第五章雪山之約
艾爾鐵諾歷四一九年一月武煉剛果自治區花果山
整個營地都在大聲喧鬧，為着刺客的出現，鬧得不可開交，各區人馬迅速調動，搶着把潛入此地的刺客包圍剿殺。
發現有刺客潛入的，是市集上一名收攤回去的鬼夷少年，一柄冷不防刺出的長劍，割斷他的咽喉，但是敵人也因此暴露了形跡。會因為這樣的理由被發現，這點顯示出刺客的業餘來，然而，當士兵嘗試把這些刺客給解決的時候，卻遭到極其強悍的反擊。當公瑾趕到現場，那十多名刺客已經死傷殆盡，全數血淋淋地倒在地上，沒有半個活口了。因為這些刺客幾乎是以自殺殉節的方式在戰鬥，根本沒有留活口的可能。
使得他們這麼拼命戰鬥的理由，似乎不是因為個人鬥志的勇悍，只是單純的種族仇恨，那些刺客們好像對陷於蠻族陣營一事，感到莫大的憤慨，每個人戰起來都奮不顧身，只求一死，不求苟活成為蠻族的俘虜。
不值得意外，從交戰中顯露的武學路數，人們很快就推敲出了這個事實，確認這十多名刺客來自白鹿洞，並且對此痛罵不休。
中計了，調虎離山！公瑾沉沉地冷喝一聲，驚醒了仍在踐踏那些屍骸的士兵，跟着他們眼前一花，已經看不到公瑾的身影，只見到一抹灰煙如疾風般消失在視線盡頭。
公瑾的腳程極快，眨眼間就已經趕到小喬所在的房舍，當那座白瓦小屋出現在眼前，他腳下卻忽然一頓，踉蹌地急止住腳步。
我、我現在去做什麼？能做什麼？和小喬一起聯手抗敵，把長老給殺退嗎？還是執行自己的任務，驟施辣手，斬下少女的人頭？遠遠看來，公瑾站在那裏的姿態，像磐石般屹立不搖，卻只有他自己才知道自己心頭的緊張，當一股濕意在額間出現，他才驚訝地發現自己正流着冷汗。縱然是面對那頭魔豹，瀕臨死亡威脅，公瑾也不記得自己曾這麼失態過，但此刻心亂如麻的感覺，卻讓他再也無暇顧及這些。
而就在此時，一聲慘嚎，連同大蓬血雨噴灑出來，公瑾看到一個缺了左臂的人被拋震出來，半途又被鎖鏈飛錘給當胸砸中，支離破碎地爆成滿空的血粉。
是男人不是小喬，不曉得是宿老堂弟子中的哪一位破碎的小屋殘骸中，身穿博愛聖鎧的小喬正坐在那裏，大口大口地喘着氣，全身鮮血淋漓，看來傷勢似乎不輕，公瑾強迫自己鎮定下來，仔細一看，那多數都是別人的鮮血噴濺上來，小喬本身並沒有受多少傷。她周圍橫七豎八倒着六具屍體。
小喬，你還好嗎？公瑾扶着小喬，正要離去治傷，後頭突然鬧了起來，有人發現後頭那幾具死屍當中，有一具還會動、還有氣息，原來是趴着裝死，想要藉機逃跑，被發現之後，拔劍起來頑抗，又傷了兩名士兵。盟主受到攻擊，自己沒有能夠幫上忙，一眾將兵對此甚為憤慨，現在終於逮到機會出口怨氣，連忙一擁而上，要將這名只剩一口氣的不幸倖存者亂刀分屍。
救命！請你出來救救我啊，公瑾師兄！
本來還以敵人瀕死慘叫為樂的諸將兵，聽到那聲喊叫後，全都嚇了一跳，往後退了一步。在場眾人連聲喝問，要他説出周公瑾的身份後，就放他走路。
真真的會放過我？顫抖着聲音，那名低輩弟子看來相當地興奮，但公瑾的一顆心卻筆直沉下去。又一次面臨痛苦的抉擇，公瑾感覺自己就像個上斷頭台的死刑犯，看着那巨大的鋒鋭刀刃慢慢靠近，但自己卻不能掙扎逃避，連稍稍轉頭都不能，只能看着刀刃越來越近，冰涼的感覺貼着頸項
周公瑾師兄他他就在你們當中，他就是那名低輩弟子轉着頭，似乎想在人羣中搜索什麼。該來的事情總是會來，當那名低輩弟子的眼光看到小喬，看到小喬身旁的那個男人，儘管是一張陌生的英俊面容，但那個熟悉的身形與高度，卻讓他瞪大眼睛，就差沒有馬上叫出聲來。
確實是只差一點點。在他來得及説出任何一句話之前，一隻白皙柔嫩的手掌，輕飄飄地印上了他的腦門，像是棉絮白雪般拂過，但結果卻好似狂雷轟擊，簡單一掌，就把他整個腦蓋骨連同底下的東西一起打得稀爛。
各位，我就是周公瑾。震驚四方的話語，輕柔卻自傲地傳入眾人耳中，他們不知所措地看着眼前那名白袍女子，腦裏一片混亂，搞不清楚她為何一掌擊斃俘虜，又自稱是周公瑾。
我也是陸游，是白鹿洞中最強的男人，也是你們的死對頭，怎麼樣？你們要來找我算賬嗎？夠膽子的就放馬過來，我周公瑾就讓你們嚐嚐我五嶽神雷的厲害！有沒有人看到剛剛那個人的眼神？他最後看的是誰？是小喬盟主！如果他開口説小喬是周公瑾，難道你們這羣豬腦也信嗎？人家説什麼你們都信，那我直接就告訴你們，我就是周公瑾，想找我報景陽岡之仇的人儘管站出來！慷慨激昂的陳詞，胭凝的氣勢在這一刻壓倒全場。
我相信胭凝姑娘的話。在全場鴉雀無聲的時候，小喬站了出來，為這場騷動作最後收拾，我是個女人，照理説，我不可能是周公瑾，但假如那個人這麼喊了，我想大家也會很動搖吧？所以我謝謝胭凝姑娘為我分辯，而我也相信，在這裏的大家都是為了同一理想、同一目的而集合，我們當中沒有背叛者，也沒有奸細，請大家相信這些日子以來與你一同努力過來的同伴。
氣氛慢慢變得很尷尬，搶先有所動作的是胭凝，她忽然一下閃身，就出現在小喬旁邊，在眾人意會過來之前，突然就側身吻住小喬：唔！
盟主在眾目睽睽之下被人襲擊，這可是不得了的大事，眾人應該要搶上去援手才對的，但是看小喬在那邊揮手踢腳，卻始終無法掙脱胭凝親吻的好笑模樣，眾人你瞧瞧我、我看看你，都露出同樣的笑容，誰也不想上前破壞這無比香豔的一幕。
哈哈哈哈！竊笑聲很快就變成大笑，緊繃的氣氛一下子就鬆懈開來，而心滿意足的胭凝，則是用一副陶醉表情慢慢退後，斜睨着忙用手擦嘴巴的小喬。
不許生氣，這是你自己答應過我的，只要我陪你一起去探索礦坑，你就讓我吻一次的。
可、可是我以為你説的是親臉頰而已，你又沒有説是要
親臉頰？臉頰有什麼好親的？我這輩子從來不親臉頰這麼無趣的地方，你以為我接吻魔女是浪得虛名嗎？
對比小喬一副快要掉眼淚的窘迫表情，胭凝就像是一個無賴漢似的攤開兩手，對她的抗議全不理會。這樣的一幕看在眾人眼中，自然又是引得一陣大笑。
一場騷動，就這麼漸漸被平息下來。緊繃的心情一下獲得舒緩，但是公瑾卻體會到了另一種奇特的感覺，似乎想把胭凝自己唯一的一個朋友痛打一頓。
小喬似乎對公瑾完全沒有懷疑，還在那之後的兩天，邀請公瑾與胭凝一起爬山。
在三人上峯的一路上，雪下得正大，放眼一片都是白茫茫的冰雪世界，樹梢、地面、崖壁，全都被厚厚的一層積雪所覆蓋，離開眼前一尺的區域根本看不清楚，陣陣寒風帶雪吹拂而來，刮面如刀，三人都要運功抵禦，才能夠抵抗得住。
到達山巔時，雪已停住，明亮陽光從厚密雲層間透射出來，從山巔上往下望去，視野開闊，雪山連巒，長風萬里，心中不禁生出氣吞天下的豪邁來。
一座緊鄰着一座的雄奇大山，全長滿直立的細針松樹，不似刻意栽種，但排列間卻非常整齊，顯示着自然界的次序，碧綠的針葉上覆蓋着白雪，部分更垂着晶瑩剔透的冰淚，迎向陽光，發着七色彩光。
山巒疊層間，一條清澈的大河蜿蜒流過，沒有被冰雪凍住的河面，因為富含礦物質，在陽光照映下顯出美麗深邃的淡紫色，彷彿一條鮮豔的腰帶般，緩緩套過被冰雪所覆蓋的大山。
空氣中的冰寒被呼進肺裏，像是要把整個胸腔都給凍結，但即使是如此，他們仍舊不能否認，那種不被世俗沾染的冰清氣息，彷彿能夠把整個靈魂都洗滌乾淨，讓身心無比舒暢。
等一下，我要留個紀念。小喬從懷中珍而重之地取出一塊土，土中生着一株翠綠嫩芽，公瑾和胭凝都在猜測這是什麼意思，直到小喬在腳下雪地挖了一個洞，把那株綠芽連同土塊一起安置進去，這才明白過來。
我的老師告訴我，不管是刻印還是留字，對於自然來説都是一種破壞，但種樹就不一樣了，它會用實際的生命，把人們想要留念的情感記錄下來，百年、千年，即使人們已經不在了，樹仍然會在這裏繼續成長。
同樣都是把本來不存在的東西留下，為什麼題字刻印是破壞，種樹就是尊重大自然的表現呢？也許種下的樹木並非本區物種，帶來奇怪的病蟲害，反而造成了森林浩劫也不一定，公瑾和胭凝都對小喬的話覺得莞爾，但是看見她近乎虔誠的表情，兩人都沒有出聲調笑，而是應着小喬的邀請，分別伸出一隻手，幫着把土推埋下去，讓這個嫩芽在土地裏新生。
謝謝，其實前幾天我就想找你們一起來了，我希望能夠留下一樣東西，證明我們曾經一起努力過，而這棵樹會是最好的記錄，來，大家一起伸手，把最後的土撒上。
公瑾一面撒着手裏的雪土，一面遙想着日後當這棵銀杏樹成長茁壯，從這個角度往下俯視，整個叛軍的營地都能一覽無遺，確實是最好的回憶地點。念及此處，公瑾心頭一驚，明白小喬對於能否戰勝白鹿洞，實是一點兒把握都沒有，所以才會想要留下紀念的東西，再看看她身上完全沒有穿戴三神器，公瑾又嚇了一跳，因為他這時才發現，小喬似乎在強忍着寒風與低温，不僅纖弱嬌軀連連打戰，就連嘴唇都凍成淡紫色了。
小喬，你怎麼了？三神器呢？這點風雪不應該難倒你的啊。
沒、沒什麼我不想每天走到哪裏都帶着三神器，那是我擔任聯盟領袖時候的裝備，我不想休息的時候還帶着它。一句話，顯示出小喬所承受的壓力。公瑾和胭凝想把小喬帶回去，但是難得卸下職務出遊的她，卻很堅決地想要在這山上多留一點時間。他們兩人無奈之下，只有把身上的外袍脱下，讓小喬穿上，同時一人握住她一隻手，為她運功驅寒。握着小喬纖細的手，公瑾忽然感到周圍的冰雪似乎都變得温暖了起來。
三人就這麼坐在山巔上，看着太陽慢慢升到天空，散發着熱力，為冬天增添一絲暖意。三人談笑間，小喬順着胭凝的話語，不自覺地説起了往事：我是出生在艾爾鐵諾的，小時候有一段時間就在那裏生長，那時的艾爾鐵諾，美好得像是做夢一樣，到現在都還常常在我夢裏出現
她很認真地懷念着那時候的一切，民間的生活尚稱富足，官吏政治還算平和，老百姓除了忙於生計之外，每個人都還對明天充滿希望，心裏沒有那麼多的不滿與仇恨，大家見面都笑着點頭，連跑在街上的狗都似乎很悠閒，是一個很棒的好時代。
後來，局勢漸漸惡化，我和母親一起離開艾爾鐵諾，到武煉避禍。武煉的獸人們不太喜歡人類，但麥第奇家卻很大方地收留我們忽必烈給予小喬的，不只是單純的尊重，還有栽培。除了讓小喬讀書，他還為小喬請了老師，傳授她武藝，但是這些有一定名望的高手授業不足十天，就一一被忽必烈打掉牙齒，掃地出門。
小喬一次頂着風雪出門，在可能被傳染疫疾的惡劣情況下，替一名臨盆的鬼夷婦女接生。那晚，她遇到了一名異人，彼此相見甚歡，那名異人收了她為僅有的弟子，還連帶傳授忽必烈武藝，讓他也大為受益。在這位師父的教導下，小喬像是進入了一個新天地。
我覺得，現在白鹿洞的做法是不對的要成為他們所謂的仁君，應該是無視分歧，平等地愛着他所統治的所有子民，不管是人類、獸人、精靈、鬼夷人還有雪特人，讓每一個種族都能和平共處，不偏重任何一方，這樣子國家才能平穩，而多個種族一起攜手合力，進步的力量才會大，這個世界才會變得更好。
這一次鵬奮坡大會，忽必烈已經準備了好久，他想利用鬼夷族與獸人的軍隊，進一步組成武煉蠻族同盟，進攻艾爾鐵諾，稱王稱霸。可是得知此事的小喬，卻作出有生以來的第一次爭取。假使現在就忙着叛亂，那隻會令麥第奇家過早滅亡。如果要利用這次鵬奮坡大會的聯軍，必須找一個並非麥第奇家出身的人，即使叛亂失敗，也不會追究到麥第奇家頭上，還能夠保住元氣，日後捲土重來。
小喬向義兄毛遂自薦，希望能夠擔任這個人選，並且堅持自己的決定。忽必烈放棄了之前對鬼夷族大會的一切部署，只留下了一句話。
我沒有其他的東西可以給你，但是為了你的抉擇，我把我的野心與霸念延後一百年。
你義兄真的是很重視你，我以前看過忽必烈的資料，沒想過他會為了一個女孩子作這麼多退讓。
大哥他對我很好，從小就很照顧我，可是如果由他來興兵攻掠，最後的傷亡損失一定會很重，殺戮與鮮血會佈滿整個風之大陸，我不希望出現這樣的情形，所以，我想來做一點事。
就因為想做一點事，這個少女在十萬豪傑中奪得盟主之位，領導他們舉兵挑釁艾爾鐵諾，連連獲得勝利。
我想要改變這個世界，創造一個除了民富國強外，境內每個種族都能夠平等、和諧地共處的世界。假使強者不願意伸出友善的手，弱者伸出手也沒人會理。那麼就由我們來當強者吧。征服艾爾鐵諾以後，我想讓境內的人民用適當比例推派出代表，由這些代表組成聯合會議，用這個會議體制來取代王權，治理整個國家。
公瑾和胭凝很難説明自己的驚訝心情。公瑾現在才明白，小喬常掛在嘴邊的革命一詞，決不是在開玩笑。公瑾覺得很荒唐，可是各種族之間，沒有仇恨，人類與鬼夷人能夠比鄰而居；鬼夷人的孩子出生時，能夠得到周圍人類的祝福，而不是怨毒的詛咒；每一個種族的兒童都能在和平快樂中成長那樣的世界，自己很想看一看。
小喬披着袍子，從兩名忠實護衞者的簇擁中站起身來，迎向冰風冷雪與熾烈陽光，深深呼吸兩口氣後，轉頭向兩人説話：瑜兄、胭凝大姊，可以請你們幫我嗎？我只有一個人，力量很有限，但如果能夠得到你們的幫助，我想我會更有信心去實現這個夢想。
冰雪反映着陽光，照在小喬的髮辮上，看來就像是黃金般的燦爛細絲，美得讓人幾乎屏息，而她伸出來的一雙手，白皙粉嫩，每一絲細微掌紋都看得清清楚楚。如雪一般的純潔，白皙無瑕的邀約，真誠地伸到公瑾與胭凝的面前。在這一刻，他們都受到了一種感動。
胭凝沉默了一下，在她察覺到之前，她已經顫抖着聲音，握住了那隻在風中輕晃的小手：我的小公主啊，我會很珍惜這個機會的，從今天起，陶胭凝的命就賭在我們的夢想上了。
公瑾知道這幕景象有多難得。公瑾也伸出手來，與小喬相握。他感覺到自己眼眶裏濕濕的熱氣，他卻什麼都沒有説。但他在心中已經立下了一個誓言。
其實當他在取自由魔環的山洞中，面臨生死關頭的那一刻，他發現自己心中留下的是小喬的笑臉，他就已經下定了這樣的決心這一生，他不會讓小喬哭泣，除非，是因為感到幸福。