伊凡·伊凡諾維奇和伊凡·尼基福羅維奇吵架後發生了些什麼事情？
這樣，兩個可尊敬的漢子，密爾格拉得的榮譽和裝飾，彼此吵起架來了！為了什麼？為了一點無謂小事。為了公鵝。他們發誓不再見面，斷絕了一切關係，可是大家知道，他們過去卻是須臾不可分離的好朋友！往常，伊凡·伊凡諾維奇和伊凡·尼基福羅維奇每天總要差人互相問好，常常在露台上彼此聊天，講得這樣這樣高興，叫人聽了會心花怒放。往常每逢星期天，伊凡·伊凡諾維奇穿着綢面子的皮襖，伊凡·尼基羅福羅維奇穿着棕黃色的棉布寬上衣，幾乎總是手挽手一起上教堂去。如果眼睛非常鋭敏的伊凡·伊凡諾維奇道德發現當街有一個水窪或者別的什麼髒東西（這在密爾格拉得是常有的事），那麼，他總要對伊凡·尼基福羅維奇説："您留神，別踩着了，這兒不好走。"至於伊凡·尼基福羅維奇那方面呢，也作出令人感動的友好的表示，不管站得多麼遠，總要把一隻拿着角形鼻煙盒的手伸到伊凡·伊凡諾維奇面前，再找補上一句："請吧！"再説，他們倆各有一份多麼好的產業啊！……可是這兩個好朋友……當我聽到這消息的時候，好象一個悶雷打在我頭上！我很久都不能相信自己的耳朵：公正的上帝啊！伊凡·伊凡諾維奇跟伊凡·尼基福羅維奇吵架了！這樣兩個體面人物！現在這世上還有什麼靠得住的東西呢？
伊凡·伊凡諾維奇回到家裏，許久還是處在強烈的激動中。往常，他先要到馬廄裏去瞧瞧，那匹驟馬是不是在吃草（伊凡·伊凡諾維奇有一匹腦門上有一塊小白斑的淡黃色的騍馬。這是匹很好的馬）；其次，伸出手去給吐綬雞和小豬餵食；然後才走進屋裏去，或者做木器（他的手很靈巧，會用木頭製作各種器皿，不比旋工差），或者念一本劉比、鋇裏和鮑波夫出版的書（伊凡·伊凡諾維奇不記得書名，因為女僕早就把標題頁的上面半張撕掉去哄孩子了），再不然就是在遮檐下休息。現在，他可沒有興致去做這些習以為常的課業中的任何一件。和往常不同，他一見加普卡就罵起街來，怪她為什麼盡晃悠，不幹活兒；雖然事實上她正把穀粒搬到廚房裏去；一隻公雞走到台階前面來乞討照例的施捨，他把手杖擲過去打它；當一個穿破襯衫的骯髒的頑童跑到他跟前，喊道："爸爸，爸爸，給個薑餅"的時候，他這樣兇狠狠地對孩子瞪眼，跺腳，嚇得孩子一溜煙不知跑到哪兒去了。
不過，最後，他想開了，開始忙他的日常事務。他很遲才吃飯，直到幾乎傍晚才去遮檐下面躺下休息。加普卡煮的鮮美可口的鴿子甜菜湯把早晨一場閒氣完全驅散了。伊凡·伊凡諾維奇重新又開始心滿意盡地料理他的家務，他終於把眼睛落到隔壁的院子裏，自言自語道："今天我還沒有上伊凡·尼基福羅維奇家去過呢。我這會兒找他去。"説完這句話，伊凡·伊凡諾維奇拿起手杖和帽子，走到街上去，可是，剛一跨出大門，忽然想起爭吵的事，啐了一口唾沫，轉身就往回走。在隔壁伊凡·尼基福羅維奇的院子裏，幾乎也發生了同樣的事情。伊凡·伊凡諾維奇看到婆子已經跨到籬笆上，打算爬到他的院子裏來了，忽然聽見伊凡·尼羅維奇大喝一聲："回來！回來！不用去！"這一來，伊凡·伊凡諾維奇心裏覺得非常寂寞了。這一對體面人物很可能第二天就和好如初，如果伊凡·尼基福羅維奇家裏發生的一件特別事故不把一切希望撲滅，給快要熄滅的仇恨之火添油的話。
當天晚上，婀加斐雅·費陀謝耶芙娜到伊凡·尼基福羅維奇家裏來了。婀加斐雅·費陀謝耶芙娜不是伊凡·尼基福羅維奇的親戚，也不是他的小姨，更不是他的乾親家。她似乎根本沒有理由到他家裏來，再説，他本人也不太歡迎她；可是，她來了，一住就是好幾個星期，有時住的日子還要長些。來了之後，她把鑰匙拿着，把整個的家抓在自己手裏。這使伊凡·尼基福羅維奇很不樂意，不過，説也奇怪，他卻象小孩一樣聽從她的話，有時也想爭辯幾旬、但總是婀加斐雅·費陀謝耶芙娜佔上風的。
必須承認，我不知道天下的事情為什麼安排成這樣：女人總是能夠這樣巧妙地抓住我們的鼻子，象捏着茶壺柄一樣？着不是她們的手是為此而創造的，那就準是我們的鼻子除此以外一無用處。儘管伊凡·尼基福羅維奇的鼻子有點象李子，她還是抓住他的這個鼻子，叫他象條狗似的跟在她後邊跑，在她面前，他甚至不得不改變了他平時的生活方式：在太陽底下躺得不是那麼長久了，即使躺着，也不露出父母的遺體，卻總是穿着襯衫和長褲，雖然婀加斐雅·費陀謝耶芙娜壓根兒沒有要求過他這樣做。她不拘泥禮節，當伊凡·尼基福羅維奇發瘧疾的時候，她曾經親手用松節油和醋給他從頭到腳擦過。婀加斐雅·費陀謝耶芙娜頭戴一頂軟帽，鼻上有主顆痣，身穿一件咖啡色灑黃花的室內服。她的整個身體象只桶，所以要看出她的腰肢是難上加難的，正象不用鏡子，卻要看見自己的鼻子一樣））她的兩條腿短短的，是按照兩隻枕頭的式樣造成的。她喜歡搬弄是非，每天早晨吃煮熟的甜菜糧，罵街是她的拿手好戲──在於這些形形色色的事情的時候，她臉上一剎那也不改變那種通常只有女人才會流露出來的表情。
她一來到，一切事情都顛倒了。"你，伊凡·尼基福羅維奇，別跟他和解，別去道歉：他想空掉你，他就是這樣的一種人！你還沒有認識他呢。"該死的女人不住地嘮叨，嘮叨，説到後來，伊凡·尼基福羅維奇連聽都不願意聽見提起伊凡·伊凡諾維奇了。
情況完全改變了：如果鄰家的狗鑽到這邊院子裏來了，那麼，人們抓到隨便什麼東西，就順手給它一頓好打；爬過圍牆來的孩子們，回去總是號啕大哭，襯衫向上翻起，脊樑上露出鞭打的傷痕。連那婆子，當伊凡·伊凡諾維奇想問她什麼事情的時候，也顯出那樣無禮的態度，使伊凡·伊凡諾維奇，一個平常非常文雅的人，只得啐一口唾沫，找補上一句："這個球娘們！比她的老爺更壞！"
最後，這一切凌辱發揮到極致，仇深如海的鄰居，筆直地對準他的屋宇，在平時爬籬笆的地方，造起了一個鵝棚，好象故意宴加深凌辱似的。這個被伊凡·伊凡諾維奇恨之入骨的鵝棚，以神出鬼沒的速度，只一天工夫就造成了。
這事在伊凡·伊凡諾維奇的心裏喚起了邪念和報復的願望。儘管鵝棚甚至佔據了他一部分的土地，他可一點也沒有露出愁悶的樣子。可是，他的一顆心跳動得這樣厲害，使他很難保持這外表的平靜。
他這樣地捱過了一天。夜晚降臨了，…噢，如果我是一個畫家，我會把夜的全部魅力美妙地描畫出來！我會描畫整個密爾格拉得沉人睡鄉；無數星星不動地眺望着它；普遍的靜默被遠近的大吠所打破；一個熱戀着的教堂下級職員躲過了野狗，以騎士的無畏精神翻過籬笆去；房屋的肉牆彼月光照亮着，越顯得白，濃蔭搖曳的樹木。越顯得陰暗，樹影落在地上，越顯得黑，花和沉靜的草越盡得芬香撲鼻，蟋蟀，這些騷攏不停的夜的騎士，從各處角落裏一齊發出爆裂般的歌聲。我會描畫在一間低矮的土屋裏，一個濃眉毛的姑娘，年輕的胸脯起伏着，輾轉在孤單的牀上，夢見驃騎兵的鬍子和刺馬針，這時候月光在她的雙頰上微笑着。我會描畫蹲在房屋的白煙囱上的蝙蝠的黑影在白色的大道上閃動……可是，我未能把這一天晚上手持鋸子出門的伊凡·伊凡諾維奇描畫出來。他的臉上刻畫着多少不同的表情啊！他悄悄地、悄悄地潛行着，爬到鵝棚底下去。伊凡·尼基福羅維奇的狗還一點也不知道他們吵了架，所以還他當作者朋友，讓他走近那個用四根橡木樁支着的鵝棚；他爬到離得最近的一根木樁旁邊，把鋸於貼近它，開始鋸起來。鋸子發出的聲音使他時時刻刻掉頭回顧；可是一侮辱一勇氣就又恢復了。第一根木樁鋸斷了；伊凡·伊凡諾維奇又動手鋸第二根。他的眼睛燃燒着，由於恐懼，什麼都看不見了。伊凡·伊凡諾維奇忽然大叫一聲，嚇得發呆了：他彷彿看見一個死人；可是他很快就清醒過來，認出這是一隻鵝，把頸子向他伸過來，伊凡·伊維奇氣得直譁唾沫，接着又繼續加勁幹。第二根木樁也鋸斷了：建築物搖晃了一下。當他動手鋸第三根的時候，伊凡·伊凡諾維奇的心跳得這樣厲害，使他有好幾次停止了工作；一大半已經鋸斷了，忽然不牢固的建築劇烈地晃動起來……伊凡·伊凡諾維奇好容易剛及躲開，它就轟然一聲倒塌了。他拾起鋸子，驚慌失措地奔回家去，投身在牀上，甚至沒有膽量再去望一望窗外他的可怕的工作的結果。他覺得彷彿伊凡·尼基福羅維奇的全家都集合了起來：老婆子，伊凡·尼基福羅維奇，穿着寬大無邊的禮服的孩子，大家手裏都拿着棍棒，被婀加斐雅·費陀謝耶芙娜率領着，跑來搗碎和拆毀他的房子。
第二天整整一天，伊凡·伊凡諾維奇好象在熱病中度過。他總覺得仇深如海的鄰居為了報復這件事，至少會來燒他的房子。因此，他吩咐加普卡時時刻刻到各處去察看，什麼地方是否放着乾的稻草。最後，為了要搶在伊凡·尼基福羅維奇頭裏，他決定先下手為強，到密爾格拉得法院去告他一狀。呈文寫些什麼，在下一章裏就可以知道。