大世界的唐老闆帶著兩個隨身保鏢，正在巡視各個場子。張天師聽說了，趕快讓小山代替他管後臺。他得去招呼唐老闆。
臺上蘭胡兒正準備與燕飛飛合演走繩。以前他們走攤時常做的，倒不是難事，張天師明白這老戲目看似簡單，實則比銜花頂碗難。唐朝時西域傳入中土，一代一代各地雜耍藝人都做，能做到天師班模樣的班子不多。
尤其在臺上演，講究動作合拍，平衡要有內定力，不慌不亂，視臺下看客之喧鬧鼓譟如無人境界，才能做到大方美觀，從不失誤。
戲場子的唱機放著“毛毛雨”，音樂軟軟柔柔，歌聲蜜糖似的。這時節正是春天柔情日，這歌有用。
燕飛飛在橫繩上，照舊是一身綠裝，手裡拿著一把花傘，踏著音樂的節奏在繩上走著舞步，前行兩步又後退兩步，那短裙開岔到腿間，露出誘人的身段。觀眾的眼睛都在她的身上，她手上的花傘真像美人必攜，不再是一個平衡物。
燕飛飛走到繩終端，收起花傘，手撐一個翻身跳落在地上。
然後蘭胡兒走，她依然是紅衣，握著一根司的克，走碎步，有點像好萊塢明星鄧波兒的踢踏舞。音樂換成剛流行的“我得不到你的愛情”。
蘭胡兒故意走得顛倒滑稽。橫繩有點搖晃，全靠那根柺杖平衡。
小山做事周道細心，手腳也快，只是容易吱吱喳喳，如麻雀嫁女。他不愛練新把式，以前會翻連翻空心筋斗，會打練幾路拳式，擺攤子時小男孩憨氣招人喜愛，有趣。長大了，本事沒跟著變強，只有做事細的長處，除了幫著張天師管臺前臺後外，他比任何一個徒弟都巴結張天師，還喜歡傳小報告。哪怕王公將相，將兵百萬，誰不喜歡有仔細巴結的夥計？
張天師走到場子門口，回頭看臺上：一切正常，他放心了。用手理理一頭亂髮，加快腳步。
走廊上，唐老闆經過雜耍戲法場子，沒看就朝評彈場子走去，那裡有個從蘇州新來的名花。評彈迷來聽長篇彈詞《玉堂春》，每天晚場，連說三個月，一場也不肯拉下。下午是一位老先生說《龍鳳雙劍緣》，還沒到最精彩的段落，場子裡已有不少人，這個評彈班子自然給其他場子很大壓力。
“老闆，真的很標緻。”唐老闆手下人說。
張天師晚了幾步，只聽到這麼沒頭沒腦的半句。他跟在他們身後，想如何開口請唐老闆再到他的場子裡去。這個唐老闆權大了，樣子仍和以前做二先生手下一樣，小個子，臉容有些猥瑣，那雙眼睛長得更小，眯起來看人就成一條縫，戴了黑框眼鏡，讓人覺得像兩條蟲子。
上海灘都在說，唐老闆動手把二先生弄成個死不了活不成，最後，再給二先生戴一個“漢奸”名義，讓政府給徹底解決了。二先生所有財產都成了“偽產”，大部分回到了大先生腰包，唐老闆也就成了大先生的得意門生。
張天師曾觀過他面相，長得不起眼，沒大福大貴之氣，倒真看不出此人有殺人奪貨一刀見血魄力。
唐老闆走著走著，突然回過身來，表情裡倒看不出高興與否。不過張天師明白，自己的出現，怕是岔了唐老闆的什麼神經。張天師趕忙向唐老闆作揖。
只見唐老闆擺起架子說：“有人說你們的戲法是假的。”
張天師連忙恭恭敬敬地說：“戲法妙在似真似假之間。”
唐老闆聽這話好像在教訓他，睜大他鏡片後的眼睛。張天師不敢看他，低頭注視自己的布鞋。
唐老闆清清嗓子，教訓地說：“我當然明白戲法哪有真的！我是說包袱做嚴不要露假。”他瞧面前這個高高大大的張天師點頭稱是，聲音更趾高氣揚了：“我說是你們的柔功，在城隍廟街上也能看到。”
張天師打著哈哈說：“老闆金玉良言所言極是，小班子也是下苦工，用真功夫，兩個小姐都是日夜苦練十多年，才做成這功夫。”他謙卑地低下頭來，手一擺，“老闆，何妨過來看看，給小班子指點迷津。正演到這一段。”
唐老闆一聽“兩位小姐”，手下人湊近他耳旁，低聲說了幾句。唐老闆不置可否地一笑，話裡很不客氣：“那就看看，大世界不能弄個叫花子班！”
唐老闆轉身，一行人也轉身，他們進來時，走繩正演到最過筋過脈的段落，燕飛飛與蘭胡兒正一人站在繩一端，手裡丟開了平衡的花傘和手杖，依然如走平地。兩女子邊舞邊從衣袖裡拋出花瓣。小山和大崗站在繩兩邊。兩女子伸展手臂，她倆重量落在一根繩上，必須嚴格同步，才不會互相掀翻。到了繩中心，兩女子同時翻手，做了倒立，那繩搖盪起來，臺下看客都緊張睜大眼睛。一紅一綠兩條布帶朝對方舞起來，像團紅雲繞住綠水青山。紅雲消失了，看客發現，兩女子依然倒立在繩上，但換過位置。
唐老闆情不自禁地鼓掌喊好，張天師請他就坐，他這才坐下來，眼睛仍盯在臺上。
“毛毛雨”的歌曲重新起頭時，那繩上的雙腿如翅膀，有韻律地舒展。最後兩人用嘴銜住繩，手脫開，靠牙齒咬住同時倒立在繩上。
唐老闆駭然，“你的徒弟這功夫了不得！”他讚不絕口，對張天師說。“門口海報要做得更大一點，這叫什麼戲目？”
張天師心花怒放地說：“叫天女散花，雙喜臨門。”
“要拍照！”唐老闆說：“明星大頭照！那個瓜子臉的叫什麼？”
“蘭胡兒。”
臺上兩女子在繩上，突然同時一個漂亮的翻身，落到繩上，借繩的反彈，向上跳起，平穩地躍下到地上。
“我問右邊那個，”唐老闆不耐煩地問：“綠的。”
“噢，那是燕飛飛。我讓她們來拜謝唐老闆。”
唐老闆還是盯住臺上看，那燕飛飛連走路都帶著節奏。“回頭你讓燕飛飛到經理室來領賞錢吧。”他站起來，補充說：“賞錢倒是給兩個女孩子的。”
天師班的規矩是得到的賞錢交給老闆，不準徒弟私得。張天師當然不想告訴唐老闆他班子的規矩。他只是心裡犯嘀咕：燕飛飛是他最心疼的，跟自家閨女一樣。這事很不對勁，著急卻又沒有辦法。
他想想，覺得自己多慮了。走慣江湖，這種事他不該驚慌失措，靜以對之，是最好的策略。
一直拖到晚場結束之後，他才把燕飛飛叫到跟前，讓她去唐老闆經理辦公室領賞，關照她大方一點，該謝就謝。
燕飛飛覺得張天師神情不太正常，就拉拉他的手，撒嬌似的說：“師父，你要說什麼就說。”
“我沒有什麼要說的。”
他想自己真是酸鹹菜白操心，這兩個女徒弟見多識廣，不會見了男人就臉紅，也不會該轉身走時猶豫。燕飛飛說一口柔軟甜膩的蘇州口音，她會說好聽的話。但她沒蘭胡兒腦子轉得快。想到這裡，他感覺那個唐老闆興趣有點太強。
雖說他讓燕飛飛一人去了，他還是悄悄跟了上去，在門口聽。唐老闆的助手請燕飛飛稍等，將一個紅包交給她，說是唐老闆已經走了，臨時有個應酬要對付。
張天師鬆了一口氣。
他不等燕飛飛出來，趕快回頭往戲場子裡走，一邊走，一邊罵自己神經過敏。老天爺自會保佑純潔如白玉的女孩子。