深夜，许惊弦忽被一记尖锐的笛声惊醒，只听到门外一阵嘈杂，许多人往来不绝，不知发生了什么事。
他刚刚披衣起身，房门传来两声轻敲，还不等他回应，沐红衣已闯了进来，脸上神情古怪。
“怎么回事？”
“有人夜闯梅影峰，铁老大与请葛二哥自会处埋，你好好休息吧，不用理会。”
许惊弦满腹猜疑：“你半夜闯进来，就是告诉我好好休息？”
“你是客人，我是侍女，都不方便出山面。莫忘了那个奸细的身份尚未传明，今晚成许与之有关。”
“即便是客人，此刻依然酣睡也是于理不合，奸细在暗处，若是再无行动，永远也难以查明。更何况如果你希望我做帮主，又怎会让我置身事外？”许惊弦蓦然醒悟，“是不是平姑娘出事了？”唯有这个可能才有意让他回避。
“你这笨小子原来很聪明嘛。”沐红衣对许惊弦迅速的反应出乎意料，“好吧，我也不瞒你，有人夜闯天地间，怕是劫狱，不过你放心，刚刚得到消息，平姑娘一切都好，只是受了些惊吓。”
许惊弦稍稍松了一口气：“帮中弟子可有损伤？敌人目的何在？”
“那边形势混乩，隔一会儿才有消息传来。只知道敌人武功极高，先以口令骗过守卫打开天地石，十八名守卫瞬间被放倒了十七个，幸好最后一人在被制之前吹响了警笛。但是……”沐红衣神情疑惑，“十八名守卫除了被点穴道，皆没有任何损伤，对方显然手下留情。依此推算，应与裂空帮有些渊源，本猜想姑沈羽率人劫走平姑娘，可是她却安然无恙。奇怪的是，似乎敌人只在一层牢房活动，根本未到达二、三层，而一层关押的都是些并不重要的犯人，实在猜不透对方的意图。”
“依你所说，天地间的口令十日一换，敌人会得知？”
“这恰好证明了此事多半与本帮的内奸有关。”
一名弟子急速赶来：“天地间传来消息。”
“讲。”
那名弟子望了许惊弦一眼，略有些迟疑。
沐红衣喝道：“许少侠不是外人，还不快说。”
“据救醒的守卫汇报，来敌似乎只有一人，面蒙黑巾，出手极快。经查证房中一名犯人被劫走，是个乌槎国的俘虏。”
“乌槎国俘虏？”这个答案显然大出沐红衣意料，她不由皱起眉头。
许惊弦微一思索，拿起断流剑，欲要出房。沐红衣手臂平伸，拦在门口，目视着他摇头：“你明知此去会惹起猜忌，为何偏要多生事端？”
“猜忌？”许惊弦心念电转，立知究竟，“嘿嘿，我恰好听到你说出‘天辽地阔，唯吾独立’的口令，而昨日我才抵至梅影峰，今日就出这样的乱子，怕是有人怀疑是我泄密吧。”
“我知今日除了我与阿义外，你并没有与外人联系过，绝没有怀疑。”
“你虽如此想，其他人却未必吧。”沐红衣面色尴尬，显是默认。
“请你让开，我必须亲自去证实平姑娘的安全。”许惊弦口气虽然平淡，却流露出无可辩驳的坚定。
“如果我不让开呢？”
“你现在是谁？花生还是沐门主？”
“这有何区别？我都不会让你走。”
许惊弦缓缓道：“花生是我的朋友，她理解我的做法，不会阻拦；而沐门主是个识大体的巾帼英雄，想必不会逼我拔剑……”
沐红衣一震，许惊弦异样的眼神令她恍若见到另一个人，带着少年的倔强、侠客的果敢、死士的决绝，甚至还有一分帮主的威仪。她收回手臂，轻声道：“不要忘了，沐红衣也是你的朋友。”许惊弦推门而出。
“许少侠最好留在这里。本帮弟子奉命严査，若遇行迹可疑者先擒再问，暗夜之中，以免误伤。”一个冷峻的声音响起，来人身材高瘦，一头乱发披肩，正是鬼发蒋应。
许惊弦听出蒋应语气不善，瞥一眼他腰间的软鞭道：“若是我不听从蒋门主的忠告，是否就要用你的鞭说话了？”
蒋应漠然一笑：“许少侠是个聪明人，自然知道有些麻烦能免则免，多一事不如少一事的道理。”
“蒋门主错了，帮中弟子不认得我，也会认得它。”许惊弦左腕一翻，亮出紫霜戒，“何况若我是个怕庥烦的人，也不会接下这枚戒指。此刻我去天地间查看，蒋门主最好不要阻拦。”
蒋应面色一沉，明沉的目光锁定许惊弦，右手已握在鞭柄上。
“阿义！”阿义忽从一旁闪出，横身拦在许惊弦身前，掌中张弓搭箭，却是正对着蒋应。
沐红衣随后跟来，大吃一惊：“阿义，快放下弓。”
阿义摇摇头，半步不退。
许惊弦万万料想不到阿义竟会护着自己，拍拍他的肩膀：“阿义不必紧张，蒋门主只是和我开玩笑。阿义快去休息吧，明晨我们再去看日出。”
阿义露齿一笑，松开弓弦。许惊弦的眼中神光一闪：“还请蒋门主以大局为重，莫要轻举妄动。”言罢大步离开。
蒋应握鞭的手指一根根地松开，终于还是没有出手。沐红衣面露惊容，白日在静思堂中，面对诸位门主有意无意的挑衅，许惊弦百般忍耐，何曾想此刻却乍现霸气，实是让人措手不及。
蒋应盯着许惊弦的背影：“是否暗中跟踪他？”
沐红衣摇摇头：“由他去吧，以他的武功，恐怕就算铁老大亲自出马，也必会被他发现。”
“不过一个十六七岁的毛头孩子，能有什么本事？”
“你可典要轻视他，我今日见他出手，只怕裂空帮上下除了帮主外，唯有沈羽的双枪可与之匹敌。路啸天传书，他在观月楼力敌慕松臣与鬼失惊，只怕并非夸大事实。”
蒋应见沐红衣说得郑重，半信半疑，冷笑道：“就算他武功再高有什么用，如此意气用事，怎能服众？真不明白夏帮主怎么会告诉他转轮诀。”
“他决不是一个鲁莽的人，或许只是被怀疑激起了傲气。”
沐红衣自然不知，许惊弦如此强横固然有担心平惑的原因，但更重要的是，在接受诸葛长吉考验的同时，他也在考验众人！
梅影峰似乎一下子热闹了许多。竟有人单枪匹马夜闯梅影峰，并且成功从牢中劫走一人，可谓裂空帮近数十年来未有之事。平日隐于暗处的裂空帮弟子尽数出动，搜查来敌的踪影。串连成线的火把像一条条在山中盘旋的长龙，四处弥漫着肃杀之气。
许惊弦一路直奔天地间，沿途有意显露身影，若遇阻拦，则公然亮出紫霜戒。许多帮中子弟原不知他的身份，但有人人的紫霜戒，随之皆肃然起敬，消息一传十、十传百，短短片刻间，大多数弟子都知道帮主派来一位少年特使，纷纷对此百般猜测。
天地间内灯火通明，霍之良与诸葛长吉正在询问守卫与犯人，冯七、刘书元、包无染等人则分别率人四下搜索。许惊弦的出现令霍之良陡然一震，嘴里低声骂了一句，诸葛长吉却是不动声色。
许惊弦淡淡打了招呼，径直到三层见过平惑，确认她的安全后方才施施然下来。
霍之良哼道：“此乃帮中要地，许少侠既已见过平姑娘，若无要事，还请不要久留。”
许惊弦如若不闻：“小弟关切平姑娘是为情，受夏帮主重托是为义。帮中任何事情，无论大小，皆难置身事外。”他悠然一笑，“沐、蒋两位门主后已被小弟说服，想必霍兄无须我再多费唇舌了吧。”
霍之良正欲开口，诸葛长吉抢先道：“敌人劫走了一名乌槎国的俘虏，我与铁老大正在审讯其余人犯，好确定被劫之人的身份，奈何语言不通，难有进展，许少侠曾随朝廷大军南征乌槎，可会说乌槎语？”霍之良话语被憋在肚中，偏又发作不得，愤然喷出一口气。
许惊弦见几名乌槎国俘虏口中哇哇大叫，却不通其意，暗忖这是否也是诸葛长吉设下的“考验”？但他的面容皆隐在黑布之下，难辨真假：“小弟亦不懂乌槎语。但敌人既然能得到口令，帮中必有内奸，只要找出此人，一切就将水落石出。何况警报及时发出，敌人身负俘虏，难以尽快逃离，在本帮如此大规模的搜捕之下应是无处藏身，但距离事发已有半个时辰，依然未现踪影，多半假扮帮中弟子隐于众人之中，搜捕未必有成效，可令帮中子弟按同组互相辨认，以免敌人混迹其中。”
“许少侠此计甚好，既然如此，你不妨先去外面巡视一番，或能发现些蛛丝马迹。本门弟子但见紫霜戒，皆会听从号令。”
许惊弦笑道：“霍门主提醒晚了，我方才来时已见过许多弟子，此刻他们恐怕正在对我的身份议论不休。另外知会一声霍门主，五日之内我要见四大长老，尚请安排。”
“你……四大长老闭关数十年，决不会轻易见外人。”
许惊弦敏锐地抓住霍之良的破绽：“夏帮主传我紫霜戒与转轮诀时，可没有当我是‘外人’。我见四大长老另有机密之事，霍兄若再推三阻四，不免被人认为别有居心。”
诸葛长吉开口：“许少侠可知见四大长老的后果？”
许惊弦朗然道：“小弟既然来了，无论有何后果，皆可一力承担。”
霍之良但见许惊弦锋芒毕露，迥异日间的隐忍，惊疑不定，脱口道：“四大长老只能决定帮主的人选，除此之外诸事不理，你能有什么机密？”
“霍兄是个明白人，小弟也就打开天窗说亮话。”许惊弦目射奇光，一字一顿道，“奉夏帮主之命，由我接替裂空帮帮主之位！”语气中那势在必得的强烈自信，震慑全场。
霍之良虽然早有所料，仍是禁不住浑身一震，旁边几位裂空帮弟子更是惊呼出声，随即就是一阵长久的静默。
诸葛长吉亦对此始料不及，毕在许惊弦宣称自己得知转论诀之时，诸位门主对此便已心知肚明，似这个半公开的秘密一旦揭破，就再无转圜余地。为何这位有着远超同龄人冷静的少年态度突变，显得如此急功近利？他若有所思地望着许惊弦，却难以从他镇定的面容中觅出端倪。
许惊弦环视众人，微微一笑，转身大步离开。
秋深露重，山风吹在脸上，寒意渗入骨髄，冷却了许惊弦滚烫的面孔，他心头却是一片苦涩。
这并不是他的本意，那藏在暗处的奸细就像一条蛰伏的毒蛇，轻易不会出动。但是当他显露出对帮主之位急不可待的野心之时，无论那名奸细怀着何等目的，都决不会坐视不理。一旦有所行动，就有可能露出马脚。为了引蛇出洞，他甘当诱饵。
因此，他必须欺骗自己，相信自己是一个为了权力不惜任何代价的人！
他虽确定裂空帮中必有奸细，却无法判断来自将军府还是简歌？或许二者皆有。将军府或许会支持自己接任帮主，但对于简歌来说，却未必称心如意。面对自己的这一步险棋，奸细会做出什么反应呢？
许惊弦劈开人群，静静思索着，不知不觉来到一条偏僻的小径中。
“啪”，树枝断响轻轻传入耳中，引起他的警觉。那不是树枝被风吹折断裂的声音，而是因外力踩踏。有人跟踪他！
许惊弦手按剑柄，冷喝一声：“出来！”
身畔的树林中忽然闪出一人，虽身着裂空帮弟子的服饰，却是低垂着头，瞧不清楚面目。他虽是曲起腰背，但每块肌肉皆蓄力待势，似乎虽是准备暴起伤人，充盈着杀气。
许惊弦大惑不解。此人武功极高，恐怕比起自己亦不遑多让，完全有能够控制住杀气不致外泄，却为何如此明目张胆？倒像是有意暴露痕迹。
“哈哈，惊弦不要怕，是我啊。”杀气顿然消失，来人抬起头来，孩童般的面容上双眸灿亮若星，那隐隐散发出惨绿色的光芒、冰冷如死神之瞳的眼中，却有着一般淡淡的暖意。
“童颜，你怎么在这里！”许惊弦大吃一惊，实未想到竟在这里看到了久违的好兄弟。
“嘿嘿，我奉命来救人，却未想到意外见到了你。”
许惊弦恍然大悟，为救那乌槎国俘虏，童颜必是在天地间周围隐伏现察，恰好看到自己去见平惑，吃惊之余不免稍露痕迹，白日在天地间门口，自己感应到的那道目光来自童颜，而非裂空帮的埋伏。诸葛长吉身无武功、沐红衣又要假扮花生掩饰，是以没有发觉异常，天地间的口令外泄也不是因为内奸，而是童颜在旁偷听。
童颜见到许惊弦，喜不自胜：“我原想偷偷吓你一跳，没想到竟被你发觉，你武功恢复啦？”他尽管比许惊弦年长几岁，但行事说话依然像个孩子。
“哈哈，我现在打架可不比你差哦。”
“这样真好。本来我救出人质后应该尽快离开，但总想见你一面，所以留在山中，幸好见到了你，不然白等一场。”听到“人质”二字，许惊弦心中一紧：“你救出的人在哪儿？他到底是什么人，为何冒险来救？”
“是乌槎国君的小儿子桂岩王子。现在裂空帮严密搜捕，无法行动，我先将他藏在一个安全的地方，找机会再离开。”
“桂岩王子！”许惊弦一怔，彼此言语不通，裂空帮上下根本未想到抓来的乌槎国俘虏中竟有如此重要的人物。
“惊弦，你在这里做什么？你是裂空帮的朋友么？若不是见到了你，我可不会手下留情。”
许惊弦心知童颜身为收魂人之后，生性嗜杀，从来出剑见血方还，此次独闯天地间而不伤一人，全是为了自己的缘故。而他为见自己稍一耽搁，只怕难以冲出重围。若是以往，自然会助他脱困，但如今自己作为裂空帮继任帮主，面对此情此景，应该怎么办？他可以神不知鬼不觉地放了童颜，但如此一来，有何面目去争帮主之位？在这样的大是大非面前，他无法再欺骗自己。
“嘿，你怎么不说话，髙兴得傻了么？不要为我担心，大不了杀开条血路，谁能拦得住我？”童颜哪会想到许惊弦的心思，兴致勃勃地说。
许惊弦沉思良久，痛下决断：“童颜，我要见一见桂岩王子，如果他不懂汉语，麻烦你帮我翻译。”
“奇怪，你见他做什么？”
“我需要和他谈谈。现在裂空帮全体出动，你们不可能无声无息地离开，跟我走一趟。”
“去哪里？”
“天地间。”
童颜一怔，满脸难以置信，缓缓道：“你想做什么？”
“好兄弟，你相信我吗？”
“我当然相信你。但是。我答应过国君，用桂岩王子的性命换师父的自由，我不会把他交给你。”
许惊弦郑重道：“鹤发对我有恩，我不会忘。”
童颜沉默半晌，咬牙道：“好吧，就算你出卖我也没关系，只要保证让桂岩王子安全回到乌槎。”
许惊弦给了童颜肩窝重重一拳：“亏你说得出口。荧惑城之时，你放了我与明将军，我现在若是出卖你，还是人么？”
童颜开怀大笑：“这才是好兄弟。”
再度走进天地间，许惊弦不由一愣。几大门主全都在场，角落边五花大绑着一人，口中堵着毛巾，看模样竟是本帮弟子。而蛇眼冯七守在旁边，额间身筋毕露，一双泛着妖光的眼神死死盯着面红耳赤的刘书元，之前像有过一番不小的争执，直到他的出现才停止广争吵。
许惊弦环视全场：“这是怎么回事？”
蒋应显然余怒未消，冷然道：“这不关你的事。”轻蔑之态溢于言表。
冯七与刘书元彼此对视，沐红衣欲言又止，只朝许惊弦打个眼色，霍之良、包无染等人皆不搭腔，似乎有意要看一场好戏，而诸葛长吉则是默默观察着。
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许惊弦一笑：“不瞒诸位，此刻劫狱之人就在外面，但既然不关小弟的事，那就只好先送他们回乌槎了。”
众人齐齐一惊，实难相信几大门主率数百弟子搜捕无功，竟被他抢先得手。霍之良终于沉不住气，喝道：“你开什么玩笑？这是我们几个兄弟间的私下纠纷，自会解决。花生，先送许少侠问房休息吧。”
“不劳沐门主，要回去我认得路。霍门主最好把话说清楚，若依你所言，冯门主与刘门主身为本帮护法，大敌当前不为弟子做表率，竟为了一点私怨而动干戈，太过不分轻重，按本帮帮规应如何处罚？”众人听他直言不讳沐红衣的身份，已知有异，又听他对霍之良说话毫不客气，斥其失职，言语间隐以帮主身份自居，不免惊怒交加，各自思量。
诸葛长吉轻咳一声：“此事容后再提。许少侠刚才说已找到劫狱之人，不知是否确实？”
许惊弦淡淡逍：“或许平日我会开玩笑，但在这等场合下信口开河，岂有做帮主的资格？”此言显是针对霍之良方才的说话，霍之良脸色一变，却又发作不得，暗朝蒋应摆摆头。
蒋应转身外出，不多时转来：“据门口两名弟子传报，另有两人随许少侠同来天地间，因身着本帮装束，所以未多询问。”
霍之良喝道：“这两人如此麻痹大意，各打二十大板。”“霍门主少安毋躁，依小弟看来，这两人非但不该惩罚，反应褒奖。”
诸葛长吉笑道：“许少侠不妨说说道理。”
许惊弦抬起左手，紫霜戒在火把的照射下泛出紫红的光芒，映入每个人的眼帘：“两名弟子虽有失职之处，却是因见到此戒，所以才对我毫不怀疑。可惜小弟来到梅影峰一日一夜，却只从这两人身上看到了信任。不错，我原非本帮中弟子，却受夏帮主重托，难免令人起疑，但请诸位自问，江湖汉子本应光明磊落，即便陌路不识，也当坦荡相交。而如果没有紫霜成与转轮诀，你们还会对小弟处处设防么？你们的怀疑到底是因为小弟品行不端，还是出于自己的私心？”
厅中一阵沉寂，准也未料到日间尚显谦逊的青涩少年，此刻竟是如此咄咄遍人。
“小弟才疏学浅，又身为晚辈，本不应该说这些话，但受夏帮主重托之际，便以本帮中人自居，虽与诸位门主无结义之实，却皆视为兄长，以此肺腑之言希望能换取一分信任。若不同心协力，裂空帮实与一盘散沙无异。”
蒋应低卢道：“既要彼此信任，那就请许少侠告诉我，为何劫狱之人就范，却不闻打斗之声，难道许少侠有不声不响便擒住敌人的通天本事？”
“想必蒋兄的消息并不精确。劫狱之人是我一个兄弟，自愿随我回来。顺便提一句，被劫走的俘虏的真实身份是乌槎国的桂岩王子。”
诸人一呆，蒋应、包无染两人正想出门问个究竟，许惊弦横身拦在门口：“且慢。他们本可早早逃走，不必面对诸位，回来也是源于对我的信任。诸葛兄不是曾提及与乌槎国交换俘虏之事么，小弟已与桂岩王子交涉过，待他归国后，立刻放回我们被擒的兄弟。”
诸葛长吉沉吟不语，冯七忽然戟指怒吼：“你堂堂一个汉人，怎会认下乌槎国的兄弟！”
“我这个兄弟是战争之前认的，在战场上，他冒着欺君之罪放走了我与明将军，他虽是异族，却比许多汉人更加重情重义，独闯天地间而不伤一人，也是因为我的缘故。所以，我从不后悔有这样一个兄弟，如果有人想伤害他，我也会挡在他的面前。”
冯七狠声道：“两国交兵，死伤无数，仇深似海，岂能因为这样的假仁假义饶恕他们？”
“冯兄上过战场么？”许惊弦冷然道，“我上过战场，也杀过乌槎国人。所以我知道他们虽非同族，却一样有着喜怒哀乐，生死病痛，一样会在杀人前颤抖，被杀前哭泣。乌槎国君听信泰亲王，兴兵中原，但那些普通的士兵是无辜的，他们或受国君的蛊惑，或被迫来到战场，根本不知自己为何而战，更不知道自己只是一场权力争夺中的牺牲品，若有选择，他们也愿意像我中原善良的百姓一般，安居乐业，尽享和平。”
“那么，乌槎国的王子呢？他必须要为他父亲、乌槎国君的决定付出代价。应该拿他来祭祀那些在战场上死去的汉人！”
“不论桂岩王子是否赞同过乌槎发兵中原，我只知道现在杀了他，我们在乌槎国被俘的兄弟也必会遭遇同样的命运。冯兄认为这个代价值得么？兄弟们的生命抵不过一个异族王子？”
冯七哑然，诸人面色古怪，在心底暗自思索许惊弦的话。
许惊弦对说服众人原无把握，奈何箭在弦上，不得不然。他本可私自放走童颜以全兄弟情义，却是有损大义，帮规难容，这才迫不得已带他回来见诸人。此刻见诸人意动，不由暗舒一口气：“如果各位没有意见，小弟就擅下主张，先送两位客人回乌槎国。等数日之后本帮失陷的弟兄归来后，再释放其余俘虏。”
“若是对方不讲信用呢？”
许惊弦拔剑在手，一咬牙，在掌心割了一道口子，鲜血登时涌了出来：“我信任我的兄弟，若他言而无信，总会给大家一个交代。”
霍之良缓缓开口：“许少侠虽然说得有些道理，但战火止息不久，中原与乌槎国积怨一时难以化解，本帮为白道第一大帮，自当有所表率，这等是非关头丝毫马虎不得。不是我不给许少侠面子，而是事关重大，是否放人，还要诸位兄弟共同商议后再定。”
蒋应道：“我不同意放人，一旦被外人得知敌人竟单枪匹马从梅影峰大牢中劫走囚犯，本帮颜面何存？”
沐红衣道：“莫忘了本帮还有几个兄弟在他们手中，反正我们本就打算换人。何况劫狱之人本来早可携着那王子逃走，如今却都在外面听候发落，也箅是给足了本帮面子，倒不如趁此机会握手言和。”
包无染结结巴巴地低声道：“我、我同意沐、沐姐姐的意见。”
忽听冯七喝道：“几个兄弟性命事小，中原武林的尊严可不能丢。”
刘书元瞪了冯七一眼，冷笑道：“谁说兄弟的性命不重要？至于中原武林的尊严，可轮不到你来说三道四。”
冯七面色一变，眼中寒意大盛，刘书元丝毫不让，双方遥遥对视，气氛骤然紧张起来。蒋应与包无染连忙劝开。许惊弦心中大奇，不知起初冯七与刘书元为何事争执，似乎远非个人私怨那么简单。
诸人各执一词，争得不可开交。最后目光都落在了诸葛长吉身上，他虽身患残疾，却是裂空帮公认的第一军师，遇到难题时大多由他做出决定。
诸葛长吉却不置可否，提声道：“两位客人在外面久等，还是先请进来吧。无论如何，不可失了风度。”
许惊弦听他言语客套，似有转机，当即唤童颜与那桂岩王子入内，介绍双方认识。诸位门主皆听闻过童颜的名字，又知他孤身劫狱，武功极高，想必是个虎背熊腰的异族彪形大汉，却不料竟是个面容宛如孩童的少年，不由暗暗称奇。冯七等人虽心有不忿，但念他对天地间十八名守卫制而不伤，表面上也不缺礼数。
桂岩王子年约三十出头，高颧深目，一望而知来自边陲异域，不知是天生如此，还是在牢中囚禁多日，面色极为苍白，举止倒是彬彬有礼，隐见王族之风：“承蒙诸位照顾，我虽下在牢中，却是食宿无忧，亦未受过私刑，本人铭记于心。”一开口虽有些吐字不清，说的却是标准中原官话。他被关押在天地间足有两三个月之久，直到此刻诸人才知他竟是精通汉话。
原来这桂岩王子乃是乌槎国君最喜欢的幼子，从小心慕中原风物，不但学会了汉语，对中原地理风物亦十分熟悉，所以战事一起，便随军出征。不料某日外出巡逻之际受到神州会好汉袭击，连同几名亲信一并被擒。他自不敢泄露身份，借言语不通装聋作哑，裂空帮诸人只当他是乌槎国的小人物，全未放在心上。
双方略微寒暄几句后，诸葛长吉唤来一名裂空帮弟子，吩咐他带两位客人去行馆休息。
童颜本就是天不怕地不怕的性子，又极为信任许惊弦，对此毫无异议。临行抽空朝许惊弦低声道：“晚上有空来找我，你我兄弟好好聊聊。”那桂岩王子见对方丝毫不提放走之事，本是有些忐忑不安，但见诸葛长吉言辞客套，似无恶意，渐也放下心来。
待童颜与桂岩王子走后，场中静了下来。
诸葛长吉沉吟良久，抬头望向许惊弦：“在我说出自己的意见之前，想请许少侠回答我一个问题。”
“诸葛兄请讲。”
“若是双方反目，你会站在哪一边？还是两不相助，袖手旁观？”
“他因我而来，我自会助他。”
“也就是说，为了你的兄弟，你宁可与我等白刃相见么？”
许惊弦稍一犹豫，坦言道：“虽非小弟心中所愿，但若当真到那个地步，亦不得不然。”此言一出，几位门主脸色皆十分难看，许惊弦亦是心头暗凛，这不留余地的问题似要把自己逼上绝路，诸葛长吉会是那个奸细么？
“你可曾想过，一旦如此，不但裂空帮再也容不下你，整个中原武林亦会以你为敌。为了你的兄弟，你愿意弃大好前程于不顾么？”
许惊弦忍不住握紧拳头，手心中伤口崩裂，鲜血淋漓而下，疼痛让他的语声有一种异样的坚定：“我与他立过同生共死的誓言，无论荣华富贵还是刀山火海，决不背弃！”
诸葛长吉淡淡道：“如果我在此刻以言语安抚你，暗中却早已派人去行馆刺杀，你又会如何？”
许惊弦一惊，一时分辨不出诸葛长吉所说真假，还是仅仅是一种“考验”，强自镇定道：“就算我现在不能阻止，事后必将杀你为兄弟报仇。”
“你且放心，裂空帮决不会做那种背后暗箭伤人之事。”诸葛长轻声一叹，“许少侠江湖经验尚浅，不知道有些话不应该当面说出来。童颜有你这样的好兄弟是他的荣幸，但我等在场之人听来，实是心寒啊。”
许惊弦沉思，昂首朗然道：“很抱歉，如果诸位曾经给过我信任，自当十倍以报。”他心知此言一出，恐怕再难得到众人支持，但话语却如骨鲠在喉，不吐不快。
诸葛长吉大笑：“许少侠是个厚道的君子。我的决定是，童颜可带着桂岩王子归国，事后放回裂空帮被擒的兄弟。但却有个条件。”
“什么条件？”
诸葛长吉目光转向那被缚于角落的裂空帮弟子：“今日之事，概不追究。大家是否同意？”
霍之良沉声道：“便如诸葛二弟所言。”沐红衣、蒋应、包无染等人缓缓颔首应同，冯七长吐了一口气，刘书元欲言又止。
许惊弦大奇：“这位兄弟是谁，到底犯了何事？”
“此人名叫冯汉杰，乃是冯七之胞弟，在无心堂中任一个小头目，司职掌管天地间。他的朋友曾加入神州会的行动，在苗疆遇袭而死，所以对乌样国人怀恨在心。今夜本非冯汉杰当值，但他听闻有人劫走乌槎国俘虏，心头不甘，赶来牢中动用私刑拷问余下几名乌槎国犯人，致使一人断臂。若非我与铁老大及时到来，不定会闹出什么样的乱子。”
冯七涩声道：“汉杰今夜多喝了几杯，酒后失德，还望二哥体谅。幸好并未闹出人命，且放那桂岩王子归国，事后再好生安抚伤者，此事便可了了。”
刘书元喝道：“冯汉杰犯下的错失，必须受到惩戒，若不然，何以在帮众面前立威？决不能轻易饶过他。”
冯七怒道：“姓刘的有种就冲我来，汉杰是我弟弟，他的事就是我的事。”
刘书元毫不退让：“国有国法，帮有帮规，我与冯门主毫无私怨，一切皆是秉公办理。”
许惊弦恍然大悟，原来冯七与刘书元竟是为此事争执。难怪诸位门主对童颜、桂岩王子不但以礼相待，而且同意放他们归国，那是因为对冯汉杰的行为有愧于心，倒并非完全看在自己的面子上。
冯七与刘书元各不相让，越争越烈，几人劝解不开，险至动手。
霍之良脸色铁青，猛然发出一声大喝。众人只觉气息一窒，震得耳边嗡嗡作响。
“他奶奶的，为了一个乌槎同犯人，两个兄弟差点动刀子？你们还算是裂空帮的门主么？连街头上的小混混都比你们有出息。”
刘书元兀自道：“本帮能作江湖上扬名立万，靠的不是高手众多，而是行事公允，决不藏私……”
“你闭嘴吧，”霍之良毫不客飞地打断刘书元，“此事下不为例，都是自家兄弟，不要为一个蛮族伤了和气。”转头堪向冯七，“回去管好你弟弟，若再犯错，老子扒了他的皮。”
冯七只求兄弟不受处罚，当即诺诺连声。众人稍松了一口气，却听“啪”的一声，却是许惊弦拍桌而起。
“许少侠这是何意？”
“如果这就是号称白道之尊的裂空帮，小弟退帮。”
霍之良双眼微眯：“给我个理由。”
许惊弦手指冯汉杰：“此人犯下大错，霍门主却只轻描淡写地揭过，处事不公，实难让人心服。”
霍之良冷笑：“若依许少侠的意思，应该如何处理？”
“跪求伤者的谅解，若不然，依样断其一臂。”
冯汉杰口中被堵，只能发出“唔唔”的声音，冯七怒骂道：“放屁，你小子算哪个山头的，竟然管到我家里的事来了？”
“王子犯法，亦与庶民同罪。”许惊弦竖起左手，“只要这枚紫霜戒还戴在我手上，我就一定要管。”
冯七愣了一下，仰天大笑起来：“幸好你还未做上帮主，若不然，我们兄弟岂不都会被你害死？”
“像你兄弟这样的人，本就应该逐出门墙，以免连累本帮英名。”
霍之良打个圆场：“动用私刑固然不对，但毕竟是针对异族俘虏，许少侠未免言重了吧。我裂空帮向有侠名，若是普通江湖帮会，对待俘虏折辱更甚，何况我们那几个兄弟失落在乌槎国，还不知道受到什么样的折磨。”
许惊弦冷然道：“正如霍门主所言，我堂堂白道第一大帮，侠字为先，岂可与他人相提并论？如果知道被擒会受到如此待遇，宁可战死亦不会降，既已投降，无论异族也好，汉人同胞也好，皆当一视同仁，岂能再受伤害。诸位不妨设身处地地想想，虽是俘虏，但手无寸铁，身披镣铐，毫无抵抗之力，此举更甚残害无辜，决不能饶。”
众人皆是心里一紧：诸葛长吉道：“许少侠且莫冲动，我们不追究童颜劫狱之事，并放桂岩王子归国，实已有违初衷，何必继续纠缠？”
许惊弦大笑：“诸葛兄这是威胁么？”
“岂敢，只是说句实话而已。许少侠为了兄弟不惜两肋插刀，我们也可为兄弟改弦易辙，大家心知叶明，不妨变通一下。”
“童颜因我而返，绝非力不能敌，二者岂可混为一谈。”许惊弦长吸一口气，“小弟最敬重的人是暗器王林青，并非因他武功冠绝天下，而是他做人不失原则，认定的事情，义无反顾。请恕我不懂变通。”
冯七怒吼道：“你小子想如何？有种过来杀了我们兄弟俩。”
“若你犯下死罪，我会亲自取你首级。现在，只要按我刚才所说即可！”
诸葛长吉叹道：“夏帮主在此，怕也不会如此严苛，能否稍减刑责？”
“我既然插手此事，就必须以我的方式。”
冯七大叫一声：“小兔崽子，不要以为我看不出你的心思，满口侠义其实还不是为了一己私心，你想做帮主，所以拿我兄弟开刀立威，各位兄弟眼里不揉沙子，岂会服你？放走童颜是给你面子，可不要敬酒不吃吃罚酒。”
这番话虽有些强词夺理，却亦触及诸人心中所想，各自揣思。
许惊弦听他出言不逊，更是辱及父母，亦是心头火起，“铿”的一声，断流剑出鞘。目光逐一扫过众人的面孔，却并未得到意想中大多数人的支持，大笑一声，傲气浮上胸中：“我现在去陪我的好兄弟，谁要想留住他，就来试试我的剑。”一指冯七，“让你兄弟按我所说的去做，若不然，明早我会亲自取他一臂。”行至门口，忽又停下，转身望着霍之良，“霍门主不要忘了，五日之内，请安排我去见四大长老。”言罢头也不回地离开。
被清冷的山风一吹，许惊弦稍稍清醒了一些，才稍有些后悔，他虽坚持自己的想法，却本可以用更合适的方式说服众人，而不必如此鲁莽。但那一股豪情却在胸中勾留不去，大觉快意。
他朝几名弟子打听到行馆之处，当夜便与童颜联床夜话，畅谈分别后的种种见闻，直说到天色微明。童颜说得兴起，哪想到许惊弦时刻防备着裂空帮兴师动众前来发难，虽说诸位门主皆是江湖成名已久的人物，或不至于出尔反尔，暗中却是不得不防。幸好一夜无事。
黎明时分，沐红衣来到行馆，对桂岩王子道：“劫狱之事闹得沸沸扬扬，若再大张旗鼓送走王子，只怕手下弟子多有微词，所以委屈你二人悄然离开，我已安排好车马，若不放心，便由许少侠亲自送你们下山。”
桂岩王子只求安然脱身，自是连声答应，一并道谢。童颜虽是心怀不满，但见王子应承了，再无异议。许惊弦也不思就此与童颜分手，便亲自送二人上路。
临行前许惊弦笑问沐红衣：“为何霍门主与诸葛门主不现身，只派你来？莫非觉得我不近人情？”
沐红衣白他一眼：“依你所言，昨夜那冯汉杰跪求伤者原谅，事后又被铁老大打了五十板子，你可满意了？”
许惊弦暗松一口气，听出沐红衣语气不善：“你也觉得我做得过分么？”
“男儿膝下有黄金，冯氏兄弟受此大辱，只怕会记恨你一辈子。至于其他人么，嘿嘿，虽然未必赞同你的做法，但至少你蠃得了敬重。”
“我问心无愧，自也不怕他寻仇。却不知你对我是什么看法？若也敬重，却为何脸上冷冰冰的不见一点笑容？”
沐红衣淡淡道：“不错，我敬重你，或许我依旧会支持你做帮主，但不会选择你做我的朋友。仅此而已！”
“仅此而己！”许惊弦一震，喃喃念着，一时嘴里味同嚼蜡。
“想听听我的忠告么？这世上每个人都像是一间上了锁的房子，如果找到钥匙，便可以走进他的内心，只可惜，你是强行破门而入。”沐红衣漠然一笑，转身离开。
这一刻，许惊弦知道，即使他做了帮主，他也只有“沐红衣”这个手下，而永远失去了“花生”这个朋友。突然间，他格外怀念那个一边嚼着花生，一边说着俏皮活的女孩子。
待送走童颜与桂岩王子后，许惊弦重又回到梅影峰。但一切似已在不知不觉中发生了改变。
几大门主再未现身，即使他去天地间见平惑之时也不例外，似乎是有意躲避着他。服侍他的人换做了一位陌生的小姑娘。而每一个帮中弟子见到他，皆会毕恭毕敬地行礼，随后窃窃私语几句。他无意探听，只知道他们一定在暗中议论自己。
唯有阿义对许惊弦的态度没有丝毫改变，一大早叫他去看日出，拉着他去林中射箭，听他喃喃自语，陪他度过那些百无聊赖的时光。
有些时候，许惊弦甚至恍惚觉得阿义就是另一个自己，任性而不知收敛，孤独而不知自怜，在一个人的世界里经历着幸福、悲伤、快乐、痛苦，包括活着。
除此之外，他与他人都隔着一道无形的厚墙。
他毕竟还是一个涉世未深的孩子，面对众人的疏远，他不知如何再去争取帮主之位，更不知如何去找到那个奸细。他唯一能做的，只有静等事态的变化，挫败感时而掠过心头，像一只调皮的小鸟，抓挠着他的自信。
北方的冬季来得特别早，天气渐渐转冷，山野的绿色被枯黄取代，河流的声音越来越小，飞翔的林鸟消失不见，树梢上的树叶也掉光了。
这一日傍晚，许惊弦意外地见到了诸葛长吉。
“诸葛兄别来无恙啊，不知有何贵干？”
“顺道路过，想让许少侠陪我走走，说几句话。”诸葛长吉支开替他推轮椅的弟子，改由许惊弦推行。
许惊弦推着诸葛长吉沿着山道缓缓而行，一路无言，双方似乎都有意延长着沉默的时间，又仿佛有一种难以言述的默契。
几日不见，诸葛长吉似是老了许多，面色僬悴，声音暗哑，眼神无光，头发脱落，就连颌下雪白的胡须亦显得干枯而蜡黄。但他开口的第一句话，却如同在许惊弦心中投下一块巨石，激起滔天大浪。
“我想，你已经有资格去做帮主了。”
许惊弦按捺住翻涌不息的心潮：“诸葛兄说笑了。恰恰相反，我倒觉得自己已然失败。”
“为何会如此想？”
“在这里，我得不到任何支持，甚至有一种众叛亲离的感觉。我曾以为，足够正直就会得到尊敬，足够真诚就会换来友谊，只要有足够的能力，就可以做到任何自己想要做的事。但我现在发现我错了，就连花生都不愿再和我做朋友……”说到这里，许惊弦陡然觉得鼻尖一酸，满腹委屈。
诸葛长吉一字一顿道：“寂寞是王者的冠冕。”
许惊弦微微一震，眼望长天。他看到了飘忽的流云、湛蓝的苍穹、旷芜的山野、混浊的世间，却找不到自己。
“做每一件事都会付出或多或少的代价。有人尽量保留原有的，再去争取其他；而有的人则是先确定自己想要什么，再去怀念自己失去的。这就是芸芸众生与王者最大的区别。”
“可是，我并不想要什么冠冕，更不想做什么王者，我只想有自己心中的平静与快乐。”
“做自己的王者，最为艰难。现在告诉我，你还想得到帮主之位么？”
“其实我并非一定要做帮主，只是想用这种方法找出那名奸细。”
“呵呵，虽然我早看出这一点，却未想到你会直接告诉我，按说我也应该在你的怀疑名单之中吧。”
诸葛长吉的敏锐观察让许惊弦无言以对。他试问自己，为何会对诸葛长吉直言无忌，是因为太过寂寞？还是内心深处从未真正怀疑过他？
诸葛长吉续道：“所以那天，我诱使你当众表明态度，要想成为一帮之主，必须显示出与他人的不同之处，你可能会失去朋友，却会蠃得尊重。
“可是，我原不想做帮主。只不过现在面临失败时，却很不甘心。”
“那是因为权力的游戏会让你越陷越深，直到无力自拔。”
许惊弦悚然一惊：“如果是这样，我宁可早早退出。”
“夏帮主的期望、你的好胜心、遥远的梦想、内心的欲望，不容你放弃。”
“如今事已至此，怕也无力回天。花生告诉我说，每个人的内心都是一个紧锁的房门，我本应耐心地去找到钥匙，却急躁地破门而入。”
诸葛长吉哈哈大笑：“这个比喻倒也恰当。但你可曾想过，钥匙并不总是存在，那些丢失钥匙的房门，你必须破门而入。比如像铁老大、冯七、甚至刘书元这样的人，经历过太多，防备亦厚重，如非强行闯入，根本无法让他们受到震动。若不然，冯七怎会让他兄弟屈服？”
“就箅如此，他们对我也只是一种类似敌人的尊重，不会当我是朋友。”
“自古圣贤、英雄、君王皆寂寞。告诉我，你在这里还有朋友么？”
许惊弦长叹一声：“也许诸葛兄是我唯一的朋友了。”他没有提及平惑与阿义，在他心里，平惑是亲人，而阿义比朋友更加亲近，就像他的影子。
“相信我，等到你失去我这个最后的朋友时，你就会当上帮主了。”诸葛长吉的语气中有一种淡淡的悲凉。
“阿义！”道边闪过阿义的身影，扬扬手中的琴弓，对许惊弦一笑。
“他是找我去练习箭法呢。”望着阿义，许惊弦脸上挂起了久违的笑容，“阿义你先去玩，我和诸葛兄谈完后就来找你。”
“阿义！”阿义对诸葛长吉嘿嘿一笑，蹦蹦跳跳着去了。
诸葛长吉望着阿义的背影，轻叹一声：“每个人见到我的面容，都会或多或少地吃惊，甚至畏惧，唯有在阿义的眼里，我与旁人没有任何不同。说来惭愧，我见到他时，却总把他当做一个异类。答应我，对阿义好一点。”
“诸葛兄放心，我心里当他如兄弟一般。”
“他与你完全不能交流，为何你还当他是兄弟？”
诸葛长吉看似有意无意的问题，却让许惊弦心中一怔。思索道：“或许是因为他心智未开，不能像普通人一样思考，更不会因利益而做出选择，所以他对于每个人的观感全凭直觉，让人深信不疑。”
“是啊，无法做出选择是一种幸福，而选择太多势必成为一种痛苦。我今日来找你，其实就是带给你痛苦……”诸葛长吉淡然道，“明日就是你与铁老大五日之约的最后一天了，晚上去见四大长老吧。”
“啊！”许惊弦大吃一惊，想不到本已绝望，却复现转机，一颗心登时活泛起来，随口问道，“为何要在晚上？”诸葛长吉发出一阵古怪的笑声：“因为只有那时，我才会给你那把打开房门的钥匙。”
“谁的房门？”诸葛长吉不答，仰首望天，又深深吸了一口气，轻声道：“阿义等急了，先送我回去吧。”
这个夜晚特别的寒冷，朔风呼啸，卷起谎称，灰色的阴云密集于低空，层叠驰逐，惨恻哀绵，如悬浮在头顶，伸手可捉。
梅影峰后山谷的入口处，伫立着一方大石碑，碑上无字，仅以鲜艳的紫漆画了一枚硕大的戒指，那是象征帮主身份的紫霜戒。转轮之碑！其后就是裂空帮的禁地——转轮界。除了帮主之外，任何人进入其内，杀无赦。
七大门主齐聚转轮之碑前，除了诸葛长吉与沐红衣外，其余无人各持一支明晃晃的火把。七人面容肃穆，定如磐石，寒风吹动熊熊燃烧的火焰，映出巨大的影子，在转轮之碑上颤动着。
许惊弦沿山道行来，遥遥望见这阵仗，心中忽生出一种想要退后逃脱的感觉，双脚却不听使唤般，依然一步步缓缓解禁着，放佛自己霎时化身为二，一人仓惶离去；另一人却是步伐坚决，毫无动摇。
在原有的考虑中，他将把沈羽的背叛、夏天雷的死讯、自己如何来到梅影峰、寻找那个未现踪迹奸细等事尽数告知四大长老，随后的世情，即可交给四大长老处理，而他，只需要做一个弟子，不必承担发号施令的责任。
无法做出选择的人是一种幸福，选择太多则会成为痛苦……可是，事到临头，他却开始踌躇难定，犹豫不决。虽不知见到四大长老会是何种情景，但“无可逆转”那四个字却如烙印般刻在心田，如宿命般难以抗拒。
这一步踏进去，是否不可回头？许惊弦，你真不想做帮主么？你真如表面上那么清高，不为权势折腰么？你果然只是为了找出奸细么？在你内心深处，没有一丝对权力的渴望么？他在心中不断地问着自己，却无法得到肯定的回答。正如诸葛长吉所言：权力的游戏会让人越陷越深，直至无力自拔。
他害怕自己已变成了另一个人，一个完全陌生的自己。霍之良的话语隐隐传来：“二百六十三年前，祖师毕无笳南行归来，创下裂空帮，并设四名亲信传下转轮大法，立下训戒：凡本帮弟子，只要行止无缺，但被帮主授转轮诀者，再历经转轮重生之礼后，即可接任帮主。”
许惊弦乍然清醒过来，“转轮大法”、“转轮重生”究竟是怎么回事？他心中一片茫然。霍之良的目光定在许惊弦身上：“许少侠虽然年轻，又新入本门不久，但既得夏帮主看重，授予转轮诀，我等自当应从祖师训言，奉其为新任帮主，诸位兄弟若有异议者，现在即可提出。”
无人开口，但各种表情清楚地写在众人脸上，之前显然曾有过激烈争执。火光摇曳之下，望着七大门主珍重的神情，百般疑问涌上许惊弦的心头，却不知应该如何开口。
“许少侠请上前。”许惊弦应言踏出几步，来到霍之良身前。
“拔剑！”短短两个字，由霍之良口中凛然吐出，却似乎用尽了他的力气，这一刻他高大的身躯挺立如山，浑若天神。
暗夜的风吼、明亮的火焰、诡异的环境、庄严的气氛，令许惊弦觉得一切恍在梦中，如被催眠。“铿”一声响，断流剑脱鞘而出，却不知应该指向何处。
霍之良伸出掌来，手指牵引着剑尖，端然指向天空。他脸上是毫无表情的漠然，眼神里却跃动着明亮的光芒，大声道：“许惊弦，你会用你的剑匡扶正义、维护侠道么？”许惊弦心中一凛，轻轻道：“我会！”
“你会用你的剑守卫国土么、摧毁敌人么？”“我会！”
“你会用你的剑保护弱小、迎击邪恶么？”“我会！”
“你会用你的剑与兄弟并肩作战，不离不弃么？”“我会！”
“你会用你的剑承诺梦想和正义，即使面对死亡也依然坚持么？”
随着越来越快的问答，热血渐渐涌上心头，许惊弦朗声而喝：“我会！”
霍之良的手指离开了剑尖，一指石碑：“恭喜许少侠，由此而去，踏过转轮之碑，再出来时，你便是本帮第十四代新任帮主了，请牢记你的承诺。”这一刻，他的眼神暗淡下来，接受这一切的，原本有可能是他自己。
许惊弦深吸一口气，这一步踏出后，他的人生是否也“无可逆转”？这个选择比他想象中还要艰难百倍。
“且慢。”轮椅中的诸葛长吉轻轻招手，“请许少侠过来一下，我有几句话要对你讲。”他身后几步外，就是那一方印有紫霜戒的无字石碑。
如果这是许惊弦意料之中的阻碍，却来自他意料之外的人。
在许惊弦的设想中，如果那名奸细就是在场中的一人，此刻正当是他现出原形之时，而他最不希望诸葛长吉是那个奸细。
诸葛长吉按动轮椅上的机关，一方隔板弹出，又从椅座边摸出一只酒壶、两只酒杯。他置酒杯于板上，独臂小心翼翼地提起酒壶斟满酒杯，动作缓慢，仿佛那不是一壶酒，而是琼浆玉液。
诸葛长吉目光闪动：“长吉平生滴酒未沾，但此际却想敬许少侠一杯，以贺大功告成。”
“大功告成！”许惊弦心头苦笑，这是他希望的结果么？然而一切早已不受控制，自己反倒像一个任由命运摆布的傀儡。不过听到诸葛长吉并不另生枝节，暗暗松了口气，伸手取杯：“能与诸葛兄同饮，实是小弟的荣幸。”
两人举杯相碰，一饮而尽。
“恭请许少侠上路。”诸葛长吉轻拭嘴角酒渍，似笑非笑地道。
火光的掩映下，转轮之碑的阴影投射在两人身前，旁人难窥究竟，但许惊弦却清楚地看到，一滴鲜血由诸葛长吉嘴角渗出，触目惊心。
“诸葛兄……”许惊弦惊得目瞪口呆。“啊！”诸葛长吉手抚胸口，大声喘息着，目光直直盯在许惊弦面容上，“想不到，你竟然……”
许惊弦从未想到，一个身无武功的残疾人，竟也会有这般锐利的眼神。
几位门主觉出不对，纷纷抢来。
“不要过来！”诸葛长吉挣扎叫道，一口鲜血喷将出来。
沐红衣大惊失色：“许惊弦，你为何要害二哥？”其余几位门主各持兵刃在手，四面围住许惊弦。许惊弦顾不得分辩，一把托起诸葛长吉，掌中集起十成内力，透入他心脉，欲要替他逼出毒来。几位门主本已冲近，却以为他以诸葛长吉为质，投鼠忌器，同时停步。
霍之良怒喝一声：“姓许的快给我住手，二弟若有个好歹，我必将你碎尸万段。”许惊弦催功驱毒，难以分心，只从嘴角挤出几个字来：“我若真想害他，还用得着下毒么？”大变骤起，众人一时心神大乱，听到许惊弦此言，方才觉得溪践。以许惊弦的武功，要想杀诸葛长吉实是易如反掌，根本不必在酒中下毒，更无需当着众人的面。
刘书元反应最快：“那酒壶和酒杯是从哪里来的？事先可有派人验査？”若不是许惊弦下手，那就是有人在酒中提前做了手脚。可是令人疑惑的是，许惊弦亦饮下了杯中酒，为何全然无事？
诸葛长吉一面呛咳着，忽又哈哈大笑起来：“好一个许惊弦，我倒真是小看了你。你何时对我生疑，竟会想到替换酒杯。”随着他的说话，黑色的鲜血由嘴角喷出，令那半张脸孔更显狰狞可怖。
众人心头齐齐一震，如此说来，并非许惊弦加害诸葛长吉，恰恰相反，而是诸葛长吉欲下毒手，却不料被许惊弦瞧破，反以其人之道施于其身。
像诸葛长吉这样一个不通武功的残疾人，毒药确是唯一的武器。
许惊弦心知肚明，自己根本没有偷换过酒杯。莫非是诸葛长吉自己搞错了？但以他的精明，在这生死关头岂会出此差错，百思不解。
在许惊弦的内功催逼下，诸葛长吉“哇”的一声，张口吐出肚中污物，有不少沾在许惊弦的身上，他却眉头也不皱一下。此事必与奸细有关，只有先救下诸葛长吉，才能进一步查明真相。奈何他体内脉象紊乱，生机似早已断绝，只怕自己纵尽全力，亦是回天无术，唯盼能多延续一些时间。
诸葛长吉嘶声道：“姓许的住手，这毒药是我精心配制，入口即发，再无解药。既然难逃一死，我也不必隐瞒，只求给我一个痛快，莫再多受活罪。”
霍之良惊怒交加：“长吉，你说什么？你到底是什么人？”
诸葛长吉恨声道：“不错，我就是你们要找的那个奸细，我不但给将军府泄露消息，与简歌亦有联系，沈羽就是我暗中策反的。”
沐红衣悲叫一声：“二哥！”双膝一软，几乎跪倒在地。其余刘书元、冯七、蒋应、包无染等人面上也露出难以置信的神情。
许惊弦浑身一震。他曾经最为怀疑诸葛长吉，但此刻亲耳听他自己承认身份，却又无法相信。诸葛长吉望着许惊弦：“放我下来，去做你的帮主吧，我的命由我自己取，至不济也交给曾经的兄弟，不会给你。”许惊弦不语，心乱如庥，他在整理着自己的思绪。
霍之良痛叫道：“你这是到底是为什么？”
“做了这么多年的兄弟，你还不知道我是什么样的人么？铁老大你可真是笨啊……”诸葛长吉冷笑，“我虽是个残废，但我偏偏要做那些正常人也做不了的事情。”
“不可能，你怎么有机会与外界联络？”
“对于一个残废，你们只会同情他，处处给他方便，谁也不会注意到我去认识什么人。孟辉其实是我的心腹，通过他我联系到将军府与简歌。”诸人的脸色全变了，诸葛长吉坦承一切，让他们不得不信。
许惊弦长叹一声，缓缓道：“你究竟为何要害……”在场中人，唯有他知道自己根本未换过酒杯，却猜不透诸葛长吉的动机。
“你这小子也是个笨蛋，现在还看不出我为何要害你么？”许惊弦本要问诸葛长吉为何要“害自己”，但话才说到一半，已被他抢过，嘶声大笑道。“沈羽事发后，其实我最想让铁老大做帮主，因为他最为无能，足以让裂空帮从此一蹶不振。”
“你这个畜生！”霍之良按捺不住，冲上前一拳击下，诸葛长吉无从躲避，唯有闭目受死。
许惊弦翻掌相迎，格开霍之良拳头：“此事疑点甚多，还请诸位听小弟解释一下。”话音未了，却看到怀中诸葛长吉紧闭双目，脸色却有着迥异的平静，蓦然想起那似曾相识的一幕：天地间的牢房中，面对假扮孟辉罗正宏横在喉头的匕首，诸葛长吉也是这样的表情。刹那间，许惊弦心中大悟。
霍之良冷然发话：“既然已供认不讳，还有什么好解释。蛇眼、鬼发、小刘看住许少侠，红衣、钝钝随我先把二……把那个逆贼擒下慢慢拷问。”
“诸位门主，对不住了。”不等众人近前，许惊弦纵身一跃，怀抱诸葛长吉已跨过那“转轮之碑”。霍之良起动稍迟，堪堪捉住许惊弦的衣角，却转轮之碑前硬生生停下脚步，裂空帮中严禁除帮主外的任何人进入转轮之界，即便是太霄门主也无可例外。
“许少侠，快回来。”
许惊弦心知诸葛长吉毒入肺腑，神仙难救，若不抓紧时间问个明白，实不甘心。情势急迫，在诸人的打扰下诸葛长吉决不会口吐实言，只好先入禁地之中，事后再对霍之良等人讲明原委。
许惊弦身形闪入林中，声音遥遥传来：“诸位稍等，小弟返回后再做解释。”几位门主互望一眼，既痛心疾首，又是无可奈何。
他们都知道，等许惊弦返回之时，已是裂空帮帮主！
“诸葛兄，此刻四下无人，可否对我坦诚相告？”
“嘿嘿，既已大功告成，许少侠是个聪明人，就无需我再多说了吧。我很累了，只想好好睡一觉，再也不要醒过来。”
“是的，我知诸葛兄一意求死。但却不懂你为何要用这样极端的方式，死后还要留下千古骂名？”
诸葛长吉微笑：“对于我这样的人来说，一死百了，声名全无意义。你还不明白吗？这是我给你留下的那把钥匙，打开裂空帮的大门。”
许惊弦心头大恸：“我不要帮主之位，我只想留住一个朋友。”
诸葛长吉急促呼吸着，眼里泪光闪动，颤抖的手指指向自己的胸口：“谢谢你，我的朋友，你留不住我，我却留住你了……”
怜悯，有时比利剑更伤人，但友情，却会给人温暖。
许惊弦握住诸葛长吉的手，在他一生结交的朋友中，大多是光明坦荡、正直刚强，又或桀鹜不驯、狂放洒脱。却从没有一个人像诸葛长吉这样，看似城府极深，难窥其真容，令人处处提防，但关键的时候，却会用他独有的“诡计”无私地帮助自己。
“我并没有人们想象中那么坚强，从我懂事起，就在内心深处渴望着死亡的来临，只不过，我不甘心那么毫无价值地死去。夏帮主的过世让我再无留恋，但至少，我要助你顺利做他的传人。裂空帮有我太多的心血，我不能看着它从此衰落，相比其余人选，你是最合适做帮主的那个人。”诸葛长吉巨咳了几声，又吐出一大口鲜血，方才继续道，“但是，你身上也有许多弱点，最大的弱点就是太重情义，这正是一个成功王者的最大障碍，我说过，当你最后一个朋友也离开你的时候，你就可以做帮主了。”说完这长长的一段话后，他已是气息奄奄。
“但是，你想过没有，你这样把奸细的身份强加在自己身上，只会让仇者快，亲者痛，真正的奸细将会隐藏得更深。”
诸葛长吉摇摇头：“过分的多疑只会伤害真正的好兄弟。相信我，那个奸细再也不会害人了，也许他从未存在过。”
许惊弦眼睛一亮：“难道你知道那个奸细是谁？告诉我他的名字。”诸葛长吉却不回答，嘴角嗫嚅着，似在喃喃自语。
许惊弦附耳去听，唯有断断续续的只言片语：“我……弟弟，他……从不嫌弃我……真想再见他……”
“你还有个弟弟，他在哪里，需要我做什么？”许惊弦大声追问着。
诸葛长吉声音低不可闻：“不要再问了，你我总算相识一场，亦算有缘，记住答应过我的承诺！”他大瞪的独目望向阴沉的天空，“死亡是我期盼已久的事情，就让我平静地去吧。”
许惊弦眼看着一道死气慢慢爬上诸葛长吉的面容，咬唇不语，眼角酸湿难忍，泪水几欲夺目而出。
诸葛长吉身体越来越轻，再也没有开口说话。
许惊弦愁思百结，脑海却一片空白，仰首望天，眼中却无视一物。他只能抱着那渐渐冰冷的尸身，瘫坐在地上。一时他竟根本想不起来，自己到底答应过诸葛长吉什么样的承诺？
冷风吹来，今年的第一枚雪花飘忽而下，恰恰落在许惊弦的嘴角，温润似泉，却又苦咸如泪。