第八章浴血突圍
艾爾鐵諾歷四一九年十二月艾爾鐵諾南方桂江流域
公瑾不但要養傷，更要設法躲避大批人馬的搜捕與追殺。以前的潛伏工作，每次受傷雖然也會被敵人搜捕，但公瑾總能躲入白鹿洞的勢力範圍或暗樁，不受打擾地安靜療養。但這次不行了，不僅鬼夷叛軍派出高手四面搜捕，過去白鹿洞的庇護所也不能再去，同時受到兩大勢力圍搜的結果，公瑾只感覺天下之大，竟似無處容身。
幸好，公瑾從來就不是一個沒有危機意識的人，狡兔三窟的道理，他數百年前就已經知道，也早就付諸實踐。公瑾所挑選的藏身處，是中都城內的一處武館，那本是某個外國富商招攬門客、培養人才的地方，許多想要出頭的流浪劍客，都會投奔這樣的場所，希望有一天出人頭地。理所當然，武館內龍蛇混雜，來自各方的武者、劍士整天比鬥，一言不合就大打出手，競誇武勇，這樣的混亂所在，卻是藏身的好地方。
白鹿洞為了搜捕刺客，讓官兵配合清查中都城內的每個地方，還貼出了高額的懸賞，著實鬧了好一陣子，結果為了領賞的官兵與獎金獵人，只有胡亂捕殺了一些城內的鬼夷人與其他種族，然後不了了之。
時間一晃眼就是一個多月過去，公瑾的身體漸漸恢復，在這段時間裡，鬼夷叛軍的進攻就緩慢得令人失望，雖然又多吞下一些版圖，可是在艾爾鐵諾軍的反攻下，雙方進行拉鋸戰，頻繁交換著手上的佔領區。
奇怪，鬼夷人裡頭的那個漂亮小妞呢？以前每場戰役都會聽到她的，最近怎麼都聽不到了？她沒有再出來作戰了嗎？好可惜啊，能死在這種美人手上，做鬼也值得啊。說話的人，是武館裡頭一個無名的怪老頭。衣衫襤褸，個頭矮小，臉上的皺紋多得看不出年紀，像是一隻老猴子似的外形，看來彷彿風吹會倒，這所武館中人人配劍，他卻只掛著一柄破爛竹劍，當每個武者都努力讓自己看來龍精虎猛、氣蓋山河的時候，這個怪老頭就成了武館中的怪人，如果非要為他的氣勢找個形容，那就是一個掃地、倒垃圾的阿婆。
怪老頭之所以古怪，不是因為他像只醜老猴似的滑稽外形，他常常在一些練武的劍客旁邊晃盪，毫不避嫌地看著人家練劍，然後胡說些什麼肌肉好壯，筋骨不錯，願不願意和他回家接受調教，保證每天快活得像是上天堂等等的話語。多數人看到他走近，都是明顯露出嫌惡表情，只有少數喜歡聽他說話，或是喝他自釀的猴兒酒的人，才會與他結交。
公瑾對美酒不感興趣，但卻願意聆聽怪老頭的說話，這是他一個月來苦悶生活的最大娛樂。起初，他並不是那麼願意接近這個醜怪的矮小老人。公瑾偶爾與老人談話，論及目前艾爾鐵諾的戰爭情勢，他有些言語卻讓公瑾心驚膽跳：白鹿洞派公瑾小子進入叛軍，會只是探查情報嗎？老頭子拍胸保證，將來鬼夷人的失敗，全都要拜公瑾小子所賜。
哦？可是近日來聽各方人馬的討論，公瑾將軍並沒有在叛軍內部造成什麼傷害，現在他已經離開，還能再作些什麼？難道老丈以為他還在叛軍內留下奸細嗎？
嘿，善戰者無赫赫之功，奸細自然是有的，但以白鹿洞殺人不見血的手段，需要搞到用奸細這麼下作的程度嗎？他們最擅長的東西，就是讓人不攻自潰，公瑾小子雖然走了，他下的毒可在發作啊。鬼夷族為什麼無法與人類和睦相處？這些歧視為什麼會發生？就是因為不公平。人類自以為高貴，歧視鬼夷人與獸人，所以今天才會招致反撲；鬼夷人現在喊著反抗迫害的口號，得勢之後卻加倍歧視人類，種族間的裂痕只會更深，這種心態，我姑且稱之為鬼夷沙文主義，在打天下的時期很有幫助，但是不要說得天下之後，恐怕即使是現在，叛軍中也該有些問題浮上來了。
嘿嘿冷笑了兩聲，怪老頭仰頭飲盡葫蘆中的最後一口酒，抹了抹嘴巴，這才對旁邊的公瑾說話：不戰而屈人之兵，殺人不見血，這是白鹿洞最喜歡玩弄的一套手法，我不知道叛軍的那些政策是誰創訂的，可是周公瑾如果真是白鹿洞調教出來的人，又當真如傳說中那般能幹，他在叛軍中幾個月，已經足夠他使出這些手段了。嘿嘿，小兄弟，你說是不是啊？
公瑾沉默不語，難掩心中的詫異。這個老人竟然一眼就看破了自己的手法，這份眼光委實非同凡響。
不過，白鹿洞大概很快就可以驗收成果了，公瑾小子聽說很快就要回來，十天以後，中都城會舉辦很盛大的歡迎典禮。
老伯，你說什麼？
你沒聽人說過嗎？年輕人，白鹿洞剛剛才對外宣佈，周公瑾預備在十天之後返回中都，好多人聽了都嚷著要去看呢。
這這是怎麼一回事？公瑾的困惑，也同樣發生在叛軍裡頭，當遍尋不獲的仇敵，傳出了即將公開現身的消息，本來稍稍平息的混亂氣氛，又再次喧擾起來。
這樣的問題，同樣也困擾著小喬，當鬼夷人群起向她要求，希望能組織高手團潛入中都刺殺，幹掉白鹿洞重要人物，尤其是取下週公瑾人頭時，她才頓時明白過來，曾經嘗過鮮血甜美的人們，不可能再歸於平淡，以前公瑾掌軍時使用的黑暗手段，雖然人們畏懼而且不恥，但是他們卻漸漸迷上這些手段帶來的輕易勝利，當公瑾已經離開，他們仍希望使用這樣的方式去作戰。
結果，在情勢與胭凝的堅持下，小喬只有答應組成高手團，由她與胭凝親自統率，前去刺殺回到中都的公瑾。答應的理由，不是為了誓殺敵人，只是為了不想讓前去的成員全軍覆沒而已。
臨行之前，小喬站在城門口，策馬回望，看著那扇漸漸關上的高聳城門，心裡盡是迷惘與失落。
見到公瑾騎在馬上，在人們的歡呼中緩緩入城，金屬面具迎著朝陽映出千串耀眼光芒，儘管看不見真面孔，身形也與本人毫無二異，但小喬與胭凝仍是一眼就認了出來，那種氣質絕對不可能是公瑾，這個看不見面孔的男人只是個冒牌貨而已。
死傢伙，早就叫他沒事不要一直戴面具，現在別人要假冒他，戴一張面具就成了。她與小喬下令立刻撤退，但是在周公瑾的凱旋隊伍中，幾名衣衫不整的鬼夷族婦女被推在前頭，由後方的執鞭者用力笞打，軟鞭發出凌厲的破風聲，重重打在雪白的肌膚上，讓女性發出悽慘的哭叫，白嫩肌膚上迅速浮現血痕。
整個鞭打的表演，在周公瑾將軍親自手執長鞭，揮打出去的那一瞬間氣氛達到高潮，兩旁的群眾齊聲尖叫，尖叫聲中滿是喜悅與讚歎的味道，像是最好的鼓勵，請持鞭之人再釋放出更多的血腥。
小喬覺得很難過，那不完全是對女性的侮辱，也為著人與人之間必須要這麼相互傷害而為之黯然，但剩下的鬼夷人可就不只是黯然，他們義憤填膺，無視小喬的命令，揮舞兵器衝了出去，絕不讓那侮辱鬼夷人的狗賊活下去。
結果當然是不難想象，當這群自以為是的鬼夷刺客，大搖大擺地衝出去時，數以百倍計的埋伏士兵也從兩旁冒出，像是潮水般地急湧出來，一下子就驅散群眾，把他們圍在中心。雙方人數比例太過懸殊，白鹿洞又一早掌握了地利，硬弩對長劍，兵器上也佔盡優勢，戰鬥幾乎一開始就決定了勝負，假如不是小喬與胭凝及時殺出，擋下了敵人攻勢，單是最開始的那一場亂弩箭雨，就足以讓叛軍死傷慘重了。
小喬以神錘、聖鎧一馬當先，殺出一條血路，她不想造成不必要的死傷，可是如果要在這樣的局勢中殺出生天，看來大開殺戒是免不了的，只有放手大殺一陣了。胭凝卻是另有定計，他輕巧地飛身轉折，白袍化作半空中的清豔雪光，輕易避過底下的亂箭，飆射到敵人隊伍的中心，纖手弄雲，掌影翻飛，在其他人看清楚是怎麼回事之前，已經把周公瑾給一把擒下。讓開，如果還要繼續動手，我保證你們敬愛的公瑾將軍會死在最前頭！
周公瑾的武功，眾人都久仰大名，看到那豔麗女郎一招把人擒下，展露出來的神功，任誰都心存驚悸，不敢過分進逼，就這麼讓小喬等人逐步退到城門口，眼看要離城而去，忽然一隊人馬打橫殺來，攔住去路。在敵人將要逃逸之前，隱身於暗處的宿老堂終於被逼上了檯面，率人親自追擊出手，包圍隊伍重新又逼了上來。
敵人隊伍中，胭凝看到未來與現在兩位長老的身影，這兩位長老武功卓絕，她以一敵一併無確切勝算，當下只有把人質交給小喬，自己專心應敵。小喬，一有機會就往這人身上刺個兩刀，擾亂人心，不然這麼幾千人一湧而上，城門又關了起來，我們就真的沒機會走了。
宿老堂不會讓冒牌公瑾的醜事曝光，他們高聲拒絕胭凝的種種荒唐要求，說周公瑾將軍公忠體國，寧願自我犧牲，也不願讓叛賊利用，因此鼓動眾人群起而上，把叛賊亂刀處死。
媽的，公瑾才不會為了白鹿洞而犧牲，那傢伙自私自利又陰險，你們這些不瞭解他的人不要胡說。心中氣憤，胭凝連髒話都罵了出口。
殺了他們！當數千人馬從附近幾個街道狂湧而出，朝小喬等人攻擊，小喬的第一個動作，就是把手上已經沒用的人質舉起，扔向宿老堂的兩位長老，喊了一句這沒用的東西就還給你們吧。
正以掌力逼退敵人的胭凝微叫可惜，但想到這是小喬不願多造殺生的表現，也就不說什麼，看著那個人質墜向兩大長老，那兩個老人好像很厭煩似的伸手，以柔勁托住撥開。
哪知道，事情突生變化，就在兩大長老對這昏迷人質全無提防的那刻，那個人質忽然有了動作，兩柄鋒銳的淬毒匕首神奇出現在他手上，化作兩道藍虹，一先一後地送入兩大長老的體內。
吼！
嗷！
兩聲慘叫同時喝出，聽聲音就知道，兩大長老受傷不輕，而胭凝頓時醒悟過來。公瑾？真的是他？可是怎麼剛剛我認不出來？小喬又是怎麼認出來的？
隨著那張金屬面具的墜下，真面目露出，之前看來覺得缺少的氣勢與感覺，這時重新回到公瑾身上。一早便以這異想天開的方法混入遊行隊伍，等待機會援助小喬的他，成功傷及兩大長老，但他也並不好過，兩大長老受傷那一瞬間回擊的一掌，讓他再次有了嘔血的感覺，這一個多月來的療傷，又失去意義了。
公瑾不顧一切地繼續攻擊，要在傷勢惡化之前，至少先殺掉一名強敵。未來、現在兩名長老被他的拼命攻勢所逼，又中了幾劍，可是兩個老人出乎預期地堅韌，普通人見血封喉的傷勢，他們兩人只是活動稍微遲鈍，並沒有明顯重創，公瑾花了好一陣子時間，才終於以傷換傷，重創兩人，並且得到一劍幹掉未來長老的機會。
長老，到下面去向你的師兄弟問好吧！公瑾抬手一劍揮出，卻聽見身後十尺外響起一句詭異的唱頌，似是現在長老所發，但是隔著十尺距離，就算他能以什麼手段傷及自己，也沒法阻止自己的這一劍。
不可思議的事情卻在公瑾眼前發生，在那句邪異咒語唱頌的瞬間，一道金光在未來長老的身上凝聚成形，熟悉的形狀讓公瑾心頭一震，下手稍遲，跟著，公瑾灌滿力道的一劍斬在黃金光芒之中，劍刃支離破碎，另一道黃金光芒卻猛衝起來，正中公瑾胸口，在連串骨碎聲中，讓他像是斷線風箏似的被遠遠摔出。
兩大長老高聲直斥這個公瑾將軍是冒牌貨，是鬼夷人的奸計，所以公瑾墜地之後，馬上就被大批人馬圍攻。重傷嘔血、腳步不穩的他，搶過一柄長劍，拼死血戰，在身上的傷口數字破百之前，胭凝趕來會合，將他從這必死局面中救出。
公瑾，你還活著嗎？幾乎快睜不開眼，公瑾看到胭凝並不比自己好過，不但渾身浴血，手臂、腰側、小腿還被幾支弩箭射穿，猶自出血。跟著率眾殺來的，就是小喬。被敵人以咒法強行剝奪走聖鎧、神錘的她，臉色蒼白得像是再沒剩下半滴血液，顯然也正在強忍痛楚，至於傷勢狀況如何，從她那幾乎拿不穩刀劍的雙手就可以看得出來。
兩人見面，公瑾和小喬都沒有開口說一句話，只是一抹微笑，一個眼神，就已經把彼此的心情交代清楚。可惜的是，她身後族人的仇恨眼神，令這美好的一刻不得不中斷。
好，我們並肩殺出去，就看看白鹿洞能不能要掉我們的性命。胭凝振臂高喊，稍微提振了一下快要不存在的士氣，但是跟著的情勢，卻是一面倒地進行。密集的弩箭之雨、厚盾重甲的騎兵隊，如果在平常時刻，公瑾三人自是不放在眼裡，可是如今他們已經重傷，還拖著一班累贅人手。最後，一群人好不容易搶進了一間堅固屋子，稍作抵抗與休息。但是窗外立馬聚集了大批拉起了熊熊火箭、預備衝陣的鐵甲騎兵。
公瑾和小喬沒有再往外頭看一眼，疲憊得站不起來的兩人，眼中只剩下對方的身影，即使在這要命的一刻，他們仍都很想笑，心中所浮現的平和與滿足，讓他們很想一面牽著對方的手，一面微笑。
假如不是因為身上傷口痛得厲害，身旁的眾人又都投以惡意眼光，小喬和公瑾真想把這一刻延續下去，可是，外頭這時又傳來了現在長老的喊話：屋子裡頭的蠻賊聽好，上天有好生之德，今天我給你們一個機會，只要你們提那個冒充公瑾將軍的叛賊人頭出來投降，你們所有的人都可以不死！聲音如雷貫耳。