懷著濃濃的感觸，“開碑手”尤傑道：
“世風日下，人心不古……宗大俠，這邊事情尚未有個頭緒，那邊又有事故發生，真是多事之秋……”
怔了怔，宗元甲問道：
“尤老丈，又有風吹草動之事發生？！”
尤傑一指旁邊“石猴”路振，道：
“剛才這位路老弟來‘寧河軒’莊院，談到一件事……雖然並非我等本身之事，但路見不平，就不能袖手不理了……”
目光移向“石猴”路振，宗元甲道：
“路老丈，是怎麼回事？”
“石猴”路振道：
“老漢住在離‘寧河軒”莊院二十多里的‘白木橋’，這件事就發生在‘白木橋’鎮上……老漢知道這件事後，就找來尤老哥哥這裡，碰巧遇到您‘嘯天盟’宗盟主……”
聽不出一個端倪，宗元甲又問道：
“路老丈，‘白木橋’鎮上發生了什麼事？”
“石猴”路振道：
“林裕明林爺平時修橋鋪路，樂善好施，是‘白木橋’鎮上首富，這件事就發生在林爺的府邸……”
微微一頓，又道：
“林爺幼子林紹基，今年才六歲，前些日子突然失蹤，林家正在惶惶不安，尋找這孩子時，兩天前林爺突然接到一封書信……據說這封信上並無‘指名抬頭’、出信人‘具名’，只寫下寥寥數字，說林紹基這孩子在他們手中，要林爺準備五百兩黃金，把孩子贖回……”
孟達“哇”的冒出一聲，道：
“五百兩黃金不就是五千兩雪花紋銀啦！”
緩緩一點頭，路振道：
“是的，孟護衛，算來確是五千兩銀子……”
一頓，又道：
“這封信中指出，如向官家衙門報案，就要將這孩子亂刀分屍……”
僧浩喃喃接口一句，道：
“嘿，好狠！”
宗元甲問道：
“路老丈，你如何知道此事？”
“石猴”路振道：
“小老兒么弟路雄，是林爺府邸的長工，他回家說出經過，老漢才知此事……”
“彩鷹”梅香吟問道：
“路叔叔，林家有沒有向官家衙門報案？”
路振喟然道：
“梅姑娘，這些亡命歹徒，說得出，做得到，林爺向衙門擊鼓報案，林紹基這條小命就別想留下……好在這五百兩黃金，林家還籌得出……”
眉宇微微軒動，宗元甲問道：
“路老丈，這五百兩黃金，歹徒要林家送去哪裡？”
“石猴”路振道：
“這五百兩黃金，那班亡命土匪要林家送去‘白木橋’鎮東郊外的一座山神廟……時間是子夜三更過後……”
屈指算了算，路振又道：
“算來就是今天夜晚了……好人有好報，這位林裕明林爺，不應該遇到這樣一場變故，小老兒原想挺身而出，但還不清楚這些亡命徒的孃家底細，如若技藝不敵對方，自己死傷尚在其次，到時，成事不足，敗事有餘，反累害了林家這孩子，小老兒就只有抱恨終身了……”
一指“開碑手”尤傑，又道：
“老漢跟尤老哥有數十年交往，聽說他一對侄兒、侄女是武林前輩高人的弟子，小老兒才來跟尤家老哥哥談談，碰巧您宗大俠也在‘寧河軒’莊院……”
似有所思中，宗元甲問道：
“路老丈，林家是否知道，你有意插手此事？”
路振搖搖頭，道：
“不知道，連小老兒么弟路雄，也毫不知情。”
宗元甲又問道：
“路老丈，你可識得去‘白木橋’鎮郊，山神廟的路徑？”
“石猴”路振道：
“前些日子，么弟回家告訴老漢林家這件事後，老漢曾悄悄找去山神廟仔細察看一次……”
宗元甲接口問道：
“這座山神廟香火如何？是否有廟祝、主持？”
“石猴”路振道：
“那是一座牆殘頹塌的古廟，裡面早已沒有香火……小老兒若非事前已知道確實地點，一眼看去，再也不相信那是座供人膜拜的廟寺。”
“彩鷹”梅香吟接口問道：
“路叔叔，那座山神廟近圍一帶的形勢如何？”
一軒眉，“石猴”路振道：
“很兇險……從官道拐進一條橫岔的山徑，山徑盡頭就是那座山神廟……山神廟近圍一帶，有高過人頭的野山，有大得出奇的山岩巨石……敵暗我明，很難覺察到對方的埋伏。”
緩緩一點頭，宗元甲道：
“我等應該先從歹徒手中，將那幼童救離險境，然後再將這夥匪類除去廣
一抬臉，路振目注宗元甲道：
“您……宗大俠，您願助一臂之力？！”
一笑，宗元甲道：
“路老丈，別說你跟梅家姊弟的義伯‘開碑手’尤傑有數十年交往，即使素昧生平，毫不相識之人，我宗元甲知道這回事，也不會袖手不理！”
不勝欣慰的，“開碑手”尤傑道：
“宗大俠，‘嘯天盟’睥睨江湖，稱雄天下武林，赤麟宗元甲此一名號，流傳每一角落，就憑您剛才那幾句話。”
笑了笑，宗元甲又移到那個話題上，道：
“路老丈，當初送那封勒索書信去林家府邸的，是何等樣人？”
“石猴”路振道：
“這就不清楚了……林家收到信時只當作一般書函，當時並不曾注意送信的是何等樣人，等到打開書信看時，才知道是黑道綠林中的‘黑帖’！”
沉思片刻，宗元甲道：
“路老丈，煩你將山神廟附近一帶的形勢，繪於紙上，讓我等先了解那一帶的情形！”
路振連連點頭，道：
“是的，宗大俠！”
梅香吟取過文房四寶，放到桌上——路振把座椅移向桌邊，依據回憶，在紙上畫出山神廟附近的形勢……畫完後，指著地圖，道：
“這是官道拐進去往山神廟的山徑……這一帶都是亂草、山岩……”
宗元甲接口問道：
“山神廟的背面，是否尚有山徑通道？”
指著桌上畫成的那幅圖，路振點點頭，道：
“是的，宗大俠，這裡就是山神廟背面的一條山徑。”
凝視著桌上“石猴”路振畫的那張地圖，宗元甲沉思了半晌，道：
“路老丈，從這裡往山神廟，要多久腳程？”
路振道：
“不需多久時間……自‘白木橋’來這裡‘寧河軒’莊院，就要經過山神廟山徑前那條官道。”
緩緩一點頭，宗元甲道：
“這就行了……今夜二更過後，我等往山神廟一行便了！”
夕陽西下，倦鳥歸林，已是暮色輕籠時分……“石猴”路振就留在“寧河軒”莊院用晚膳。
眾人圍桌而坐吃喝時，“赤麟”宗元甲就把去山神廟的人手分配一番……“開碑手”尤傑含笑道：
“宗大俠，這次又把老夫閒下來了？1”
宗元甲道：
“赴山神廟的這股盜匪，人數不會很多，宗某偕同梅姑娘、梅兄弟、僧浩、孟達，加上這位路老丈，相信已足可應付。”
梅香吟問道：
“宗大哥，我等如何下手剪除這股盜匪？”
“石猴”路振接口道：
“我等暗伏四周，等這股盜匪進入山神廟，就在林家交出五百兩黃金，盜匪交出孩子的同時，我等圍襲而上，不讓盜匪漏網脫走一個……”
搖搖頭，宗元甲接口道：
“這辦法不甚妥善，路老丈……如此一來，盜匪會認為林家暗中邀請高手，用‘誘敵之計’撲殺……到時盜匪再來個報復，那就禍害了林家……”
圍桌而坐的孟達，兩顆圓滾滾眼珠一轉，接口道：
“我孟達有個主意，盟主，不知道使得不使得？”
宗元甲道：
“你且說出來聽聽，孟達！”
一口酒送進嘴裡，衣袖一抹嘴邊酒漬，孟達道：
“我等不必在山神廟中下手，只在暗中察看動靜——等這批龜孫土匪把孩子交還給林家，黃金落進囊袋，回身出來走在山徑道上時，我們才迅雷不及掩耳的下手，來個‘黑吃黑’……”
一瞪眼，宗元甲道：
“‘黑吃黑’？！”
孟達咧嘴一笑，道：
“我孟達只是借用了‘黑吃黑’這三個字眼，盟主，這股土匪摸黑找財路，我們就來個摸黑抓強盜……”
一頓，又道：
“這筆黃金到手，就煩路老丈交還給‘白木橋’鎮上的林家。”
連連點頭，“石猴”路振道：
“宗大俠，孟護衛這個主意很好，我們用了這一手，這股盜匪不會懷疑到林家，還真認為‘黑吃黑’，遇到另一股綠林黑道中人物。”
吃喝中，宗元甲接著剛才路振所畫的山神廟形勢地圖，把各人的任務分配下來。
夜，一片漆黑，像把大地溶融在濃濃的墨汁中……山神廟四周，黑沉沉中更靜得出奇！
黑夜中，山徑通往官道的那一端，閃耀起一團光亮……這團光亮在緩緩移動，光亮也漸漸大了起來……
這團光亮，原來是一盞燈籠，就在燈光亮閃中，響起一縷“沙沙沙！沙沙沙！”腳底擦地的腳步聲……
一個青衣小帽家人服飾的中年人，手中提著一盞燈籠，後面是個肥碩臃腫，一身華服，年紀六十多歲的老者，老者後面兩個壯漢，各個手中提著一隻沉甸甸的囊袋。
提著燈籠的家人，一手指著前面，道：
“老爺，那邊就是山神廟了！”
這個肥禿禿的老者，就是“白木橋”鎮上首富林裕明……一陣喘息中，林裕明喃喃道：
“黃金五百兩是帶來了，林旺，那夥人把紹兒擄了去，不知道有沒有虐待他？”
家人林旺邊走邊道：
“盜亦有道，老爺，我們已把黃金如數帶來，沒有短少一分，相信他們不會委屈了小少爺的。”
林旺手提燈籠，推開山神廟廟門，探頭看了看，一腳踏了進去，林裕明隨尾跟進，後面攜帶兩袋黃金的壯漢，也都進來山神廟大殿。
這座山神廟裡靜得出奇，還有林裕明急促的喘息聲。
林裕明轉身朝四周緩緩遊轉一匝，喑啞的道：
“林旺，山神廟裡沒有半個人影，會不會他們說話不算數？”
這名家人林旺，很懂事的道：
“五百兩黃金，不是一筆小數目，老爺，走黑路的人，也怕遇到鬼……可能這些好漢已經來了，正在暗中察看我們除了黃金外，還有沒有帶了其他人來……”
林旺話未中落，山神廟大殿後，傳來一陣“嘿嘿嘿”低沉的笑聲！
人影閃晃，出來一個人——禿頂、矮肥、圓滾滾臉上，配著一雙險沉沉的蛇眼……蛇眼一瞪，不像笑的笑了笑，道：
“林爺，辛苦你了……”
林裕明跌退兩步，顫聲道：
“你……你就是……”
禿頂大漢點點頭笑道：
“不錯，林爺，我就是來恭迎你的！”
林裕明吶吶道：
“好……好漢，我那紹兒呢？”
禿頂大漢不答反問道：
“黃金五百兩，林爺，帶來沒有？”
連連點頭，林裕明一指後面兩名壯漢，道：
“有，有，就在他二人提著的囊袋中……”
禿頂大漢朝廟門處投過一瞥，嘿嘿一笑，道：
“有沒有其他人陪同一起來？”
林裕明已聽出對方話中含意，躬身一禮，道：
“好漢，就只是我們這裡四人，小老兒借了天大的膽子，也不敢得罪你們幾位好漢。”
禿頂大漢緩緩一點頭，向林裕明後面兩名壯漢，招招手，道：
“你們過來，把兩袋黃金，拿來我這裡……”
兩名壯漢提著沉甸甸的囊袋，來到禿頂大漢前，把兩隻囊袋放到地上。
禿頂大漢解開其中一隻袋口，從裡面取出一隻黃澄澄的金元寶，朝囊袋裡看了眼……接著解開另外一隻袋口，又朝裡面看了看。
林裕明道：
“好漢，囊袋裡金元寶，每錠足重五十兩，分裝入兩隻囊袋裡，不會有錯……”
探頭朝大殿後面看了眼，林裕明又道：
“好漢，我那紹兒呢？”
禿頂大漢沒有接下回答，合掌拍了兩響……大殿左側，一堵塌下的殘牆處，人影閃動，跨進一高一矮兩個中年大漢，其中一個手中挽著一個六七歲的童兒。
那孩子看到林裕明，立即撲進他懷裡，連聲叫“爹”……
林裕明緊緊接住這孩子，兩行老淚流了下來，喃喃地道：
“紹兒，委屈你了，快隨爹回家吧！”
林旺提著燈籠走在前面，林裕明牽著紹兒，後面是兩個剛才提黃金的壯漢，一行五人，出山神廟門而去。
禿頂大漢見林裕明等離去，“嘿嘿嘿”縱聲大笑，道：
“這樁買賣乾淨利落，山神廟中除了咱‘夜狼’聶榮，和你等‘野蠍子’何申、‘鐵斧’楊昆兩人外，天不知，地不覺……”
那個瘦瘦高高的“野蠍子”何申道：
“這頭老肥羊倒也乾脆，早知如此，咱們‘籌碼’該提高一些？！”
另外那個“鐵斧”楊昆，旋首朝四周張望了眼，道：
“這座山神廟中，會不會有其他人同來？”
“夜狼”聶榮“嘿”聲一笑，道：
“老肥羊把孩子帶走，黃金已落進咱們手中，‘銀貨兩訖，，這樁買賣業已做成……老肥羊若真找人來插手這件事，要露臉的早該露臉了！”
“野蠍子”胡申道：
“老聶說得也有道理，黃金已落進咱們手中，就是官家衙門中人找來，也不能指咱們做了一筆沒本錢的買賣！”
“夜狼”聶榮道：
“滿載而掃，走吧！”
“野蠍子”何申，和“鐵斧”兩人，各個扛起一隻藏有黃金的囊袋，跟在聶榮後面，三人出山神廟而去。
剛才夜色如同染上一片烏墨，一陣黑黝黝的，三人走出廟門，浮雲消散，星月光亮下晴朗無比。
“夜狼”聶榮抬臉朝夜空望了眼，嘿嘿笑道：
“老天爺也真夠意思，知道咱們摸黑走回去，路上不便，把星月光亮照下來了！”
“野蠍子”何申肩上扛著一袋黃金，嘴裡喃喃，抱怨不迭道：
“怪，剛才來的時候，走在這條山徑上，一眨眼就過去了，他媽的，現在這條山徑，突然長了起來……”
“鐵斧”楊昆道：
“活見你的大頭鬼，那是我們肩上扛著兩袋黃金，兩腿走起來提不起勁，才覺得這條山徑長了……”
三人邊走邊談著時，一股焦雷似吼喝聲，從山徑邊高過人頭的野草叢中傳出來……
人影閃晃，前面山徑道上，站下一個鐵塔似的大漢，戟指三人，道：
“呔，此路是我開，此樹是我栽，若要過此路，留下買路財！”
走在前面的“夜狼”聶榮，嘴裡吐出“哦”的一聲，不由詫然怔住，停住腳步，道：
“朋友，你……你是何方神仙？敢情你是投錯孃胎，找錯爹孃，才找到咱們三人身上要‘買路錢’？！”
這大漢就是“金戈雙衛”之一的“鐵背熊”孟達……孟達亮起擂鼓似的嗓門，道：
“三個灰孫子，你們聽著，你家祖爺爺今兒沒有錢吃，沒有錢喝，沒有錢落宿客棧，快快把錢留下，孝順你家祖爺爺！”
後面何申、楊昆兩人，腳步也停了下來……何申冷然一笑，道：
“哪裡來的不開眼的窩囊廢，來咱們三人身上找財路，老聶，少嚕嗦，咱們要趕路，把這廝打發掉算了！”
“夜狼”聶榮嘿嘿一笑，道：
“朋友，你找上咱們三人要‘買路錢’，那是你有眼無珠，嫌自己命長了！”
一個箭步，長身甩臂，左手一個虛晃，右臂疾吐，一個擒拿中“過肩頸”，朝孟達標來。
孟達哈哈一笑，道：
“從你家師妹那裡學來的狗屎招數……管屁用！”
嘴在說，手沒有停下……一探臂，一劃掌，聶榮伸出那隻“過肩頸”的右臂，震彈而回，踉踉蹌蹌身子往後跌退三步。
衣袖一抹鼻子，孟達吼了聲，道：
“入孃的，你家爺爺三天沒有米飯下肚，快把錢孝敬上來！”
後面何申、楊昆兩人這一看，眼前這個鐵塔似的大漢，看來渾渾噩噩，出手卻是乾淨利落，一點不含糊，當然是個行家。
兩人心裡，都有這樣一個想法……
眼前自己三人，攜帶鉅額黃金在身，有諸多不便，不必跟這樣一個渾小子計較，免得發生其他意外。
兩人投過一瞥眼色，“野蠍子”何申道：
“渾小子，你三天沒有米飯下肚，彼此都是江湖上混的，你家大爺佈施你一塊碎銀吧！”
孟達哈哈一笑，道：
“灰孫子，咱可不是乞求佈施要飯的，你們剛才摸黑撈著兩袋黃金，‘見者有份’，你家祖爺爺高抬貴手，饒過你等三條狗命，乖乖把兩袋黃金留下。”
三人這一聽，豁然會意過來。
“鐵斧”楊昆冷然一笑，道：
“渾小子，敢情你是‘黑吃黑’，才找到咱們三人頭上？”
點點頭，孟達道：
“不錯，一點不錯……你家祖爺爺已吃定你們三個灰孫子……”
孟達話到此，人影閃晃……山徑兩旁的野草叢中，巨巖山石後面，站出男女老少五人。
“夜狼”聶榮、“野蠍子”何申、“鐵斧”楊昆等三人這一發現，已知道情形並非想像中那麼單純。
“石猴”路振寶刀未老，一個“鷂子沖天”之勢，凌空翩然而下，手握一把絞鋼刀，已把三人出山神廟的後路截下。
“彩鷹”梅香吟、“鐵翎”梅少琪姊弟二人，各執長劍，分別站下山徑左右兩側。
“石猴”路振手中絞鋼刀，一劃一穿，對方正要躲閃的剎那，右腿飛起一腳……
“鐵斧”楊昆一聲悶哼，兩腿拿樁不穩，翻倒地上，額頭鮮血嘟嘟冒了出來……不是傷在路振絞鋼刀下，而是斜搭肩背，囊袋裡堅逾鐵石的金元寶，於楊昆翻身倒地時，砸在額頭上，使他鮮血直流……
“夜狼”聶榮，原本就不是孟達的對手……發現兩個夥伴被人撂倒，心驚之餘……
孟達一聲吼喝：
“入孃的，倒下……”
一式“單掌開碑”，“砰”的結結實實聲中，“夜狼”聶榮，跌個四腳朝天。
拍了拍兩隻手掌，孟達意猶未盡的道：
“真是個膿包，還沒三掌兩掌，你家祖爺爺還沒有過癮，你就跌個四腳朝天！”
下來山岩巨石，宗元甲走到剛從地上爬起，敢怒而不敢言的聶榮、何申、楊昆跟前……宗元甲視線投向三人身上，問道：
“朋友，你三位既是‘鐵鷲堡’中所屬，且報出你等名號來聽聽……”
“夜狼”聶榮見自己三人已栽在對方之手，不敢不回答，把三人名號說了出來。
宗元甲已經知道，但仍故意問道：
“你三人這次剪徑擄掠的點子是林裕明……此林裕明家居何處？”
“夜狼”聶榮道：
“林裕明是前面不遠，‘白木橋’鎮上首富……”
接著把地點說了出來。
微微一點頭，宗元甲道：
“‘夜狼’聶榮，我相信你等三人不會不知道……剪徑擄掠，這等盜匪行徑，送去官家衙門，不分首從，都以斬首問罪……”
三人垂下頭，不吭一聲。
宗元甲又道：
“現在擄人勒索的贓物五百兩黃金，歷歷俱在，我派人去‘白木橋，鎮上，把那位林裕明請來，由他指證，將你等送去官家衙門就是……”
三人聽到下面那幾句話，猛把頭抬了起來。
宗元甲又道：
“鐵鷲堡固然湘中稱雄，但想必堡主‘摘星飛龍’駱雍也不能包庇剪徑擄掠的盜匪……”
三人“噗！噗！噗！”跪倒地上……“夜狼”聶榮磕了個頭，道：
“英雄，大俠……請高抬貴手，網開-面……”
“野蠍子”何申接口道：
“這五百兩黃金，小的三人分文不取，由你等數位拿去行了！”
牛眼一瞪，孟達吼喝道：
“操你祖奶奶的，你真把我們看作跟你等一般‘黑吃黑’的盜匪啦？”
三人一臉不解之色，給怔住了。
微微一笑，宗元甲道：
“‘高抬貴手，網開一面’……聶榮，我可以答應你們三位，不過有關“鐵鷲堡’的來龍去脈，內委底細，可要說個清楚明白！”