兩個月後，經由老師的介紹，我進入了臺南一家工程顧問公司上班。
柏森也辭掉高雄的工作，和我進同一家公司。
子堯兄以不變應萬變，而秀枝學姐也已在臺南縣一所中學教課。
明菁搬離宿舍，住在離我們兩條街的小套房。
和秀枝學姐一樣，她也是先當實習老師。
我新裝了一支電話，在我房內，方便讓荃打電話來。
日子久了，柏森和子堯兄好像知道，有個女孩偶爾會打電話給我。
他們也知道，那不是明菁。
煮咖啡的地點，又從助理室移回家裡。
我和柏森幾乎每天都會喝咖啡，子堯兄偶爾也會要一杯，秀枝學姐則不喝。
喝咖啡時，柏森似乎總想跟我說些什麼，但最後會以嘆口氣收場。
新的工作我很快便適應，雖然忙了點，但還算輕鬆。
過日子的方式，沒什麼大改變。惟一改變的是，我開始抽菸。
但我始終記不得從什麼時候開始抽第一根菸。
如果你問我為什麼抽菸，我和很多抽菸的人一樣，可以給你很多理由。
日子煩悶啦，加班時大家都抽啦，在工地很少不抽的啦，等等。
但我心裡知道，那些都是藉口。
我只知道，當右肩因為明菁而疼痛時，我會抽菸。
當心跳因為荃而加速時，我也會抽菸。
我記得明菁第一次看到我抽菸時，驚訝的眼神。
"過兒！"
"姑姑，我知道。"
"知道還抽！"
"過陣子，會戒的。"
"戒菸是沒有緩衝期的。"明菁蹙起眉頭，嘆口氣：
"不要抽，好嗎？"
"好。"我勉強擠出微笑。
"是不是在煩惱些什麼呢？"明菁走近我，輕聲問。
明菁，我可以告訴你，我不忍心看到你的眼神嗎？
荃第一次看到我抽菸時，除了驚訝，還有慌張。
"可不可以，別抽菸呢？"
"嗯。"
"抽菸，很不好呢。"
"嗯。"
"我沒別的意思，只是擔心你的身體。"
"我知道。"
"你抽菸時的背影，看起來，很寂寞呢。"
荃，你在身旁，我不寂寞的，我只是自責。
我心中的天平，雖然早已失去平衡，但仍舊存在著。
落下的一端，直接壓向我左邊的心臟。
而揚起的一端，卻刺痛我右邊的肩膀。
1999年初，我和柏森要到香港出差五天，考察香港捷運的排水系統。
臨行前，明菁在我行李箱內塞進一堆藥品。
"那是什麼？"
"出門帶一點藥，比較好。"
"這已經不是"一點"，而是"很多"了。"
"唉呀，帶著就是了。"
"可是……"我本想再繼續說，可是我看到了明菁的眼神。
還有她手指不斷輕輕劃過的，糾緊的眉。
我想，我最需要的藥，是右肩的止痛藥。
從香港回來後，接到荃的電話。
"你終於回來了。"
"你又用"終於"了喔。我才出去五天而已。"
"嗯。"
"香港有個地方叫"荃灣"喔，跟你沒關係吧？"
"沒。"
"怎麼了？你好像沒什麼精神。"
"因為我……我一直很擔心。"
"擔心什麼？"
"你走後，我覺得臺灣這座島好像變輕了。我怕臺灣會在海上漂呀漂的，你就回不來了。"
荃，臺灣不會變輕的。因為我的心，一直都在。
沒多久，明菁結束實習老師生涯，
並通過了臺南市一所女子高中的教師任用資格，當上正式老師。
"為什麼不回基隆任教？"
"留在臺南陪你，不好嗎？"明菁笑了起來。
我不知道這樣是好？還是不好？
因為我喜歡明菁留在臺南，卻又害怕明菁留在臺南。
如果我說"喜歡"，我覺得對不起荃。
如果我竟然"害怕"，又對不起明菁。
也許是內心的掙扎與矛盾，得不到排遣，我開始到子堯兄的房間看書。
我通常會看八字或紫微斗數之類的命理學書籍。
因為我想知道，為什麼我會有這種猶豫不決的個性？
"你怎麼老看這類書呢？"子堯兄指著我手中一本關於命理學的書。
"只是想看而已。"
"命理學算是古人寫的一種模式，用來描述生命的過程和軌跡。"
子堯兄闔上他正閱讀的書本，放在桌上，走近我：
"這跟你用數學模式描述物理現象，沒什麼太大差別。"
"嗯。"
"它僅是提供參考而已，不必太在意。有時意志力尚遠勝於它。"
"嗯。"
"我對命理學還算有點研究，"子堯兄看看我：
"說吧，碰到什麼問題呢？感情嗎？"
"子堯兄……我可以問你嗎？"
"當然可以。不過如果是感情的事，就不用問我了。"
"為什麼？"
"你愛不愛她，這要問你；她愛不愛你，這要問她。你們到底相不相愛，這要問你們，怎麼會問我這種江湖術士呢？如果你命中註定林明菁適合你，可是你愛的卻是別人，你該如何？只能自己下決心而已。"
"子堯兄，謝謝你。"原來他是在點化我。
"痴兒啊痴兒。"子堯兄拍拍我的頭。
子堯兄說得沒錯，我應該下決心。
天平既已失去平衡，是將它拿掉的時候了。
在一個星期六中午，我下班回家，打開客廳的落地窗。
"過兒，你回來了。"
"姑姑，這是……"我看到客廳內還坐著七個高中女生，有點驚訝。
"她們是學校的校刊社成員，我帶她們來這裡討論事情，不介意吧？"
"當然不介意。"我笑了笑。
"姑姑……過兒……"有一位綁馬尾的女孩子高喊，"楊過與小龍女！"
"好美哦。""真浪漫。""感人呀。""太酷了。""纏綿唷。"
其餘六個女孩子開始讚歎著。
"老師當小龍女是綽綽有餘，可是這個楊過嘛，算是差強人意。"
有一個坐在明菁旁，頭髮剪得很短的女孩子，低聲向身旁的女孩說。
"咳咳……"我輕咳了兩聲?quot;我耳朵很好喔。"
"是呀。您的五官中，也只有耳朵最好看。"
短髮女孩說完後，七個女孩子笑成一團。
"不可以沒禮貌。"明菁笑說，"這位蔡大哥，人很好的。"
"老師心疼了唷。""真是鶼鰈情深呀。""還有夫唱婦隨哦。"
七個女孩子又開始起鬨。
短髮女孩站起身說："我們每人給老師和蔡大哥祝福吧。我先說……"
"白頭誓言需牢記。"
"天上地下，人間海底，生死在一起。"
"若油調蜜，如膠似漆，永遠不分離。"
"天上要學鳥比翼，地下願做枝連理，禍福兩相依。"
"深深愛意有如明皇貴妃不忍去。"
"濃濃情誼恰似牛郎織女長相憶。"
"願效仲卿蘭芝東南飛，堅貞永不移！"
七個女孩，一人說一句。
"我們今天不是來討論神鵰俠侶的。"
明菁雖然笑得很開心，但還是保持著老師應有的風範。
"老師，你跟耳朵很好的蔡大哥是怎麼認識的？"綁馬尾的女孩說。
"說嘛說嘛。"其他女生也附和著。
明菁看看我，然後笑著說：
"我跟他呀，是聯誼的時候認識的。那時我們要上車前，要抽……"
明菁開始訴說我跟她第一次見面時候的事。
她說得很詳盡，有些細節甚至我已經忘記了。
明菁邊說邊笑，她那種快樂的神情與閃亮的眼神，我永遠忘不掉。
折騰了一下午，七個女生終於要走了。
"別學陳世美哦。""要好好對老師哦。""不可以花心哦。"
她們臨走前，還對我撂下這些狠話。
"過兒，對不起。我的學生很頑皮。"學生走後，明菁笑著道歉。
"沒關係。高中生本來就應該活潑。"我也笑了笑。
"過兒，謝謝你。你並沒有否認。"明菁低聲說。
"否認什麼？"
明菁看看我，紅了臉，然後低下頭。
我好像知道，我沒有否認的，是什麼東西了。
原來我雖然可以下定決心。
但我卻始終不忍心。
過了幾天，荃又到臺南找她的採訪夥伴。
在她回高雄前，我們相約吃晚飯，在第一次看見荃的餐館。
荃吃飯時，常常看著餐桌上花瓶中的花，那是一朵紅玫瑰。
離開餐館時，我跟服務生要了那朵紅玫瑰，送給荃。
荃接過花，怔怔地看了幾秒，然後流下淚來。
"怎麼了？"
"沒。"
"傷心嗎？"
"不。我很高興。"荃抬起頭，擦擦眼淚，破涕為笑：
"你第一次送我花呢。"
"可是這不是我買的。"
"沒差別的。只要是你送的，我就很高興了。"
"那為什麼哭呢？"
"我怕這朵紅玫瑰凋謝。只好用我的眼淚，來涵養它。"
我回頭看看這家餐館，這不僅是我第一次看見荃的地方，
也是我和明菁在一天之中，連續來兩次的地方。
人們總說紅玫瑰代表愛情，可是如果紅玫瑰真能代表愛情，那用來涵養這朵紅玫瑰的，除了荃的淚水，恐怕還得加上我的。
甚至還有明菁的。
秋天到了，南臺灣並沒有秋天一定得落葉的道理，只是天氣不再燠熱。
我在家趕個案子，好不容易弄得差不多，伸個懶腰，準備煮杯咖啡。
在流理臺洗杯子時，電話響起，一陣慌張，湯匙掉入排水管。
回房間接電話，是荃打來的。
"你有沒有出事？"
"出事？沒有啊。為什麼這麼問？"
"我剛剛，打破了玉鐲子。"
"很貴重嗎？"
"不是貴不貴的問題，而是我戴著它好幾年了。"
"喔。打破就算了，沒關係的。"
"我不怎麼心疼的，只是擔心你。"
"擔心我什麼？"
"我以為……以為這是個不好的預兆，所以才問你有沒有出事。"
"我沒事，別擔心。"
"真的沒有？"荃似乎很不放心。
"應該沒有吧。不過我用來喝咖啡的湯匙，剛剛掉進排水管了。"
"那怎麼辦？"
"暫時用別的東西取代啊，反正只是小東西而已。"
"嗯。"
"別擔心，沒事的。"
"好。"
"吃飯要拿筷子，喝湯要用湯匙，知道嗎？"
"好。"
"睡覺要蓋棉被，洗澡要脫衣服，知道嗎？"
"好。"荃笑了。
隔天，天空下著大雨，荃突然來臺南，在一家咖啡器材店門口等我。
"你怎麼突然跑來臺南呢？"
荃從手提袋裡拿出一根湯匙，跟我弄丟的那根，一模一樣。
"你的湯匙是不是長這樣？我只看過一次，不太確定的。"
"沒錯。"
"我找了十幾家店，好不容易找到呢。"
"我每到一家店，就請他們把所有的湯匙拿出來，然後一根一根找。"
"後來，我還用畫的呢。"
荃說完一連串的話後，笑了笑，掏出手帕，擦擦額頭的雨水。
"可是你也不必急著在下雨天買啊。"
"我怕你沒了湯匙，喝咖啡會不習慣。"
"你……"我望著從荃溼透的頭髮滲出而在臉頰上滑行的水珠，說不出話。
"下雨時，不要只注意我臉上的水滴，要看到我不變的笑容。"
荃笑了起來，"只有臉上的笑容，是真實的呢。"
"你全身都溼了。為什麼不帶傘呢？我會擔心你的。"
"我只是忘了帶傘，不是故意的。"
"你吃飯時會忘了拿筷子嗎？"
"那不一樣的。"荃將溼透的頭髮順到耳後：
"筷子是為了吃飯而存在，但雨傘卻不是為了見你一面而存在。"
"可是……"
"對我而言，認識你之前，前面就是方向，我只要向前走就行。"
"認識我之後呢？"
"你在的地方，就是方向。"
荃雖然淺淺地笑著，但我讀得出她笑容下的堅毅。