五個人站在江岸的土坡茅草中,冷然向泊岸半擱在江灘的快船觀察。
快船上黑沉沉,毫無人跡。
“他們發現被跟蹤,埋伏在灘岸附近。”右首的那人用震耳的嗓音説,有意讓埋伏的人聽到。
“能擊潰葛仙姑的人,當然是武功驚世的高手。”另一人説:“所以能發現被跟蹤。
咱們怎辦?”
“已經找到他們的船,正好一網打盡。”
“十幾個人,算得了什麼?”
“注意留幾個活口,用來脅迫他們把美人交出來。”中間那人沉聲説:“其他的人,殺無赦。”
身後先傳來一聲輕咳,然後陰笑刺耳。
五個人冷然轉身,毫不慌亂,鎮定沉着所流露出來的懾人氣勢,表示出他們全是見過大風大浪,見怪不怪的高手名家。
三丈外黃自然雙手叉腰,流裏流氣屹立,毫無懾人的氣勢流露,倒像一個好勇鬥狠的三流痞棍,與這些名家名高手相較,氣勢上就輸了一大半。
“他孃的!”他粗野地怪叫:“一網打盡,你們以為是放攔江網撈魚嗎?這條天河魚很多,很早很早以前那些古人,在這裏你打我殺。建木柵,築瓦梁霸。三水閘,結果仍然擋不住入侵的人,連人都捉不住,那能捉得到滑溜的魚?少吹牛了,諸位。”
“咦!這狗東西反而躡在咱們後面?”中間為首的人大感意外。
“你們所看到的區區在下,可以保證決不是從陰司出來的討債的鬼魂。”
“你是誰?”
“黃太爺。你們的人沒把情勢告訴你,表示你們是新來乍到的爪牙。亮你們的名號,看值不值得太爺動手打發你們。”
“把他的腦袋砍下來帶走。”為首的人憤怒地下令,不耐地舉手一揮。
出來一個青袍飄飄的人,拔出冷氣森森的狹鋒單刀。
“狗東西把腦袋伸過來。”這人神氣地叫嚷:“老夫的寶刀非常鋒利,砍腦袋有如砍瓜切菜,一下子就解決了,不會痛的,老夫加把勁給你個痛快。”
刀剛出鞘,森森刀氣便猛然進發,可知在手觸及刀把時。真力已凝注入刀身了,御刀的真力極為渾雄,寶刀的威力必定石破天驚。
“你這老賊的刀也許真的很利,我的劍磨得也相當快。”他拔劍立下門户:“利刀碰上快劍,各展神通。看誰在刀劍下斷魂。上啦!老賊。”
一聲冷哼,刀光有如排雲馭電,挾殷殷風雷轟然光臨,聲勢驚心動魄。
黃自然不敢大意,行家一出手,便知有沒有,這一刀極為猛烈霸道,可知對方浸淫在刀上的歲月與精力,必定比任何刀法名家練得更為辛勤,刀一動便將目標限死在威力圈內,凜例的刀氣也具有徹體的功能。
一道激光猛然暴射,硬從刀光中鑽隙鍥入,令人目力難及,只看到光芒一閃即沒。
人影也倏然中分,一刀一劍一接觸便結束了,沒發生金鐵接觸的聲響,僅傳出刀氣劍光衝擊時,所爆發的鋭利撕裂聲。
那人斜衝出丈外,腳下一亂,身形一晃,立即以刀支地穩下馬步。
“刀利沒有用,不夠快也是枉然。”黃自然退回原地,舉劍沉靜地説:“總算不錯,可名列超等刀客而無愧色,可惜已沒有機會,施展這種絕魂刀法了。”
那人身形一晃,突然仰面便倒。
搶出一個人,急急蹲下攙扶。
“鄭老哥……”這人厲叫。
倒下的人仍在抽動,但力道極微。
“他受傷了?”為首的人驚問。
“左……左胸一劍,剖……剖開了心房……”
“咦!怎麼可能……”
人已經被殺死了,這位為首的人仍説不可能。
兩個絕頂高手同時刀劍齊出,心房被貫穿的機會太少太少了,幾乎是不可能發生的事,難怪這位首腦,不願相信眼前所見的事實。
“你必須償命……”救助鄭老哥的人厲叫,跳起來拔劍向黃自然衝去。
拔劍衝出時,左手先一剎那向前抬起,傳出輕微的崩簧聲,袖箭先行致命一擊。
黃自然恰好閃身衝進主動出擊,身形扭轉時.感到有利器以高速貼右上臂掠過,衝破護身神功的燒灼性摩擦,令他猛然冒冷汗,也殺機怒湧。
一劍吐出,他全力卯上了,用上了魔劍的絕招,吐出的激光也因之而消失,劍身從有形幻化為無形,無儔的真力長驅直入,擊破對方的護體神功有如摧枯拉朽,毫無阻滯地貫入對方的右肋,入體八寸以上。
人仍向側閃出,劍因人移位而把中劍的人扳退了兩步。創口擴大劍亦離體。
“呃……”這人悶聲叫,斜摔出丈外,像是被劍挑飛的,倒下便起不來了。
人影急閃,三支劍匯聚。
黃自然已損去不少精力,立即陷入重圍,在劍下萎縮,突然倒地斜滾出三劍匯聚點,險之又險地逃過三劍碎裂的危境,可怖的凌厲劍氣,壓得他氣血為之浮動,有難以抗拒的現象發生。
他在兩丈躍起,出了一身冷汗。
“無恥。”他怒吼,開始移位製造攻擊的機會。
三人再次急分,仍想把他圍住。
他快速地移位,緊釘住為首的人移動,避免陷入陣中心,引得另兩人追隨他的身影追逐,根本不可能重新把他圍在劍陣內。
旋了三照面,一聲冷叱,他突然反旋,激光向第三個人進射。
“錚!”第三個人在倉卒間,居然憑感覺封住了他這一劍突襲,被震出丈外。
激光轉向,射向為首的人。
這是説,三打一他居然主宰了攻勢。
“錚錚!”為首的人封住了他兩劍,第二個人抓住機會攻他的右肋背,減少為首的人一半壓力。
三人聯手的默契相當圓熟,內功與劍術皆是宗師級的高手名家,但無法有效地把他堵在絕境裏,一比一又無法禁受他的雷霆攻擊。
四個人在坡頂,展開了一場空前激烈的生死惡鬥,人影劍光已無法分辯,黑夜中全憑經驗與本能纏鬥,地下五丈方圓的野草全被踩平。
他碰上了最強悍的勁敵,但仍然主宰了六成攻勢,每一擊皆險象橫生,沒能打破對方圓熟的三人聯手均勢,逐漸有點沉不住氣,要走險行雷霆的致命攻擊了。
他年輕氣盛,實在受不了三個老賊的聯手糾纏,幾次險招無功,也讓他氣惱。
黑夜中搏命,本來就極為危險,那種心中有所顧忌,又無法全力發揮的力不從心感覺,年輕氣盛的人很難控超拼命一擊的衝動。
三個老賊已經知道一比一毫無勝算,因此在聯手合擊上下工夫,不躁進不露空門,還真把他纏住了。
如果拼命一擊,一定可以打破目下的平衡局面,誰死誰活,很可能在一擊時分曉。
終於有人出現了,而且聲勢渾雄。
“他們不要臉三人圍攻,咱們也讓他們嚐嚐圍攻的滋味。”第一個出列的人是海揚波,舉劍怒吼像打雷:“咱們也三個伺候一個,那兩位弟兄與黃太爺聯手?出來。”
第一個跟出的是三姨,然後是江小蘭。
一聲厲嘯,三個老賊突然飛掠而走,久鬥之後,撤走的速度仍然相當快捷。
“不能追!”黃自然攔住了衝出的海揚波,語音顯明地有倦味:“三個老賊聯手的技巧非常圓熟,追上去一定會吃虧的。”
“唔!是很危險,尤其是夜間更為危險。”海揚波那敢追趕?語氣中有恐懼:“得派人查這三個老賊的底。唔!很可能是那三個老妖,除了你,沒有人禁受得起他們聯手合攻。”
“他們御劍的內力,像是兩儀神功,陰陽正反的配台,幾乎快要接近渾然如一境界。
剛攻柔守,陽進陰退,相互為用,天衣無縫。下次,哼!最好是在白天。”
“那一定是他們了,好險。”海揚波聲調變了。
“他們是誰?”
“王屋三妖,大河北岸的可怕妖孽。”海揚波打一冷顫:“咱們以為魔爪喪門可怕,已經覺得不敢招惹了。王屋三妖的武功劍術,比魔爪喪門更可伯。老天爺!那個狗王真的不惜工本,捨得花大量金銀請他們做走狗,難怪敢到南京來殺人擄美女。王屋三妖愛財如命,如無重金禮聘,休想請得到他們的大駕。”
“我知道這些妖魔的根底。”黃自然也感到不安:“如果是王屋三妖,那表示三妖四怪,甚至五窮六絕,這些妖魔鬼怪,為了賺棺材本,很可能都接受王府的禮聘,做王府的走狗了。這表示他們決不會甘休。將集中全力對付你們。”
“我們不算是江湖頂尖人物……”
“不是頂尖人物,他們才敢放心大膽找你們的晦氣呀!從現在起,你們所有的人和朋友,都必須躲起來,躲得遠遠地。我負責拖住他們,掩護你們遠走高飛。”
“老弟……”
“不要和我爭辯。”黃自然鄭重地説:“我甚至沒有必勝三妖的把握,你們……今晚如果他們再多一個武功相當不遠的人,我恐後屍骨已寒了。雞蛋碰石頭,划得來嗎?
趕快上船離開,我不希望他們帶了更多的人趕來下毒手,走!”
海揚波打一冷顫,乖乖向江濱急走。
黃自然斷後,他是最後上船的人。
船推入水,立即揚幟遠揚。
強敵來得比想象中快,船剛駛入波濤中,十二個一式短打扮的男女,已出現在江濱鬥場,幾個人收拾屍體,其他的人窮搜江濱一帶隱蔽處所。
江上帆影依稀,大小船隻甚多,很難分辨船的型式歸屬,也就無法認出哪一艘是他們的船,在岸上搜索,只是虛應故事而已。
不久.所有的人在原處聚集。
有人接二連三趕到,人數已超過二十名。
後到的八個人,穿的不是短打扮,而是穿袍穿衫的男女,一看便知是地位高的人。
為首那人身材修長,穿了寬大的所謂青博袍。
所謂袍,指兩層的長衫。衫是單層的,冬春兩季不能穿。
這人的袍可知是雙面的,一面青,一面另有大灰斑,夜間反穿,有變形掩體的作用,所以稱為袍。
黑夜中無法看清這人的相貌,反正年歲不小了,舉動沉穩,一舉一動皆流露出陰沉冷靜的氣勢,令人心中惴惴不安。
“我要你們立即採取激烈的行動,清除所有的可疑人物。”這人向眾人下達行動指示,語氣陰森冷厲:“寧可錯殺一百,不可走漏一個嫌疑犯。他們既然能盯緊我們,表示我們的處境險惡,威脅到國主的安全,必須毫不遲疑加以排除一切障礙。我不知道你們這些先到的人,到底在搞什麼鬼?居然對付不了幾個江湖亡命,哼!”
“長上,這會把事情鬧大,會激起眾怒,將難以收拾……”右面一個矮身材的人欠身説:“何況,我們無法控制他們的動向。尤其是那個黃太爺;神出鬼沒,難見首尾,沒有根底可查……”
“你們不知道用絕户計斷然手段對付?”
“這……”
“用雷霆手段對付南京地區的牛鬼蛇神,牛鬼蛇神就會遷怒他,把他當成瘟神,他還能在這裏立足?你們辦事真能幹呢!哼!”
“可是……”
“不要可是。”這人沉叱,聲色俱厲:“你們唯一可做的事,就是嚴格執行。”
“是的,嚴格執行。”矮身材的人急急惶然應喏。
“那個小女人,一定要給我抓回來。”
“是的,屬下將全力以赴。”
“辦不好,或者驚擾了國主,唯你們是問。哼!一羣飯捅。”這人一抖袖,領了兩名隨從大踏步走了。
不是強龍不過江;打擊十分迅疾凌厲。
江浦地面的地方大爺,是乾坤掌韓興。
這位仁兄的實力相當雄厚,所以才有力量控制南京外圍的地盤,不但城狐社鼠聽命,過往的江湖朋友也得買他三分帳。
但與王府的實力相較,他卻又差得太遠了。
王府的爪牙在他的地盤內作案,他敢不點頭同意?乖乖躲得遠遠地,躲到十里外的綠楊村避風頭。
當然,江浦城和浦子口鎮所發生的事故,他一清二楚。
黃自然一出面,這位地頭蛇心中叫苦。
他並不怕四海狂鷹江家的人,四海狂鷹僅擁有過氣的江湖之王虛名,這條強龍已是過氣的缺爪老龍,不能再興雲佈雨,奈何不了他這條兇悍的地頭蛇,所以江家的人出面,他有點不安卻不在乎。
可是,無根無底的黃自然,可把他這條地頭蛇吃定了,連王府的爪牙也死傷慘重,他手下的城狐社鼠,那禁得起幾下切割?
這天。他準備遷地為良,躲遠些,躲到滁州避風頭。
一早,他準備動身。
綠楊村很小,位於天河的右岸,僅有百十户人家,至浦子口鎮整整十里。
傳遞信息的人腿上加把勁,一刻半刻便可到達,所以他的消息非常靈通。他那羣城狐社鼠是很能幹的。
住處是他一個爪牙的住宅,養了兩個女人。
他平時在各處走動,身邊帶有六個死黨心腹,也是他的保鏢。
這次避風頭也不例外,六個死黨保留不離他的左右,而且多帶了四個以防意外。
出了村,小徑向西伸展,要走十餘里才繞出官道,大清早小徑中罕見人蹤。
十一個人毫無戒心地,穿越村西的風木林,在前面領路的兩名保鏢,突然發出小心的信號,兩面一分,反應相當靈敏,首先拔刀在手,緊張的神情,表示出發現了需要戒備的情況了。
前面二十步左右,林右踱出兩個相貌威猛,劍插在腰帶上的中年人,兩雙怪眼精光四射狠盯着他們。
即便再笨的人,也可以感覺出這兩個人的敵意。
後面二十餘步的乾坤掌九個人,本能地挪動刀劍準備應付意外,腳下一緊,迅速跟上會合。
“過來。”那位身材特別雄壯的中年人,伸手相招。
“幹什麼的?”乾坤掌超前接近至丈外,雙掌神功默運:“兩位老兄像在截路,有何見教?”
一聲刀嘯,佩刀人冷然拔刀出鞘。
二比十一,這兩位仁兄勇氣可嘉。
兩雙精光四射的怪眼盯着人羣,懾人心魄的冷電在眾人身上掃來掃去,臉上有陰森冷酷的神情,緊抿着嘴不予回答。
乾坤掌是見過大風大浪的地頭蛇,本身的武功出類拔萃,不然哪敢在南京對岸稱雄道霸?
他的心腹保鏢,武功很可能不比他差,而且人多勢眾,哪在乎兩個陌生人攔路挑釁?
但他一接觸對方的陰森冷厲目光,便平空感到身上有冷颼颼的現象發生。
對方不回答,僅用可怕的目光與神色盯着他們,刀嘯與劍吟聲,也讓他們心驚,立即有人撤兵刃戒備。
“朋友,是衝韓某來的?”他心中驚然,停下腳步不敢再逼近:“兩位貴姓大名……”
“你要走了?”亮劍的人冷森森的嗓音帶有鬼氣,臉上的獰惡神情更為懾人。
“閣下的意思……”
“見風轉舵,你走得了擱得下?”
“什麼意思?朋友,可否明白賜示來意?韓某不是沒有擔當的人,實在不明白尊駕的意思。”他有點醒悟,見風轉舵四個字讓他心中一跳:“在南京的五霸七雄中,韓某的聲譽地位,雖不高但也不低,沒有擔當,配在南京混十幾年而不衰嗎?”
“我知道你能幹圓滑。”
輕拂着刀的人向他接近,語氣不友好:“應付各方八面玲瓏,風聲不對就順風倒,你轉而幫助江家的人,沒錯吧?”
他心向下沉,總算完全明白來人是何方神聖了。
“真是天大的冤枉。”他變色叫屈:“迄今為止,我的人都避免與江家的人接觸。
不客氣地説,即使四海狂鷹親自光臨,南京的羣雄也不會聽他的。他的女兒只是一個黃毛丫頭.隨行的雷霆劍海揚波,在江南的江湖朋友心目中.份量也有限得很。即使他們開口,我也不會買他們的帳,怎敢和你們敷衍?不要冤枉人好不好?”
“哼!你競然還敢花言巧語搪塞?沒有你的幫助,他們能知道咱們的動靜?”
“我發誓……”
樹林深處傳出一聲冷哼,然後是一聲沉叱:“斃了!留一個人傳訊。”
一聲沉喝,兩側密林中躍出四個人影,兩把刀兩把劍,像一陣狂風衝入人叢,刀光熠熠,劍影森森,風雷驟發,血光崩現。
前面的一刀一劍,更像眩目的雷電破空而降。
已沒有理由可講,唯一可做的事,是為了生死而拼命揮出刀劍,不是你死就是我活。
片刻問.十一個人只剩下三個。
人多一倍不足恃,雙方個人的武功修為相差太遠了。
乾坤掌渾身浴血,劍毫無自衞的能力,在一名中年人的狹鋒刀下萎縮,拼命地左擋右攔,擋攔不住鍥入的刀光。
刀光每一次鍥入,他身上就會出現一處不輕也不重的傷口,上起臉頰,下迄小腿,真有三二十道傷口,有些洞孔,有些是裂縫,都不是致命的創傷,鮮血把衣褲全染紅了。
中年人真像靈貓,戲弄他這隻小老鼠,左一刀右一刀,在他身上不時來上一下入肉的一擊。
“你是被選中的幸運者。”中年人在他的右大腿外側,桃了一道小創口,語氣中有嘲弄味:“你可以留住老命,必須十萬火急,叫你的爪牙立即離開南京遠走高飛,不要替江家的人賣命。如被咱們查出你手下任何一個蛇鼠,與江家的人有所接觸,咱們將毫不遲疑,連根剷除閣下的親朋子侄,雞犬不留,記住了沒有?”
哎一聲慘叫,他被一腳踢翻出丈外,劍丟了,破落在水溝中掙扎難起。
等他好不容易掙扎着爬出水溝,爬上路面,只感到心中大痛,哇一聲噴出一口鮮血。
那些人都走了,林子裏流動着令人作嘔的血腥。
他的十個心腹,屍體散佈在附近,沒有一個活的,人都斷了氣。
“天啊!你……你們……”他仰天長號,渾身痛得不住顫抖。
殺雞儆猴的效果,僅對一些貪生怕死的人有效。
一連三天,各路牛鬼蛇神城狐社鼠,確是逃匿一空,被可怖的血腥屠殺嚇壞了。
三天三夜中,丟命的人不下兩百之多。
被殺的人中,包括了牛鬼蛇神,城狐社鼠,各門各路的有名人物,以及和四海狂鷹江家沾了些邊的親朋。
用意很明顯:徹底孤立江家的一切助力外援。
但殘殺的手段,也激起一些真正亡命的憤火,同仇敵汽,奮臂而起,製造機會加以同樣慘烈的報復。
倩勢緊張,掀起了腥風血雨。
海揚波的人,早已接受黃自然的警告,暫時找地方躲藏,停止主要的活動。
因此那些被牽連遭了大劫的人,絕大多數是無辜被波及的。
也就是説,這種失去人性的大屠殺,是沒有必要的,只是藉此而嚇阻其他的人,不要干預王府的人在江南胡作非為。
在官府方面,王府的人毫無顧忌。鈎州的徽王殿下,與當今皇上臭味相投,權勢比其他的皇家子侄高,往來也最密切.聖寵正隆,誰敢招殿下的龍鬚?
所以唯一的顧慮,是那些不知死活,不畏王法的浪人亡命,只要把這些浪人亡命趕得遠離活動地區.便可任所欲為了。
黃自然把最佳美女江小蕙救走,可把王府的爪牙們激怒得失去理智,惱羞成怒遷怒各方牛鬼蛇神,大開殺戒搞得天怒人怨。
王府爪牙的行蹤,比以往更神秘。
偵查網張得更綿密,行動網也快速無比。
口風放出,賞格極為誘人。
能完整無缺送交江小姑娘,送紋銀五千兩;因通風報信而擒獲,賞銀一千兩。
黃自然的賞格也高,賞銀三千兩,死活不論。
三幹兩銀子,可買五百畝肥田。
用人挑,得用五個挑夫(挑銀箱通常是四十斤)。
重賞之下,必有勇夫;三千兩銀子與五千兩銀子,不想要的人真找不出幾個。
而在南京混口食的貪婪亡命,比任何大都會多十倍百倍。
江小蕙的處境員為惡劣,一方面是她的賞格太誘人,再就是她一個不見經傳的小姑娘?在那些貪婪的亡命心目中,是一塊美味的大肥肉,大吃大啃不會卡喉。
黃自然的處境要安全多多,敢找他的人真沒有幾個。
任何一個自命不凡的人,也不敢不要命打他的主意,連天下第一殺手集團的玄武門,也被他連根拔除,誰還敢在太歲頭上動土?
但他並不因此而大意,暗中活動更為小心。
本來他沒將徽王府的爪牙放在心上,發起攻擊時毫無顧忌。
他知道神劍秀士、高唐神女是王府相當重要的爪牙,這兩個男女不足為害,他知道他們的斤兩。
王府的爪牙主事人是魔爪喪門陳魁,這個人他不曾見過,雖然這老魔是江湖朋友畏如蛇喝的可怕名宿,他自信可以應付得了,威脅不大。
可是,惡鬥王屋三妖幾乎被纏住,令他悚然而驚,可不能小看這些王府爪牙了,天知道到底還有些什麼更可拍的人物。混跡在王府做鷹犬?所以他斷然警告海揚波。必須躲起來暫避兇鋒。
他自己更是小心謹慎,謀而後動,不敢再小看這些爪牙,將這些爪牙看成最具威脅的勁敵。
當然,他不會停止向這些爪牙挑釁,因為爪牙們也不會放過他,雙方只有一條路可走:你死我活。
逃避藏匿,必定是勢弱的一方,如果不找機會周旋反擊,早晚會被拖出來剝皮抽筋。
如果沒有勇氣應付,必定被對方窮追猛打予取予求。
他離開租賃的的小街房舍,潛隱在暗處展開活動。
首先,他得找出狗王的蹤跡。
打蛇打頭,不需在其他的老狗們身上浪費工夫。
牛鬼蛇神與城狐社鼠們四散逃匿,的確增加了他不少困難,消息幾乎完全中斷,他必須憑一己之力,辛辛苦苦尋找蛛絲馬跡。
猜想狗王可能藏身在南京城內,當然不可能藏入紫禁城。
城內外也沒有任何藩王的王府。只有皇親國戚的府第,藏在皇親國戚的巨廈內,躲在裏面發施號令,要找蹤跡談何容易?
藩王是不能擅離藩地的。
狗王的藩地在河南釣州,決不可能公然在南京露面,所以必定藏得十分隱密,以免走漏風聲,被皇帝囚入風陽皇家監獄(高牆)。
收容狗王的皇親國戚,也當然極為小心守秘。
也許狗王躲在某幾艘船上,行動不受拘束。
南京兩岸大小船隻,一天有上千艘來來往往,除非船的造型特殊,不然如何能逐船打聽偵查?
他只有一個人,怎麼查?
走狗們搜查他也同樣困難,雖則走狗們人手充足。
把地方上的牛鬼蛇神嚇走,更增搜查的因難。
南京有幾十萬人口,查一個高手亡命,有如大海里撈針,所以雙方都在不着邊際地搜索。
走狗們主要的目標是江小蕙,三兩天之後,便把捉黃自然的事擱下了,搜尋的人手減少了四分之三。
黃自然根本不介意走狗搜尋,棄東逐西找尋狗王藏匿的處所,走狗中認識他的人少之又少,走在大街上也不易發現他。
這天,他到了靖安渡。
這處渡頭俗稱龍江律,江對岸是六合縣的安化鎮。
渡口在龍灣,所以靖安鎮也稱龍安鎮。
當年金兵焚揀建康,從這裏攜帶飽掠而來的美女金帛,要乘船北返,被岳飛的大軍截擊,金兵幾乎全軍覆沒,因此鎮名改為靖安,可知這裏是南京員北的一處渡頭。
灣內泊有大大小小百餘翹船隻,渡頭相當忙碌,誰也懶得理會旁人的事,誰也不知道身邊的人是何來歷。
他一個扮成水夫的陌生人,沒引起任何人的注意。
他這兩天走遍了南京西南的三處碼頭,沒發現任何可疑的船隻,打算搜過龍灣之後,下一站繞往棲霞鎮、龍潭鎮,這都是有名的泊舟區,雖則離南京已在半日程以外了。
他知道這樣埋頭尋找非常費時笨拙,但也無可奈何,城狐社鼠亡命浪人全嚇跑了,有膽量留下來的人,不可能與他合作,説不定反而會向走狗告密。
他的身價會讓人亡命眼紅,而且的確受到一些牛鬼蛇神仇視,認為他帶來了災禍,連累許多人送命。
走狗們殺雞儆猴這一招,相當狠頗有功效,但也有缺點,那就是雙方都沒有人可用。
碼頭南端,便是靖安河口。
這一帶泊的都是中型船隻,以及可在靖安河航行的小船。
靖安河也稱龍安津,數百年前仍是漕河的南口。漕舟自金陵從這裏渡江,稱新安津,駛入儀徵的新河口。
現在漕河已廢,漕舟直接由龍江關下航。河道也大半淤塞,大船已無法航行了。
他盯着其中的一艘中型客貨船,疑雲大起,船上沒看到船伕,艙門緊閉,吃水線很淺,像一艘空船。
而在桅杆下的桅座旁,插了一枝小小的灰黃色三角小旗。
旗是卷妥的,用線扎住。
旗舒尖像個暗黃色的虯龍頭,而非普通的尖頂或圓頂。
他必須走近觀察,看是否找出可疑線索。
正從人叢中擠出,身後逼近一個人。
他相當警覺,扭頭回顧。
在街道行人擁擠的地方,也就是暗殺或綁架的好場所,那些心中有鬼的人,通常避免在這種場所走動。
如果必須走,那就得提高警覺。
是兩個人,而非一個。一個高大的老水夫,一個矮身材的小花子。
一高一矮,一老一少,絕配,情勢也是絕配。
高大老水夫的右手,被小花子的右手從側後方扣住手腕。老水夫的手中,有一起刺客專用的狹鋒短匕首。
這玩意窄而薄,但硬度足,鋒利無比,可從肋骨縫貫入,不拔出受害人不會倒。
小花子的左手,上伸扣住了老水夫的後頸,大拇指深入老水夫的右藏血穴,可能指甲已扣斷了大動脈,不死也將成為殘廢。
一聲怪響,老水夫的腕骨碎裂,匕首往下掉。
“咦!”他訝然輕呼。
顯然是老水夫要向他行刺,匕首要貫入他的背肋。
小花子黃雀在後,及時下重手製住了老水夫,兩人的舉動驚動了他,被他聽到身後異常的聲息。
這瞬間,小花子衝他一笑,露出潔白的貝齒。
這瞬間,艙門拉開,衝出五六個人,腳步聲雜亂。
“就是他!黃自然。”
有人大叫,語聲有點耳熟:“快圍住他……”
他扭頭一看,首先看到英俊的神劍秀土。“快走!”他向小花子急叫:“出鎮。”
小花子手一放,老水夫向側摔倒。
五六個人飛躍下船,從人羣的上空飛越。
兩人衝開人叢,撒腿狂奔。
船上又湧出十餘名首腦人物,吶喊着銜尾狂追。
碼頭大亂,人羣紛紛走避。
奔出鎮南.兩人落荒飛掠而走。
後面約有二十餘名高手奮全力窮追,叫喊聲此起彼落。
不久,兩人竄人綿密的山林。
後面裏外,追的人逐漸分散,雙方的輕功相去遠甚,有些人已落後三里以上了。
他握住小花子的手助力,去勢如電射星飛;
小花子的輕功雖然也非常高明,但如無他相助一手之力,很難逃脱走狗們的追逐,最快的五名走狗速度極為驚人。
這一帶是城北的山區,西面便是名滿天下,跳江自殺最好的地方燕子肌,當然也是名勝區。
這一帶有一連串的山,四望、馬鞍、廬龍、幕府、直至城西的石頭山,拱衞着南京城。
山野中的草木,皆禁止砍伐,數十里山區一片青葱,林深草茂,在這一帶想搜出幾個人,真需要十萬大軍。
迫的人愈追愈焦躁,咬緊牙關狂追不捨,如果不能銜尾窮追,爾後就找不到蹤跡了。
事實上追的目標已遠在裏外,只能偶或看到依稀的忽隱忽現形影而已,想放棄又不甘心,迫又可望不可及,真可以把人氣瘋急瘋。
目標是循山徑逃走的,怎能不追?
迫得最快的五個人,居然能在一起保持相等的速度,渾身已被大汗所濕透,快要接近氣喘如牛,精力耗盡境界,依然捨不得放棄。
追的人精力將盡,逃的人當然同樣辛苦。
奔入一處茅草山坡,柔軟的綠油油茅草整齊可愛。
黃自然將小花子的手放了,腳下一慢。
“從那一面脱身。”他指指小徑右側的樹林:“我也不知身在何處,得靠你自己了。”
他立即停下,拭掉滿頭大汗,一面做柔軟的活動,一面調和呼吸以便加快恢復精力。
小花子也渾身大汗,百衲破衣可以絞出水來,露出有曲線的身材,不走了,也在小蹦小跳活動調和呼吸。
“你……你不走?”小花子大感驚訝:“他們會很快追來……”
“我等他們。”他簡要回答。
“等他們?他們人多,而我們沒有兵刃……”
“我要知道是些什麼人?”
“哎呀!太危險……”
“我知道危險。我本來就有意查他們的底細,好不容易查出下落,不弄清怎能逃走了之?那我又何必查?我循小徑走,就是有意引他們追來的。快走。”
“我……”
“決走。”他突然往茅草中伏下,乾脆伏在地上默默行功。
茅草高與胯齊,人縮小如蝟,就可以躲藏,但有心人如果留心搜尋,不難發現。
他雖然也渾身大汗,但依然精力充沛,略一活動調和呼吸,便散去體熱生龍活虎。
小花子比他差遠了,本想再説,被他一本正經具有權威性的口吻催促,不敢分辯,急往三十步外的樹林竄走,在樹林的草叢向下伏。
空山寂寂.附近一片平和安詳,但殺機隱伏,只有敏感的人。才能感覺出這股神秘的壓力存在。
狂追的人,是不可能感覺出這股壓力的。
窮寇莫追,他們犯了窮寇猛追的大忌。
主要的原因是:五個人的武功皆超塵拔俗。
藝高人膽大,他們都是不服輸的高手名宿。
再就是目標獵物一直就保持在視線內,如果不追,臉上掛不住,如何向他們的主子,解釋不追的理由?
青天白日獵物就在眼前,非追不可。
即使他們能冷靜地思索,獵物沿小徑逃的原因可疑,也不會浪費時間深入思考,本能的行動與心態,驅使他們拼命窮追不捨。
第一個形如殭屍的花甲老人,氣喘如牛衝過,乾癟青灰色的面孔佈滿汗水,陰厲的深陷雙目也呈現疲態,腳下沉重。
可能是挾着的形如胴骨的粗短白骨杖太過沉重,奔跑時耗去太多的精力。
攜帶重兵刃的人。交手時固然在兵刃上可佔優勢,但所耗的精力,卻比輕兵刃大得多。
但這位長相可怕的花甲老人,腳程依然比四位同伴快三十步以上。
落在最後的是一個大馬臉中年人,所穿的青衫被汗水所濕透,仰頭喘息有如奔牛,落後了三十步以上,依然逞強拼命奔跑。
剛衝過黃自然的潛伏處,身後已被躍起的人撲上了。
黃自然真像一頭撲向獵物的金錢大豹,雙手挾住這人的頭,兇猛地扭身轉腰腳踹,衝力因而折向。
砰然大震聲中,兩人向側方摔倒。
他奪過佩劍,一躍而起。
中年人的脖子已經被扭斷,臉轉到後面去了,皮肉仍是相連的,幸而頭沒被扭斷離脖。
“我在這裏。”他高叫,向茅草坡的中心退,拔出劍丟掉劍鞘:“好好歇息恢復精力,咱們有充裕的時間好好親近。我,黃太爺。”
前面四個人駭然止步,急促地調息慢慢向他接近。
最為接近的是一個三角臉中年人,喘息中猛地左手一抬,一聲崩簧微響,寒芒破空。
最可怕,最難防備的暗器:袖箭。相距丈餘,決不可能落空。
錚一聲脆響,劍奇準地拍飛了袖箭。
“無恥狗東西不知自愛。”黃自然大罵,兇猛地撲上了,劍光倏然迸射。
中年人勢在必得,也以為必得,發出袖箭仍向前邁步,並無應付意外的打算,看到箭被拍飛,已來不及有何反應了,劍光已化電光臨,奇準地貫入心坎要害,刺破了心房。
一腳將中劍的人踢飛,劍指向逐漸接近的三個人。
“那就早了斷吧!”他怒吼,揮劍直上。
這些人一旦做了王府的走狗,就不再以高手名宿自居了,為達目的不擇手段,立功第一,把武朋友的英風豪氣全拋掉了。
他一氣之下,不再和這些人客氣。
一刀一劍加上白骨杖,同向飛射的劍光匯聚。雙方的精力已耗得差不多了,出手依然渾雄猛烈。
連聲狂震人影飄搖中,火星飛濺人影乍分。
再一次聚合,又一聲狂震,人影又分。
勢均力敵,一切妙用皆用不上了,只有力與力的全力拼搏,三比一似乎恰好拉平。
小花子飛奔而下,抽出那位用袖箭中年人的劍,一聲怒叱,毫無所懼地切入刀光劍影中。
金鐵交鳴聲震耳欲聾,風雷驟發,火星飛濺,強烈的刀風劍氣發出鋭鳴,纏在一起的暴亂人影,像爆炸般五面急分。
四個人摔倒,也立即一滾而起。
唯一不倒的是黃自然,但也被震出兩丈外,腳下的如絲茅草打滑,幾乎滑倒。
兩聲厲叫,三個人向四路飛奔。
小花子躍起來,腳下一亂又重新滑倒。
“不能追。”黃自然急叫。
小花子再次爬起來,逃的人已遠出二十步外了,想追也力不從心。
“這些混蛋可怕,後到的人可能也不弱,從樹林脱身,走。”黃自然丟掉劍,向樹林奔去。
小花子一聽有後到的人,拔腿急跟。
假使黃自然不先擺平了一個人,再憤怒地斃了另一個,以一比五,他很可能栽在五人聯手一擊中。
後面跟來的人不知有多少,一湧而至豈不危險?精力將竭的人相搏,人多的一方肯定是勝家。
他倆走後許久,十餘名走狗才趕到現場收屍。
不能轉回靖安鎮,必須往相反的方向走。為了早些擺脱追趕的人,黃自然只好用快步沿小徑急走。
小花子精力未復,跟得相當吃力。
“黃……太爺,要往何處走?”小花子在後面問。
“不知道,反正先遠離兇險。這附近應該有人,得找人問問。喂!你們盯上那搜船了?”
“盯上的是另一艘船,另一批人。”小花子説:“這些走狗非常精明,分乘了許多各式船隻,往來飄忽,很難發現他們的蹤跡。幸好你引發他們的注意,不然我們很可能上當,我們只留意另一艘船,忽略這一艘隱藏着可怕的高手。認識這五個人嗎?”
“不認識,本來打算要口供的,沒料到每一個走狗皆如此高明,幾乎偷雞不着蝕把米。老天爺!你們不但不躲起來,反而盯他們的梢,會上當的。”他一面走一面説、腳下不停,也沒回頭,似乎已經知道小花子的身份:“量力而為,要上當才甘心嗎?”
“這……”
“他們不在乎失敗後所付出的代價,你們卻付不起。哦:體內沒留下什麼後遺症吧!”
“未曾發現,謝謝你啦1”小花子信口答,突然一楞:“你……你知道我……”
“在半路我就知道是你了。”
小花子恍然,本能地拉拉衣袂。
這一身寬大的百袖衣,又青又灰綴滿補釘,但大汗滲透同樣會緊貼在身上,身上的曲線原形畢露。
臉上雖用了不退色的易容藥,但五官輪廓並沒改變,一雙靈秀的明眸依舊,一張嘴微露潔白整齊的貝齒,怎瞞得住有心人?
衣袂一拉,曲線消失,一放手,衣衫又重新貼緊,曲線重現,掩飾不住尷尬。
小花子是江小蕙扮成的,逃走的半途,大汗徹體,便被黃自然發現了。
“他們不會想到是我。”小丫頭知道自己臉紅耳赤,但外人是無法看出的,臉色蒼暗,僅色彩加深些而已。
“你不聽話,冒冒失失衝出來拼命。”黃自然搖搖頭:“這一來,麻煩大了。”
“怎麼麻煩?”
“他們不但想到是你,而且認出是你了。”
“這……”
“我們兩個加起來,共值八幹兩銀子,可以買一座大田莊,你想他們肯輕易放棄嗎?”
他突然停步,抬頭向右面的山林眺望,眼中有警戒的神情,而且劍眉攢得緊緊地。
“怎麼啦?”江小蕙順他的目光凝神注視,看不出任何異象,空山寂寂,只有一些飛禽在林中跳躍。
“我總覺得有人在左近。”他搖搖頭繼續舉步:“也許是疑心生暗鬼,他們不可能追及的。五個武功最高輕功最佳的人,該是他們的主力.不可能有更高明的人,追躡在後面待機而動。”
“我們盯牢的那艘船,的確沒發現知名人物。”江小蕙不再跟在後面,與他並肩而行;“我們知道實力不足,不會冒失有所舉動,只希望能循蹤找到那個狗王的座舟,再作致命一擊的打算。黃爺,你來指導我們好不好?”
“一點也不好。”他坦然地説:“走狗們整天都在唸佛,求菩薩保佑,保佑我們能走在一起,以便一網打盡,八幹兩銀子就不必往外送,可以自己瓜分了。”
降下山鞍,前面是一條美景如畫的小河谷,田野如錦,隱約可看到房舍的形影。
“得找些食物填肚子。”黃自然腳下加快:“餓得受不了啦!天殺的,被追得好慘。”
江小蕙偷笑,這叫做被追得慘?宰了兩個走狗,嚇跑了另三個,應該説大獲全勝,成果可觀。
又餓又渴確是事實,精力耗損甚巨,大量流汗,體內的水份消耗可觀,以至燥火中燒,口乾舌燥,再不喝水,可就難以支持啦!
“小河裏的水一定可口。”江小蕙不勝雀躍,精神來了:“我可以喝乾半條河。”
“你又不是龍女。”黃自然欣然加快腳步:“我不喝河水,一定可以討得一壺茶。”
“而且一定可以買一頓好食物,我的討米袋中有銀子。”江小蕙喜悦地放腿飛奔。