數日之後，派去與燒何羌提親的人回來，向姜鳳稟報。說是那日，比銅鑼與被放回去的隨從見了族人都面有愧色。比銅鑼回到屋裡把門一關，一言不發，誰也不見。聽了隨行者的敘述後，燒何羌上下惶恐，猶如炸鍋一般。
羌人崇尚豪強之風，羞恥之心極強。吃了這種古往今來做夢都想不到的大虧，全族的面子都丟在地上摔得粉碎。日後就是出去搶劫他人的羊羔，被擄劫的人都要大聲恥笑他們。就是發幾萬人去尋仇，士兵見了那些衣物挑在杆上，也得垂頭喪氣拖著刀子回來。
有人提出廢豪，那便等於是叛亂。但是若不廢豪，燒何羌便要在整個羌族的恥笑中生活。又有人說，就算換了豪，殺光先零羌的人，這份恥辱也抹不掉。何況殺光先零羌就等於對抗涼州府，此事極不現實。一時間爭論不休，危機四伏。比銅鑼只是關著房門，撲在床上哭泣。
正在混亂的時候，有人說先零羌派人來求親。比銅鑼在羞憤中，氣得發狂，自然是不見，連聲大叫：滾!讓他們滾!
誰知片刻之後，只聽見滿寨沸騰之聲，就如巨潮湧動在平地一般。人人都歡呼著衝出屋門，但見繫著紅繩的牛羊漫山遍野，一車一車茶葉、米麵，敞開的箱子裡都是大盤，金錠擺成金山，閃耀著金光，眼都花了。
古來羌人聘禮，從未如此隆重。接受如此貴重的聘禮，原本受到的侮辱，便成了天大的好事。羌族的美貌少女，哪個不是被人摸進營帳，從此結下姻緣。所謂的面子還不是全看聘禮，現在有金光閃閃的下坡路，簡直就跟獲得戰利品一般榮耀。
比銅鑼一開門，就發現自己已經被族人賣了。家家戶戶都在忙著把牛羊往裡趕，東西往裡搬，族中各位頭人正盛情款待使者，好歌唱起，舞蹈跳著。比銅鑼直氣得兩眼發黑，渾身發抖。但是現在她顏面掃地，如何有臉再支使族人，叫他們現成的臺階不要下，去跟先零羌拼命?
先零羌什麼都給了，就是她的衣服兵刃都不給。比銅鑼聰明得很，知道如果派人去要，姜鳳就會問，你們燒何豪的兵刃也就算了，皮襖、華氈，連帶內衣、襪子，這些怎麼會在我們這裡啊?他們燒何羌便無言可對。虧已經吃下了，吐也吐不出來。先零羌有人摸了她的帳子，全河西的羌人都知道了。只要說個不字，燒何羌立刻成為河西諸羌的大笑料，人人都看不起他們。加上比銅鑼沒有參加這次的大族會，姜鳳定會以此為由，說燒何羌不服。
比銅鑼再三轉念，就算自己將燒何豪的位子讓出來也沒用，等不到過了風頭，馬騰的涼州府兵就會聯合十三部羌族大軍一起殺來，平分他們的馬匹、牲畜，她們燒何羌就要從此滅族了。燒何羌有千年的歷史，幾經坎坷，好不容易發展成十萬餘戶的大部落，若是公然結仇，男女老少全都得死，活著便要淪為臧獲，世代為奴。
眼下，卻是族人們捧著聘禮的托盤笑逐顏開，黃金、綢緞一盤一盤，一直排到天邊去。她頭扭向左，是黃金；扭向右，是綢緞；低下頭，帳角堆滿茶葉、米麵。她的姐姐妹妹都在扯她的衣袖，跟她說：答應啦!
比銅鑼衝過去一聲高喊，所有的人嚇得安靜下來。比銅鑼說：要我應允，除非要那畜生把天馬抓來給我!一德高望重的頭人立刻高呼道：大王沒有反對，大王同意啦!快把喜訊放出去!
財帛動人心，到時候能不能抓來天馬，燒何羌的人一點兒也不關心，就這樣把族長賣了。比銅鑼想到姜鳳那狠辣的老巫婆極有可能成為她的婆婆，還有那個馬雲鷺插著腰在路口譏笑她的壞樣兒，就覺得今後的日子不好過。一場噩夢，幾欲昏倒。
對於抓還天馬的事，馬蘭卻不怎麼買賬。
抓馬?他聽說的時候挺愕然，不幹。回答也很乾脆。事情還沒有定下結果，馬蘭就急忙去武威看望馬超了。
自古令人敬佩的羌族大豪酋，都是妻妾成群，子女過十。比銅鑼出身羌族豪貴，臉蛋靚得很，又很有手段，符合一切標準。娶了她，將來必定繼承先零豪之位無疑。不過，依照對母親姜鳳的瞭解，選擇比銅鑼做兒媳最大的好處是能解悶兒，欺負起來還很過癮。
馬蘭此刻心中最掛念的，莫過於馬超的傷勢。女人嘛，總是可以搶來的。在這種亂世，看上誰家的女人，有本事搶來就好。什麼愛不愛的，誰有那個閒心。但是兄弟之情如同手足，馬蘭生性豁達，但若說對於馬超受傷全然不在乎，那必是假的。
先零羌的城寨離武威不遠，但是他非得要連夜去。黃昏出發，到達武威的時候，已是月掛梢頭。
三哥。馬雲鷺似怨，更似撒嬌，說了要早走嗒，晚飯都趕不上了。得知先零羌要與燒何羌聯姻後，她就不怎麼開心。
馬蘭微微一笑：我喜歡涼州的夜。
白馬輕裘，正值年少。玉勒雕鞍，從萬家燈火中穿過。但見紅樓迤邐，人如潮湧，車馬不絕。
武威是涼州的州府所在，天下皆亂，唯涼州獨安。那昔日偏遠的邊陲小城，如今卻成了遠離戰禍的樂土。涼州的人口自十年前增長了數倍。千條銀燭，十里香塵，寄託著對故土的哀思。巫女、僧侶、遠道而來奇裝異服的客商比比皆是，從絲綢之路帶來無數五花八門的稀罕物，各色商鋪佈滿街頭。到了夜晚，雜耍藝人、歌姬舞伎都出來獻技，將武威的夜市渲染得熱鬧非凡。
馬雲鷺輕哼了一聲：你看得久了，也就不喜歡啦。她哪裡是在說夜市，分明是在說她自己。她有涼州天女之稱，一心喜歡三哥馬蘭，馬蘭卻總是拿她當透明人。她平生最大之怨念，便是馬蘭放著她修長筆直的大腿不看，眼睛老落在馬腿上。她的腿再長，可也長不過馬腿。
前方街頭卻突然沸騰起來，人如潮湧，堆在路口，將原本寬闊的大道擠得水洩不通，馬蘭與馬雲鷺便過不去了。萬頭攢動中煙火蒸騰，耳中都是爆竹噼裡啪啦的脆響。
什麼事?馬蘭微感驚訝。家將擠不進人群，看熱鬧的人甚多，後面的人不知道什麼事便跟著瞎擠，問不出所以然。側面有一酒樓甚高，陽臺上也擠滿了人。家將仰頭問道：前面怎麼回事?
酒樓上的人興致勃勃喊道：一個大舞坊開業!場面驚人啊!
舞坊?馬蘭哦了一聲，問道，是研習舞蹈的場所吧?
什麼研習舞技，半夜開張，不是妓院是什麼!馬雲鷺心情本來不好，對家將火道，不許開張!去把這裡封了，把人趕開!
是。家將驅馬生往前擠，一聲大吼，讓開!都讓開!帶著隨行士兵分開人群，直衝進去。啊?何必呢。馬蘭惋惜道，亂世風塵，生活不易。
馬雲鷺哼了一聲不給他面子，他也沒脾氣。畢竟漢人的事是州府的事，對漢人來說，他只是一個牧人而已。
馬雲鷺騎在馬上等著人群被趕開，誰知士兵進去就被圍觀的人群淹沒了，絲毫沒有散開的意思。馬雲鷺耐著性子等了一會兒，家將的馬沒了，揮舞著手臂從人群裡擠出來，氣喘吁吁一抱拳：小姐，趕不開!
為什麼?馬雲鷺大怒，他們要造反啊?你的人呢?馬呢?
家將喘道：在幫忙維持秩序。馬雲鷺氣得差點吐血，揚起馬鞭要打，家將慌忙朝裡面一指：舞坊是大公子允許開的!有地契和經管文書，上面有大公子蓋的印!大公子就在裡面呢!
胡說八道!馬雲鷺自然不信。馬超有傷，神志不清，這時候當然是躺在家裡床上，被四處搶來的十七八個小妾輪番照看，怎麼可能在這裡開妓院，還這麼明目張膽，違反州府禁令。馬雲鷺一腳踢過去，揚起馬鞭抽了兩下，打得家將抱頭鼠竄，委屈道：真的是大公子開的啊!
馬雲鷺驅馬上前，從鞍上一抄銀槍，往人群中一撥，口中嬌喝：讓開!被槍打到的人都嚇了一跳，回過頭一看，都叫起來：太守千金!是涼州天女!一下子無數人從酒樓、商鋪裡擁出來，圍觀的人不見少，反而多了幾分。馬蘭笑吟吟跟在後面，人群中有不少羌人，見到他都瞪大了眼，慌忙中後退，伸著手臂為他分開人群，口中還高喊著：讓路!給馬蘭大爺讓路!
馬雲鷺策馬直衝到人圈裡，正要發飆，抬眼一望，卻驚得說不出話來。只見紅牆翠柳中，朱門啟處，一棟數丈高的紅樓拔地而起，門口一塊大紅匾，寫著幾個金漆大字：舞師坊天香院。亭臺花榭，小橋流水，都有巧奪天工之妙，開門見景，便已經醉了三分。
此時鑼鼓喧譁，濃煙撲面而來，嗆得馬匹一聲長嘶。馬雲鷺扭頭一看，路口中央用碗口粗的大青竹結成火垛，無數小青竹插在火中，噼啪作響。涼州不產竹子，到哪裡去找這麼多大青竹?
胡人戴著假面，手持繡球，引著一隻銅頭鐵腦的假獅子，追逐著那繡球上躥下跳。獅身五彩斑斕，是用皮革與彩布縫製，有人藏在其中舞動，獅口能張，獅眼能眨，做工裝飾極盡精巧，正是涼州城有名的胡人獅子舞。一群也不知道哪裡來的巫女身穿霓裳，手持柳條、摺扇，圍著篝火翩翩起舞，舞姿輕柔，馬雲鷺長這麼大還從未見過。
巫女舞蹈中從懷中取出一支竹筒，舉起來對著天空，突然有火星飛出，在空中爆出萬道金光。萬眾仰頭驚呼，心神俱醉。
妖，妖隆!馬匹被硝煙與煙火驚嚇，嘶叫中連連後退。火器罕見，馬雲鷺面色蒼白，首先想到的便是妖孽作祟。正在慌張中，一隻手伸過來，輕輕一拉馬韁，馬匹便安靜了。馬蘭牽著她的馬頭，望著天空的煙火笑道：所以說，我喜歡涼州的夜呀。
你不吃驚嗒?馬雲鷺叫道。
嗯。馬蘭點頭，陶醉道，火竟然能燒到天上，真是好看。
什麼好看，是妖孽!草原出了妖馬，城裡出了妖孽!都是你不好!
馬蘭奇道：為什麼是我不好?就是你不好!馬雲鷺一咬牙，提槍要去誅殺妖孽，卻被馬蘭扯住，往樓上一指：你看，真的是大哥。
有人在對面酒樓上拍著欄杆，大聲叫好。雕欄纖細，在那人掌中搖搖欲墜。馬雲鷺抬眼望去，那人也正向她招手：小妹!三弟!快來!我包下了酒樓!果然是馬超。
馬超今天穿了一件公子衫，頭戴一方風帽，渾身上下一片銀白，只有帽子上鑲著一方紫玉，看上去飄逸脫俗，儒雅得很。如果不是素知他粗魯野蠻，一定會被他騙過。馬雲鷺驚疑中登上酒樓，馬超神情振奮，一點兒也不像受過重傷。馬休、馬鐵也在一邊，欣賞著街上熱鬧非凡的景象。見到馬雲鷺，馬鐵便喊：姐姐快來!熱鬧得很!
馬雲鷺問道：大哥，你的頭沒事麼?總是不能相信。
馬超縱聲狂笑：沒事，沒事，區區一點兒小傷
馬雲鷺乾瞪眼：但是當時你快死掉嗒!
都說了一點兒小傷。馬超毫不在意，卻又用手扶了扶帽子，顯得有些心虛，快來看熱鬧吧。這舞坊我可是投了大價錢的!馬雲鷺卻不依不饒：既然是一點兒小傷，幹嗎用帽子擋著額頭?還特地找了這樣一塊名貴的紫玉?摘下來讓我看看嗒。說著便要去搶他的帽子。咳，小聲點兒。馬超躲開了，一聲輕咳，隨即小聲對馬雲鷺道，讓人知道我神威天將軍被馬踢了腦門，這，太丟人了。輕輕揭開帽子，腦門上一個紫青的馬蹄印子。
你開妓院就不丟人?還這麼明目張膽。馬雲鷺氣道，這事情爹爹可知道?馬騰忙於整頓羌人兵馬，商討天下大事，還沒有回到城內。所以馬雲鷺猜測，爹爹多半不知。若是知道，豈能讓馬超在城裡胡來，搞得這麼大聲勢。
果然馬超道：不知道。這種小事隨即正色辯解，什麼妓院!這是舞坊!還不一樣!馬雲鷺又問，表哥馬岱總知道吧?馬騰不在的時候，涼州內政多半由馬岱負責。
馬超嘟著嘴道：不知
馬雲鷺眼望這亭臺樓閣，工程驚人，急道：大哥你花了多少?
馬超得意道：黃金百兩。
你哪裡來的那麼多錢!不是被人騙了吧?
馬家規矩很嚴，如果挪用軍資，父親馬騰回來定會大怒。他們兄妹平時用錢都是到賬房去支，超過十兩一概要稟明父親。馬雲鷺隱約中嗅到一股上當受騙的氣息，不由得急了。
什麼話。馬超遙望紅樓深處，心馳神往，莫說黃金百兩，就是千兩，只要我有中邪了，中邪了!馬雲鷺瞧著馬超的樣子，只覺得有妖精，而且一定是個女妖。馬超雖然喜歡女人，但是從未聽說過他去逛窯子。絲綢之路上什麼女人沒有?印度、波斯、羅馬、羌人、胡人、漢人馬超都搶全了，什麼女子沒見過?哪裡還需逛窯子。那紅樓蓋得又很蹊蹺，此刻只有一個念頭刷地一下升起來，馬雲鷺倒吸了一口涼氣，難道是，狐狸精?
馬休突然插嘴道：大哥本來頂著個馬蹄印子在床上躺著，等著火鏡先生來看。誰知突然有個蒙面紗的女子來，自稱是火鏡先生的友人。敷了些藥，一個時辰不到，大哥居然就沒事了，從床上跳起來，追問人在哪裡，還說夢中見到了仙女。
火鏡先生的朋友?馬雲鷺聞言一怔，仙女?
是的。馬鐵也搶著說，那個姐姐說要開舞坊，大哥立刻掏了錢，幫著辦了好些事，只知道仙女姐姐叫薛憫琴，其他一概不知，也不知道長得什麼樣子。那個姐姐一直都是黑紗遮面的，很少說話，就是問了也很少回答。
哈哈。馬雲鷺掩口大笑，整天戴著面紗?說不定是很難看，更搞不好是個老女人。火鏡先生五十多啦，他的朋友當然是老婆婆，大哥你不要這樣丟人好不好。
他們所說的火鏡先生，久居涼州多年，自號火鏡居士，醫術精湛，又擅長占卜之術，通曉天文地理，各國文字，是涼州有名的高人。最喜歡跟遠道而來的客商打交道，要不便是四處遠行，尋找古蹟，發掘古物。不喜歡黃金白銀，最寶貝的莫過於碑文、古卷。家中堆滿各種看也看不懂的經文與石碑拓片，也不知道究竟有什麼好。
馬超出生之時，馬家還跟賊寇一般四處遊蕩。火鏡先生卻自己尋上門，幫著出了很多主意。馬騰以兄長之禮相待，又要火鏡先生教導馬家兄妹學問，除了各國語言、風俗外，他便沒有教過什麼正經東西，隔幾天還要出門遠行一番。結果不知不覺，此人卻成了家裡看病的大夫。
每當家中有人受了重傷，或是患了疑難雜症，火鏡先生必然剛好回來，手中還剛好帶有一些藥材。這年頭幼子夭亡是極其正常的事，馬家上下卻人人康健，十餘年竟然無有夭亡之事，家中出生的嬰兒都比別人家的強壯。
此刻聽說是火鏡先生的朋友，馬雲鷺就將狐狸精三字吞回肚裡，只是仍有疑惑：既然大哥你掏了那麼多錢，還給批了文書，總該算是半個主人，為什麼不進去那邊，還要在酒館這裡坐著呢?
今天舞坊開業，此間主人薛坊主說，俗客就不必進去了，在門口看看就好。馬超說著，一副心神俱醉的樣子，手往門口一指，果然立有一塊牌子，寫著很多種文字，俗人免入。
其實是花了錢，卻不給面子吧?馬雲鷺譏笑道，怪不得大哥你穿成這樣啊，原來是要裝儒雅給人家看。
咳咳，我素來爹爹常說我穿戴不修邊幅，有失漢家禮法。馬超一本正經，儼然有王孫公子的氣派。
人群突然騷動了一下：有人進去了。羌人紛紛道：不愧是馬蘭大爺!三哥?馬雲鷺回頭一看，馬蘭根本就沒跟在她身後。馬雲鷺險些便要吐血，和馬超一起撲到欄杆上，只見馬蘭將馬韁繩交給一個書童模樣的秀美少年，甩動寬口大袖，徑直走到院子裡去了。
啊，三哥馬雲鷺伸手望著馬蘭的背影，鼻頭髮酸，只是想哭，咬著櫻唇，幾乎要咬出血來。馬超用力捶著欄杆，急道：好啊老三!平時總說愛馬不愛美人，原來都是假的!用力過大，欄杆突然咔嚓一聲斷裂了。
馬蘭走在園子裡，紅燈照耀，四周的假山、湖石，都蒙上了層紅影。
從園中四顧，竟然看不到側面的任何建築，只能見到紅牆內的樹木、山石。雖然只隔了一道牆，卻好像換了一個世界，清幽至極。若是再關上那扇大門，便真的與俗世毫無瓜葛了。一條九曲長橋蜿蜒穿過湖面，白玉砌成燈樽佈滿沿途，碧水上有一小亭，有人撫琴，有人吹簫，還有幾位舞女隨興翩翩起舞。舞姿翩若驚鴻，平日罕見，引得門口無數人都在伸頭探腦，議論紛紛。四周走動的十餘女子，不管是端茶倒水的，還是修葺花草的，都有過人姿色。就連牽馬的童子，都長得極其俊秀。
馬蘭心中暗道，馬超不知何時蓋了這個園子，莫不是要把天下的美女都搶來，放在這園子裡教習歌舞?其志果然不小。
正想著，身後咔嚓一聲，許多人驚叫。酒樓上面的圍欄斷了，砸到幾個人的頭，馬家兄妹都差點掉下來。正疑惑之間，一位漢人少女挑著一盞紗燈，燈罩上繪著百鳥朝鳳，向他盈盈一拜，輕聲說道：馬蘭大爺，請這邊走。
嗯?馬蘭向後一指，問道，為什麼別人都在外面?
少女一笑，明眸皓齒，儀態萬方，惹得馬蘭心裡一蕩。這女孩看上去年方十歲出頭，已經甚為美貌。雖然所操乃是歌舞之事，眉宇間卻透著一股傲氣，對馬蘭答道：我家主人不請，凡夫俗子豈能進來。
言中之意，這裡乃是仙境。
馬蘭反倒猶豫不決，用手在那女孩臉蛋上飛快地一摸，調笑道：在下乃粗鄙牧人，還是跟家中兄弟一起較好。說著扭頭想要回去。
一卷畫軸突然展開在眼前，馬蘭的腳就跟被釘子釘住一樣，戛然而止。張大了嘴，用手指著那畫，一雙眼珠簡直便要從眼眶中掉出來。只見一匹火一樣的馬，踏著彤雲，幾乎要撞出畫布來。
天馬?馬蘭驚喜中便想用手去摸。
誰知畫卷又被人刷地一下收起，那少女用紗衣的袖口遮著手，不肯輕易露出肌膚給人看，收起畫軸時卻又非常靈巧，嫻熟得彷彿天天都跟帛畫打些交道。她對馬蘭笑道：這畫厚厚的一軸，後面的還想不想看啊?
自然要看!馬蘭的腦子都被掏空了，說著便想撲過去，一把將畫搶走。那少女早看出他的心思，等他就要摸到畫的時候，才突然躲開了，舉起畫站在湖畔說：大爺若是想搶，奴婢便將這幅圖丟到池子裡。反正我家主人已經看膩啦。
馬蘭悻悻地一笑，將手縮了回來，從來不曾覺得漢人如此麻煩。
少女似乎嫉恨他在臉上摸過一把，故意笑道：馬蘭大爺果然跟我家主人說得一樣性急，而且還很粗野。還請這邊來。
你家主人是誰?馬蘭覺得有些奇怪，遲疑中回頭望了一眼，遠遠望見馬雲鷺在酒樓上面狠跺腳，像是要將樓板跺穿。若是此時回去了，小妹一定會興師問罪，那幅畫就要看不到了。當下嚥了口唾沫，跟著少女走進紅樓裡。所有的女孩都對他盈盈下拜，他倒無所適從了。
先零羌離開涼州，也不過是個不開化的蠻族部落。馬超人稱神威天將軍，尚且站在門外，自己為何會獲此殊榮?他和馬超呆久了，最大的嗜好，就是見到不認識的漂亮女孩，不管對方是誰，衝上去先捏捏屁股。現在一下子幾十個女孩都對他盈盈施禮，他突然就不知道怎麼辦了。此間的主人又為何會有那匹火駒的畫像?究竟又是何人所繪?
要讓那匹馬兒乖乖待著等人畫畫，那是萬不可能的。祁連山是燒何羌盤踞的地方，漢人偶然路過，都沒命地跑。偶爾有人進入祁連山，還要帶著畫筆、顏料，豈不是天書奇譚?但是畫上的天馬，就跟用草原上那匹火駒的影子拓出來的一般神似，難道竟有漢人能與它親近麼?若是真有這樣的人，必然愛馬如命，他定要見識一番了。
想著，不由自主便規矩起來。沿途都是漂亮女孩，看得眼花繚亂，他將手規規矩矩揣進袖子裡，忍住不去佔便宜。
那紅樓內甚為寬敞，樓梯的臺階細碎，鋪有紅毯，似乎專為女性設計。牆壁上掛滿了漢人的字畫，他都不是很感興趣，反倒四處掛的那些珠簾好玩得很。用絲線穿起的細小葦珠顆顆光瑩，也不知道有幾千幾萬顆，許多門簾都是如此。漢人怎會有閒心去串這些珠子?馬蘭真是打破頭也想不明白。
他用手輕輕一撥弄，原來門簾後面就是閨房。一個女孩在裡面秉燭夜讀，突然見到有男人伸頭在看，嚇了一跳，將手中的書簡抱在胸口，幾乎叫出聲來，樣子可愛得很。馬蘭覺得很有趣，對那女孩看個沒完，看得對方板起臉，將手裡的書簡丟過來，輕輕打在馬蘭肩頭。馬蘭哈哈大笑，心想又不是銀兩，那些破竹簡，除了火鏡先生不會有人搶的。
領路的婢女正對他偷笑，抿口道：馬蘭大爺真是頑皮。
馬蘭一指她身後，表情錯愕。少女回身，卻不見有異狀，懷中畫軸早被馬蘭搶走。一聲尖叫，屁股又被馬蘭捏了一把，才知道上當。
小姑娘還是長大些再來伺候大爺，這麼沒規矩要打屁股。馬蘭展開卷軸欲要看，一聲琴音，走廊的燭火一起熄滅，一片漆黑，當真見鬼得很。手裡一空，畫軸又被人奪走。馬蘭大吃一驚，這裡難道有鬼神麼?他從腰裡拿出馬鞭，只待有異，便要抽過去。
黑暗中卻還留有一盞光暈，那少女一手挑燈，另一手置於背後，嘲笑他道：馬蘭大爺還真是個急性子。
四周燈火齊跳，走廊中又亮了起來。馬蘭臉上掛不住，伸長雙臂，將那女孩堵著牆趕在懷裡，那女孩也不跑。馬蘭奪過燈籠，往她背後去摸，厚著臉皮笑道：就先給我看看嘛。摸了半天，卻摸不到。抓住左手是空的，去摸右手還是空的。女孩兩隻手一起伸出來一亮，全是空的，那畫不知道究竟去了哪裡。馬蘭大驚，四周能看見的地方，除了這個小女孩兒，可就沒有別人了。
欺負小姑娘的大爺!少女吐舌做了個鬼臉，盈盈一禮，請吧。
馬蘭賭氣道：不請!他往地上盤膝一坐，叫道，不走啦!怎麼這麼麻煩!少女軟聲相求：好大爺啦!就走一走嘛。叫得馬蘭渾身一酥，差點兒就沒有抵擋住，馬蘭扭頭，用夾生的漢話嚷道：不走!不走啦!要你們家主人自己來!
話音落時，一聲琴音響徹天際，又如珠玉般墜落。琴音就像無形的手，控制著空氣中的一呼一吸，走廊中燭火齊滅，復又一片漆黑。馬蘭只聽到身畔都是碎玉之音，就彷彿置身雨中，雨打芭蕉，清音繞頂。
他心中大驚，好在反正對方以禮相待，沒有什麼好害怕，他乾脆臥在走廊中央，以手托腮，穩坐如山：漸漸地，卻被那天籟之音吸引，入得意境中去。琴音中，有什麼東西闖入來了。是馬!一隻馬兒走人雨中了!馬蘭閉著眼側耳傾聽，黑暗中眼前升起濛濛光亮，一匹駿馬正悠閒地漫步在草原。
天馬，一定是天馬!因為凡間的馬沒有這麼高傲的姿態，天地都彷彿是為了讓它漫步而存在。雨水中一片蒼茫，馬卻悠閒自得，從容地啃著裹滿雨露的嫩草。如果它跑起來，會怎麼樣呢?
馬蘭霍然從地上站起，摘下自己的帽子奮力揮舞，口中興奮地呼喝起來：叱叱馬聽到他的聲音便跑起來，越來越快，終於追風逐日般奔騰在天地之間。此情此景，馬蘭只覺得渾身發熱，熱淚滿盈。白駒過隙的瞬間，那馬兒奮力一躍，化作壁上所掛的一幅奔馬圖案。帛的一角寫有《綿雨奔馬圖》的字樣，寫有一行字，大風流兮草蟲鳴。落款和印章是永元十五年張平子。
這畫帛是何時掛在牆上?依舊是一盞燈照亮了牆壁，馬蘭迷茫中恢復了視覺，用手在帛上撫摸，驚異良久，才回過神，知道自己中了法術。抬頭時，少女持燈照著那幅圖，睜大了眼睛瞅著他。見他望過來，輕聲解釋道：張平子便是太史令張衡的字。此畫是於永元十五年繪得。
馬蘭痴迷道：你家主人就是太史令張衡張大人麼?
少女噗地一笑：那是一百多年前的張大人啦!她如數家珍般道，張衡張大人乃是東漢大家，十七歲時遊學三輔，後來到京都洛陽，就教於太學。做過南陽主簿、拜郎中，兩次任太史令，又作過侍中、河間相。發明了候風地動儀、漏水轉渾天儀，所做的木鳥能飛行數里。著有《歸田賦》、《同聲歌》等三十二篇，又以擅畫神獸而聞名天下。如此才華之人絕無僅有，如此有名的張大人，馬蘭大爺卻是一點兒都不知道。
哦。馬蘭望著壁上的畫，悵然若失。這，這是一匹多麼神駿的馬啊!那張衡必是個喜歡馬的人，可惜已經死了。
悵然間，珠簾挑動。廊間每一間屋內都走出一位麗人，手挑長杆，懸著一幅駿馬圖。或橫或立，或方或細，或水墨雲彩，或形神寫意。
馬蘭只看了幾眼便心花怒放，幾乎要發足狂奔。一幅一幅看過去，有的搓手歡喜，有的鄙夷一番。數十位麗人，哪一個都是傾國傾城的佳麗；手中所持帛畫，隨便一幅都是價值連城的名家手筆。
馬蘭目不斜視，美人、名家對他來說都沒有什麼意義，女人是可以搶來的，馬不是。騎一匹破馬什麼女人都搶不到，騎一匹千里良駒一天能搶很多女人。他哪裡懂什麼畫，看的不過是畫裡的馬是不是良種。遇到構造極不合理的馬圖，他便搖頭不看，把人家鄙夷一番。但就是這些畫，竟然牢牢把他這樣一個粗人給吸引住了。
當見到武帝時期的宮廷御覽之物，他哂然說：這馬肚子如此大，腿如此細，能跑才怪了。畫畫的傢伙是騎豬長大的麼?
引燈的少女和持畫的麗人們都哭笑不得，少女引燈逗著他，就如同蝴蝶穿花一般在畫叢中穿梭。不知不覺，已經上了兩層，到了盡頭。
麗人各自隱沒於閨閣，珠簾合攏，畫也沒有了。
只見寬敞的大廳裡紗簾布幔四方垂落，一位女子端坐在首位，案上置有一方古琴。兩隻銅鶴既為燈臺，又為香爐，香菸繚繞。馬蘭突然覺得被人玩弄了，緊張起來。
那女子頭上戴著斗笠，黑紗遮面，隱約看得到俏麗的輪廓於黑紗下面露出半點朱唇。身著錦緞長裙，衣襟右斜，式樣有些奇特，半胡半漢，既有胡羌的灑脫隨意之處，又有漢人的雅緻清高。但僅僅是從衣帶的顏色、繡品，就連馬蘭這種豪放牧人都看得出，這身衣服甚為精細考究。
一位與引路少女年紀相仿的少年垂手站在身後，神態異常恭敬，懷中抱著一軸帛畫，怎麼看都像是中途消失之物。馬蘭心中怪道，莫非真的有鬼神相助麼?所見所遇，都極其不可思議。而這位蒙面的姑娘，大概就是舞師坊的坊主了。
天色已晚，我先走了。他望著那女子突然心生懼意，後退了一步。那持畫的少年人影一閃，瞬間便到了他身後。他轉身想跑，差點兒跟那少年撞了滿懷，簡直便懷疑是自己眼花。那少年輕輕用手一推，他便退向屋子裡，差點兒無法站穩，只好回過身，勉強面對。
一個小孩子竟有這種武藝?馬蘭看怪物一樣瞪著對方，並不怎麼害怕。再怎麼說，都只是個小孩嘛。他不怕，那個少年倒被他瞅得臉紅了，原本冷若冰霜的一張白俊面孔上升起兩團紅暈，比女孩還要嬌豔幾分。
手指在琴絃上輕輕一撫，黑紗下櫻唇輕啟，那女子起身拜了一拜，道：賤妾薛憫琴，見過馬蘭大爺。馬蘭突然便又不怕了，只因為他所見過的所有女人加在一起，也不如這一張櫻唇美麗。
少年紅著面孔緩緩回到女主人身後，就像是反被馬蘭欺負了一般。引路的少女做了個請他坐下的手勢，對那女子抱怨道：馬蘭大爺難請得很。馬蘭乾脆也不客氣，硬著頭皮衝過去，緊挨著琴案席地坐下。膽小的男子向來都是要被鄙視的，既然來了，就該膽大妄為才是。馬蘭抬起頭，跟薛憫琴眼神一對，趕緊扭向一邊，用手指著四周道：你這裡寶貝真是多得很啊。
說的時候只是隨便說說，仔細一看，寶貝還真是很多。他看那鶴盞香爐，華美精細，必是漢人的值錢之物；爐子裡點的香，他聞了一下就知道是天竺傳來的，聞起來濃郁醇和，跟一般的香味完全不同。此物中土極為珍貴，因為客商要從天竺去長安，必須先翻越念青唐古拉山、喀喇崑崙山，抵達涼州，再沿河西走廊向東，才能過關南下。帶到此地，便已經昂貴奢侈得很。羌人非常喜歡這種香的味道，常放進衣櫃用來薰衣服，捨不得點掉。
薛憫琴微微一笑，只是看她的朱唇，便已經覺得美得很。只是她行為神秘，大半夜不知何故要用黑紗遮面。馬蘭不去相問，很多部族的未婚少女都有蒙面的習慣，問了很不禮貌。換作平常，見到這麼漂亮的嘴唇早已衝上去親上一口，將面紗扯開看看究竟。但是眼前的女子給她一種說不出的氣魄，馬蘭不敢將她看作一般婦孺，行為竟也收斂了。
薛憫琴用手輕拽了一下裙子，也屈膝坐下來。琴案很窄，腿便與腿在案下相碰了。她與馬蘭促膝而坐，豪放得很。馬蘭一下子就放心下來，按羌族規矩，不是親好友人，不會在一張案子下促膝而坐。除了小妹馬雲鷺，這樣大方的漢家女孩還未見過。只是看她肌膚勝雪，談吐文雅，聲音輕細，跟馬雲鷺絲毫不同。
她輕啟櫻唇道：憫琴欲在此地開設教坊，人生而地不熟。幸得火鏡先生引薦，又得貴兄天將軍馬超相助，才有今日。言語中客氣得很。
馬蘭奇道：火鏡先生現在何處?他這樣問，只因為火鏡先生一個多月前出發去尋找傳說中的商人聚落，現在應該在茫茫戈壁裡。
薛憫琴頷首說：先生與家父是三世舊交。
哦。馬蘭一下子就跟見了親人一樣，態度大變，從腰上抽出花色駁雜的鞭子，放在琴案上，這是我們旦馬牧場才有的鞭子，羌人見了便不會惹事。外出的時候，也可以憑此物跟牧人借馬。放在案子上，又覺得不太放心，囑咐道，可別搞丟了。
薛憫琴謝過了，喚道：靈雲，去掛在牆上。原來一直為他引路的小姑娘叫做靈雲。靈雲拿著鞭子，奇道：這鞭子有什麼不同呢?
那些綵線都是自家紡的，每一個牧場打結的方式和所用的絲線顏色都不一樣，假冒不來的。馬蘭早已急不可待，剛才的圖呢?快給我看!
他一開始拘謹得要命，這麼快卻又反客為主。薛憫琴一笑，靈雲叫道：姐姐，趕快把畫放與馬蘭大爺看吧。不然馬蘭大爺就要急死了。
薛憫琴對身後抱著畫的少年喚了一聲：靈風。
是。那少年靈風恭敬地應了一聲，抱著畫卻直往一旁的布幔後走去。哎?喂?馬蘭眼瞅他拿著畫走掉，並沒有把畫給自己看，不由得大急，這小子怎麼回事?到哪裡去?
薛憫琴笑笑，對靈雲說：給馬蘭大爺上茶。轉而對馬蘭說，請稍等片刻，賤妾先為兄長說下此畫的來歷。
也好。馬蘭心裡既好奇又著急。但是薛憫琴已經開口叫了兄長，那就是一家人一般了，只得強捺性子，等著對方道來。
薛憫琴問：兄長可知道一日三遷其職，官拜侍中，後因哭拜董卓而被王允賜死的大儒蔡邕麼?蔡邕?馬蘭依稀聽過。
正是。薛憫琴言語中有無限惋惜，蔡伯父的才華之高，天下文士皆望其項背而行。其人淡泊名利，原本不願做官，只喜歡交遊天下。結果董賊威逼，揚言不來便殺他全家。蔡伯父有一妻一女，疼愛之極，為保家人，無奈中才去當官了。董卓死時果然遭受連坐，被司徒王允下令，縊死在獄中。
可憐。馬蘭耐心聽講，薛憫琴既然稱蔡邕為伯父，其遭遇便是家事了，跟自家遭遇一般，不敢打斷。薛憫琴的聲音極為悅耳，漸漸地，他也能聽下去。但是小姑娘靈雲跪坐在旁邊地上，拿出一些看上去很有意思的東西，像是兩層小小的抽屜，打開來，裡面有細細的絲網。靈雲將茶餅細細地碾碎了，又放進去篩，抽出下面的小抽屜，居然就得到了粗細很均勻的茶粉。靈雲篩了幾次，才拿去給他沖泡。端上來的茶味道極香，杯中還襯有一些白色的花瓣，雅緻得很。馬蘭拿在手裡唏噓不已，這在姨夫馬騰的太守府邸住了多年，也沒有享受過。喝一口神清氣爽，回味甘甜，登時對靈雲挑起拇指大讚。
薛憫琴知道馬蘭是性急的人，沒耐性聽長篇大論；她自己的性子便像水一般柔順，極有耐心，等著他不走神了，才繼續說下去。
那幅帛畫，便是縊死蔡伯父時候，所用的長帛。
馬蘭噗的一下，口中茶噴了薛憫琴一身。靈雲一聲驚叫，趕緊用衣袖去幫她擦。馬蘭自知失禮，慌亂中伸手去往薛憫琴身上亂抹，觸手柔軟，又被靈雲在手背上打了幾下，瞪了幾眼，尷尬地縮回手去。薛憫琴只是盈盈笑著，既不慌亂，也不在意，好像早知道馬蘭會如此。
馬蘭心道，她面蒙黑紗，頭戴斗笠，難道便是要預防被人噴水。但出了這麼個小意外，感覺卻是親近多了。尷尬了一會兒，馬蘭小心問道：那位蔡大人，來過涼州麼?
從未到過。薛憫琴說，他平生最大的遺憾，便是欲遊歷塞外風情卻不能如願。馬蘭奇道：既然沒見過，那他又怎能畫出那匹馬呢?居然有人在勒死自己用的白帛上畫馬，難道這樣便算死得風雅麼?漢人當真是不可理喻。但是想起來，又不禁神往。
薛憫琴搖搖頭：本來便神奇得緊。那可是初平三年的時候呢。
馬蘭點頭，以他看馬的經驗，那匹天馬不過是四五歲的牙口。如此想，蔡邕死的時候，那匹馬應該還沒出生呢，所以應該是巧合吧。
薛憫琴娓娓道來：蔡大人無辜身死，天下文士無不落淚。蔡家家眷都不在長安，還未來得及收殮、下葬，李傕、郭汜已經殺到。賤妾之父薛伯開以及許多父執長輩、長安文士，都與蔡伯父交厚。故而家父夥同天下名士，費了許多周折，將蔡大人的屍首從獄中買來收殮。送往河南老家的路中已然兵荒馬亂，於是在倉促中安葬在禹州箕山。
馬蘭剛剛有些失禮，自己不好意思，所以現在聽得很認真。一認真聽，便覺得入神了。薛憫琴一頓，他便跟道：後來如何?獄卒、獄監都拿了很多錢，高興得不知如何是好，不但將屍首保管、裝殮得很好，還將蔡大人所有穿用之物都打包送給家父，其中便有這卷白帛。
馬蘭點頭：畫得如此之好，獄卒也不曾據為己有，也算難得。
才不是如此。薛憫琴苦笑，馬蘭大爺想得太敦厚了。獄卒都是貪財之人，見到此物怎會不趁機勒索。但是事情就是如此奇怪。家父收下的時候，那確是一卷白帛。再說，獄中又怎會給蔡大人顏料，任由他作畫。
啊?馬蘭聽到這裡甚為疑惑，既然是那樣，為何又說是蔡伯父畫的呢?他不知不覺稱呼蔡邕為蔡伯父，薛憫琴頓時也好感倍增。
薛憫琴道：家父將白帛掛於臥房之內，早晚觀看，經常哭著說，漢室江山便是懸在這白帛上而死。
馬蘭點頭，只因此事在小時候也頗有感觸，一下子想起不少事情來。
他感慨道：在下年幼之時，涼州盛傳司徒王允將血洗此地，殺光我們涼州每一個人，人心惶惶。現在想起來，全都是因為蔡大人受董卓連坐而死。蔡大人尚且如此，人人便都害怕遭受跟蔡大人同樣的下場，所以涼州兵拼死跟隨李傕、郭汜去攻打長安，以求自保。薛老先生所說的漢室氣數斷送於那一卷白帛，便是這個意思吧?
薛憫琴想不到他一個羌胡能說出這番話，又是驚訝，又是嘉許，點頭道：便是因為如此緣故。蔡伯父曾請求黥首刖足，完成《漢史》，王允卻不許可，將他殺害。太傅馬日碑當時說，滅紀廢典，國家還能長久嗎?家父因此日夜感傷，曾有一天憤怒地說，天道淪喪，早晚他也會死於這白帛上。
馬蘭卻對一事很不解：黥首刖足?薛憫琴知道他對漢字所知有限，解釋說：就是往臉上用墨汁刺上字，把腳砍斷。
馬蘭奇道：往臉上刺字?氐族人倒是經常這麼幹。薛憫琴尷尬地說：不是什麼露臉的事情。尷尬完了，又覺得甚是好笑。
馬蘭又問：如你所說，白帛上並沒有畫什麼是麼?
不知道兄長可曾聽說過建安天馬嗎?薛憫琴輕聲相問。
這個倒是聽說過。馬蘭想起來，馬岱提過好幾次，建安天馬，建安天馬，他也不是很清楚什麼意思。
薛憫琴也不知道他究竟知道多少，索性全說了：世人傳聞，獻帝求曹操引軍來保的時候，天空呈現異象，雲霞化作了十二匹天馬而去。便在同一天，家父酒後醒來，無意中一瞥，驚見懸在樑上的白帛上色彩斑斕，有了圖案。打開細看時，便見到十二匹天馬栩栩如生。
十二匹!馬蘭只聽到這個數字，便已經天旋地轉，歡喜之極。哪管故事真假，緣由如何，不由歡呼起來。
十二匹，正合了十二州之數。世人傳聞，十二匹天馬，乃是投向十二州去的，每州各有一匹。薛憫琴笑笑，知道馬蘭再也按捺不住，提高聲音問道，靈風，還沒有好麼?
好了。布幔後面傳來靈風的聲音，薛憫琴一掃雲袖，室內的火燭竟隨著袖風一起熄滅，室內一片漆黑。馬蘭只當是變戲法，已經習慣了，見怪不怪。布幔滑落，一匹火駒卻從後面昂首衝了出來，渾身上下光焰閃閃，電光石火之間，直撞向二人!
馬蘭驚得一聲大叫，無論如何也想不到樓閣之上、布幔之後會有馬匹衝出，一把掀翻琴案、抱住薛憫琴滾倒在地。想著已是躲不開了，將眼睛一閉，將身體撲在薛憫琴身上抵禦馬蹄。等了半晌，卻沒有馬蹄踏落。耳中傳來靈雲的嗤笑，馬蘭迷惑中抬頭，只見到十二道金黃色的光影從一盞明亮的轉馬燈中射出來，映照在牆壁上。
燈罩旋轉，十二匹天馬神態各異，或火氣騰騰，或體覆龍鱗，或噴雲吐霧，或頭生犀角，一匹追著一匹，在牆壁上奔騰。每一匹蹄下都有兩個篆字，寫著馬的名字。方才那火駒下寫有兩個篆字烈陽，正是十二匹馬中的第一匹。長鬃如火，奔走間抖擻精神，光焰四射，便像是從天上來。
原來是將畫帛罩在了燈上。馬蘭驚喜中望著這絢爛的景象，渾然不知身在何方。群馬奔騰，將他繚繞在其中。馬蘭只覺得平生最幸福之時莫過於此，便連呼吸也忘記了。
旁邊有靈雲輕咳，馬蘭才想起還有人被壓在身下。薛憫琴推開他，輕輕坐起，一道燈影掠過，龍駒燈影襲過，一張月宮仙子般的素顏在光影中一閃，馬蘭渾身都是一震。光影過去，薛憫琴卻已經戴好了斗笠，重新用黑紗遮住素顏。
小姐!靈雲跺腳急道，小姐您的鳳凰琴，斷掉啦!
什麼?薛憫琴驚叫了一聲，扭頭一看，原來琴在案上被掀得飛出去，混亂中早已摔成了兩截。但也不怎麼生氣，只是惋惜地哎了一聲，倚案嫻靜地坐了下來。區區一方琴，我還賠得起。馬蘭沒當回事，只是急不可待地衝去看那些駿馬。他衝進光影裡，驚奇地看著駿馬從燈中奔出來。映照在自己的身體上，隨著光線旋轉，又瞬間投到牆壁上。圍著那碩大的走馬燈轉來轉去，東瞅西望，不時發出一些稀罕之聲。
靈雲奇道：這老大的人了，倒像是個小猴兒一般。
薛憫琴低聲呵斥道：不許亂說，沒禮貌。
靈雲嘟了嘴：反正他也聽不到的。
新鮮勁兒過了，便覺得身體擋在光影裡不好，馬蘭想要躺下來好好欣賞一番，突然見到薛憫琴跪坐在席上，便跑過去一頭枕在薛憫琴的膝上。薛憫琴想不到他會如此，渾身一硬，但是很快就放鬆下來。靈風、靈雲原想阻攔，見薛憫琴竟然沒有慍色，都頗感意外。
靈雲說：馬蘭大爺，說了賠琴，可不要後悔哦。
馬蘭像是沒有聽到一般，烈陽、逐日、赤驥、飛黃、白義、盜驪、綠耳、龍驤、渠黃、驊騮、的盧、絕影，這些名字逐一閃過，奔走如星墜，如銀河捲動。馬蘭陶醉於馬的姿彩，忘乎所以。
那烈陽天馬，果然是建安天馬之首。長鬃如火，蹄生烈焰，疾如風，徐如林，也不知道是這燈設計得太過精巧，還是那長帛的魔力，馬蘭總覺得那些馬都是活的。而烈陽天馬，奔走中一直在扭頭望著他。
他仔細去看，那馬兒像是一位多情的女子，在用眼神向他哀怨。他的眼光滑過烈陽天駒，落在後面的那匹逐日上。那是一匹奔雷一樣的黑色馬兒，高大而強壯，帶著與烈陽天馬截然不同的戾氣，仔細看，馬身上似是佈滿了雷霆一般形狀的傷痕。一雙馬眼中爆射出可怖的光芒，一直盯著烈陽。莫非它在驅趕著那匹烈陽天駒麼?
馬蘭揉揉眼睛，突然見到那匹逐日天馬扭轉了脖頸，瞪了他一眼。怎麼搞的?幻覺?馬蘭緊閉雙眼，用手指好好揉了揉，再睜眼時，只見那逐日天駒突然變了樣子，頭尾都裹在黑色的甲囊裡，似是一頭全副武裝的怪獸。背上多了一個披堅執銳的武士，猛地扭過臉來，瞅著馬蘭。一隻獨眼精光四射，另一隻眼窩竟然空的!
只聽空氣中傳來雀鳥鳴叫的尖嘯聲，伴隨著雷音，那獨眼人嘿嘿冷笑，長槍一揮，一道電光便朝著馬蘭襲來。馬蘭只覺得面孔已被那槍風撕裂，驚得大叫起來。
光影瞬間消散，屋裡一片漆黑，馬蘭只聽見有人在猛烈地喘息，良久鎮定下來才發現那喘息的人是自己。渾身上下大汗淋漓，衣衫早已被汗水浸溼。一隻手持著手帕，輕輕地在他額頭擦了擦，反倒嚇了他一跳。靈雲掌起燈，室內漸漸光亮。
薛憫琴正望著她，神情略帶歉意，輕聲問：是不是見到了?
有鬼!馬蘭的聲音有些發顫，那獨眼的是什麼人?他隱隱感到，這是一些和他的命運息息相關的東西，一絲危險的味道。
您看到的是即將發生的，您的宿命。兄長果然是有緣人。薛憫琴柔聲道，憫琴想求兄長一件事。
不必說了。馬蘭霍然起身，奔到窗前，遙望窗外。涼州熙熙攘攘的夜景盡收眼底，星空璀璨，似有無窮之奧妙，牽扯著人們的宿運。馬兒能恣意馳騁於原野，多麼令人羨慕，世人卻要捉它們，將它們變成馳騁沙場的工具。原以為天馬乃是世間最快樂的馬兒，剛才所見的卻是什麼?那獨眼人，難道說，自己會被那騎著逐日天馬的獨眼兇徒所殺?
薛憫琴在他身後柔聲道：憫琴不求兄長別的，只求兄長救救涼州百姓，也救救大漢的萬千黎民。
那些柔聲細語落到馬蘭的耳中，卻是沉重之極。
他搖搖頭，絲毫也不想去談這些，突然笑道：我只是一個關外的牧馬人罷了，妹妹說的那些怕是找錯人了。他轉過身來一把摟住薛憫琴的腰，將薛憫琴輕輕壓倒在地上，將嘴湊到薛憫琴的耳畔說道，不過我的馬背上，帶上個把女人還是沒問題的。說著，一隻手已經向著薛憫琴衣服裡面伸去。
薛憫琴也不害怕，只是微微一笑。馬蘭就如同被蜇到一般，突然動彈不得，探進胸襟裡的一隻手全然沒有了知覺。他心中大驚，難道這女人真是天女下凡，動不得的麼?想讓他去出生入死，卻不許碰一碰，漢族女子真正豈有此理。
薛憫琴望著他的雙眼，一隻手指輕輕地在他的唇間點了點，說：那就只救救那些馬兒吧。
馬蘭一驚，薛憫琴如麝如蘭的香氣就從身下飄過來，那雙星眸直對著他的眼睛，彷彿能看見他內心最深邃的事，紅唇輕啟，讓他再難逃避。
建安天馬關係到漢家氣數，各方王侯都已經派人來搶。薛憫琴輕聲在他耳邊道，祁連山水草豐足，兄長可知烈陽天駒為何卻逃至旦馬牧場的地界?十幾年前一場大火，兄長應該還記得的。
難道?馬蘭想到一件可怕之事，臉色都變了。薛憫琴點點頭。
不要再說了。馬蘭憤然站起，將薛憫琴一把丟在地上，眼前、腦中都是一片黑暗，火光熊熊燃起，照亮了踏在屍體堆上猙獰的魔王身影。他胸口起伏，猛烈喘息。良久，才能夠平靜下來。
他艱難地邁步向門口走去，中原人，不管是男人也好，女人也罷，來到涼州總是各有目的。他們攪亂了自己的中原，就來攪亂涼州人的生活。對於姨夫馬騰，他也突然惱火得很。天子如何，究竟關羌族什麼事?為什麼非要把涼州攪進亂世裡去。
薛憫琴從地上坐起身來，將胸口的衣襟掩好，隨著他的腳步而目光閃爍不定。
馬蘭的腳步走到門口，終於停住了。令尊如今?他側首相問。
亡故了。薛憫琴黯然垂首，天地感傷，衣帶詔之事敗露，董國舅和許多忠臣義士都被曹操殺害。家父命我逃來此地投靠西涼太守馬騰，自己去刺曹賊，不幸死於曹賊的貼身護衛典韋之雙鐵戟下。
原來如此。馬蘭悶頭噔噔噔走了出去，並沒有人阻攔。
靈雲氣道：這人好無賴。就是一個鬍子，一點兒禮數都不懂。姐姐讓他白佔便宜，我看是沒什麼用。還不如去叫馬超大爺去做，那個好色的，姐姐只要給幾分顏色，他肯定是拼死去做的。
薛憫琴卻凝望著馬蘭離去的門口，手一丟，將幾枚錢幣拋在地上，看了一眼，嘆了口氣，娓娓說道：天意難違，時候到了，他想做也得做，不想做也得做的。這便是我們的命，是我與他的姻緣。
時過子時，舞師坊才終於開始待客。
馬超和馬雲鷺還有許多人此刻都擁擠在門外，幾個頗有姿色氣度的女孩走出來道：精通琴棋書畫的客人請左邊來，精通武藝的便請右邊來。今日以才會友，不招待俗客。不論貴賤，不取金銀。
此言一出，一片譁然。涼州文人墨客不多，商販和蠻夷就比較多，跑到這裡來脫俗，未免有點兒問題。但是那些女子實在漂亮，許多人都聞風而至，想要一試。
馬超蹦進去：誰跟我打?他挽起袖子，難得穿了身文質彬彬的長衫，卻露出兇狠相。馬雲鷺覺得好丟人，在後面扯他，卻扯不住。
在涼州府怎麼可能有人蹦出去跟馬超打架?馬超正在得意，誰知天下的事就這麼湊巧，一個老漢蹦出來，挽起袖子，體態甚為精壯，一看就是漢人，年過五旬，卻穿著羌人的衣服，頜下留著長鬚，因此有些怪異。他神情相當倨傲：我跟你打!
馬超大怒：老頭兒，你貴庚啦?當心我一拳打死你!
對方也不是嚇大的：黃口小兒，來試試看。
兩位莫要如此。一位身穿勁裝的女子拎著一把弓，走了過來，笑道，小女子名喚三娘，今日開門大吉，以和為貴，只文鬥，不武鬥。
馬超怪道：既然是比武藝，怎麼個只文鬥，不武鬥法?
說著，一排紅色的紗燈從假山後升了起來，距離他們說話之處約有二十丈。燭火的熱力推動紅燈向上飄起，下面被繩子扯著，懸在半空。那三娘微微一笑，單臂將弓平舉，開弓搭箭，嗖的一聲，箭過燈滅，算是回答了馬超。一個舞師坊的賣色女子都有這般武藝，四周擁進來的人頓時都變了顏色，一些財大氣粗的人心裡先軟了三分。
站在大門中央的婢女挑起一幅絲繡的美女圖，是一位豆蔻少女，撫琴而笑。那刺繡的手工當真驚人，紅燈照耀下，繡捲上的少女宛如活了一般。卷首刺著一行小詩：庭中有奇樹，綠葉發華姿。攀條折其榮，將以遺所思。還沒等人說話，馬雲鷺已然叫了起來：蔡琰!是蔡琰!蔡文姬的繡像!
三娘笑道：正是。這繡品說的便是蔡邕大人之女蔡琰，十歲可聞音辨弦的故事。其父以焦尾琴作為獎勵，而繡品上的詩句，亦是蔡琰的十二歲手書。是真跡呀!馬雲鷺激動得幾乎便要暈倒。周圍夾雜著幾個文士更是鬨然，人人眼睛盯著那繡像上的手書。相傳蔡琰十二歲便得到其父蔡邕的書法真傳，筆力洞達，堪稱神蹟。
三娘見她的樣子，不覺失笑，心生好感：小姐既然喜歡文姬，想必不俗。先請進吧。兩位一扭頭，馬超和那老人正在相互怒視，慌忙道，不如比試弓箭，獲勝者便將這繡卷作為頭彩，也好不失風雅。
這有何難。拿來!馬超搶過弓箭，數盞紅燈升起。馬雲鷺在一邊激動地攥著拳頭：大哥，大哥，我要那繡品!
剛才誰說這裡是窯子的?馬超哈哈大笑，一箭射出，一股勁風呼嘯而去，將一盞紅燈牢牢釘在假山上。那一箭力道之大，就算射不中，燈籠也會被箭風吹爛了。一團火光釘在假山上熊熊燃燒，煞是好看。
那老頭卻鄙視地噴了一口氣，顯然對馬超的箭法不以為然。馬超正要發作，只見那老頭從身後斗篷裡抽出一把銅胎大弓。馬超一看便知，這弓的硬度非同一般。那老頭竟同時搭上三支箭，三箭齊發，箭過無聲，三盞紅燈一起熄滅。
馬超大驚，四周鴉雀無聲。那老者捻鬚笑道：我這般武藝如何?
三娘一笑，躬身施禮：怠慢將軍了。請問可是天下第一神箭，黃忠黃老將軍?
正是老夫!黃忠哈哈大笑，想不到涼州賣藝的女子，也知道老夫名號!
馬雲鷺一副要哭的樣子：大哥，我要繡像
天下第一神箭馬超再度挽起袖子，我們還是來比拳腳!黃忠才不理他：如此這繡像就歸我了?
三娘正要答話，突然見到一人悶頭從裡面快步出來。此時人人想進去，誰會想出來?所有的人不由得都望過去，正是馬蘭。他臉上陰晴不定，步伐也極快，對門口冷冷嚷道：牽馬!
馬雲鷺一心想著繡像，還未看出他心情不好，撲過去揪住衣袖，左右拉扯，哭鬧道：三哥!我要那繡像。
馬蘭被她扯得一怔，瞅了一眼，一時難以明白。
馬雲鷺指著側面的紅燈說：射滅那些燈嘛!
馬蘭一伸手，馬超慌忙將弓箭遞給他。馬蘭拿了一支箭，馬雲鷺慌忙叫、道：射滅一盞不夠的!要三個都滅!
馬蘭聞言將箭放在石板上，用靴子踩了一腳，箭頭歪了，箭桿也有些彎曲了。眾人都看得傻了，馬蘭就將那彎彎的箭搭在弦上，一箭射出，便扭頭不看，對童子說：牽馬。
眾人只聽見一絲異樣的聲響宛如梟鳴，那彎了的箭在空中拉出一道弧旋，橫穿過去，眨眼之間，還未看清發生何事，三盞燈籠撞在一起，猛烈搖曳，卻不起火光。箭頭帶著一點火星釘進柱子裡，箭尾卻因旋轉力大，啪的一聲清脆折斷了，留下半截箭桿，在那裡發出嗡鳴。
黃忠登時兩隻眼珠都鼓起來，說不出話。馬雲鷺開心得大笑大叫，走過去便一把取走繡像，肯定不會有人跟她搶的了。
馬超得理不饒人：這般武藝也敢稱作天下第一神箭?我三弟的箭法如何?如此這般，你便是天下第二了吧?
四周的羌人都拼命喊叫道：馬蘭大爺才是天下第一!
馬雲鷺捧著繡像正歡喜，周圍的文士全都擁來看蔡文姬的手書，驚歎不已。在長安單是這手書，便已是百金難求。馬蘭卻焦躁道：牽馬來啊!丟下弓箭，急急從人手中扯過韁繩，飛身上馬而去。馬雲鷺和馬超混亂中摸不到頭腦，只是怪道：他怎麼了?
馬蘭騎著馬迴轉自己的牧場，只是一路疾馳。黃忠在後面追出來喊：這位兄弟等等他全然沒有聽見。
他腦中那個巨大的黑影越來越猙獰，揮之不去。
那時候，他只有七歲。每天跟父親在一起，最快樂的事情便是盡情馳騁。
父親有一匹好一弓_，是紅顏色的，火一樣的紅顏色，紅裡帶著金。旦馬牧場至今都養不出第二匹那樣好的馬，因為那匹馬是和他一天裡生的，所以他叫什伐蘭，馬叫做什伐赤。父親騎著那匹馬，來去如風。每一次父親從遠處回家，阿媽便倚在門口看，說阿爸騎馬的樣子帥極了。
但是有一天，漢人軍隊包圍了牧場。足足有幾千人，搶光他們的馬匹，見人就殺。為首的是涼州軍的統領，叫做董卓。據說，他是來鎮壓羌人和那些不服王化的暴民的。但是為什麼他們見人就殺，見了房子就丟進火把?他們的車上裝滿了羌人的糧食、珠寶，車輪軋過屍體，人還坐在上面哈哈大笑。
如果不是先零羌糾集大隊人馬，在姨夫馬騰的帶領下殺到，他也會死。但是父親沒有那麼幸運，為了搶那匹蓋世無雙的紅色寶馬，那魔王用鞭子將父親活活勒著拖在馬後。什伐赤一直悲鳴著，不讓那魔王騎。董卓只好將馬趕到車上倉皇逃竄。姨夫馬騰在後面拎著一杆大槍猛追，那董卓跑出一里地，都不敢回頭望。姨夫說如果不是牧場失火，他一定要追到天涯海角，把董賊千刀萬剮。但是，他還是沒追到。
馬蘭躲在馬棚的草料堆裡，眼睜睜看著那一切。馬棚著火了，身上的草料也都著火了，他都不覺得。母親姜鳳一把將他從火堆裡揪出來，拍滅身上的火，放聲慟哭，他還直勾勾地盯著地上被拖得血肉模糊的父親的屍體。
漢人。
那把火就好像從來都沒有從身上熄滅過。
母親姜鳳卻要求他跟漢人去學習，要他住到姨夫家去。直到馬家兄妹和姨夫馬騰改變了他對漢人的看法。
馬蘭信馬由韁，一路馳向旦馬牧場，有生以來第一次忘記了讓馬休息。天亮的時候，牧場出現在眼前了。
從晨光中遙遙望去，旦馬牧場的上百間房舍籠罩在霧氣裡，若隱若現。馬蘭知道，再等上半個時辰，天光就會衝破雲層灑下來，將霧氣驅散。清晨的微寒裡，還未馴服的烈性小馬腳上套著皮子做成的絆腳索，在草地上磕磕絆絆地吃草。直到它馴服，肯讓人騎之前，它都得這樣戴著絆腳索。
等等，不是未馴服的小馬，馬背上有人!
一匹青驄馬一瘸一拐行來，馬背的羌人見到馬蘭，有點神情恍惚的樣子，突然撲通一聲栽下馬來。馬蘭慌忙跳下馬，奔過去將人扶起。但是這個人已經昏迷了，從服飾上看，是南邊半月牧場的牧民。馬蘭將眼睛瞄向他的馬，渾身都是一哆嗦。
馬臀上插著一支箭，鮮血淋漓。如果不是這匹馬忍痛跑了這麼遠，這個人死定了。馬一定很喜歡它的主人，才會這麼拼命。晨光照亮了那個人的臉，那個人就是半月牧場的場主，馬蘭見過的。
旦馬牧場裡，最好的醫生被叫來了。是什麼人在旦馬牧場這麼近的地方行兇?是什麼人如此大膽?
半月牧場的場主從昏迷中醒來，突然一把揪住馬蘭的衣襟，嘶聲道：馬蘭大爺，為我們作主!氐人殺我們的人，搶我們的馬!
馬蘭驚奇道：氐族?
涼州少數民族混雜，但是氐族部落多在東北，因此發生衝突的地區多數是北部和東部的牧區。半月牧場雖然在祁連山以東，但是卻是在南邊，跟氐族的盜匪之間有一些距離。
是的!場主兩眼通紅，用力揪著馬蘭的衣服不放，他們有四五十人，夜半沖人牧場，見人就殺!說話時，神情驚駭之極。
馬蘭大怒中起身，拍著桌子叫道：姬綱!姬綱!
家裡的女人卻對他說：大爺，姬綱帶人跟主母前幾天都去了胡楊大寨，還沒回來呢。現在家裡只有十幾個男子，也都去看管馬群了。
馬蘭從牆上取下弓箭、短刀，對家人道：快派人去胡楊大寨送信。
馬蘭大爺，您這是要?半月場主看出他要隻身前往，駭然中扯住他不放，不能去!那些人窮兇極惡，您一個人不行的!
你安心休息吧。馬蘭一把推開他的手臂，將他按回床上。對方卻又爬起來，死死扯住他道：不能去啊!
說話中用力過猛，牽動傷口，那場主眼前一黑，暈了過去。馬蘭掰開他的手，跟女人一起將他扶回床上，吩咐道：好好照顧他。
他走出門外，將手指在口中打了個圈，一聲呼哨，兩匹神情剽悍的健馬聞聲，追雲逐日一般奔來。馬蘭上了馬鞍，絕塵而去。一匹馬馱著他雷霆般狂奔，一匹馬在後面緊緊跟隨。半月牧場距離他這裡約有百里，草原上沒有路，但是他知道目標在哪裡。
馬匹跑出一身透汗，鹽分被風吹乾，在毛上凝出一層白霜。半月牧場近了，馬蘭換了馬匹，將跑累的馬放開了，既不休息，也不收斂行跡，縱馬直奔半月牧場正門的大路。遠遠望去，黑煙滾滾，房舍都在熊熊火光之中。馬蘭視覺敏銳遠超常人，他凝神望去，幾個高大的匪徒正將女人的屍體從地上扛起來，丟進火窟裡去。一個身材微胖的馬商打扮的人正在跟他們激烈說著什麼，好像在說這樣有些過分。
馬蘭怒火中燒，拍馬直衝過去。
一群黑巾蒙面的人騎著馬，在牧場的圍欄裡用奇怪的眼神望著他。馬蹄聲勢如雷，來者不善，多半是羌人回來尋仇。但是單人匹馬，難道是來送死麼?當中一人黑甲黑袍，身軀高大之極，騎著一匹大黑馬，全套的鎖子甲將馬面、馬腹都掩得嚴嚴實實，看上去不像一匹馬，卻像一匹怪獸。只見那人嘿嘿冷笑中將手一抬，所有的人都取出弓箭來，一起陰笑，只待對方進入百步，便射成刺蝟。
眼見來者一人一馬，一個黑點兒越來越近，將近兩百步時，空中忽然隱有破空之聲，馬上騎士閃電般抬了一下手臂，還未看清怎麼回事，黑點中分出一支利箭，透風而至，將一人射落馬下。箭頭穿顱而過，帶得屍體向後栽倒，血貫五步。馬匹驚嘶，拖著屍體逃走。那些人大夢驚覺，紛紛舉起弓箭，還未將箭搭到弦上，又是嗖嗖數聲，數人落馬斃命，箭箭破顱，箭頭貫出後腦。
馬蘭冷笑中手不停摸向箭囊，一支支箭就像是連起來的線從弦上飛出去，就像是長了眼睛一般直奔對方的腦門。
對面數十箭齊發，箭如飛蝗，罩向馬蘭，卻都只落在百步外，根本夠不到對手。嗖嗖幾聲又是幾具屍體墜落馬下，那夥人便像是炸了鍋的馬蜂一般傾巢而出，怒罵中拍馬追來。臉上、身上濺了同伴的血，眼都不眨一下，只是惡狠狠盯著馬蘭，彷彿生死之事是家常便飯。
射人先射馬，擒賊先擒王。馬蘭徐徐抬臂，將箭頭對準了那人。一支利箭發出奇異的呼嘯聲，從匪眾的肩頭、耳際、疊影重重之間穿過，竟是直取對方首領的一隻眼睛。
叭的一聲，那人竟於電光石火之間一把攥住箭桿，拳掌收縮，將箭桿捏得粉碎，箭頭、箭尾都掉在地上，神情猙獰之極。他的拳頭緩緩從臉上移開，馬蘭突然看見，他是獨眼的!那隻眼窩被一根黑色布罩著，他是獨眼人!
一瞬間心臟收縮，馬蘭只覺得氣也喘不過來了!
那人發出一聲驚天動地的大吼，從馬鞍上摘下一把奇形長槍，有飛雀鏤紋佈滿槍身，揮舞間突然散出無數雀影紛飛，光華四射。傳說中的神兵利器，馬蘭從未見過，只以為是些無稽之談。此刻親眼見到，不由得驚呆了。槍頭很像一把鉤鐮槍，中央是一長刃，長而無光，兩側臨近槍桿才帶有無鋒的倒鉤，一長一短。此刻雀影紛飛，決不是自己眼花!而他胯下的那匹馬，那匹馬人立而起，一聲長嘶，彷彿此舉不但激怒了馬上的人，也激怒了它。
逐日天駒!是天馬!
馬蘭只有一個感覺，那就是遇上這樣的對手，唯一的選擇便應該是逃走!
猶在心驚膽戰的時候，那人已經惡狠狠提著槍，縱馬向馬蘭追來。馬蹄一動，聲勢如雷，馬蘭只覺得地面都在微微顫抖。稍微臨近的馬都夾起尾巴。帶著恐懼的眼神向兩側避讓。胯下那匹黑馬奔走間長鬃起伏，從甲片的縫隙中迎風飄擺，如同一隻猛獸馬蘭撲來。
馬蘭只見一個黑影瞬間漲大了幾倍，當即撥馬迴旋，繞著牧場的圍欄遠遠兜轉開來，將那可怕的天馬甩開距離。對方的箭都落在馬後幾十步，夠不到他。身後破口叫罵之聲不絕於耳。然而那牧場主和中箭的青馬的樣子浮現在腦海裡，馬蘭咬牙冷笑，一伸手從箭囊裡又摸起幾支箭，聽聲辨位，在馬背上側伏仰臥，箭走連珠。弓弦一動，便有一人落馬，叫罵之聲便弱了一分。轉瞬之間，便射得身後追兵人仰馬翻，七八人跌落馬下。
對手見勢不妙，紛紛拿出盾牌保護身體，用力打馬，以圖拉近距離。馬蘭放慢速度，一人搶先追入百步，抬手舉弓，想要射馬蘭背後。馬蘭突然回身，一箭射出。箭在眨眼之間便已貫穿對手喉嚨，連舉起的手臂都釘在一起。那人騎在馬上，喉頭哦哦作響，許久才從馬背栽倒。他身後的人追上來一通狂射，馬蘭早已策馬疾馳，箭都落在馬後。
那獨眼人望著馬蘭，略微有些驚異。侯成。他叫道，這是什麼人?
是馬蘭!那微胖的馬商驚道，肯定是馬蘭!這下糟了，我早說過，只搶些馬匹就是了，何必殺人啊!我幫夏侯將軍打探情報，也只是從丞相處賺點跑腿錢而已。將軍手段狠毒，小人以後卻是再難來涼州了，丞相交代的事可如何是好!
那夏侯將軍冷冷一笑：殺了這人便無妨。說著一扯韁繩，那匹馬一聲暴叫，嚇得侯成坐倒在地上。馬蹄撼動大地，那匹馬已經朝著對手追去了。
馬蘭一面縱馬狂奔，一面放箭。從照面的第一瞬間他便已經清楚，這些人鐵定不是氐人。氐族人雖然兇殘，但是秩序混亂，而且多為同鄉手足。這些人見同伴倒地卻不驚亂，甚至無一人下馬去看，絕對不是氐族人。雖然他們都套著酷似氐族的斗篷，用黑巾遮面，看不清底細，但是弓馬嫻熟，甲盾齊備。射來的箭矢射程、距離、破風的聲響分毫不差，說明箭支都是由一個標準的模具鑄造出來的，唯有正規漢軍配備的箭支才會如此。他們訓練有素，又是慣戰的老兵，卻帶著精良的裝備來到涼州殺毫無防備的牧民。
馬蘭想到此處，心中更加憤怒。他左右開弓，利箭支支破風呼嘯。那個獨眼人實在厲害，先把其他的兇徒殺了再說!但是剩下的對手很謹慎了，用盾牌上下掩護身體，距離遠，而馬蘭愛惜馬匹，決不射馬，一時便難以射倒對手。正在回身射箭的時候，圍欄內側從草棚後面衝出幾匹人馬，瞬間來到他身前，舉箭猛射。馬蘭掄弓撥打箭鏃，僥倖未被射中，奪路而走。
你想跑到哪裡去?卻有聲音突然從前方響起。馬蘭回頭一看，一個高大的影子攔住去路。
獨眼人桀桀怪笑，將手中的長槍一探，竟是直取馬蹄，想要將馬勾倒。馬蘭瞬間醒悟，他們是專程來捉馬的!只怕半月牧場遭受滅頂之災，就是因為有一匹不錯的青驄馬!千鈞一髮之際，馬蘭一拍馬頸，胯下的馬人立而起，讓過了長槍。馬蘭縱馬一躍，疾馳逃去。
冷笑聲中，雷鳴般的馬蹄就在身側，竟是快如迅雷，一瞬間便追了上來。那獨眼人掄起長槍，向馬蘭當頭砸落。距離太近不及舉弓，馬蘭急切問從箭壺中拔出一把箭，當作暗器猛投過去。那人不想如此倉促之間他還能用出此招，長槍回掃，掀起一股勁風。一瞬間無數雀影紛飛，亂箭就像草杆被吹得七零八落。再看時，馬蘭已經撥馬向著荒野狂奔。那人一聲低沉的怒吼，縱馬追了上去。
他的馬是多年精養的良馬，尋常馬匹萬難追趕。逐日天馬看上去雖然剽悍，但是披掛著沉重的甲冑，一定沒有長力。馬蘭努力讓馬鎮定，他不善近戰，就一定要仗著馬力拉開距離。難怪逃回的半月場主如此恐懼，這到底是什麼神兵利器?每次揮舞都有光影四射，那獨眼人簡直便不是人，是一個地獄裡來的羅剎鬼。馬蘭只須稍微想象，便可以看到他在千軍萬馬中殺人就如同斬瓜切菜一般的樣子。
恐懼之事還在後面，馬蘭全力策馬疾馳，那雷鳴般的蹄音卻有如附骨之蛆，緊緊跟在身後。