清晨的阳光慢慢驱散一缕缕时浓时淡、忽聚忽散的白雾，空气格外清新，西门残月和薛可儿走出客栈大门时，心情非常好。
当他们走到大街上时，意外地发现人们的脸色怪怪的，显得很神秘、紧张又激动。
熟人相见，脑袋和脑袋碰在一起，嘀嘀咕咕一番后，慌忙四下观察，似乎生怕别人听见什么。当他们看到江湖人物走近时，脸色倏变，匆匆远离。
薛可儿非常奇怪，冲西门残月道：“到底出了什么事？”
西门残月一本正经地道：“大概是谁家的狗看上了邻居的大母猪，想偷偷私奔。或者是哪个胖得让人头昏的屠夫，给人家割肉时，不小心把自己的肚皮割了一块下来，正想找人撒气哩。”
薛可儿笑得腰都没法直起来，连连拱手：“拜托拜托，别再说了，不然，我的肚子要笑破了。”
西门残月道：“别笑了，笑破了肚子，那香喷喷的牛肉面往哪里放？”
牛肉面当然是放在肚子里面。
西门残月和薛可儿悠闲自在地坐在小面馆的凳子上。此刻，他们不仅喂饱了肚子，也大致了解到了那件让这里所有人，都变得神秘兮兮的事。
当然不是狗和猪私奔或屠夫卖肉的事。
那是一件大事：昨晚，流云山庄跟失魂堂进行了大火并。
据说双方精锐尽出，尸横遍野，血流成河。连流云山庄的尹断崖、金歧路和樊非，以及失魂堂的三不杀大师和“小邪神”谭风这样的绝顶高手，都已毙命斯役。
据说流云山庄和失魂堂总舵已变成一片废墟，残垣断壁，尘土瓦砾上飘忽着浓重的血腥气。往日宏伟壮观的气势，壁垒森严的气氛，已不复存在。
据说双方主脑人物苏童和林若虚从昨天夜里一直打到今天凌晨。黎明时分，他们双双失踪。据说是去了一个隐秘的所在，继续这场搏杀。不知这场决斗什么时候结束，究竟谁胜谁负。
关于这一点，人们形成了两派意见，有一半人认为苏童公子惊才绝艳，天下侧目，更兼仁慈谦冲，一定能击败林若虚。另一些人却觉得林堂主学究天人，武功深不可测，加上他工于心计，这场比斗，他们都看好他。
又据说从昨晚开始，城里忽然多了一些神秘人物，似乎是冲着这次火并来的……
西门残月了解到这一切后，脸色大变。
这件事无疑对整个江湖震动极大，使江湖笼罩上一层可怕的阴影，一连串的仇杀决斗中，会有多少人丧生？
他知道流云山庄和失魂堂之间，总有那么一天，双方会刀光剑影地大拚一场。他曾想化解这场仇怨，但他也知道，这两派的积怨太深，凭他的力量绝对无能为力。
此刻，他只想做三件事：竭力阻止再出现流血场面，另外，尽快查出那个手臂上刺有菊花的人，以便查清盛乐山等人被杀的秘密。还有一件事，就是弄清突然出现的神秘人物的真实身分。
他隐隐约约感到，这三件事之间，有着某种联系。
＊＊＊
风吹花动，花无语。
夕阳也无语，那血红的霞光映照着两张因仇恨而扭曲的脸，两双瞳仁通红。两人的衣袍上溅满了斑斑血迹，不知是敌人的，还是自己的。
流云山庄庄主苏童。
失魂堂堂主林若虚。
两人明争暗斗多年，终于等到了大决战，故而两人都将平生绝学全部施展了出来，从那天晚上开始，一直打了四天四晚，其交手之激烈、凶险，当真是惊世骇俗，难以言表。
其实两派的比拚，已差不多把他俩多年来苦心经营的基业损毁殆尽，手下高手也所剩无几。本来，他们相互残杀的目的，无非是想控制江南这块地盘。但此刻，就算活下来的是自己，也无法再实现自己的初衷。
但他们仍然要战。
为地位权势，也为尊严。
一种凡是江湖枭雄都有的尊严：只想将别人玩弄于股掌之间，却不愿向别人俯首称臣。
天地间忽然飘忽着浓雾，白茫茫一片，氤氲袅绕，十丈红尘仿佛被隔绝开来。雾中观花，朦朦胧胧，嫣红的花瓣、葱绿的叶片令人迷醉而心向往之。
两条人影在雾中，如夭矫游龙，翻腾挪转，分外地迅捷，让人眼花撩乱。空气中真气冲激，隐隐略闻殷殷雷声。
突然人影乍分。
两人凝定身形，冷面相向，一动不动，宛如两块冰冷的石头。
林若虚忽然朗声一笑，声音像鹤鸣长空，经久不息。
苏童心神微震，他没料到林若虚真力居然像是丝毫未损，依然充沛悠长，绵绵不绝。他不动声色冷冷地瞧着林若虚，一边暗暗调元运息，好整以暇。
林若虚道：“好个苏童公子！林某自以为武功冠绝天下，现在才知道苏公子的身手绝不在林某之下。看来老天爷对林某不薄，让林某有公子这么个对手。今日这一战，林某足慰平生。”
他话语中竟充满了歆羡之意。
苏童面色沉静似水，但心头如饮醇醪，不由得暗暗感叹：“林若虚不愧是林若虚，此时此刻，还能将敌人大加褒扬。这份气度，已非常人可比。”
林若虚继续道：“苏公子学究天人，如果我没有猜错，公子一共用了五十四种路数不同、风格各异的武功。别人练的武功太多，有可能驳而不精，但公子却是杂而精纯。每一种武功上的造诣，都令人叹为观止。而其中最难对付的，恐怕要数‘千古神通一弹指’、‘惜别手’和‘残剑断刀’这三种。”
苏童耸然动容，心中道：这林若虚果真非同小可，看来此人不死，日后江湖上哪有我苏童立足之处？他已将真力运遍全身，准备全力出击。
林若虚却似浑然未觉，仍在娓娓而谈：“当年，塞北大侠周神通残尽心智四十年，自创‘千古神通一弹指’绝技，连败江湖四十二位一等一的高手。但这一绝技到了公子手中，又推陈出新，其威力何止长了十倍？倘若周神通老前辈还健在，必定也自叹弗如。”
苏童静静地听着。
林若虚对他的武功来历了然于胸，如数家珍，让他暗暗称奇，也暗暗心惊。
林若虚接着道：“‘惜别手’是依依惜别门的镇门绝技。依依惜别门是江湖上罕有的几个神秘帮派之一，据说是由一些容貌绝佳的女子组成的。不少身手好的登徒子觊觎美色，自以为她们好欺负，上门闹事，非死即伤，多为‘惜别手’所致。依我愚见，公子将这一绝技也加以改进，在那些轻柔飘逸的招数中，注入了不少阳刚之气，从而更能发挥其威力。”
他顿了顿，沉吟道：“这三种武功中，最可怕的还是‘残剑断刀’。”
苏童不由自主地微微颔首。
他所施展的五十几种武功中，正是“残剑断刀”最为厉害。
剑已残。
刀已断。
但它们合在一起，却能练成独步天下的武功。
因为残剑非剑却是剑，断刀非刀而是刀。
这门武功的精髓在于这似非而是之间。
这种高深的武学道理，只有真正的一流高手才能领会。
林若虚当然是真正的一流高手，他当然能够领会到。
“如果不是林某运气好，”他慢条斯理地道，“恐怕难以接得下。”
这当然不是靠运气。
绝不是。
苏童自始至终没说话。
说话的一直是林若虚。
“苏公子，你大概也知道，与你交手，我领悟到了许多武学上的上乘精奥要诀。这些东西，绝不是平素苦练，或者跟别人过招时所能得到的。”
苏童自然知道，因为他自己也深有体会。
他心头油然浮起一丝悲哀：
为什么定要在生死搏斗中，才能得到这一切？
为什么一个人武功上的精进，必须用流血和死亡的代价来换取？
终于，苏童开口说话了：“林兄，我们好像不是来这里聊天的？”
“的确不是。”
“那你为什么只顾说话，却忘了出手？”
“我没忘。”林若虚忽然笑了，笑得很古怪，也很诡秘，接着道：“有件事你错了。”
“请教。”
“你不该听我说这么多话。因为我碰巧知道一种非常奇怪的方法，能一边说话，一边调元运息。所以，现在我的内力又恢复到了最佳状态。”
听到这话，苏童毫不动容，只淡淡地说了声：“很好！”这两个字出口，衣袂飘飞，他的人已像一张薄纸一样，迎风飘起，身法分外地快捷，曼妙无比。半空中长袖一抖，挟风抡向林若虚顶门。
林若虚忍不住脱口赞道：“好！”
他的人未动，如惊涛拍击的礁石。
他的手已动。
他那双蒲扇般的手中，赫然泛起一种淡淡的红光，迎向猛攫而至的苏童。
苏童使的是江湖上失传已久的“水云袖”绝技，所不同的是，其中揉入了十一种不同的武功，刚柔并济，玄妙莫测。但林若虚双掌一引，便化解了。
苏童不由得脸色一沉。他没料到林若虚已练成了“红云掌”，而且功力已达炉火纯青之境。
苏童一声清啸，身形疾转，美妙轻灵。同时撤招，平胸，再出拳。
这一拳轻飘飘地打出，不带丝毫风声，招式平实甚至笨拙，全然不似一个一流高手所为，但这简简单单，没有一点精妙奥微变化的一拳，竟是他们动手以来，苏童全力施展的最妙的一记绝招。
其实，巧不胜拙，正是上乘武学的精要所在。
电光石火之间，未见林若虚如何动作，他的身子已硬生生平地拔空六七尺。
苏童的拳快，他的身法更快。
苏童脸色铁青，陡地出腿。
北派铁腿门的无影神腿被他施展开来，恐怕连铁腿门的掌门人也自叹不如。一时间，腿影重重叠叠，腿法凌厉绝伦，足以裂金碎石。
林若虚在半空中变幻了九种上乘身法。
此时已是晚上，月悬天边，冷月凉风，让人陡生寒意。月下腿影不绝，林若虚的身影一闪而落，苏童凌空一腿，踢个正着，却感到软绵绵毫无著力之处，定睛看时，才知那只不过是林若虚除下的一件黑袍，而他的人已在自己身后。
苏童听风辨位，反手疾扬，三道乌光激射而出。
林若虚闷哼一声，出掌震落乌光。而苏童已抡中宫，踏乾位，扑上。
眨眼间工夫，他已攻出了十四记杀手。林若虚逢招拆招，见式破式。
这番交手，不但惊险，而且激烈，更是刺激，令人眼花撩乱，目不暇给。劲风旋舞，所经之处，花被绞碎，绿草顷刻枯萎。
不知什么时候，离他们不远处，悄然出现了一个黑衣人。由于苏林二人正全神对敌，根本没发现这人。
转眼间，两大高手兔起鹘落，又交手了不知多少回合。
人影倏分。
默然对峙。
林若虚忽然道：“好！”声音清越亢奋。
苏童也道：“好！”语调平缓绵长。
林若虚双臂一震，从袖中弹出几块冷铁，三下两下被他接驳成一根龙头柺杖。
苏童冷冷一笑，手往腰间一拍，一把剑已赫然在手。
剑很长，但很窄，很薄。
厉芒般的剑光映着月辉星辰，让人不知不觉全身涌出阵阵寒意。
望着这把剑，苏童的目光忽转平静、凝重。林若虚脸上骄豪之色也为之一敛。这把剑是“天弃剑客”苏流云当年荡群魔诛邪恶、败黑道第一高手“神木令主”楚天雕用的剑。
其实这只不过是一把非常普通的剑，但它所代表的，是一段让人刻骨铭心的记忆，是一位绝世奇侠正直、善良、嵚崎磊落的伟大人格的象征。
这一点，无论谁都不能漠然视之。
林若虚也不能。
“天若弃我，天道何在？”
当年，苏流云同楚天雕对决时，楚天雕愤然说了这样一句话。
苏流云只是微微一笑，然后出剑。
剑光嘶风，破空刺入楚天雕心窝，血泉喷涌。从那以后，被这位天下第一号大魔头扰得腥风血雨，人心惶恐的江湖，终于平静安宁下来。
＊＊＊
苏童慢慢地抬臂，长剑平举。
林若虚的龙头拐杖拄在地上，冷冷地瞧着他，忽然道：“剑是剑，人是人。”
当年苏流云仗剑闯荡江湖，手中这把剑带给人们的是希望、光明和信心。因此，他能将剑的威力发挥到极致。而此刻，苏童同样持着这把剑，在江湖中留下的，只不过是强权、血腥和死亡。
用剑的人不同，出剑的目的相异，剑能发挥的威力自然不一样。
苏童心一动，握剑的手因太过用力，青筋暴凸，冷冷道：“不错，但剑无论在谁手中，都能杀人。”
林若虚朗声一笑，道：“既然如此，多说何益。”
疾风扑面，两条人影已动，如鹰隼飞空。同时杖出如山，剑似白虹贯日。
两人此番拚杀，较前更加凶险惊心。那黑衣人也为之动容。
这当世两大高手此刻都全力施为，各展平生绝学，妙招迭出，杀手连绵。
突然，两人同时闷哼一声，各自顿住了身形。
林若虚身上赫然留下七处血泉，虽未伤及要害，但鲜血汨汨涌出。
苏童剑创林若虚所付出的代价，是胸膛硬挨一杖。虽经他藉身法变幻，卸掉了五成力道，但剩下的五成撞入体内，一时之间气血翻腾乱走，内息四处流窜，四肢百骸如万虫啮咬，说不出地难受，因而他受的伤较林若虚重。
林若虚目光何等犀利，焉能看不出来？他大喝一声，身子腾空而起，扑向苏童，一杖凌空砸出。
苏童疾退。
林若虚一杖击空，掠上，身法迅如游龙。
苏童突然顿住身子，做了一件让人百思不解的事。
此刻他只是稍落下风，并非毫无胜机，为什么弃剑？
林若虚不由得一愣，手中的龙头拐杖稍稍慢了半分。苏童已和身攫上，右手探出，已抓住了拐杖另一端。
林若虚一震，将一股沛莫可御的罡劲自杖上曳出导向苏童。
苏童面色微变，运息相抗。
倏地，一道白光划空而过，噗地一声，插入了林若虚后心，剑尖自前胸冒出，血泉喷洒，林若虚一声惨嘶，目眦欲裂。
苏童哈哈大笑，笑声甫歇，澎地一声龙头拐杖突然爆炸，一篷银针暴射他全身，饶是他应变奇速，身往后仰，只因距离太近，肩膀还是被几根银针射中了。
苏童只觉得肩膀像是被蚊虫咬了几口，奇痒无比，知道针上喂了剧毒，心头震凛，急忙暗自运息抗毒，护住心脉。
林若虚长剑穿心，全身是血，仍屹立如山，强提一口真气，勉力笑道：“苏公子不愧是苏流云的后代。这一着确实令我始料未及。”
苏童道：“我也没想到你在这龙头拐杖上安装了机关消息。”
“其实你在自己剑柄上做手脚时，应该想到我也可能如法炮制的。”
“不错，以己推人，我应想到这一点。”
应该想到的却忽略了，就可能功败垂成。
现在他虽未败，但也未胜。
“也许，两败俱伤是我们的必然结局。”林若虚叹道。
“未必。”苏童冷冷一笑道，“你这银针上的毒虽厉害，但也奈何不了我。而你中了我一剑，却是回天乏术。所以，你只有死。”
“不错，针上的毒的确很难让你顷刻丧命，但你也难以将毒全部逼出，以后的日子，你恐怕要花大半时光，耗费无数功力来抵御毒气侵入心肺。所以，你这辈子还有什么欢乐可言？你得到了什么呢？”
苏童脸上不经意地流露出一丝痛楚之色。
这恐怕是无数江湖人共同的悲哀：费尽了千辛万苦，流血拚杀，得到了权势和地位，却失去了无数做人的欢乐。
“不管怎么样，”苏童道，“起码我成功了，这就是我的欢乐。”他的脸肌抽紧了几下，拚力想挤出些许笑容，来证明自己的话，却无法办到。
林若虚的嘴动了动，还欲说什么，却赫然发现不知什么时候，面前站着一位黑衣人。
幽灵般的黑衣人。
他的长相极其普通，唯一引人注目之处，是眉宇间那寂寞、寥落的表情。
林若虚大喜过望，迭声地叫道：“哑巴，杀他！”
这人是他的家仆，一个天生的哑巴，对他一向忠贞不二，而且武功奇高，惊若天人。
他知道自己毙命在即，却不甘心苏童活下去。
可是，让他惊异不已的是，这哑巴居然能说话。
他只说了一个子：“好。”
同时，做了一件事：出拳。
他的拳大如钵，拳硬如铁，拳快如风。
一拳打中林若虚的脑袋。
林若虚还来不及惊呼，脑袋已碎，脑浆喷溅，尸体仆地。
苏童心中涌起一阵悲凉之感。他不知道自己的下场会不会像林若虚一样。
“哑巴”静静地看着苏童。
苏童忽然道：“林若虚实在太傻了。”
“哑巴”摇摇头道：“他不傻，他只是聪明过头了。”
苏童点点头，道：“他最大的失误，就是看错了人。他一直以为你是他忠心耿耿的奴仆，却未想到你这哑巴是假的，更想不到你是我派到失魂堂的卧底。”
其实他又何尝能料到林若虚居然亲自混进了流云山庄，成了一名“钉子”。
可怕的“钉子”。
接着，更让他没料到的是“哑巴”所说的话：
“你最大的失误，也是看错了人。”
苏童不解。
“哑巴”继续道：“你也没料到我究竟是什么人。”
苏童一惊：“什么人？”
“哑巴”慢慢地举起右臂。他的手臂粗壮，结实，如百炼精钢铸就而成，却伤痕累累，上面赫然刺着一朵醒目的菊花。
苏童动容道：“原来你就是那手臂上刺有菊花的人！”
“不错。”
＊＊＊
朗日高照，秋风送爽，原野上开满了菊花，给凋零荒凉的秋季一丝惊喜，一支顽强生命的赞歌。
所以菊花虽然普通平凡，却深受人类的钟爱。
但这朵菊花带来的是什么呢？
苏童隐隐感到极度的恐惧。
他不是怕这个人，而是这朵菊花所代表的势力。这股势力之大，绝不下于流云山庄跟失魂堂两家之和。
那是一股什么样的势力？
他没问，他知道“哑巴”会说的。
“哑巴”果然说了。
菊花是一个神秘组织的标志，其成员手臂上都有这个标志。目前知道这个组织存在的，只有十一个人。这十一人都是同一类人：死人。
这个组织的目的只有一个：杀人。
杀掉所有武林中人。
他们杀人没有别的目的，既不为权势地位金钱美女，也不是为仇恨。
在他们看来，江湖中之所以动荡，武林中之所以难以平静安宁、人世间之所以充满了痛苦，全是一个原因：会武功的人嗜杀好斗。
因此，只有铲除所有武林帮派，杀掉所有江湖中人，人间才会充满温馨欢乐。
他们使用的手段，绝对是最卑鄙下流无耻冷酷狠辣的。在他们看来，只要目的高尚，使用任何手段都可以。
“菊花”组织势力之强大，远胜于江湖上很多帮派，即使像少林武当这样，基业坚如磐石，门徒数以千计，技艺冠绝天下的门派，也只能望其项背。
“我们之所以以自己为菊花，是因为所有花卉中，菊花是最不起眼的一种。”
苏童不语。
他不知该说什么。
天地悠悠，天地也无语，岁月也无语。
天会老，地会荒，只有岁月永恒。
苏童心中忽然涌起这样一番感慨。
良久，苏童道：“你告诉了我这些，那我的下场自然会跟林若虚一样。”
“哑巴”摇摇头，目光似冷电。
苏童感到意外：“你当然想让我保守你们组织的秘密。难道你不认为，只有死人才能真正地守口如瓶？”
“哑巴”点点头：“当然。你必死无疑，但你的下场一定和林若虚不同，你会比他死得更惨！”
苏童忽然笑了笑，道：“为什么？”
“哑巴”没有回答，却反问道：“你知不知道世上有一种菊花，上面长满了刺？”
苏童知道。
这种菊花平凡而美丽，更重要的是，当你欣赏它的美丽，忍不住采撷时，它的刺已经钻进了你的肉里。
菊花组织的每个人都是一流高手，而其中几个首脑人物，就是“刺”。
“我就是其中之一，是一根‘刺’。”
苏童身上忽然泛起一种难以言表的痛楚之感，如同花刺正刺遍全身。
“哑巴”又道：“这是我现在的身分。以前我的身分不是这个。”
苏童有如醍醐灌顶，霍然猛醒，眼睛陡然睁得奇大，瞬也不瞬地看着“哑巴”。
“你……你不是……哑巴！”他结结巴巴地道。
“不是。你的那位哑巴兄早已死在我手上。”
“那你到底是谁？”苏童厉声道。
“你应该知道，欧阳斌。”
“是你……真的是你！”苏童颤声道。
“不错，老天爷有眼，我大难不死。欧阳斌。”“哑巴”顿了顿，又道：“你的师兄尹断崖与你合谋害我，我至少让他死了七回。说老实话，如果不是为了执行组织的计划，我早已不忍心让你再活在世上了。”
他们的计划当然是要让流云山庄和失魂堂拚个两败俱伤。
他的目光十分歹毒：“凭良心让，我绝不会让你死得太快、太彻底。”
欧阳斌鼻子冷哼一声，道：“这番话你说得未免太早，因为死的也许是你。”话音刚落，他的人已动，身子前冲，右手一抖，已闪电般从林若虚尸身上拔出剑，霎时间，剑光如匹练、如毒蛇，已向“哑巴”刺出了十三剑。
他肩头中了毒针，须静心运息抗毒，最忌与人动手，但此刻他已顾不上那么多了。
与其落在“哑巴”手中，还不如毒发身亡，也免遭非人的折磨。
那十三剑几乎是同时发出，不仅悚捷无比，更重要的是出手角度刁钻，出人意料，放眼江湖，能接得下这十三剑的人寥寥无几。
“哑巴”微微变色同时出拳。这一拳平胸击出，看似轻飘飘毫不着力，但在欧阳斌的感觉中，不啻是一堵厚墙朝自己猛撞过来。
剑光旋飞，漫空飞舞的剑光忽然敛定成一剑，刺出。
剑光刺在了一只拳头上。
欧阳斌的剑。
“哑巴”的拳。
拳似铁。剑是名剑。剑未折，拳也丝毫未损。
两人各退一步。
接着，欧阳斌长嘶一声，扑上，手中涌出白光，破空投向“哑巴”。
“哑巴”不动。不知怎的，他额头突然渗出了些许冷汗。
欧阳斌发出的这一剑，夭矫灵动，似攻似守，实已达到了剑法的最高境界，让人难以化解。
正在这时，一条白影由远而近，像一只大鸟疾掠而来，衣白不沾尘，正是西门残月。
月光映照下，看得出他满脸忧色。
欧阳斌和“哑巴”正无暇他顾，丝毫未觉他的到来。
西门残月远远地瞥见了欧阳斌刺出的那一剑，不由得心一震。