隗家玲在厨房里准备晚餐，以素指拂动垂落下来的发丝。自从父母受伤，在屋后三里的石洞里，受“古洞玉露”治疗，已将近四年了，从十四岁起自己就作姊作母，把小芳、小强弟妹们从襁褓带到现在，家中所有的重担，全落在自己身上。今天要没有那个任志欣闯了来，真不知是个如何的了局？唉！也忘了问问他的师承。那天夜里，一家三口在油灯昏黄下进餐时，小兄妹都觉得奇怪，大姊姊怎的不像往日，对他们管这管那的！隗家玲忽然放下碗来，“但是，但是我至少可以留他吃餐晚饭的呀！”她哀声长吁短叹的无音谴责着自己……在寒风习习中，任志欣在一处山沟边上，从紫罡道士胸膛抽下拂尘，金丝上沾满血丝。一阵没来由杀人的恐怖笼罩全身，忽见这道士道袍破洞腰身处，明光闪闪，心中大奇，乃伸手往他衣袋里一摸，竟是四颗龙眼大价值连城的“夜明珠”。“天哪！不必再偷招了！”任志欣近月来闻知杭州有位武教头“赤发翁”，只认金钱不认人，只要你有银子孝敬，便有武功可学，来者不拒！他是穷小子，本打算再行前往偷艺，现在有这四颗明珠，大可不必了……※※※“沅陵派”掌门人何沧澜，因为听到“雪山派”掌门人叶时兴也在金陵的消息，就接着江湖上的规矩，具帖会见，并蒙天南第一大派掌门人“天南一剑”叶时兴以对手相待，承认了他是“沅陵派”的掌门人，约定在八月中秋之夜，在锺山之麓，持剑相会！那天，何沧澜在傍晚时就骑马走出金陵京城。进城办货的乡下人，已经走得差不多了，远处农舍已无炊烟，想来正是晚膳时刻。远眺近望，疏疏落落分散四处的灯火，在暮雾中清晰可见，农舍山墙屋角边的树梢，也已吊上了星星，但颜色惨白，跟那刚刚露面的月亮同一颜色。时间已分分秒秒的溜过……只等那星星跟灯火一样的明亮，月亮跟灶火一般的辉煌的时刻……他这样想！晚风习习，颇有凉意，吹得他那袭衣衫拂拂飘动。马蹄清脆地踏在这平整的黄土路上，伴着剑鞘跟马鞍的碰撞声，单调而又有节奏！他心中情绪的波动，并不与这简洁的节拍谐和，而是一阵阵焦急的浪潮，才下心头又上心头，就像海浪拥上海滩！又有点像是一股股火焰，火舌四起的跳跃着，炽热极了！血代替了火，流动在他的脉波中。打从今天中午起，就是这样了，不停不休的在折磨着，使他坐立不安，无法再呆在城里，坐待那要命的时刻到来，而不做些什么事。这约会，虽是仓促决定的，对他却像是老早就安排好了的！打从他在汉寿江边接过了那“沅陵神符，得令者王”的铜符起，便注定了要有今夜之会！他承当了责任与义务！可能是二十年生命中，最重要的一件事，他认为武林中将多了一员战将，天上将显出一颗星星，而这一切，都只是开始，不是结束，他颇具自信是这样。他将马调到小路，向一处农舍走去。天色尚早，离决斗的时刻——月正当中时——还有好几个时辰！他必需先松弛一下，紧张是会坏事的！渊亭岳峙，才能克敌于两丈之内！一个十七八岁的姑娘正在打水回家，听到身后的马蹄声，就放下水桶，回头一看，却呆住了！在她五步之外，一个人骑在马上，虽则天色有点暗了，但她仍可清楚看出那人头发梳起，是一般流行的梳法，城里读书人的装束，上额高而宽，鼻子高挺，两颊略瘦，嘴角挂着微笑，此时也正在打量她。她赶紧提起水桶，低头急走，但才三、五步，又不禁回头看了一眼！他还停在那里！待她自厨房中出来，马已拴在门前场地的树旁，那人正坐在门前的椅子上，同她老爹闲聊。她不敢走过去，只是想：“他坐在那椅子上也同样好看！”她一直以为读书人是坐另外一种椅子，而不是她家那种长板凳。何沧澜有礼貌地接过茶，并解释带剑是为了防身。那老农听他说若不是吃饱了，定叨扰他一餐的，才不叫老妻下厨去，而吩咐把房间整理一下。“年青人都喜欢乱跑，出了城也不知早早回去，就在我们乡下过一夜吧！”老农居然教训起这读书人来，谁教何沧澜比他儿子还年轻，又那样和气，一个劲儿叫“老丈”呢！“是！老丈，不该贪玩，迟了时刻！”何沧澜顺手捉到一个小孩，放在膝上，问他几岁。刚才与老农一阵寒喧，使他忘了焦急和不耐，而且还解决了宿处！打完了那场死亡约会，他不想立刻回城，城墙太高了，他越不过去。这时正是洪武十年，天下大定，京畿附近，乡村富庶，天下有道无道，看看农村就知道了，它反映时代最为敏锐！何沧澜近三年，在杭州颇读了一些书，对乡村有着由衷的喜爱。乡下人早起早睡，一会儿孩子们被哄上床，何沧澜也被引进一间空房，本来是老农为他儿子预备的，儿子却宁愿到城里去学生意，一个月难得回来一趟，还不满老父所定的亲事！何沧澜吹熄了灯，和衣躺在床上，剑就在身边，等这家人渐渐睡去！那阵海潮拍岸的感觉又来了！“我怎的如此不济事呢！这不会是死亡约会，沅陵与雪山的宿仇，是一百年前的事了，若不是我取得掌门令牌，天下根本没有沅陵派的人了！他们在百年前统统死在雪山派手下，沅陵剑法也早已广陵曲散，谁也想不到百年后还有一个我，拿这题目做文章。”“当然，主动在我，只要我活赖一些，言明点到为止，‘天南一剑’不会硬要拼到流血丧命的！那天他听到‘沅陵派’掌门人，可真吓了一跳，以为对头怎会阴魂不散，哈！那里会知道只是我恰好走马上京，捉住这机缘，着手作文章呢！他做梦也不会想到这场剑会只是文章的起子，需要这么来一下，而区区正要试试自己的身手！”“当然，我要利用‘沅陵派’三字走江湖，少不得也要替人家做点事，只是那批沅陵派的老剑客们，怎么也不会想到为他们屈死出气的是——一个百年后名不见经传，投师没人想要的穷小子！但，比起‘雪山派’来，他们还算是幸运呢，叶时兴，远远来江南游历，却要栽这个不明不白的跟斗！”邻室还有点声音，现在却不能不出去，他对自己很清楚，为一切武功基础的轻功，他并不比镖局的二流镖头强多少！但对掌力的造诣，他十分自信，今夜也就想以此打败叶时兴！自然，输面更大，但那没有什么大不了，与心中所订的计划无关，只要再提别的题目，另找起子就是！任志欣尽其所能的轻捷，拿剑推窗出去。院子中月华似水，月亮离中天还有一段距离，他想先去看看现场，就向屋后走去！这农家没有马厩，他的马与牛拴在一起，他放上马鞍，成功的将马牵了出来！大地一片寂静，望日的满月，照得四野通亮！何沧澜在马上回首，那农舍静静的放着，就像自有历史以来就在那里了一样，屋顶涂上一层薄薄的月光，有种出奇的美感，在展现着它，屋前后的树，树梢是青色，金色，树干是黑色，是这座农舍的护卫、屏障！周遭数里之内，所有人，所有可能存在的人，都各自在他们自己的地方睡了，而他——“这真是众人皆睡，惟我独醒，喔，还有鬼，鬼也是夜里不睡的，假如真有的话！”钟山山势，到此陡降，在平原与丘陵之间，有一盆地，总有两亩宽广，形成一处台地。在月光中夹在几十颗老树中间，有几十丈方圆，绿草如茵，缀上夜露，晶莹辉眼！马行过处，有轻轻的“沙”声，踏折了草叶的舒展，它若有智，似应抗议。何沧澜远远地就看中了这天然的舞台，感到自己像是候场的角儿，少时便由他彩墨登台了，可惜只有堆石、草木是观众！他先骑马绕了一圈场子，心忖：“天南一剑享誉江湖二十年，总会有一些绝招在身。三天前定约之时，彼此和和气气，但江湖上的豪客，在未到真刀真枪过招之前，都是这般德性！安知就在脚下的这场子上，叶时兴没有安排下一场恶梦等着我？”他眼中自然露出一丝恨意，小时候的切身遭遇，使他对名门大派，成名剑客，有一种潜在的敌意，不能轻易剔除！“但也许这样好些，伟大的猎人，是不愿猎取兔子的，要猎狮搏虎！只要再过一些时候，不会太久，就有两位武林高手在此过招杀戮，其中一人便是我！但不知谁是猎人！”何沧澜解下鞍辔，放马到场外去，自走到一颗树旁将马鞍搁在一处横干上！双手倚鞍，沉思了起来！过去的哀乐，都在时间中凝固，结晶析出，清楚得像山川草木，历历如绘地呈现在他眼前，如走马灯似的在旋转！再旋转！何沧澜——任志欣的化名，正回忆到他首途余杭时的情景，猛听一声：“老夫来迟，有劳久候！”像困狮怒吼般的声浪，如雷贯耳，把何沧澜惊醒过来。他是在锺山之麓出神起来了。这时，月当中天，夜色如洗，万籁俱寂，在他五丈之外清清楚楚地站着三个人！他抓着剑腰，自树下阴影里走到月光中来，这是二十岁的何沧澜，而非十六岁的任志欣了，朗声说道：“不敢！”就在他面前三丈有一四十五六岁的中年汉子，身躯稍嫌胖，面孔团团如富家翁，身穿白色圆领长袍，正是“雪山派”当今掌门人，“天南一剑”叶时兴。身后两人，一个是他的首徒“太罡剑”史强，另一人是他侄儿“太冥剑”叶仁杰，他们都已创名扬万，乃是“雪山派”年青一代的后起之秀！何沧澜神色严肃地说：“雪山和沅陵，虽有百年宿怨，却无新仇，区区斗胆订下此会，意在讨教，会会高人而已，胜负请以点到为度，免失本意，尊驾高见如何？”叶仁杰冷笑一声，当然没有新仇啦，沅陵早在百年前结怨时死光了，也不知道这没有万儿的光杆掌门人，有何门可掌？何沧澜只当没有听见，继续说道：“然则既曰竞技，不可无赌，区区若输手，天下再无沅陵一派，武林亦无何沧澜其人，若一时侥幸，敢请阁下闭门十年！”叶时兴沉吟再三，低吼一声：“敢不从命！”他不认为自己有输招败阵的可能，乐得大方包容！“太罡剑”怒形于色，本来若这小子未拿出掌门的狗牌，凭江湖声望，他还不屑与之过手，如今要师父亲自出马，他的辈份便高了一级去！这小子得了便宜还卖乖，口出不逊，“闭门”岂不等于思过，得退出江湖？何沧澜暗自松了口气，很满意这情况完全照着自己的设计希望而行，如今是立于不败之地了！“天南一剑”抬头做态，意思是等得不耐烦了，却不屑率先提意动手。何沧澜自然懂得，他在倚老卖老，就捧剑拱手为礼道声：“请了！”史强捧出一支长约四尺的古剑，叶时兴像是名家挥毫，微一抬手，龙吟一声，剑已出鞘，映着月光，其色如玉！此剑是“雪山派”的掌门信物，连同“天南一剑”的尊号，父子相传！史、叶两名晚辈退下一旁，看见何沧澜也抽剑在手，剑身墨黑，没有护手，极瘦极尖，四尺有奇，不是剑应称它为锥！剑鞘像一支长铁锏，全身中空，剑自握柄抽出，若不拔出来，还当是把寻常铁锏，却不知有何来历？何沧澜缓缓转身走到树下，就在马鞍旁，将剑鞘挂在树干上。他轻弹剑身忖：“为了保险起见，只好抽剑出鞘，希望不必用它，万一非用不可，今夜得死三个人，在还没复仇之前，绝技是不能传扬出去的！”月亮正到头顶，又圆又亮，正嵌在场子上方，空地周围环树，几无树影！两人遥对拱手说了“请”宇，开始绕圈疾走！起先极慢，逐渐加快，圈子也越来越小，人是越来越接近！叶时兴脚不沾地，像是地上涂着的是油而不是月光，行进自如！何沧澜勉强走着从杭州“赤发翁”处新学会的“维摩步”，摇摇摆摆起来，还一度反势而转，害得叶时兴也急忙刹足，跟着逆转。“天南一剑”当时怒极，但因圈子仍然甚大，够不上出剑的时机，依规矩不能动手，真个是随人团团转了！忽然叶时兴吐气沉身，“哈”了一声，终于“耐”得他先行不耐烦而出剑了！何沧澜觉得眼前一亮，万千剑影扑身而来，不知何者是真，何者是幻，忙将剑胡乱伸出，全身微做蹲势，蓄势而备，像是“将军出令”，以不变应万变！“天南一剑”刹那收剑而立，面露微笑。这一招在“雪山派”的剑法中叫“千峰出巢”，并非了不起的绝艺，只是以内力震动剑身，令剑叶大副度的颤抖，形成一种千剑万刀的感觉！只要对手渊亭岳峙，临危不乱，也以内力贯注剑身，则千蜂自然归巢，是攻不进去的，但若是碰上俗手，内力不足，则只要再来一式俗而又俗的“顺水推舟”，就得一命了帐，剑已入胸！高手俗手交锋，当会在一招之内，立判生死，便是此理！叶时兴刚才试出何沧澜虽能破去此招，但已显惊慌乱，自是败象，他太嫩，故作微笑。何沧澜斜身剌剑，脚下移宫换位，猛一扭身，墨剑扫向“天南一剑”的下盘，招式未老，长剑忽然宛如苍龙跃身出海，刺向“天南一剑”左胸！这一招三式，是新学来的“六合剑”。叶时兴矮胖身躯轻灵一闪，以“夏夜囊萤”一招，全部化开，更反手挥出“寒月沧波”，刹时间，周身剑气蒙蒙！何沧澜豪喝一声：“来得好！”脚踏“维摩步”，剑身斜平“霸桥伤别”，两剑错刃磨擦而过，有石火星飞四溅！他看见叶时兴的圆脸离己不满一尺，那是一张充满自信的脸！何沧澜待两剑将离未离之时，陡的使满“风动草偃”，今夜胜败全在此举！太冥剑和太罡剑同时脱口而出！“乙字剑”！叶时兴略一沉腕，剑芒乍吐，两剑如蔓藤纠葛，黏在一起！“嗡、嗡、嗡……”响个不停，却抽不开剑身，双剑如同连环锁！何沧澜凝目虎视，右手挺剑，“泾渭合流”，真气早贯剑端，左手连足六成威力，拍出“劈空拳”。“天南一剑”踏前一步，两眼下垂，徐徐抬左手推出“迷离掌”。两股掌风相遇冲激，虚虚渺渺了无声响，两人都达到掌出无声的地步了！场外史强、叶仁杰的衣角飘飞，面上凉沁沁的，为双方掌力的余劲所波及。叶时兴前后摇晃了一下腰板，却挺住了！何沧澜则吃“迷离掌”一推，踉跄退后一步……再三四步……至此，第一回合已经结束，两人都试出对方武功深浅，各自有数。压轴大戏就要上场了，成败在此一击！“天南一剑”气定神怡，退回原地，听见叶仁杰说：“不出三招，那臭小子就得撤剑！”正合寡人之意，就侧目看了乃侄一眼，意颇嘉许他的估判。何沧澜站在他们两丈之外，也正在考虑是否该使叶时兴三招撤剑。刚才，两剑纠缠，真气交斗，在左手冲激的刹那，何沧澜发觉“天南一剑”剑身力道亏减，全身略不平衡，故公公正正的研判：“叶时兴人虽然痴长他数十年，内力却不及他！”而他数天来最担心的就是这个！何沧澜扫视前面三人，对月检视手中墨剑，居然连米粒般大小的缺口也没有，甚感高兴，心忖：“真难为了这口剑，竟不比宝剑差，我本不该使人太难堪，无奈若真陪他走完三、五十招，输的会是我！”两人重新走近，树影略微偏东！何沧澜一招“开门纳宾”，再以“泾渭合流”缠住对方剑身，令他抽不出剑，也退不了身，左手连绵拍出两掌！先七成后九成，右手同时真力倒贯，三招一气呵成之后，快似闪电，人则挺身向后飘飞，衣角飞扬，意态潇酒，有如唐人图画，姿势优美绝伦！叶时兴矮身半尺，两腿坐马，挨上这万斤大槌连续两击，一槌重似一槌！上身纹风不动，两膝以下颤抖不已，脚已入土不见了，胸口发闷，心血似要潮涌上逆，全身骨骼全像是碎脱了去，痛入肺腑！圆脸白中泛青，呆呆看着一丈外，在空中颤抖不已的“天南一剑”的那支“剑”。史、叶两人身不由己，同时踏步骤前，没看清他们掌门人的剑，那支代表“权威”的剑是怎样离手的！无法相信，黏在墨剑之下的是“天南一剑”。“雪山派”开派数百年，看记录，掌门人与人斗剑输的有，失招丧命的也有，但“天南一剑”离手飞去的可没有！这应从何说起呢？何沧澜气定神怡，不露笑容，冷肃的，右手上有一种奇妙的感觉，“天南一剑”黏在自己的墨剑上，频频颤动，余力尚在，像是活的一样！何沧澜右臂一划，风声劲锐，“天南一剑”在空中划出一式美丽的圆弧，到了左手！剑尖外向，再微一作势，“剑”水平地缓缓飞出，道声：“接着！”“太罡剑”恰好跑到乃师身前侧方，伸手接住，那剑能平飞缓进两丈远，入手却毫无劲道！“今夜之会，到此为止，区区先行一步！”叶时兴脸色一弛，断断续续向乃侄说：“约……个……后……期。”叶仁杰将话提高了声浪复述了一遍！“十年之后，此夕、此时、此地，再会。”何沧澜说罢转身走到树下，将剑归鞘，提起马鞍，正待备马离去！忽听得史强声音都变了，他道：“愚师徒明日回雪峰山，十年之内，江南这无雪山门下走动！”何沧澜微感内疚，双手一拱，弯腰穿过树的横干，向浴沐在月光中的那匹白马走去鞍已落背，人已踏登上马，回顾他们一眼，带缰起步！马行“沙沙”的步上归途，心中却知，他已走向始程，宽广的一条路，已横在他的里程前！只要他不倒下去！这前程万里，在向他招手！叶时兴见何沧澜已去远，也不理会草地潮湿，跌坐下去，服下本门圣药“雪山灵露”，闭目调息行功，顿饭光景，脸色才又红润起来！叶仁杰将“雪山灵露”揣入怀中，雪山门下都是瓶不离身的，其药神效。勉强将“天南一剑”归鞘，他虽然未曾出手，却感到自己也累极了！叶时兴终于起身说了声：“走吧！”率先向前奔去，两人至此才知师父伤势无碍。在越过金陵城池时，“天南一剑”像只受伤的大鹏鸟，张臂作势，纵身飞了过去！史、叶两人，却不得不在城垛上沾次脚，才能跃身下落城中！他们落脚在金陵最大的“京都镖局”。夜深人静，自不用叫门，越墙而入，发现他们的客寓上房仍火烛高照！这客房在“京都镖局”后院的东厢，两房一厅，门外有五丈见方的小天井，植了一排梧桐树，树下石凳上，有六盆菊花，花香微微透过纱窗，飘入客厅来！厅中左右两壁皆陈设四张太师椅，黑底描金，甚见气派！壁上悬挂着山川字画，出之当代名家手笔！屋柱画龙，吊下四盏彩灯，连同四面壁角直立的丈高古铜雕花烛台，把室中照得通亮似画！三人方才坐定，就听见有人穿过天井的月亮门，大踏步走来，人未入室，洪声早到：“如此早回，定是三招退敌，老夫坐候佳音，煮酒相迎，哈…哈…哈……”正是此间主人，“京都镖局”主，“江南武侯”百里金鼎。三人不虑，他此时尚未就寝，只好起身相迎。“哈！唔！嗯！”“江南武侯”看到叶时兴师徒面色，笑声不由逐渐小了下去！冷了下去，难道会……“天南一剑”知道这人心直口快，真会大鼓对铜锣地当面问起来，只好自己光棍，说：“在下一时失手，却教兄长见笑！”面色难看已极，目光已垂下……“江湖武侯”像是被人点中穴道，黑脸阴睛，呆住了，直至下人送来宵夜，忙着招呼，才算清醒过来！大家环桌相对枯坐，喝着闷酒。“天南一剑”怕加重了伤势，酒未沾唇，还是百里金鼎先开口：“那臭小子真的那样厉害？”看到三人冷下脸色不答腔，才想起这话犯了大忌，但他总是不敢认真相信！那天，自称“沅陵旅”掌门人，亲自登门订约，“江南武侯”恰巧有事出去，回来听镖头们议论，就给何沧澜按上了个“臭小子”三字，挂在嘴上！他怎样也想不通，“雪山派”的掌门人会输招败阵，折在那“臭小子”手上！要知自从那场延续了十多年的武林浩劫——争夺“紫府秘笈”，天下豪杰伤亡殆尽，武林北斗的峨眉、武当相继宣布封山，门下俗家弟子均需隐名埋姓，不得行走江湖，以免祸延师门，至今尚未开禁。华山、昆仑、少林、黄山等能逃过那场浩劫的或二、三人，或五、六人不等，也全不闻不问江湖事，五台、恒山、泰山虽仍称派，但规模少了大半。举目神州宇内，还能称为大派的门下弟子众多的，惟雪山与庐山而已。如今，雪山派大掌门人，输在一年甫弱冠，名不见经传的少年人手下，这话其谁能信！“唉！唉！那么，皇宫的事……”“江南武侯”试探的说。叶时兴实在怪这百里金鼎怎生如此不识相，不耐烦地说：“只好作罢，请吾兄代向顾大人致意！歉甚！不克应命……”他们上没有世交，下没有深交！叶时兴东下江南打听谣传已重行出土的“紫府秘笈”的消息，“江南武侯”大局主听说“天南一剑”到了金陵，就投帖拜访，一见如故，为表诚意结交，倚为奥援，说什么也不准他住在旅舍。叶时兴看这人作人豪爽，礼数甚是不亏，才免为其难作了“京都镖局”的上宾。“江南武侯”暗叫来得不巧，平生最怕的事便是碰到这种尴尬场面，越坐越不是味儿！越想越不是个路道，难道他——是个空心的大老倌！难道他……当真的一夜之间被个初出道的小混混，一脚踢出江湖！又不好再问他最为关切的事——“皇宫大内的警卫事宜”，如是，就打了个开口大哈欠，告辞出房去了。眼看着已煮熟的鸭子如今已断羽拆翅，弄不上抬盘了，明天得另打算盘！那“臭小子”，哈哈，那臭小子，如今变成“香”的了！这事也要先下手为强，后下手光光！尚幸咱“京都镖局”的人未事先得罪过他——由Shean提供图档，卧虎居扫校