第二十五章
玉嬌龍竟被這幾句平淡無奇的話驚呆了，震撼了!一種莫名的羞愧也悄然襲上心來。一瞬間，眼前這位看去顯得十分庸碌無奇的村野漢子，竟突然變得偉岸起來!她還從他身上感到一種浩瀚，一種磅礴，是那樣的無涯，是那樣雄渾!他那短短而樸實的兩句話語，竟比一部四書還使人警醒，還啓人深思。解武掙扎着想直起身來，可他幾經掙扎還是無法將身直起，他不禁嘆息一聲；喪然説道：“如今馬未盜得，腰又被傷，我算誤了鐵芳公子了!”
玉嬌龍：“一匹快馬易辦，醫好你那腰傷亦不難，只是縱然給你快馬，縱是你弟兄二人合力，我料你也難救出鐵芳公子!你縱然救出鐵芳公子以他的為人和心性，又豈會丟下你弟兄不管，他卻自顧逃命？到頭來你還不是落得誤己誤人!”
解武不由一聲悲嘆，頹然地低下頭去。顧先生也不覺暗暗驚歎，他真沒料到玉嬌龍竟想得如此周密。他以手拈鬚，凝視着玉嬌龍説：“女客官這話説得極是。這事確是
魯莽不得!”
解武沉痛地説：“難道就讓鐵芳公子由他們白白害死不成!”玉嬌龍：“善有善報，惡有惡報，天理縱不昭彰，人間亦自有正義!你自回家養傷去，鐵芳公子自會安然無恙的。”玉嬌龍這幾句話語，聽去雖然平淡，卻使人感到重有千斤。每字每句説得雖然平緩，但卻如金石擲地，使人感到鏗鏘有聲。
顧先生不覺全身又是一震，十分驚詫地看了玉嬌龍一眼，隨即回過頭來對解武説道：“這位女客官説得極是!你就休去惹火燒身了。”他沉呤片刻，又説道：“你怎不好好惦量惦量，那邵天構豈是你弟兄二人所能對付得了。的人物!他原是私鹽販子出身，曾多年在外闖蕩亡命，為人不但陰狡，又習有一身極好的武藝，再加上他那班如狼似虎的莊丁助紂為虐，就連府衙裏的都尉也都畏懼他幾分。這番押送鐵芳公子去洛陽：一路上他豈會不加意戒備!”
玉嬌龍在一旁靜靜地聽着。她感到顧先生所説的這番話語，對解武已顯得多餘，倒好像是有意對她説的。她聽了後只冷然一笑，便不再説什麼了。
顧先生焦急地看看窗外，見店堂已在上燈，便回頭對解武説道：“我家中備有專治跌打損傷的藥灑，你可隨我去取，用它半飲半一擦，你這腰傷三兩天便會好的。”他隨即叫店家攙扶着解武，一同離房出店去了。
玉嬌龍也回到自己的房裏，點燃蠟燭，獨坐在桌旁凝思，她想着她進店後聽到的和看到的一切，想着明天她將要去做的事情。一會兒，店家送飯進房來了，還送來了顧先生交他帶來的一盒人蔘迴天丸。玉嬌龍接過藥盒，漫不經心地問道：“東村離此多遠？”
店家：“就在鎮東，此去不過十里。”
玉嬌龍：“東村去洛陽可有小道？”
店家：“小道迂迴難走，一般都走大道。”
玉嬌龍不再問他什麼，店家便自出房去了。玉嬌龍用過晚飯，很早便上牀睡去。
第二天一早，玉嬌龍便上馬離店，回頭向東馳去。她記起昨目從東來時，離小鎮約五里的道旁有一片斜斜的山崗，那山崗雖然不高，但登上山崗卻可看清周圍四野的一切動靜，正是一個伺機出擊的好地方。玉嬌龍縱馬飛奔，不消片刻功夫，便已來到崗上。她立馬山崗舉日一望，但見十里平原一村一禽、一壠一林，盡都收來眼底，她小一陣欣喜，便忙翻身下馬，準備尋個隱馬藏身的地方。她掉頭四顧，只間崗全是禿禿一片，既無一堵頹垣，也無一株樹木，只在她身旁有一片不大的窪地，她細一打量，感到那倒是一處可以隱身避風的好地方。於是，她便牽馬下到窪地，將身倚馬，靜靜以待，只不時探出頭來看看道上動靜。她等着等着，忽見遠遠一片樹林中穿出一行人馬，正沿着大道向這邊走來。玉嬌龍頓覺精神一振，整個身心都奮發起來。她忙凝神一望，見走在前面的四人，青衣紫帽，腰帶單刀，一望便知是捕快衙役。一個身材十分魁偉的漢子：反剪着雙手走在那四人中間。玉嬌龍雖然看不清那漢子的眉目，卻從他那魁偉的身影上認出他就是自己等待的鐵芳來了。玉嬌龍一認出他是鐵芳時，心裏不由感到一陣顫疼，是欣喜，是疼憐，是怒惱，還是羞忿，她自己也分辨不清了。她只目不斜視地凝望着他，看着他那昂首闊步的身姿，使她感到自豪，感到意滿，感到莫名的喜悦和無邊的欣慰!她暗暗地感謝上蒼，慶幸自己沒有遲來一步。她看着看着，那越來越近的身影，驀然和一個藏在她心底的身影重疊起來。一瞬間，她彷彿又回到了十九年前，恍如置身在一片幽靜蒼鬱的森林之中，她隱身於一株大樹背後，焦急地等待一個身影的到來。那身影終在密林中出現了。一個魁梧雄偉的
身影，昂首闊步，向她走來，也和她眼前看到的一樣，完全一樣!那身影，那步伐，那姿態!玉嬌龍不由感到一陣暈眩。她忙閉了閉眼，搖搖頭，又睜眼向前看去。那身影仍然與她在林中等來的那個身影重疊着，完全合在一起了!唯一不同之處就是項上少了一副枷，項下少了一虯髯。正是這點不同之處才使她清醒過來，回到現實。玉嬌龍帶着還留在心上的三分餘驚、七分餘詫轉眼向鐵芳身後看去，但見緊緊跟隨在他身後的，是八騎身穿羊皮大褂、身旁帶着各種兵器的漢子，其中有一騎漢子特別惹人注目：他身上披着褐色皮大氅，坐馬也較餘騎高大。玉嬌龍暗想：此人定是邵天構無疑。正在這時，忽又有個緊緊跟隨在那八騎馬旁艱難邁步的身影閃進她的眼簾。玉嬌龍注目一看，只見那人雙手已被反綁着，套索系在他身旁一騎漢子的鞍上。那人彎着腰，不停地踉蹌邁步，顯得十分可憐。玉嬌龍看着看着，不由一怔，她認出他是解武來了!她心裏對他的悲憐不覺化為一腔對邵天構等人的怒火，眉也微微挑了起來。
那一行人已快到山崗腳下，大道上行人稀少，原野上靜靜悄悄。在玉嬌龍眼裏，鐵芳還是不久前那樣，一張英俊的臉，一雙大大的眼睛。他毫無沮喪畏懼之色，只顯得有些悶悶不樂的樣子。
四個衙役捕快不知是天生的心性還是為討好邵天構，不斷挑尋各種岔兒，一路喝斥着鐵芳。鐵芳卻不理不睬，只自悶悶地走着。跟在後面一騎馬旁的解武，腰彎得更低了，腳也變跛，吃力地走着。他身旁馬上那漢子，還不時揮起鞭子狠狠向他抽去。走着走着，解武忽然一步未及跟上，便被綁索拖翻在地。馬上那漢子也不停馬，更沒下馬扶他，就讓馬拖着他向前走去。大道上響起了一聲聲解武的慘叫，還夾雜着一陣陣那漢子的笑聲。被激怒了的鐵芳回過頭來喝斥他們，卻招來衙役捕快們的一陣謾罵和一陣拳打腳踢。玉嬌龍早已策馬出了窪地，她又將馬一縱，大黑馬騰起四蹄，有如天馬行空一般，從山崗飛馳而下，只倏忽問便已來到那一行人面前。幾個正在毆打鐵芳的衙役捕快，還沒有回過神來，有兩人便已被大黑馬踏翻在地。鐵芳眼快，一抬頭便認出了玉嬌龍，他只驚詫得不覺發出一聲：“啊，是前輩!”便再不容他去多思細問了。就在這一閃問，他徒然長起百倍精神，猛然飛起兩腳，就把他身旁的兩名衙捕踢翻在地。也就在同一剎那間，玉嬌龍揚手兩箭，將拖着解武那騎漢子和他旁邊一騎射下馬去，她一縱大黑馬幾乎是人隨箭到，來到中問那騎面前，抽劍一挑，割斷拴在馬鞍上的綁索，迅即反腕一劍，又將後而那騎刺翻，解武見已得救，也忙將身一滾，滾伏到道旁溝裏去了。從玉嬌龍縱馬下崗到此時，共計不過十呼十吸的功夫，便已四人倒地，三人落馬，還只剩下五騎漢子了。可憐又可笑的是，剩下的那五騎漢子直到此刻還未醒過神來。玉嬌龍趁此回馬來到鐵芳身旁，用劍替他挑斷綁索，對他説道：“自揉揉，把血活活。”隨又勒馬返身立於道上，注視着那五騎漢子。這時，邵天構亦已醒悟，激怒得眼凸筋暴，拔刀在手，吼喝着縱馬向玉嬌龍奔來。
玉嬌龍等他來到馬前，挺劍一撥，撥開他的闊葉鋼刀，翻手連連刺去三劍。只見那劍鋒有如破天閃電，迅速得令人目不暇接。那邵天構躲過兩劍，第三劍卻已閃避不及了。那劍鋒眼看已到他咽喉，玉嬌龍卻突然將後腕一抖，劍鋒又猛然飛開，鋒葉直擊他的左腕，只聽一聲慘叫，邵天構手裏的鋼刀早已從手中飛去。玉嬌龍用劍尖逼着他的喉嚨，喝道：“下馬去!”邵天構不敢動彈，只得翻鞍下馬，垂手呆立。玉嬌龍這才回過頭來對鐵芳説道：“我留下此人，讓你來處置。”她隨即將手中寶劍拋給鐵芳。鐵芳接劍在手，正邁步向邵天構走去，馬上那四騎漢子見玉嬌龍手裏已無兵刃，忙一齊舉刀催馬向她奔來。玉嬌龍一聲厲喝：“鼠輩爾敢!”舉手一揚，前面兩騎立即中箭落馬。剩下兩騎驚駭已極，趕忙勒馬回頭，意欲遁去。玉嬌龍忙喝住他二人，説道：“你二人住馬勿動，我使不傷你。”
兩騎只好停在那兒不動了。這時，鐵芳已來到邵天構面前用劍指着他忿然説道：“你如僅為霸佔義產，罪不至死，你如僅為害我鐵芳亦可不究，只為你陰謀毒死我同窗好友徐某一事，我已立誓為他復仇，今天就容不得你了!為讓你死而無怨，你快去拾起刀來，我和你一決生死!”
邵天構已被玉嬌龍驚得肝膽欲裂，那裏還有鬥志!但他明白眼前已是別無他路，只有橫下心來捨命一拼了。於是，他一咬牙，迅即從地上拾起刀來，也不亮式，猛然揮刀直向鐵芳頭上砍去。鐵芳已有戒備，連忙挺劍相迎，二人劍來刀去，就在道上拼殺起來。一個是報仇除惡，義憤填膺；一個是困獸求生，窮兇極惡；一個是劍出如雷驚電閃，一個是刀起似鬼哭神嚎!二人相互緊逼，惡鬥了二十來個回合。鐵芳畢竟氣壯力猛，漸漸佔了上風。又鬥了幾合，他忽然賣出一個破綻，讓邵天構近身向他腰間劈來，他猛落劍一擊，將邵天構手裏的鋼刀擊落在地，又趁他一驚時，猛然側身將劍斜刺過去!只見邵天構兩眼一直，身子突然凝住，劍已刺穿他的，心窩!鐵芳直盯着他，停了片刻，默禱一聲：“徐兄，我已為你復仇了!”這才將劍一抽，邵天構也隨即倒地。鐵芳隨又提劍走到解武身旁，給他割斷捆在身上的繩索，撫着他的臂膀內疚而又沉痛地説道：“解武哥，你為我受苦了!”
解武悲喜交集，眼裏閃着淚花，説道：“只要公子得救，別的話都不用説了。”
鐵芳：“你弟弟不知怎麼樣了？”
解武：“他傷雖重，但尚不至死，過路的鄉親們準已把他救走了。”
玉嬌龍已策馬來到他二人面前，她凝望着解武，帶着幾分憐惜地對他説道：“愚忠愚義均不可取，你又何苦如此？”
解武仰望着她，十分飲佩而又極感驚奇地説道：“顧先生已經猜到了女客官會來救公子，我卻未信，才這麼行事的，險些兒誤了公子!”
玉嬌龍不由一怔，默然片刻，只冷冷説道：“顧先生也真多嘴!”
她隨即從鞍旁革囊中取出金錠一隻，擲到解武腳下，對他説道：“此地你已不能再留，帶上這隻金錠到別地安身去罷!”她隨即又回頭對那些受傷在地的衙捕、莊丁和呆在馬上的兩名漢子凜然説道：“你等聽着：邵天構作惡多端，死是罪有應得，不得株連無辜；義產當用作慈善，乃同善堂堂所有，他人不得霸佔，有敢違者，邵天構即是榜樣!”
那衙捕莊丁一個個趕忙連聲應是。
玉嬌龍見諸事已了，這才回過頭來對鐵芳説道：“此地不宜久留，你快去選匹馬來，隨我離去!”
鐵芳立即告別解武，走到邵天構留下的那匹青驄馬身旁，躍上馬鞍，緊跟玉嬌龍身後向東馳去。跑出十來裏後，玉嬌龍忽然帶馬馳上小道，又轉過身來向西北孟津方向馳去。鐵芳心裏雖然有些納悶，也不便多問，只緊緊跟隨在她身後。一直馳過孟津來到黃河渡口，天色已近黃昏，玉嬌龍見渡口尚未收渡，這才輕輕舒出一口氣來，説道：“若再晚來一步，今天就過不了黃河了!”
鐵芳不禁説道：“若上路時便直向西奔，不朝東去多繞那二十里路的圈子，我們便已過黃河多時了。”
玉嬌龍略含責怪地瞅着他：“虧你還曾在外闖蕩過來!”
鐵芳不覺一愣!不解地看了看玉嬌龍，他從她那似笑非笑、似譏非譏的眼神里，感到機警和智慧，他這才忽然憬悟過來，不禁羞慚地笑了笑，不吭聲了。
二人過了黃河，天已漸黑。鐵芳牽馬渡口，顯得有些猶豫徘徊。玉嬌龍催他上馬，他這才問玉嬌龍道：“不知前輩欲去何處？又將把我帶到何處去”
玉嬌龍：“我將去西疆。也將把你帶到西疆去。”
鐵芳不禁驚詫萬分：“西疆？!前輩去西疆何事？”
玉嬌龍：“你能和別人約定要重去西疆，難道我就不能和人有約”鐵芳還想再問，玉嬌龍卻已翻身上馬，又在催他上路了。鐵芳只好上馬相隨，繼續向前趕去。
一路上，玉嬌龍很少説話，只顧兼程進發，不時錯過村鎮，弄得投宿無門，受飢受凍，疲憊不堪。眼看她面容也一天更比一天清瘦下去，咳嗽也日益加劇起來。可她越是日感不支，卻越是加緊趕路，當她實在感到力支撐時，便暗暗服下一粒顧先生給她的人蔘迴天丸。這丸藥確也神奇，每當她服下一粒後，不但咳嗽立即緩
解，精神也頓覺倍增。玉嬌龍就這樣，不停地進發，進發，一直向西，向西!鐵芳把這些情景看在眼裏，心裏不禁難過萬分。他也曾多次勸她，要她停下馬來，好好養息幾天。玉嬌龍總是淡淡一笑，説道：“等到了西疆再歇不遲!。”鐵芳多次勸她不聽，已由難過變為傷心，把對她的勸告也變為哀求了。玉嬌龍卻還是淡淡地一笑，還是説等到了西疆再歇不遲，只是在她那淡淡的一笑中帶上一些悽然的意味，在她那句“等到了西疆再歇不遲”的前面加上了“時間不待啦”這樣一句。鐵芳當即不由一怔，感到她這話説得有些不祥，
但又想到她可能是與人相約的時間已迫，也就不去多想了。
玉嬌龍和鐵芳行行走走，不到一月便已穿過山西，跨過陝西，進人甘肅境內。這時已是臘月，雪積滿山，冰封四野，盡日地凍天寒，道路十分難行。一日，二人來到臨洮附近，天上忽然下起大雪來了。便只好尋了一家客店住下。晚上，玉嬌龍咳嗽不停，兒乎整夜未睡。鐵芳就在隔房，聽她咳得那般猛烈，心裏十分難過，他再也小能心安地睡在牀上了，便忙披衣起牀，焦急不安地在房裏踱來踱去。每當玉嬌龍咳聲一起，他便感到一陣心疼，恨不能讓他用自己的身體去代她生病。等到天剛一亮，便趕忙上燒了。一壺熱茶，送到嬌龍牀前”一心只望她喝上幾口便能緩和她那劇烈的喘咳。
玉嬌龍接過茶壺，沒有喝茶．卻只微笑凝神久久地注視着他。她那雙閃閃發亮的眼眸裏，含滿了慈柔，充滿了深情，充滿了疼愛。過了許久，她才輕聲問道：“你昨晚為何一夜不睡？”
鐵芳：“只因我心裏有點煩悶。”
玉嬌龍微微一笑，凝思片刻，忽義説道：“一路上累你辛苦，你都毫無怨言，對我也一直十分周細，你是否為了報我救你之恩才這麼做的？”
鐵芳：“前輩對我有恩，恩當然是要報的，報恩也是易事。我對前輩則不只是感恩，還相處有情。情生於至性，酬情是無窮無極的。”
玉嬌龍不由十分詫異地：“你所説的這個情字是如何生起來的？你且説來聽聽。”
鐵芳：“自從前番在京城西郊的關帝廟中遇見前輩之後，在那短短相處的十天之中，我對前輩便由敬而親，漸漸生起一種依依之情。分手後，我也一直眷眷於懷，以至難忘難捨。這次前輩在洛陽西郊救我，我想定非出於有意施恩，亦是由情所使，不然，前輩就不會迢迢萬里帶我去西疆了。”
玉嬌龍聽了，雖然默默未語，心裏卻如拂進一陣春風，頓感心暢情融，遍體和適。她那雙凝視着鐵芳的眼裏，更增加了許多慈祥，許多柔蜜。過了一會，她才滿懷欣慰地説道：“今天不須你相勸，我也要留下歇息。你也該好好地睡一覺了。”
鐵芳不禁高興萬分，雀躍出房，張羅飯菜去了。
玉嬌龍吃過早飯，從革囊中取出蜀錦一段，貂皮一張，估照鐵芳的身材剪裁成背心一件，坐在牀上一針一線地縫綴起來。她一生中只親手為春雪瓶裁縫過衣服，卻從沒想到竟會為一個與己無關的少年親手裁縫起衣服來了。這少年真的與己無關嗎？!玉嬌龍卻在心裏已經把他認作半子了。特別是當她在清晨聽了鐵芳那番話後，她也不知何放，這個少年在她心裏竟比半子還更連心，還更關痛癢了。她想來想去，只感到這是鐵芳與春瓶有緣，這是天意!
玉嬌龍剛把背心縫好，鐵芳提着一大藍香水梨進房來了。她把鐵芳叫到自己身前，親自把背心給他穿上，一看，合身極了。鐵芳也無多少客套話，只説：“前輩不自將息，卻來為我操心。”玉嬌龍也只説了句：“越往西去越冷了。”兩人的心都是暖暖的。
鐵芳在桌旁坐下，取出梨子，削去梨皮，雙手奉到玉嬌龍面前，説道：“村上人説，這是張掖仙果，吃了可以止嗽。”
玉嬌龍接過梨兒，邊吃邊審視鐵芳，看着看着，竟又與她藏在心裏的那個面容重疊在一起了。她猛然回過神來，不覺脱口説道：“真像!”她見鐵芳一愣，忙又説道：“你真像一個人，像極了。”
鐵芳：“那人是誰？”
玉嬌龍：“你不認識。”
鐵芳：“春雪瓶姑娘和有個叫羅燕的姑姑也説我像一個人。”
玉嬌龍不覺全身一震，心也緊縮起來。她極力鎮住自己，問道：“那人是誰？”
鐵芳遲疑了會才囁嚅地説道：“不説也罷，反正前輩也不認識那人。”
玉嬌龍已明白他説的那人是誰了，不禁在心裏暗暗的呼了一聲：“天啦，這究竟是怎麼一回事啊？!”
第三天雪停，二人又休息了一天，第三天便催馬上路了。一路上，玉嬌龍的病還是反反覆覆，她的心情也是時好時壞。鐵芳不管是行路住店，總是在她身旁，盡心竭力地照顧着她。他以能使玉嬌龍稱心適意為樂，玉嬌龍亦以能得到他的體貼順心為慰。玉嬌龍一直牽腸掛肚、日夜紫懷的她那失去的親生兒子，她在這些日子以來亦已漸漸淡漠，她似乎已從鐵芳身上得到補償，鐵芳已使她感到一種滿足。她對憧憬着的未來充滿了快樂和希望。她有時也在責怪自己對骨肉的遺忘，但那偶然召喚回來的對失子的悲傷，卻很快又在鐵芳的殷情照顧下淡漠下去。
玉嬌龍和鐵芳到了甘州已近臘尾，玉嬌龍的病忽又加重起來。鐵芳勸她就在甘州住上調養，等過了新春再走。可玉嬌龍卻執意不肯。鐵芳奈她不得，只好又隨她上路。離了甘州，玉嬌龍一路咳嗽不停，有時咳得透不過氣來，只得伏鞍而行。因此，艱難一天，所走還不到百里。次日中午，二人來到一個村落，在經過村尾一家客店門前時，玉嬌龍忽然停下馬來，呆呆地望着那家客店凝然不動了。一瞬間，久久埋藏在她心裏的悲憤、屈辱、痛苦、哀傷又一齊湧上心來!而這一切都正是在這家客店留下的。這是什麼樣的一個地方，今天又是什麼樣的日子呀!她一時一刻也沒有忘記：正是在十七年前的今天，也正是在十七年前的這家客店，她經過九死一生的掙扎，終於生下了她曾懷他十月並在他身上寄予了全部希望的兒子；也正是在十七年前的今天，也正是在十七年前的這家客店，她剛剛生下還沒有來得及看上一眼的兒子卻被人換去!她的心在這兒受到了巨創!這巨創一直淌血十七年，至今尚未癒合。今天她來到了這兒。儘管這兒是個使她每一想起都會憎恨、厭惡甚至詛咒的地方，可她既然來了，而且是帶病特意趕來，哪能不進去留留，尋尋舊跡，憶憶往事。儘管這是痛苦，可對玉嬌龍來説，習能成嗜，痛苦已變為了她的歡樂。
玉嬌龍在客店門前痴立了許久，才回過頭來對正在發愣的鐵芳説道：“我想在這店裏留下歇息。”
鐵芳雖感有些詫訝，但當他一看到玉嬌龍那蒼白得異常的臉色時，便以為她是出於病得無法支撐的生意，也就來去想及其他廠。他趕忙一躍下馬上前攙扶着玉嬌龍一同走進店去。玉嬌龍進了客店，將一切交由鐵芳張羅，便徑直向正院東頭那間上房走去。進入房裏，她舉目四顧，只見窗腐牆裂、椅殘桌破，只有靠壁那
張舊牀，仍尚完好，安置陳設也依然如昔。一瞬間，兩句宋人詞句驀然浮上心來，她不覺念道：“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。”
此情此景，勾起歷歷往事，她雖不禁悽然生悲，卻已是欲哭無淚。她正悲愴間，鐵芳提着革囊進房來了。玉嬌龍忙強自寧神，和他聊了幾句店裏瑣事。鐵芳説他住在西頭那間上房，要玉嬌龍有事叫他一聲，隨即出房去了。
不多一會，店家便已備好飯菜送來。玉嬌龍已是心碎神傷，哪裏還吃得下飲食。因此，她幾乎是舉箸做樣，並未吃下什麼東西，鐵芳看在眼裏，只是暗覺驚詫，並未問她什麼。
下午，玉嬌龍想給鐵芳開開胃口，便把店家叫來，要他晚上把飯菜備辦得豐盛可口一些。不料店家卻説，鐵芳已招呼過了，他正在灶堂張羅美食。
晚上吃飯時，桌上菜餚確很豐盛，可鐵芳還是不大進食。特別是桌上那些烤肉、凍肉和帶有油葷的菜餚，便更是一箸未拈，點片未吃，玉嬌龍幾次拈起送到他的碗裏，他都忙又從碗裏拈置桌上盤裏。玉嬌龍不由驚詫萬分，問他道：“你是否身體不適？”
鐵芳只悶悶不樂地搖搖頭。
玉嬌龍更感驚奇不解了，又問他道：“你為何厭葷不食？”鐵芳仍是默然不答。
玉嬌龍“你為何不答話？”她已帶了些兒愠意。鐵芳這才悽然説道：“今天乃是我母難之期，每年今天我都素食。”
玉嬌龍不覺一怔：“母難之期？!今天？!”鐵芳點點頭：“是的，今天。臘月三十八。”玉嬌龍頓覺全身……震：“什麼時辰？”鐵芳：“凌晨在卯。”
玉嬌龍驚呆了，筷子也不覺從手中失落。她的眼大張着，眼裏閃耀着驚奇的光芒。她直盯着鐵芳愣視了許久，才又問道：“你父母是誰？”她聲音已略帶沙啞。
鐵芳一直低着頭，並未注意到玉嬌龍那顯得異常的驚詫。他又默然片刻才滿懷愴楚地説道：“都已去世了。”
玉嬌龍見鐵芳神情顯得那麼悽傷，她也迅即抑制自己那激亂的心緒，覺得自己不該觸動他喪失父母的哀思，便不再追問他什麼了。
晚上，玉嬌龍睡在牀上，咳嗽和對往事的思痛以及被鐵芳生日所觸起的驚疑，攪得心緒沉亂，如熬如煎，使她翻來覆去無法入睡。半夜已過，萬籟無聲，陣陣朔風，穿窗透隙，把房裏浸得有如冰窖。玉嬌龍被陣陣寒氣逼得胸悶氣促，連呼吸也感到困難萬分。她索性披衣下牀，打開房門，去到院壩走走，以透爽胸中鬱悶。她在壩裏信步片刻，忽見鐵芳房裏還亮着燈光，她感到詫訝，便走到窗前透過欞縫往裏一看，只見鐵芳面壁卧牀已經入睡，被蓋一角斜垂牀下，覆在被上的棉衣已掉到地上。玉嬌龍怕他受寒，見房門只是虛掩，便悄然入房，替他覆好被蓋，又俯身撿起棉衣，輕輕給他加覆被上。就在她拾起棉衣的那瞬，忽然看到有團東西從衣袋裏滾出，又飄落地上。玉嬌龍覆好棉衣，又去將那落物拾起，一看卻是一幅紅綢手巾。她不覺皺了皺眉，以為是男女私相授受的東西，正想隨手甩去，忽然看到它那不成方圓的巾面以及它那不齊的巾邊，看上去不像是手巾，便又停下手來，將它湊近燈前一看，猛然問，她的心縮緊了，血凝滯了，氣堵塞了!她只感到一陣頭昏目眩，燈的火苗也變成了兩個，四個……!她趕忙閉下眼來，手按管胸口，凝神，定心，運氣，好久好久，才覺稍稍平靜下來。她再睜開眼睛把手裏的那幅紅綢仔細一看：桃紅色，細綢，下寬上窄……看清了認準了，一點不錯，正是她十七年前產子那天穿在身上的棉襖的裏綢，正是被掉換她兒子那人趁她昏迷之際，偷偷從那件棉襖上剪走的裏綢。