在太虛幻境，警幻仙姑讓十二個舞女上來，為賈寶玉演唱新制《紅樓夢》十二支曲，並讓他邊聽邊看原稿，但書上開列出的唱曲，並不是十二支而是十四支，也許，是把開頭的引子和最後的收尾不予計算吧？這倒不是什麼太大的令人疑惑處，最令人費猜疑的，是引子後的頭兩曲，特別是第二曲枉凝眉。
去掉引子和尾聲的十二支曲，按一般讀者的推想，應該是恰好給金陵十二釵的
每一釵分別安排一曲，但細讀這十二支曲，就發現從第三曲起才是一曲概括一人的命運，依次是元春、探春、史湘雲、妙玉、迎春、惜春、王熙風、巧姐、李紈、秦可卿。第一曲終身誤，一般都認為是將林黛玉和薛寶釵合起來說，而且是以賈寶玉的口氣來詠歎，是否一定應如此理解，其實也還有商量的餘地，不過我以為這樣理解大體上是過得去的。第二曲枉凝眉，也是以賈寶玉的口氣來詠歎的：
一個是閬苑仙葩，一個是美玉無瑕。若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事終虛化？一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛；一個是水中月，一個是鏡中花。想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏。
去掉這一曲，十二釵也都涉及到了，那麼，非安排這一曲幹什麼呢？中國藝術研究院紅樓夢研究所校注本（人民文學出版社１９９６年１２月第二版）是這樣註解的：
曲名意謂徒然悲愁。曲子從寶黛愛情遇變故而破滅，寫林黛玉淚盡而死的悲慘命運。閬苑仙葩：指林黛玉。閬苑：神仙的園林；仙葩：仙花。美玉無瑕：指賈寶玉。
乍看似乎說得通，但細加推敲，問題就來了。流淚當然可以聯想到林黛玉，但《紅樓夢》全書滿紙荒唐言，一把辛酸淚，不能僅從淚珠兒就判定為說的只是林黛玉。第三回寫黛玉進京到榮國府見到賈寶玉已是隆冬，鳳姐出場穿著銀鼠褂，賈母交代說：等過了殘冬，春天再與他們收拾房屋。林黛玉的還淚應從這個冬天開始，不是從秋天開始的。閬苑仙葩是指林黛玉嗎？第一回中交代，西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，那是林黛玉在天界的真形；靈河岸固然可說是閬苑，但仙草卻絕對不能等同於仙花即仙葩。賈寶玉固然是銜玉而生，但第二回甫出場就有兩闋《西江月》概括他的秉性，行為偏僻性乖張，那管世人誹謗？天下無能第一，古今不肖無雙！美玉無瑕從來不是他的符碼。因此，我以為上述的那條註解是錯誤的。
如果按上述註解理解，那麼在十二支曲中，第一支裡林黛玉已經跟薛寶釵合詠了，這第二支又再單詠她一遍，她雖是重要角色，這樣的安排在佈局上似乎也欠均衡。
我曾撰《太虛幻境四仙姑》一文，分析出第五回裡警幻仙姑引見給賈寶玉的四位仙姑，所取的名號絕非閒筆偶設，而是有深意寓焉，實際上分別標誌著在賈寶玉生命裡給予他重大影響的四位女性，其對應關係為：痴夢仙姑林黛玉；鍾情大士史湘雲；引愁金女薛寶釵；度恨菩提妙玉。依此思路，可以悟出，《紅樓夢》十二支曲裡，有資格被合詠的，也應是這四位女性。終生誤是林、薛二釵的合詠，枉凝眉則是史、妙二釵的合詠。
一個是閬苑仙葩，這分明說的是史湘雲。天上人間諸景備、誰信人間有此境、仙境別紅塵，把大觀園比作閬苑，非常貼切；而在關於大觀園後來命名為怡紅院的那處庭院的描寫中，曹雪芹鄭重其事地寫到西府海棠：其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。我們都知道《紅樓夢》裡以花喻人時，總把史湘雲喻為海棠花，第六十三回壽怡紅群芳開夜宴，大家掣花籤，湘雲掣出的那根上畫著一枝海棠，題著香夢沉酣四字，籤的另一面上是一句詩：只恐夜深花睡去。我們又都知道湘雲的丫頭名翠縷。絲垂翠縷，葩吐丹砂的閬苑仙葩只能用來說史湘雲而不可能用來形容林黛玉。
一個是美玉無瑕，這分明說的是妙玉。《紅樓夢》裡的玉很不少，第二十七回鳳姐問紅玉名字，她回答後，鳳姐將眉一皺，把頭一回，說道：討人嫌的很！得了玉的益似的，你也玉，我也玉。在書中所有的玉里，明文其美玉無瑕的只有妙玉。賈寶玉在太虛幻境偷看的冊頁裡，妙玉的那一頁畫著一塊美玉，落在泥垢之中，玉本無瑕，而慘遭荼毒；《紅樓夢》十二支曲裡又專門有一曲世難容說妙玉最後是無瑕白玉遭泥陷，跟點出了史湘雲是絲垂翠縷，葩吐丹砂一樣，如此明白地點出了妙玉是美玉無瑕，我們還有什麼理由硬說那是指賈寶玉呢？
那麼，這支枉凝眉曲，究竟在暗示著怎樣的人物關係與命運軌跡呢？將其分拆開來：
賈寶玉針對閬苑仙葩史湘雲的詠歎是：若說沒奇緣，今生偏又遇上他（當代年輕讀者需知，她字是上世紀初新文化運動時期才創造出來的漢字，那以前無論男性女性的第三人稱均寫作他）；一個枉自嗟呀，一個是水中月
賈寶玉針對美玉無瑕的妙玉的詠歎是：若說有奇緣，如何心事終虛化？一個空勞牽掛。一個是鏡中花
綜合起來的感嘆：想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏！
根據書裡前八十回的伏線暗示、脂硯齋評語，以及紅學探佚的成果，不難對這一曲作出通透的解讀。
在《紅樓夢》八十回後，賈家徹底敗落，賈寶玉一度羈獄，後來流落江南，竟意外地與
史湘雲重聚，並結為夫妻。在前八十回裡，我們可以看到寶玉與史湘雲之間的親情與友情甚篤，但他們之間似乎並無夫妻緣分，所以一旦在危難中邂逅結合，難免有若說沒奇緣，今生偏又遇上他的嗟呀；真好比寒塘渡鶴影，堪稱是水中月的境界美好過去全成幻影，面對的是萬分險惡猙獰的悲慘現實。當然，這只是大概而論。其實在前八十回裡，除了這首枉凝眉中埋伏著暗示，第三十一回因麒麟伏白首雙星也很可能是在暗示賈寶玉和史湘雲最後白頭偕老：史湘雲的金麒麟，本是與王孫公子衛若蘭的金麒麟為一對，他們也確有一段姻緣，但到頭來衛若蘭的金麒麟輾轉到了賈寶玉那裡，因麒麟綰合而終成眷屬的，是寶湘而非他人不過這暗示在前八十回中實在太隱晦了，所以要把它坐實，還需另撰專文討論。
在《紅樓夢》八十回後，妙玉的遭遇絕非高鶚續書所寫的那樣。按曹雪芹的構思，八十回後賈寶玉會在瓜州渡口與妙玉邂逅，妙玉並促成了他與湘雲的重逢結合。賈寶玉一貫看重妙玉，珍重妙玉與自己之間的心靈默契，但妙玉最後在惡勢力逼迫下頑強抗爭、同歸於盡，使賈寶玉不禁有若說有奇緣，如何心事終虛化的感嘆，他對她空勞牽掛，竟不能將她解救，那美好的形象，如鏡中花，可讚美而無法觸摸。此外值得注意的是，在詠妙玉的專曲世難容裡，最後一句是：又何須，王孫公子嘆無緣！許多人把王孫公子理解為賈寶玉，似乎是妙玉後來與惡勢力抗爭到底、同歸於盡，使得賈寶玉愛情失落，感嘆自己沒能跟妙玉結合，這是大錯的思路，不僅誤解了妙玉，也醜化了賈寶玉。其實，在《紅樓夢》第十四回裡寫到參與送殯的人士，有這樣的明文：餘者錦鄉伯公子韓奇，神武將軍公子馮紫英，陳也俊、衛若蘭等王孫公子，馮紫英在前八十回裡有不少戲，衛若蘭在脂硯齋批語中因金麒麟被鄭重提及，考慮到曹雪芹下筆時幾次將史湘雲、妙玉並提，則對妙玉嘆無緣的公子，很可能就是陳也俊（注意：他排名還在衛若蘭之前，這絕不是一個隨便出現一下的名字），只是因為八十回後真本失傳，因此我們難以考據有關妙玉和陳也俊那隱秘關係的詳情罷了。
《紅樓夢》第七十九回，賈寶玉吟出池塘一夜秋風冷的句子，可見八十回後開始的大悲劇正是從秋天起始的，想眼中能有多少淚珠兒，怎經得秋流到冬盡，春流到夏，意味著八十回後所寫的，正是那樣的一個時序下的一年，而到那一年的秋天，也就欲哭無淚，整個兒是個落了片白茫茫大地真乾淨的肅殺景象。