光阴匆匆，倏忽一年多过去了。隐姓埋名的白不肖走遍大江南北，黄河上下，沿海内陆，始终没打听到奇芙蓉的音讯。她宛如滴水汇入江河，无影无踪。一个个以侠义自居的成名人物，也不再有追杀“大魔头”白不肖的兴趣。江湖风波历来骤涨陡消，这倒给白不肖省却不少麻烦。
其间，他曾回杭州一趟。栖霞岭下翠竹林中，陆怡的竹楼已经倒塌了一半，成了狐兔的安乐窝。他寻到陆老夫人的坟墓，见坟草萋萋，也久已无人祭扫。他买了些时果香烛，在坟前凭吊一番，叹息几声，怏怏离去。
浪迹江湖，少不得做些劫富济穷，扶危济困的侠事。这年初秋，他在太湖北岸，偶闻当地一张姓富豪为富不仁，巧取豪夺，欺压良善的种种劣迹，动了侠义心肠，夜闯张府，出手教训那恶霸，又窃金盗银拿来赈济左近穷人。
其后，他追踪一个小有名气的采花淫贼至金陵西郊，交手不过三招，便震碎那恶贼的心脉，为世间除了一害。
金陵乃江南第一名城，为数朝都城。左右无事，他就进城逛逛，各处玩耍。
这月午后在鼓楼一家茶馆喝茶听戏。那戏班子唱的是昆曲，曲辞雅训，那生角的一条嗓子真个是金石铸成，吊到高昂处，直似号角夜吹，响遏行云。座中茶客皆击节赞好。过了片刻，上来一个袅袅娜娜的妙龄女子，怀抱琵琶半遮面，极尽妍媸妖娆之致，那一手琵琶弹得嘈嘈切切，也引来阵阵彩声。
一曲未终，茶馆门口一片嘈杂声，紧跟着进来四个横眉竖目、膀宽腰圆的黑衣大汉，近门处一个茶客躲得慢了一步，被当先那个胖大黑衣汉在肩头一推，“扑通！”摔跌在地。那被推倒的茶客似是极怕这些人，竟一声不吭捂着疼处躲开。
胖汉在中间一站，也不顾琴女犹在上头弹奏，拉开个驴嗓大喊：“老板！老板在哪里？”
有位头发花白的瘦老者拱手道：“这位官人声音请放低些。”
胖汉把一对牛眼弹出，喝道：“大爷天生一条虎嗓，你管我声音高低！”扬手一掌掴过去，老者不会武功，怎知躲闪，啪的一声，左颊早着，身子跌飞出去，便要往白不肖的条桌上落下。
同桌的两位茶客惊叫起来。说时迟，那时快，不知从哪里飞来一只鞋子，贴在老者背上，竟将他下跌的身子托住扶正推回原座。
这一来，不光老者本人莫名其妙，便是左近的茶客，也不明所以。那胖汉更是大惊失色，他看不见飞鞋托人，只见老者跌飞跃回，稳稳坐回椅上，还道这老者是身负绝顶武功的高人，骇得后退两步，使个架式护住自身，口中连说。“你……你……”
他的三个同伴也都往一堆挤，齐盯着老者。只要老者一动，他们就一拥而上。
茶馆老板从里头赶出来，满脸堆笑，点头哈腰，向那黑衣胖汉道：“鹿三爷息怒！小人正在后头烧水，不知鹿三爷驾到，未克相迎，有罪有罪！三爷是听戏喝茶呢还是别有贵干？”
胖汉见那老者半边脸已肿起，眼含敢怒不敢言之色，似乎不像身负绝艺的样子，胆气又壮，狠狠朝老者横了一眼，转脸对老板说：“老板既认得我鹿三爷，那就好办了。我大哥羊如昆羊大侠听说你这里有位绮春姑娘琵琶弹得好，小曲儿唱得不坏，叫我们来请她去。”
老板连连作揖赔笑，说道：“鹿三爷有所不知，绮春只在敝馆为茶客们助兴，从来不唱堂会，要请羊大侠和鹿三爷见谅！”
鹿三爷勃然变色，一把揪住老板的衣领，将他两足提离地面，斥道：“三爷我看得起你，才说个‘请’字。你在金陵混饭多年，难道不知三爷我说一不二的脾气？来呀！将那小娘儿给我抬回去！”
他身后的三个黑衣汉响亮地应了声，齐向台上的绮春扑去。菜馆里顿时哄哄大乱，胆小的拔脚外逃，胆大的贴壁而立，要看这事如何了结。
三条黑衣汉、一拥而上，六只毛茸茸的大手齐向绮春伸去。那绮春许是吓呆了，兀自坐在椅上不动。坐在一旁的琴师，是个二十四五岁的白面青年，一见情势危急，抡起手中胡琴，向那六只手打去。江湖艺人多有几手防身武功。琴师抡琴一砸，六只手中有两只缩得慢了一点，正被砸中手背。中间的黑衣汉哎哟呼痛。但胡琴的琴杆也断成两截。
右边的黑衣汉骂了一声，转向琴师，挥拳就打，琴师侧身闪过，还了一掌。中间和左边的两个黑衣汉仍扑向绮春。绮春身在椅上，“裙里腿”连环踢出。两个黑衣汉万想不到身一个娇怯柔弱的女子这么厉害，猝不及防，一中下额，一中肩头。
他俩各退两步，愣怔一下，齐吼一声，鼓勇再上。绮春以琵琶为兵器，一招“手挥五弦”迫退两敌。跟着一个倒翻，从椅背翻向后面，顺便一脚蹬在椅子档上，一把硬木椅朝两个黑衣汉疾飞过去，势道居然不弱。两个黑衣汉四掌齐出，将木椅打得粉碎。
那“鹿三爷”原以为抢个弱不禁风的女子，自是手到擒来，毫不费力。他看了片刻，见那青年琴师与自己的一个徒儿相斗，还略占上风；另两个弟子合斗绮春竟也不很顺手。气得大骂一声“熊包！”
丢开茶馆老板，大踏步走上前去，伸手一抓，即抓住琴师往地下一掷。随即推开与绮春相斗的徒弟，咧开大嘴狞笑道：“让我来领教姑娘的花拳绣腿！”又伸手一抓。
绮春举琵琶一挡。“鹿三爷”比他徒弟强多了，五指抓落，顿将琵琶轻轻松松地抓过来，随手往地上一摔。跟着又是一抓，绮春扭腰急闪，却不知他这一抓乃是虚招，后腰一麻，已被点中穴道。两个黑衣汉上去，一抱头一抱脚，将她扛了起来。
“鹿三爷”哈哈大笑，叫声“走！”就率先往后走去。
老板和众茶客眼睁睁看他们抢人，谁也不敢说个不字。
白不肖正拟出手，忽闻一个声音叫道：“鹿三爷，慢走！”
他循声看去，只见一个三十多岁的汉子挡在门口，他中等身材，穿一身泛黄的白布衣衫，四方脸上有一双精光四射的眸子，鼻挺嘴方，上唇有一抹浓密的短髯。他背负双手，神态安详，站在那里，有如渊停岳峙，自有一股难以言喻的威严。
白不肖一瞥之下，已认出他是多年未见的大师兄南宫虎，心情十分激动，忍不住喊了声：“大师哥！”南宫虎忽听有人喊“大师哥”，转眼一瞥，见是个不相识的青年，还道是在喊别人，他全神贯注于眼前的不平事，哪有余暇细察？
白不肖见南宫虎不理自己，心中微感委屈，转念一想，大师兄离开师门时，自己才十一岁，暖别十年，自己己长大成人，大师兄怎还认得出来？当下硬捺下上前相认之心，要看看大师兄如何料理眼前之事。
那“鹿三爷”见一个貌不惊人、衣衫敝旧的汉子挡住门口，不由一怔。他形容粗豪，心思却细，立知这出头挡道之人决非易与之辈，当下挤出笑容，抱拳道：“尊驾眼熟得很，恕在下记性太坏，一时却想不起在哪里会过？”
南宫虎抱拳还礼，道：“我与鹿三爷是初会。想来鹿三爷是认错人了。初会也不打紧，古人有‘倾盖如故’之说，鹿三爷的大名我是久仰的了，是以要想向鹿三爷讨个人情。”
“鹿三爷”听他辞气并无恶意，笑道：“好说，好兑我鹿鸣春最喜结交朋友。尊驾高姓大名？有何见教？”
南宫虎笑道：“贱名不足挂齿。在下是想请鹿三爷放了那女子。”
鹿鸣春怎不知他出头的缘由，但故作惊讶，道：“这事小弟可作不了主。这绮春姑娘是我大师兄羊如昆着小弟来请的。尊驾若定要这个结在姑娘，也不难，只要和小弟同走一趟，想来羊师兄不能不卖个面子给尊驾。”
他甚狡猾，几句话便将一副担子卸到大师只身上。
白不肖暗想：十余年不见，南宫师兄仍这等老实，与恶霸地痞还如此客气。且听他如何对答。
南宫虎眉头一皱，想一想，说道：“既然是令师兄的意思。我便跟鹿三爷走一趟。”侧身让开一步，竟真的要跟席鸣春去。
鹿鸣春心中大喜，面上却不露声色，笑道：“尊驾请！我大师兄能结识尊驾这样的好朋友，一定欢喜得紧。”提步往外走去。忽觉眼前一花，门口又多了个人。
“慢来！慢来！”这人笑道：“鹿三爷还未问过我的意思，便要抬走绮春姑娘，似乎也忒不讲交情了罢？”
这人正是白不肖。他见南宫虎被鹿鸣春的几句花言巧语懵住，便挺身而出，有心与大师兄开个玩笑。
鹿鸣春仅只眼睛一霎，面前就多了个人，心知此人武功不凡，心中暗自戒备，嘴上还是十分地谦和：“这位好朋友若肯屈驾，敝师兄定也十分欢迎！”
白不肖笑道：“鹿三爷一口一个‘好朋友’，在下深感荣宠。便请三爷将这绮春姑娘放下，我与这位仁兄同去向今师兄请罪如何？”
鹿鸣春嘿嘿干笑两声，目露凶光，厉声道：“小兄弟是定要扫我们面子啰？你也不打听打听金陵城里鹿三爷向来说一不二！滚开！”
他吐气发力，五指箕张，径向白不肖胸口抓落。
白不肖不躲不闪，待他五指将及己胸，右手三指搭上他手腕，拧腰甩肘。鹿鸣春庞大的身子顿时飞了起来，呼的撞向南宫虎。
鹿鸣着的身子重达两百斤，经白不肖借力打力甩出，冲撞的势道怕不有四五百斤？南宫虎咦了一声，左手一圈；使个“云手”，口中说：“三爷小心！”将他的身子一托，化解了冲撞的力道，轻轻一推，鹿鸣春双足稳稳落地，毫发无损。
在旁观者看来，都还道是鹿鸣春纵跃腾挪，不知白不肖和南宫虎已各交换了一招上乘武功。
鹿呜春怔一怔，虎吼一声，两拳连发，击向白不肖。白不肖移形换步，伸手一拨。鹿鸣着身不由己转了个身，这势如奔雷的两拳便击向了南宫虎。他收势已然不及，砰嘭两拳都击在南宫虎胸口，触手绵软，竟似击到棉花包里，更有一股吸力，将他双拳紧紧吸注。
他心中大骇，猛地运劲回夺。那股吸力蓦地里无影无踪，喀嚓两声响，鹿呜春使力过猛，双臂脱骱，一个身子往后飞跌出去，痛得杀猪似的嚎叫起来。
白不肖急出双手扶他双臂，笑道：“三爷小心了！”以巧妙的手法给他上好了脱骱的关节。
那鹿鸣春在瞬息之间被两个高手整治得死去活来，吓得魂飞魄散，自知此刻再要逞强，死无葬身之地了。他呆了呆，向几个徒弟挥挥手，哑着嗓子说：“快放下！快放下！”
徒弟们依言把绮春放下来。鹿呜春面如死灰，低头往外走去。
白不肖叫道：“鹿三爷！”鹿呜春吓了一跳，急收步回头道：“好汉有什么吩咐？”
白不肖慢条斯理地道：“鹿三爷这便走么？你的大师兄还来不来抢人啦？要不要我在此恭候？”
鹿鸣春闻言一怔，赔笑道：“好汉，我鹿鸣春是心服口服。至于敝师兄的意思，我亦不敢妄加揣测，倘若好汉肯见示尊姓大名与居留所在，敝师兄或会备帖拜谒。”
这话貌似谦恭实含威胁之意，谁都听得出来。白不肖刚想回答，南宫虎却抢在他头里说息“请鹿三爷上覆羊如昆羊大爷。便说‘寒山一枝梅’问候他。”他话刚说完，一直贴壁而立的一个少妇弹出一朵绢制蜡梅花，正好贴在鹿鸣春胸口。
鹿鸣春取下绢花一看，顿时大惊失色，朝那少妇深深一挥，慌慌张张地逃走了。
白不肖不由向那妇人看了一眼，见她年约三十许，柳眉粉面，双目点漆，眉宇间有股凛然生威的神气，极像个贵妇一人，心中波：“寒山一枝梅”是前辈女侠，怎会如此年轻？
南宫虎朝白不肖抱拳为礼，道：“小兄弟侠肝义胆，在下佩服得紧。金陵城中，似鹿鸣春般的地痞流氓数以百计，被我辈撞见，出手施以薄惩，乃理当所为。但我们外乡人人地两生；似不必卷入过深。小兄弟以为如何？”
白不肖见南官虎到这时还没认出自己，暗暗好笑，道：“小弟年轻鲁莽，但知惩恶扬善乃学武者本分，并不顾及对方人多人少，倒叫老兄见笑了。若小弟有老兄这般身手，早打上门去，管他什么羊啊虎的！”
南宫虎听他语含讥刺，嘲笑自己胆小怕事，也不以为一忤，笑一笑，道：“小兄弟血气方刚，豪气干云。还没请教高姓大名？”
白不肖道：“我是江湖上默默无名的小辈，贱名不足挂齿。方才听老兄提及‘寒山一枝梅’的名头，想来老兄是‘寒山一枝梅’的门下。久闻‘寒山梅剑’是剑术中的绝艺，小弟大胆，想跟老兄讨教几招？”
南宫虎眉头一皱，道：“在下并非‘寒山一枝梅’门下。小兄弟误会了。”
白不肖笑道：“原来老兄方才是狐假虎威，借他人的名头来吓唬人的。佩服！”
他扭头就往外走去；南宫虎张口结舌；那少妇拍开了绮春和琴师的穴道，忽闻此言，锐声叫道：“你站住！”
白不肖有心跟他们开玩笑，脚下不停，笑道：“罢了！罢了！靠他人威名欺世，只能吓吓鹿与羊，却吓不倒我。”
少妇正是“寒山一枝梅”的传人何冰儿。自她师父息影江湖后，她承继衣钵，行使仗义，浪迹江湖，在北方闯出老大的名头。因其一身功夫已与其师盛年时不相上下，江湖上也称她为“寒山一枝梅”。现在白不肖说她冒名欺世，她心中大怒，双足一顿，便从茶馆内翩若惊鸿地掠了出来，挡在白不肖前头。她柳眉倒竖，粉脸溅朱，怒视白不肖，斥道：“你是什么人？胆子倒不小！”
白不肖笑道：“我若是说出来，只怕吓坏了你。不说也罢！告辞了！”他展开“逐流步法”，身形一晃，从何冰儿身旁绕过。何冰儿伸手一抓，差了半寸没抓住。见白不肖脚下浮尘不起，人却已在三丈以外。
何冰儿哪里肯舍，提气直追。南宫虎也只得紧跟上去。
街上行人见两男一女三人疾行，无不驻足观看，喷喷称奇。有好事的子弟欲跟上去看个究竟，但哪里追得上？
白不肖跑出城外方放慢脚步。何冰儿素以轻功自傲，但居然追他不上，心中暗暗惊讶，怎么也猜不出这人的来历。待见白不肖脚下一慢。她腾空一跃，越过他头顶，拦住了他，厉声道：“你到底是什么人？”
白不肖笑而不答。南宫虎不欲多事，劝道：“冰儿，这位少侠既不肯说，不要勉强，我们走吧！”
白不肖道：“慢走，慢走。要我自道姓名也不难，只须这位大哥肯赐几招让小弟见识见识，小弟给你们叩头也无妨。”
他话音甫落，就一掌拍向南宫虎，使的是“流水掌法”中“春江潮水”那一招。南宫虎见他招式怪异，一掌拍来，暗蕴排山倒海的劲道，心下惊诧，不得已应了一招“虎踞龙盘”。两股大力一招，嘭一声响，两人都是身子一晃。
白不肖有心要试试师兄的功夫，这一招硬拚，顿感胸口发闷，立知师兄的内力要比自己强。他身随掌走，“波峰浪谷”、“惊涛裂岸”、“大江东去”，一连三招攻去。
南宫虎见他掌法神妙，也不敢怠慢，当下见招拆招，将师传“龙虎神掌”施展出来。他内力雄浑无俦，较之北门天宇当年、也不遑多让。转瞬间，师兄弟俩斗了个旗鼓相当。
论内力自是南宫虎强，但白不肖掌法精奇，又对师门的掌法了如指掌。详知南宫虎每一招的虚实、方位、角度，故丝毫不落下风。
南宫虎越斗心中越疑，对方的掌法虽是平生仅见，但他的步法却分明是本们的“逐流步法”。再看他面容似曾相识，心念一动，收掌跃开，叫道：“且住！你……”
白不肖扑通跪倒尘埃，叫道：“大师哥！你该认出小弟白不肖了吧！”
南宫虎大喜，上前一把扶起白不肖，端详片刻，不禁喜极而泣，簌簌下泪，叫道：“师弟你长大了！做哥哥的好欢喜！”
兄弟俩相拥良久。南宫虎才想起身边还有个何冰儿，便道：“师弟，她叫何冰儿，是‘寒山一枝梅’的亲传弟子，也是你的大师嫂。”
白不肖又跪下给何冰儿叩头，口称：“大师嫂，适才小弟多育冒犯，尚请见谅！”
何冰儿还了半礼，笑道：“你大师哥闲时常与我说起你，令尊令堂，昔年我也曾拜会过，‘龙凤侠侣’倘地下有知，见你已长大成人，不知有多么欢喜！”
当下三人回城里，找了一家酒楼，叫了些酒菜，一边喝酒，一边各道分别十余年中各自经历见闻。南官点向居西北塞外，如今听白不肖详叙师父逝世经过，不由黯然神伤。
何冰儿插嘴道：“白师弟，我听说害死你师父的奇竹瘦还遗下一个孙女儿。你久在江南，可曾见过那个小妖女的踪迹？”
白不肖道：“我正在找她。她叫奇芙蓉，性子是较常人乖僻一些。”
南宫虎道：“好！我们兄弟俩好歹得找到她，为师父报仇！”
白不肖吓了一跳，见南宫虎和何冰儿皆是神色严峻，知他们言出必践。待要解释，一时不知从何说起，脱口道：“大师开、大师嫂，那奇芙蓉不是坏人！若不是她数度相救，小弟早已死了！”
南宫虎剑眉一扬，愕然不解。何冰儿更以锋利的目光盯着白不肖，似要穿透他内心。
白不肖便一五一十，将奇芙蓉两次相救的事和盘托出。他是想说奇芙蓉与奇竹瘦不同，但哪里说得清楚？
尤其讲到奇芙蓉为找自己冒名“北门杜”连戕江南武林好手一节，何冰儿拍案而起，怒道：“北门前辈是名震一时的大侠，谁知他死后还有人冒名作恶？单此一节，足见奇芙蓉的品性与乃祖如出一辙！白师弟，你是名门之后，切不可善恶不分黑白混淆！令尊令堂因一念之差，失身匪类，致贻终身之羞。你若认贼为友，怎对得起令尊令堂于地下？”
这一番话说得白不肖满脸溅朱，心里头忿忿不平，怎奈长嫂如母，又是初识，纵然言辞似刀，也只得忍了。
南宫虎虽觉何冰儿责之过切，但素知她一向嫉恶如仇，眼中揉不进半点沙子，又见白不肖这副样子，心中难受，温言育功道：“白师弟，你师嫂是一片好意，言辞虽过激切，实是望你分清敌友，做一个响当当的好汉人说起来，师父早逝，我又远赴塞外，让你一个人失于调教、吃尽人间辛苦，我这做师兄，也难辞其咎。今日天教我们兄弟相逢，自后天天在一起，就好了。”
白不肖听南宫虎言辞恳切，情深意厚，心中感动，沉吟片刻。拾头问道：“大师兄，我只是不明白；为何奇竹瘦与师父的过节，定要着落到奇芙蓉身上呢？奇芙蓉并未加害师父，她出手惩戒的，都是些沽名钓誉的伪君子，怎么就成了‘小妖女’呢？”
何冰儿柳眉一皱，持要开口，南宫虎忙递眼色给她，拍拍白不肖的肩，道：“师弟，这些话一时半会说不清楚。今日我们兄弟欢会，且不论他人短长。来，我们干一杯。”
当下三人饮酒畅谈，说的多是十多年前白鹤山旧事。南宫虎这些年多在西北塞外行走，于中原及江南武林逸闻所知甚少。何冰儿是名动天下武林的女侠，见闻皆广博，问起白不肖“流水掌法”，知是湘江郁天华所授，便有些不以为然，道：“那渔婆武功虽高，但性子怪僻，一向不问世事，故难臻一流高手之境。白师弟，你是北门大侠的关门弟子，还是以师门武功为主宗，兼习别家，方能继往开来，卓然成家。你大师哥一心一意修习师门武功，心无旁骛。到令日虽不敢说青胜于蓝，但在当世武林中，高于他的也不会很多。”
白不肖道：“这个自然。方才若非大师哥容让，小弟早已败了。我师门武功，博大精深，但小弟资质愚鲁，辜负先师教诲，深感惭愧。日后有大师哥教导，当潜心学习，以期小成。”
何冰儿见他神情淡淡的，知他言不由衷，故心下不悦。但终究是初次见前，不宜多加数落。
三人饭毕，同出酒楼。何冰儿这回随夫南下，途经金陵，拜访一个世交姐妹。那姐妹青年受过她的恩惠，留住她夫妻不放。何冰儿便邀白不肖同去。白不肖道：“师嫂不用客气。师嫂、师哥已在客中，小弟岂有再去打扰的道理？小弟仍是住客栈吧。”
何冰儿便看着丈夫。南宫虎道：“师弟既不愿去，冰儿，索性我们一并都住客钱吧？我与师弟十多年不见，有许多话要说。”
何冰儿淡淡一笑，道：“我倒没什么，只是我那位姐姐盛情难却。”白不肖笑道：“师哥也忒性急了，来日方长，小弟日日可听师哥、师级的教诲，也不争在一时。师哥、师嫂请先行一步。”
白不肖辞别了哥嫂，径回客栈。回想日里与师哥邂逅的情景，暗自好笑，觉得十多年不见，没料到师哥娶了个如此威风的妻子。又想到他们对奇芙蓉的成见，不由暗暗叹气。
次日一早，南宫虎便至客栈，邀白不肖同去莫愁湖、雨花台等处游览散心。
白不肖问起师嫂何冰儿，南宫虎说她因有三个月的身孕在，已约了名医诊脉，不能陪师弟游玩，深感抱歉。“你师嫂十几岁便成名，在中原有不小的名气，故说话行事不免直来直去，你体要放在心上。”
白不肖急道：“大师哥你多心了。师嫂也是为了我好，我感激还来不及，怎会怀有怨气？况且‘寒山一枝梅’侠名远播，如今成了我的师嫂，小弟深感荣光。小弟在江南，武林一干前辈对小弟有不浅的误会。日后还要靠师哥师娘的威名，替小弟洗刷冤屈哩！”
南宫虎颇感欣慰，道：“师弟你尽管放宽心。此番我们一同回白鹤山，江南武林看我和你师嫂的薄面，没有什么不可化解的。休道你本是受了冤屈，便是真有什么得罪了谁的地方，有我在，决不叫你吃亏！我们兄弟同心，定要将白鹤山的名头再轰它响来，方不负师父的养育教诲！”
二人一路说说笑笑，不觉来到了莫愁湖畔。但见碧波粼粼，芙蓉初绽，垂柳临水，亭榭悬空。远处绿树如烟，近处繁花似锦。白不肖由“莫愁湖”三字蓦地想起了浙西山中那个神秘的“无忧谷”，心念一动，隐隐觉得奇芙蓉多半是去了无忧谷中，那谷主司马高不是个至诚君子，奇芙蓉别已遭他毒手？
他一念及此，不由悚然而惊，哪还有心思观赏湖景，一个人直愣愣地出神。
南宫虎忽见白不肖神色连变数变，忽而念念有词，忽而皱眉沉思，心中疑惑，连叫数声，才将白不肖唤醒。他关切地问，“师弟，你有什么心事？”
白不肖脸一红，支吾其词，顾而言他，将话岔了开去，遥指湖心道：“我见那船儿划得飞快，料那船夫膂力不弱。”南宫虎还真当他看船出了神，也不疑有他。
二人沿湖畔漫步，忽闻柳荫深处有金铁交鸣之声。二人愕然相顾，心道：在这风景如画的所在，怎会有人打斗？白不肖道：“师哥，我们过去看看？”南宫虎点点头，又关照：“我们身处客地，凡事要小心些。”
他话还未说完，白不肖已似飞箭一般射了出去。他苦笑着摇摇头，自言自语说：“这孩子如此毛糙！”惟恐师弟惹祸，两臂一振，也紧跟上前。
白不肖穿进柳林，见前西林外空地上，三个汉子正在围攻一个手无寸铁的小个子。
那三个汉子，一个身材高瘦，手执长剑，一个矮矮壮壮，方腮浓髯，使两根方棱铁锏；一个头发灰白的老者，手里一根铁笔。那空手的小个子；衣衫上已有几朵血花，在三名汉子围攻之下，犹自拳打脚踢，鼓勇而斗。
一旁还有个四十多岁，身穿锦袍的汉子站着观斗，他一见白不肖现身，只投以不经意的一瞥，仍自环抱双臂，面带微笑，着他们打斗。
白不肖只看了片刻，使知小个子的武功比三人中谁都要高，但他吃亏在空手，又是以寡敌众，便落了下风。三名汉子中，又以那使铁笔的老者武功为最高。他身法灵捷，一支铁笔伸缩如电，接过了小个子的大部分招式。
白不肖因多次受江南群豪的围攻，是以最看不惯以众凌寡的打斗，一见老者的铁笔又在小个子左臂上带出一朵血花，忍不住高声喊：“快住手！有本事一对一地较量，倚多为胜，算什么好汉！”
围攻的三条汉子各往后跃，扭头看去，见林边两人衣衫敝旧，貌不惊人。身穿锦袍的汉子抱拳一拱，眼睛看着南宫虎，说道：“两位请了！两位可是这位‘三手’黄飞的好朋友？”
南官虎摇摇头，道：“不是。我们只是偶游至此，听到殴击声，过来瞧一瞧。这位黄老兄做了什么事？”
锦袍人笑道：“我等是金陵‘扑天金雕’申炳应申老爷的属下，这位黄老兄只因多了一只手，偷了申老爷家的一件宝贝。我们追上他，便是要请他将原物奉还。两位看来也是江湖朋友。江湖上谁不知‘三手’黄飞是有名的偷儿？难道与小偷还要讲什么规矩么？”
南宫虎不禁为之语塞。白不肖笑道：“黄老兄，你偷了申家什么宝贝？拿出来还给人家罢！”
那小个子约摸三十五六岁，细眉黄脸，怒道：“我自姓汪名泰，根本不是什么‘三手’黄飞！这伙人血口喷人诬良为盗！别人怕申炳应，老子不怕！老子便是完了，也要化作厉鬼追他性命！”
南宫虎在金陵逗留数日，已听说过“扑天金雕”申炳应的名头，都说申炳应武艺高强，慷慨任侠，是条好汉子。他听两人言语大有出入，心中生疑，便含笑向锦袍人拱手道：“兄台尊姓？兄台说他是‘三手’黄飞，他自称姓汪，究竟是怎么回事？”
锦泡人道：“敝姓童，现在申老爷家执管事之役。他窃人财物，自不肯承认。老兄几曾见过自承偷盗的偷儿窃贼？我们只有将他押回去请主人发落。”他下颔一摆，那三个汉子又挺刃攻上。
白不肖道：“慢来慢来！俗话说：捉奸捉双，捉贼见赃。童管事指他为贼，可有凭据？”
汪泰一掌荡开攻来的铁笔，叫道：“申炳应抢我汪家祖传的青虹剑，才是不折不扣的大盗巨贼！”
他一开口说话，手上略慢一慢，被长剑削落一片衣袖，险些伤到皮肉。
南宫虎一时彷徨无计，不知该如何办好，白不肖却身形一晃，蹿了上去，伸手一钩一带，夺下使锏汉子的双锏，当当两声磕开铁笔、长剑。那使锏汉子手上一轻，兵刃不知去向，心中大骇，但要跃开，眼前人影一晃，双锏又回到自己手中。
旁边的两人还当他施展空手入白刃功夫夺回来的，刚要喝彩，白不肖一掌斜劈，带起一股劲风，那使剑和使铁笔的汉子只觉大力涌来，身不由己，连退数步，才拿桩站稳，听得白不肖道：“叫你们住手，你们怎不理睬？”其声若暮鼓晨钟，震得耳膜嗡嗡响。
南官虎见白不肖出手制住三人，心中虽怪他过于莽撞，但见他这几下夺锏挡剑、笔、还锏发掌，快逾闪电，转瞬之间，便镇住了三条汉子，也不由在心中叫好。
他向童管事道：“童爷，我这位兄弟性子急躁，多有得罪了。”施了一礼，又转向汪泰道：“汪老兄，童管事他们说你有偷盗之嫌。你怎么说？”
汪泰道：“多谢两位为我辩冤。便请那位童管事来我身上搜一搜，立判真伪。”南宫虎谢道：“汪兄真是爽快人！”转向童管事道：“童爷你怎么说？”
那童管事怔一怔，不料汪泰竟会提出这么个建议来，脸上一红，慢慢走过来，讪讪道：“童某只是受主人驱使，与这位老兄并无过节。既然两位仁兄出头，童某无不从命。”
那汪泰已在自解衣扣，童管事走近去，口中说：“得罪了。”便伸双手在他身上摸索一番，退开一步，面带惭色，抱拳道：“谅来是我们弄错了，这位汪兄身上并无申家财宝。得罪！”他将手一挥，带着三条汉子急急忙忙地溜了。
白不肖目送童管事等远去，才回过头来说：“大师哥，太便宜他们了！若依我的性子，非得给他们弄点苦头吃！”
南宫虎道：“师弟，得饶人处且饶人！冤家宜解不宜结。那申炳应颇有侠名，这回……。
他还未说完，忽见那汪泰身子摇晃，萎倒于地，口角流出鲜血来。
兄弟俩急将汪泰扶起来，解开他衣襟，只见胸膛上印着一个墨黑的掌印，深入肌肤。另外还有几处穴道被封。
白不肖心念一转，便知其详：那童管事借搜身为名，暗底里下了毒手。眼见汪泰双目紧闭，气息奄奄，白不肖心中大悔，顿足叹道：“师哥！是我们害了他！你在这里等着，待我追上去把那四个狗贼统统打死！”转身就跑。
南宫虎也十分懊悔，想不到童管事如此狡诈狠辣，若汪泰一死，岂非“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死”？但此刻以救人为要务。他大喊：“师弟快回来！”
白不肖听南宫虎声气峻厉，不得不收住脚步，转身回来。
南宫虎急解开江泰身上被封要穴，又取出一瓶丸药，撬开汪泰牙关，倒进数颗红色的药丸，在他身上推拿按摩了一阵子。汪泰哇的吐出一口紫色的密血，微睁双眼，有气无力地说道：“好奸贼……你们串通一气……谋害于我……我，我……”他眼一闭，又晕了过去。
白不肖按他脉搏，既细又虚，心中又是惭愧又是悔恨，双腿一曲跪了下来，叫道：“汪老兄，都是我白不肖害了你。你若有个三长两短，我白不肖不为你报仇，天诛地灭！”
南宫虎见他双目蕴泪，咬牙切齿的，一脸愤恨之色，心中一动，暗忖：师弟还没将事情的来龙去脉弄清楚，便提报仇一事，也忒浮躁了！便说：“师弟，先救人要紧。适才我给他服了三粒‘护心丹’。暂能阻住毒气攻心。那童管事的黑沙掌十分厉害，又在汪兄不备之际下手，他体内真气散乱。你扶住他身子，我来助他导理内息。”
当下，白不肖将江泰扶住，南宫虎将掌心按在他“命门”穴上，徐徐输入真气。顿饭工夫后，汪泰又吐了一口瘀血，悠悠醒转。见南宫虎、白不肖帮自己疗伤解毒，目露感激之意，知道适才自己错怪了他俩。
以自身真力助人疗伤解毒，最费精神，何况汪泰内功较差，毒伤又重。南宫虎费了老大气力，累得额头见汗，尚未见效。兄弟俩商议，先将在泰背回城里再说。
于是白不肖背负汪泰，与南宫虎回到客栈，将汪泰安置下。白不肖便要去寻“扑天金雕”申炳应说话。
南宫虎百般阻拦，说道：“师弟，我总觉此事有些蹊跷，那申炳应名声不坏，素有大侠之称，谅来不会劫掠汪泰的宝剑再下毒手灭口。此事待我与你师嫂商议了，再作理会。金陵城中藏龙卧虎，不比穷乡僻壤，你切不可胡来。我们既已揽上这档事，好歹要弄个圆满的结局，方不叫江湖朋友笑话。”
白不肖觉得师兄有些胆小怕事；转念一想，他现在是声名卓著的“南宫大侠”，行事自讲求持重稳妥，惟恐遭人非议，堕了威名。于是就应道：“但凭师哥师担作主，小弟在想，汪泰身中毒掌，危在旦夕，咱们先不论没是谁非，总得先请申府上童管事拿出解药来。师哥、师嫂威名远播，申炳应不能不买帐。”
南宫虎道：“此言有理！我即与你师嫂备名帖去见那申炳应。你在此看护汪泰。”
南宫虎匆匆去了。白不肖回转房中，即闻见一股腐臭。原来，汪泰胸膛上的掌印已开始溃烂。白不肖身边带有去腐生肌药，即打了水来，给他洗去脓血，撒上药末，虽知此药不一定对症，但此时别无良策，死马权作活马医。
汪泰服了“护心丹”，又经南宫虎用真力推血过宫，精神略复。见白不肖不避污秽为自己洗创敷药，感动得热泪长流，哽咽道：“恩公大德，我汪泰今世报不了，来世做牛做马也要报的。”
白不肖道：“汪兄言重。我姓白名不肖，我师兄南宫虎为你到申炳应家去讨解药。只要解药拿到手，汪兄便能康复。汪兄，明人不说暗话，我问你：你与那申炳应究竟有什么过节？”
汪泰长叹一声，道：“白少侠，令师兄南宫大侠的名头我是久仰的了，有眼不识泰山！不瞒你说，那申炳应与先父乃是结拜兄弟，我还该叫他一声‘世叔’的。”
“原来如此！令尊是……”
“先父汪宜仁在世时，江湖上称他‘神剑汪’。盖因我家世代擅剑，又有一柄切金断玉的利器‘青虹剑’。不是我自贬家学，汪家剑法并非一流剑法，但有一柄宝剑在乎，平添五分威力。是以先父在世时，汪家在金陵赫赫有名，一干武学好手都愿与先父论交情给朋友。
“先父颇有自知之明，故不甘假宝器扬威，心知须练成绝世武功，方能真正立于不败之地。但汪家内功不过是些寻常的养气功夫。他的那些结拜兄弟中，以申炳应内外皆修，申家内功得自一西域高僧所授，确有独到之处。我那位申世叔知先父心意，便主动愿以申家内功与汪家剑法相交换。
“先父起先不肯，说汪家剑法并非绝学，如此交换，你申贤弟吃亏太多。但申炳应说：学武之人应博采众长，汪家剑法源远流长，有许多精奥之处，何况兄弟之间本不论便宜吃亏。先父听他说得有理，便应允了。
“于是，先父将汪家剑法倾囊相授；申世叔则日日传授先父内功心法。如此，过了两年，先父自觉内力大进，心下甚喜，日日修习不辍。谁知到第三年，忽觉左臂麻痹，头重眼花，继之两足萎软，行走艰难，种种迹象都显出走火入魔的症候来。
“先父去向申炳应请教，申炳应道；申家的内功进境甚速，但最易走火入魔。你现在已现走火之兆，虽是天意，人力尚可挽回。有四句要诀可助你闯过这一关。但这四句要诀，申家历代口耳相传，不可轻泄。你我交情不浅，我宁违祖训，也要成全于你。
“先父颇为感动，还道这位把兄弟真有那么慷慨。这时，申炳应道：汪大哥，做兄弟的极爱你那柄青虹剑。咱哥俩再交换一回，你给我青虹剑，我给你要诀，两不吃亏。
“先父至此才看穿了这位好兄弟的用心，当下便拒绝了。不久，先父便走火入魔，成了瘫子。申炳应隔三差五来我家，名为慰问，实想得剑。先父无论如何不从。
“那申炳应极为阴险，一日乘先父昏迷不醒，从我母亲处骗走了青虹剑，丢下一张书有假要诀的字纸。先父醒来后，知那祖传宝剑已被申炳应骗走，急怒攻心，血脉爆裂，口喷鲜血，次日便亡故了。我母亲悔恨交加，给先父做了三七，也一索于吊死了。其时，我才十五岁……”
白不肖听得血脉贲张，胸闷气塞，怒道：“这样的恶贼还冒称‘大侠’？老天太没眼珠子！那张字纸可还在？”
汪泰道：“母亲死后，我怕申炳应斩草除根，即远走他乡，遍访名师，拟报此仇。可是一因我资质欠佳，二因所遇师父皆非高手，苦练二十年，仍远远不是申炳应的对手，连他手下的狗腿子也打不过。此生报仇无望了……那字条一直在我身边。此乃证据，我怎能丢弃？”
白不肖道：“汪兄若信得过我，可否取出让我看一看？”
汪泰微微一笑，道：“白少侠是我恩公，就在我里衣的领子里。”
白不肖撕开他内衣领子缝线，取出一根油纸。小心展开，内是一张泛黄的绵纸，上面是四句话：