來到梅影峰的第一個夜晚，許驚弦靜躺在床上，久久不能入眠。
當他在觀月樓接受了雪紛飛路嘯天等人的勸說，承擔起裂空幫主重任之時，曾是豪情滿腔，胸懷鬥志，就算不能坐上幫主之位，再不濟也要查出那個將軍府的奸細，以慰夏天雷在天之靈。
誰知不過一日之間，事態急轉而下，不但幫主之位遙不可及，就連他自己的行動亦受到限制，近乎於軟禁，奸細的身份毫無頭緒，甚至平惑的安危也不能照應周全，實是有些始料不及。
靜思堂中，當許驚弦看到裂空幫諸門主兄弟情深，不禁生出放棄爭奪幫主的念頭，但聽到諸葛長吉的分析判斷後，卻又猶豫難決。
他本不是一個有野心的人，更非毫無主見，只不過《天命寶典》的潛移默化令他順而不驕，逆而不餒，淡泊名利，從容面對一切。而少年天性中的倔強卻又讓他決不屈從於命運的安排。可是，他卻無法確定接替幫主是否順應命運？於是他的抗爭亦顯得搖擺不定。
乍聞平惑被囚禁的消息時，憤怒像一把熊熊燃燒的大火，幾乎摧毀了他的理智。但面對花生的冷漠與阿義露骨的威脅，他終於還是強行按捺。魯莽於事無補，他不知道應該慶幸自己的剋制，還是痛恨自己的冷靜。
回想起來，裂空幫諸人的面目逐一浮現。粗獷不失細緻的霍之良、沉鬱暗伏謀略的諸葛長吉、陰鷙難辨的蛇眼馮七、深藏不露的劉書元、剽悍精幹的鬼發蔣應、內力驚人的鈍鈍包無染，再加上慧黠的花生、憨直的阿義……
敵意與善意並存，他不知道應該信任誰？懷疑誰？紫霜戒與轉輪訣不但未能令諸人服膺，似乎反倒激起了對方的反感，不知那尚未現身的四大長老身上還藏著什麼樣的秘密？
許驚弦胡思亂想一陣，畢竟連日奔波，亦覺疲累，迷迷糊糊地進入了夢鄉。恍惚中來到處山谷中，山道邊是幽矮從林，奇花異草映人眼簾，隱隱覺得熟悉，卻義不似梅影峰的景象，正狐疑間，耳邊忽傳來悠揚的琴聲，似一彎輕淌的溪流，從林中潺潺傳來，融融流入心田，不由足踏節拍，應律而行，心頭說不出的受用。
林葉間一道白色的身影若隱若現，雲鬢髙聳，手撫瑤琴，姿態嫻靜……他驀然一怔，這才驚覺競來到了四大家族的鳴佩峰中，那撫琴的白衣女子可不正是溫柔鄉主水柔梳。似乎時光逆轉，重又回到數年之前。
許驚弦微笑道：“既然水姐姐來啦，嗅香公子還不快快現身。”
“你這沒禮貌的小子，水鄉主的年紀足可做你母親，競然還以姐姐相稱，著實該打。”嗅香公子的聲音從林中傳來，卻不見身影。
“嘻嘻，水姐姐睥氣好，怎麼叫她也不會生氣，可不像四非公子動不動就欺負小孩子。”
“嘿嘿，你現在已是江湖上有名有姓的英雄俠士，不再是隨便被人欺負的小孩子了，好好瞧瞧吧。”隨著花嗅香的語聲，從林中擲來一物。
許驚弦接過在手，卻是一面銅鏡，定睛細看，自己在鏡中的影像卻是變幻不定，初看依然是如今的模樣，倏忽間又化作那蓬須滿面的林閒，而少年小弦的相貌亦不時閃現其中，彷彿有三個自己在鏡中交替變換著。他既欣然於自己的成長，卻又忽覺胸口如堵上了一塊大石，悲從中來，心緒難定。
澀聲大叫道:“我不要做許驚弦，我仍是小弦。”
花嗅香冷然道：“枉你聽了我四個故事，卻還是如此執拗不化。莫忘了那通玄鏡中的前生來世皆有因果，誰也逃不開宿命的安排。難道你以為自己仍是個小孩子，就可以忘卻所有的恩怨情仇麼？”
許驚弦如受重錘，渾身一震，脫口道：“嗅香公子逍遙一生，毫無牽掛，難道就忘了桑家姑娘與她的孩子麼？”他原本只是懷疑桑詹宇的生身父親是花嗅香，但不知怎地，疑問衝口而出，絲奄也不顧忌花嗅香的反應。
隨著大笑聲，花嗅香從林中閃出，依然是不沾一塵的白衣，倦懶若醉的步態，灑脫不羈的身影，但他面龐上卻彷彿罩上了一層蒙曨的霧氣，乍然望去恰如桑贍宇。“這是我的家事，用不著你瓊保次捷來管。”冰冷而漠然的口氣，驕傲而孤獨的身姿，明明娃花嗅香，轉眼間卻已變做桑瞻宇。
“瓊保次捷……”許驚弦喃喃念著這個曾用了三年的名字，心神突然恍惚起來。那些在錫金御泠堂學藝的垠難歲月、不甘情懷、掙扎心結，彷彿重又攫住了他。
水柔梳緩緩走近，卻又化作了水柔淸的模樣，手中依舊撫琴，卻只是發出單調的音節，望著他的雙眸如盈出水來，輕聲道：“做幫主太難了，還是當小鬼頭吧。那樣的日子多麼輕鬆啊……”
許驚弦心頭大慟，欲言無聲，猛地一躍而起，大口喘獰粗氣。水柔梳、花嗅香、桑膽宇、水柔淸等人皆都不見，眼前唯有雪白的牆壁、簡樸的擺設，淡淡的月光從窗邊透過，在房中撒下斑駁的影子……原來只是南柯一夢。
為什麼會做如此奇特的夢？他呆呆回想著去鳴佩峰時的情形，那時少年小弦身中御泠堂紅塵使寧徊風種下的“滅絕神術“，又因施用嫁衣神功反噬自身，引發體內“六月蛹”附骨不散，不得已隨花想容、水柔淸、段成等人來到鳴佩峰治傷。路上因與水柔清賭氣，央著段成教棋，最終在“須閒號”舟中與水柔清下成了一盤和棋。
初遇水柔梳之時，許驚弦雖被景成像借治傷之機廢去丹田，但莫斂鋒、水柔梳、花嗅香等人先後以言語開導安慰他，加之義父、林青等人安然在世，心中不存報仇之念，只有對這個多姿多彩江湖的無盡嚮往。
而之後，他先在行道大會上替代愚大師出戰青霜令使簡歌，雖勝過簡歌處心積慮設下的棋局，但也令溫柔鄉劍關關主、水柔淸之父莫斂鋒當場自盡，從此與水柔清結下仇怨。其後義父許漠洋死於寧徊風的暗算，又隨著暗器王林青入京，平山小鎮被管平、葛公公等人擄去，在汶河城結識了黑二，與追捕王一路鬥智鬥勇，京城郊外相遇宮滌塵，髙崖斷壁前水秀慘死，斬殺髙德言，最終泰山絕頂一戰，林青招勝身死……
往事一幕幕如潮水般捲來。許驚弦忽然明白，在鳴佩峰的那段時光是他這一生中最快樂的日子。儘管已長大成人，又打通經脈身懷絕世武功，但在他的內心深處，卻依然深深懷念著那無邪的孩童歲月，因為那時的自己不需面對紛擾的人世、刻針的仇恨、承擔的責任……
但這無憂無慮的時光早已一去不返，或許只有在午夜夢迴之際，才能找回一絲往日的影子。
那紛亂雜呈的夢境之中，是否掩藏著他內心深處最真實的渴望？
許驚弦坐在床邊發愣，遙遙琴音再度傳入耳中，聲音單調，長短不一，全無曲律，彷彿只是隨意撥弄，又似乎暗藏著某種難以言述的感覺。他幾疑自己仍在夢中，隨即醒悟過來，或許正是這琴音引發了夢境。
他無意再睡，暗自嘆了口氣，披衣起床，推門出房。
正值黎明時分，一輪皎月掛於中天，猶如珠玉在盤，瀉下清冽的光波，襯得樹影婆娑。瀰漫的晨霧將大地鋪起一層淡淡的幕布，深碧湛青的雲空點綴著漫天繁星，東天露出一絲破曉的光線。
四周寂然，唯有若斷若續的琴音隱隱傳來許驚弦循音而行，走過鋪滿碎石的小道，一路上並無人阻礙，徑直來到山崖邊。
在崖邊一方突起的岩石上，坐著一個矮小的身影，懷抱琴弓，眼望長天，雙手似無意識地不時撥一下琴絃，卻是阿義。
阿義聽到了許驚弦的腳步聲，回過頭來，憨然一笑：“阿義。”月色在他臉上投射出濃重的陰影。
日間阿義曾數次張弓冷對許驚弦，此刻卻彷彿渾然忘卻。望著他全無芥蒂的笑容，許驚弦不由大生感慨，輕嘆一聲:“真是羨慕你，有什麼仇恨轉眼間就煙消雲散，全不留在心中。”在阿義身邊坐下。
阿義茫然眨眼：“阿義。”手指動處，琴弓發出“嗡”的一聲。
“會彈曲子麼？不妨彈給我聽聽。“
阿義連連搖手，面容羞澀。
許驚弦笑道:“這有什麼好害羞的，我就連最基本的音律都不識，比起你更差得遠了。”
阿義嘻嘻一笑，手指一陣亂撥，琴弓發出一串雜亂的音節，卻不成調。
“為什麼不睡覺，在這裡彈琴？”
阿義手指天邊的月亮：“阿義。“
許驚弦順指望去，但見天穹中冷月高懸，阿義在崖邊的身影，在月光的勾勒下顯得高大，全然不似平日侏儒的模樣，這或許是他喜歡這月夜的緣故。在裂空幫中，每個人都對阿義很友好，但之前他又過著怎樣的生活？表面看來他不通世故，但在那淳樸的心靈中，是否也潛藏著一份自卑？
憐倘有時比利劍更傷人！
許驚弦緩緩道：“剛才我做了一個夢，夢裡我儼然又變作數年前的小孩子，看到了從前的朋友，找回了從前的心境，也許在我心目中，更希望自己永遠也不要長大，依然用孩子的目光看待這個世間……”
阿義面無表情，也不知他是否聽得懂，只是不時地說-聲:“阿義。”
往事如潺潺的溪流，一一浮現在許驚弦心頭。他講述著自己快樂的童年、兒時的夢想、成長的煩惱、曾經的彷徨、被仇恨矇蔽的心智、被責任束縛的自由……他不知道自己為何會對阿義說起這些，或許因為不會說活的他可以保守秘密，或許因為他依然有一顆孩子般的心，能夠理解自己那些難以言述的困擾。他自顧自地說著，不求回應，只為傾訴。
不知說了多久，曙光乍現東天，一輪紅日躍然而起。剎那間，天地萬物如同罩在溫暖的爐光之中，令人心中平靜，忘記了所有的煩惱。
阿義滿臉歡喜，拉起許驚弦，指著破曉的旭日大叫：“阿義。”
這一刻，許驚弦感染到阿義的情緒，似乎重又成為天真無邪的小弦，所有的思緒瞬間消失不見，亦是手指紅日放聲大叫：“阿義！”
兩人你一句我一句，只是“阿義、阿義”地叫個不休，時而相顧而笑，時而放聲髙呼，山谷中回聲隆隆，驚起無數晨鳥。
也許許驚弦從小到大，從沒有這般縱情狂浪的一刻，心中卻因此獲得了久未品嚐的寧靜，毫無意義的詞語驅走了陰霾，掃去了塵埃，天命讖語、青霜悟魅、愛恨情仇、俠義道德皆拋之腦後，此時的他，只是一個看到日出而雀躍的孩子……
“喂，兩個瘋子歇歇吧，該吃早飯了。”許驚弦回身望去，只見花生兩手叉腰，雙目圓瞪，或是已看了不少時候，終於忍不住打斷兩人。
阿義歡聲大叫，搶先往飯廳奔去。許驚弦忙道：“阿義慢些跑，莫要摔跤啦。”又對花生灑然一笑，“若非你這一提醒，倒還不覺得肚餓，且先去嚐嚐你手藝如何。”
花生冷哼道：“許少俠在京師想必吃了許多美味佳餚，哪會瞧得上我一個小小侍女的廚藝。”
“嘿嘿，我可不挑嘴，只要吃不死人，便是山珍海味。”
花生還以為許驚弦會藉機諷刺自己指責平惑下毒之事，卻見他談笑自若，似乎全不記得昨晚的爭執，不由放緩口氣：“想不到你竟能與阿義和睦相處，殊為不易。”
“你為何如此說？”許驚弦奇道，“阿義老實厚道，又無害人之心，才是最可結交的朋友啊。”
花生微微一怔，事實上從接到路嘯天傳信伊始，裂空幫諸位門主就對許驚弦的目的生出懷疑，“明將軍剋星”名頭雖響，畢竟與裂空幫全無瓜葛，夏天雷如何會派他前來，不但交給紫霜戒，更告知轉輪訣？有沈羽叛師的前車之鑑，不得不防，這才有花生與阿義前去迎接、靜思堂內諸位門主多方試探等舉動。而花生名義上負責許驚弦的飲食起居，實則在監視他。
花生平日所見，皆是那些在江湖上摸爬滾打多年的漢子，既有快意恩仇的爽直、兩助插刀的豪氣，亦不乏為了一己私利精打細算、苦心謀劃。許驚弦在她眼中也難以免俗。
似直到此刻，聽著他的無心快語，望著他稚氣未脫的面容，才發現他仍不過是一個大孩子，依然有著一分少年的質樸之心。
“我就不服侍許少俠用餐了，隨後你去靜思堂，不要叫阿義。”
許驚弦一愣：“去靜思堂有何事？為何要撇開阿義？”
“你的問題真多，叫你做什麼就做什麼唄。”
許驚弦正色道：“若不言明，請恕在下難以從命。”
“嘿嘿，好一副大俠的嘴臉。你不想來也罷，那就別見你的平惑姐姐了，我可是連夜稟報諸葛二哥，才給你換來這個機會。”
許驚弦大喜：“原來是帶我去見平姑娘啊。多謝花生啦……”
“噓！小聲點。阿義最再歡平姑娘，他只知平姑娘犯了過失，關在天地間內，卻不知天地間到底是什麼樣的去處，若是讓他看到平姑娘在牢中的模樣，必不肯甘休。“
許驚弦這才知為何昨日阿義聽到平惑的名字時情緒突然激動。他二人皆被夏天雷收養，以平惑善良的性子，定是對阿義處處照顧，雖非骨肉同胞，卻是兄妹情深。想到這裡，心頭不由一酸，不知平惑在牢中吃了多少苦頭，自己一定要替她洗清冤屈，救她出來。
匆匆吃罷早飯，許驚弦來到靜思堂。諸葛長吉與花生已在此等候。
諸葛長吉依舊是身罩裘衣，黑布遮面，花生則換去侍女服飾，身著紅色勁裝。見了許驚弦也不多言，只是淡淡打個招呼。三人離開靜思堂，花生在前面帶路，許驚弦推著諸葛長吉的輪椅隨後，沿著小道汪山頂而行。
許驚弦暗忖那牢房一般都設於陰森潮溼的地底，卻又為何往山頂而行？又見路上並無哨卡，亦不見其他幾位門主，不免有些疑惑。
諸葛長吉瞧出許驚弦的心思，淡然道：“為免幫中混亂，幫主受傷之事並不曾張揚。平姑娘畢竟是幫主義女，除了幾位門主與一些心腹手下，皆不知她被暗中關押，更不能輕易探望。不過我昨夜已見過平姑娘，證實你二人雖未結義，但確有姐弟之情，今日看在許少俠的面子上，且讓你私下見她一面。所以已提前知會閒雜人等避開，知道此事的，就只有你我三人。”
許驚弦心想諸葛長吉身懷殘疾，而花生不過只是個侍女，難打他們就不怕自己情急之下強行帶走平惑？目光瞅到花生步伐輕快，晨風吹拂下衣訣飄飄，襯出苗條矯健的身姿，處處透著青春的活力。山路雖陡，她卻氣息均勻，毫無疲憊。假如她有意隱瞞身手，恐怕其真實的武功必非尋常。
“不知平惑姑娘目前可好？”
諸葛長吉道:“許少俠不必擔心，平姑娘雖困在牢中，卻是食宿無憂，更不曾動用刑責，僅僅限制其自由。她平日性情溫婉，頗得眾人敬重，真相水落石出之前，也不會太過為難她。”
許驚弦暗舒一口氣：“既然真相未明，諸葛門主又知平姑娘的性情，豈會瞧不出她絕無可能有意加害夏幫主。”
諸葛長吉不置可否:“數日前平姑娘由金陵獨自歸來，心神不寧，表情黯然，本還以為她與沈羽之間有何波折，經我一番詢問，卻說出她親手下毒害了夏幫主之事。“
許驚弦注意到諸葛長吉提及沈羽之時並不像霍之良等人措辭嚴厲，憤憤不平，料想是多年的殘疾生涯讓他見識了諸多人性中的醜惡，又或敏於觀察，早已看出苗頭，能夠體會沈羽的糾結心態，是以並無太多的驚訝與憤怒。想來平惑失手害了夏天雷，心中內疚，再加上沈羽之故，心神不守，被諸葛長吉三言兩語套出話來。
“諸葛門主有所不知，夏幫主雖是因平姑娘送來的月餅中毒，但平惑只是被人利用，本身並不知情。這一切都是沈羽與其手下孟輝暗中策劃，幕後主使則是簡歌。既然那孟輝也下在牢中，只要對他嚴加訊問，便知真相”
“孟輝對此卻是矢口否認。兩人各持一詞，難辨真假，畢竟沈羽叛師之事已然證實，假若平姑娘為了情郎而暗中下毒，事後怕被追究，反咬孟輝一口，確也不無可能。”
“平姑娘錯手害了夏幫主，追悔莫及，何況她本可不必回到海影嶧，既能對諸葛門主直承此事，便可知她無辜。”
“焉知這不是她為求自保而故作姿態？正所謂知人知面難知心。你二人不過在京師相處半個月，之後數年不見，卻又如何能肯定她現在變成了什麼樣子？莫忘了她本來自京師清秋院，誰知道與將軍府和簡歌有什麼聯繫，也許當初與沈羽的接觸就懷著其不可告人之目的。”
許驚弦語塞，他與平惑四年不見，只保留著最初的印象，對她的信任[源於自己的直覺，確也拿不出證據。當初沈羽為討她歡心，故意在眾人面前說她是將軍府派來的“特使“，雖是戲言，卻落下把柄。更何況亂雲公子郭暮寒與簡歌關係極好，在外人眼中看來，作為亂雲公子的貼身嫌女，必是知曉簡歌許多秘密，這樣的人既然沒有殺之滅口，或許就是派來的奸細。
諸葛長吉冷然道:“也許平姑娘不過是一時糊塗，為了情郎做下這些事，但已鑄下大錯，就必須付出代價。”
許驚弦心知只憑自己一面之詞無法說服諸葛長吉，目前只好先保障平惑的安全，等到雪紛飛、路嘯天等人趕來梅影峰後，再想辦法助她脫困。
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梅影峰山勢綿延，除了主峰之外，另有許多不知名的山峰。走不多遠，來到一座山崖前，但見崖高五十餘丈，壁直如鏡，不生草木，雲氣繚繞，霧鎖半空，隱約可見山壁上還開著許多洞口，大小可容一人勉強穿過，而崖下方的數十步方園的山地上則插著許多碗口粗細的鐵刺，刺刃尖利，露出地面半尺.不知有何用途。
“人生無幾何，如寄天地間。”諸葛長吉朗聲長吟，“本幫的牢房便設在這懸空的山壁之中，上不抵天，下不接地，唯見天地蒼茫。只有在這裡，才能靜心思悔曾經犯下的過失。”
許驚弦方知究竟，他望向山壁:“那些洞口可通往牢房麼？”諸葛長吉發出一陣古怪的笑聲:“那些洞口是每一間牢房的‘窗口’。”
許驚弦一怔，按說牢房皆是不見天日的地方，縱設有窗口，也必是細窄，想不到這天地間不但設於懸崖峭壁之中，窗口更是如此寬大，簡直如同房門。再看看地面上那些鐵刺，心有所悟。裂空幫成立數百年來，聲勢不斷壯大，白道第一大幫行事果是出人意表。
“許少俠大概以為這些鐵刺是用於防備犯人出逃所用吧，其實並不盡然。只要被關入天地間，大多會身披鐐銬，又服下藥物或點穴禁制，嚴重者會刺穿琵琶骨，無論之前有多高的武功，此際已與廢人無異，縱然有這懸崖上的出口，也不可能逃脫。不過若是自覺罪孽深重，便可從此處跳下，以求解脫。本幫立派兩百年來，只有七名越獄者，但由那峭壁上掉下來的犯人，卻有三百四十六人之多……”諸葛長吉冷笑，“除此之外，洞口與鐵刺尚另有深意，待許少俠到了牢中，便可知究競。”
許驚弦細看那些鐵刺上尚有未乾透的血痕，不由心驚，面露不忍。
花生輕聲道:“這是裂空幫開幫立派以來就定下的規矩，所以如非重犯，也不會關押在天地間之中。但許少俠不必擔心，平姑娘情形特殊，一切照料得當，除了限制其自由，飲食起居與平常無異。何況她本是手無縛雞之力的弱女子，無需受廢功之苦，而若當真清白無辜，也不會跳崖自盡。”這番話與其說是解釋，更像是一種安慰。諸葛長吉聽出些蹊踐，卻只是奇怪地盯了花生一眼，並未多言。
許驚弦澀然點頭，隱隱又見到幾個洞口前閃過人影，發出呼喊之聲，應當就是關押於此處的犯人。卻不知平惑正處於哪一間牢房之中，是否望見了自己的到來？但崖壁上霧氣瀰漫，瞧不真切。為免對方生疑，他並不曾運起華音沓沓心法，反正即將見到平惑，並不急於一時。
山道至峭壁前止，被一方十餘尺高的大石欄住，卻不見入口的通道.唯有那大石上尨飛鳳舞地寫著三個血紅的大字：天地間。
許驚弦看那字體走勢縱橫，毫無斧鑿之跡，顯是一揮而就，競似用指力劃出，猜測或是裂空幫前輩所留下，或許就是裂空幫祖師畢無笳的手跡花生上前兩步，以指觸石描摹，堪堪筆劃寫盡，忽聽一聲輕響，大石上竟裂開一道縫，裡面傳來人聲：“口令？”
花生朗然道:“天遼地闊，唯吾獨立。”
一陣機關聲響起，大石移開三尺的空隙，露出一個羆沉沉的洞口，諸葛長吉解釋道：“此石名為天地石，堅固非常，刀劍難傷，只能由內開啟，每隔十日皆會變換口令。”
許驚弦只是淡淡地“哦”了一聲，就在花生說出口令的剎那，他忽然有一種被人窺伺的感覺，似乎不知從何處傳來一道目光，端端鎖在自己身上，他抬頭四顧，卻只見群峰環繞，難辨方位。只一瞬間，目光散去，再無所感。
他心知能以眼神引起自己感應者必是高手，大概是裂空幫派人暗伏於側，心中雖然生疑，面上卻不露聲色。
諸葛長吉奇道：“許少俠在看什麼？“
許驚弦料他早知伏兵，有意裝聾作啞，恰好一陣山風襲來，滿地的落葉被秋風捲起，又盤旋著慢慢落地。他淡淡一笑：“我在看那些落葉:每片葉子其實都是一個逝去的生命，看似輕若雲羽，卻又重若泰山。”一旦投入天地間，生死皆屬無常，不由觸動他的情緒，雖是隨口一言，卻是發於內心。
諸葛長吉微微一滯，若有所思。
花生當先邁入洞中，許驚弦推著諸葛長吉的輪椅隨之而行。原來這竟是一條于山腹中開鑿的通道，雖然狹窄，地面卻是平整光滑，輪椅行動無礙。每隔十餘步便有一盞油燈，幽幽的燈光將晃動的人影映射在壁上，腳步的迴響重疊不絕，盡顯詭異與神秘。
通道依山勢盤旋而上，沿途並未發現守衛，甚至連尋常山洞之中的老鼠蟑螂也看不見。空氣清新，全無普通牢房中陰溼的黴氣，可是在許驚弦的鼻中，卻似聞到一股若有若無的死屍味道，胸口如壓大石，煩悶難言。縱然裂空幫處事公正俠義，關押在此處的犯人大多死有餘辜，並無冤情，但死亡的力量總會在每個人心中投下難以抹去的陰影。
行了約摸半炷香時分，算來已至半山腰，已可見到牢房。每一間牢房皆用厚達半尺的鐵板封堵，僅在頭頂處留有一個遞送飲食、半徑尺許的小窗，圍以兒臂粗細的鐵欄杆，可謂插翅難飛。不時有人探出半張臉來，嘶聲叫嚷著。花生渾若不聞，徑直前行，許驚弦卻聽得心煩意亂，腳步不由緩了下來。
在吵雜聲中，他忽然聽到烏槎國的語言，不由大奇:“這裡還關押著異族？”
諸葛長吉解釋道：“天地間共分三層牢房，第一層中人數最多，關押的都是罪責較輕的犯人。半年前泰親王謀反之時，本幫與江湖各門派結成神州會之盟，共抗外夷，暗中抓了幾名烏槎國的人，本應處決，但中原豪傑之中亦有人失手被擒，目前正與烏槎國交涉交換俘虜之事。”
許驚弦點頭不語，心想平惑犯下的是謀害幫主的大罪，只怕到了最高的第三層才能見到她。
到了第二層，已有許多空著的牢房。諸葛長吉嘿然一笑:“許少俠稍停一下，不妨看看牢中的佈置。”
許驚弦雖是一心想早些見到平惑，但聽他如此說，想必另有深意，當下踏起腳尖，由一間空牢的窗口朝裡望去。
但見牢房不過是六七尺方園，雖然打掃得尚算清潔，卻狹窄而簡陋，僅有一張床與一個便盆，而那設於懸崖峭壁之上的窗口洞開，全無遮擋。最令許驚弦震驚的是，牢房的地面竟是朝那懸崖方向傾斜。
傾斜的角度並不大，但只要稍不小心摔一跤，只怕便會從那窗口掉下去。床鋪與那便盆皆用鐵鏈縛住，另一端鎖在牆角，若非如此，亦會緩緩朝窗口挪移。
諸葛長吉漠然道：”對於某些罪行嚴重的犯人，也不需用刑，只要解開那束縛臥床的鐵鏈即可。”
許驚弦長嘆一聲，暗忖囚禁於此的人每日無所事事，眼中雖可見青天白雲，卻是難逾雷池半步，更要提防著於睡夢中掉落懸崖，落在那尖利的鐵刺之上，夜夜難以安寢，其中滋味可想而知。怪不得選擇自盡的犯人有數百人之多，困在此地實是生不如死。想到平惑在這裡度日如年，心中劇痛。
忽聽旁邊傳來聲響，轉頭看去，幾步外一間牢房的小窗中伸出一隻枯瘦的手臂。那牢中的犯人大叫道：“冤枉啊，諸葛門主救我。”
諸葛長吉冷然道:“你若有冤，便不會留在這裡。早知今日，何必當初，如今除了老天，誰也救不了你……”這一刻，他那原本細弱的聲音陡然顯得嚴厲，有種不容違逆的氣勢。
許驚弦看不到那犯人的面目，只見伸出的手僅餘三指，如鳥爪般蜷縮不定，雖然相信此人必是罪不容恕，卻依然心頭一緊。
諸葛長吉輕輕一推許驚弦:“走吧，那孟輝也關在第二層中，先見過平姑娘後，一會兒我們再同去訊問他。”
天地間的第三層只有八間牢房，按八門而設。所謂八門是指“休、生、傷、杜、景、死、驚、開”，分別依八卦中“坎、離、兌、震、巽、乾、坤、艮”的方位，其中生、景、開三門為吉；傷、驚、休三門為亂；而杜、死兩門則最為兇險。
所幸，平惑關押在“生”牢之中。
花生敲敲山壁，閃出一名守衛，花生低語幾句，要過鑰匙打開牢門後，便推著諸葛長吉的輪椅有意避開，只留許驚弦獨自去見平惑。無論此舉有何用意，至少表示出一分信任，許驚弦心中暗暗感激，深吸一口氣鎮定下來，伸手推開牢門，大步入內。
花生所言非虛，身為幫主義女，平惑受到的待遇與一、二層的犯人實有天壤之別。相較其他牢房，“生”牢的房間要大了許多，寬敞透亮，除了床鋪之外，桌椅俱全，桌上不但放著茶壺、茶杯、燃香等物，竟還擺著幾本書。另在角落上有一屏風遮掩，旁邊還有一個火爐。而那驚心動魄的窗口亦用鐵欄封住……若無人提醒，決不會想到這裡竟是牢房。
桌前的平惑緩緩起身，目光定在許驚弦身上，神情略顯疑惑，許久不出—言。她雖從諸葛長吉的口中得知許驚弦的到來，並且知道那金陵城相遇的林閒也正是他所裝扮，但此刻相遇之際，卻仍大覺躊躇。畢竟在她眼中，看到的只是一個全然陌生的少年，或許五官中還能找到些許林閒的影子，卻與記憶中四年前的小弦全然不同。那昂揚挺秀的姿態、澎湃欲出的氣勢、灑脫不羈的風骨、斂於眉鋒的自信令她難以相認。
“蘋果姐姐……”許驚弦欲言無從，相比數日之前，她容顏消減，面色僬悴，雙目紅腫，儘管未受皮肉之苦，但內心的愧疾卻時刻煎熬著她。
“小弦，真的是你麼？我不是在做夢吧。”這一聲“蘋果姐姐”喚起了平惑深藏胸中的記憶，四目相對時，從許驚弦眼神中流餺的一線親切讓她依稀找到小弦的影子。她口中呢喃著，探出手來，似要像過去一樣摸摸許驚弦的腦袋，卻又遲疑著不敢靠近。
許驚弦上前一步，拉住平惑的手，溫柔地放在自己臉上：“蘋果姐姐，我真的是小弦啊。金陵城分別時，我就說過一定會來找你，怎麼會騙你呢？”淚水從平感的眼中滲出，忍不住一把抱住許驚弦，大哭起來。許驚弦但覺胸口情懷翻湧，讒中一酸，亦堪堪掉下淚來。姐弟二人真情流露，緊緊相擁，千言萬語皆無需多說。
不知過了多久，兩人才從激動的情緒中恢復過來。平惑羞澀地拭去眼角的淚花:“昨晚諸葛門主說小弦弟弟要來了，我就哭了一夜，本以為眼淚早都幹了，想不到見到你時又忍不住了，讓你笑話啦。”
“蘋果姐姐放心，我一定會把你救出來，以後再也不讓你哭。”
“唉，傻弟弟，我是高興得哭啊。嘻嘻，想想那個‘林前輩’的樣子，突然覺得你比我還老幾歲呢。對了，義父可還好麼?還有他……”提到沈羽，平惑的臉色又有些不自然，語聲越來越小，終不可聞。
許驚弦驀然明白了，平惑原本無辜，卻被關押在天地間而不自辯，固然有對夏天雷的愧疾，但亦緣於對沈羽的情傷，所以寧可自陷牢籠，用肉體的折磨來掩飾心靈的痛苦。若她得知夏天雷的死訊，只怕真會從那窗口中跳下去，以死贖罪。
“夏幫主略有小傷，養幾日就好。而沈公子雖然一時鬼迷心竅，並已被夏幫主逐出門牆，但他確有悔意，臨走前讓我轉告你，他總有一天會來梅影峰找你。”面對毫不知情的平惑，許驚弦只能有所保留地告訴她部分實情。
“唉，找我又能如何？我是決不會原諒他的……”平惑幽幽嘆了口氣。
話雖如此，但從平惑的語氣中，許驚弦卻能感受到她的難過與不捨經過與葉鶯、水柔清的相處後，他對男女之情略懂一二，瞧出平惑對沈羽早已是情根深種，難以自拔。水柔清曾當自己是害死雙親、不共戴天的仇人，如今似乎也原諒了他。若是夏天雷未死，沈羽又真能幡然醒悟、浪子回頭，平惑未必不能與之重修於好……只可惜，夏天雷的死讓兩人再無轉園餘地。
“我們好久不見，怎麼盡說些不開心的事。小弦弟弟給我講講你這幾年做了些什麼？又怎麼變成了林前輩？“
許驚弦便把自己這幾年經歷的事情挑些有趣的說了，平惑亦把這些年來的際遇大致告知，但只要觸及沈羽，便避而不言。兩人時而放聲而笑，時而感懷萬千，分別四年後姐弟再度重逢，總有說不完的話兒，不知不覺講了一個多時辰。
“噹噹噹”，門口傳來輕輕的敲擊聲，許驚弦抬頭望去，卻是一名守衛，恭敬道：“諸葛門主有令，若此間事了，還請許少俠同去訊問其他要犯。”
許驚弦心知自己耽擱太久，諸葛長吉與花生只怕早已等得不耐煩，只奇怪儘管諸葛長吉行動不便，但為何花生不曾出面，卻讓這名守衛前來，似乎有意避開平惑？不知是什麼原因。
平惑澀聲道：“小弦若還有事，便先去忙吧。姐姐在這裡很好，不必記掛，這幾日也不必來看我了，以免受到我的牽連。”說到“牽連”二字，語聲不由略微一滯。
許驚弦低聲道：“你且放心，我一會就去陪著諸葛門主訊問孟輝，總要還蘋果姐姐一個清白。”
“清白！”平惑苦笑，“無論有心無心，事情總是我做下的，還能有什麼清白？只求義父安然無恙，便可心安。“
許驚弦心中一痛，夏天雷既死，沈羽反叛罪名證實，縱能從孟輝口中問出實情，他人對平惑的懷疑亦難抹去，只怕就算能放她出獄，也難以留在裂空幫中。天下雖大，但她這樣一個舉目無親的弱女子卻無容身之地。除非，自己能夠坐上幫主之位，或能平復幫中弟子的疑慮……
許驚弦不知如何安慰平惑，只得含混道:“只要有我在，總不會讓蘋果姐姐受苦，遲早會接你離開這裡。”
平惑不置可否地搖搖頭:“你快去吧，我且看會兒書。”手指翻開攤在桌上的書本，卻是一本佛經。
許驚弦胸口一慟，心知經歷了這些事後，她已心灰若死，再不復當年那個活潑俏皮的蘋果姐姐。暗一咬牙，就算為了平惑、自己也要爭取裂空幫幫主之位。更不多言，起身深施一禮，轉頭離開。
花生似笑非笑地望著許驚弦略略泛紅的眼睛：“喲，想不到堂堂許少俠還哭鼻子啊？”
諸葛長吉淡然道:“許少俠是性情中人，花生不許欺負他。”
花生撇嘴:“我一個小小的侍女哪敢欺負他啊?”又朝許驚弦擠擠眼睛，“哼哼，昨晚你扯壞我的衣袖，以後可要賠我。”
許驚弦無心爭論，欠身道：“小弟一時情急，失禮處還望花生莫怪。”
“罷了，看不出你倒是個老實人，以後姐姐再也不欺負你啦。”花生雖是語帶調侃，卻已遠非昨日那般冷漠。她先看到許驚弦與阿義和睦相處，又見他對平惑情深義重，對他的印象已是大有改觀。
諸葛長吉並不清楚兩人昨夜的爭執，卻未流露出半分詫異，聲音依舊如常:“去見孟輝吧。“
孟輝年約二十五六，面容長瘦，目光陰沉，坐在牢房的角落裡。他手腳皆披重銬，腳上的鐐銬以粗重的鐵鏈扣鎖於牢門上，鏈長五、六尺，僅可在牢房內行動無礙，就算想跳崖自盡亦不能。對於許驚弦等人的到來，孟輝除了抬首冷冷看了一眼外，全無言語。
諸葛長吉開口道:“孟輝，這位是許驚弦許少俠，他在金陵城識破了沈羽的詭計，並一路保護夏幫主至揚州觀月樓。”
聽到沈羽和夏天雷的名字，孟輝微微一震：”我雖是沈羽的手下，對他的陰謀卻全不知曉。何況琅宵門中近百名弟子，為何獨獨冤枉我？”諸葛長吉冷然道:“許少俠親耳聽到沈羽承認指使你誘使平姑娘買下有毒的月餅，證據確鑿，豈會冤枉你？”
許驚弦聞言一怔，雖然明知諸葛長吉只是以言語誘供，但畢竟自己並不曾聽沈羽提及孟輝的名字，臉上神色頗有些不自然。花生瞧在眼裡，附耳低聲道：“笨小子，孟輝本就嘴硬，再看到你這樣子，更不肯招認了。”
果然孟輝面色一橫:“姓許的含血噴人，你們寧可相信這樣一個外人，也不相信自己的兄弟麼？有種就叫平姑娘與我當面對質。”
諸葛長吉道:“平姑娘雖承認送去月餅，卻對餅中有毒毫不知情。她失手錯害幫主內心愧疚難當，豈會與你分辯。“
孟輝哼道：“只怕不是無法分辯，而是做賊心虛吧。她對沈羽死心塌地，言聽計從，毒害幫主她必然有份兒。”
許驚弦聽孟輝辱及平惑，再也忍耐不住：“沈羽與非常道慕松臣等人設下陰謀，故意讓你中秋之際在平姑娘面前提及嘉州必香居的月餅，而他們早就派人在食店中埋伏，趁機將含毒的月餅賣給平姑娘。”
孟輝道：“什麼嘉州必香居？我今日才聽到這名字。“
“那麼，夏幫主秘密出行，在金陵泰升巷中落腳，若不是你透露出來，平姑娘如何得知？”
孟輝聽到“泰升巷”三個字，略有些洩氣，眨眨眼睛:“我不過一時口快，洩露了幫中機密，願受處罰，卻根本不知平姑娘趁機下毒之事，何況夏幫主對我等恩重如山，豈會因沈羽三言兩語而犯下如此大罪？”
諸葛長吉緩緩道:“我査過你的來歷，你五年前加人裂空幫，之前乃是振東鏢局的一名武師，而振東鏢局地處東海之濱，正是非常道老巢所在。”
“東海之濱民眾數十萬，難道都與非常道有關？”
“但你卻是北方口音，絕非東海本地人，為何會加入振東鏢局？”
“我別無長技，唯習得一點武功，浪跡江湖多年後輾轉來到東海，加入鏢局混口飯吃也是不得已……”
“但你在振東鐮局不過半個月，便立刻加入了裂空幫。”
“人往高處走。振東鏢局雖對我有恩，但本幫是白道第一大幫，人多勢眾，素有俠名，既有機會投奔，自當效力。”
諸葛長吉的語氣依舊不疾不徐：“我查過五年前的事務，正是振東鏢局接下了本幫賑濟淮北饑民的二十萬兩銀子，隨後你便加入鏢局，並隨鏢車北行。途中遇盜賊劫鏢，那些強盜來歷不明，卻是手頭極硬，鏢局死傷過半，本幫隨行的幾名弟子亦是兩死一傷，但你卻能斃敵數名，力保鏢銀不失，有此功勞，方才趁機加入本幫。依你所表現的武功，早就應該揚名江湖，為何會在一個小小的鏢局中安身？而黑白兩道皆敬重本幫，極少發生劫鏢之事，偏偏你加人鏢局幾日後便發生此事，讓人不得不懷疑這都是設好的局”
孟輝大聲道：“我雖有些武功，卻沒運氣，所以漂泊江湖多年一事無成，直至投入本幫後方才時來運轉，自此忠心不二。聽到諸葛門主如此說，著實讓人心寒。”
“事到如今還敢嘴硬。我念你只是受沈羽主使，若是此刻招供了，罪減一等。許少俠曾說過，沈羽當著夏幫主之面說出了你的名字，若等到夏幫主安然歸來，真相大白之際，你也知道本幫幫規，以下犯上、謀害同門兄弟者是什麼下場？“丨
孟輝斜睨許驚弦：“許少俠不要輕信人言。沈羽背信棄義，弒師求榮，卻看重對平姑娘的情誼，他既然要保得平姑娘無恙，便拿我當替死鬼。”
面對孟輝的百般狡辯，足智多謀的諸葛長杏似也無可奈何。花生輕輕捅一下許驚弦，悄聲說：“若這小子死扛著，可對平姑娘不利啊。”
許驚弦心知若不能讓孟輝認罪，便難以消除對平惑的懷疑。忽然靈機一動，計上心頭：“沈羽身為琅霄門主，出入不便，與慕松臣聯繫之事只能交給你處理。平姑娘去那嘉州必香居之後，便有三名非常道弟子暗中跟隨她直至金陵，這幾人都得到過你的消息，其中耶個裝扮成青衫客商的非常道弟子已落在我們手裡，他已供認不諱。人證俱在，你還敢抵賴？”
孟輝怔住了，一滴滴冷汗由額上滲出，面色陣靑面紅。忽開口道:“罷了.既然如此，再隱瞞也無用。若是我說了，諸葛門主能保我性命麼？”
許驚弦心知這冒險一擊正中要害，不由舒了一口氣。花生則朝他暗豎了一下大姆指。
諸葛長吉嘆道：“謀害幫主事關重大，須得幫主親口赦免，我只能答應替你求情，能否留得性命，就看你的運氣了。反正事實俱明，若你招得爽快，保命的機會也就更大一些，好自掂量一下輕重吧。”
孟輝苦思良久，一咬牙：“我信不過姓許的小子，只對諸葛門主一人說。”
諸葛長吉一揮手:“好，許少俠與花生先回避一下吧。”
就在許驚弦與花生正要退出牢門的一剎，耳中卻聽到孟輝一聲大喝，心知不妙，手指迅速搭在劍柄上，回頭望去，只見孟輝由角落中一躍而起，直撲向諸葛長吉，同時雙手一揮，長長的鐵鏈帶著風聲直朝許、花兩人捲來。
陡然間不測發生，許驚弦已不及抽出斷流劍，右手一抬，劍鞘迎向鐵鏈，撞出幾點火花。鐵鏈受此阻攔方向一變，卻是朝著花生襲去。
許驚弦只恐花生受傷，不及攻敵，長劍橫向一勾一撥，數尺長的鐵鏈纏在劍鞘之上，他怒喝一聲，發力回奪，卻只聽“刷”的一聲響，長劍出鞘，而鐵鏈則捲走了劍鞘。
“都不要過來，否則我就殺了他。”孟輝一腳踢開輪椅，將諸葛長吉擄人懷中，手中一把精光四射的匕竹橫在諸葛長吉的喉頭。
花生驚呼一聲：“你不是已經服了化功散，為何……“
諸葛長告低聲道:“既然能隨身暗藏匕首，那化功散想必早被調包。我早就應該想到，本幫的奸細豈獨沈羽與孟輝。難怪鄭老三前日說老母病重回家省親，原來是你的同夥。”他的語氣依然冷靜，對喉間的利刃視若不見。
孟輝獰笑道:“好一個諸葛長吉，不愧是身為裂空幫第三號人物，門下弟子數萬，卻能對一名天地間看守的離職亦知道得如此清楚，可謂是事無鉅細，瞭然於胸。這樣一個人才若是死了，只怕是裂空幫的一大損失啊。”
方才劍鏈相交，許驚弦已瞧出孟輝武功不弱，就算他武功被廢，以諸葛長吉那病殘的身體怕也受不住他的拼死反撲，更何況此際他手中還有一把銳利的匕首。許驚弦與花生對望一眼，緩緩搖頭，他雖有把握數招斃敵，卻難以保證諸葛長吉不受損傷，只得靜觀其變。
天地間的數名守衛聽到響動急急趕來，看到眼前一幕，皆是面面相覷，不敢輕舉妄動，一時竟成僵局。
“眾守衛先退下，通報幾大門主，並立刻緝捕鄭老三。”諸葛長吉淡然下令，等守衛接命退下後，沉聲一嘆，“鄭老三給你匕首是讓你尋機自盡，可不是讓你拼命。”
“只要有你在手，誰敢傷我？”
“莫忘了這裡是梅影峰，就算你以我為質，也不可能逃得出去。你替非常道臥底多年，想必得了不少好處，若是死在這裡，一切都成空。我答應過替你向幫主求情，只要放下匕首，就能保命。”
孟輝冷笑：“我在裂空幫呆了五年，豈不知幫規？就算死罪能免，活罪也難逃。老子可不要斷手斷腳，說什麼也要拼一下。”
“既然真不要命，那就先殺了我。不過你最多隻有殺我的機會，我可以保證許少俠能在你自盡之前活擒你，到時你可以數數自己挨多少刀才能死去。”生死關頭，諸葛長吉聲音都未顫抖一下，反倒威脅著對方。
許驚弦接觸到諸葛長吉的堅定而略顯悲涼的目光，大覺驚訝，他雖不懂武功，卻有著遠勝尋常江湖人士的強悍硬氣，著實令人敬佩。
“閉嘴。”孟輝大喝一聲，“我不過是個無名小卒，能和紫霄門主同歸於盡，也算值了。你若不想死，就當著眾人面前發下毒誓，決不傷我一根毫毛，讓我安全離開。“
“莫說我不會如此，就算發下毒誓你就能相信麼？何況霍門主馬上就會趕來，以他疾惡如仇的性子，除非幫主下令，否則決不會輕饒你。”孟輝亦知此言不虛.發狠道：“那我們就耗到幫主回來，瞧他會不會眼睜睜地看著你死。“
許驚弦突然跨前半步，孟輝手中匕首一緊:“站住。”
許驚弦揚起左手:“認得這個麼？”
“紫霜戒？”孟輝怔了一下，“你到底是什麼人？為何有幫主的信物？”
“我可替夏幫主傳令，只要你現在放了諸葛門主，便送你安全離開梅影峰，決不阻攔。”
諸葛長吉漠然道:“不行。此人若逃走，裂空幫顏面掃地，寧可我死，也不能損了本幫的威望……”話說到一半，已被孟輝扼住了咽喉。
孟輝憤然大罵：“這個傢伙不要命了，你們不要聽他的”
許驚弦高舉手中紫霜戒：“見此戒如見幫主！自然不會聽諸葛門主的話。但你想過沒有，從此之後你就要隱姓埋名亡命天涯，時時刻刻防備著裂空幫的追殺，那種提心吊膽的日子全無樂趣，就算慕松臣把金山搬到你面前，怕也無福消受。”
孟輝咬牙道:“無論如何，總好過現在死在這裡，只是你雖有幫主信物，卻非他本人，乳臭未乾，我怎能信得過你？”
許驚弦眼望斷流劍寒芒閃動的劍鋒：“你家主子慕松臣本也不信我，但與我觀月樓一戰後，他卻不得不信。”說話間劍光一閃，已然出手，卻並非朝孟輝發招，而是朝著牢門下方斫去。
“叮”的一聲輕響，孟輝右腳一鬆，他的雙腳鐐銬本是用鐵鏈鎖於牢門上，已被這一劍斫斷了一根。
孟輝面露驚疑之色，他時刻伺機逃跑，當然知道那鐵鏈雖僅有手指敢粗細，卻是以上好精鋼所制，堅固異常，這些日子想盡辦法依然難損其分毫，不料竟被許驚弦一擊斫斷。口中兀自強硬：“就算你憑著寶刃從慕道主手下逃生，也不用在我面前擺威風。”
許驚弦微微一笑:“孟兄不要誤會，小弟只是斷鏈立誓：今日且故你一條生路，任你逃到天涯海角，日後也必將千里追殺，以壯裂空幫之名。”他把寶劍提至胸前，眼射神光，望著繫於孟輝左腳的鐵鏈，作勢欲擊，“你此刻放開諸葛門主，如實招供，痛改前非，我可替夏幫主應承饒你一命，若不然，等我這一劍再劈下去，就絕無回頭之路了。”態度雖然篤定.卻是氣勢沖天，何似弱冠少年，恍如宗師。
孟輝受其氣勢所迫，顫聲道：“給我些時間，讓我好好想一想。”
就在孟輝心神略失的剎那，諸葛長吉尋到玻綻，驀然矮身，奮然一推孟輝不料他人雖殘疾，卻是力大，一聲驚叫，幾乎跌個踉蹌，已被諸葛長吉脫出掌控，從他身下滑出。
許驚弦豈會放過這天賜良機，斷流劍電閃而出。卻不料花生動作更快，竟已搶在他之前，橫身擋住孟輝，抱住諸葛長吉，轉身朝他擲了過來。許驚弦這一劍遞至中途，只得匆匆收招，以免誤傷，左手一拾，接過諸葛長吉。孟輝回過神來，復又衝上，花生退避不及，已被他一把抓住。
瞬息間形勢大變，諸葛長吉雖然脫險，花生卻又成為人質。
孟輝發出驚懼的喘息，嘶聲大叫：“快快給我退開。”
“許少俠無需顧忌，出手吧。”諸葛長吉冷冷道。
許驚弦一怔:“可是花生還在他手裡啊。”
孟輝訝道:“諸葛長吉，她可是奮不顧身地救你，你怎能……”
“只不過只是一位侍女，能威脅到誰？”
花生面色慘白：“二哥、許少俠，救我。”
諸葛長吉嘆道：“花生莫要怪我，為了本幫的威信，個人生死原是無足輕重，就算是我也不惜玉石俱焚。”
孟輝知諸葛長吉並無武功，只是防範著許驚弦，對他瞠目怒喝：“老子反正不想活了，你敢上來半步就先殺了她。”
“不!”許驚弦朗聲道，“在我眼裡，無論是諸葛門主還是花生，都是一樣不可放棄。孟輝死不足惜，卻不必為他累及無辜。”
諸葛長吉道：“幾大門主隨後就到，就算你不出手，其他人也不會袖手孟輝押著花生退至那懸崖洞口邊，咬牙切齒，面色猙獰：“只要我看到霍門主等人的影子，就先把她推下去。”
“孟兄稍安。”許驚弦亮出紫霜戒，凜然道，“我剛才的話依然有效，放開花生姑娘，保證你平安離開梅影峰。”
“欲成大事者，豈可有婦人之仁？”諸葛長吉輕聲一嘆，“許少俠若就此放走了他，不但難以證明平姑娘的清白，自己亦添懷疑，尚請三思”
“清者自清，但求無愧於心。”
諸葛長吉緩緩搖頭：“說到底你仍是個孩子，又怎能接替幫主之位？”
“諸葛門主不必多說，我心意已決。”許驚弦一字一頓道，“我可以不做幫主，但一定要做個頂天立地的人！”擲地有聲的話語，令在場的每個人內心皆受震動。
諸葛長吉默然半晌，方才開口：“不錯，做幫主易，做人卻難。多謝許少俠金玉良言，今日之事就依你而定吧。“
許驚弦暗暗鬆了一口氣：“孟輝，放開花生，我可立即護送你離開梅影峰。三日之內，保證你的安全。”
誰知孟輝稍一猶豫，復又咆哮道：“你二人一唱一和，我可不是傻子，豈會中計，只怕我甫一放手，立時便被滅口。”
許驚弦搖頭而嘆：“要如何才能取信於你？”
“很簡單，殺了諸葛長吉，與我一起反出裂空幫。“
“你莫非是瘋了？”
“不錯，我是瘋子，我數三下，立即動手，不然我先殺了這姑娘，大夥一起同歸於盡。”
許驚弦見他握著匕首的手不斷顫抖著，似乎隨時都會扎入花生雪白的脖頸中，知他驚魂不定，心生絕望，實難理喻，自己當然不會應言殺了諸葛長吉，但如此再耽擱下去，只怕花生性命難保，心底暗下決斷：“且慢，我先替你劈開鐵鏈，再慢慢商洽。”言罷更不遲疑，猛吸一口氣，發出長嘯之盧，斷流劍如電掣般朝著鐵鏈斫去。
孟輝只怕腿上束縛一鬆，掉入懸崖，拉著花生朝前跨出半步。
斷流劍擊中鐵鏈，卻是發出“砰”的一盧巨響。與此同時，孟輝但覺腿上一股大力傳來，不由渾身一震。
原來就在斷流劍劍鋒接觸鐵鏈的剎那間，許驚弦猛然一翻手腕，改由劍背拍擊，他起初吸氣長嘯正是暗集全身功力，鐵鏈未斷，卻是傳帶著沛不可擋的內力，排山倒海般襲向孟輝。
孟輝驚惶之餘只知道許驚弦依樣斫斷鐵鏈，不疑有他，哪會想到面前的少年雖然年紀不過十六七歲，一身內力卻是深厚無匹，登時被震得頭昏眼花，手中一鬆，匕首跌落。
許驚弦趁勢衝前，劍風響若奔雷，劍光延連成線，直剌孟輝的胸口。這一招靡堅不摧乃是屈人劍法中少見的凌厲毒招，務求一劍穿心，不留餘地。許驚弦心知這是生死關頭，下手更不容情。
劍光映花了孟輝圓瞪的雙母，猝不及防之下，再難閃開許驚弦蓄勢已久的必殺之招，張口狂呼，活語卻盡被劍風吞沒。
許驚弦萬萬未想到，將刺人孟輝胸脯的一劍，卻被一柄小小的匕首擋住，而手持匕首的人，竟是花生。原來孟輝掌中匕首跌落，卻被她於半空中接住，替他擋了這必殺一擊。
“當”的一響，那匕首不過半尺長，如何及得上三尺長劍的鋒銳，硬生生折為兩截，而花生確實一聲驚呼，被許驚弦內蘊全身功力的威猛一擊震開了兩步，跌撞之中半邊身子已探出洞口之外，眼見就要掉落懸崖。
千鈞一髮之際，卻是孟輝及時伸出手來，把花生拽可一把，趁此一緩，花生攀住崖壁，總算免去鐵刺穿身之禍。
花生擦去一頭冷汗，對著許驚弦大叫：“你這笨小子，差點害死我啦。”
許驚弦因眼前的變故而怔住，卻聽諸葛長吉笑道：“連我也未想到許少俠竟有如此急智，幸好有驚無險，不然這出戏實在難以收場了。”
許驚弦終於明白過來，怪不得孟輝囚於天地之間卻能武功不失，而諸葛長吉無視花生的生死，這一切竟是早就安排好的一齣戲。他眼識孟輝，但見他臉上輕輕一抹，瞬息間蠟黃的面色已變得紅潤，再無身陷囹圄的憔悴：“你到底是誰？為何假扮孟輝？”
“孟輝”躬身一禮：“裂空幫座下浮生堂堂主羅正宏見過許少俠，方才多有失禮之處，還望海涵。”
諸葛長吉道：“我知許少俠未見過孟輝，羅堂主與之身高相符，容貌亦略有相似，而他父母皆是戲子，所以派他假扮。”
許驚弦心中極不舒服，冷哼一聲，毫不客氣地截住諸葛長吉的話：“那麼真正的孟輝又在哪裡？”
“孟輝在本幫隱藏多年，甚至就是誘反沈羽的關鍵人物，更是此次慕松臣伏殺夏幫主計劃中的一枚關鍵棋子，早就設好退路，既然誘平姑娘離開梅影峰趕去金陵給幫助送去有毒的月餅後，任務就已完成，不等東窗事發，過了兩日便藉口家中母親病重，自此消失無蹤。聽了平姑娘的話後，我立刻派人查探孟輝的來歷，果然疑點重重，他的畏罪潛伏事實已證明了平姑娘的清白。我們從未懷疑過她，只是唯恐有人因沈羽反叛而洩憤於她，這才將她轉移天地間，名義上是囚禁，其實卻是保護。”
“但你可曾想過，畢竟孟輝隱伏多年不易，既然敵人毒計得逞，他根本不必逃跑，至少沈羽極有可能將坐上幫主之位，何況這是在情況未明之前暴露身份。他的逃跑意味著什麼？”
諸葛長吉微微一震：“許少俠提醒得好。這說明我們可能高估了孟輝的重要性，或許他只是一個貪生怕死的小角色。真正的奸細還隱藏在幫中。”
許驚弦毅然道：“我一定會把他挖出來。”
諸葛長吉沉思許久，緩緩道：“敵人丟車保帥，寧可犧牲孟輝的身份也要保住這個奸細，可見此人的地位更高。許少俠若能找出他來，可謂替本幫立了一大功，接替幫主之位也會減少許多阻礙。”
花生緩過氣來：“孟輝是琅宵門的管事，比他身份更高的人，除了幾個分堂的堂主，就是九大門主了。冷麵沈羽的造反已讓我倍覺吃驚，實難相信自家兄弟中還有奸細。”
許驚弦雖曾想過花生只是偽裝出不通武功的模樣，卻從未料到她的身手如此高明，方才竟安然接下自己全力一劍。此刻見她侃侃而談，面上隱現倨傲，哪有半分侍女的模樣？又想到她不但公然參與靜思堂之會，諸位門主對她皆禮敬三分，而又刻意迴避平惑的種種舉動。再望著那一身火紅的衣衫，已猜出她的真實身份，不覺心中有氣，暗含譏諷道：“我們在明，敵人在暗，何況演戲誰不會，我看沐門主的演技就不在羅堂主之下。”
花生瞬間又換上俏皮的模樣，嘻嘻一笑：“少來冷嘲熱諷，我堂堂玉霄門門主辛辛苦苦假扮侍女，還不是為了你這個笨小子。”
“為了我？”許驚弦冷笑一聲，“恐怕是懷疑我吧，幸好未抓住我這個矇在鼓裡的笨小子什麼把柄。”
“嘿嘿，我知道你一肚子火，本姑娘不和你計較。”面對臉蘊怒意的許驚弦，沐紅衣卻似是見到既有趣的事物般，饒有興趣地望著他。
諸葛長吉輕咳一聲：“沈羽反叛、夏幫主受傷，卻派你來梅影峰傳信，幫中上下無不起疑。安知這是不是敵人的詭計？所以諸門主定下計策，由沐門主假扮侍女接近你，江湖風高浪險，小心行事方保萬全，許少俠當能理解。”許驚弦怒氣上湧，手指幾乎戳到了羅正宏的鼻尖：“那麼這又是為何？如果我是非常道的奸細，豈會認不出假冒的孟輝，退一萬步講，也不可能公然劫獄。諸葛兄這一齣戲如果意在試探我，那可真是一大敗筆。”
諸葛長吉尚未開口，沐紅衣悠然道：“我就說你是個笨小子吧，全不理解諸葛二哥一番好意。你能吃紫霜戒來此，自是得到夏幫主的信任，怎會懷疑你是奸細？諸葛二哥只是試探你到底有沒有做幫主的資格啊。”
許驚弦胸中一震，立知究竟，怒火不覺消失了一半：“你如何知道夏幫主傳位於我？”聽沐紅衣的語氣，分明不知夏天雷的死訊，唯有諸葛長吉猜出自己此行真正目的，但若他告知沐紅衣，為何又隱瞞夏天雷之事？
“你既然知道轉輪訣，一切不言自明。幫主的心腹親信或會持有紫霜戒代他傳令，但唯有幫主立下的傳人，才能知道轉輪訣。”
諸葛長吉肅聲道：“許少俠或本幫某些機密之事並不清楚，無論任何人，只要能說出轉輪訣，再面見‘風雲雷電’四大長老後，一切便無可逆轉，幫主之位已成定局。所以，幾大門主皆知你是夏幫主立下的人選，但在你見到四大長老之前，卻必須慎重。”
許驚弦大惑不解，按說那轉輪訣不過是四個字謎，實難相信其重要性竟遠在紫霜戒之上，其中必有緣故。而那四大長老至今仍未現身，卻可以直接決定幫助的人選，地位似乎遠在九大門主之上，難道他們才是裂空幫中最有權力的人物？更想象不出為何見過四大長老後就會“無可逆轉”？
諸葛長吉續道：“實不相瞞，在幫中大多數人看來，若不計沈羽，餘下幾位門主中鐵老大乃是接任幫主的不二人選，幾大門主中鬼發、蛇眼、鈍鈍等人必會支持他。許少俠手持紫霜戒、又知道轉輪訣，不但惹來疑惑，更會惹來敵意。而像我與沐門主、劉門主等人則是抱著靜觀事變的態度，雖然都相信夏幫主的選擇，但是畢竟你年紀太輕，能否統管十萬幫眾尚是疑問，你必須要證明自己有做幫主的能力，此次羅堂主假扮孟輝。我與沐門主先後成為他的人質，這所有的一切不是對你的試探，而是一次考驗。”
“那麼，這場考驗的結論如何？”
諸葛長吉轉向羅正宏：“羅堂主不妨先說說你的看法。”
羅正宏略一思索：“屬下不管是個堂主，不懂如何做一個好幫主。但至少，對於許少俠的武功與應變能力，確實是心悅誠服。”
諸葛長吉一笑：“好，辛苦你了，先去休息吧。那幾天天地間的守衛皆受過囑咐，並不曾當真通知其餘門主，你可把今日所見如實告知鐵老大，包括你的自己的想法。”
作為裂空幫首席軍師，諸葛長吉做任何事情皆有深謀遠慮，他有意讓羅正宏迴避後才會說出自己的意見，免得影響他人的判斷。
羅正宏走後，牢中只留下有三人，一時靜了下來。諸葛長吉與沐紅衣陷入思索中，許驚弦則有些忐忑不安，不知他們會得到什麼結論？
諸葛長吉沉吟許久，緩緩開口：“位高權重者多寂寞。很多時候，他們的所作所為不被人理解。因為他們必須懂得自己的責任，每一個決定都會事關許多人的命運。作為一個合格的幫主，要知道如何去取捨，必要的時候，為了多數人的利益，就一定要做出犧牲，決不能因小失大。很可惜，在你的身上，我卻沒有看到這一點。”
許驚弦胸中一窒，儘管他並不熱衷幫主之位，但少年的好勝心卻不容受挫：“諸葛兄此言差矣，我並非不懂取捨，只是事在人為，若不到萬不得已，自當避免無謂的犧牲。”
“這正是你的問題所在，畢竟你還年輕，充滿著夢想，以為只要努力，任何事情都可以得到最善的結果，卻不知這個世界上很難有兩全其美的結果，每一次勝利都付出或多或少的代價。要記住，命運只會眷顧強者。你曾隨明大將軍參與南疆戰事，領軍之道亦同出一轍，有些犧牲總是無可避免，你從孟輝的刀下救出了諸葛長吉和花生，作為同門，他們會感激你，但你卻從裂空幫中腹要地放走了一個叛徒，作為你的手下，則會對他們的幫主感到失望。”
沐紅衣忍不住道：“二哥是否對許少俠太過苛刻？若不是我擋住那一劍，孟輝此刻就是個死人了。”
“今日這出戏是我們事先計劃好的，真正的孟輝只怕既沒有拼死一搏的勇氣，也不會選擇輕易就範。如果他傷殘你我肢體要挾更多的條件，難道許少俠也會答應他嗎？要想在江湖上屹立不倒，該忍則忍，當斷則斷，任何猶豫都會帶來敵人致命的反擊，對敵人的仁慈就是害了自己和朋友。”諸葛長吉望向許驚弦，目光中飽含深意，“既然大任於肩，就必須扛得起來。”
許驚弦長嘆不語，想到飛泉崖邊寧徊風的狠辣，深知諸葛長吉所言不虛，但是，有些事情他卻無法做出來。或許他只適合做一個浪蕩江湖，快意恩仇的俠客，而非集眾人期望於一身的幫主。他口中默唸著“大任於肩”四個字，不由痴了。
沐紅衣問道：“大哥的意思，許少俠是不過關了？”
“我仍在想許少俠的那句話，寧可不做幫主，也要做一個頂天立地的人。”諸葛長吉苦笑一聲，“畢竟我只剩半邊身子，這是我無法體會的心境。所以，我先不急於下結論。”他直言不諱自身的殘疾，語氣中沒有悲哀，只有一種深深的無奈。
沐紅衣笑道：“喂，笨小子聽清楚沒有，二哥不定何時還要繼續考驗你，可做好準備了麼？”
諸葛長吉輕嘆道：“只可惜，我們的時間不多，此事不能再拖延，十日之內必須做出決斷，遲則生變。”
許驚弦心知夏天雷的死訊隨時會傳開來，必須在此之前絕對幫主，方可保證裂空幫不會內訌。
沐紅衣卻是不解：“二哥為何如此說？”
諸葛長吉搖首，轉開話題：“四妹說說你的看法吧。”
沐紅衣道：“在我看來，許少俠今日的表現或許不盡完美，卻也有著許多足可稱道的地方，劍法高強、應變神速、更有一顆重情厚義的俠者之心。太過年輕、不通世故是他的弱點，也未嘗倒不是一種優勢，假以時日，當是可造之材。如果讓我在他與鐵老大之間做出選擇，我會傾向許少俠。”
諸葛長吉奇道：“你本是竭力反對許少俠接任幫主之事，為何態度忽變？”
“因為今天早上我意外地發現，許少俠竟然和阿義一起看日出。試想練阿義那樣心質純淨的人都可以輕易接受許少俠，其他人必也會一樣。”
“原來竟是為了阿義的緣故。”諸葛長吉自言自語般喃喃道，低聲一嘆，“先送我回去吧。”隨後，他就陷入了長久的沉默中。
將諸葛長吉送入住所後，已是午後時分。許驚弦與沐紅衣皆瞧出諸葛長吉心事重重，不便久留，就回靜思堂。兩人一前一後走在山道上，保持著不遠不近的距離。
沐紅衣忽然撲哧一笑：“笨小子可是怕我嗎？”
許驚弦道：“沐門主為何如此說？”
“嘿嘿，許少俠對花生可是言笑無忌，但自從知道我的真實身份後，態度驟變，前倨後恭，就差未叫我一聲前輩了。二哥說過，奸細身份未明，而且極有可能有意接近你。所以我最好仍以花生的身份出現，以便暗中查探，但像你這個樣子，豈不是立刻露了馬腳。”
許驚弦苦笑，沐紅衣所說確實是實情，畢竟他成名多年，又位列玉霄門主，自不能少了敬意。所以儘管他依然是一身侍女裝束，但卻再也無法當他是那個俏皮可愛的花生：“沐門主言之有理，我以後儘量仍當你是花生吧。”
“既然當我是花生，為何還要稱呼沐門主？唉，看你年齡不大，行事怎麼像個老頭子。昨晚聽到平姑娘被囚的消息，若是一般年輕人，必會不顧一切前去搭救，可你竟忍了下來。”
許驚弦一怔，或許是自幼修習《天命寶典》的緣故，他行事確與普通少年大不相同，謀定而後動，少有衝動之舉。
“別皺著眉頭了。少年老成未必是壞事，至少適合做幫主。若非如此，夏幫主也不會那麼信任你，將紫霜戒和轉輪訣相贈。”
“可聽了諸葛門主的一番分析後，我覺得夏幫主倒是恐怕選錯人了。”
沐紅衣不以為然地笑道：“二哥是個讀書人，又是本幫的軍師，思考自當慎重。但裂空幫上下十萬幫眾，又有幾人有他的學問？未必應和他的看法。夏幫主既然選擇了你，必定有其道理。你已知玉霄門主沐紅衣對你的評價，但在侍女花生眼中，卻又另有看法。”許驚弦失笑道：“明明都是你自己，卻說得像是兩個人一般。”
“玉霄門主和花生當然是兩個人，我若叫你一聲許幫主，難道你還會當自己是許少俠麼？可知在花生眼中，你是什麼樣子？”
許驚弦聽她說得俏皮，似乎又變回了侍女花生，漸漸放下心結：“花生還不快快如實招來。”
“花生不過是個小小的侍女，就如本幫大多數弟子一般，只要武功高強，是個敢於擔當，有原則的性情中人，便有資格做幫主。這幾點你都具備，雖然有些傻乎乎地不通世故，卻值得別人為你付出。因為你會加倍回報對方的好意，而儘量寬容對方的錯誤。若你是幫主，替你賣命也無妨。”
許驚弦聽得面紅耳赤，卻是信心盡復，忍不住握了一下拳頭。花生又道：“嘻嘻，先莫得意，你若想接任幫主，卻有一個最大的障礙。”
“是什麼？”
“你是一個太過真實的人，不會說謊。”
“啊。”許驚弦吃了一驚，“這也算是缺點？”
“你不是隨軍打過仗麼？我且問你，假設你是一個將軍，敵軍把我們包圍了，彈盡糧絕，你會如實告訴手下嗎？還是會騙他們說援軍隨後就到，只要再堅持幾天就會勝利？身居高位，就必須要學會說謊，善意的謊言有時是最好的武器，而你的手下哪怕明知你在說謊，也會堅定地支持你。”
“話雖如此，但卻騙不過自己啊。”
“這就是根本所在，說服別人之前首先要說服自己。嘻嘻，說謊可是大有學問，神情、眼神動作、心理都要有相應的配合，還是跟我好好學學吧。”
“你這不是讓我跟你學壞嗎？”
“哈哈，笨小子總算明白過來了。”
兩人一路說笑著，才至靜思堂，遠遠看到阿義已在門前等候，瞧見他們歸來，高興地大叫一聲：“阿義。”
“為什麼阿義只會說這兩個字呢？他的弓術又從哪裡學的？”“五年前夏幫主去松江府時，恰恰遇上一場海嘯，之後就在海邊的廢墟中發現了孤零零的阿義，像個孩子般話也不說，只是‘阿義阿義’地叫個不停。在當地打探一番也無人認得，夏幫主瞧他可憐，便起名阿義，收為養子，帶回梅影峰。至於阿義神奇的弓術，則完全是他自己的本事，可謂是百步穿楊，箭無虛發，只怕是有些來歷。據說‘阿義’很像東瀛人某個詞語的發音，或許他有著東瀛血統，出於某武學世家，只可惜他的父母親人多半已死於海難，而他受刺激過甚，全然不記得往事。”
阿義似乎知道在說起他的弓術，露出憨然的笑容，解開琴弓，拉著許驚弦欲往樹林中行去，手中還不時比劃著。
沐紅衣訝道：“阿義是想給你演示他的弓術呢。阿義平常對陌生人十分戒備，可與你相識不過半日，為何竟如此親近？對我都不理不睬的。”
經歷早晨之事後，許驚弦對阿義亦有一種難以言說的親切之感，嘿嘿一笑：“花生莫要妒忌，阿義早就認我當幫主啦。”
許驚弦坐在草坪上，暖烘烘的陽光照在臉上，十分愜意。他一面望著阿義開弓射箭，一面回想著在天地間發生的種種事情。忽然想起一事，那羅正宏戲子出身，扮作孟輝全無破綻，連那困獸猶鬥、瀕死反撲的心情都模仿得惟妙惟肖。沐紅衣本就是個古靈精怪的女子，搖身變為侍女花生可見一斑，演這場戲不過牛刀小試。可是，為何諸葛長吉那樣一個不苟言笑、連同門師兄都不會與他開玩笑的人，以致自己全無發現半點破綻？莫非那才是他真實的一面。
溫泉中諸葛長吉浮出頭來，眼中滲出淚水的一幕閃現腦海。像諸葛長吉那樣一個殘疾人，即使表面上有著異樣的堅強，內心深處必也有常人無法想象的脆弱。也許死亡對他來說並非痛苦，而是一種解脫，所以才能從容面對吧？
許驚弦暗歎一口氣，在梅影峰他與諸葛長吉打交道最多，卻始終看不透這個人。而分別時他長久的沉默，似乎也顯得另有隱情。
他現在已不必為平惑的安全擔心，能否做上幫主之位亦抱著聽天由命的態度，但關於那個暗藏在幫中的奸細，卻仍沒有一點眉目。忽然，一個全新想法湧上腦海，已有了一個引出奸細的計劃。
他慢慢思考著，心頭卻是一陣苦澀。在那個奸細身份未暴露之前，他無法信任任何人，他是計劃的唯一執行者，只能在沒有幫助、被他人誤解的情形下孤軍奮戰。而最終的結果，也未必是他願意接受的。
最後，他想起沐紅衣的話，雖是半真半假的戲言，卻也不無道理。如果他真的做了一幫之主，就應該懂得用人的策略，在必要的時候，只能用謊言安撫手下，甚至。
成長無可避免地讓人生變得複雜，他只想做一個真實的自己。但是，大任於肩。他必須做一些以前無法想象的事情，包括，欺騙自己。