所罗门对加里与兰胡儿的私下来往并不关心，表面上似乎鼓励他们一起编排节目。但加里明白，父王最近变了，具体是啥也弄不清楚。
“我小心伺候着父王就是，你不要担心。”他对兰胡儿说。
张天师已经说好把兰胡儿借给所罗门，只好不吱声，心里却一直嘀咕：“不知道这两个小赤佬会弄出什么名堂？”
燕飞飞每天都向张天师汇报他不在场时的情况。兰胡儿与那家伙没用什么新花样亲热，两人说得最多的话还是如何做戏法，根本不谈别的事，当人背人连手也没拉过。
苏姨听说了最近戏法吸引不少观众，问张天师：“要添什么戏服？”
“省着点，”张天师皱着眉头说，“说不停哪天大世界饭碗，又鸡飞蛋打。”
加里心里老记挂着床底下的烂留声机。机器只是接线被扯乱了，这对加里并不难。他睡觉前蹲在地板上修了一个多钟头，插上电源，就能放唱片了。听里面发出沙沙响的爵士乐，亭子间在一瞬间里变得亲切可爱起来。父王说得对，没有爵士乐就不像上海。
入冬了，马上就翻过年了，过年就得有新气象。
他想到明天会看到兰胡儿时，整个心迎风升起帆，突然爵士乐变化了，欢快动人。所罗门叫他用报纸包好留声机，带到大世界，放在后台。
“父王，我可以送给兰胡儿吗？”加里问。
所罗门说：“关灯，睡吧。”
可是当加里第二天出现在大世界场子，兰胡儿却像没看见他似的，忙着在化妆。他们没有化妆间，就是坐在后台椅子上，打开自己的小匣子，照着盖上的镜子，扑一点胭脂和粉，仔细地涂抹。
加里走到椅子旁，俯下身来轻轻地说：“嗨，兰胡儿妹妹。”
兰胡儿正在画眉毛，拿眉笔的手纹丝不动，把这条眉画完了才说：“少肉麻酸菜。去去，没功夫说地瓜萝卜，找你真妹妹嚼耳根！”
加里跚跚地走到一边，整理今天魔术的铜钱。他觉得脑袋里有一根钢弦蹦得笔直，嗡嗡直响，心上突然翻起一股热气直冲脑门，透不过气来。他自己没察觉，倒是进后台来的所罗门吓呆了：“加里，你在练什么魔法？”
“我正在想一件事。”他老实告诉所罗门。
不等他说下去，所罗门就用草纸把他的鼻孔捂住，“你看看，你真是个混账王子。你早晚会把父王我气死。”
加里低头一看，他的膝盖和上衣都沾有鼻血，一下脸色苍白。
听到所罗门的惊叫，兰胡儿和燕飞飞冲了过来，看到加里被自己手里的纸擦得满脸血污，兰胡儿惊得脚底发凉，带着哭腔说：“这，这可喜朝了天？”她紧抓他的手。
加里甩开她的手，满嘴是血腥味，扶着墙踉踉跄跄去厕所，想去洗一洗，兰胡儿紧跟着他。他一手堵住自己的鼻孔，一手指着“男”字，但她不管，反而在他前面走进厕所。这个地方一股男人尿臊臭，她不在乎有人在里面，拧开龙头放水，就要给他洗。
他说，“不碍事的，已停了。”
她用手绢抹去他脸上的水滴说，“你常常流血吗？”
“以前练魔术时被木板撞过一下，出过鼻血。这次却是没有由来。”
兰胡儿一下子明白了，肯定是自己闹出来的，她不该在他跟他打招呼时故意冷淡，摆架子。“加里，都是我不识堇菜花好心，让你气血上冲顶，我向你九叩头行大礼赔罪！”她向他抱拳作揖，一脸认真，手指头顶又跺脚：“上摘灯下入地，都应你。”
外面的场子已经开始打锣敲鼓，小山正在场子门口，殷勤邀看客进场。大世界从这一周开始兴筹码，看客进门时买筹，进一场看就交一筹，多了可退还票房。各戏场开始自己拉客。
兰胡儿把加里衣服上的血迹揩干净。她拍拍加里的脸，说：“俊俊的王子殿下呀，以后我们不闹了，姐姐向你郑重保证。”
“你怎么成了我姐姐？”加里恼怒地说。
“我十六，你十五，是你姐姐天经地义？”
“我已经十八岁！”
“你那个――那个父王早就说你十八岁继王位！”兰胡儿笑出了声。突然她对自己说，“不对”，她感觉到是什么不对了。
刚才坐在那里化妆，她也突然感到恶心，胃里翻上来一股酸水，她还在跟燕飞飞说：“听说女人家怀上小娃娃，就会天天想吃酸梅子？”燕飞飞笑话她，说没碰过男人，怎么怀小孩子。
但是这会儿她明白了，她什么人都不在乎，任性惯了，哪怕知道会恼着张天师，也要硬着头皮顶撞几下。她把自己卷起来的袖子放下来，扯平。兰胡儿对自己说，好个兰胡儿，你记清了，对别人能由着性子，对加里却逞不了强，否则假的误会也会成真，真的误会来了，两人心一岔，就会有祸事发生。这种突然降临的灾难，已来了几次，那次她从刀子尖跌到台上，就瞎眼了好几个月。
兰胡儿没法对加里说破，这事要他自己明白过来。她皱着眉头说：
“你十八，我就也是十八。”
“这是哪家道理？”
“不为什么，就为这个是兰胡儿说的。”
加里不再问下去，兰胡儿说话一直神神秘秘，不好寻根问底。两天前她还在抱怨，说张天师和苏姨都讲，她只有十五岁，脱不掉女孩子气。她手沾点水，把加里弄乱的头发理一理，加里很乐意她弄他的头发，“我把留声机带来给你了。”
她说：“多谢弟弟大人。”
加里还想说什么，已有人进来，要用厕，他急急忙忙推着兰胡儿走出去。他拧开水龙头，水声哗哗，脑子里全是兰胡儿的模样，嘴里全是苦瓜黄连，慢慢地，舌头由苦变出滋滋甜味，与以前任何时候都不一样的快乐。他走出厕所，与兰胡儿的目光对上了，他们开始有点明白对方，他慢慢转身走过她，心怦怦乱跳，听得清清楚楚。
第一场是大岗的戏，他在台上走了一圈，把两杆长矛抡得溜转生风，伸手一掷，长矛直插进边板，杆子抖得嗡嗡响。然后他把长矛拔出来，倒竖在地上，一伸头，喉咙卡上去，竟然没有把喉咙刺出血来。
张天师叫大岗卷起裤腿，跪在一块钉板上，再把一块大红砖放在大岗的头顶上，手里提起一把大铁锤，比试了半天。观众屏住了呼吸，看来一锤下去，定会把红砖连大岗的脑袋一道砸碎。张天师比比弄弄，朝手掌心吐口水，喝叫着运气。台下觉得不耐烦了，张天师才举起大锤子狠命一下，红砖打碎成粉末，大岗猛地跳起，膝头只有几个红点，头上是碎砖末，脑袋却没碎，膝盖上也没流血。
这个抡铁锤的事，张天师不敢叫大岗做，也不能叫小山做，只有他自己手里有准数。哪怕大岗父母当年的“死不偿命”卖身契，一条命捏在手里，哪能当儿戏？
台下的掌声稀稀落落，这是传统街头卖艺项目，上海人见多识广，哪怕卖命也觉得不稀罕，他们喜欢新奇的美妙玩意，一天一个样式，谁能想出新花样谁就能大受欢迎。张天师心里骂个不已，脸上却是丝毫不露。
演出完，几个人收拾道具，兰胡儿对大岗耳语，大岗抱起留声机，准备走。
张天师说：“算了，就放在这场子后台。”
那个打浦桥穷家哪能有音乐，邻居会看稀罕，围上来半天不散。其实那样，又怕什么？他明白自己是老了。