时宇微微一笑，向谷鸣道：“这位谷鸣兄，这已是一桩过去的往事，我时宇现在说了，你听了可别见怪，你遭‘银钩鹰爪’暗器所袭，依然把命留下，活到今天，这真是个不可思议的事……”
“是的，是的，时宇兄……”谷鸣呐呐回答。
宫奇提高了嗓门道：“嗨，猴子，你‘飞猢’时宇不但能识得各门各类暗器，而且你这手善治金创刀剑的本领，也不输于人，这位谷鸣兄倒在床上，也够受的，你赶快替他治救看看……”
宫奇从善如流，说出这些话，谷鸣才知道眼前这个瘦瘦高高的时宇的来历。
“飞猢”时宇，见过他庐山真面目的人不多，但武林中对他名号，却知道的人不少。
时宇道：“谷鸣兄，你且躺下床，待我时宇替你治治看看，但是否能将你身上病痛治愈过来，我时宇也不敢下此断语。”
“是，是，时宇兄……”谷鸣原来靠坐床头的身子，躺下床去。
时宇双掌翻飞，拍下谷鸣数处穴道，谷鸣缓缓掩上双目，不多久己晕睡过去。
时宇从腰间囊袋中，取出双指粗，狭长一个小布包，把布包打开，里面有笔帽似的小刀、长针，更有一个拇指甲般大扁扁的铁盒。
旁边的宫奇不由问道：“猴子，你这尽是些哈玩意？”
“救人的玩意……”时宇嘴上在回答宫奇，一双手可没有闲下来。
他卷起谷鸣左边裤脚，拿起那把仅笔帽般长，锋利的小刀，在谷鸣左腿血窟窿边，一刀划了下去。
陪着两人来谷鸣房中那个店伙小佟儿，这辈子何曾见过这等骇人怪事，两颗眼珠睁得又大又圆，直愣愣朝床上看去。
时宇这双手，轻巧灵活至极，他用手上小刀，沿着谷鸣左腿血窟窿，把边上一圈腐肉刮去。
那只拇指大，扁扁的小铁盒中，里面盛放着乳白色的油膏。
时宇将那油膏剔出一小撮，敷上血窟窿四周的新肉上，这些动作，出自时宇的一双手中，快速至极。
这番手脚过后，时宇突然想了起来，朝向床每一个角落看去，又朝旁边桌上看了看。
“猴子，你在找啥？”宫奇看得不解。
时宇道：“谷鸣这条受伤的左腿已敷上药，哪里找块布包扎起来？”
“这还不简单！”宫奇撩起他身上这袭直裰对襟长褂的下档，一声“嘶”的声，撕下一大块，交给了时宇，一面在说：“这个就行啦！”
人与人之间，十分微妙。
宫奇和时宇并不认识谷鸣，经店伙小佟儿说后，才知道这样一个病困客旅的老者，谷鸣也不认识他两人，而且他向客店掌柜的说过，虽然抱病在身，但他不愿延医诊治，不愿意见到外面的人。
但谷鸣却接受了时宇和宫奇两人的善意和友谊，两人一眼看到谷鸣，虽然双方过去并无交往，但已知道不是匪类之流。
时宇见宫奇撕下大块长袍下档，怔了怔，才伸手接了过来。
时宇用布替谷鸣受伤的左腿妥当包扎，把小刀、药物等藏进自己腰间布囊，才解开谷鸣刚才受制的穴道，让他悠悠醒转过来。
时宇刚才在谷鸣左腿“剜毒”的手法，以及他所使用铁盒中药物，绝非外间医师大夫所能比拟。
谷鸣醒转过来，如释重负似的长长吁了口气，又靠坐到床头处。
宫奇抖动脸上的肥肉，急急问道：“谷鸣兄，你左腿受伤之处，目前感觉如何？”
“麻麻的、凉凉的……”谷鸣嘴角透出一抹笑意：“要比过去舒服多了。”时宇见谷鸣向小佟儿说肚子饿得厉害，看来病痛有了好转，自己刚才那一手有了效果。
但眼前谷鸣大病初愈，身体虚弱，不宜留下多谈，就和宫奇告辞离去。
两人回返自己这列客房的房厅，彬元、巧云、香冬三人尚未回自己客房，彬元关心的问道：“宫前辈，时前辈，那抱病的人有否将他冶转过来？”
宫奇一咧嘴道：“小兄弟，就是天界的仙丹灵药，也没有这么快啊！”
时宇就把由店伙小佟儿陪同，去谷鸣客记诉那段经历，告诉了彬元、巧云、香冬短人。
他接着又道：“老夫将谷鸣伤口的腐肉剜去，敷上金创良药，看来是不碍事了！”
宫奇一侧脸，问道：“猴子，据你所知，今日江湖上有谁使用‘银钩鹰爪’这门暗器的？”
“这就不知道了……”时宇道：“早年江湖有所传闻，有这类歹毒、霸道的‘银钩鹰爪’暗器，但不知道使用的是何等样的人……”
突然想到一件事上，时宇又道：“宫老儿，向谷鸣出手‘银钩鹰爪’暗器的仇家，可能就出没在此地鄂东附一带，所以谷鸣嘱咐客店掌柜的，他宁愿熬忍身上病伤痛楚，不敢延医诊治，更不愿意见到外面的人……”
“猴子，谷鸣的仇家又是谁？”宫奇怔了怔，把这话问了出来。
时宇微微一笑道：“宫老儿，你我都是今晚第一次见到那位谷鸣，你不知道，我时宇又如何知道，你去问谷鸣才是啊！”
宫奇碰上一鼻子灰，重重哼了声，再也吭不出声来。
房厅众人聊过一阵子，回去自己客房休息。
※※※
早晨，众人自客房来房厅，正在决定今日行程去向时，店伙小佟儿陪着一位长袍老者进来偏厅。
柳彬元、安巧云、梅香冬都不认识，但看进宫奇、时宇两人眼中，已知道对方是谁。
时宇从椅座站起，问道：“谷鸣兄，今日贵体是否舒服了些？”
“谢谢，谢谢！时兄……”谷鸣长揖一礼道：“兄台妙手回春，我谷鸣身上病痛霍然痊愈，特地前来道谢……”
“不敢，不敢，谷鸣兄……”时宇回过一礼，他将房厅里众人替谷鸣引见介绍一番，相邀入座。
刚才双方引见叙礼时，谷鸣说出自己之号、有“白羽鹤”三字之称，时宇对“白羽鹤”名号，江湖上似有所闻。
他试探问道：“谷鸣兄，你遭人用‘银钩鹰爪’暗器所袭，对方是何等样人？”
“谷某一时不慎，遭匪类所算……”谷鸣慨然摇头：“此人名叫乔云，有‘紫冠鹰’三字之称……”
“紫冠鹰”乔云！
房厅里诸人，见“白羽鹤”谷鸣提到此一名号，莫不诧然为之震住。
“雾中花”乔婷的父亲，不就是“紫冠鹰”乔云？乔云跟此“白羽鹤”谷鸣，有何解不开的深仇，才用“银钩鹰爪”歹毒暗器，要将他置于死地？
时宇问道：“谷鸣兄，‘紫冠鹰’乔云与你有解不开的深仇，冤家路狭，才下此毒手？”
“谷某过去与‘紫冠鹰’乔云并不认识……”谷鸣道：“谷某一探‘铁旗门’总坛，乔云出手挡下，双方照面交手，谷某中着对方‘银钩鹰爪’暗器，疼痛难熬，急急离去！”
众人从谷鸣口中，听到“铁旗门”总坛数字，不禁为之愕然。
但很快也就理会过来，相信谷鸣所指的，不会是应城西郊六十里外，“落雁蜂”上的“铁旗门”总坛。
到目前炎止，时宇虽然将这个“白羽鹤”谷鸣的暗器之伤治救过来，但谷鸣还不知道，房里这男女老少五人的行踪去处。
宫奇接口问道：“谷鸣兄，你一探‘铁旗门’总坛，眼前的‘铁旗门’破窑子设在何处？”
宫奇这话问得很自然，但听进“白羽鹤”谷鸣耳中，却又感到意外。
从宫奇口中这话听来，似乎亦在探听目前“铁旗门”总坛地点所在。
谷鸣心念游转，回答道：“目前‘铁旗门’总坛设在鄂东崇阳‘大沙坪’南端的‘卧云岩’山腰……”
话落到此，谷鸣想到那回事上，目光移向时宇，试探问道：“时宇兄，前些时候，鄂中‘落雁峰’之役，武林侠义门，将当时设在‘落雁峰’的‘铁旗门’总坛，直捣黄龙，杀个溃不成军，‘风雷幻刃’楚冰石流窜脱走，这件事你等数位不会不知道吧？”
“谷鸣兄，你也知道？”宫奇嘻嘻一笑，插嘴接口上来。
谷鸣道：“岂止是我谷某一人，江南武林几乎尽人皆知。”
时宇就将自己数人，那次“落雁峰”之役的经过告诉了谷鸣，接着道：“目前我等正在搜找‘铁旗门’总坛的所在，原来设在鄂东崇阳‘大沙坪’南端的‘卧云岩’山腰……”
当时“雾中花”乔婷仅提到鄂东崇阳“大沙坪”一带，是“风雷幻刃”楚冰石出没之处，但并没有指出“卧云岩”此一地点。
柳彬元问道：“谷老丈，‘大沙坪’南端的‘卧云岩’是何样一处所在？”
刚才时宇说出“落雁峰”之役时，曾提到柳彬元手诛“铁旗门”四大高手之上“寒枭”耿丕鸿这回事，谷鸣已知道此年轻人身怀上乘之技。
谷鸣见柳彬元问出此话，就即道：“‘卧云岩’如果不知内委底细的人看去，那是一座坡势并不很高的山峰，但却有杀人不见血，置人于死地的陷阱，稍一疏忽大意，后果不堪设想……”
“哦，有这等厉害……”宫奇两眼一直，注意起来：“谷老，楚冰石那老小子，又在‘卧云岩’一带布下哪些云诡波谲的鬼名堂？”
谷鸣道：“谷某所说‘卧云岩’那一带的陷阱，并非出自人工设置，而是在鬼斧神工之下自然形成的，‘铁旗门’如何会找出这样一处设下总坛，这就不清楚了……”
做了做手势，谷鸣又道：“围着‘卧云岩’山麓，有条有溪泫之称，却不见有水的‘流沙河’……”
安巧云听出来奇，不禁问道：“谷老丈，那条‘流沙河’即有河溪之称，如何见不到水呢？”
谷鸣点点头，道：“是的，安姑娘，这就是不可思议，骇人听闻之处……”
感慨不已，又道：“谷某纵目看去，围着‘卧云岩’的山麓，一片沙土荒地，任何一件事似乎冥冥中都有安排，谷某正要走向前面时，一头獐鹿小兽，自林间窜奔而出，走向前面沙土荒地，獐鹿走上沙土，突然一阵凄厉嗥啼，沙土冒起泡沫，獐鹿身子渐渐下沉，活埋入沙土之中……”
谷鸣这些话，听进房厅诸人耳中，听来够骇人的，但却无法全然会意过来。
谷鸣又道：“如果不知底细的人，踩上围绕‘卧云岩’山麓一带的沙土荒地，身子像獐鹿一样，沉下沙浆，亦就活埋在沙下了。”
谷鸣不厌其详，如此说后，众人才始理会过来。
宫奇一双眼睛睁得铜铃大，嘴里嘀咕道：“谷老，若不是从你嘴里说出这些话，咱肥佬再也不相信，天下有这等骇人怪事！”
时宇道：“宫老儿，我昔年踪游江湖，亦有此传闻，那是出现在大漠草原，有‘沉沙潭’之称的，这样一处湖泊……”
梅香冬问道：“时前辈，‘沉沙潭’又是何等样的一处湖泊……”
时宇道：“跟围绕‘卧云岩’山麓的‘流沙河’差不多，‘沉沙潭’中亦无水，都是一片沙浆，别说人兽诸类，就是羽毛飘落‘沉沙潭’，亦要往下沉落！”
“嘿，猴子，这里大江南北，乃是人灵地杰之处，可不是大漠草原……”宫奇声音大得出奇：“如何也会有这等骇人听闻的鬼地方？”
时宇微微一笑道：“宫老儿，这个你去问问老天爷才知道。”
时宇话题移向谷鸣：“谷鸣兄，你又如何会遇到‘紫冠鹰’乔云，遭他‘银钩鹰爪’暗器所袭？”
谷鸣道：“谷某见沙土荒地上，有这等骇人听闻的情况，就捡起一根树枝扔了过去，所看到的跟刚才那头璋鹿一样，枝干尽根没入沙土，谷某正在暗暗诧异之际，‘卧云岩’山麓那端传来叱喝之声：‘何处鼠辈，鬼鬼祟祟找来这里“流沙河”，打的什么主意？’”
一名虬髯老者，似是有固定的步法，踩在“流沙河”凸出的块岩上，疾驰而至，谷某微微一笑道：“这是官家之地，阁下能来得，我‘白羽鹤’谷鸣又如何来不得？”
老者手执兵刃扑进跟前，嘿嘿笑道：“鼠辈，你悄悄来探‘铁旗门’总坛，撞见我‘紫冠鹰’乔云之后，你来得，就去不得！”
双方照面交上手，展开一场激战……
宫奇接口问道：“谷鸣兄，你又如何会中着对方‘银钩鹰爪’暗器的？”
谷鸣道：“双方激战中，乔云手腕一晃，一支银虹似的光亮电射而至，谷某知道对方出手暗器，拔身纵起，躲闪暗器之袭，但这项暗器依然袭中谷某的左腿下端部位……”
时宇问道：“谷鸣兄，行动出手‘银钩鹰爪’暗器后，并未追招递上？”
谷鸣道：“乔云似乎知道这项‘银钩鹰爪’暗器的歹毒、霸道，在上边嘿嘿冷笑，并未追招递上……”
慨然摇头，又道：“谷某中着乔云暗器，疼痛难熬，不敢恋战，急急离去，幸亏有你时宇兄妙手回春，治愈我暗器之伤。”
宫奇一拍秃顶大脑袋，想了起来：“嗨，猴子，刚才谷老说，那个‘紫冠鹰’乔云大混蛋，似乎有固定的步法，踩上‘流沙河’上凸出的岩块，自‘卧云岩’的山麓飞驰而出……”
“这还用说的，宫老儿……”时宇道：“定然有他渡‘河’的方法，不然匿藏在‘卧云岩’‘铁旗门’中的那些么魔小丑，都活埋在‘流沙河’之中了。”
柳彬元道：“时前辈，可能尚有其他应付之法，我等不妨取道‘卧云岩’附近一行，一观动静，是否能找得有利的位置、方向？”
“是的，彬元。”时宇点点头。
宫奇问道：“谷鸣兄，你离开这里‘三界坑’镇上后，此去何处？”
谷鸣慨然道：“‘铁旗门’倒行逆施，为天下武林所不齿，‘紫冠鹰’乔云出手‘银钩鹰爪’暗器，幸蒙时宇兄将我这条老命治救过来，我谷鸣要为天下无辜苍生请命，不会轻易放过‘铁旗门’。”
时宇道：“谷鸣兄，如此说来，我等不妨结伴同行，往‘卧云岩’走一遭。”
谷鸣经时宇妙手回春，虽然仅一个夜晚时间，左腿伤处已完全痊愈过来。
当时谷鸣虽然遭乔云的“银钩鹰爪”所伤，他还骑着马儿来“三界坑”镇上，这头牲口还留在“大风客店”后面的马厩。
眼前行程即定，谷鸣吩咐店杰从马厩牵出马儿，偕同众人离开“三界坑”镇上。
※※※
蹄声得得，六匹马儿行在大道。
马鞍上的安巧云道：“彬元，乔婷离开‘仙岩庄院’后，不知眼前情形如何？”
柳彬元见巧云问出此话，显然他找不出一个明确的答案来。
他一眼看到结伴同行的“白羽鹤”谷鸣，慨然摇头道：“乔婷不该回去九宫山‘马会坡’家里，‘萦冠鹰’乔云出手‘银钩鹰爪’暗器伤了谷老丈，无可否认，乔云是‘铁旗门’中重要人物……”
梅香冬接口道：“彬元，乔婷见父亲不听自己劝阻，她会再次离开‘马会坡’家里？”
柳彬元剑眉微微轩动，道：“情形演变，可能已不是过去我们想像中那么单纯！”
这边三人马鞍上谈着时，话声都进入谷鸣耳中，虽然话都进谷鸣耳中，但无法会意过来，他向旁边的宫奇问道：“柳少侠、梅姑娘、安姑娘，他们三位所谈的乔婷是谁？”
宫奇道：“那个乔婷乔姑娘，江湖上有‘雾中花’乔婷之称，是‘紫冠鹰’乔云的女儿……”
话落到此，他将有关乔婷的情形，和乔婷回“马会坡”的经过，详细说了一下。
“原来‘紫冠鹰’乔云有这样一个女儿！”谷鸣听来殊感意外。
宫奇又道：“‘雾中花’乔婷的师父是‘剑翼子’浦虹，‘风雷幻刃’楚冰石那老小子是她义父……”
谷鸣殊感诧然道：“那位‘雾中花’乔姑娘，有如此的身世来历，会与柳少侠、安姑娘、梅姑娘等这般接近，倒是十分难得。”
宫奇跟谷鸣话到半截，突然想了起来，他向时宇道：“猴子，鄂东崇阳和九宫山的‘马会坡’相隔不远，咱们此去崇阳附近的‘卧云岩’，就得经过九宫山的‘马会坡’不会错吧？”
“不错……”马鞍上的时宇，转过脸朝他投过一瞥：“宫老儿，你说来听听，又怎么样？”
宫奇搔了搔后颈肥肉，道：“猴子，就是刚才小兄弟说的，情形演变，可能已不是过去咱们所想像中那么单纯！嗯，想来有点不对劲！”
“不对劲又如何？”时宇问。
宫奇道：“咱们此去‘马会坡’镇上，也是顺路，咱们前去一探究竟，如何？”
时宇沉思了一下，道：“宫老儿，‘雾中花’乔婷是‘紫冠鹰’乔云的女儿，他们父女之间的家务事，外人又如何插人其手？”
“家务事？”宫奇听来不是味道：“猴子，别来这些陈腔滥调！坐地分赃的坐寨山大王，在他心眼中哪有这个‘家’字？”
横掌如刃，做了做手式，宫奇狠狠又道：“说不定乔婷这个女娃儿，给她爹‘紫冠鹰’乔云宰啦！”
宫奇口不遮拦的向时宇说出这些话，听进柳彬元、巧云、香冬三人耳中，脸色为之一震。
安巧云道：“时前辈，咱们此去祟阳附近‘卧云岩’，‘马会坡’镇上也是顺路，”
“是的，巧云……”时宇道：“但‘马会坡’与‘卧云岩’相隔不远，已是‘铁旗门’中人的天下，我等并非怕事，但还得多加注意才是。”
梅香冬道：“云姐，咱们还没到过‘马会坡’镇上，乔婷的家，还不知道在镇上东西南北哪一端呢？”
安巧云道：“‘紫冠鹰’乔云乃是地方上知名之士，相信不难探听他父女俩人所居之处。”
“嘿，猴子……”宫奇又提到那回事上：“那些专做没本钱的买卖的土匪、山大王，妈的他们心眼中还有这个‘家’字？”
时宇微微一点头，道：“宫老儿，‘紫冠鹰’乔云做他坐寨大王勾当，那是早些年的事，水帮鱼、鱼帮水，乔云跟楚冰石一起，目前该是‘铁旗门’中重要的角色！”
※※※
“马会坡”是坡势迤逦而上的山镇，六匹马儿行程匆匆，来到“马会坡”镇上。
马鞍上的安巧云道：“彬元，咱们找家饭馆用膳，顺便问问里面店伙、掌柜的，‘紫冠鹰’乔云在这里‘马会坡’镇上所居之处。”
彬元尚未回答，时宇道，“巧云，我们找家酒肆、馆店用膳，但别向里面的人探听动向……”
宫奇听来不以为然道：“猴子，咱们初来这里‘马会坡’镇上，人生地不熟，不找人问问，如何知道乔安父女所住的地方？”
时宇道：“宫老儿，我时宇可没有说不找人探听问问，我们找家其他铺子掌柜的，有何不可……”
一顿，又道：“酒肆饭馆，龙蛇混杂，形形式式的人都有，免得隔墙有耳，引起人家的怀疑，注意，就不会打草惊蛇！”
“嘿，猴子，你就是这张嘴……”官奇找不出时宇话中不对的地方，瞪了他一眼。
众人马儿来到街上一家“华香酒店”，下了马鞍，把马儿拴在大门边木桩，走进店堂，里面店伙哈腰殷殷招呼。
现在正是晌午时分，店堂里嘉宾满座，已占了八九成座头，众人在店伙张罗之下，挤挤凑凑，坐下墙沿一张桌座。
不多时酒菜端上，众人各个吃喝起来。
店堂里飞触把盏，猜拳喝令，谁也不会去注意其他桌座上的情形。
墙沿桌座上诸人吃喝谈着时，就有一阵话声传了过来：“项大哥，寨主怎么会把小姐禁锢起来？”
另外一个声音回答道：“路奎，这不能说是禁锢，只是寨主不让小姐出‘青龙寨’大门而已……”
这边桌座上的柳彬元，旋首一瞥，邻桌老少两人，正在举樽对酌，彬元不是窃听邻桌谈话，但相隔咫尺之间，话声自然就传了过来。
姓项的老者又道：“寨主不准小姐出‘青龙寨’大门一步，结果笼子里这只小鸟却飞跑啦！”
刚才那中年人又道：“项大哥，寨主盼咐‘青龙寨’中高手，分拨搜找小姐下落，把她抓回‘青龙寨’，咱们去哪里找人？”
说话的声音，就在咫尺之间的邻桌，这边桌座上诸人，既使不想听，话声自然也进入耳中。
邻桌老少两人所指的小姐，听进这边诸人耳中，由于情形十分接近，使他们连想到“雾中花”乔婷的身上。
姓项的老者哈哈笑道：“路老弟，寨主令谕把小姐抓回‘青龙寨’，这个‘抓’字不如换上一个‘请’字，才比较切实些……”
“项大哥，这话怎讲？”姓路的中年人不解问。
老者道：“别说这姑娘是‘青龙寨’小姐，凭她身怀之学，岂是你‘七翎掌’路奎，和老夫‘石鼓’项飞，所能对付的？”
这边桌座上众人，见老者“石鼓”项飞说出这些话，已相信对方所指的小姐，就是自己这伙人来“马会坡”镇上所寻访的“雾中花”乔婷。
桌座上诸人静静听着，谁都没有出声说话。
他们要在邻桌老少两人谈话中，找出有关乔婷离开“仙岩庄院”后的经过。
刚才时宇在路上说，生性隔墙有耳，有关乔婷的情形，不敢向酒中店人探听。
但此刻也是隔墙有耳：却从邻桌客人聊谈之中，不意听到有关乔婷的动静。
邻桌那个路奎的中年人问道：“项大哥，寨主身边只有小姐这样一个宝贝女儿，寨主怎么会在自己女儿身上生这么大的气？”
项飞慨然道：“路老弟，这件事你不会不知道，寨主坐寨起家，在江湖上打出这个天下，眼前已是‘铁旗门’中重要角色，寨主就要用‘铁旗门’这块招牌，在江湖上改头换面、抖露自己的声望……”
话题一转，又道：“咱们‘青龙寨’这位小姐，不知道她父亲用心之苦，却要父亲远离‘铁旗门’，劝阻不成，更顶撞父亲，这才使寨主恼怒之下，不准小姐出‘青龙寨’的大门一步……”
路奎抑低了声音道：“项大哥，小姐才是一个二十出头的姑娘家，不会想到这么多地方，可能受到人家暗中唆使，才会劝阻寨主远离‘铁旗门’中的？”
项飞点点头道：“是的，路老弟，寨主不准小姐离开‘青龙寨’，可能用意亦是如此！”
路奎道：“项大哥，‘抓’也好，‘请’也好，咱们去哪里找小姐？”
项飞道：“路老弟，寨主曾有这样吩咐过，小姐可能会找去‘马会坡’不远的‘卧云岩’……”
老少两人谈话声音不大，但相隔仅在咫尺之间，是以都已进入这边众人耳中。
众人见“石鼓”项飞指出“卧云岩”此一地点，不禁诧然为之震住。
乔婷去“卧云岩”干吗？
乔婷知不知道环绕“卧云岩”之麓，有此一杀人不见血的“流沙河”陷阱？
邻桌“石鼓”项飞、“七翎掌”路奎两人，吃喝过后，付过账离去。
宫奇见老少两人离去，一脸不解之色，道：“猴子，‘铁旗门’新的总坛设在‘卧云岩’，乔婷云‘卧云岩’难道找上楚冰石那老小子？”
时宇沉思了一下道：“宫老儿，‘雾中花’乔婷行止，令人无从加以猜测，好在我等亦是取道‘卧云岩’之行，到时自然也会知道。”
柳彬元怀着不安的心情道：“‘卧云岩’之麓，有条‘流沙河’的陷阱，不知乔婷是否知道？”
安巧云道：“彬元，‘紫冠鹰’乔云是乔婷的父亲，‘风雷幻刃’楚冰石又是她的义父，这件事不会瞒过乔婷，相信她不会不知道的。”
众人用过午膳，牵着马儿，离开这家酒店，走不多时，时宇举手一指，道：“宫老儿，前面大街边有家店铺。”
宫奇抬头看去，那家店铺大门前，放着不少刀剑兵器，是家治铸兵器的铺子，他转过脸问道：“猴子，咱们此去‘卧云岩’，你还要买项称手的兵器？”
时宇微微一笑道：“宫老儿，在那家‘华香酒店’，问店伙、掌柜的不方便，前面是家买卖刀剑兵器的铁店，有关‘紫冠鹰’乔云的住处，相信里面掌柜的知道。”
众人走来这家铁店前，里面有个六七十岁的老汉，正在忙些什么。
时宇向店里抱拳一礼，道：“里面这位掌柜的，在下有打扰之处……”
老汉怔了怔，转过身来，见店门口停下六匹马儿，有男女老少六人，忙不迭哈腰一礼，道：“大爷，姑娘，找来小老儿施七这里，不知有何吩咐？”
时宇知道这类刀剑兵器店里掌柜的，对江湖上所知的情形，比一般人知道清楚，含笑道：“在下向你探听一人，不知掌柜的是否知道？”
“是，大爷……”铁店掌柜的施七问道：“你要探听的是何等样人？”
时宇道：“有位‘紫冠鹰’乔云之称的乔云，你是否知道此人？”
“这位乔爷，是小老儿施七这家铺子的大主顾，怎么不知道？”施七笑了。
时宇问道：“掌柜的，这位‘紫冠鹰’乔云家居何处？”
施七指了指店外，道：“离此地‘马会坡’镇南郊二十里之处，有座‘青龙寨’的庄院，那位乔爷就是‘青龙寨’的主人。”
旁边的安巧云接口道：“掌柜的，那位‘紫冠鹰’乔云有个女儿，是不是也在‘青龙寨’？”
“姑娘，小老儿这就不清楚了……”施七道：“过去乔姑娘骑着一头枣红色的马儿，来这里‘马会坡’镇上，这些时候来的很少了。”
此刻，这家兵器铺子掌柜的施七回答的话，跟“华香酒店”老少两人谈的非常接近。
时宇相信这个掌柜的施七知道的，也仅是这些而已，他抱拳道谢了声，偕同众人离去。
众人离开“马会坡”镇上后，取道往鄂东崇阳附近的“卧云岩”来。
“卧云岩”虽然相隔“马会坡”镇上不远，但马儿行走的话，也要数天的脚程。
上次“白羽鹤”谷鸣一探“卧云岩”，几乎把命送掉，是以他对此，已留下一个很深的回忆。
马鞍上的谷鸣，指向前面道：“那边有处‘八里铺’小镇，出‘八里铺’再去前面，就是‘卧云岩’之麓的‘流沙河’了！”
时宇指脸朝天色望了眼，道：“谷鸣兄，眼前已是夕阳西下时分，我等去前面‘八里铺’镇上逗留一宿……”
“是的，时兄……”谷鸣道：“我们在‘八里铺’镇上住宿宵，马儿寄放在镇上客店，明儿我等徒步走去‘流沙河’便了。”
众人来“八里铺”镇上投店宿下，第二天，徒步向“流沙河”而来。
走在路上的柳彬元，又想到那回事：“宫前辈，时前辈，我等不能肋生双翅飞渡‘流沙河’，既不能过‘流沙河’，又如何攀登‘卧云岩’？”
“小兄弟，别担心……”宫奇道：“‘铁旗门’中那些牛鬼蛇神如何往回‘流沙河’，咱们依律葫芦，来个如法炮制。”
谷鸣道：“上次谷某目击‘紫冠鹰’乔云，脚踩‘流沙河’中凸出的块岩，飞越过河，这亦是‘铁旗门’中人飞渡‘流沙河’方法。”
时宇道：“如果能将‘流沙河’中沙浆除去，不再受此沙浆的威胁，那就并无所惧了。”
“嘿，猴子，说的比唱的还好听……”宫奇听来不是味道：“‘流沙河’中没有沙浆，如何再成‘流沙河’了？”
众人边走边谈着时，前面突然传来一阵“轰隆”巨响，连地面也微起了一阵震荡。
“那边这阵震耳欲袭的爆炸之声？”宫奇两眼直瞪，愣愣朝前看去。
宫奇脚步停下，柳彬元、安巧云、梅香冬、时宇、宫奇、谷鸣等诸人，亦跟着站停下来。
接着又是“轰隆！轰隆！”接连数响，顿时硝烟迷漫，烈火冒升而起。
谷鸣称奇不己道：“‘流沙河’四周附近，并无房舍，如何会发生爆炸？烈火从何而起？”
六人前后站立之处，离沙土荒地的“流沙河”，相隔仅数十丈之遥。
眼前除了轰隆隆！轰隆隆！震耳巨响，目击到硝烟迷漫，烈火冒升之外，更有一幕见所未见，离奇古怪的景象！
随着爆炸之声起伏，同时冒涌起一波又一波，浪涛似的沙浆，泛向“流沙河”的边岩。
梅香冬纵目往前看去，轻轻“咦”了一声，道：“彬元，那边有人迹出现，看去是个年轻姑娘家的背影……”
香冬向彬元说出这话，其他诸人也朝“流沙河”那边看去。
安巧云殊感意外道：“嗨，是乔婷呢！”
她挥挥手，大声道：“婷姐，咱们也来了！”
乔婷转过身来，朝后面投过一瞥，视线落向彬元身上时，朝他多看了眼。
接着乔婷抖肘翻腕，一颗明晃的银丸，向“流沙河”那端扔去。
银丸弹向沙土荒地，又是一阵“轰隆隆”的震耳巨响，“河”中沙浆，排山倒海似地涌向崖边。
宫奇翻翻眼皮，看得莫名其妙：“嗨，猴子，乔丫头吃饱了饭没事做，在干啥？”
时宇起先看得也暗暗称奇，但倏即已理会过来：“宫老儿，就是刚才我时宇说的，乔婷用强烈炸药，在除去‘流沙河’中的沙浆……”
时宇急急走所前，向乔婷道：“乔姑娘，你用炸药除去沙浆，你得先将‘流沙河’炸爆之处的两端堵死，不让沙浆流向这边，‘流沙河’中沙浆是流动的。”
“是的，时前辈……”乔婷点点头：“咱刚才推下巨石，已将‘流沙河’两端堵死，河中的沙浆，再也不会流向这边。”
乔婷别出心裁，想出这个办法，用银丸中浓缩强烈的炸药扔向“流沙河”，河中沙浆四溅，移山倒海似的泛上崖边，“流沙河”的河底，已渐渐干涸，可以见到错石嶙峋的河床。
柳彬元等诸人都已走近，宫奇猛搔自己后颈肥肉，嘻嘻笑道：“乔姑娘，你这个主意不错，‘大沙坪’中的沙浆除去，咱们就可以通行无阻了！”
乔婷两颗晶莹澄澈的眸子，笼上一层浓浓的愁断，向柳彬元道：“彬元，你和他们数位怎么会来这里‘卧云岩’之麓？上次咱忘了告诉你，‘卧云岩’之麓这条‘流沙河’才怕人呢！”
“我已经知道了……”彬元点点头，他把“白羽鹤”谷鸣替乔婷介绍了一下。
他指着谷鸣又道：“有关里‘流沙河’的情形，这位谷老丈都已经告诉我们了。”
见面就想问的话，柳彬元现在才问了出来：“乔婷，你怎么会来这里‘卧云岩’之麓的‘流沙河’？”
乔婷轻轻道：“彬元，我知道你和他们数位会找来这里，这条‘流沙河’好可怕，河里看不到水，不小心就会活埋沙浆里……”
幽幽叹了口气，又道：“我心里好急、好担心，就偷偷离开家，先把这条‘流沙河’毁了，再……再登‘卧云岩’山腰，去找楚冰石……”
柳彬元原来想问问乔婷如何离开家的。
当时在“马会坡”镇上“华香酒店”，“青龙寨”中的“石鼓”项飞和“七翎掌”路奎两人，在吃喝中已提到此事，是以柳彬元就没有把这话问了出来。
刚才众人来的方向，传来一阵急促的脚步声，从林间小径走出老少两人。
这两人就是柳彬元等在“马会坡”镇上酒店，见到的“石鼓”项飞和“七翎掌”路奎。
路奎见乔婷在“流沙河”边，跟柳彬元等诸人一起，微微怔了一下。
项飞走近前，向乔婷躬身一礼，道：“小姐，我等奉寨主之谕，正在寻访你的行踪下落，你离开‘青龙寨’后，寨主心里惦念，不安……”
路奎躬身接口道：“小姐，你随同咱们两人回‘青龙寨’吧！”
乔婷向两人道：“‘马会坡’镇郊‘青龙寨’，是我乔婷的家，难道我自己不会回去？”
一顿，又道：“你两人回去禀报寨主，我来‘卧云岩’有事处理过后，自会回去‘青龙寨’的！”
“是，是的，小姐！”项飞躬身应了声，不敢说出稍有顶撞的话。
他朝柳彬元等数人投过一瞥，心里暗暗嘀咕：“这男女老少六人，看来不像是‘卧云岩’山腰‘铁旗门’中人，寨主不准小姐出‘青龙寨’大门一步，是否出于这些人的原因？”
项飞虽然心里有这种想法，但目前他和路奎所处的立场，不敢再做进一步的探听、动问。
乔婷目光投向柳彬元等数人道：“彬元，咱们就从干涸的‘流沙河’河床而过，前面‘卧云岩’就是‘铁旗门’总坛了！”
“是的，乔婷。”柳彬元应了声。
由乔婷导前，衔尾的柳彬元、安巧云、梅香冬、宫奇、时宇、谷鸣等六人，足尖点上河床错石，身形起落之前，已飞渡而过。
项飞和路奎两人，不敢撇下乔婷离去，相顾望了眼，亦越过“流沙河”干涸了的河床上。
“卧云岩”山势不高，但峻险异常，“铁旗门”总坛自“落雁峰”移来“卧云岩”，置设山腰。
刚才乔婷打出数颗银丸炸药，“轰隆！轰隆！”之声，震耳欲聋。
“流沙河”中沙浆，震得飞溅而出，而“卧云岩”山腰“铁旗门”中人，显然亦有所警觉。
＿由乔婷导前的柳彬元等数人，渡过“流沙河”后，走向攀登“卧云岩”的山腰的山径。
“刷刷……刷刷”人影闪晃，衣袂掠风声中，数条身形自山径上端电射而出。
走在头前的，是个身穿锦袍华服，一张长圆脸型，年有六十开外的老者，此人不是“铁旗门”门主“风雷幻刃”楚冰石。
楚冰石在任何情况之下，平时很少亲自出马。
刚才数声震耳欲聋的爆炸声传来，声势慑人，传自山麓“流沙河”，楚冰石震惊、诧异之下，才自己带数名高手，下“卧云岩”一看动静。
此刻，前面走来数人，头前那个年轻女子，落进“风雷幻刃”楚冰石此中，那是再熟悉没有，那是“紫冠鹰”乔云的女儿，自己的义女“雾中花”乔婷。
乔婷来此干甚？
刚才数声震耳欲聋的爆炸声，与她有关？
衔尾走在后面数人，又是谁？
前些时候，应城西郊“落雁峰”之役，柳彬元诸人直捣黄龙，闯入当时的“铁旗门”总坛，楚冰石临危走脱，并未露了自己庐山真面目。
至于柳彬元等诸人，包括“肥螺”宫奇、“飞猢”时宇在内，虽然已知道“风雷幻刃”楚冰石此人，但都未见过楚冰石本人。
楚冰石见到“雾中花”乔婷，心念游转，脚步自然站停下来。
这边的乔婷看到楚冰石露脸，她也站停下来，衔尾的诸人也跟着站停。
楚冰石感受到气氛跟过去有点不一样，乔婷见到自己，并未恭恭敬敬上前叫一声“义父”。
楚冰石想到这上面，脸色凝紧，冷冷问道：“乔婷，你来这里何事？”
“登‘卧云岩’，拜山一会！”乔婷虽然吐出脆生生的声音，但冷漠得如冰滴石。
江湖上用到“拜山”两字，跟“拜访”完全不是那回事，那是不含善意，有为而来。
楚冰石听来殊感意外，双目凌芒如电，逼视着乔婷，问道：“刚才爆炸之声，与你有关？”
乔婷点点头道：“不错，乔婷出手‘烈火银珠’，使‘流沙河’河浆干涸见底，越过‘流沙河’，来到此地……”
楚冰石浓眉连连轩动，试探的问道：“乔婷，你是奉你父亲‘紫冠鹰’乔云之命，找来老夫这里‘卧云岩’‘铁旗门’总坛的？”
“不……”乔婷摇摇头道：“父亲不准我出‘青龙寨’一步，是我乔婷自己走出‘青龙寨’，找来这里‘卧云岩’的。”
楚冰石目光投向后面数人一瞥，问乔婷道：“这男女老少数人是谁？”
乔婷尚未回答，宫奇抖动脸上肥肉，笑道：“楚冰石，你这老小子，虽然你过去没有见过咱肥佬，但咱这付大水缸似的身子，你也该听到过啊！”
楚冰石脸肉一紧，已想到一个身上，又冷又硬，问道：“矮鬼，你是专门‘铁旗门’中人晦气的‘肥螺’宫奇？”
“不错，不错，一点不错……”宫奇笑着连连点头，他不厌其详，把柳彬元、安巧云、梅香冬、时宇、谷鸣等五人的来历也说了出来。
除了其中的“白羽鹤”谷鸣之外，其他诸人，就在“风雷幻刃”楚冰石的心头，已扣上了一个牢牢的死结，当初“落雁峰”之役，就挨上这伙人迎头一记闷棍。
宫奇指着“石鼓”项飞、“七翎掌”路奎两人，向楚冰石又道：“老小子，这两人不需要咱肥佬引见介绍，你不会不知道他们是谁……”
“哦……”“风雷幻刃”楚冰石一声轻吟，目注两人来。
项飞走前一步，躬身一礼，道：“在下项飞和路奎两人，是‘青龙寨’乔爷身边的人，奉寨主乔爷之命，请小姐回去‘青龙寨’！”
楚冰石见“石鼓”项飞说出他与“七翎掌”路奎两人的来历、来意，已能猜出乔婷不速之客找来“卧云岩”，毁掉“流沙河”的用意何在。
嗯嘿一笑，楚冰石问道：“乔婷，你登‘卧云岩’，拜山一会老夫，又如何？”
乔婷有条不紊、锵锵有力的道：“‘铁旗门’与‘青龙寨’，风马牛各不相干，你楚冰石日后有君临天下，称主武林的主意，这是你的事，别把我父亲拖人这淌浑水里，同流合污！”
乔婷这几句话，柳彬元这边数人听到，站在楚冰石后面的数名“铁旗门”中高手也听到。
这话出自“雾中花”乔婷嘴里，眼前双方都知道，乔婷是楚冰石的义女，“风雷幻刃”楚冰石与乔婷之父“紫冠鹰”乔云有数十年的交往。
楚冰石笑了。
这阵“嘿嘿嘿！嘿嘿嘿”的笑声，没有一点笑的味道。
愤怒、凄枪、悲哀，渗入这阵笑声之中，像迎头挨上人家一记痛击，又像结结实实给人家掴上两记大耳光。
“乔婷，这话是你说的？”楚冰石的脸色一阵红一阵白，最后泛出一阵骇的紫青色。
“不错，是我乔婷说的！”她并不否认。
“你这个女娃儿，眼中没有你父亲‘紫冠鹰’乔云，你在我‘风雷幻刃’楚冰石跟前，也敢说出这样的话来？”楚冰石又是一阵“嘿嘿嘿嘿”的狂笑。
站在乔婷后面的柳彬元，脸肉微微起了一阵扯动，他想劝阻乔婷，却又无从劝阻。
时宇目击眼前的演变，在他某种预感中，仿佛是风雨来临的前夕。
宫奇眼皮翻动，猛搔后颈肥肉，他有点想不通，无法将眼前的事实连贯起来。
楚冰石身形移退两步，嘿嘿笑着又道：“老夫要代你父亲教训你这个目无尊长的女娃儿……”
话未中落，楚冰石一掏手袋，掌心扣上一枚拇指粗长的铁器，抖肘翻腕，向两丈来间隔的乔婷，一抹流星似的飞到。
眼前演变，就在电光火石之间，饶是“飞猢”时宇是个暗器大行家，就在此一眨动眼皮的刹那间也未看出楚冰石出手何物。
“雾中花”乔婷，乃是“剑翼子”浦虹的弟子，身怀之技，又岂是江湖等闲之流所能比拟？
乔婷见楚冰石翻腕弹指，一抹流星似的光亮，向自己这边射来。
倏地塌身挫腰，射闪对方暗器之袭，但由于距离近，暗器走热疾速，虽然乔婷塌身挫腰，暗器已中着了她肩颈部位。
一乔婷“嗳哟”一声嘤啼，身子往后跌退，后面柳彬元伸手把她揽住，急急问道：“乔婷，你中楚冰石打来的暗器？”
乔婷肩颈处鲜血往下直流，原来殷红的脸蛋，泛出一阵苍白，倒入柳彬元的怀中。
楚冰石仅是出手暗器，尚未照面交手，见乔婷受伤倒入柳彬元怀中，可能已想到暗器伤到了乔婷会发生何等样的后果，他向数名“铁旗门”中高手一挥手，急急从原路回去。
楚冰石和数名“铁旗门”中高手退入山径，没有人衔尾而去。
眼前这边众人，谁都想知道“雾中花”乔婷中着楚冰石的暗器，伤热如何？
柳彬元双臂怀抱着乔婷。
乔婷掩上眼睛，脸色苍白，肩颈处中着楚冰石的暗器，血水殷殷直往下流，血水染红了她的裙衣，也染红了柳彬元的长袍。
安巧云、梅香冬、宫奇、时宇、谷鸣，还有“青龙寨”的“石鼓”项飞，和“七翎掌”路奎等诸人，都围集拢来。
时宇按着乔婷的脉膊，翻动着她的眼皮，又仔细朝她伤口看去，伤口处露出半截纺织用梭子似的东西，上面满是鲜血。
宫奇嘴巴张得大大的，吐出的声音却是很轻很轻：“猴……猴子、楚冰石那老小子，使……使用的是……是什么暗器？”
时宇没有接下回答，从腰间袋里取出那只小小的布包，揭开皮包，里面拿出那只扁扁铁盒，从铁盒中剔出一撮油膏，敷在乔婷的伤口处。
他小心翼翼用手指轻轻掀动嵌入乔婷肩头肉中那梭子似的东西。
时宇的手指很轻很轻，慢慢掀动，但额头上大颗的汗珠冒了出来。
食、拇两指夹住冒出伤口处半截梭子，钳出一支拇指粗长的暗器。
官奇一抹嘴边口水，又把这话问了出来：“猴子，老小子使用的是什么暗器？”
“‘蝎子梭’……”时宇喑哑的回答。
他现在的手脚，不似刚才掀动嵌入乔婷肩头“蝎子梭”那样，而是快速至极。
伤口再次敷上铁盒中的油膏，撕下乔婷自己身上的裙衣一角，急急把伤口裹上，包括暗器在内的刀剑金创之伤。“透风”犯下大忌。
“‘蝎子梭’……”宫奇拿起那枚“蝎子”似的暗器看去，“格登”一咬牙道：“妈的，楚冰石这老小子够歹毒的，无冤无仇，乔丫头还是他的干女儿，竟使用这等霸道种暗器！”
“丹方一味，气死名医”。
时宇随时携带，用扁扁小铁盒盛放，这味看来不起眼的油膏，在“三界坑”镇上“大风客店”治愈了“白羽鹤”谷鸣暗器之伤。
现在甫上乔婷肩头伤处，没有多久，她掩上的眼皮张了开来，偎在柳彬元怀里的身子，轻轻动了一下。
柳彬元低下头问道：“乔婷，你醒来了，现在感觉怎么样？”
“身子软软的，没有一点力量……”乔婷声音低低的回答。
“彬元……”她轻弱的道：“我好想家……你陪我回‘青龙寨’，陪我回家好吗？”
乔婷这话是在跟柳彬元说的，但围立四周的人，谁都有听到。
时宇见乔婷向彬元说出这话，当他心念闪转之间，脸上掠过一丝异样的神色。
彬元当然不会拒绝，点点头：“好的，乔婷。”
时宇本来想问乔婷，她那区枣红色的马儿去处，但他把话意转了过来。
他向彬元道：“彬元，你和乔婷一鞍双骑，路上好照顾乔婷，我等日夜兼程，送乔姑娘回‘马会坡’‘青龙寨’。”
时宇向彬元说的这几句话，听进宫奇耳中，两颗眼珠连连闪转，一摸鼻子，道：“嘿，猴子，你这个蒙古大夫、江湖郎中，敷在乔姑娘伤口的药不管用？”
时宇尽量让自己不带一丝异样的神情，十分平和的道：“宫老儿，乔姑娘的伤处，不像过去谷鸣兄暗器伤在腿上，肩头虽然并非人体致命要穴，但颈项是筋脉、血管汇集之处，不能稍有错失！”
时宇这几句话，并未引起彬元、巧云、香冬，和“青龙寨”的项飞、路奎两人注意。
但“白羽鹤”谷鸣听来，脸肉微微起了抽搐，欲语还休，沉默下来。
宫奇使劲的在自己秃顶大脑袋上拍了一下，再也不吭一声。