出了金帐，校阅场上已近黄昏，陈近南跟着周子瑾走向场外。
群众见了陈近南，无不怒目相视，有人吐他口水，有人骂他汉奸，都当他是魔界中人。不过群众也都怕他，没有人敢向他挑衅。
陈近南在无数不怀好意的目光中走过。
场外，一名小厮迎上周子瑾，牵了两匹马来。
周子瑾一不意陈近南上马，自己也跨上其中一匹，拍马走人。
离得校场远些，陈近南方才开口与周子瑾叙旧，询问周子瑾的近况。
自去年万安一别后，周子瑾平安到了岳州，因有陈永华的那封推荐信函，得了个参军的职务。
什么是参军？按照吴营的规矩，就是随传随到、参议军事，一个没有上司也没有部属的官。
周子瑾笑笑：“……讲白一点，就是一个没头没尾、不大不小的闲官。”
陈近南耸耸肩膀道：“先生，讨个清闲也不错呀。”
周子瑾大手一摆：“不错？我千里迢迢到这里，为的是讨他一个清闲？嘿，那我当初留在福建不就得啦。”
陈近南问：“吴三、咳，皇上待你如何？”
周子瑾叹了口气：“言不听，计不从，还能如何？”一副郁郁不得志的神情。
陈近南看了一看周遭，走马到此，已是城郊，街上路人稀少，左近并无旁人，于是大著胆子再问：“你不有干爹（指陈永华）的推荐信函么？皇上怎不重用你呢？”
周子瑾苦笑道：“老实跟你讲，皇上只信任他从云南带来的老部下，就连几个王爷，他都不放心，何况是我这个半路投靠的天地会分子。”
陈近南悟道：“换句话讲，是信不信任的问题罗……”
周子瑾寻思反问道：“对了，还没问你，在万安的时候，你怎么自己跑掉哩？”
陈近南吁了一口长气：“这呀，说来话长啦……”遂将自己如何遭到空空和尚错认，挟持进了少林，如何阴错阳差练了武功，又如何阳差阴错逃了出来，到了岳州，大致上说了一遍。
陈近南明白周子瑾不信怪力乱神那一套，所以省去了不少部分，绝口不提无上金身、李四十七与孔雀明王等事。
周子瑾听完点了点头：“这就难怪罗，才几个月不见，你便有了一身好武功，打遍擂台无敌手。”
陈近南搔头道：“哪里哪里。”心虚想道：“我连自己倒底是怎样打赢人的，都莫知道，什么‘无敌手’哩。”
周子瑾指着前方一座大杂院，道：“我住的公舍到啦。”勒马下鞍，“今晚你暂时跟我挤一挤，到了明天，看你被分派什么职务，再到自己的地方去。”
环顾那座大杂院，破旧而简陋，十几户人家同住一个屋檐下，吵闹且脏乱。
这回轮到周子瑾搔头、不好意思了：“抱歉，先生我不得恩宠，只住得起公舍。”
陈近南双眼却发出光芒，喜道：“太棒了，我要是也有这样的地方可以住，不知该有多好。”
周子瑾心里愣道：“我忘了这小子出身贫寒，是个贱籍（奴隶），唉，这种地方他都说好，可见他以前过的是什么日子。”搭上陈近南的肩膀，正色说道：“近南，不管皇上派给你什么职务，都别嫌小，你才十五岁啊，很多年纪比你大的人，想进衙门讨个粗活都不成呢。”
陈近南咧开大嘴笑道：“我知道。”
这一对患难师生便在公舍用饭，饭后还喝酒聊天，夜半才睡去。
住在这座公舍的全是些芝麻小吏，官最大的，就属周子瑾了，翌日清晨，公舍一空，除了眷属以外，大家全去当差，惟周子瑾继续睡觉，睡到了日照三竿。
公舍门口此时来了个军曹，鸡毛子喊道：“陈近南！陈近南！哪一个是陈近南？”
陈近南从床榻上惊醒，推开床边窗户，探头应道：“我是！”
他头痛欲裂、宿醉未醒，生平第一次喝酒，半夜不知起床吐了几回。
床榻那头，周子瑾兀自打鼾，睡得正甜哩。
窗外的军曹喊道：“是你，那你还不快出来！”
陈近南赶紧披上外衣、套进鞋子，一脸惺忪外带浑身酒臭地走出房门，问道：“这位军爷找我？”
那军曹上下打量了陈近南几遍，颇觉诧异，诧异的并非陈近南衣衫不整，而是陈近南的年纪。
皱眉问道：“你叫陈近南？昨儿刚到的那个陈近南？”
军曹只知陈近南昨儿刚到，却不知陈近南昨儿还大败群雄、“恶”名昭彰，要不然，也不敢这般莽撞轻视了。
陈近南点了点头，满心只想快去茅房，消化一肚子的隔夜尿。
军曹沉吟：“嘶……我说小子，你今年几岁啊？”
陈近南道：“十五。”
军曹愣道：“十五？”旋又上下打量了陈近南几遍，叹口气道：“真他妈的绝了，十五岁的小毛头，也能当上‘委外把总’。”（委外把总，相当于现代的下士士官。）
陈近南揉揉眼睛问道：“把什么肿？”
“委外把总！”军曹凑近陈近南又是一阵打量，发现陈近南比他还高一个头，颇为不快，道：“好啦，就是你啦，进房打包行李，准备上路。”
陈近南一怔：“上路？去哪？”
军曹道：“报到呀！”摸出一张纸条，递了过来。
陈近南一看，方知那是一张盖了大将军关防的纸条，上面写派他加入某某总兵麾下的某某丸地，担任委外把总一职。
军曹不耐烦地摆了摆手：“快快快！老子等你半柱香时间，别拖拉了，不然有你好看！”
陈近南点头应道：“喔。”于是上了茅厕撒尿，回了房间梳洗。
周子瑾仍在床上半醒半未醒，翻了个身，咕哝问道：“你醒啦……去哪呀……”
陈近南道：“他们叫我报到啦，去当个什么委任把总的。”
周子瑾神智朦胧地挥手说道：“喔……那你先去，等会我再去找你……○□∞≥……”接下的话，就全都含糊不清楚。
陈近南道：“那待会见。”旋即冲出房门。
出了公舍、上了街，那军曹瞅着陈近南又问：“你的行李呢？”
陈近南指着手中那块盾牌（李四十七）：“就这个罗。”
军曹冷笑道：“就那个？啐！”摇了摇头，“比我还穷哪。”
陈近南所有的家当全在身上，包括易筋经、三道符咒，以及五道转轮王留下、还没花完的银两，至于一些衣物，随着常无赦等人的失踪，已是不知去向。暗忖道：“你爸若将这块盾牌变回原形，不将你惊死才奇怪，啐！”
走着走着，陈近南问道：“我这个委外把总，也有一个总字，跟总兵比较起来，差了多少级呀？”
军曹笑笑地竖起中指：“总兵官是这个，第三当家，仅次于大将军与三军提督，而你这个委外把总，”指着自己的胯下，“是这个。”
陈近南皱眉悟道：“是卵葩？委外把总，只算是个卵葩！”
军曹也皱眉了，他是北方人，听不懂何谓卵葩，说道：“什么软葩、硬葩的，同总兵官相比，你止能算是一根吊毛。”
陈近南心想：“啊我不是打赢了擂台？结果却变作一支卵葩毛？”不禁感到泄气，颓然说道：“原来我当的是最小的官呀。”
军曹叱道：“什么最小的官，最小的官是把总。”
陈近南喜道：“那我还比把总大罗？”
军曹摇头道：“还小！委外把总，根本不是个东西，所以呢，你也不是个东西，懂啦？”
陈近南懂是懂啦，就是心底相当不爽，想道：“倘这样，我要何时才能做到皇帝？”
二人走了一程，来到北门大街，沿路仍有不少武林人士往来于此，见了陈近南现身，人人惊走，各个畏缩，无不视他为魔头、煞星。
须知，如今整个江湖，所有人皆把陈近南当成魔界使者，固然对他极不友善，却也极为害怕，既怕他的武功，更怕他的神通。
那军曹还以为人家怕的是自己，朝陈近南得意笑道：“你瞧瞧，什么狗屁少林、鸡巴武当，见了像我这样一个军爷，还不是得恭恭敬敬、哈腰鞠躬。”
陈近南当然看得出谁怕谁，懒得理会那军曹，只不过心里感到难受，从今以后，他得背上“魔界使者”的污名了。心里怨道：“吴……皇上怎不将事实讲给大家知，害我到这，还要被人误会。”
出了北城门，继续北走，二人到了前线汛地，停在江边一处小土丘。
“喂！到啦，”军曹大手一指那土丘：“你自个上去吧。”
陈近南一愣：“你不去么？”
军曹道：“我上去干嘛？这小土丘是你的汛地，没几个人，我啊，要回自己的‘大’汛地去啦。”说完，转身便走，了不回头。
留下陈近南独自一人：心想：“这个烂土丘也算是个汛地？”
小土丘不高亦不广，有点像是个了望台，其上杂草丛生，丘顶搭了座破破烂烂的营帐，插了支肮肮脏脏的旌旗。
上到丘顶，陈近南环顾四周，才一眼，便将这里看遍了，四名衣衫不整的士兵此刻正围在一起聚赌，不远处，另有一名与他同年的小士兵生火煮饭。没有人理他。
陈近南走近小士兵道：“请问——”
小士兵抬头看见是他，吓得起立站好，颤声道：“您、您是新到的委外大人？”
陈近南摇头道：“我是委外把总，不是委外大人。”
小士兵笑笑：“在这里属您最大，您就是委外大人。”
陈近南心底愣道：“我这卵葩毛的小官，也有‘最大’的时候？”回头看了那四名聚赌的兵一眼，问道：“那他们见了我怎不搭理？”
小士兵苦笑：“他们、他们是各汛地刷下来的士兵，都是、都是有后台的人，所以……”
陈近南不明究竟，纳闷道：“后台？小兵也有后台？你倒说说，他们都有些什么后台？”
小士兵指着其中一名胖大家伙，道：“他叫吴用，是皇上潜邸里的一名奴才。”再指着另外两名缺手、断腿的士兵，“缺手的那个叫胡拐瓜，断腿的这个叫王劣枣，分别是胡丞相与王大将军的远戚。”
陈近南叹道：“他们作战负伤成了残废，也算不错啦。”
小士兵道：“他们、他们是违犯军纪，遭到前线的将领处罚，砍去手脚的。”
陈近南惊道：“什么？他们犯了什么军纪？要受这么重的处罚？”
小士兵道：“他二人无故离营，又奸杀了一名十三岁的小女孩……”
陈近南又惊道：“什么！他们犯了这么重的罪，止砍断手脚？这、这应该杀头的呀！”
小士兵道：“是杀头了，但被杀头的不是他们，而是砍断他们手脚的前线将领。”
陈近南听得舌头打了好几个结，说不出话来。
小士兵指着最后一名满脸胡子的士兵，又道：“后台最硬的要算他了，常大粗，”忽地凑近陈近南耳畔，悄声说道：“老实告诉您，名义上你算最大，可私底下，他才最大，前几个委外大人都足被他告了状，到任几天就问斩啦。”
陈近南没奸气问：“他的后台究竟是谁？”
小士兵道：“他先前是皇后身旁的近侍太监。”
陈近南皱眉疑道：“太监还能长胡子？”
小士兵道：“听常大粗说，他是‘带吊太监’，所以有胡子。”
陈近南点了点头：“难怪，想必皇后很想念他，用肚脐眼想也知道，皇上为何把他发配充军啦。”
这当口，常大粗冲着他二人喊道：“笑月！别光是站着聊天！午饭煮好了没？”
小士兵忙应道：“奸啦，就快好啦。”
常大粗恶狠狠道：“老子这一圈北风北打完，你若还没让我吃上饭，看我怎么揍你！”
小士兵引手指着陈近南道：“常爷，这位是咱们新任的委外把总。”
常大粗摆了摆手：“叫他帮忙切菜去！耽误了午饭时间，连他一起打……”突然冲着一张麻将牌大喊：“哈！自摸！”
其余三个兵嚷嚷起来：“单吊一张北风，你他妈也能自摸？”“我操你奶奶的熊！真邪门！”
依旧没有人理会陈近南。
气得陈近南很想冲过去打人了，转念想道：“我倘一上任就惹事，连累到周先生就糟啦，晤，还是吞忍下去，等我上战场、立战功了后再讲。”
一旁，小士兵蹲在饭锅旁观探火侯，不时还得忙着切菜、烧鱼、炒肉、煮汤。
陈近南仿佛看见昔日，自己还在做人家奴隶的光景，心下苦笑：“我是什么东西？当做自己已经是皇帝啦？这点丫工作算啥，以前更加肮脏的工作我嘛做过。”当下蹲在小士兵身旁，跟着帮忙。
小士兵悄声说道：“大人，您别，我来就行啦。”
陈近南将切好的菜叶倒入小锅中，炒将起来：“算了，闲着也是闲着，我还是来帮你吧。”末几又道：“以后你别叫我大人了，我们年龄都差不多。”
小士兵道：“大人说笑了，我今年才十六，您起码也二十了吧？”
陈近南愣道：“你已经十六岁啦？”打量一下小士兵的身材，足足比起自己矮了两个头，心想：“大概是我长太快罗。”问道：“我叫陈近南，你呢？”
小士兵道：“我姓庞，名痴，字笑月，”边说，边用脚在地上写下，“大家都叫我笑月。”
陈近南发觉对方用脚写的字，铁划银勾，逸中藏劲，比他用手写的字都还好看不知几倍，遂又问：“你念过很多书哟？”
庞笑月将烧好的四尾鱼，夹入盘中，方道：“我是湘阴县前年县试中的秀才。”
陈近南道：“你是秀才？”
笑月笑道：“别吃惊啦，这年头，秀才不值钱，将才才值钱呢。”指着陈近南的炒菜锅，“你的菜快炒焦了，翻它一翻。”
陈近南一面忙着翻菜，一面喃喃说道：“真是糟蹋人才，让秀才做伙夫，”回头瞪了常大粗一眼，“却叫那个‘大卵葩’作威作福，这是什么道理！”又问：“笑月呀，你怎么会来当兵的？”
笑月打开饭锅，试了试饭热了末，答道：“这种世道下来当兵，哪来的饭吃？”
陈近南愈发感到同情，对于笑月，也就愈发生出好感。
二人将这一顿饭菜搞熟，彼此的交情也热了。
饭菜香很快便吸引了常大粗四人过来，走入营帐。
陈近南待要入座“别！”笑月忙将他一把拉住，悄声说道：“咱们得等他们吃完，才能上桌，要不然可要糟糕。”
陈近南怒道：“这算什么？饭菜是咱们做的，大伙又是同袍，凭什么他们先吃，我们却要吃剩的？”
常大粗冷笑道：“凭什么？就凭我是皇后娘娘的近侍，臭小子！”拉开椅子，迳自入座。
其余三人也跟着入座。
常大粗把手一招，呼道：“拿酒来！”笑月刚要起脚，常大粗旋即喝住：“你别动！我要他去拿。”伸手指着陈近南。
笑月哈腰苦笑：“常爷，还是我去啦，我才晓得酒放在哪里嘛。”
常大粗摇了摇头：“老子偏要他去。”
陈近南摆了摆手道：“去就去！笑月，告诉我酒放在哪？”
“陈近南！”
就在这时节，音音竟然出现在营帐门口，巧笑倩兮地朝他挥手。
陈近南见了好不欢喜，迎上将她抱住，忙问：“你是怎么找到我的？”
音音道：“还不简单，夫君随便打听打听，就问出来啦。”
陈近南并未看到唐赛儿，正要再问，常大粗等人已经凑了近前，淌着口水，上下端详着音音。
独臂的胡拐瓜摸着自己胯下，淫笑道：“好俊的小妞。”
单腿的王劣枣则把一只脏手伸到音音脸上：“小美人儿，让哥哥摸一下好么？”
陈近南忙将音音拉到自己身后，气得想要动手了。
常大粗笑问：“喂，她是你什么人？”
音音抢道：“我是他还没过门的媳妇。”
常大粗转向吴用，笑问：“你说这公平吗？胖子，这小子才几岁呀，就有媳妇了，你已经三十多啦，还没老婆哩。”
吴用咧开大嘴巴跟着傻笑，浑身的肥肉也跟着乱抖。
陈近南心想：“我倒底当不当动手？唉，算啦，将他四人揍一揍，这个卵葩毛官，我也不爱啦。”
王劣枣还没察觉人家要动手了，拄着拐杖上前道：“小美人儿，让哥哥摸一下，好不好嘛？嗯？妤啦好啦。”
“你敢摸她，”唐赛儿这时也出现在营帐门口了，铁青着脸，道：“我就让你的头，去跟你的断腿重逢。”
常大粗、王劣枣循声回看，发现又来了一个美女，而且容貌更艳，身材更辣，统统都围了过去。
陈近南心想：“害呀害呀（完啦完啦），要出人命罗。”
常大粗笑道：“照呀，先是来了一个鲜嫩的，现又来了一个火辣的，咱哥几个……今天加菜啦。”
四人一起放声淫笑。
唐赛儿还以冷笑问道：“姑娘我站着不动，你们谁想先上？来呀。”
陈近南心下盘算：“唔，离开这以后，我到哪里较好……”开始计划逃兵后的生涯。
王劣枣一睑色眯眯的，指着自己的断腿，率先道：“上回老子开了一个小丫头的苞，送了这条腿，现在想想，真不值得，”拄着拐杖凑近道：“大美人儿，为了南你一回，”敲敲自己的头颅，“老子把头送了也甘心！”
一旁，吴用又咧开大嘴巴跟着傻笑，浑身的肥肉仍跟着乱抖。
唐赛儿身形一变，夺了王劣枣的腰刀，拔出，挥斩，回壳，送还，四个动作，一气喝成。
旁人根本看不清怎么回事，止听一长声的：“刷”。
王劣枣的头颅滚了落地，残躯依旧拄着拐杖站立，手里还握着唐赛儿送还的腰刀。
“妈呀！”看得常大粗三人连滚带爬，争相后退，恨不能离唐赛儿愈远愈好。
唐赛儿问：“还有谁想上我的？来嘛。”
常大粗三人一回了神，均以为刚才唐赛儿是侥幸得手，登时骂道：“泼妇！你竟敢杀害大将军的亲戚，你不想活啦！”“好你个臭婆娘，原来是个女贼，看我招来大队官兵，将你——”
餐桌上忽地传出一阵啜饮、咀嚼声，打断了咒骂，一名长发白袍、五官俊逸的中年汉子，自顾自地喝汤吃饭。
那不是别人，正乃常无赦是也。
陈近南心下苦笑：“这家伙也到啦？什么时候到的？”
常大粗三人更是瞧得呆若木鸡。
常无赦此时伸箸去夹一块红烧肉……
吴用见状，发狂似地冲了过去，暴喊道：“别碰我的红烧……”
且看常无赦一手夹肉，一手拔剑，肉到嘴边，剑已出壳，肉刚入嘴，剑又还壳。
青光一闪一灭！那吴用“肉”字还没脱口，他那颗无用的脑袋，已先脱了身，骨禄禄滚到了餐桌底下。恰好与王劣枣的断头碰在一块，滚成一堆。
这下子，常大粗与胡拐瓜知道厉害了，跪地叩头求饶道：“大侠，饶命呀，我们不是有意的。”“呜……您看看我，手都断啦，杀了我这种废人，污了您的剑呀。”
常无赦照吃照喝，毫没搭理，瞥了陈近南一眼，道：“过来吃吧，菜都快凉啦。”
唐赛儿与音音随即入座，悠哉吃暍起来。
陈近南看见笑月缩在一旁，招手道：“笑月，你也一起来，来嘛，不用怕，”环指常、唐二人，“他们虽然都是魔头，但从不滥杀无辜的。”言语中颇有反讽、生气的意味。
笑月看了看桌底下，两颗血淋淋的人头，哪里还有胃口？婉拒道：“不、不用啦，我、我不饿。”
陈近南道：“我倒真是饿了。”叹了口气，也即入座。
常无赦忽问：“李四十七人呢？他没跟来？”
陈近南怔然苦笑：“他？他早来啦，事实上，他还是第一个到的哩。”抚符念咒，呼地声响，将脚边的那块盾牌变回人形。
“鬼啊！”常大粗与胡拐瓜见状，吓得彼此抱在一起。
甫一变回人形，李四十七立刻跳脚指道：“臭小子！你奸狠的心，竟把我变成盾牌，替你挡刀，你、你倒底有没有良心呀？”
“鬼啊！”胡拐瓜继续喊道。
李四十七发觉陈近南毫无愧疚，自顾吃他的、喝他的，怒火更盛，恨恨说道：“哪一天你要落在我的手里，看我不把你给……不把你给……”
“鬼啊！”胡拐瓜继续喊道。
李四十七索性找胡拐瓜出气，抓他过来，痛打一顿：“闭嘴！闭嘴！不要喊啦！喊个屁呀！”一不小心，竟把胡拐瓜活活打死，“哇？死啦。”
常大粗一旁惊得口吐白沫，昏厥过去。
眼看自己就任军职还不到一个时辰，部下就快被杀光了，陈近南看看常李唐三人，心里无限的无奈：“我这世人，恐惊要跟这三个怪物白头到老啦。”