第二十五章
玉娇龙的心又是一阵剧跳，脸热得烫人，全身渗出了冷汗。这红绸怎会在铁芳身上？他身上为何藏着这幅红绸？玉娇龙心里翻起惊涛滚滚，涌起疑云重重。蓦然间，铁芳那身影相貌又和藏在心中的那人重叠起来!忽一闪，铁芳口里说出的“腊月二十八”、“凌晨在卯”那两句话又在她耳边响起。莫非就是他!他莫非就是我一直在苦苦寻访的儿子，我那被换走的骨肉!
玉娇龙移过灯，又轻轻走到床前，俯下身去，凝神注目细细地审视着铁芳那张微微侧着的面孔，饱满的天庭，浓黑的剑眉，隆鼻，红润的嘴唇……还有那粗壮的臂膀，结实的胸膛……，一切像极了!要不是他那脸上还带有的稚气抹淡了他应有的威严，要是他再长出须茬，他简直就是二十年前的罗小虎!玉娇龙不由在心里呼了声：“天!”她那已经干枯了的眼睛里也忽然涌出一串酸涩而滚烫的泪水。
玉娇龙一直在铁芳床前站了许久，直至窗外传来鸡啼，她才回到自己房去。
第二天，玉娇龙没有上路。早饭时，她一边吃饼，一边不断望着铁芳，见他两眼微红，她想：他昨晚准曾哭过。为什么？想是为了思念他母亲。玉娇龙只在心里默想，并未开口问他。她不是不想问，只是不知为何她总感到心怯，几次话到口边又咽了回去。
下午，铁芳到玉娇龙房里，关心她病况，还和她聊了一些这荒村上的风情趣事。他今天的心境巳显得好了许多。玉娇龙默默地，好像在听，实是在想自己的心事。她听着听着，忽然盯着铁芳，问道：“你真姓铁？”
铁芳不由一愣，嘴唇动了动，却没说出声来。玉娇龙没有再问他，只把他紧紧盯着，她眼单充满了期待的神情。
铁芳又愣愣地想了一会，才低声嗫嚅地说道：“我实不姓铁，说姓铁，只因我不愿姓我原来那个姓。”
玉娇龙的眼里突然一亮，紧问道：“你原是姓什么？”
铁芳十分不情愿地：“姓韩。”
玉娇龙猛地一震，心又急剧地跳了起来。她气喘吁吁地：“你为何不愿姓韩？”
铁芳：“因我本不姓韩。”
玉娇龙：“你本姓什么？”
铁芳沉痛地说：“我不知道。”
玉娇龙迫切地说：“这是为何？”
铁芳：“我刚一生下便离开了我母亲，由姓韩的将我养大。那养大我的人也不知道我的亲生父母是谁，因此，我至今也不知道我姓甚。”
玉娇龙：“既然如此，你又何以知道你是腊月二十八日卯时生？”
铁芳：“是我那韩家的养母告诉我的。”
玉娇龙颤抖着：“你养母自身可有姓？”
铁芳：“姓秦。”
玉娇龙猛然站起身来，正要扑上前去，忽然一阵晕眩，使她不得不又停住。她左手抚着前额，右手扶着椅靠，闭着眼睛站在那儿，几乎是动弹不得了。她那张清瘦的脸也变得惨白。坐在她身旁的铁芳已被吓慌，赶忙起身上前搀扶着她。玉娇龙随即扑伏在他肩上，她想呼唤……她曾多次默默呼唤过的那一声来，可到了嘴边却变成几声含糊不清的话语，似呻吟，义似呜咽。她听到铁芳那一声声带着哽咽的ⅱ乎唤，呼唤出的还是“前辈，前辈!”她伤心了。她感到自己要呼唤的那一声和铁芳所呼唤的这一声是多么的不相称!她的心似乎在对她说：“还不是时候，还需要等一等，等一等!”
玉娇龙慢慢直起身来，望着铁芳欣然地笑了笑，说道：“好了，一切都好了，咱们明天又上路。”
铁芳愣住了。
晚上，天已黑了多时，玉娇龙总觉心里老是平静不下来，坐坐走走毫无睡意，便到西头房里去找铁芳。她一进房”见铁芳闷坐桌旁愣愣发呆，便问他道：“你在想些什么？”
铁芳凄然一笑：“我在想如何才能寻到我的亲生父母。”
玉娇龙：“等到了西疆，我帮你寻找，一定能找到的。”
铁芳自语般地说：“春雪瓶姑娘也这么说过。”
玉娇龙一惊：“你对她讲了你的身世!？”
铁芳点了点头。
玉娇龙沉吟片刻：“你猜想你父亲是个什么样的人？”
铁芳：“是个正人君子。”
玉娇龙瞅着他：“何以知道？”
铁芳：“据我那秦氏养母在临终时告诉我说，她虽不知我亲生母亲是谁，却看出她定是出身在名门望族的大户人家。因此，我想我父亲也一定是个有志之士”
玉娇龙默然一会，忽又问道：“怎么听你称抚养你成人的那人为养父？听说他也是名满洛阳的大善士。”
铁芳忽然怒形于色，忿然说道：¨什么大善士？!那姓韩的原是个贼!我岂能认贼作父!”
玉娇龙不禁全身一震!一撇心直往下沉。她低下头去，不知说什么好了。她又坐了片刻，便抽身回到东头房里，和衣上床，悲痛欲绝。
第二天一早，玉娇龙又带铁芳上路了。
一路上，玉娇龙很少说话，只是咬紧牙关，忍着病苦，催动大黑马向前赶去。不多日，二人便已过了肃州，出了玉门。在过玉门时，玉娇龙仍策马去那座土堆面前，默立片刻，投上一块小石，又继续向西进发。铁芳对她仍一如既往，一路殷勤照顾，百般体贴关怀，对玉娇龙的郁郁寡欢漠然无语，知她是病体难支，心境变异，只是倍加怜惜，毫不有所介意。二人又行了多天，来到红柳园西的一个村庄。这日正逢元宵佳节，村庄上聚集了许多来自附近各个部落的人群。村庄里亦摆满了出售各种货物的小摊。玉娇龙停下马来，远远看着那些正在唱歌跳舞的青年男女，脸上不禁浮出了一丝笑意。铁芳趁此劝她留下歇息，她也就欣然应允了。二人便在村庄上找了一家客店住下。这时时未过申，一轮红日尚还高挂，阳光把积雪照映得闪闪发光，那些正在雪地上跳舞的青年男女，他们那五颜六色的衣裙在阳光和白雪照映下，更是显得斑斓耀眼，五彩缤纷。玉娇龙站在窗前，看在眼里，二十年前她在乌苏草原看到的情景，仿佛又重现眼前，心里不由荡起一阵乡思，惆怅的情怀里也涓涓流人一道浅浅的欢泉。玉娇龙正凝视神驰间，铁芳兴冲冲地提着一篮他刚去村头购买的食物、瓜果进房来了。他将食物、瓜果摆在桌上，让玉娇龙坐定后，说道：“前辈除夕那晚也在赶路，今天就该来好好过这元宵佳节了。”说完话，随即恭恭敬敬地拈一块冻羊肉送到玉娇龙面前。
玉娇龙吃着他给的羊肉，脸上挂着笑意，慈祥和温柔的神情又在眼里闪露出来。
铁芳津津有味地吃着，显得很开心，还不时流露出一种喜不自胜的神情。玉娇龙感到有些诧异，便瞅着他问道：“你今天为何这般高兴？”
铁芳：“适才在村头听人说起一桩新奇事来：一月多前，皇上派赴西疆的饮差大臣玉大人曾从此经过，不料玉大人刚刚走到距去不远的戈壁旷野上，便遭到一帮马贼拦路截劫。玉大人正在危急时，一个姑娘突然飞骑赶来。杀退马贼，才救出玉大人。玉大人也因此才得以安然无恙地到达西疆。”
玉娇龙听了不禁又惊又喜，忙在心里默祷一声：“感谢上苍!”
便又似若不知地问铁芳道：“他们可知救玉大人的那姑娘是谁？”
铁芳喜气洋洋地：“都说她就是名震西疆的飞骆驼春雪瓶姑娘。”
玉娇龙笑了笑：“救玉大人的那姑娘可能是她，截劫玉大人的那帮人却决非马贼!”
铁芳也忙说道：“前辈说得极是。我所想的也正是如此。”
玉娇龙瞅着他：“你为何亦有此想法？”
铁芳：“有人说那为首的马贼就是西疆马贼半天云，我却不信。半天云正率部在边陲抗击入侵外寇，岂会远来这里拦截朝廷饮差!”
玉娇龙不觉心里一动：“你曾去过西疆，可知那半天云是怎样一个人物？”
铁芳毫不迟疑地说：“深明大义，勇武无双!是个令人可钦可敬的英雄人物。”
玉娇龙久久凝视着他，眼里充满了欢欣，心里满怀宽慰。她这些天来笼锁在心头的隐忧和悲痛，有如浮云暮烟，被一阵东风忽然吹散。她不由喃喃自语地说了句：“啊，原来是这样!”
笑容又回到了玉娇龙脸上，欢快更填满铁芳心头，元宵佳节的夜晚，二人的心情也如晴空明月，一片清辉，一片融融。第二天清早，玉娇龙又带着铁芳上路了。一路上，她的心情虽然特好，病情却又加重，剧烈的咳嗽伴着蹄声，一直不断，一直不停。紧跟在她身后的铁芳，为她咬碎了牙，揪痛了心。他曾上前劝她把人参回天丸取出服下。玉娇龙却说：“只剩下两粒了，我得留下。”
二人很快就来到咬牙沟，玉娇龙的神情突然变得昂奋起来。她指着一垛颓墙对铁芳说道：“过了那颓墙，便人西疆地界了。”她随即加快了马，驰过颓墙，又向前面奔去。路越来越崎岖难行，玉娇龙赶路的心情却越来越迫切，一路起伏，一路颠摇，她只顾向前赶路，好像把自己的病和自己身后的铁芳都已遗忘。日日夜夜，喘喘咳咳，一直向西驰进，过了哈密，又奔鄯善，过了鄯善，很快便来到达坂城。玉娇龙在道旁停下马来，指着附近一条小溪说道：“且去那溪边小憩。”二人随即去到溪边坐下。玉娇龙见铁芳脸上已露出几分疲乏之色，便笑着对他说道：“振起神来，不需十天便可到了。”
铁芳不解地问：“前辈将去何处？”
玉娇龙：“艾比湖。”
铁芳：“我便送前辈到了艾比湖后再去乌伦古湖。”
玉娇龙不觉一怔：“你要去乌伦古湖？”
铁芳点点头。
玉娇龙：“你去乌伦古湖找谁？”
铁芳嗫嚅道：“春雪瓶姑娘。”
玉娇龙瞅着他笑了笑：“我要把你留在艾比湖。”
铁芳忙说：“多谢前辈美意，只是我和春姑娘已经有约，我到了乌伦古湖后，定会常常去看望前辈的。”
玉娇龙：“等你随我到了艾比湖，不须我留你，你也会留下的。”
话声一落嘴边露出一个奇怪的笑容。稍歇片刻，二人又上路了。
玉娇龙因担心会在迪化碰见玉玑，又怕昌吉一带被人认出，打算绕道而行，便拨马离开大道向北驰去，铁芳疑诧不解，忙拍马赶上前去问道：“前辈为何改道向北，前去不远便是沙漠!”
玉娇龙：“沙漠又如何!你只随我来便了!”
铁芳心里虽然为她感到忐忑不安，但知她情性固执，也就不便多说，只好跟随着她向前驰去。不过两日便已绕过阜康进入沙漠。只因昨夜刚刚下过一场大雪，雪覆沙漠，铁芳举目望去，只见白色茫茫，有如雪海，层层沙丘恰似白浪，浩浩滚滚，接地连天，无边无际。马行雪上，雪沙浸蹄，欲速不能，只好缓缓行进。二人行了一日，早已远离边际，转头四顾，荡荡空空，悠悠渺渺，除了一片白雪，还是一片雪白，到了这种境地，虽是二人同行，却是人不欲语，马蹄无声，异样的寂静又带来异样的孤独，不禁使人似若来到了一个死
了的世界。铁芳这时生起一个奇怪的念头：他往时最怕听玉娇龙咳嗽，这时却倒想她能咳上两声。可玉娇龙自进沙漠却竟一声米咳。铁芳也是在这时才忽然注意到了这一情况。他再注意一看，见她不但未咳，精神已忽然转好，骑在马上，神态显得十分安详，心情也极为平静。她不时向铁芳瞥来的那双眼里，竟闪射出一种奇异的光芒。铁芳心里既感欣慰，义觉惊异，不禁打破沉寂开口对她说道：“未进沙漠前我还在为前辈担心，不想一进沙漠前辈的病反而好了，这真是幸事。”玉娇龙只是微微地一笑。她那本是庆幸的一笑却竟显得那么凄然，凄然中还带有些儿哀伤的意味。铁芳不由一颤，心头一阵发冷。他猛抬头，这沙漠荒凉袭进他心来的寒颤，已淹没了他那一瞬的惊疑。
白雪耀眼，使人眼倦懒睁，两人都垂下头，似睡非睡，各自默默地走着。走符走着，铁芳忽然感到眼前的白变暗，好似蒙上一层绿沙，已掩去了它原有的光泽。他正疑诧间，忽听玉娇龙一声惊呼：“你看!”他吃一惊，猛然抬起头来随她的手指仰头一看，只见一排浓浓乌黑的长云，有如空叶卷浪一般直向头上涌来。正在这时，只听玉娇龙又呼出一声：“你再看!”他赶忙又随她所指向前看去，又见地平线远处涌起一排滚滚黄尘，有如排山倒海一般直向这边倾来。他正惊奇不解张惶四顾问，又听玉娇龙呼说：“快下马，黑风
来了!”铁芳尚在迟疑，早已跃下马的玉娇龙一伸手将他拉下马来，又迅即一手牵着马一手拉着他，直向前面不远处的一峦沙丘奔去。二人刚到沙丘旁，铁芳便听到前面传来阵阵呼号，如雷滚，如地震，似海啸，又似山崩。玉娇龙已将铁芳拉到怀里，她以背向前，紧护着他，欲为他挡着即将袭来的巨灾，她不断地轻轻在他耳边说道：“别慌，孩子!会过去的!”“别怕，孩子!有我在你身旁!”铁芳已经明白即将到来的是一场奇祸，一场异灾!可他却不知道玉娇龙这么做，这么说，正是发自天性的爱，发自内心的疼!他哪里知道，她那毫不迟疑地以身相护，正是出于一颗母亲的心啊!当铁芳已经憬悟到这一场可怕的灾难即将来临时，他只是出于对玉娇龙的尊敬，出于救弱扶危的生性，出于男子汉的本能，他想从玉娇龙的护拥中脱出身来，把护着他的玉娇龙置于他的护顾之下。可他用尽了力也无法从她那紧紧抱着他的双臂中挣脱出来。他只听到玉娇龙用一种慈柔中带着嗔责，嗔责中又充满慈柔的声音连连在他耳边说道：“别挣，别动!黑风就要到了!”铁芳还来不及去诧讶她的所说所为，只听一阵震耳欲聋的吼声已逼近身来，紧接着是股巨大的暴力猛袭过来，他只觉眼前一黑，全身有如碰壁一般，一瞬间，马倒了，他和玉娇龙亦一同掀翻在地。玉娇龙将身一滚，又抱着他坐起身来，把他按在她怀里，弯下腰背迎着风将他紧紧护住。吼声阵阵，呼啸而来，又呼啸而去。狂风巨浪，铲地而来，又刮地而去。沙迷了眼，风闭了气，一片黑昏，已分不出天和地!铁芳已是晕头转向，只感一阵窒息，他张大了口也吸不进一点气，呼不出一点气。渐渐地，他感到紧紧搂抱着他的那一双手在松弛。他不觉一惊，想脱出身来看看玉娇龙，他刚一挣扎，那双松弛的手立即又变得紧紧的了。迅即又冲来一股劲风，把他二人一同掀翻，连在地上滚了几滚，他拚力又翻坐起来，玉娇龙却只挣扎几下，就再也坐不起来了。
铁芳心知不妙，赶忙将她扶起，也和她对自己一样，将她拥在怀里，用背顶着风，弯身挡住沙，死死将她护着。玉娇龙已不再挣扎，她已无力挣扎了!玉娇龙没有再来护顾铁芳，她已无能为力了!她双眉浅锁，嘴微微张着，胸前在急剧地起伏。铁芳一阵心惊，忙呼唤着她：“前辈，前辈!”玉娇龙不时睁开眼来，看看他，又笑了笑，嘴也动了动，似乎说出了，又似乎未能说出。风的巨响已使铁芳无法听到，可传进他心里却是：“别惊慌，别管我，不碍事的!”就这样，重复，又重复!经过一阵揪心绞肺的折腾，玉娇龙忽然睁开眼来，凝视着铁芳，久久地凝视着，任风沙如何吹打，眼却眨也不眨，眼里闪着奇异的亮光，亮光在铁芳脸上照来照去。她那张显得异常宁静的脸，随即浮起一片觉悟的笑容，嘴唇也在张合着，她在说话了，而且说出来了。可呼啸而来又呼啸而去的巨大风声把她的声音吹走了，又压下了，这次虽没有传进铁芳心里，却把风吹剩的声音传进了铁芳的耳里。他听到的也只是这么一些断续不全的话语：“铁芳……母亲……艾比湖一雪瓶……愿你俩相亲……香姑会……”
慢慢地，她的嘴不动了，微闭了；慢慢地，她的眼也合上了，眼角边滚出一颗圆圆的泪水，铁芳拚命呼唤着她，摇动着她，她的嘴再也没有动，眼也再没有张开来。呼唤来的只是再也醒不过来的沉睡!风很快吹落了她临死时留在嘴角旁的那颗圆圆的泪水，风却永远吹不散她临死时留在嘴边的那一抹淡淡的哀凄。
一会儿，风停了，云开了。静静躺在铁芳怀里的玉娇龙，她那张清秀如生的脸上，容态显得那样的宁静、安详，没有留下一丝十八年风霜摧折的皱纹，没有添上一分二十年心身捣磨的苍老，没有显出半点十七年痛苦煎熬的憔悴，她还是那样端秀玉润，光彩照人。
铁芳抱着她悲泣久久，直至日已西斜，才将她轻轻放下，起身去到大黑马身旁取下革囊，抽出宝剑，就在沙丘近旁，掘了一个深坑，又回转身来将玉娇龙轻轻抱起，慢慢走到沙坑面前，缓缓地、平平地将她放进坑里。当他去抚直她那双微微弯曲着的双手时，这才忽然发现她两只手里都各紧紧握有一件东西。他仔细一看，握在她右手里的竟是他一直珍藏在衣襟怀里的那幅红绸。他心里不觉一怔，不解这幅红绸怎会到她手里!他又一想：可能是在抗大风时无意被她抓去。于是他也不再去多加思究，便轻轻掰开她的手指，又轻轻将红绸取出揣进自己怀里，再看看她那左手，紧握的却是她常常佩挂身边的小弩。他也想给她取出，可她那握着小弩的手指却握得很紧很紧。他不忍用力去掰，只好仍让她留在手里。
铁芳将玉娇龙遗体安放平稳，才又从革囊中取出她常披在身上的那件貂裘大氅，给她覆盖在身上，这才站起身来肃立在她遗体旁，由默默致哀，以致亦情不自禁地哀哀悲泣了一会，这才开始用沙掩埋。当他刚往沙坑里填进第一捧沙时，一直站在身旁注视着他的大黑马，忽然发出一声嘶鸣，随即腾跃前来，不住地用它的头来顶他、掀他，以至举起前蹄对着他身上直刨直敲。它一边向他顶来撞去，一边不停地发出悲嘶，似在拚命护顾它的主人，不让铁芳掩埋。
铁芳被大黑马的举动震惊了、感动了!他只好停下手来，让大黑马也安静下来后，才上前抚拍着它的脖项，祝祷般地对它说道：“你的主人已经死了!我是在埋葬她!”“让我埋葬你的主人，以免她的遗体受到鸟兽的损伤!”大黑马似乎也通人性，竟垂着头，默默地走开了。铁芳这才一捧沙、一声祷，一滴泪地将玉娇龙埋好。
铁芳埋好玉娇龙，又将她那柄使用多年的宝剑插入坟前沙里以作记号，并紧紧记住坟旁沙丘以及近旁几座沙丘的形状，然后又在她坟前拜了三拜，这才转过身来去牵一直站在近旁注视着他的大黑马。不料他刚要走近它时，它却跑了开去。他又向它靠近，它又跑开，如此反反复复，总是不让铁芳牵住。铁芳往返奔跑，已被
大黑马折腾得精疲力竭。铁芳见大黑马只在坟堆旁闪去躲来，并无他去之意，知它是眷恋主人，不忍离去。铁芳感动万分，不禁望着它叹道：“好一匹义马!我就让你留下罢!”
铁芳骑上青骢马，怀着悲痛，噙着泪水，最后看了看玉娇龙的坟堆。又看了看大黑马，这才依依不舍地离去。夕阳默默无语，覆雪已被黑风扫尽，大漠一片黄昏，浩瀚无涯，万里无声，死一样的静寂。寂寞伴随玉娇龙一生，玉娇龙死了又去伴随寂寞!