第二章
梁大爷凝望着大黑马逸驰进去的那片树林，满怀深情地突然说出眼前更紧要的是要寻到大黑马原来的主人，这当然是指的玉娇龙了。中年汉子一听，虽仍不免因余悸犹存而哆嗦了下，但这确也是他八年来一直未能实现的心愿。适才他跟着那姑娘走进药铺，并冒冒失失地拦着她，向她打听大黑马的来历，目的也就是想从这马的身上探到一丝寻找玉娇龙的线索。姑娘的冷眼使他的希图落了空，梁大爷的感叹更使他意冷下来。此刻，梁大爷俯又提出要寻到玉娇龙的事来，这当然与他猜出了那姑娘就是春雪瓶有关，但玉娇龙究竟是否尚在人世，中年汉子心里却还是没有把握。因此，他迟疑了会，盯着梁大爷问道：“你究竟是怎样猜出那姑娘就是春雪瓶来的？你又怎么知道玉娇龙尚在人世？”
梁大爷平淡无夸地说道：“我也不是一见便猜处她是春雪瓶来的。这事还是多亏你指给我看了她骑的那匹大黑马。正是由于那匹大黑马，使我老是去琢磨这姑娘的来历，这又使我想起她刚来拣药时，我对那张处方的疑诧来。当时我一看到那张处方，首先使我吃惊的是处方上那一手柳体楷书，写得真是清秀极了。我可以说，这整个西疆的文武官员，没有谁能写出那么好的一手字来。其次是那奇异独特的配方，用药之险，有如背水一战、虎口拔牙一般，我当时看了不禁毛骨悚然，怕弄险遗憾，因此谢绝了照称。后来我对那姑娘的身世来历琢磨来琢磨去，那张处方也在心里反复推敲。突然间，我想起香姑曾对我说过的一段话来：‘咱玉小姐写得一手好字，连她那翰林哥哥都不及她。……不但能文能武，还懂得医术。’再联上玉娇龙那刚毅任性的情性和那匹大黑马的出现，我的心一下亮了：那张奇特的处方准是玉娇龙开的，也猜出那姑娘准是她女儿春雪瓶，她来乌苏，正是为给她母亲拣药来的。”
中年汉子吃惊地：“玉小姐病了？!”
梁大爷：“不但病了，而且病得很沉。”
中年汉子情急不安地：“我们一定不能放过春雪瓶这条线索，设法尽快找寻到玉小姐的下落。八年来，许多弟兄们都在深深地惦挂着她，特别是咱们那位罗大哥，为了寻她，出生入死，几乎把整个西疆都踏遍了。”
梁大爷满怀忧虑地说道：“强将手下无弱兵!果是春雪瓶，你岂近得了她!又岂容你窥探到她的行迹!”
中年汉子默然了。
这位梁大爷和这位商旅模样的中年汉子究竟是谁呢？尽管看前卷书的细心读者可能已经猜出来了，但还是有必要略略费点笔墨来简单交代一下：
梁大爷姓梁名巢父，本是个落第秀才，早年曾在沧州衙府里当一名师爷，与半天云罗小虎的父亲交好。罗父为州官孙人仲陷害，蒙冤惨死，罗母守节殉夫，亦投井身亡。梁巢父仗义扶孤，为护救罗小虎的弟妹，为孙人仲所不容，被迫流落京城，栖身破庙，以走方治病为生。后罗小虎潜返河北，杀了孙人仲，又因玉娇龙被迫出嫁
之事，大闹北京城，梁巢父为此受到牵连，被迫躲进妙峰山里。他正在走投无路的时候，经玉娇龙暗示指点，得和躲藏在王庄里的罗小虎相会，后又在罗小虎的安排下，随哈里木、香姑来到西疆，投奔了马贼。因他为人精细，又知书多谋，深受马贼们的敬重。又因他年老体衰，不惯跟随马贼过那种朝东夕西、冲杀无常的生活，只留在乌苏一带，明以卖药治病为名，暗中却为马贼专干探报、联络、谋策的行径。近年来，罗小虎率领着大部弟兄，扎寨在乌伦古湖一带，与当地牧民连成一气，抗击着界外来犯的部落；哈里木亦带领着一部人马，窃踞在艾比湖四周，积聚粮马，以为策应。因乌苏乃边陲要地，田项离疆时又留下重兵，意在对付马贼。因此，密切注意那儿官兵的虚实动向就更为重要。为此，梁巢父便于一年前来在这东城关口，开了这家草药小铺，以便察看军营动静，并经常转通乌伦古湖和艾比湖两地消息。
这商旅模样的中年汉子，姓马名强，乃是罗小虎手下的一名头目。他原是乌苏玉帅府里一名校卫，因他一向仰佩罗小虎的英勇义烈行为，又与罗小虎的生死弟兄哈里木十分交好，便在哈里木的引络下，暗暗投入了马贼队伍，作了马贼在帅府里的眼线。后玉帅奉旨回京，又将他带到肃州，拨到肃州军营，提拔他为百夫长，驻守在嘉峪关上，他利用守关之便，不仅曾多番给罗小虎送去重要的军情密报，而且还在罗小虎大闹北京城和大同府后，设计保他闯过嘉峪、玉门两关，使他安然回到西疆。十五年前，玉娇龙抗婚遭变，走投无路只得冒死求生，借投崖逃遁。她一路历尽艰危，饱含辛苦，怀裹着她在甘州道上被人所乘、用以换去她亲生儿子的春雪瓶，来到嘉峪关前时，又遇上肃州府衙派伏在关前的捕快的拦截。玉娇龙一怒之下，击伤捕快班头陈彪，夺路向玉门驰去。马强当时正率骑巡逻归来，恰遇玉娇龙在和陈彪交手，他一眼就认出玉娇龙来了。因此，他便约住巡骑，只在一旁袖手旁观。等玉娇龙击伤陈彪，纵马向玉门关驰去时，他才单人独马随后赶去。他本想寻个僻静处和她相认，将她行踪问个明白，尽力助她一助，以报玉帅往日对他的恩义。不料玉娇龙生性孤傲，对她自己的所行所为又讳莫如深，最忌有谁认出她的本来面目。因此，当马强怀着一片好心，追上和她相认时，玉娇龙却出言似剑，情冷如霜，咬定她并非玉府千金，斥责马强不该错认。当她愤然纵马离去时，还扬手赏他一箭，端端射落他头上盔缨。马强吓得肝胆几裂，他这才明白过来，知道自己眼前遇到的这位女子，已不是自己曾经认识的那位温柔娴静的玉小姐了’，她已变成了一位身怀绝技、情性难测的女煞星。马强从此对玉娇龙深怀惕惧，对她的一切也不敢多加闻问。尽管后来他也知道了她和罗小虎之间的那段恩情，以及她为那段恩情所遭受的种种磨难，并对她那坚贞的情性、刚毅的性格和她那隐苦藏酸的处境，也充满了敬意与同情，但他对玉娇龙的行踪身世，还是缄口不言，讳莫如深。八年前，罗小虎在塔城因遭春雪瓶的误射被擒，为救罗小虎，马强和哈里木等到艾比湖畔聚会，共商对策，在那里又和玉娇龙相见了，并从玉娇龙手里得到玉帅早年从不离身的佩剑，正是凭着那柄佩剑，赚了肖准，才把罗小虎救了出来。但玉娇龙自从交出玉帅那柄宝剑之后，就带着春雪瓶离开了艾比湖，并从此消失得无影无踪，再也没有人见到过她，更没有人知道她的消息了。她就像一一缕淡烟似的飘散了。八年来，她的旧婢香姑、香姑的丈夫哈里木，以及艾弥尔、乌都奈等都深深地惦念着她，时时
都在打探她的消息，可她竟如石沉大海、星坠九天一般，茫茫渺渺．毫无音迹。念得最深，想得最苦的还是要算罗小虎了。他口里不言，嘴里不念，可马贼们谁都看得出来，他心里朝朝暮暮、时时刻刻都装着个玉娇龙，他那经常挂在唇边的讥意，却已变成了悲悯，他那总是含笑的眼里亦已罩上哀愁。他常常成天不语，偶尔发出的笑声中也混有哭泣。八年来，他一天天变得苍老，一只装着玉娇龙鬓发的香囊，从未离开过他的胸膛。他越不在大家面前提到玉字，大家就越不敢在他面前说起娇龙。香姑就曾泪流满面地对哈里木说过一句话：“要是把罗大哥的心剖开，准能从那里面找出玉小姐来。”马强对玉娇龙的失踪，也一直心怀负疚，因为那柄赚回罗小虎的宝剑，正是他亲身从玉娇龙的手中接过，又是经他亲手把它作为玉帅的兵符交给了肖准的。玉帅因此获罪罢官，玉娇龙也由此飘然隐去。他每一想起这事，便如锥刺在心。因此，八年来，他也时时在留意探访玉娇龙的消息，可他从关外进入关内，从南疆走到北疆，连一些儿蛛丝马迹都未发现，渐渐地，他也相信她确已不在人世，亦不再存寻得她的希望了。他这番路过乌苏，是奉了罗小虎的差遣，去到艾比湖会晤哈里木，要哈里木设法买些伊犁利刀，再由他运回乌伦古湖。他万万没有想到，刚一来到这东城关口，那匹已随玉娇龙失踪多年的大黑马，竟突然出现在他眼前。更使他惊诧不解的是，这匹一向为玉娇龙所钟爱而且是从不离身的宝驹，怎会落到这样一位年轻姑娘手里去了呢!马强正在思绪纷繁，疑虑难解之际，梁巢父一语点破，他这才醒悟过来：原来这姑娘可能就是玉娇龙的女儿春雪瓶，她所以会在这儿突然出现，却是为给她母亲拣药而来的。
玉娇龙还在人世!这使马强感到喜出望外。玉娇龙病了!这又使他那刚刚怒放的心花紧缩起来。
要寻到玉娇龙的下落，只有紧紧抓住春雪瓶这条线索!可梁巢父已料定了想从春雪瓶身上探寻线索，这将是徒劳的事情。马强为此而束手无策，只焦躁不安地在店铺里走来走去。梁巢父却忧心忡忡地站在门口，等待和注视着这关口前即将发生的事情。
关口前看去显得十分平静，木栅门前那两名守关军校，还是那样无精打采，守候在古道旁的两名骑校也显得懒洋洋的。可古道两旁的摊贩、店家、闲汉，都在紧张地等待着，都预料到了这儿将发生一场纠纷，但却谁也料不准究竟会闹出一场什么样的事情。又过了一段令人难耐的时刻。突然间，但见一个绿色的身影在关口里出现了，随着又见那身影迈着轻盈的步子，几乎是连走带跳般地从关口里穿出来了。那绿色的身影刚一出现，几乎立即同时引来了古道两旁二十余双惊诧不安的眼睛。一瞬间，大约有四五张口同时低声呼叫起来：“看，那姑娘来了!”
马强再也隐躲不住，也不顾被人识破的危险，一步从药铺里跨了出来，站在门前紧紧地注视着姑娘。姑娘右手握着马鞭，左手提着药包，她罩在上身的羊皮背褂已将胸前纽带解开，露出斜挂在腰间的一只绣袋。姑娘左顾右盼，不惊不诧地向这边走来。当她瞟扫过来的眼光停落到那株柽柳树下时，姑娘停了停，脸上也微微露出惊诧之色，接着她又加快了脚步，直向茶摊走来。她来到张老头面前，看了眼那些还摆在摊上的摔破了的茶碗，问道：“老人家，你这些茶碗怎么全碎啦？”
张老头只颓丧地摇摇头。
姑娘又回头向柽柳树周围扫了一眼，不急不忙地问道：“老人家，我的马呢？”
张老头嗫嚅地说道：“跑了，跑到林子里去了。”
姑娘还是不急不忙地：“怎么跑的？”守候在近旁的两名骑校牵着马过来了。
张老头用手指着两名骑校，说道：“姑娘问他们去。”
姑娘回头看看两名骑校，她腮边刚才还能隐隐看到的两枚酒窝便一下消失了，脸也好像变冷起来。她冲着他二人问道：“我的马是怎么跑的？”
左边那名骑校作态地问道：“刚才拴在这树上那匹黑马可是你的坐骑？”
姑娘看着他那装腔作势的样子，不禁笑了：“是我的马。你说它怎么跑了？”
骑校：“它撒野，踢了我们姚大人，还伤了两名弟兄，然后就跑到林子里去了。”
姑娘：“我那马懂礼，从不撒野，你不靠近它，惹怒它，它决不无故伤人。”
左旁那名骑校说道：“反正你的马踢了我们的人，走，随我们见姚大人去。”
姑娘毫不理会，好似没听到一般，她转过身，从身边取出一串铜钱，放在茶摊上，对老头说道：“老人家，这是给你的看马钱。”
张老头愣住了，几乎有些惶恐起来，语不成句说道：“这……这成啥话!我哪能还要姑娘的钱!”
姑娘一笑：“老人家，别介意，拿去买几个茶碗也好。”
右旁那骑校不耐烦了，上前一步，喝道：“磨蹭什么，还不快跟我们走!”
姑娘只侧过脸来，问道：“你们刚才说去见什么呢？”
还是那骑校：“我们姚大人。”
姑娘：“啊，专管你们的那位官儿。”她随即转过身来，一扬眉，说道，“姑娘有事要赶路，没有这份闲功夫!不然，无须他来请，我也自会找他去。”说完，她就迈步向道上走去。
两名骑校赶忙张开双手，拦住她的去路。左旁那名骑校沉下脸来，说道：“不去不行，今天你走不了的。”
右旁那骑校也呼应道：“看你是位姑娘家，还是自己走，不然，动起手来不好看。”
姑娘奇怪地看着他二人，突然发出一串爽朗而清脆的笑声，说道：“什么，要动手？我是看在……看在朝廷的份上，不想让你们二人现眼，还不快让开!”她话音刚落，随即伸出右手，将拦在右边的那名骑校一推，只见那骑校一个踉跄，随即栽到地下去了。姑娘连看都不看他一眼，便迈开脚步向前走去。
左旁那名骑校愣了一愣，这才丢了手中马缰，快步赶上前来，指着姑娘喝道：“你敢无礼!”随即扑上前去伸手扭她臂膀。姑娘还不等他手到，一闪身，蓦然飞起一脚，只听一声呼叫，那骑校便被抛跌到一丈开外去了。
这时，古道两旁铺内店里的人都一齐涌了出来，凝神注目地观看这场热闹。
马强看得又惊又喜，不禁连声赞道：“有这样的身手、神态，只能是玉娇龙的女儿!”
梁巢父按压不住满怀的兴奋，说道：“这就叫‘来者不善，善者不来!’真叫人解恨!”
这时，站在木栅门前的两名军校，立即拔出腰刀，吆喝着跑了过来。最先被推倒的那名骑校，亦已拔刀在手，从后面向姑娘扑去。姑娘神色自若地站立古道中央，脸上既无怒色，也没怯意。两名军校气势汹汹地跑到姑娘面前，只是横刀挡住去路，迟疑不敢动手。正相持间，从后面扑去的那名骑校已来到姑娘身后，他举起腰刀，用刀背向姑娘肩膀斜劈过去。马强看得急了，猛然大喝一声：“姑娘当心!”他话音未落，姑娘已倏然转过身来，用马鞭将刀一拨，那刀便立即从骑校手里脱手飞去，骑校摇晃一下，愣住了。姑娘抬起头来迅即向马强投来一眼，又收回去瞪着骑校，说道：“你还有人性，我也留情，不然，你就没命了!”
两名军校趁姑娘说话间，从后窜了上来，那骑校见状，忙摇手说道：“弟兄们，快住手，别再自讨苦吃了!”
两名军校果然停下手来站在那儿进退不得。
被踢翻韵那名骑校也跛着腿走了过来。他哭丧着脸，说道：“我们也是奉命当差，姑娘不要和我们太过不去。”
站立在她面前的那骑校也央求道：“姚大人军令极严，姑娘不去，我二人吃罪不起!”
姑娘：“我岂怕见你们官儿，只为急于赶路，无暇和他计较，等我有空，再来找他不迟。”说完，她向前道旁林里，发出一声清脆的口哨，只几眨眼功夫，只见那匹大黑马飘着鬃须穿出林子，腾跃而来。它径直奔到姑娘面前，方才停下来，昂头摆尾，亲昵万分。两旁众人哪见过这样神奇的事儿，不禁发出一片惊叹，也分不清是在赞马还是赞人。
两名骑校更是惊呆，张着嘴竟说不出一句话来。
还是蓄着胡子那守关军校老练一些，他见姑娘正要上马，忙上前说道：“姑娘，你既有这么好的功夫，又有这样一匹好马，就见见咱游击大人，让他也开开眼界好了。”
姑娘觉得这军校话里有因，不禁将已踏上马镫的左脚又缩了回来，瞅着他好奇地问道：“为什么？让他开什么眼界？”
军校忙收刀入鞘，又上前一步，说道：“咱游击大人也有一匹大红宝马，自夸是西疆无双。他曾赌银千两，说不分军民，有谁的马能和他的大红马并头驰上一一里，他愿献银认输。我看姑娘这马，兴许比那大红马还强，让他见识见识，也知咱西疆还有好马。”
姑娘听了，也不觉心动于怀，说道：“好个西疆无双!他那究竟是匹什么样的马，敢如此自夸!”
另一名军校也接口说道：“咱姚大人时时夸耀的还不只是他那匹马呢!他身旁有把宝刀，可以削铁如泥，锋利无比，他把它比为是刀中之王，夸它是天下无双。他常常宣称，不论何人，若敢和他比武，交手不过三刀，他准能砍断你手中兵器，迫你认输。因此，西疆军营里，谁不知道咱姚大人是赫赫有名的‘一里三刀’”
姑娘听得人了神，心里感到有趣极了。她索性转过身来，兴致勃勃地站在那儿，抬头望望天空，说道：“果真如此，我倒想看一看他那自夸‘无双’的刀和马呢!”
一直呆在一旁的两名骑校，喜出望外，正要趋前带路，姑娘忙挥手止住，又说道：“原是他要见我，只能由他出来一见，我可在此等他。”
两名骑校奈她不得，只好匆匆交谈数语，便由一人驰马进城禀报姚游击去了。
一场纷争才归平静，平静里又蕴蓄着另一场更大的纷争。就像夏天的暴雨一样，一阵刚过，头上乌云更浓，预示着更大暴雨的来临。
古道两旁的群众都在交头接耳，窃窃地猜测着，谈论着。一直在默默沉思的梁巢父，突然计上心头地俯过身来在马强耳边说道：“为探出玉娇龙的下落，只有设法接近这姑娘，我有了接近这姑娘的好主意了’。”
马强：“什么主意？”
梁巢父：“赶兔子要‘坐点’，截它去路。这姑娘一会儿定沿来路驰回，你现在就去找个僻静处守候那儿，等她回去时，拦住她，动之以情，说之以理，兴许能探出一些线索来。只是你说话要特别小心，切勿涉及玉娇龙的隐痛，那位春大王爷千万触怒不得。”
马强犹豫不决地说道：“可这儿的事情将会弄成怎样呢!”
梁巢父：“还是那句话，‘来者不善，善者不来’。你看姑娘那神态，哪把他这个‘一里三刀’放在眼里。你放心，姑娘保准平安无事。”
马强这才跨上道旁，趁大家都未注意时，悄悄沿着古道向东走去。
马强刚走片刻，人群里不知是谁，忽然发出一声惊呼：“看，姚大人来了!”道旁二十余双眼睛一齐向关口投去，只见关口里骑影晃动，随着便见姚游击在十余骑军校的簇拥下驰出关口来了。独自牵马站立道上的那位姑娘，举目向关前望去，当那迈着碎步昂首向她迎来的大红马刚一映人她眼里时，她不觉全身一震，暗暗吃了一惊，心里立即发出一声惊喊：“这不正是我那救命恩人的马吗!”一瞬间，八年前罗小虎在塔城被她误射而落马被擒，母亲因此而悔痛欲绝，并因救他而隐恨天山……一连串悔恨交集、悲苦难分的往事，一齐涌上心来。她好似痴了般只盯住大红马出神，以致连骑在马上的姚游击是怎样一个人物她都顾不上看他一看。姚游击将跟随在身后的十余骑军校在关前一字儿摆开，然后一勒大红马对直向她走来，直至在离她六七步的地方停下。姑娘毫不理睬，仍只埋头盯着大红马在追索着她幼年时的种种往事。姚游击在马上看到姑娘那副神态，还误以为她是因为羞涩和畏惧不敢抬起脸来。他得意地把姑娘打量一番后，突然发出一阵刺耳的笑声。姑娘蓦然抬起头来，厉声一喝：“有什么好笑的？”
姚游击被姑娘这意外的…喝怔住，刺耳的笑声也嘎然而止，他那张横暴的脸也一下变得似怒非怒，似笑非笑，似哭非哭，显得非常奇特起来。姚游击只好用两声闷咳来掩饰他眼前的尴尬，这第一个回合他就已经败在姑娘手里了。
姑娘还不等他回过神来，又问他道：“你要见我，是不是谈我这匹马为何被你惊跑的事儿？”
姚游击又愣了愣，突然变得恼怒起来，说道：“你这马撒野，踢了我的人，你又来撒野打伤我的人，你这野丫头究竟是从哪儿来的？”
姑娘傲然答道：“天山。”
姚游击半信半疑地：“天山，你姓什么？叫什么？”
姑娘昂起头来朗然答道：“春雪瓶。”
这春雪瓶三字刚一传人梁巢父耳里，他不禁大吃一惊!出他意外的倒并非这姑娘就是春雪瓶，而是春雪瓶竟会毫不顾忌地道出自己的名姓。梁巢父不觉暗暗叨念道：“奇怪，这姑娘与她母亲竟是完全不同的情性!”
再说姚游击听了姑娘的名姓，略略寻思片刻，忽又问道：“你这马是从哪里得来？”
春雪瓶：“我的马来自哪里关你何事!”
姚游击：“军营里经常失马，本大人就是要查一查这马的来历。”
春雪瓶指着他胯下的大红马突然问道：“我也问问你，你这大红马是从哪里得来的？”
姚游击又是一愣，随即带炫带耀地说道：“这匹马是本大人立了战功，田项将军特别赏赐给本大人的。”
春雪瓶这下才完全明白过来，这姚游击定是八年前在塔城率兵围捉罗小虎的那个官儿。也就是这个官儿和她自己那一箭，才给母亲带来那么深沉的苦难，也给自己心里留下了深重的罪孽。她万万没有想到自己一手造成的罪孽倒变成了他的功劳，恩人罗小虎的宝马，也落到他手里成了他的坐骑，春雪瓶立即闪起一个念头：把它夺回来，还给罗小虎。
姚游击见春雪瓶迟迟没应声，又说道：“军营正缺军马，把你的马留下来，我还可以多给你一些银两。这马的来历，本大人也可不问”
春雪瓶斩钉般地：“我这马不卖。”
姚游击：“不卖，换也行。我军中的马匹可任你挑选两匹。”
春雪瓶又是截铁般地：“也不换。”
姚游击：“这就由不得你了!”
春雪瓶按下已经升起来的怒火，说道：“我可和你赌马。听说你曾自夸你那坐骑是西疆无双，谁能和你并骑跑到一里，你就认输。我们就来比比：若一一里之内我的马落后一头，我那大黑马就归你；若已到一里仍齐头并进，你那大红马就由我带走。如何？”
姚游击未即应声，又举目将春雪瓶身后大黑马审度一番，他感到有些心怯了。一里不过几箭之地，快马只须一口气功夫，在这样的短暂之间，要将那么神骏的一匹大黑马丢在后面，谈何容易!姚游击气馁了。他转动眼珠，沉吟片刻，说道：“这道太窄，不堪并驰，草地又远，去也不便。听军校报说春姑娘本领高强，我来和你对刀
如何？”
春雪瓶：“如何对法？”
姚游击：“三刀之内我如胜你不得，这大红马便由你带去；我如胜了，你那大黑马就得乖乖留下。咱们互不悔赖。”
春雪瓶：“好，一言为定，我电不怕你悔赖!”
姚游击仗着他那口宝马，以为春雪瓶已经上当，心里暗暗高兴，立即跳下马来，从骑校身旁要来一柄佩刀，顺手抛给了春雪瓶，他随即也拔出了佩在腰问绿鞲鱼皮鞘里的那柄短刀。他将刀握在手中抖了一抖，又伸出左手抚摩了一番，然后才抬起头来瞅着春雪瓶说道：“你可不要后悔!”
春雪瓶盯着他手里那柄厚背薄刃、在阳光下闪耀着冷冷寒光的短刀愣住了。一刹那问，她由惊愕转为惋叹，又由惋叹引出她久久埋在心里的悔恨和悲伤。她一眼就认出来了，那柄短刀，正是八年前在塔集市上，罗小虎凭着它挫败了盛气凌人的异邦马贩，为西疆群众吐气扬眉的那柄短刀。也在这一刹那间，春雪瓶还同时明白了，这柄短刀之所以落入了姚游击的手里，也和大红马到了他手里一样。猛然间，一个补过弥罪的念头掠过她的心头：夺回那柄短刀，将它归还罗小虎!
姚游击欣然自得地紧瞅着春雪瓶，等她举动。春雪瓶不急不忙地将药包放入大黑马旁的革囊，然后又用手在大黑马脖子上轻轻一拍，那马随即向后退到一旁去了。她这才回过身来，指着姚游击手中短刀说道：“三刀赌马，我再给你增添九刀，把你手中这把刀也赌了。”
姚游击吃了一惊，盯着她问道：“你用什么来赌？”
春雪瓶：“我的命。”
姚游击惊疑地将她全身打量一下，又瞟了眼她脚旁地上那柄佩刀，问道：“你用什么兵器？”
春雪瓶将握在右手里的那支马鞭一扬，说道：“我就凭这支竹鞭和你对刀。你尽管使出浑身解数向我攻来，或死或伤我自认命。十二招之内你如胜我不得，你那刀、马就归我了。这样赌，你是占了便宜的。”
姚游击盯着看了看她手里那支马鞭，只是拇指般粗细，长不过二尺五寸的密节竹鞭，鞭梢带着一条一尺来长的皮筋，也无甚奇特之处，凭着他手中这柄宝刀，休说这样的竹鞭，就是铜鞭铁尺，也可一刀两段。姚游击这才定下心来，瞅着春雪瓶，笑眯眯地说道：“你这么年轻标致，赌命太可惜了。我不赌你的命，只赌你这人，你如输了，就把你本人和马一齐留下。”
春雪瓶见他语涉邪秽，突然恼怒起来，说道：“来来来，让你这瘟神识得姑娘的厉害!”
姚游击仗着手中宝刀，又恃有软甲护体，哪把春雪瓶放在眼里。他左手护刀，鹤步上前，照准春雪瓶项上一刀劈去。春雪瓶站立那儿，不闪不退，等他刀锋已近耳旁，只迅即将头一点，竟让那刀擦发而过。两旁群众惊得发出一片嘘声。春雪瓶随着点头让刀那一闪之际，口里还数出了“一刀”二字。姚游击见一刀落空，随又反
手一刀向春雪瓶腰间横劈过来。春雪瓶恰似早已料到了一般，却在他刚一发刀之际，就已一跃腾空，跳到一旁去了。等姚游击想收住刀势时，已是力不从心，只让刀锋空划半圈，惹来两旁群众一阵哄笑。春雪瓶这才不快不慢地报出“二刀”两个字来。姚游击又惊又急，亦恼亦羞。他往日取胜，全靠对刀时削断对手手中兵器，迫
使对手认输。不料春雪瓶却只是闪躲，偏不举鞭去迎。赌马三刀，眼看就只剩下一刀了，姚游击急中生智，忽然一计上心，将刀平端在手，不劈不砍不削，只挽刃成圈向春雪瓶直扑过来。春雪瓶亦已认破他的用心，只冷冷一笑，说道：“狡赖!枉费心机!”趁他只顾左冲右撞之际，对准他的头上猛然挥去两鞭，只听啪啪两声，第一鞭将他头盔击落，第二鞭梢头皮筋迅即缠住他的发髻，春雪瓶用力一带，姚游击痛极，狂叫一声，立即挥刀向马鞭削去。春雪瓶还不等他刃到，又将手一抖，早已抽回竹鞭，姚游击的刀又落空了。春雪瓶趁此又呼出了“三刀”二字。姚游击早已恼羞成怒，涨红着脸，丽露杀机，抡起大臂，也不分刀数路数，把短刀舞成一团亮光向春雪瓶杀来。春雪瓶知道他这已不是比武对刀，而是要臀她于死地了。她也使出自己八年来在天山苦学苦练的轻身功夫，只见她忽腾忽闪，忽跃忽拔，腾如龙腾出海，跃似虎跃离山，闪如燕穿杨柳，拔似云雀冲天，把关前的十数骑军校，两旁的几十个群众，一个个看得呆了。春雪瓶一面像电闪风飘般地避躲着刀刃，一面仍盯住他运臂挥刀报着：“四刀……五刀……六刀……”，当她已报到“十二刀’，时，只见从未还手的春雪瓶，猛然挥出一鞭，鞭梢皮筋正好缠住姚游击握刀的右腕，春雪瓶只轻轻一带，那刀便在空中停了下来。姚游击拼力挣扎，春雪瓶却像盘根大树一般，动也不动。姚游击正要将刀换到左手，春雪瓶忽将竹鞭一带，随即飞起一脚，那刀便飞到空中并落到春雪瓶手里来了。
姚游击站在那儿，脸色由红变紫，眼里闪着凶光，样子显得既狼狈又怕人。
春雪瓶将刀捧在手里，仔细地审视着，又轻轻地拂拭着，眼里竟噙满了泪水。但这也只是短短一瞬间的事情，她迅即又抬起头来，不无讥意地对姚游击说道：“马不能无鞍，刀不能无鞘，还得把刀鞘拿来。”她话音刚落，扬手一鞭，姚游击腰间那条绿鲨鱼皮刀鞘便被鞭梢卷到她手里来了。春雪瓶插刀入鞘，迈步走到大红马身
前，拾起缰绳，随即轻轻发出一声口哨，大黑马应声欢跃而来，等春雪瓶刚一跨上马背，姚游击猛然转过身去，对立马身后的十余骑军校喝道：“截住她，连人带马都给我拿下!”
十余骑军校一齐催动坐骑，将春雪瓶团团围住。春雪瓶立马道上，睥睨了那班骑校一眼，举鞭指着姚游击，义
正词严地说道：“这刀和马是你心甘情愿下的赌注，有这关口四周的百姓和你的军校为证。你赌输了，这刀、马自然就是我的了。你如来夺便是抢劫，动起手来，休要怨我手狠!”说完，她不但毫未做出任何戒备的举动，反而将刀藏进鞍旁那只革囊里，勒转马头，从容策马，准备离去。姚游击一面吆喝军校动手，一面奔了过来，意在夺回马匹。他刚伸过手来，还未抓住马缰，春雪瓶扬手一鞭对准他手腕抽去。姚游击发出一声狂叫，便护着手腕，踉踉跄跄退到一旁去了。七八名骑校已拔刀在手，催马向春雪瓶逼来。春雪瓶不慌不忙，挥动竹鞭，鞭梢皮筋在空中好似电闪蛇腾一般，只不过三挥两击，便已有三四名骑校手里的佩刀被竹鞭击落在地。有名骑
校被击得连人带刀一齐都滚下马来。其余骑校吓得不敢逼近，只挥舞着佩刀拦住她的去路。另有几名骑校在姚游击的喝令下，转到春雪瓶身后来夺大红马，春雪瓶鞭长莫及，两旁众人正在替她着急时，只见她悬鞭腕上，探手入怀，从绣袋里取出一张小驽，扬手二扣，两名正在赶马的军校便中箭栽落马下。春雪瓶又回过头来对
挡在路上的几骑军校喝道：“再不让开，就休怨我了!”几骑军校赶忙拨马闪到一旁，春雪瓶一带马缰，大黑马放开四蹄，带着大红马向东飞驰而去。
姚游击只眼睁睁地愣地那里，直至春雪瓶的骑影已转过山弯，他才痛心疾首地指着她那已经不见了的身影，咬牙切齿地骂了一通，又忿忿地发誓道：“此恨不雪，我誓不为人!”然后，才在那十余军骑的搀扶下，恨恨地进城去了。
关口门前虽又突然冷清下来，关口两旁却更显得热闹非凡。百姓们个个都兴高采烈议论纷纷。特别是张老头，更是扬眉吐气，手舞足蹈地说道：“那位姚大人平时威风凛凛不可一世，今天却像黄鼠狼遇上大鹏鸟一样，三魂只剩下一魂了。”
伍掌柜也说道：“他这也叫赔了刀马又折兵啊!只是那叫春雪瓶的姑娘我怎从未听人说过!”
早已踱了过来的梁巢父拈着胡须，成竹在胸地说道：“她就是春大王爷的女儿——飞骆驼!”
周围的群众一听，一个个惊讶得睁大了眼睛张着口，一时竟说不出话来。
回书再说春雪瓶，她带着大红马奔驰了大约已有四五里远的路程，来到一处两旁是一片树林的地方，突见从一株大树后面闪出一个中年汉子来。那汉子窜到离她马前不过十丈远的路上站定，张开双臂拦住她的去路，同时急匆匆说道：“姑娘停马，我有要事相求。”
春雪瓶一眼就已认出他来，料他又来纠缠，心里有些不快，但又想到适才自己和那个军校相斗时，他也曾告警相护，可见并无恶意。于是，也就停下马来，盯着他说道：“有话快说。”
马强：“请问姑娘可是姓春？”
春雪瓶只是点了点头。
马强立即喜形于色地：“可叫春雪瓶？”
春雪瓶还是点了点头。
马强一拍手，趋前两步，显得高兴已极，又急匆匆地问道：“你母亲可是玉……”这“玉”字刚一出口，他突然停住了。
春雪瓶惊讶地：“玉？玉什么？”
马强张惶不安地赶忙说道：“啊，是不是春大王爷？”
春雪瓶点了点头，又说道：“我母亲最厌人提她名姓，探她消息”
马强忙说：“这，我知道……早就知道……，’他正不知该如何往下说时，猛然看到跟在她身后的那匹大红马，又不禁惊诧万分地问道：“这匹马如何会到你手里来了？”
春雪瓶：“你认得这马？”
马强兴奋而又感慨万端地：“怎不认识。这原是咱罗大哥的坐骑，后因罗大哥在塔城失手被擒，这马也就落人官军手里了。”
春雪瓶惊异地：“你也认识罗小虎？”
马强不满地瞅着春雪瓶，心里直发酸，他几乎有些哽咽地说道：“春姑娘，你真不该这样呼名叫姓的称他!至少也该叫他一声罗大伯才对啊!”
春雪瓶低下了头，脸上浮起一层红晕。她默然片刻，忽又抬起头来，爽然说道：“你是罗大伯什么人？”
马强：“我名马强，是你罗大伯手下的一位弟兄。”
春雪瓶立即跳下马来，态度也变得亲切了些，说道：“这马是我和姚游击对刀赌胜赢来的。”她忙又从皮囊里抽出那柄短刀举到马强面前，说道：“还有这刀，也是罗大伯的。我正想送还给罗大伯，只是不知他现在何处。你来正好，就烦你一并给他带去。”
马强沉吟不语，默然片刻，说道：“春姑娘，这事事关重大，我马强不敢应承。因为马颇有名气，乌苏、昌吉一带官兵大多认识，我如带它上路，难保平安送达；又因我是假扮商旅，带刀亦多有不便。因此，这刀和马最好还是由姑娘亲自送去。”马强随即又叹息一声，充满深情地说道：“八年来，你罗大伯时刻都在惦挂着你，你要能去，他见着你准比重得刀马还要高兴万分!”
春雪瓶虽不甚理解马强话里的含义，但却也深有感触，似觉怅然若失。她俯首沉思片刻，说道：“罗大伯现在何处？”
马强：“乌伦古湖一带，你到那儿一问便知。”
春雪瓶：“好，我一定亲自送去。但我得先禀告母亲。”
马强高兴已极：“是要禀告你母亲!一定得禀告你母亲!”
春雪瓶告别马强临上马时，马强又上前拉着她的马缰，语重心长地说道：“你母亲心性孤傲，吃了不少苦，你要多留意，不能再自误!开药铺那位梁大爷，名叫梁巢父，是个好郎中，与你母亲亦有旧，需他相助时，尽可找他去。”
春雪瓶那颗一向不解忧愁、平静得有如湖水的心，突然被搅乱了，泛起了层层涟漪，一时间，忧伤、困惑、惊奇、疑虑全都涌上心来。她只感到自己还有许多不解、不明白的事情，须要问问母亲去。她催动大黑马向天山驰去。