来到梅影峰的第一个夜晚，许惊弦静躺在床上，久久不能入眠。
当他在观月楼接受了雪纷飞路啸天等人的劝说，承担起裂空帮主重任之时，曾是豪情满腔，胸怀斗志，就算不能坐上帮主之位，再不济也要查出那个将军府的奸细，以慰夏天雷在天之灵。
谁知不过一日之间，事态急转而下，不但帮主之位遥不可及，就连他自己的行动亦受到限制，近乎于软禁，奸细的身份毫无头绪，甚至平惑的安危也不能照应周全，实是有些始料不及。
静思堂中，当许惊弦看到裂空帮诸门主兄弟情深，不禁生出放弃争夺帮主的念头，但听到诸葛长吉的分析判断后，却又犹豫难决。
他本不是一个有野心的人，更非毫无主见，只不过《天命宝典》的潜移默化令他顺而不骄，逆而不馁，淡泊名利，从容面对一切。而少年天性中的倔强却又让他决不屈从于命运的安排。可是，他却无法确定接替帮主是否顺应命运？于是他的抗争亦显得摇摆不定。
乍闻平惑被囚禁的消息时，愤怒像一把熊熊燃烧的大火，几乎摧毁了他的理智。但面对花生的冷漠与阿义露骨的威胁，他终于还是强行按捺。鲁莽于事无补，他不知道应该庆幸自己的克制，还是痛恨自己的冷静。
回想起来，裂空帮诸人的面目逐一浮现。粗犷不失细致的霍之良、沉郁暗伏谋略的诸葛长吉、阴鸷难辨的蛇眼冯七、深藏不露的刘书元、剽悍精干的鬼发蒋应、内力惊人的钝钝包无染，再加上慧黠的花生、憨直的阿义……
敌意与善意并存，他不知道应该信任谁？怀疑谁？紫霜戒与转轮诀不但未能令诸人服膺，似乎反倒激起了对方的反感，不知那尚未现身的四大长老身上还藏着什么样的秘密？
许惊弦胡思乱想一阵，毕竟连日奔波，亦觉疲累，迷迷糊糊地进入了梦乡。恍惚中来到处山谷中，山道边是幽矮从林，奇花异草映人眼帘，隐隐觉得熟悉，却义不似梅影峰的景象，正狐疑间，耳边忽传来悠扬的琴声，似一弯轻淌的溪流，从林中潺潺传来，融融流入心田，不由足踏节拍，应律而行，心头说不出的受用。
林叶间一道白色的身影若隐若现，云鬓髙耸，手抚瑶琴，姿态娴静……他蓦然一怔，这才惊觉竞来到了四大家族的鸣佩峰中，那抚琴的白衣女子可不正是温柔乡主水柔梳。似乎时光逆转，重又回到数年之前。
许惊弦微笑道：“既然水姐姐来啦，嗅香公子还不快快现身。”
“你这没礼貌的小子，水乡主的年纪足可做你母亲，竞然还以姐姐相称，着实该打。”嗅香公子的声音从林中传来，却不见身影。
“嘻嘻，水姐姐睥气好，怎么叫她也不会生气，可不像四非公子动不动就欺负小孩子。”
“嘿嘿，你现在已是江湖上有名有姓的英雄侠士，不再是随便被人欺负的小孩子了，好好瞧瞧吧。”随着花嗅香的语声，从林中掷来一物。
许惊弦接过在手，却是一面铜镜，定睛细看，自己在镜中的影像却是变幻不定，初看依然是如今的模样，倏忽间又化作那蓬须满面的林闲，而少年小弦的相貌亦不时闪现其中，仿佛有三个自己在镜中交替变换着。他既欣然于自己的成长，却又忽觉胸口如堵上了一块大石，悲从中来，心绪难定。
涩声大叫道:“我不要做许惊弦，我仍是小弦。”
花嗅香冷然道：“枉你听了我四个故事，却还是如此执拗不化。莫忘了那通玄镜中的前生来世皆有因果，谁也逃不开宿命的安排。难道你以为自己仍是个小孩子，就可以忘却所有的恩怨情仇么？”
许惊弦如受重锤，浑身一震，脱口道：“嗅香公子逍遥一生，毫无牵挂，难道就忘了桑家姑娘与她的孩子么？”他原本只是怀疑桑詹宇的生身父亲是花嗅香，但不知怎地，疑问冲口而出，丝奄也不顾忌花嗅香的反应。
随着大笑声，花嗅香从林中闪出，依然是不沾一尘的白衣，倦懒若醉的步态，洒脱不羁的身影，但他面庞上却仿佛罩上了一层蒙昽的雾气，乍然望去恰如桑赡宇。“这是我的家事，用不着你琼保次捷来管。”冰冷而漠然的口气，骄傲而孤独的身姿，明明娃花嗅香，转眼间却已变做桑瞻宇。
“琼保次捷……”许惊弦喃喃念着这个曾用了三年的名字，心神突然恍惚起来。那些在锡金御泠堂学艺的垠难岁月、不甘情怀、挣扎心结，仿佛重又攫住了他。
水柔梳缓缓走近，却又化作了水柔淸的模样，手中依旧抚琴，却只是发出单调的音节，望着他的双眸如盈出水来，轻声道：“做帮主太难了，还是当小鬼头吧。那样的日子多么轻松啊……”
许惊弦心头大恸，欲言无声，猛地一跃而起，大口喘狞粗气。水柔梳、花嗅香、桑胆宇、水柔淸等人皆都不见，眼前唯有雪白的墙壁、简朴的摆设，淡淡的月光从窗边透过，在房中撒下斑驳的影子……原来只是南柯一梦。
为什么会做如此奇特的梦？他呆呆回想着去鸣佩峰时的情形，那时少年小弦身中御泠堂红尘使宁徊风种下的“灭绝神术“，又因施用嫁衣神功反噬自身，引发体内“六月蛹”附骨不散，不得已随花想容、水柔淸、段成等人来到鸣佩峰治伤。路上因与水柔清赌气，央着段成教棋，最终在“须闲号”舟中与水柔清下成了一盘和棋。
初遇水柔梳之时，许惊弦虽被景成像借治伤之机废去丹田，但莫敛锋、水柔梳、花嗅香等人先后以言语开导安慰他，加之义父、林青等人安然在世，心中不存报仇之念，只有对这个多姿多彩江湖的无尽向往。
而之后，他先在行道大会上替代愚大师出战青霜令使简歌，虽胜过简歌处心积虑设下的棋局，但也令温柔乡剑关关主、水柔淸之父莫敛锋当场自尽，从此与水柔清结下仇怨。其后义父许漠洋死于宁徊风的暗算，又随着暗器王林青入京，平山小镇被管平、葛公公等人掳去，在汶河城结识了黑二，与追捕王一路斗智斗勇，京城郊外相遇宫涤尘，髙崖断壁前水秀惨死，斩杀髙德言，最终泰山绝顶一战，林青招胜身死……
往事一幕幕如潮水般卷来。许惊弦忽然明白，在鸣佩峰的那段时光是他这一生中最快乐的日子。尽管已长大成人，又打通经脉身怀绝世武功，但在他的内心深处，却依然深深怀念着那无邪的孩童岁月，因为那时的自己不需面对纷扰的人世、刻针的仇恨、承担的责任……
但这无忧无虑的时光早已一去不返，或许只有在午夜梦回之际，才能找回一丝往日的影子。
那纷乱杂呈的梦境之中，是否掩藏着他内心深处最真实的渴望？
许惊弦坐在床边发愣，遥遥琴音再度传入耳中，声音单调，长短不一，全无曲律，仿佛只是随意拨弄，又似乎暗藏着某种难以言述的感觉。他几疑自己仍在梦中，随即醒悟过来，或许正是这琴音引发了梦境。
他无意再睡，暗自叹了口气，披衣起床，推门出房。
正值黎明时分，一轮皎月挂于中天，犹如珠玉在盘，泻下清冽的光波，衬得树影婆娑。弥漫的晨雾将大地铺起一层淡淡的幕布，深碧湛青的云空点缀着漫天繁星，东天露出一丝破晓的光线。
四周寂然，唯有若断若续的琴音隐隐传来许惊弦循音而行，走过铺满碎石的小道，一路上并无人阻碍，径直来到山崖边。
在崖边一方突起的岩石上，坐着一个矮小的身影，怀抱琴弓，眼望长天，双手似无意识地不时拨一下琴弦，却是阿义。
阿义听到了许惊弦的脚步声，回过头来，憨然一笑：“阿义。”月色在他脸上投射出浓重的阴影。
日间阿义曾数次张弓冷对许惊弦，此刻却仿佛浑然忘却。望着他全无芥蒂的笑容，许惊弦不由大生感慨，轻叹一声:“真是羡慕你，有什么仇恨转眼间就烟消云散，全不留在心中。”在阿义身边坐下。
阿义茫然眨眼：“阿义。”手指动处，琴弓发出“嗡”的一声。
“会弹曲子么？不妨弹给我听听。“
阿义连连摇手，面容羞涩。
许惊弦笑道:“这有什么好害羞的，我就连最基本的音律都不识，比起你更差得远了。”
阿义嘻嘻一笑，手指一阵乱拨，琴弓发出一串杂乱的音节，却不成调。
“为什么不睡觉，在这里弹琴？”
阿义手指天边的月亮：“阿义。“
许惊弦顺指望去，但见天穹中冷月高悬，阿义在崖边的身影，在月光的勾勒下显得高大，全然不似平日侏儒的模样，这或许是他喜欢这月夜的缘故。在裂空帮中，每个人都对阿义很友好，但之前他又过着怎样的生活？表面看来他不通世故，但在那淳朴的心灵中，是否也潜藏着一份自卑？
怜倘有时比利剑更伤人！
许惊弦缓缓道：“刚才我做了一个梦，梦里我俨然又变作数年前的小孩子，看到了从前的朋友，找回了从前的心境，也许在我心目中，更希望自己永远也不要长大，依然用孩子的目光看待这个世间……”
阿义面无表情，也不知他是否听得懂，只是不时地说-声:“阿义。”
往事如潺潺的溪流，一一浮现在许惊弦心头。他讲述着自己快乐的童年、儿时的梦想、成长的烦恼、曾经的彷徨、被仇恨蒙蔽的心智、被责任束缚的自由……他不知道自己为何会对阿义说起这些，或许因为不会说活的他可以保守秘密，或许因为他依然有一颗孩子般的心，能够理解自己那些难以言述的困扰。他自顾自地说着，不求回应，只为倾诉。
不知说了多久，曙光乍现东天，一轮红日跃然而起。刹那间，天地万物如同罩在温暖的炉光之中，令人心中平静，忘记了所有的烦恼。
阿义满脸欢喜，拉起许惊弦，指着破晓的旭日大叫：“阿义。”
这一刻，许惊弦感染到阿义的情绪，似乎重又成为天真无邪的小弦，所有的思绪瞬间消失不见，亦是手指红日放声大叫：“阿义！”
两人你一句我一句，只是“阿义、阿义”地叫个不休，时而相顾而笑，时而放声髙呼，山谷中回声隆隆，惊起无数晨鸟。
也许许惊弦从小到大，从没有这般纵情狂浪的一刻，心中却因此获得了久未品尝的宁静，毫无意义的词语驱走了阴霾，扫去了尘埃，天命谶语、青霜悟魅、爱恨情仇、侠义道德皆抛之脑后，此时的他，只是一个看到日出而雀跃的孩子……
“喂，两个疯子歇歇吧，该吃早饭了。”许惊弦回身望去，只见花生两手叉腰，双目圆瞪，或是已看了不少时候，终于忍不住打断两人。
阿义欢声大叫，抢先往饭厅奔去。许惊弦忙道：“阿义慢些跑，莫要摔跤啦。”又对花生洒然一笑，“若非你这一提醒，倒还不觉得肚饿，且先去尝尝你手艺如何。”
花生冷哼道：“许少侠在京师想必吃了许多美味佳肴，哪会瞧得上我一个小小侍女的厨艺。”
“嘿嘿，我可不挑嘴，只要吃不死人，便是山珍海味。”
花生还以为许惊弦会借机讽刺自己指责平惑下毒之事，却见他谈笑自若，似乎全不记得昨晚的争执，不由放缓口气：“想不到你竟能与阿义和睦相处，殊为不易。”
“你为何如此说？”许惊弦奇道，“阿义老实厚道，又无害人之心，才是最可结交的朋友啊。”
花生微微一怔，事实上从接到路啸天传信伊始，裂空帮诸位门主就对许惊弦的目的生出怀疑，“明将军克星”名头虽响，毕竟与裂空帮全无瓜葛，夏天雷如何会派他前来，不但交给紫霜戒，更告知转轮诀？有沈羽叛师的前车之鉴，不得不防，这才有花生与阿义前去迎接、静思堂内诸位门主多方试探等举动。而花生名义上负责许惊弦的饮食起居，实则在监视他。
花生平日所见，皆是那些在江湖上摸爬滚打多年的汉子，既有快意恩仇的爽直、两助插刀的豪气，亦不乏为了一己私利精打细算、苦心谋划。许惊弦在她眼中也难以免俗。
似直到此刻，听着他的无心快语，望着他稚气未脱的面容，才发现他仍不过是一个大孩子，依然有着一分少年的质朴之心。
“我就不服侍许少侠用餐了，随后你去静思堂，不要叫阿义。”
许惊弦一愣：“去静思堂有何事？为何要撇开阿义？”
“你的问题真多，叫你做什么就做什么呗。”
许惊弦正色道：“若不言明，请恕在下难以从命。”
“嘿嘿，好一副大侠的嘴脸。你不想来也罢，那就别见你的平惑姐姐了，我可是连夜禀报诸葛二哥，才给你换来这个机会。”
许惊弦大喜：“原来是带我去见平姑娘啊。多谢花生啦……”
“嘘！小声点。阿义最再欢平姑娘，他只知平姑娘犯了过失，关在天地间内，却不知天地间到底是什么样的去处，若是让他看到平姑娘在牢中的模样，必不肯甘休。“
许惊弦这才知为何昨日阿义听到平惑的名字时情绪突然激动。他二人皆被夏天雷收养，以平惑善良的性子，定是对阿义处处照顾，虽非骨肉同胞，却是兄妹情深。想到这里，心头不由一酸，不知平惑在牢中吃了多少苦头，自己一定要替她洗清冤屈，救她出来。
匆匆吃罢早饭，许惊弦来到静思堂。诸葛长吉与花生已在此等候。
诸葛长吉依旧是身罩裘衣，黑布遮面，花生则换去侍女服饰，身着红色劲装。见了许惊弦也不多言，只是淡淡打个招呼。三人离开静思堂，花生在前面带路，许惊弦推着诸葛长吉的轮椅随后，沿着小道汪山顶而行。
许惊弦暗忖那牢房一般都设于阴森潮湿的地底，却又为何往山顶而行？又见路上并无哨卡，亦不见其他几位门主，不免有些疑惑。
诸葛长吉瞧出许惊弦的心思，淡然道：“为免帮中混乱，帮主受伤之事并不曾张扬。平姑娘毕竟是帮主义女，除了几位门主与一些心腹手下，皆不知她被暗中关押，更不能轻易探望。不过我昨夜已见过平姑娘，证实你二人虽未结义，但确有姐弟之情，今日看在许少侠的面子上，且让你私下见她一面。所以已提前知会闲杂人等避开，知道此事的，就只有你我三人。”
许惊弦心想诸葛长吉身怀残疾，而花生不过只是个侍女，难打他们就不怕自己情急之下强行带走平惑？目光瞅到花生步伐轻快，晨风吹拂下衣诀飘飘，衬出苗条矫健的身姿，处处透着青春的活力。山路虽陡，她却气息均匀，毫无疲惫。假如她有意隐瞒身手，恐怕其真实的武功必非寻常。
“不知平惑姑娘目前可好？”
诸葛长吉道:“许少侠不必担心，平姑娘虽困在牢中，却是食宿无忧，更不曾动用刑责，仅仅限制其自由。她平日性情温婉，颇得众人敬重，真相水落石出之前，也不会太过为难她。”
许惊弦暗舒一口气：“既然真相未明，诸葛门主又知平姑娘的性情，岂会瞧不出她绝无可能有意加害夏帮主。”
诸葛长吉不置可否:“数日前平姑娘由金陵独自归来，心神不宁，表情黯然，本还以为她与沈羽之间有何波折，经我一番询问，却说出她亲手下毒害了夏帮主之事。“
许惊弦注意到诸葛长吉提及沈羽之时并不像霍之良等人措辞严厉，愤愤不平，料想是多年的残疾生涯让他见识了诸多人性中的丑恶，又或敏于观察，早已看出苗头，能够体会沈羽的纠结心态，是以并无太多的惊讶与愤怒。想来平惑失手害了夏天雷，心中内疚，再加上沈羽之故，心神不守，被诸葛长吉三言两语套出话来。
“诸葛门主有所不知，夏帮主虽是因平姑娘送来的月饼中毒，但平惑只是被人利用，本身并不知情。这一切都是沈羽与其手下孟辉暗中策划，幕后主使则是简歌。既然那孟辉也下在牢中，只要对他严加讯问，便知真相”
“孟辉对此却是矢口否认。两人各持一词，难辨真假，毕竟沈羽叛师之事已然证实，假若平姑娘为了情郎而暗中下毒，事后怕被追究，反咬孟辉一口，确也不无可能。”
“平姑娘错手害了夏帮主，追悔莫及，何况她本可不必回到海影峄，既能对诸葛门主直承此事，便可知她无辜。”
“焉知这不是她为求自保而故作姿态？正所谓知人知面难知心。你二人不过在京师相处半个月，之后数年不见，却又如何能肯定她现在变成了什么样子？莫忘了她本来自京师清秋院，谁知道与将军府和简歌有什么联系，也许当初与沈羽的接触就怀着其不可告人之目的。”
许惊弦语塞，他与平惑四年不见，只保留着最初的印象，对她的信任[源于自己的直觉，确也拿不出证据。当初沈羽为讨她欢心，故意在众人面前说她是将军府派来的“特使“，虽是戏言，却落下把柄。更何况乱云公子郭暮寒与简歌关系极好，在外人眼中看来，作为乱云公子的贴身嫌女，必是知晓简歌许多秘密，这样的人既然没有杀之灭口，或许就是派来的奸细。
诸葛长吉冷然道:“也许平姑娘不过是一时糊涂，为了情郎做下这些事，但已铸下大错，就必须付出代价。”
许惊弦心知只凭自己一面之词无法说服诸葛长吉，目前只好先保障平惑的安全，等到雪纷飞、路啸天等人赶来梅影峰后，再想办法助她脱困。
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梅影峰山势绵延，除了主峰之外，另有许多不知名的山峰。走不多远，来到一座山崖前，但见崖高五十余丈，壁直如镜，不生草木，云气缭绕，雾锁半空，隐约可见山壁上还开着许多洞口，大小可容一人勉强穿过，而崖下方的数十步方园的山地上则插着许多碗口粗细的铁刺，刺刃尖利，露出地面半尺.不知有何用途。
“人生无几何，如寄天地间。”诸葛长吉朗声长吟，“本帮的牢房便设在这悬空的山壁之中，上不抵天，下不接地，唯见天地苍茫。只有在这里，才能静心思悔曾经犯下的过失。”
许惊弦方知究竟，他望向山壁:“那些洞口可通往牢房么？”诸葛长吉发出一阵古怪的笑声:“那些洞口是每一间牢房的‘窗口’。”
许惊弦一怔，按说牢房皆是不见天日的地方，纵设有窗口，也必是细窄，想不到这天地间不但设于悬崖峭壁之中，窗口更是如此宽大，简直如同房门。再看看地面上那些铁刺，心有所悟。裂空帮成立数百年来，声势不断壮大，白道第一大帮行事果是出人意表。
“许少侠大概以为这些铁刺是用于防备犯人出逃所用吧，其实并不尽然。只要被关入天地间，大多会身披镣铐，又服下药物或点穴禁制，严重者会刺穿琵琶骨，无论之前有多高的武功，此际已与废人无异，纵然有这悬崖上的出口，也不可能逃脱。不过若是自觉罪孽深重，便可从此处跳下，以求解脱。本帮立派两百年来，只有七名越狱者，但由那峭壁上掉下来的犯人，却有三百四十六人之多……”诸葛长吉冷笑，“除此之外，洞口与铁刺尚另有深意，待许少侠到了牢中，便可知究竞。”
许惊弦细看那些铁刺上尚有未干透的血痕，不由心惊，面露不忍。
花生轻声道:“这是裂空帮开帮立派以来就定下的规矩，所以如非重犯，也不会关押在天地间之中。但许少侠不必担心，平姑娘情形特殊，一切照料得当，除了限制其自由，饮食起居与平常无异。何况她本是手无缚鸡之力的弱女子，无需受废功之苦，而若当真清白无辜，也不会跳崖自尽。”这番话与其说是解释，更像是一种安慰。诸葛长吉听出些蹊践，却只是奇怪地盯了花生一眼，并未多言。
许惊弦涩然点头，隐隐又见到几个洞口前闪过人影，发出呼喊之声，应当就是关押于此处的犯人。却不知平惑正处于哪一间牢房之中，是否望见了自己的到来？但崖壁上雾气弥漫，瞧不真切。为免对方生疑，他并不曾运起华音沓沓心法，反正即将见到平惑，并不急于一时。
山道至峭壁前止，被一方十余尺高的大石栏住，却不见入口的通道.唯有那大石上尨飞凤舞地写着三个血红的大字：天地间。
许惊弦看那字体走势纵横，毫无斧凿之迹，显是一挥而就，竞似用指力划出，猜测或是裂空帮前辈所留下，或许就是裂空帮祖师毕无笳的手迹花生上前两步，以指触石描摹，堪堪笔划写尽，忽听一声轻响，大石上竟裂开一道缝，里面传来人声：“口令？”
花生朗然道:“天辽地阔，唯吾独立。”
一阵机关声响起，大石移开三尺的空隙，露出一个罴沉沉的洞口，诸葛长吉解释道：“此石名为天地石，坚固非常，刀剑难伤，只能由内开启，每隔十日皆会变换口令。”
许惊弦只是淡淡地“哦”了一声，就在花生说出口令的刹那，他忽然有一种被人窥伺的感觉，似乎不知从何处传来一道目光，端端锁在自己身上，他抬头四顾，却只见群峰环绕，难辨方位。只一瞬间，目光散去，再无所感。
他心知能以眼神引起自己感应者必是高手，大概是裂空帮派人暗伏于侧，心中虽然生疑，面上却不露声色。
诸葛长吉奇道：“许少侠在看什么？“
许惊弦料他早知伏兵，有意装聋作哑，恰好一阵山风袭来，满地的落叶被秋风卷起，又盘旋着慢慢落地。他淡淡一笑：“我在看那些落叶:每片叶子其实都是一个逝去的生命，看似轻若云羽，却又重若泰山。”一旦投入天地间，生死皆属无常，不由触动他的情绪，虽是随口一言，却是发于内心。
诸葛长吉微微一滞，若有所思。
花生当先迈入洞中，许惊弦推着诸葛长吉的轮椅随之而行。原来这竟是一条于山腹中开凿的通道，虽然狭窄，地面却是平整光滑，轮椅行动无碍。每隔十余步便有一盏油灯，幽幽的灯光将晃动的人影映射在壁上，脚步的回响重叠不绝，尽显诡异与神秘。
通道依山势盘旋而上，沿途并未发现守卫，甚至连寻常山洞之中的老鼠蟑螂也看不见。空气清新，全无普通牢房中阴湿的霉气，可是在许惊弦的鼻中，却似闻到一股若有若无的死尸味道，胸口如压大石，烦闷难言。纵然裂空帮处事公正侠义，关押在此处的犯人大多死有余辜，并无冤情，但死亡的力量总会在每个人心中投下难以抹去的阴影。
行了约摸半炷香时分，算来已至半山腰，已可见到牢房。每一间牢房皆用厚达半尺的铁板封堵，仅在头顶处留有一个递送饮食、半径尺许的小窗，围以儿臂粗细的铁栏杆，可谓插翅难飞。不时有人探出半张脸来，嘶声叫嚷着。花生浑若不闻，径直前行，许惊弦却听得心烦意乱，脚步不由缓了下来。
在吵杂声中，他忽然听到乌槎国的语言，不由大奇:“这里还关押着异族？”
诸葛长吉解释道：“天地间共分三层牢房，第一层中人数最多，关押的都是罪责较轻的犯人。半年前泰亲王谋反之时，本帮与江湖各门派结成神州会之盟，共抗外夷，暗中抓了几名乌槎国的人，本应处决，但中原豪杰之中亦有人失手被擒，目前正与乌槎国交涉交换俘虏之事。”
许惊弦点头不语，心想平惑犯下的是谋害帮主的大罪，只怕到了最高的第三层才能见到她。
到了第二层，已有许多空着的牢房。诸葛长吉嘿然一笑:“许少侠稍停一下，不妨看看牢中的布置。”
许惊弦虽是一心想早些见到平惑，但听他如此说，想必另有深意，当下踏起脚尖，由一间空牢的窗口朝里望去。
但见牢房不过是六七尺方园，虽然打扫得尚算清洁，却狭窄而简陋，仅有一张床与一个便盆，而那设于悬崖峭壁之上的窗口洞开，全无遮挡。最令许惊弦震惊的是，牢房的地面竟是朝那悬崖方向倾斜。
倾斜的角度并不大，但只要稍不小心摔一跤，只怕便会从那窗口掉下去。床铺与那便盆皆用铁链缚住，另一端锁在墙角，若非如此，亦会缓缓朝窗口挪移。
诸葛长吉漠然道：”对于某些罪行严重的犯人，也不需用刑，只要解开那束缚卧床的铁链即可。”
许惊弦长叹一声，暗忖囚禁于此的人每日无所事事，眼中虽可见青天白云，却是难逾雷池半步，更要提防着于睡梦中掉落悬崖，落在那尖利的铁刺之上，夜夜难以安寝，其中滋味可想而知。怪不得选择自尽的犯人有数百人之多，困在此地实是生不如死。想到平惑在这里度日如年，心中剧痛。
忽听旁边传来声响，转头看去，几步外一间牢房的小窗中伸出一只枯瘦的手臂。那牢中的犯人大叫道：“冤枉啊，诸葛门主救我。”
诸葛长吉冷然道:“你若有冤，便不会留在这里。早知今日，何必当初，如今除了老天，谁也救不了你……”这一刻，他那原本细弱的声音陡然显得严厉，有种不容违逆的气势。
许惊弦看不到那犯人的面目，只见伸出的手仅余三指，如鸟爪般蜷缩不定，虽然相信此人必是罪不容恕，却依然心头一紧。
诸葛长吉轻轻一推许惊弦:“走吧，那孟辉也关在第二层中，先见过平姑娘后，一会儿我们再同去讯问他。”
天地间的第三层只有八间牢房，按八门而设。所谓八门是指“休、生、伤、杜、景、死、惊、开”，分别依八卦中“坎、离、兑、震、巽、乾、坤、艮”的方位，其中生、景、开三门为吉；伤、惊、休三门为乱；而杜、死两门则最为凶险。
所幸，平惑关押在“生”牢之中。
花生敲敲山壁，闪出一名守卫，花生低语几句，要过钥匙打开牢门后，便推着诸葛长吉的轮椅有意避开，只留许惊弦独自去见平惑。无论此举有何用意，至少表示出一分信任，许惊弦心中暗暗感激，深吸一口气镇定下来，伸手推开牢门，大步入内。
花生所言非虚，身为帮主义女，平惑受到的待遇与一、二层的犯人实有天壤之别。相较其他牢房，“生”牢的房间要大了许多，宽敞透亮，除了床铺之外，桌椅俱全，桌上不但放着茶壶、茶杯、燃香等物，竟还摆着几本书。另在角落上有一屏风遮掩，旁边还有一个火炉。而那惊心动魄的窗口亦用铁栏封住……若无人提醒，决不会想到这里竟是牢房。
桌前的平惑缓缓起身，目光定在许惊弦身上，神情略显疑惑，许久不出—言。她虽从诸葛长吉的口中得知许惊弦的到来，并且知道那金陵城相遇的林闲也正是他所装扮，但此刻相遇之际，却仍大觉踌躇。毕竟在她眼中，看到的只是一个全然陌生的少年，或许五官中还能找到些许林闲的影子，却与记忆中四年前的小弦全然不同。那昂扬挺秀的姿态、澎湃欲出的气势、洒脱不羁的风骨、敛于眉锋的自信令她难以相认。
“苹果姐姐……”许惊弦欲言无从，相比数日之前，她容颜消减，面色僬悴，双目红肿，尽管未受皮肉之苦，但内心的愧疾却时刻煎熬着她。
“小弦，真的是你么？我不是在做梦吧。”这一声“苹果姐姐”唤起了平惑深藏胸中的记忆，四目相对时，从许惊弦眼神中流餺的一线亲切让她依稀找到小弦的影子。她口中呢喃着，探出手来，似要像过去一样摸摸许惊弦的脑袋，却又迟疑着不敢靠近。
许惊弦上前一步，拉住平惑的手，温柔地放在自己脸上：“苹果姐姐，我真的是小弦啊。金陵城分别时，我就说过一定会来找你，怎么会骗你呢？”泪水从平感的眼中渗出，忍不住一把抱住许惊弦，大哭起来。许惊弦但觉胸口情怀翻涌，谗中一酸，亦堪堪掉下泪来。姐弟二人真情流露，紧紧相拥，千言万语皆无需多说。
不知过了多久，两人才从激动的情绪中恢复过来。平惑羞涩地拭去眼角的泪花:“昨晚诸葛门主说小弦弟弟要来了，我就哭了一夜，本以为眼泪早都干了，想不到见到你时又忍不住了，让你笑话啦。”
“苹果姐姐放心，我一定会把你救出来，以后再也不让你哭。”
“唉，傻弟弟，我是高兴得哭啊。嘻嘻，想想那个‘林前辈’的样子，突然觉得你比我还老几岁呢。对了，义父可还好么?还有他……”提到沈羽，平惑的脸色又有些不自然，语声越来越小，终不可闻。
许惊弦蓦然明白了，平惑原本无辜，却被关押在天地间而不自辩，固然有对夏天雷的愧疾，但亦缘于对沈羽的情伤，所以宁可自陷牢笼，用肉体的折磨来掩饰心灵的痛苦。若她得知夏天雷的死讯，只怕真会从那窗口中跳下去，以死赎罪。
“夏帮主略有小伤，养几日就好。而沈公子虽然一时鬼迷心窍，并已被夏帮主逐出门墙，但他确有悔意，临走前让我转告你，他总有一天会来梅影峰找你。”面对毫不知情的平惑，许惊弦只能有所保留地告诉她部分实情。
“唉，找我又能如何？我是决不会原谅他的……”平惑幽幽叹了口气。
话虽如此，但从平惑的语气中，许惊弦却能感受到她的难过与不舍经过与叶莺、水柔清的相处后，他对男女之情略懂一二，瞧出平惑对沈羽早已是情根深种，难以自拔。水柔清曾当自己是害死双亲、不共戴天的仇人，如今似乎也原谅了他。若是夏天雷未死，沈羽又真能幡然醒悟、浪子回头，平惑未必不能与之重修于好……只可惜，夏天雷的死让两人再无转园余地。
“我们好久不见，怎么尽说些不开心的事。小弦弟弟给我讲讲你这几年做了些什么？又怎么变成了林前辈？“
许惊弦便把自己这几年经历的事情挑些有趣的说了，平惑亦把这些年来的际遇大致告知，但只要触及沈羽，便避而不言。两人时而放声而笑，时而感怀万千，分别四年后姐弟再度重逢，总有说不完的话儿，不知不觉讲了一个多时辰。
“当当当”，门口传来轻轻的敲击声，许惊弦抬头望去，却是一名守卫，恭敬道：“诸葛门主有令，若此间事了，还请许少侠同去讯问其他要犯。”
许惊弦心知自己耽搁太久，诸葛长吉与花生只怕早已等得不耐烦，只奇怪尽管诸葛长吉行动不便，但为何花生不曾出面，却让这名守卫前来，似乎有意避开平惑？不知是什么原因。
平惑涩声道：“小弦若还有事，便先去忙吧。姐姐在这里很好，不必记挂，这几日也不必来看我了，以免受到我的牵连。”说到“牵连”二字，语声不由略微一滞。
许惊弦低声道：“你且放心，我一会就去陪着诸葛门主讯问孟辉，总要还苹果姐姐一个清白。”
“清白！”平惑苦笑，“无论有心无心，事情总是我做下的，还能有什么清白？只求义父安然无恙，便可心安。“
许惊弦心中一痛，夏天雷既死，沈羽反叛罪名证实，纵能从孟辉口中问出实情，他人对平惑的怀疑亦难抹去，只怕就算能放她出狱，也难以留在裂空帮中。天下虽大，但她这样一个举目无亲的弱女子却无容身之地。除非，自己能够坐上帮主之位，或能平复帮中弟子的疑虑……
许惊弦不知如何安慰平惑，只得含混道:“只要有我在，总不会让苹果姐姐受苦，迟早会接你离开这里。”
平惑不置可否地摇摇头:“你快去吧，我且看会儿书。”手指翻开摊在桌上的书本，却是一本佛经。
许惊弦胸口一恸，心知经历了这些事后，她已心灰若死，再不复当年那个活泼俏皮的苹果姐姐。暗一咬牙，就算为了平惑、自己也要争取裂空帮帮主之位。更不多言，起身深施一礼，转头离开。
花生似笑非笑地望着许惊弦略略泛红的眼睛：“哟，想不到堂堂许少侠还哭鼻子啊？”
诸葛长吉淡然道:“许少侠是性情中人，花生不许欺负他。”
花生撇嘴:“我一个小小的侍女哪敢欺负他啊?”又朝许惊弦挤挤眼睛，“哼哼，昨晚你扯坏我的衣袖，以后可要赔我。”
许惊弦无心争论，欠身道：“小弟一时情急，失礼处还望花生莫怪。”
“罢了，看不出你倒是个老实人，以后姐姐再也不欺负你啦。”花生虽是语带调侃，却已远非昨日那般冷漠。她先看到许惊弦与阿义和睦相处，又见他对平惑情深义重，对他的印象已是大有改观。
诸葛长吉并不清楚两人昨夜的争执，却未流露出半分诧异，声音依旧如常:“去见孟辉吧。“
孟辉年约二十五六，面容长瘦，目光阴沉，坐在牢房的角落里。他手脚皆披重铐，脚上的镣铐以粗重的铁链扣锁于牢门上，链长五、六尺，仅可在牢房内行动无碍，就算想跳崖自尽亦不能。对于许惊弦等人的到来，孟辉除了抬首冷冷看了一眼外，全无言语。
诸葛长吉开口道:“孟辉，这位是许惊弦许少侠，他在金陵城识破了沈羽的诡计，并一路保护夏帮主至扬州观月楼。”
听到沈羽和夏天雷的名字，孟辉微微一震：”我虽是沈羽的手下，对他的阴谋却全不知晓。何况琅宵门中近百名弟子，为何独独冤枉我？”诸葛长吉冷然道:“许少侠亲耳听到沈羽承认指使你诱使平姑娘买下有毒的月饼，证据确凿，岂会冤枉你？”
许惊弦闻言一怔，虽然明知诸葛长吉只是以言语诱供，但毕竟自己并不曾听沈羽提及孟辉的名字，脸上神色颇有些不自然。花生瞧在眼里，附耳低声道：“笨小子，孟辉本就嘴硬，再看到你这样子，更不肯招认了。”
果然孟辉面色一横:“姓许的含血喷人，你们宁可相信这样一个外人，也不相信自己的兄弟么？有种就叫平姑娘与我当面对质。”
诸葛长吉道:“平姑娘虽承认送去月饼，却对饼中有毒毫不知情。她失手错害帮主内心愧疚难当，岂会与你分辩。“
孟辉哼道：“只怕不是无法分辩，而是做贼心虚吧。她对沈羽死心塌地，言听计从，毒害帮主她必然有份儿。”
许惊弦听孟辉辱及平惑，再也忍耐不住：“沈羽与非常道慕松臣等人设下阴谋，故意让你中秋之际在平姑娘面前提及嘉州必香居的月饼，而他们早就派人在食店中埋伏，趁机将含毒的月饼卖给平姑娘。”
孟辉道：“什么嘉州必香居？我今日才听到这名字。“
“那么，夏帮主秘密出行，在金陵泰升巷中落脚，若不是你透露出来，平姑娘如何得知？”
孟辉听到“泰升巷”三个字，略有些泄气，眨眨眼睛:“我不过一时口快，泄露了帮中机密，愿受处罚，却根本不知平姑娘趁机下毒之事，何况夏帮主对我等恩重如山，岂会因沈羽三言两语而犯下如此大罪？”
诸葛长吉缓缓道:“我査过你的来历，你五年前加人裂空帮，之前乃是振东镖局的一名武师，而振东镖局地处东海之滨，正是非常道老巢所在。”
“东海之滨民众数十万，难道都与非常道有关？”
“但你却是北方口音，绝非东海本地人，为何会加入振东镖局？”
“我别无长技，唯习得一点武功，浪迹江湖多年后辗转来到东海，加入镖局混口饭吃也是不得已……”
“但你在振东镰局不过半个月，便立刻加入了裂空帮。”
“人往高处走。振东镖局虽对我有恩，但本帮是白道第一大帮，人多势众，素有侠名，既有机会投奔，自当效力。”
诸葛长吉的语气依旧不疾不徐：“我查过五年前的事务，正是振东镖局接下了本帮赈济淮北饥民的二十万两银子，随后你便加入镖局，并随镖车北行。途中遇盗贼劫镖，那些强盗来历不明，却是手头极硬，镖局死伤过半，本帮随行的几名弟子亦是两死一伤，但你却能毙敌数名，力保镖银不失，有此功劳，方才趁机加入本帮。依你所表现的武功，早就应该扬名江湖，为何会在一个小小的镖局中安身？而黑白两道皆敬重本帮，极少发生劫镖之事，偏偏你加人镖局几日后便发生此事，让人不得不怀疑这都是设好的局”
孟辉大声道：“我虽有些武功，却没运气，所以漂泊江湖多年一事无成，直至投入本帮后方才时来运转，自此忠心不二。听到诸葛门主如此说，着实让人心寒。”
“事到如今还敢嘴硬。我念你只是受沈羽主使，若是此刻招供了，罪减一等。许少侠曾说过，沈羽当着夏帮主之面说出了你的名字，若等到夏帮主安然归来，真相大白之际，你也知道本帮帮规，以下犯上、谋害同门兄弟者是什么下场？“丨
孟辉斜睨许惊弦：“许少侠不要轻信人言。沈羽背信弃义，弑师求荣，却看重对平姑娘的情谊，他既然要保得平姑娘无恙，便拿我当替死鬼。”
面对孟辉的百般狡辩，足智多谋的诸葛长杏似也无可奈何。花生轻轻捅一下许惊弦，悄声说：“若这小子死扛着，可对平姑娘不利啊。”
许惊弦心知若不能让孟辉认罪，便难以消除对平惑的怀疑。忽然灵机一动，计上心头：“沈羽身为琅霄门主，出入不便，与慕松臣联系之事只能交给你处理。平姑娘去那嘉州必香居之后，便有三名非常道弟子暗中跟随她直至金陵，这几人都得到过你的消息，其中耶个装扮成青衫客商的非常道弟子已落在我们手里，他已供认不讳。人证俱在，你还敢抵赖？”
孟辉怔住了，一滴滴冷汗由额上渗出，面色阵靑面红。忽开口道:“罢了.既然如此，再隐瞒也无用。若是我说了，诸葛门主能保我性命么？”
许惊弦心知这冒险一击正中要害，不由舒了一口气。花生则朝他暗竖了一下大姆指。
诸葛长吉叹道：“谋害帮主事关重大，须得帮主亲口赦免，我只能答应替你求情，能否留得性命，就看你的运气了。反正事实俱明，若你招得爽快，保命的机会也就更大一些，好自掂量一下轻重吧。”
孟辉苦思良久，一咬牙：“我信不过姓许的小子，只对诸葛门主一人说。”
诸葛长吉一挥手:“好，许少侠与花生先回避一下吧。”
就在许惊弦与花生正要退出牢门的一刹，耳中却听到孟辉一声大喝，心知不妙，手指迅速搭在剑柄上，回头望去，只见孟辉由角落中一跃而起，直扑向诸葛长吉，同时双手一挥，长长的铁链带着风声直朝许、花两人卷来。
陡然间不测发生，许惊弦已不及抽出断流剑，右手一抬，剑鞘迎向铁链，撞出几点火花。铁链受此阻拦方向一变，却是朝着花生袭去。
许惊弦只恐花生受伤，不及攻敌，长剑横向一勾一拨，数尺长的铁链缠在剑鞘之上，他怒喝一声，发力回夺，却只听“刷”的一声响，长剑出鞘，而铁链则卷走了剑鞘。
“都不要过来，否则我就杀了他。”孟辉一脚踢开轮椅，将诸葛长吉掳人怀中，手中一把精光四射的匕竹横在诸葛长吉的喉头。
花生惊呼一声：“你不是已经服了化功散，为何……“
诸葛长告低声道:“既然能随身暗藏匕首，那化功散想必早被调包。我早就应该想到，本帮的奸细岂独沈羽与孟辉。难怪郑老三前日说老母病重回家省亲，原来是你的同伙。”他的语气依然冷静，对喉间的利刃视若不见。
孟辉狞笑道:“好一个诸葛长吉，不愧是身为裂空帮第三号人物，门下弟子数万，却能对一名天地间看守的离职亦知道得如此清楚，可谓是事无巨细，了然于胸。这样一个人才若是死了，只怕是裂空帮的一大损失啊。”
方才剑链相交，许惊弦已瞧出孟辉武功不弱，就算他武功被废，以诸葛长吉那病残的身体怕也受不住他的拼死反扑，更何况此际他手中还有一把锐利的匕首。许惊弦与花生对望一眼，缓缓摇头，他虽有把握数招毙敌，却难以保证诸葛长吉不受损伤，只得静观其变。
天地间的数名守卫听到响动急急赶来，看到眼前一幕，皆是面面相觑，不敢轻举妄动，一时竟成僵局。
“众守卫先退下，通报几大门主，并立刻缉捕郑老三。”诸葛长吉淡然下令，等守卫接命退下后，沉声一叹，“郑老三给你匕首是让你寻机自尽，可不是让你拼命。”
“只要有你在手，谁敢伤我？”
“莫忘了这里是梅影峰，就算你以我为质，也不可能逃得出去。你替非常道卧底多年，想必得了不少好处，若是死在这里，一切都成空。我答应过替你向帮主求情，只要放下匕首，就能保命。”
孟辉冷笑：“我在裂空帮呆了五年，岂不知帮规？就算死罪能免，活罪也难逃。老子可不要断手断脚，说什么也要拼一下。”
“既然真不要命，那就先杀了我。不过你最多只有杀我的机会，我可以保证许少侠能在你自尽之前活擒你，到时你可以数数自己挨多少刀才能死去。”生死关头，诸葛长吉声音都未颤抖一下，反倒威胁着对方。
许惊弦接触到诸葛长吉的坚定而略显悲凉的目光，大觉惊讶，他虽不懂武功，却有着远胜寻常江湖人士的强悍硬气，着实令人敬佩。
“闭嘴。”孟辉大喝一声，“我不过是个无名小卒，能和紫霄门主同归于尽，也算值了。你若不想死，就当着众人面前发下毒誓，决不伤我一根毫毛，让我安全离开。“
“莫说我不会如此，就算发下毒誓你就能相信么？何况霍门主马上就会赶来，以他疾恶如仇的性子，除非帮主下令，否则决不会轻饶你。”孟辉亦知此言不虚.发狠道：“那我们就耗到帮主回来，瞧他会不会眼睁睁地看着你死。“
许惊弦突然跨前半步，孟辉手中匕首一紧:“站住。”
许惊弦扬起左手:“认得这个么？”
“紫霜戒？”孟辉怔了一下，“你到底是什么人？为何有帮主的信物？”
“我可替夏帮主传令，只要你现在放了诸葛门主，便送你安全离开梅影峰，决不阻拦。”
诸葛长吉漠然道:“不行。此人若逃走，裂空帮颜面扫地，宁可我死，也不能损了本帮的威望……”话说到一半，已被孟辉扼住了咽喉。
孟辉愤然大骂：“这个家伙不要命了，你们不要听他的”
许惊弦高举手中紫霜戒：“见此戒如见帮主！自然不会听诸葛门主的话。但你想过没有，从此之后你就要隐姓埋名亡命天涯，时时刻刻防备着裂空帮的追杀，那种提心吊胆的日子全无乐趣，就算慕松臣把金山搬到你面前，怕也无福消受。”
孟辉咬牙道:“无论如何，总好过现在死在这里，只是你虽有帮主信物，却非他本人，乳臭未干，我怎能信得过你？”
许惊弦眼望断流剑寒芒闪动的剑锋：“你家主子慕松臣本也不信我，但与我观月楼一战后，他却不得不信。”说话间剑光一闪，已然出手，却并非朝孟辉发招，而是朝着牢门下方斫去。
“叮”的一声轻响，孟辉右脚一松，他的双脚镣铐本是用铁链锁于牢门上，已被这一剑斫断了一根。
孟辉面露惊疑之色，他时刻伺机逃跑，当然知道那铁链虽仅有手指敢粗细，却是以上好精钢所制，坚固异常，这些日子想尽办法依然难损其分毫，不料竟被许惊弦一击斫断。口中兀自强硬：“就算你凭着宝刃从慕道主手下逃生，也不用在我面前摆威风。”
许惊弦微微一笑:“孟兄不要误会，小弟只是断链立誓：今日且故你一条生路，任你逃到天涯海角，日后也必将千里追杀，以壮裂空帮之名。”他把宝剑提至胸前，眼射神光，望着系于孟辉左脚的铁链，作势欲击，“你此刻放开诸葛门主，如实招供，痛改前非，我可替夏帮主应承饶你一命，若不然，等我这一剑再劈下去，就绝无回头之路了。”态度虽然笃定.却是气势冲天，何似弱冠少年，恍如宗师。
孟辉受其气势所迫，颤声道：“给我些时间，让我好好想一想。”
就在孟辉心神略失的刹那，诸葛长吉寻到玻绽，蓦然矮身，奋然一推孟辉不料他人虽残疾，却是力大，一声惊叫，几乎跌个踉跄，已被诸葛长吉脱出掌控，从他身下滑出。
许惊弦岂会放过这天赐良机，断流剑电闪而出。却不料花生动作更快，竟已抢在他之前，横身挡住孟辉，抱住诸葛长吉，转身朝他掷了过来。许惊弦这一剑递至中途，只得匆匆收招，以免误伤，左手一拾，接过诸葛长吉。孟辉回过神来，复又冲上，花生退避不及，已被他一把抓住。
瞬息间形势大变，诸葛长吉虽然脱险，花生却又成为人质。
孟辉发出惊惧的喘息，嘶声大叫：“快快给我退开。”
“许少侠无需顾忌，出手吧。”诸葛长吉冷冷道。
许惊弦一怔:“可是花生还在他手里啊。”
孟辉讶道:“诸葛长吉，她可是奋不顾身地救你，你怎能……”
“只不过只是一位侍女，能威胁到谁？”
花生面色惨白：“二哥、许少侠，救我。”
诸葛长吉叹道：“花生莫要怪我，为了本帮的威信，个人生死原是无足轻重，就算是我也不惜玉石俱焚。”
孟辉知诸葛长吉并无武功，只是防范着许惊弦，对他瞠目怒喝：“老子反正不想活了，你敢上来半步就先杀了她。”
“不!”许惊弦朗声道，“在我眼里，无论是诸葛门主还是花生，都是一样不可放弃。孟辉死不足惜，却不必为他累及无辜。”
诸葛长吉道：“几大门主随后就到，就算你不出手，其他人也不会袖手孟辉押着花生退至那悬崖洞口边，咬牙切齿，面色狰狞：“只要我看到霍门主等人的影子，就先把她推下去。”
“孟兄稍安。”许惊弦亮出紫霜戒，凛然道，“我刚才的话依然有效，放开花生姑娘，保证你平安离开梅影峰。”
“欲成大事者，岂可有妇人之仁？”诸葛长吉轻声一叹，“许少侠若就此放走了他，不但难以证明平姑娘的清白，自己亦添怀疑，尚请三思”
“清者自清，但求无愧于心。”
诸葛长吉缓缓摇头：“说到底你仍是个孩子，又怎能接替帮主之位？”
“诸葛门主不必多说，我心意已决。”许惊弦一字一顿道，“我可以不做帮主，但一定要做个顶天立地的人！”掷地有声的话语，令在场的每个人内心皆受震动。
诸葛长吉默然半晌，方才开口：“不错，做帮主易，做人却难。多谢许少侠金玉良言，今日之事就依你而定吧。“
许惊弦暗暗松了一口气：“孟辉，放开花生，我可立即护送你离开梅影峰。三日之内，保证你的安全。”
谁知孟辉稍一犹豫，复又咆哮道：“你二人一唱一和，我可不是傻子，岂会中计，只怕我甫一放手，立时便被灭口。”
许惊弦摇头而叹：“要如何才能取信于你？”
“很简单，杀了诸葛长吉，与我一起反出裂空帮。“
“你莫非是疯了？”
“不错，我是疯子，我数三下，立即动手，不然我先杀了这姑娘，大伙一起同归于尽。”
许惊弦见他握着匕首的手不断颤抖着，似乎随时都会扎入花生雪白的脖颈中，知他惊魂不定，心生绝望，实难理喻，自己当然不会应言杀了诸葛长吉，但如此再耽搁下去，只怕花生性命难保，心底暗下决断：“且慢，我先替你劈开铁链，再慢慢商洽。”言罢更不迟疑，猛吸一口气，发出长啸之卢，断流剑如电掣般朝着铁链斫去。
孟辉只怕腿上束缚一松，掉入悬崖，拉着花生朝前跨出半步。
断流剑击中铁链，却是发出“砰”的一卢巨响。与此同时，孟辉但觉腿上一股大力传来，不由浑身一震。
原来就在断流剑剑锋接触铁链的刹那间，许惊弦猛然一翻手腕，改由剑背拍击，他起初吸气长啸正是暗集全身功力，铁链未断，却是传带着沛不可挡的内力，排山倒海般袭向孟辉。
孟辉惊惶之余只知道许惊弦依样斫断铁链，不疑有他，哪会想到面前的少年虽然年纪不过十六七岁，一身内力却是深厚无匹，登时被震得头昏眼花，手中一松，匕首跌落。
许惊弦趁势冲前，剑风响若奔雷，剑光延连成线，直剌孟辉的胸口。这一招靡坚不摧乃是屈人剑法中少见的凌厉毒招，务求一剑穿心，不留余地。许惊弦心知这是生死关头，下手更不容情。
剑光映花了孟辉圆瞪的双母，猝不及防之下，再难闪开许惊弦蓄势已久的必杀之招，张口狂呼，活语却尽被剑风吞没。
许惊弦万万未想到，将刺人孟辉胸脯的一剑，却被一柄小小的匕首挡住，而手持匕首的人，竟是花生。原来孟辉掌中匕首跌落，却被她于半空中接住，替他挡了这必杀一击。
“当”的一响，那匕首不过半尺长，如何及得上三尺长剑的锋锐，硬生生折为两截，而花生确实一声惊呼，被许惊弦内蕴全身功力的威猛一击震开了两步，跌撞之中半边身子已探出洞口之外，眼见就要掉落悬崖。
千钧一发之际，却是孟辉及时伸出手来，把花生拽可一把，趁此一缓，花生攀住崖壁，总算免去铁刺穿身之祸。
花生擦去一头冷汗，对着许惊弦大叫：“你这笨小子，差点害死我啦。”
许惊弦因眼前的变故而怔住，却听诸葛长吉笑道：“连我也未想到许少侠竟有如此急智，幸好有惊无险，不然这出戏实在难以收场了。”
许惊弦终于明白过来，怪不得孟辉囚于天地之间却能武功不失，而诸葛长吉无视花生的生死，这一切竟是早就安排好的一出戏。他眼识孟辉，但见他脸上轻轻一抹，瞬息间蜡黄的面色已变得红润，再无身陷囹圄的憔悴：“你到底是谁？为何假扮孟辉？”
“孟辉”躬身一礼：“裂空帮座下浮生堂堂主罗正宏见过许少侠，方才多有失礼之处，还望海涵。”
诸葛长吉道：“我知许少侠未见过孟辉，罗堂主与之身高相符，容貌亦略有相似，而他父母皆是戏子，所以派他假扮。”
许惊弦心中极不舒服，冷哼一声，毫不客气地截住诸葛长吉的话：“那么真正的孟辉又在哪里？”
“孟辉在本帮隐藏多年，甚至就是诱反沈羽的关键人物，更是此次慕松臣伏杀夏帮主计划中的一枚关键棋子，早就设好退路，既然诱平姑娘离开梅影峰赶去金陵给帮助送去有毒的月饼后，任务就已完成，不等东窗事发，过了两日便借口家中母亲病重，自此消失无踪。听了平姑娘的话后，我立刻派人查探孟辉的来历，果然疑点重重，他的畏罪潜伏事实已证明了平姑娘的清白。我们从未怀疑过她，只是唯恐有人因沈羽反叛而泄愤于她，这才将她转移天地间，名义上是囚禁，其实却是保护。”
“但你可曾想过，毕竟孟辉隐伏多年不易，既然敌人毒计得逞，他根本不必逃跑，至少沈羽极有可能将坐上帮主之位，何况这是在情况未明之前暴露身份。他的逃跑意味着什么？”
诸葛长吉微微一震：“许少侠提醒得好。这说明我们可能高估了孟辉的重要性，或许他只是一个贪生怕死的小角色。真正的奸细还隐藏在帮中。”
许惊弦毅然道：“我一定会把他挖出来。”
诸葛长吉沉思许久，缓缓道：“敌人丢车保帅，宁可牺牲孟辉的身份也要保住这个奸细，可见此人的地位更高。许少侠若能找出他来，可谓替本帮立了一大功，接替帮主之位也会减少许多阻碍。”
花生缓过气来：“孟辉是琅宵门的管事，比他身份更高的人，除了几个分堂的堂主，就是九大门主了。冷面沈羽的造反已让我倍觉吃惊，实难相信自家兄弟中还有奸细。”
许惊弦虽曾想过花生只是伪装出不通武功的模样，却从未料到她的身手如此高明，方才竟安然接下自己全力一剑。此刻见她侃侃而谈，面上隐现倨傲，哪有半分侍女的模样？又想到她不但公然参与静思堂之会，诸位门主对她皆礼敬三分，而又刻意回避平惑的种种举动。再望着那一身火红的衣衫，已猜出她的真实身份，不觉心中有气，暗含讥讽道：“我们在明，敌人在暗，何况演戏谁不会，我看沐门主的演技就不在罗堂主之下。”
花生瞬间又换上俏皮的模样，嘻嘻一笑：“少来冷嘲热讽，我堂堂玉霄门门主辛辛苦苦假扮侍女，还不是为了你这个笨小子。”
“为了我？”许惊弦冷笑一声，“恐怕是怀疑我吧，幸好未抓住我这个蒙在鼓里的笨小子什么把柄。”
“嘿嘿，我知道你一肚子火，本姑娘不和你计较。”面对脸蕴怒意的许惊弦，沐红衣却似是见到既有趣的事物般，饶有兴趣地望着他。
诸葛长吉轻咳一声：“沈羽反叛、夏帮主受伤，却派你来梅影峰传信，帮中上下无不起疑。安知这是不是敌人的诡计？所以诸门主定下计策，由沐门主假扮侍女接近你，江湖风高浪险，小心行事方保万全，许少侠当能理解。”许惊弦怒气上涌，手指几乎戳到了罗正宏的鼻尖：“那么这又是为何？如果我是非常道的奸细，岂会认不出假冒的孟辉，退一万步讲，也不可能公然劫狱。诸葛兄这一出戏如果意在试探我，那可真是一大败笔。”
诸葛长吉尚未开口，沐红衣悠然道：“我就说你是个笨小子吧，全不理解诸葛二哥一番好意。你能吃紫霜戒来此，自是得到夏帮主的信任，怎会怀疑你是奸细？诸葛二哥只是试探你到底有没有做帮主的资格啊。”
许惊弦胸中一震，立知究竟，怒火不觉消失了一半：“你如何知道夏帮主传位于我？”听沐红衣的语气，分明不知夏天雷的死讯，唯有诸葛长吉猜出自己此行真正目的，但若他告知沐红衣，为何又隐瞒夏天雷之事？
“你既然知道转轮诀，一切不言自明。帮主的心腹亲信或会持有紫霜戒代他传令，但唯有帮主立下的传人，才能知道转轮诀。”
诸葛长吉肃声道：“许少侠或本帮某些机密之事并不清楚，无论任何人，只要能说出转轮诀，再面见‘风云雷电’四大长老后，一切便无可逆转，帮主之位已成定局。所以，几大门主皆知你是夏帮主立下的人选，但在你见到四大长老之前，却必须慎重。”
许惊弦大惑不解，按说那转轮诀不过是四个字谜，实难相信其重要性竟远在紫霜戒之上，其中必有缘故。而那四大长老至今仍未现身，却可以直接决定帮助的人选，地位似乎远在九大门主之上，难道他们才是裂空帮中最有权力的人物？更想象不出为何见过四大长老后就会“无可逆转”？
诸葛长吉续道：“实不相瞒，在帮中大多数人看来，若不计沈羽，余下几位门主中铁老大乃是接任帮主的不二人选，几大门主中鬼发、蛇眼、钝钝等人必会支持他。许少侠手持紫霜戒、又知道转轮诀，不但惹来疑惑，更会惹来敌意。而像我与沐门主、刘门主等人则是抱着静观事变的态度，虽然都相信夏帮主的选择，但是毕竟你年纪太轻，能否统管十万帮众尚是疑问，你必须要证明自己有做帮主的能力，此次罗堂主假扮孟辉。我与沐门主先后成为他的人质，这所有的一切不是对你的试探，而是一次考验。”
“那么，这场考验的结论如何？”
诸葛长吉转向罗正宏：“罗堂主不妨先说说你的看法。”
罗正宏略一思索：“属下不管是个堂主，不懂如何做一个好帮主。但至少，对于许少侠的武功与应变能力，确实是心悦诚服。”
诸葛长吉一笑：“好，辛苦你了，先去休息吧。那几天天地间的守卫皆受过嘱咐，并不曾当真通知其余门主，你可把今日所见如实告知铁老大，包括你的自己的想法。”
作为裂空帮首席军师，诸葛长吉做任何事情皆有深谋远虑，他有意让罗正宏回避后才会说出自己的意见，免得影响他人的判断。
罗正宏走后，牢中只留下有三人，一时静了下来。诸葛长吉与沐红衣陷入思索中，许惊弦则有些忐忑不安，不知他们会得到什么结论？
诸葛长吉沉吟许久，缓缓开口：“位高权重者多寂寞。很多时候，他们的所作所为不被人理解。因为他们必须懂得自己的责任，每一个决定都会事关许多人的命运。作为一个合格的帮主，要知道如何去取舍，必要的时候，为了多数人的利益，就一定要做出牺牲，决不能因小失大。很可惜，在你的身上，我却没有看到这一点。”
许惊弦胸中一窒，尽管他并不热衷帮主之位，但少年的好胜心却不容受挫：“诸葛兄此言差矣，我并非不懂取舍，只是事在人为，若不到万不得已，自当避免无谓的牺牲。”
“这正是你的问题所在，毕竟你还年轻，充满着梦想，以为只要努力，任何事情都可以得到最善的结果，却不知这个世界上很难有两全其美的结果，每一次胜利都付出或多或少的代价。要记住，命运只会眷顾强者。你曾随明大将军参与南疆战事，领军之道亦同出一辙，有些牺牲总是无可避免，你从孟辉的刀下救出了诸葛长吉和花生，作为同门，他们会感激你，但你却从裂空帮中腹要地放走了一个叛徒，作为你的手下，则会对他们的帮主感到失望。”
沐红衣忍不住道：“二哥是否对许少侠太过苛刻？若不是我挡住那一剑，孟辉此刻就是个死人了。”
“今日这出戏是我们事先计划好的，真正的孟辉只怕既没有拼死一搏的勇气，也不会选择轻易就范。如果他伤残你我肢体要挟更多的条件，难道许少侠也会答应他吗？要想在江湖上屹立不倒，该忍则忍，当断则断，任何犹豫都会带来敌人致命的反击，对敌人的仁慈就是害了自己和朋友。”诸葛长吉望向许惊弦，目光中饱含深意，“既然大任于肩，就必须扛得起来。”
许惊弦长叹不语，想到飞泉崖边宁徊风的狠辣，深知诸葛长吉所言不虚，但是，有些事情他却无法做出来。或许他只适合做一个浪荡江湖，快意恩仇的侠客，而非集众人期望于一身的帮主。他口中默念着“大任于肩”四个字，不由痴了。
沐红衣问道：“大哥的意思，许少侠是不过关了？”
“我仍在想许少侠的那句话，宁可不做帮主，也要做一个顶天立地的人。”诸葛长吉苦笑一声，“毕竟我只剩半边身子，这是我无法体会的心境。所以，我先不急于下结论。”他直言不讳自身的残疾，语气中没有悲哀，只有一种深深的无奈。
沐红衣笑道：“喂，笨小子听清楚没有，二哥不定何时还要继续考验你，可做好准备了么？”
诸葛长吉轻叹道：“只可惜，我们的时间不多，此事不能再拖延，十日之内必须做出决断，迟则生变。”
许惊弦心知夏天雷的死讯随时会传开来，必须在此之前绝对帮主，方可保证裂空帮不会内讧。
沐红衣却是不解：“二哥为何如此说？”
诸葛长吉摇首，转开话题：“四妹说说你的看法吧。”
沐红衣道：“在我看来，许少侠今日的表现或许不尽完美，却也有着许多足可称道的地方，剑法高强、应变神速、更有一颗重情厚义的侠者之心。太过年轻、不通世故是他的弱点，也未尝倒不是一种优势，假以时日，当是可造之材。如果让我在他与铁老大之间做出选择，我会倾向许少侠。”
诸葛长吉奇道：“你本是竭力反对许少侠接任帮主之事，为何态度忽变？”
“因为今天早上我意外地发现，许少侠竟然和阿义一起看日出。试想练阿义那样心质纯净的人都可以轻易接受许少侠，其他人必也会一样。”
“原来竟是为了阿义的缘故。”诸葛长吉自言自语般喃喃道，低声一叹，“先送我回去吧。”随后，他就陷入了长久的沉默中。
将诸葛长吉送入住所后，已是午后时分。许惊弦与沐红衣皆瞧出诸葛长吉心事重重，不便久留，就回静思堂。两人一前一后走在山道上，保持着不远不近的距离。
沐红衣忽然扑哧一笑：“笨小子可是怕我吗？”
许惊弦道：“沐门主为何如此说？”
“嘿嘿，许少侠对花生可是言笑无忌，但自从知道我的真实身份后，态度骤变，前倨后恭，就差未叫我一声前辈了。二哥说过，奸细身份未明，而且极有可能有意接近你。所以我最好仍以花生的身份出现，以便暗中查探，但像你这个样子，岂不是立刻露了马脚。”
许惊弦苦笑，沐红衣所说确实是实情，毕竟他成名多年，又位列玉霄门主，自不能少了敬意。所以尽管他依然是一身侍女装束，但却再也无法当他是那个俏皮可爱的花生：“沐门主言之有理，我以后尽量仍当你是花生吧。”
“既然当我是花生，为何还要称呼沐门主？唉，看你年龄不大，行事怎么像个老头子。昨晚听到平姑娘被囚的消息，若是一般年轻人，必会不顾一切前去搭救，可你竟忍了下来。”
许惊弦一怔，或许是自幼修习《天命宝典》的缘故，他行事确与普通少年大不相同，谋定而后动，少有冲动之举。
“别皱着眉头了。少年老成未必是坏事，至少适合做帮主。若非如此，夏帮主也不会那么信任你，将紫霜戒和转轮诀相赠。”
“可听了诸葛门主的一番分析后，我觉得夏帮主倒是恐怕选错人了。”
沐红衣不以为然地笑道：“二哥是个读书人，又是本帮的军师，思考自当慎重。但裂空帮上下十万帮众，又有几人有他的学问？未必应和他的看法。夏帮主既然选择了你，必定有其道理。你已知玉霄门主沐红衣对你的评价，但在侍女花生眼中，却又另有看法。”许惊弦失笑道：“明明都是你自己，却说得像是两个人一般。”
“玉霄门主和花生当然是两个人，我若叫你一声许帮主，难道你还会当自己是许少侠么？可知在花生眼中，你是什么样子？”
许惊弦听她说得俏皮，似乎又变回了侍女花生，渐渐放下心结：“花生还不快快如实招来。”
“花生不过是个小小的侍女，就如本帮大多数弟子一般，只要武功高强，是个敢于担当，有原则的性情中人，便有资格做帮主。这几点你都具备，虽然有些傻乎乎地不通世故，却值得别人为你付出。因为你会加倍回报对方的好意，而尽量宽容对方的错误。若你是帮主，替你卖命也无妨。”
许惊弦听得面红耳赤，却是信心尽复，忍不住握了一下拳头。花生又道：“嘻嘻，先莫得意，你若想接任帮主，却有一个最大的障碍。”
“是什么？”
“你是一个太过真实的人，不会说谎。”
“啊。”许惊弦吃了一惊，“这也算是缺点？”
“你不是随军打过仗么？我且问你，假设你是一个将军，敌军把我们包围了，弹尽粮绝，你会如实告诉手下吗？还是会骗他们说援军随后就到，只要再坚持几天就会胜利？身居高位，就必须要学会说谎，善意的谎言有时是最好的武器，而你的手下哪怕明知你在说谎，也会坚定地支持你。”
“话虽如此，但却骗不过自己啊。”
“这就是根本所在，说服别人之前首先要说服自己。嘻嘻，说谎可是大有学问，神情、眼神动作、心理都要有相应的配合，还是跟我好好学学吧。”
“你这不是让我跟你学坏吗？”
“哈哈，笨小子总算明白过来了。”
两人一路说笑着，才至静思堂，远远看到阿义已在门前等候，瞧见他们归来，高兴地大叫一声：“阿义。”
“为什么阿义只会说这两个字呢？他的弓术又从哪里学的？”“五年前夏帮主去松江府时，恰恰遇上一场海啸，之后就在海边的废墟中发现了孤零零的阿义，像个孩子般话也不说，只是‘阿义阿义’地叫个不停。在当地打探一番也无人认得，夏帮主瞧他可怜，便起名阿义，收为养子，带回梅影峰。至于阿义神奇的弓术，则完全是他自己的本事，可谓是百步穿杨，箭无虚发，只怕是有些来历。据说‘阿义’很像东瀛人某个词语的发音，或许他有着东瀛血统，出于某武学世家，只可惜他的父母亲人多半已死于海难，而他受刺激过甚，全然不记得往事。”
阿义似乎知道在说起他的弓术，露出憨然的笑容，解开琴弓，拉着许惊弦欲往树林中行去，手中还不时比划着。
沐红衣讶道：“阿义是想给你演示他的弓术呢。阿义平常对陌生人十分戒备，可与你相识不过半日，为何竟如此亲近？对我都不理不睬的。”
经历早晨之事后，许惊弦对阿义亦有一种难以言说的亲切之感，嘿嘿一笑：“花生莫要妒忌，阿义早就认我当帮主啦。”
许惊弦坐在草坪上，暖烘烘的阳光照在脸上，十分惬意。他一面望着阿义开弓射箭，一面回想着在天地间发生的种种事情。忽然想起一事，那罗正宏戏子出身，扮作孟辉全无破绽，连那困兽犹斗、濒死反扑的心情都模仿得惟妙惟肖。沐红衣本就是个古灵精怪的女子，摇身变为侍女花生可见一斑，演这场戏不过牛刀小试。可是，为何诸葛长吉那样一个不苟言笑、连同门师兄都不会与他开玩笑的人，以致自己全无发现半点破绽？莫非那才是他真实的一面。
温泉中诸葛长吉浮出头来，眼中渗出泪水的一幕闪现脑海。像诸葛长吉那样一个残疾人，即使表面上有着异样的坚强，内心深处必也有常人无法想象的脆弱。也许死亡对他来说并非痛苦，而是一种解脱，所以才能从容面对吧？
许惊弦暗叹一口气，在梅影峰他与诸葛长吉打交道最多，却始终看不透这个人。而分别时他长久的沉默，似乎也显得另有隐情。
他现在已不必为平惑的安全担心，能否做上帮主之位亦抱着听天由命的态度，但关于那个暗藏在帮中的奸细，却仍没有一点眉目。忽然，一个全新想法涌上脑海，已有了一个引出奸细的计划。
他慢慢思考着，心头却是一阵苦涩。在那个奸细身份未暴露之前，他无法信任任何人，他是计划的唯一执行者，只能在没有帮助、被他人误解的情形下孤军奋战。而最终的结果，也未必是他愿意接受的。
最后，他想起沐红衣的话，虽是半真半假的戏言，却也不无道理。如果他真的做了一帮之主，就应该懂得用人的策略，在必要的时候，只能用谎言安抚手下，甚至。
成长无可避免地让人生变得复杂，他只想做一个真实的自己。但是，大任于肩。他必须做一些以前无法想象的事情，包括，欺骗自己。