七、皆為利往
便在這針落可聞之際，一聲慘叫突起，滾地春雷般驚破了沉沉死寂！
慘叫的是小威。一彎細細的黑刃宛如從天而降，自後劃過了他的左頸，他全身真氣正運至極限，內力迫壓之下，頸中鮮血足足噴起兩丈多高，半空裡化作濛濛血霰紛紛揚揚。他慘叫聲剛起，那彎黑刃又快若隙駒飛向小冷頸畔！與此同時，烏影閃動，一條長鞭騰騰破空，蜿蜒疾卷那相連著黑刃的一道銀光。
本來以這彎偷襲而來的黑刃速度之快，是能夠在無人料到時連取小威、小冷之命的，無奈馬太平早就心有所待，因為他知道，那銀鏈黑刃的主人姓林的女兇犯並沒被他擒住！他確實是讓店小二送去下了迷藥的茶點，只是其時林煙翠並不在房中。他原本派了高舉、韓威時刻監視著她的住處，奇怪的是，沒有人看見她是如何離開的。烏衣巷湯家門口，他心存僥倖訛一訛江浪，讓其乖乖就範，然而江浪既知他手段為人，便就深信不疑。倘若林煙翠真在朱厚照手上，只消以她的性命相脅，江浪自會供出三寶所在來，他在馬惜香面前一番做作，本也是預料及此而藉機陷害馬太平之意，只是關心則亂，他沒有從朱厚照寧願力取的反應裡判斷出真相，若非林煙翠斬月刀不期而至，雙方生死實難逆料！
狂蟒鞭和斬月刀糾纏之際，江浪已經扭轉局勢，小冷雖然逃過斬月刀之劫，卻被江浪瞬息間狂湧而至的掌力震得噴血飛起，落入遠處那虞美人花叢後再不動彈。江浪厲嘯奮掌，無量神掌如破繭之蝶，終於顯出它燦爛奪目的風采來！夕光攪碎了，空氣撕裂了，雙絲網支離破碎了。
曹太監、沈太監先後在他掌下翻身後躍，曹太監面白如紙，修為稍弱的沈太監嘴邊滲出血來，他們在變故發生時心神劇震，江浪剎那間爆發的掌力又太過沉重威猛，帶著無可阻擋的勃勃生氣，聲勢絕倫地摧垮了他們的鬥志。
他們暗咬牙關，正要鼓勇而上，朱厚照忽然擺手道：罷了，別擋了朕的眼睛。原來，他見林煙翠白衣如飄雪，黑髮如烏綢，身形飄忽輕盈如仙子凌波，眸光射人而容顏絕世，雖是揮刃拼殺的情態，自有一股懾人心魄的風華，早已瞪圓了雙眼，一副眼花繚亂、神驚意馳之狀，只恨不能湊近了看個仔細。曹、沈二太監各自暗籲一口氣，退了開去。江浪既見林煙翠無恙，心中狂喜，只想攜了她就此而去，也已無心動手。
林煙翠、馬太平二人所使俱是長兵器，刀光鞭影縱橫往來，滿庭翻滾圈蕩，便是江浪也無法立足。他退向庭邊，以防江彬等突然出手夾攻。林煙翠武功本就略勝馬太平半籌，出手向來狠辣慣了，這時候，月湧大江流、月出驚山鳥、月落霜滿天等絕學無礙無滯地使來，斬月刀只迫得狂蟒方寸微亂、漸露窘相。
朱厚照眉頭微皺，突然一聲大叫：住手，退下！馬太平雖在狠鬥之際，猶能體察聖意，明白定是皇帝見了這女子容貌又動了愛美之心，衝自己下了聖令。可是林煙翠手上不松，斬月刀招招狠絕、險絕，稍一分神便要糟糕，豈敢住手而退？
朱厚照怒道：馬太平你好大膽子，還不住手，讓這位姑娘過來說話！
龍顏發怒，馬太平面露苦色，狼狽之際，左臂火辣辣一掠，已被斬月刀所傷。林煙翠亦於此時倏地收了銀鏈，長裙飄飄，足不沾塵走向庭前。馬太平倒是一片忠心，兀自叫道：這林九姑娘身係數十條命案，皇上小心！
江浪見她翩然而來，笑道：九九。他興奮得聲音微顫，林煙翠竟不看他，倏然從他身邊經過，就像平地刮過了一股冰冷徹骨的寒風。江浪不意她變化如此之大，一時間滿頭霧水，呆若木雞。他捨命力戰，心脈已經暗受損傷，情緒牽引之下，但覺臟腑間刀刀碎割般地疼痛。
林煙翠徑直行至階下，打量朱厚照，冷冷道：你就是皇帝？眼見其神情不堪，黛眉輕揚，眸中神采冷冷如月照寒霜。朱厚照已到口邊的調笑讚歎之言不覺吞了回去，笑道：是朕不假。姑娘有何見教？
林煙翠道：靈堂中的可是俞碧溪？朱厚照道：便是朕的愛妃。朕待她一片真心，可惜天妒紅顏我要帶她走！林煙翠冷然打斷，雙目如電，射在皇帝臉上。
江浪聞言，忽然明白過來。新貴妃俞碧溪自戕而亡之奇事想必風一樣流傳了開去，九九冒險而至，便是為了帶走她屍身另行安葬。依九九心性，傷心俞碧溪慘死之餘，必是連他也怪上了。想明此節，精神方始一振。
朱厚照被林煙翠如此盯著，雖然她容光絕世，也不能對之直視無畏，錯開她目光，打個哈哈，道：姑娘此言何意？朕之嬪妃去世，自當按朝廷律制安葬，如何能讓姑娘帶走？
林煙翠冷冷一哼，道：她若稀罕什麼貴妃，便不會自盡了！我再問一句是你逼死她的，是不是？她眼神中跳動著冷酷而灼熱的火焰，言下的威脅之意令朱厚照心頭一寒，忽然明白，這女子容貌再美，也不是他這個皇帝消受得了的。他雙眉微挑，目露威嚴，寒聲道：朕手握生殺大權，卻素來憐香惜玉，既封她為妃，豈會逼死？江浪，俞貴妃的死因想必你有所知道吧？
他將矛頭轉向江浪，江浪此時不便多言，只道：九九，回頭我跟你細說。林煙翠臉上掠過一抹寒氣，口唇微動，似想斥責，卻又忍住，雙眼微眯凝視朱厚照，緩緩道：我與俞碧溪情若姐妹，斷不會讓她身後為貴妃之名蒙受羞辱。人我是帶定了，你讓是不讓？
她言語辛辣，神情冷傲，鋒芒畢露，江彬驀地喝道：死丫頭胡作非為，當真瘋了！江浪微微詫異，心想這呵斥未免有些不倫不類。林煙翠臉頰肌肉卻竟微微一跳，一咬牙，神情愈加堅毅，瞧向江彬，厲聲一笑，道：我便是瘋了，那又如何？江彬面上冷淡，眼眸中卻突地射出兩道冰冷而慍怒的光芒。二人對峙之間，盛夏的黃昏裡瀰漫開一股深沉寒意。
江浪雙掌微提，蓄勢待發。朱厚照在臉色一番變幻後忽道：也罷，朕瞧在你姐妹情深的份上，便破例答應你。你少待片刻，待朕瞧瞧貴妃，與她別過。甩袖踱入靈堂。
殿堂幽深，素燭光線灰白模糊，眾人候在階前，隱隱見到皇帝推開棺蓋，探身向棺中低聲絮語，雖聽不真切，語聲中倒頗有悽惻之音。不一刻，他合上棺蓋，揚聲道：林姑娘，你進來吧。
江彬凝視林煙翠，目光中意含嚇阻，林煙翠也不理會，裙裾飄動，徑直而入。許泰等人也自閃身退入靈堂，護在君王身周。江浪生怕九九孤身遇險，忽然展動身形，逍遙遊身法以神鬼莫測之變，繞過門口淵渟嶽峙般的江彬搶入堂去。
林煙翠悄立棺前，一隻素手緩緩推開棺蓋，一縷幽香隨之溢出。棺中人鳳冠霞帔，盛裝而殮，面上覆一方白綢。她伸手拉開那白綢，現出一張娟秀雅麗的臉孔。俞碧溪本是失血而死，面色枯黃憔悴，但經粉黛描抹，看去竟比生前還嬌豔三分。林煙翠只瞧得一眼，便覺心頭疼痛，兩眼一酸，落下淚來。她一手扶棺，體態修長美好，垂淚之際嬌軀微顫，登時生出一段風流婉轉之態。朱厚照瞧在眼中，忽然露出一絲惋惜懊惱之色。
江浪柔聲勸道：九九，咱們先帶俞姑娘走吧。林煙翠聽若未聞，流淚不止。江浪要岔開她哀思，又道：是湯逸臣那廝騙了俞姑娘。你可知他是誰？他便是當年玄天洞中奪得龍涎之人的後代，為了取得蘭精，他假裝毒發，騙得俞姑娘甘願為他捨身取寶。
林煙翠扶住棺沿的右手一緊，咔嚓一聲，竟將極其堅硬的上好棺木抓裂一塊，五指指甲裡沁出血絲，卻是她使力不當震傷了自己手指。姐姐，你到底是個痴人！她長聲嘆息，淚如雨下，悽惻哀毀之情一時令廳中諸人盡皆肅然。江浪大是不忍，正想相勸，林煙翠恰正回過頭來看著他，淚光中雙眸幽幽寒寒，道：你既知詳情，為什麼不攔住俞姐姐？你怎能眼睜睜看她受欺受辱自蹈死地？她的語聲低婉，卻有一股咄咄鋒芒撲面而來。
眾目之下，江浪大感窘迫，道：是我疏忽了，我沒想到她她是那樣剛烈的性子。林煙翠無語凝視，眼光漸漸明銳，如犀利的刀鋒，要將他一層層剖開來瞧個明白。江浪給她看得臉上陣白陣紅大不自在，林煙翠並不放鬆，忽然低聲道：其實你也是為了蘭精，為了龍涎，所以才不得不疏忽了，是不是？這句辛辣之語入耳，江浪一陣氣苦，冷笑道：原來在你看來，我是個自私冷血的小人，不過說到底，我這麼做又是為了什麼？
林煙翠目光暗淡下來，嘆息著喃喃道：原來到如今你還不明白我，我寧可自己死，也不要她們受辱喪命。而你，你是這世上我唯一信任的男子，我也是寧可死，也不願你為了我而令我失望。她再次嘆息，痛心疾首。
江浪脹紅了臉，滿心想與她爭辯一番，眼光匆匆掃過朱厚照諸人，心想：罷了，我又何必叫這些人看笑話！也不再言語，扯下一幅靈堂前懸垂的白幔，要去包裹俞碧溪屍身。林煙翠劈手奪過，張開白幔往屍體包去，一手除下她頭上鳳冠甩手扔出，鳳冠跌碎在地，珠翠滴溜溜亂轉。
夜色從門口湧了進來，素燭光焰搖動，幽幽迷迷的平添悽清。林煙翠橫抱俞碧溪，一截白幔垂了下來。她長裙及地，沙沙地拂過地板，俏生生、冷寂寂走了出去。到得庭中，忽然站定了，仰起臉來一聲厲嘯，其聲清銳，其情哀憤，如劃破長空的閃電，如穿透黑暗的箭矢，良久，聲音仍如在雲霄外盤旋。
她怔怔而立，江浪柔聲道：我們走吧，尋個山清水秀的所在，好好將俞姑娘安葬。眼見她不勝傷痛身形微顫之狀，大是不忍，張開手來，道：把俞姑娘交給我吧。林煙翠猛地退開幾步，連腳步也為之一個踉蹌，淡然而決然道：你走吧，我不想再看到你。別過了臉，竟不再看他一眼。
江浪年紀本輕，又是剛強之人，對她一再退讓本已違了天性，見她任性偏激已至如此，不由得動了真怒，冷笑道：你當真這般厭棄我麼？林煙翠仍是牢牢別過了頭，冷冷道：不錯！你往東，我往西，今生今世再不相逢！
江浪為之氣結，欲待如何，見了她扭頭側身的高傲模樣，心想：你自驕傲，我便好生卑賤麼？你既瞧得我猶如塵汙，我又何必非要沾在你身上？此念一起，情意頓消，大笑道：說得好！咱們各奔東西，再不相逢！一甩袖子，騰起身來，呼嘯而去。奇怪的是，林煙翠竟沒有挪動半步，只見她的衣褶先而顫，再而亂，無法掩飾地洩露了衣下正在發生的酷烈折磨。
朱厚照行到庭前，瞧著她痛苦而傲岸的背影，嘆道：可惜啊，一個俞碧溪，一個林九九，這麼清絕美絕的女子，竟沒有一個能為朕所有，當真令朕既痛且恨、恨之入骨！你為了保護江浪，竟不肯露出身中劇毒之相，只怕這小子不解風情，你便為他死了，他還怨恨你呢。嘴裡咯咯而笑，眼裡卻有妒火燃燒正因為妒忌，他才決心毀滅！林煙翠緩緩回過身來，臉色已變成詭異的綠色。俞碧溪的屍身在她顫如篩子的臂間一寸寸下滑，終於砰然落地。
原來先前朱厚照開棺與俞碧溪話別時，已藉機在屍身上下了毒，林煙翠傷慟之下失了警覺，接觸屍體便就中毒。她行到院中長嘯之時，毒性便發作出來，她怕江浪為己所累，忍住痛苦將他氣走，而他一直沒有碰到毒屍，這才僥倖逃過一劫。她斜睨朱厚照，冷冷道：我若死了便罷，若還有命，必來取你狗頭！她搖搖欲墜，聲音也因痛苦而嘶啞，但她毅力驚人，雖無行動之力，面上卻無一絲痛色。
朱厚照一愕，笑道：這碧螺春之毒發作起來，據說其痛如萬蟻鑽心，可惜沒讓江浪那小子嚐到滋味。你這麼一個美貌佳人竟能忍得住，言語行事又如此兇惡鋒利，當真殊不可愛！朕雖不喜歡，這時還不急著讓你送命，須知江浪竊據的三寶，還要著落在你身上呢。轉眼瞧著馬太平，道：這碧螺春是你拿給朕的，你把解藥給她服上半粒，咱們不解她的毒，也不讓她便死。
庭中馬太平長鞭已收，聞言從懷裡取出一隻瓷瓶，倒出一枚白色的扁平藥片，分成兩半，喝道：不想死就張開嘴來！林煙翠面色慘綠，中毒已是極深。她痛得汗溼羅衣，牙齒咬得滲出血來，臉孔微仰，怒視馬太平，原本難描難畫的容色在夜光裡看來，竟是別樣的強悍可畏。
江彬忽於此時喝道：你敢不服下解藥，我擔保讓姓江的小子求生不得求死不能！倔強驕傲如林煙翠，聽了此言，竟而張開嘴來。她嚥下馬太平彈進口中的半枚解藥，眼眶中卻滑下兩行淚水，無聲地墜落於塵埃。
江浪胡奔亂行一陣，腳步漸漸越來越慢，心中越來越不安。朱厚照明明要從他身上得到三寶，何以就這麼任他離去？是不是皇帝自有他必然會轉回去的把握？那把握又是什麼？他突然心頭抽緊，一聲大叫，返身奔往府衙。
夜色已至，衙門口燈籠透亮，神色沉沉的馬太平瞧著疾奔而來的江浪，忽然嘆了口氣，道：你果然回來了。聽說過太湖碧螺島麼？江浪知其言必有意，按下焦躁之情，沉聲道：這碧螺島柳家以精研毒藥聞名江湖，與蜀中唐門之毒有齊名之勢。
馬太平微微點頭，道：其實我不姓馬，而姓柳，柳太平，原是碧螺島一名不得志的子弟，少年時年輕氣盛，在一次同門爭勝中一怒而去，發誓要出人頭地。然而江湖渺渺，浪蕩多年，依然默默無聞，直到認識了香香的母親我想給她一份穩定的生活，這才安下心來做了捕快。我早已不求聞達，汲汲多年，卻也混上了金陵捕頭的位子，原以為此生已矣，沒想到人世變幻，潮起潮落，今日竟能擢升指揮使，當真是皇恩浩蕩，令人感念。說到此處，雙手拱起，作遙拜之狀。
江浪淡淡一笑，道：馬大人原來大有來歷，此前能得享神捕之名果非幸致，想必當年捆搏在狂蟒鞭下的，也有不少是給碧螺島的成名之物拿下來的吧。他意含譏刺，馬太平不以為意，道：遇上特別難纏的硬爪子，我確實用上了柳家之物。當初下在你豆漿裡的迷藥，便是碧螺島的十香軟筋散，不僅無色無嗅，效用更遠勝尋常迷藥，可延綿數日。今日林姑娘本欲帶走貴妃遺體卻反而被擒，正是中了我碧螺島九大劇毒之一的碧螺春。
江浪本是突然直覺到林煙翠在府衙中遭了暗算，這才飛奔回來，聽他言明，心中焦躁反而漸平，目光一銳，冷冷道：那便如何？馬太平沉沉如水的雙目深處隱含得意，道：你也知道了，此前我並未擒住林姑娘，但我既知她心性為人，料想她放不下俞貴妃，定會來靈前一祭。我向皇上稟明緣由，原想事先便在娘娘遺體上下毒，可是皇上仁慈，不忍毀壞娘娘遺體，我便獻上碧螺春，懇請皇上相機行事。林姑娘花容月貌，我本來暗自擔心皇上未必捨得下手，可笑我糊塗，皇上一代天驕，自有英明決斷，藉著與貴妃話別之機，將藥粉撒上了。那碧螺春極為特異，雖然性子猛烈，卻不立即致命，只是其痛如萬蟻鑽心，勝於身受千刀萬剮之刑。林姑娘勇毅過人，怕連累了你，竟生生忍住了沒讓你瞧出來。她服下了半枚解藥，雖未喪命，其痛不減，這時已經煎熬得不成樣子了。
他從容平靜地娓娓道來，江浪心頭已欲滴血，真想將其嘴臉一掌擊爛，勉強忍耐，一雙手不住顫抖。馬太平見他雙目噴火，想起他武功卓絕，暗自一驚，又道：解藥我已盡數獻給了皇上，林姑娘是死是活，全憑聖意裁處。其實他身上自有解藥，怕江浪威迫，這才謊稱已盡數獻給了皇帝。
江浪哪裡知情，深深呼吸，收攝心神，喝道：帶我去見皇上！馬太平伸出右手，掌中叮叮噹噹，抓著一副黑沉沉的鐐銬，道：這是咱們班房有名的鎖骨銬，你可願戴上？鎖骨銬乃是專門對付頑兇悍犯所用，一經銬上，機關中便會彈出兩截利刃，一前一後牢牢釘刺在腕骨上，受銬之人雙手雙臂再不敢動彈，稍有牽扯，便劇痛難忍。馬太平話間雖是問詢，哪裡又有江浪選擇的餘地？
江浪知道對方忌憚自己武功了得，若不戴上這鎖骨銬，九九生死難料，想到她身受之苦，也不覺得這銬子可怕，哼了一聲，伸出雙手。馬太平自然毫不客氣給他銬上，銬子一合，霎時利刃刺骨，鮮血迸流。他雖熬慣痛楚，仍是痛得咯咯咬牙，面容歪扭。馬太平目中閃過一絲莫測高深之氣，似是佩服，又似鄙夷。
靈堂西側有座揖月軒，朱厚照一身便袍，正在軒中獨飲。曹、沈二太監侍立左右，曹太監修為深湛，與江浪苦戰後已經如常，沈太監臉色微白，掌傷一時難愈。朱厚照席地而坐，面前一個大水晶托盤盛滿了時令鮮果，燈光下晶瑩鮮亮，十分悅目。他忽然伸左手拿起一小串紫亮飽滿的葡萄，半彎下腰，將葡萄垂在腳邊人唇上挨擦。江浪被馬太平領入揖月軒時正見此情景，肺中一炸，怒喝道：住手！
原來，朱厚照腳畔之人正是林煙翠，她飽受碧螺春之毒的折磨，半個時辰之間已經憔悴虛弱得宛如枯花，更被封了全身多處要穴，蜷縮於地只是發顫，神志幾乎完全喪失，於朱厚照的輕薄毫無抗拒之能。
江浪心如刀絞，怒喝之下往前一撲，雙腕間劇痛鑽心，卻是被眼疾手快的馬太平扯住了銬間鐵鏈，一時急痛交加，雙淚迸落。
曹太監身形一晃，揚手一掌重重擊在他臉上，喝道：御駕之前，由得你這般大呼小叫麼！江浪心情狂亂之下捱了他一掌，半邊臉應手腫起，腦中嗡嗡作響，大怒間抬腳踢去，曹太監身法如電，早已退回了皇帝身側。
朱厚照右手握著一彎新月形的利刃，正是林煙翠的斬月刀。他用刀尖刺破葡萄，讓汁水滴落在林煙翠臉上，再以刀尖撥弄她臉上果汁，也不抬頭，笑道：朕從來只知愛惜美人臉蛋，倘若親手割壞這麼一張臉，想必十分新鮮有趣。江浪血為之凝，啞聲道：好，我告訴你三寶所在，但我必須先見一個人！
朱厚照仍不抬頭，道：自打朕封你將軍以來，愛惜你勇武，也體諒你不懂禮儀規矩，由得你跟朕愛跪不跪，朕雖不計較，可是此時此刻，你還敢站著跟朕說話麼？
江浪素來不屑於他，佯裝不識禮儀，絕少向其跪拜，這時只得雙膝落地，悶聲道：請皇上讓江浪見馬惜香一面。朱厚照嘻嘻一笑，擲刀於地，道：這就對了。馬惜香是什麼人啊？聽名字倒像是個美人兒。曹太監道：回皇上，這馬姑娘便是馬大人的千金。朱厚照大感興味，笑道：馬指揮原來也會金屋藏嬌啊。馬太平聽皇帝言語不正，微微尷尬，道：這江浪詭計多端，皇上朕也想見見令嬡呢。朱厚照擺手打斷。
馬太平無奈，出得軒去，吩咐韓威速將馬惜香接來。馬家距此地本就不遠，韓威快馬往返，不一刻便將馬惜香帶到。
她甫一進門，就聽父親馬太平低喝道：快快參見皇上！她大是慌張，忙跪下磕頭，直起身時聽得一聲苦澀的輕喚香香，眼光轉動，這才見到跪於旁側、手帶鐐銬的江浪。眼見他雙腕滲血、苦楚困頓之狀，頓時忘了一切，站起身來瞪著馬太平，叫道：爹，你怎能這樣對他！江浪曾在她面前一番做作，此時她見此情狀，自然想起他曾說過，擔心其父會殺人滅口的話來。
馬太平哪裡知道女兒心中所想，沉聲道：江浪私竊皇上寶物，乃是朝廷要犯，難道還將他奉若上賓不成？馬惜香盯著父親，眼光中又是傷心又是失望。馬太平大是不快，低斥道：沒規矩的死丫頭！
馬惜香強忍眼淚，欲言又止，轉過頭來，淚眼模糊中，只見江浪神色慘然道：香香，我不怪你爹，能再見你一面，我死而無憾了。她既愧且痛，淚水奪眶而出。
馬太平大手一探，捉住了女兒一臂，內力潛運，令她掙扎不脫，向皇帝道：皇上，小女無知，讓皇上見笑了。朱厚照笑道：香香姑娘是梨花一枝春帶雨，可憐，可愛。馬太平怕女兒不識進退，將她一把推出門去，低喝道：給我回家待著去！
夜風如水，吹得馬惜香兩頰生涼，她也不理睬走近前來的韓威，流著淚怔怔而立。只聽身後父親的聲音喝道：江浪，人你也見過了，還不如實招來麼！鐵鏈聲響處，江浪一聲慘叫，想是父親扯動了他銬間鐵鏈。她自然識得那是鎖骨銬，知道其間的厲害，江浪的慘叫就像一把刀，狠狠插進了她心口。但聽父親冷冷道：江浪，你可知鎖骨銬的尖刃上塗了什麼？便是我家傳洗脈水！此藥隨血而行，只要一運真氣，藥性便隨真氣流遍全身經脈，數刻之間，經脈便會急劇收縮，雖然未必便死，卻能讓你變成站不得行不得的滾地葫蘆。這一回你還想逃脫，那是難於登天！
鎖骨銬本已極其歹毒，而馬太平只是以其為餌，真正的殺著卻在洗脈水上，心機之深之毒，真非常人能料想。江浪空自武功卓絕，在他面前，卻是處處受制，幸而他還有馬惜香這顆棋！
馬惜香突然返身衝了進去，尖叫道：江浪明明已將長生不老的三寶交給了爹，爹怎麼還能這樣折磨他、陷害他？她本來是有所顧慮的，雖然她對江浪鍾情，馬太平畢竟是疼她愛她的親爹，可是他對江浪的一再摧迫終於令她衝口而出。
這句話當真有石破天驚之威，軒外江彬、許泰等四將，屋中曹、沈二太監霎時身形展動，將一個宛如泥塑木雕的馬太平合圍在中。馬惜香見了這陣勢，心中已是寒了，張大了嘴，一時也是呆住。
朱厚照冷笑道：馬太平，你親生女兒的話，你怎麼說？他聽了馬惜香說出長生不老四字，心下已自信了大半，這兩句問話中充滿殺機。
馬太平一凜，心念極速轉動，眼見江浪嘴邊隱含冷笑，情知是他使計欺騙了女兒，可是這時候要想分辯清楚，那才真是難於登天。他蠅營狗苟大半生，這才爬到了指揮使的高位，剛品嚐到權勢滋味，患得患失之心尤其深重，略一權衡後，翻身跪倒，大聲道：皇上，是微臣教女無方，這死丫頭一直暗戀江浪，常跟我說非他不嫁，這時候戀姦情熱，為救情郎，竟不顧念父女之情陷害微臣，實在令天下為人父母者痛心！微臣對皇上一片忠心，求皇上明鑑！
他連連磕頭，這邊馬惜香臉色火紅之後又變為蒼白，呆呆瞧著磕頭如搗蒜的父親，只覺對方陌生得宛如從未見過。她腰間繫著一個刺繡精美的綠綢袋，伸手進去，取出一隻小小鐵盒，曹太監眼尖，叫道：皇上，便是這隻鐵盒！馬太平見了這鐵盒，趴在地上僵直了頭頸，一顆心慢慢下沉。
馬惜香手握鐵盒，見眾人神色凜然，悽然一笑，道：玉髓、蘭精、龍涎，三寶便在這盒中，求皇上饒了我爹。父親雖然汙言如刀，她卻不能不顧父女之情，馬太平不動聲色的臉上到底閃過一絲羞愧。
朱厚照怕她摔砸鐵盒損及三寶，忙道：朕準了。馬惜香瞧向父親，道：爹，你將洗脈水的解藥給江浪服下吧。馬太平不敢擅應，瞧向皇帝，朱厚照不耐道：給他。
三寶的秘密他在先皇臨終時獲知，時隔一百多年，三寶奇異的光彩已被迢遙時光洗得暗淡，他也沒有真的期盼三寶團聚以求長生，然而那日花園中，俞碧溪口出蘭精方能解毒之言，他心裡就如炸了個巨雷一般，忽然明白了這個平靜如水而剛烈如火的女子的真意！一剎那，他看到了一個無比光明動人的景象長生不死，永享天下！
他親眼看到俞碧溪如何在半夜裡拿走他腰帶中的蘭精，如何將裝有蘭精的玉盒藏入插瓶。他佈置好一切，單等蘭精釣出其餘二寶來，再將敢與帝王爭享長生的一眾叛逆一網打盡。他本來對江浪青眼有加，一旦發現他也捲入其中，立刻將其劃入死罪一列。俞碧溪之清、林煙翠之麗雖然世所少見，但只要長生不死，何愁不能佔盡千萬年間世上所有美色？如今三寶便在眼前，他心中猶似火燒，只覺口乾舌燥、雙目赤熱，只想不惜一切，趕快將寶物攥入掌中。
馬太平得了聖諭，只得摸出藥瓶，倒了一粒黃色藥丸在掌中，手掌向馬惜香一送，道：給這小子服下吧。二人相距本近，他手臂一直，便遞到了女兒面前。
馬惜香伸手欲取，忽然眼前人影晃動，掌中一空，鐵盒已被父親輕鬆奪過，同時眼前一黑，給他一耳光抽跌在地。她活了十七年，平日裡父母疼愛有加，何曾想到似這般先被父親汙言陷害，繼而又辣手相加？她傷心憤怒之下，任性嬌蠻之氣發作，大哭道：在爹心裡，連女兒也不如長生不老重要麼？
馬太平使詐奪過鐵盒，本來是要呈給皇帝，聽她接連提及長生不老，皇帝對這鐵盒又是如此緊張，忽然心裡一動，心想：這盒中寶物真能叫人長生不老？
他遲疑之色人人看見，朱厚照凜然道：馬太平，你當真敢與朕相爭麼？馬太平一凜，心念急轉：看來這盒中果是長生不老的寶物！一個人縱有潑天富貴又如何？兩眼一閉可就什麼也沒了！可是眼前局勢江彬、許泰等將各自武功都不在他之下，曹、沈二太監雙絲網神功妖異之極，決非自己所能抵敵！
他忽然轉頭望向江浪，目中精光迸射。江浪知其心意，瞧了瞧林煙翠，以目作答。二人這一番四目交談，已在頃刻間達成協議：馬太平給江浪、林煙翠二人解藥，二人則保他持盒而去。馬太平自己心機深沉，不得已向江浪妥協，卻信得過江浪的無言之諾，畢竟這世上還有人跟他馬太平是不同的。
他伸手拉起地上的馬惜香，藉機將解藥留在了她掌中，向她臉上凝望，冷冷道：女生外嚮，滾到那小子身邊去吧。說話間將她一推。
馬惜香丸藥在手，自然明白，一臉委屈，順勢退到了江浪身邊。幾個人到底相處熟了的，這時配合默契，江浪掩嘴咳嗽時，洗脈水解藥已然入口，另有半枚白色藥片，自是林煙翠所中碧螺春的一半解藥。
人人注目馬太平手中鐵盒，竟無人發現江浪這邊暗弄乾坤。馬太平推開女兒後，向皇帝道：皇上，鐵盒在此，微臣幸不辱命！朱厚照繃緊的麵皮微微放鬆，乾笑道：好，馬愛卿，朕信你忠心可鑑日月，即封你為護國大將軍。曹愛卿，給朕呈上來吧。
曹太監走上前來，馬太平躬身奉盒，眼看曹太監手指便要觸及鐵盒，驀地裡，江彬一聲斷喝：鐵盒上有毒！曹太監手指一凝，面色微變。這馬太平深藏不露，碧螺春、洗脈水等毒物層出不窮，適才他覬覦寶物之色人人看見，倘若真有異心，難保不在鐵盒上下毒！
馬太平的確施展家傳絕技，指尖上神不知鬼不覺沾上了凝血膠，這毒物乃是透明，揩抹在鐵盒表面後，肉眼根本無法辨識。他本想以此毀掉功力最高的曹太監，沒想卻被江彬喝破。他處變不驚，道：曹公公，適才皇上金口玉言，封了馬某為護國大將軍，馬某豈敢生那大逆不道之心？
曹太監眼珠一轉，道：馬姑娘，你來拿！馬惜香一驚，見父親神色自若，放下心來，伸手來接鐵盒。
馬太平心頭微微猶豫，然而當此關頭，由不得他多想，眼見曹太監已有防備，若不能令他去掉疑心再趁機除去，縱有江浪相助，也未必能持寶全身而退。
曹太監見馬惜香安然接過了鐵盒，心頭一寬，笑道：對不住了，馬將軍一語未畢，便是一聲慘厲之極的怪叫。
原來馬太平指甲中暗藏了一滴凝血膠，趁曹太監心神鬆懈之際彈入了他眼睛。本來凝血膠沾上皮膚，須得慢慢由毛孔滲入後才會發作，是以片刻之間，馬惜香看起來渾若無事，而眼睛乃人身最為脆弱之處，一經沾上，凝血膠立即蝕壞眼部血脈，毒性也頃刻侵入腦部，曹太監雙手亂抓之間，一雙眼睛變成了呆白的死魚眼，整個面部也很快蒼白僵硬，看來極為陰森詭異。
馬惜香大駭叫道：爹，我好冷馬太平知道女兒所中凝血膠已開始發作，倘若這時立即服下解藥也還有救，但他一番籌劃，爭的就是這須臾工夫，彈出凝血膠的同時，另一隻手翻手奪過了女兒手中鐵盒，身形風一般射向揖月軒的大門，又豈肯為了相救女兒而蹈於險地？
馬惜香心中冰冷，緩緩落下兩行淚水，而淚水還沒滴下蒼白的腮幫，整個人已冷得像是墮入了千萬年不化的冰窟。
馬太平心腸雖狠行動雖快，江彬、許泰等將豈肯相舍？尤其是那江彬，身法出奇的快，雖是後發，竟而截在了他前面。朱厚照怒不可遏，跳起來大叫道：大膽叛逆，朕要剮了你！
馬太平所使狂蟒鞭乃是長兵器，被逼在一隅，鞭法哪裡還施展得開。幸而眾將忌憚他毒藥厲害，不敢過分接近，馬太平雖暫時安全，卻也脫身不得。
混戰僵持之間，屋中突然響起噹噹兩聲脆響，搏鬥諸人無暇理會，朱厚照、沈太監卻見江浪迸飛了腕間鎖骨銬，那脆響便是銬子落地之聲。
洗脈水之毒彌散於全身血脈中，江浪雖服下了解藥，也是過了這麼一會才化盡毒性。他先搶到馬惜香身邊，然而凝血膠發作起來最是迅速，任他呼喊搖晃，馬惜香已是血凝不行，渾身如冰，再也無救。他心中大痛，若非自己欺騙於她，她又怎會小小年紀便橫遭慘死？他滴下兩行痛淚，這才衝向一動不動的林煙翠。
沈太監只道他要冒犯皇帝，雖知他武功厲害，想到他是中了洗脈水的，卻也不懼，一聲尖叫，雙絲網應手而出。江浪滿腔悲憤，怒吼聲中，雙掌傾力拍出，室中如山崩，如海嘯，摧枯拉朽般穿破了雙絲網呼嘯而前。沈太監抵擋不住，內腑被震得翻了幾轉，霎時面如金紙，噴血後倒。他護在皇帝身前，朱厚照雖未受傷，也被震盪得頭昏胸悶險險閉氣。他嚇得魂飛魄散，平日裡耀武揚威、自命將軍的氣度早丟到腦後，縮在沈太監血糊糊的身下，顫巍巍只是尖叫護駕！
江浪之威人人震驚，諸將俱各舍了馬太平，一起騰身撲向江浪。馬太平得脫圍困，喜之不禁，更不停留，身化夜梟，撲稜稜飛了出去。
他在夜幕裡七彎八拐地奔行良久，確信無人追蹤，這才在城邊一個背靜的街角停下來。他迫不及待，四顧無人，便要藉著朗朗月光打開鐵盒一看究竟。因為緊張激動，他身上顫抖，兩手熱汗，急切間，竟連鐵盒上的小小鎖釦也扭不開。
正自忙亂，眼角餘光忽然瞥見地上一條陰影慢慢變長，顯然有人自後行來。他方才顧盼之際，街巷裡並無半個人影，怎知不過一轉頭，這人影就冉冉欺近，最可異的是，他沒聽到任何動靜，沒有腳步聲，甚至不聞呼吸聲！
剎那間他心懸至喉，忍不住霍然回身江彬！月下無聲行來的竟然是江彬！
他暗暗舒了口氣。當日萬花樓中，他曾與江彬隔著門板對過一掌，對方雖然不弱，也並不比他強，他還有機會！
江彬的臉是淡漠的，眼光中卻有嘲弄之色，笑道：猜一猜，長生不老的寶物在沒在這鐵盒中？馬太平猜不透他心意，全神戒備，冷冷道：你想怎樣？
江彬道：寶物若在這鐵盒中，我放你走；若不在，你把命留下。馬太平心念一轉，道：馬某就請將軍親自打開觀看。鐵盒上塗有凝血膠，他故作大方，卻是有意刁難。
江彬目中隱有光芒閃動，淡淡道：碧螺島柳家之毒雖還有些門道，卻也沒在我眼中。拿來吧伸出右手停在空中。他的手蒼白而瘦削，月光下看來頗有老梅虯枝之態，與他高大結實的體魄殊為不稱。
馬太平見他伸手來取，微微冷笑，道：拿去吧！鐵盒一遞，另一隻手卻將他身上尚存的碧螺春、凝血膠、洗脈水等毒物天女散花般一起飛彈出去。他急欲脫身，也不吝惜毒物珍貴，滿擬江彬難逃毒手，對方只是一掃衣袖，各種毒物便被他陰寒之極的袖風拂得無影無蹤，但覺忽如裸身置於冰天雪地，酷寒得猛一個激靈，同時手上一空，鐵盒也被對方取走。
他大驚失色，忽然自心底生出強烈的恐懼江彬才是真正的深藏不露！他沒有逃，倒不完全是捨不得寶物，而是突然明白，自己根本逃不掉！
江彬一雙瘦硬的手打開了鐵盒，手上傾側，盒中物事跌落在地，卻是三小片石塊。馬太平面如土色，身上如中惡寒抖之不休。到手的權勢富貴和女兒的性命換來的竟是這樣的物事！他自覺荒謬，忍不住嘿嘿笑了起來，笑得流出了眼淚，笑得手心掐出了血。
江彬嘆息一聲，道：江浪與姓林的姑娘相互愛戀你是親見，我相信江浪為了她會不惜一切，卻不相信他會將寶物交給馬姑娘，你這麼精明老練之人竟沒有想到麼？定是你一聽長生不老便就迷糊了。可惜啊，欲求長生，卻落得死在眼前。
馬太平雙膝一曲，跪倒在地，滿臉乞憐哀懇，求道：將軍饒命，將軍饒命！江彬不為所動，眼神中煞氣大濃。馬太平忽然望向他身後，叫道：江浪救我！
江彬回頭看去，馬太平已縱起身來，半空中正自暗喜，忽然背上劇痛，宛如被冰山砸中，啪嗒一聲，身不由己跌下地來。他口中鮮血狂湧，淌到地上，稠稠的竟有凝結之像。
江彬緩緩道：你這廝當真可惡。聲音又輕又冷，就如幽冥地獄中吹出的微風。馬太平神志漸失，勉強瞪大了眼，拼力道：你到底是誰？江彬口中輕輕吐出幾個字來，馬太平咯的一笑，又嘆了口氣，嘲諷道：原來難怪不冤鮮血不絕而湧，似乎全身的血液都要從他嘴裡流盡。
江彬淡淡瞧著漸漸死去的馬太平，輕輕道：我輩凡人盡皆畏死，若能長生不死，的確令人心動，只是你不知道，如此福分並非你所能承受，長生不老的人只能是我，必須是我！
他抬頭望向空中，明月清輝映照著他異光炯炯的雙眸，似乎使他充滿了神秘莫測的力量。江浪，江浪，你當真逃得掉麼？他喃喃低語。