深夜。萬籟俱寂。
風驅趕著雲朵在空中行走。
片刻，天上的浮雲散盡，含辛茹苦的月亮，終於露出了蒼白的面龐。
月亮出來了。
這是逢凶化吉的好兆頭！
楚天琪輕籲口氣，露出一絲笑意。
“媽的！這個狗皇帝怎麼還下露面？”洪小八跺著腳，忿聲罵著，“難道想戲弄咱們不成？”
楚天琪尚未答話，門外傳來了輪椅滾動的吱吱聲。
此刻，他倆正在金海浩家的前庭小客房裡，等侯皇上召見。
“來了，他媽的來了！”洪小八跳過去拉開了房門。
他在小客房已呆了將近兩個時辰，早已憋不住了。
“哎唷！”洪小八一聲怪叫，險些撞上金海浩的輪椅。
金海浩是巫若蘭的哥哥，他真名叫巫若海，原是金元城天下第一賭莊的賭王，後加入南天秘宮效忠於皇上。南天秘宮解散之後，他便調到京城御花園任總管之職，他雙腿癱瘓，終日坐在輪椅裡，是楚天琪的朋友。
金海浩雙手往下一按，輪椅猛地退後數步。
“喂！”洪小八急急地問道：“皇上來了沒有？”
金海浩深沉地看了楚天琪一眼，說道：“皇上已到後院小樓，傳旨二位立即晉見。”
“傳旨晉見？”洪小八瞪起眼道：“他沒說請咱們過去麼？”
金海浩輪椅一轉：“請二位隨我來。”說罷，推輪向前。
楚天琪板著臉，跟在輪椅後。
洪小八幾個大步追了上去，嘴裡仍咕嚕著道：“連個‘請’字也不說，真沒禮貌，難道皇上沒讀過聖賢詩書，比我都不如……”
金海浩默默地推著輪椅駛過走廊、院坪，繞過正廳三進廂房，徑直奔向後院。
整座院宅裡不見一個人影，未聞一絲響動。
但，隱約之間，誰都能感覺得到院宅裡瀰漫著一股森森殺氣。
洪小八道：“金總管，後院有沒有埋伏？”
金海浩沒回話，加快了車輪的速度。
“哎！”洪小八追著車輪道：“我好不容易四十才找到個老婆，還沒有成親，要是死在這節骨眼上，可就太冤了！”
金海浩沉聲道：“你放心好了，後院沒有埋伏。”
“真的？你可不能騙我！”洪小八揮著手道：“你要是騙我，是烏龜王八孫，日後千刀萬剮，剝皮抽筋……”
“後院已經到了，請不要說話。”金海浩截住洪小八的咒罵，將輪椅推進了月牙花門。
一條三尺來寬的青磚小路蜿蜒盤迴，直通到一棟小角樓前。
楚天琪到過這裡，知道這小閣樓叫“暖春閣”，是金海浩金屋藏嬌的地方。
三人在小閣樓前停住。
金海浩車輪向前滾動數步，連人帶椅伏跪在地：“做臣金海浩奉旨覆命。”
閣樓裡傳出大內總管高永祥的聲音：“皇上有旨，傳楚天琪、洪小八晉見。”
大內總管高永祥在此！
楚天琪懸著的心放下幾分，他知道高永祥一直在幫自已。
洪小八的心格登一跳。
高永祥在裡面！若交上手自己還不是這老鬼的對手，須得望風使舵，格外小心。
楚天琪跨步走入暖春閣。
洪小八深吸了一口氣，整整衣裝，才大步跟了進去。
小閣樓內廳，佈置優雅，裝飾華麗。
懸吊著的宮燈，發出柔和的光輝，給廳內罩上了一層薄薄輕紗。
一張雕龍大背靠椅擱在正壁的屏風前，萬曆皇帝端坐在大背靠椅中。
靠椅左右站著高永祥和陳思立。
屏風的陰影恰巧將萬曆身子罩住，使他顯出一股懾人的天子神威。
廳內不見一名侍衛、兵丁，連撐日月旗的小太監也沒有。
皇上就只帶來了高永祥和陳思立。
楚天琪的心又放下幾分。
洪小八目光瞟過四周。倘若動手，從左側橫樑翻窗上屋脊，這是最好的逃跑路線。
楚天琪跨步走廳中，雙膝跪地，伏首道：“微臣楚天琪叩見皇上，願吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“愛卿平身。”萬曆擺擺手。
“謝皇上。”楚天琪起身，垂手侍立一旁。
洪小八上前，雙手一拱，大咧咧地道：“丐幫岳陽分舵主，三十萬乞丐與皇上約會見面的代表洪小八見過皇上。”
“大膽刁民！”陳思立顫抖的手指著洪小八厲聲道：“竟敢如此無禮，還不趕快下跪叩見皇上？”
洪小八歪起頭，瞧著左側橫樑道：“我洪小八見幫主也是這個禮節，難道皇上還比咱幫主大？”
高永祥沉聲喝道：“放肆！你們幫主怎能與萬歲爺比？”
“怎麼不能比？”洪小八據理反駁，“你們太祖皇帝朱元璋當年就是個叫花子，在我們丐幫只不過是個不及袋的弟子，應該說你們皇上怎能與咱們幫主比才對。”
“胡說八……道，罪……該萬死！”陳思立氣得全身發抖，聲音發顫。
倒是萬曆沉得住氣，左手微微一擺：“不知者不為罪，免禮。”
“這還差不多。”洪小八晃晃頭道：“喂，怎麼沒咱們坐的椅子？”
高永祥向萬曆悄悄使個眼色。
萬曆偏偏嘴道：“陳思立。”
“末臣在。”陳思立躬身急應。
“給楚天琪與洪小八賜座。”萬曆吩咐道。
“這……遵旨。”陳思方低頭離開萬曆身旁。
陳思立搬過兩張靠椅到楚天琪和洪小八身旁，噘起嘴道：“皇上賜座。”
他那神態顯然對皇上派他做這種下人的差事十分不滿。他雖是不滿，卻又不敢抗旨，只得忍氣吞聲。
“謝皇上。”楚天琪先躬身謝恩，然後再在椅中坐下。
洪小八落落大方地在椅中一坐，擦擦鼻子，翹起了二郎腿。
陳思立退回到萬曆大背靠椅旁站定。
萬曆清清嗓子道：“楚統領要小太監魏南和轉告朕，請求朕安排秘密召見，但不知楚統領有何機密大事要與朕商量？”
這個皇上倒真會裝瘋賣傻！
洪小八瞪起了眼，嘴腮鼓了鼓，但沒出聲，現在還不到他出聲的時候。
楚天琪沉靜地道：“皇上可曾聽說禁軍要叛反一事？”
他採取的是單刀直入的戰術，力求速戰速決。
萬曆稍稍思忖，沉聲道：“朕待你不薄，你為何還要叛反？”
楚天琪凝視著萬曆道：“皇上英明，為何也輕信此謠言？”
萬曆冷聲道：“你勾結後金，私定協約，串通六王府，欲弒君奪位，難道這都是謠言？”
“皇上所言，可有證據？”楚天琪沉聲反詰。
萬曆已有準備：“南王府與六王府的密謀叛反書、旗幟、號服，朕都已查獲，你還有何話可說？”
楚天琪道：“微臣率十萬禁軍在京效忠皇上，南王府叛反之事，微臣實是不知，望皇上明察。”
萬曆冷哼一聲道：“誰能證明你對朕是一片忠心？”
“用不著誰證明。”楚天琪道：“三十萬乞丐軍已入京城，兼軍並未舉事，便足以證明微臣對皇上的忠心。”
萬曆微微一怔。
楚天琪的答覆有些出乎他意料。
他實在也是猜不出，禁軍為什麼沒有按計劃舉兵起事。
他當然不知道，禁軍的四大將軍已被丐幫捉住，楚天琪已失去了對禁軍的控制。
他更不會知道，連統領府內的禁軍都反對楚天琪叛反，實際上楚末琪根本就沒有舉兵起事的能力。
幸虧他不知道，若他知道實情，事情會變的很糟，糟得不可想象。
萬曆皺皺眉道：“南王府策劃叛反，你身為南王，也推卸不了責任。”
“正因為如此。”楚天琪道：“微臣才特來向皇上請罪。”
“請罪？”萬曆又是一怔。
該是談判、交換條件才對，怎麼會是請罪？
楚天琪肅容道：“微臣三天前才得知南王府策劃叛反之事，方知皇上在通縣、房山屯兵，調山東、山西、湖北、河南及兩廣兵馬入京勤王的用意。”
萬曆臉色微變。朝中機密大事，楚天琪為何知道得如此清楚？
楚天琪繼續道：“微臣勸皇上不必如此驚擾地方，以免引起天下大亂。微臣辭去禁軍統領之職，自免南王封號，隱歸鵝風堡，皇上只要憑十萬禁軍便可平息六王府之亂。”
萬曆定定地瞧著楚天琪。
楚天琪從懷中掏出一卷辭呈，起身雙手高舉過頭道：“請皇上恩准。”
高永祥上前取過辭呈送交給萬曆。
萬曆撫著辭呈：“你真無害朕之心？”
楚天琪道：“若微臣存心要害皇上，微臣立時可取皇上性命，高總管和陳大臣是擋不住微臣的。”
萬曆剎時面色灰青，腳肚微微發顫。
楚天琪一路“順風”，本用不著洪小八插嘴，但他仍忍不住道：“別說是楚統領，就是咱洪小八耍取你的人頭也是易如反掌，只要手一揚，有如快刀切蘿蔔‘咔嚓！’一聲，人頭就掉地上了。”說話間，他舉手一揚。
萬曆全身一抖，一泡尿水從褲襠裡灑落下來。
高永樣俯身在萬曆耳旁輕聲說了一番話。
萬曆清咳兩聲，展開手中辭呈草草看過，然後說道：“辭去禁軍統領之職，自免南王封號，聯可以答應，只是這丁香公主……”
楚天琪急忙道：“請皇上開恩，丁香公主是微臣妻子，又身懷有孕即將分娩，微臣一定要將她帶回鵝風堡。”
“不過，”萬曆故意頓了頓道：“她也是朕的妹妹，她的兒子也就是皇室後代，朕怎忍心讓她們去鵝風堡受苦？”
“兒子？”楚天琪瞪圓了雙眼，“丁香公主已……經分娩了？”
高永祥道：“不錯，昨天夜裡丁香公主在慈寧宮生下了一位公子。”
“哦。”楚天琪眼芒迸射，掩不住心中的喜悅，“請……皇上開恩，將丁香公主和兒子還給我吧。”
萬曆沉吟不語。
洪小八拍著椅把手道：“皇上，我說你還是放聰明些，你不放也得要放，世上那有扣人家妻子兒子的，你若不答應，我三十萬丐幫弟兄就殺進慈什麼宮，把丁香公主母子搶出來。”
陳思立道：“豈有此理！”
洪小八瞪眼道：“這叫敬酒不吃吃罰酒，正在理上！”
萬曆唬起臉道：“洪小八，你以為你是什麼人，朕就能由你擺佈麼？”
洪小八繃起臉上的肌肉：“你以為你是什麼人，本爺就不敢擺布你這“朕”麼？”
楚天琪雙膝跪地道：“微臣愛丁香公主勝過自己生命，皇上若不能答應微臣的要求……”
“你想怎樣？”高永祥厲聲喝問。
“恕微臣大膽，將率軍闖官討人。”楚天琪聲音凝重透出無比堅定的決心。
“叛賊！”高永祥揚手凌空拍出一掌。
楚天琪跪地不動，右掌遙遙一拍。
“嘭！”一聲沉悶的巨響。
陳思立伏倒在地上。
萬曆癱軟在大背靠椅中。”
高永祥退貼到廳壁上，嘴角滲出一絲鮮血。
楚天琪雙膝陷地三寸。
洪小八兩耳嗡嗡鳴響，腳下退後半步。
楚天琪頓首道：“微臣懇請皇上開恩。”
高永祥向萬曆打了個手勢。
萬曆喘著氣道：“愛卿何必如此，我……答應就是。”
“謝主隆恩。”楚天琪施了三個響頭後，又道：“不知皇上什麼時候送丁香公主出宮？”
萬曆道：“丁香公主剛剛分娩，此時不宜走動……”
楚天琪截口道：“微臣已在京郊安排好了住處，但請皇上放心。”
“嗯，”萬曆輕哼一聲，“待你辦好兩件事之後，朕立即送丁香公主出宮。”
“請皇上下旨。”楚天琪從地上站起。
萬曆正了正身子道：“第一件事，朕命你率領禁軍攻打福王府，將叛反首領郡主娘娘和福王緝拿歸案。”
楚天琪心一凜。楊玉猜得不錯，萬曆果然提出了這個條件！
萬曆輕嘆道：“南王府郡主娘娘叛反，你身為南王爺，朕要赦免你夫婦，只有如此方能使滿朝文武心服口服。”
楚天琪躬身道：“微臣有個請求，望皇上念郡主娘娘跟隨皇上多年，也曾為皇上辦過不少事，懇請饒她一命。”
萬曆道：“她已是年邁八十的人了，朕又何必一定要殺她？朕自會從輕發落。”
“謝皇上開恩。”楚天琪再次叩首。
萬曆沉聲道：“事不宜遲，明天攻打福王府。”
“皇上容稟。”楚天琪道：“眼下禁軍主力尚未進京城，統領府兵力有限，明天攻打福王府恐尚有困難，望皇上寬容三日如何？”
高永祥一旁道：“京城不是還有三十萬丐幫人馬嗎？”
萬曆接口道：“這就是朕為什麼要請丐幫代表，與你一同來見朕的原因。”
萬曆果然早有預謀。
楚天琪道：“輕微臣先與丐幫商量過後再稟皇上。”
洪小八揮揮手道：“用不著商量，打福王府咱丐幫包下了！實不相瞞，本幫早已將苗疆五鬼將軍和小福王拿下，現就關在關帝廟丐幫分舵。”
高永祥暗吃一驚，這個消息他可不知道。
萬曆道：“還有什麼事嗎？”
楚天琪躬身道：“臣領命。請問皇上第二件事。”
皇上既然答應從輕發落郡主娘娘，他也算是盡到了責任。
萬曆道：“攻下福王府，拿下福王和郡主娘娘之後，將所有禁軍分別集中在青雲店、牛欄山、門頭溝。”
楚天琪道：“皇上還是不相信微臣？”
萬曆沉下臉：“我不是不相信你，而是不相信自己，朕擔心控制不信京城的局勢。”
楚天琪沉思片刻道：“臣辦完這兩件事後，皇上何時送丁香公主出宮？”
“事情一妥，朕立即送丁香公主出宮。”萬曆道：“至於具體時間和地點，朕會讓高總管告訴你。”
楚天琪道：“請皇上給微臣下一道赦免臣和丁香公主，允許我們回鵝風堡的聖旨。”
萬曆臉上罩上嚴霜：“你不相信朕？”
楚天琪垂首道：“不是微臣不相信皇上，而是微臣不相信自己有能力向滿朝文武百官解釋此事。”
萬曆道：“你一定要朕下這道聖旨？”
洪小八插嘴道：“當然羅。口說無憑，誰知道你會不會變卦，或是耍什麼鬼主意？”
楚天琪道：“請皇上給微臣一個保證，微臣也好放心。”
“哈哈。”萬曆呵呵一笑，“果然不由朕所料！聖旨朕早已替你準備好了。”
高永祥從靠椅背後取出一卷聖旨，雙手捧至楚天琪身前：“皇上密旨，你自己去看吧。”
“謝皇上。”楚天琪屈膝接過聖旨。
打開聖卷，果然是一道赦免自己和丁香公主的密旨，皇上親筆，蓋有玉璽大印。
萬曆真有誠心開脫自己和郡主娘娘！楚天琪心中泛起一股暖流，充滿了內疚。
高永祥悄悄拋給楚天琪一個眼色，退回到萬曆身旁。
楚天楚皺起了眉。明白高永祥這個眼色的含意。
萬曆開口道：“現在你可以放心了吧。”
楚天琪捧著聖旨道：“皇恩浩蕩，楚天琪終身不忘。”
皇帝金口玉牙，口諭便可號令天下，何況是親筆聖旨？
楚天琪完全放心了，臉上盡是感激之情。
洪小八指著楚天琪手中的聖旨道：“這就是聖旨？”
“不錯。”楚天琪點點頭。
“上面寫的東西沒錯？”洪小人又問。
“沒錯。”楚天琪有幾分激動，捧著聖旨的手激激發抖。
“很好。”洪小八從椅中呼地站起，“有了它，就不怕那個‘朕”到時候不認帳了。”
萬曆輕嘆道：“創業難，守業更難。此話不假啊。”
楚天琪想說什麼，但未說出口。
洪小八叫嚷道：“咱們事辦完了，也該走了。”
萬曆提高了聲調：“金海浩。”
“微臣在！”金海浩輪椅出現在廳門前。
萬曆手一擺：“領楚統領和洪分舵主出府。”
“遵旨。”金海浩輪椅一側，擺出了送客的姿勢。
洪小八雙手一拱道：“丐幫明天就去攻打福王府，皇上你可不要背後暗箭傷人。”說完，轉身大步出了廳門。
楚天琪跪伏在地，三叩首後，直身將聖旨納入懷中，眼噙淚水道：“請皇上靜候佳音。”
楚天琪深沉地看了萬曆和高永祥一眼，躬身退出廳外。
金海浩領著楚天琪和洪小八走了。
內廳一片沉寂。
萬曆長長地吐出一口氣。
此時，內室門打開，室內又走出一名萬曆皇帝。
陳思立和高永祥一齊迎上前：“末臣叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
原來這才是真正的萬曆皇帝！
萬曆走到假萬曆身旁：“你扮演得很不錯。”
假萬曆掙扎著從大背靠椅中站起，兩腿還猶自在打著哆嗦：“謝……皇上……”
萬曆縮縮鼻孔，皺眉道：“嚇得尿溼了褲襠？”
“奴才該死！”假萬曆“撲通”跪伏在地，頭在地上砸得“鼕鼕”直響，“有失皇上神威，奴才罪該萬死！”
“哼！”萬曆冷哼一聲，“不過，這也不能怪你，楚天琪也實在是太霸道了，朕沒料到他的武功居然比高總管還要高出許多。”
“奴才無用，請皇上恕罪。”高永祥急急跪下。
萬曆目光盯著廳中地面上被楚天琪跪陷三寸的凹痕，冷聲道：“楚天琪武功真如此了得？”
“稟皇上，”高永祥道：“楚天琪南天秘宮十八年，後又習得‘銷魂十指令’神功，武功之高，實是深不可測。”
說話之間，高永祥左手捂胸，嘴裡湧出一口鮮血。
萬曆臉色倏變，沉聲道：“你受傷了？”
高永祥用手背抹去唇邊血沫道：“剛才和楚天琪對了一掌，他已震傷了我的內腑五臟。”
萬曆鐵青著臉：“要不要緊？”
高永祥道：“請皇上放心，並無大礙，只須調息十天到半個月就能康復。”
萬曆心一沉雙眉緊鎖。
高永祥是大內殿的第一號高手，他居然接不起楚天琪一掌，那皇官中還有誰是楚天琪這個叛賊的對手？
楚天琪沒有按預定計劃在京城舉事，是真放棄了叛反，還是識破了自己“引蛇出洞”的計謀？
該如何正確處理這件事？
郡主娘娘和楚天琪是否還有進一步的陰謀？
狡滑的郡主娘娘！在繳獲的六王府叛反密協書中，根本就沒有她親筆簽名的任何書信和密文。
關於查獲南王府叛反證據的消息，是有意讓高永祥送給丐幫的，目的想使丐幫知難而退，不敢幫助楚天琪，沒想到丐幫真是吃了豹子膽，居然幫著楚天琪來威脅皇上。
三十萬叫花子，又算得了什麼？
萬曆一巴掌拍在靠椅背上：“膽大妄為！”
“皇上息怒。”高永祥、陳思立和假萬曆三人，見萬曆發怒，趕緊磕頭不已。
萬曆深吸口氣，擺手道：“起來吧。”
“皇上，”高永祥湊近一步，“依臣看楚天琪確是有誠意……”
“哦。”萬曆打斷他的話道：“你領大冒回宮領賞吧。”
高永祥眼中目芒一閃而逝：“遵旨。”
“謝皇上，謝皇上。”扮裝假萬曆的大冒連連叩首。
萬曆向高永祥做了個手勢。
那是個砍人頭的手勢。
這是早就議好了的事，假扮皇上，罪大惡極，豈能不殺？
高永祥領著大冒走了。
大冒的心虛虛的，頭上直冒冷汗。
他知道假扮皇上的差事不好做，弄不好就要掉腦袋。
他決定今後不再假扮皇上！
高永樣的心沉沉的，臉色凝重。
他知道伴君如伴虎，稍一不小心，自己就得完蛋。
他已經看出皇上對他不滿，決定再不管楚天琪的事。
然而，兩人決定此時放手，卻都已經遲了。
萬曆有他自己的主張。
萬曆雙手抄背，凝視著高永祥和大冒消失在廳門外的背影，久久無語。
陳思立見萬曆沒發話，不敢亂動，垂手侍立在一旁，如同木偶。
萬曆沉思良久，扭臉對陳思立道：“陳愛卿，你認為朕赦免楚天琪夫婦的這道聖旨，下得對與不對？”
陳思立不知萬曆的用意，哪敢亂說？支吾著道：“皇上英明……令人欽佩……”
萬曆沉聲道：“朕不要你恭維，要你說實話。”
陳思立頭額見汗：“臣愚昧無知，怎敢在皇上面前胡言亂語？”
萬曆唬起臉：“你只管說，朕赦你無罪。”
“謝皇上。”陳思立眼珠子一轉，低聲道：“皇上真打算赦免楚天琪夫婦？”
萬曆眯起眼：“你說朕該赦還是不該赦？”
“這等涉及社稷安危的大事，臣不敢亂說。”陳思立躬身道：“不過，臣記得老人說過這樣一句話，打蛇不死，後患無窮。”
“如果這是一條兇猛無比的眼睛王蛇，又該怎樣？”
“無論多兇多毒的蛇，總有制服它的法子。”
“你會捉蛇嗎？”
“微臣別的不會，若論捉蛇，卻是個老手。”
“你說說看，如何制服這條蛇？”
“依臣之見，皇上只須……”
人要走運，門板也擋不住。
陳思立說的捉蛇的主意，正是萬曆心中的主張。
萬曆朝著陳思立點頭一笑。
這位才疏學淺，以吹捧手段撈到議事大臣的平庸之徒，知道自己要升官發財了。