顓頊向山洞內直奔，他無法也不想再阻止短劍對他的牽引。奔到南道盡頭，眼前豁亮寬敞了起來，這時，短劍也不再吸力萬鈞，他終於慢慢停下腳步，眼望四周，大洞穴中似無任何異狀，除了中央正不斷冒出熱氣的一個池子，以及其中若隱若現的一名女子的身影。池子中水氣氤氳，他看不清楚女子的面貌。“難道短劍帶我來，只是為了要看女人洗澡？這也太費周張了吧？”顓頊正在奇怪，忽然心中一驚：“莫非這是高唐族的聖地——玉女聖泉？”這時，背後急促的腳步聲響起，顓頊回頭一望，高唐族人怒氣沖天趕了過來，約到了有三十餘人，他識得泉主、玉書長老及炎霞等人。十數名女兵立時圍住了顓頊。泉主臉色鐵青，此道：“顓頊，你擅闖我高唐族聖地，是何用意？”顓頊惶恐道：“泉主，請聽我解釋，我不是故意的。”忽爾短劍青光閃爍、嗡嗡之聲大作，迴音不斷飄蕩在山洞中，聽來頗為刺耳。泉主瞅了瞅顓頊手中的短劍，冷笑道：“你仗著一把破爛兵器，故弄玄虛，就可以不把高唐族放在眼裡嗎？給我拿下！”顓頊身旁的族兵正要動手，短劍嗡嗡聲轉趨尖銳，大地忽然一陣震動，從地底竄出了一條朦朧縹緲的黑影，一瞬間，一聲慘叫，一名持劍攻向顓頊的少女竟攔腰而斷，頓時血花四濺。此際變起俄頃，眾人猝不及防，那條黑影在山洞中迅速奔馳，勢如閃電，泉主與玉書大喝一聲，取出隨身長劍，向黑影砍去。二人劍氣凌厲，黑影似乎知道厲害，猛然後退，奔向其他族兵，轉眼間，又有三名族兵慘遭毒手，皆為身子攔腰而斷，死狀甚慘。這時，泉主高聲下令結成陣勢，眾族兵雖危不亂，趕緊列出隊形圍，在泉主、玉書四周，各舉兵器，相互照應，一時間，洞中滿布滿劍光刀影。黑影似乎為高唐族人陣法所困，也不敢與泉主、玉書正面交鋒，只是繞著泉池，在泉洞中奔竄，眾女兵把兵器舞得密不透風，泉主與玉書三番兩次看準時機撲向黑影，但黑影詭異多變，總是差之毫釐，未能將其制伏，反而在躍出後，陣勢露出空隙，又有族人在黑影快不及防攻的擊下喪生。泉主心知黑影頗為難纏，吩咐眾人結回陣局，但眾人拼命揮舞刀劍，時間一長，必有閃失，難保不為黑影所乘。人人內心焦急如焚，一時卻別無良策。顓頊此時已俏俏退至山洞一角，他看見黑影神出鬼沒地殺人，詭異萬分，不禁為眾人大為擔心。他自己完全不諳打鬥之技，若趕著上前，只有越幫越忙。忽然，泉池中水花四淺，赤裸裸的高湯從泉水中緩緩立起。方才她深吸了一口氣，沉入泉水中，專心閉眼靜思，吸收泉水精華，根本不知道泉洞中發生何事。她徐徐睜開雙眼後，尚未弄清情勢，就聽見周遭多聲驚呼，似幻凝真的一條黑影迅速向自己迎面飛撲而來。顓頊看清泉池中竟是高湯，不由得大驚失色，他剛要反應，短劍已帶著他凌空向黑影撲去。就在黑影即將撲到高湯之際，高湯連忙縱身而起，黑影撲了一個空。此時顓頊人劍一起，與黑影對穿而過，只聽見一聲響亮的悽嚎，黑影被短劍一劈，從中斷成兩截，一半跌落泉中，泉池中一時水波大興，咕嚕嚕直冒出蒸蒸騰騰的水泡。就在這時，高湯連人帶劍掉落泉池，緊接著，奮力躍起的高湯也力竭而摔回泉中。被劈成一半的黑影竟然漸漸消溶於泉水中，片刻間化成了一絲絲黑煙，被白色的水氣掩蓋，消失得無影無蹤，泉池中也逐漸恢復平靜。剩下的另一半黑影倒落地上，似是受了重創，又似是對另一半被消滅的黑影有所感應，不斷髮出尖厲嚎叫。它躺在地上，大力扭動，竟又逐漸變大，已快要恢復成原來模樣。不等它再度做作，泉主與玉書兩枝劍同時劈下，黑影長聲哀嚎，斷成三截，即迅速竄入地下。“逃哪裡去？”泉主大喝一聲，口中念動靈咒，將手往泉水一指，泉水一時大漲，溢出池中，只見聖泉之水凝結成無數水珠，竟似水銀洩地，轉了一轉後，滲入地中。不一會兒，三條黑影又自地下竄出，但勢道已經緩慢許多，泉主一劍揮出，分成三道光芒，以迅雷不及掩耳之勢劈向三條黑影，三條黑影頓時被訂在地上動彈不得。玉書長劍一揮，泉池中飛出三道水流，射中三條黑影，頓時黑影扭曲抽動，淒厲的哀嚎聲不絕於耳，聽得眾人心神亂。玉書不斷引聖泉之水衝擊黑影，三條黑影終於化成三坨爛泥，模模糊糊地攤在地上，也不再有叫聲傳出。泉主、玉書這幾式全力施為，雖然消滅怪物，但也大汗淋漓，氣喘不已。在旁一干人早已目瞪口呆。顓頊此時從泉中站起，看見怪物已滅，轉身問高湯：“高湯，你沒事吧？”卻赫然發現全身溼淋淋的高湯寸絲未穿，晶瑩惕透的少女香軀畢呈眼前，高湯一時大羞，忙轉過身去，一顆心撲通直跳。高湯浸在泉中已有一段時間，全身被泉水熱度燙得通紅，望著她晶瑩紅潤的背部，一時呆住，心神一蕩，脫口而出：“高湯，你好美啊！”高湯聽見顓頊稱讚，霎時想到她的身後同樣也是光滑潔溜，情急之下，整個人鑽進了泉池中。顓頊冷不防看見高湯玲瓏有致的赤裸軀體，脫口讚美，本無輕薄之意、見高湯鑽入泉中，他猛然回攝心神，也急忙轉過身去，一下用力過巨，不禁頭頸一陣疼痛，哎喲一聲叫了出來。這才發現高唐族人二十多對眼睛，彷彿數十把刀刃，正緊盯著他看。高湯又緩緩從聖泉中冒出頭來，猛眨著一雙烏溜溜的大眼睛。經過這一番折騰，有七名女兵喪生，包括玉女之一的金波，而聖泉受到如此擾亂，可說是高唐創族以來少見之事。泉主命眾人將喪生之人先行抬下，等明日再行處置；並且命令加派警衛，看守各個重要處所。眾人退下後，在洞中只剩泉主、玉書、顓頊，以及已穿好衣服的高湯。泉主一言不發，望著地上的斑斑血跡，心中雖慟，強做鎮定，表面上神色如常。她的眼神緩緩移向高湯，再移向顓頊，再後將目光停在聖泉池，高湯陡然臉色大變，立時向泉主下跪，說道：“泉主，顓頊並非有意冒犯聖泉，請泉主明鑑。”語音中競含著極大恐懼。她猛然想起“玉女聖泉洞絕對不允許男人進入”這一條族規，百多年來，此一禁令從未有人違反過。聖泉洞是高唐族聖地，也是始祖高唐玉女的遺蹟，在絕對女尊男卑的高唐族中，男人被視為汙穢低下，讓其進入了聖泉洞，簡直就是褻瀆了聖潔高貴的高唐玉女，何況顓頊還全身浸入了聖泉池中。泉主一言不發，只是睜睜地望著顓頊。顓頊還不太明白自己的處境，但已知慌亂之下，自己為救高湯而不慎落入聖泉池似乎不甚得體，他恭敬向泉主行禮，說道：“我剛才一時情急，並非有意冒犯貴族聖泉，請泉主見諒。”“你為什麼要私闖聖地？”泉主問顓頊。“其實我也莫名其妙，都是這支劍拖著我跑，我身不由主地就來到了這裡。”顓頊舉起了短劍，一臉無奈。此時短劍青芒已隱，劍身看起來黑黝黝地，未顯任何奇異。“這麼說，是這柄劍預警高湯會有危險，帶你來救她？”泉主問。“我也不清楚，適才我被它牽引著凌空一躍，也嚇了一大跳呢！”泉主以眼神向玉書徵問意見，玉書說：“顓頊雖然身入聖泉，但他是為了救人，也算情有可原；而且，他也幫助我們消滅了妖物，我看……就將功折罪吧！”泉主看著高湯殷切期盼的眼神，已明白她的心意。她嘆了一口氣。對高湯道：“這件事就這樣了結，高湯你起來吧。”高湯站了起來，終於舒了一口氣。泉主對高湯說：“你的身軀被顓頊看過了，該怎麼處理，你自己決定吧！”高湯瞥了顓頊一眼，眉宇間隱約露出喜色。之後，高湯與顓頊回到了小屋中，高湯忍不住告訴顓頊，泉主已經選她擔任玉女了。顓頊聽了，心中卻無甚喜悅之情，回想方才之事，嘆氣道：“剛剛真是好險，真不知道那是什麼怪物，有影無體，卻又來去快迅，殺人於彈指間。”“多虧了你一劍把妖物劈成兩半，否則，也許泉主跟玉書長老沒那麼容易得手呢！”“是短劍拖著我衝了上去，我自己可沒那麼大本事。”“我看你是傻人有傻福，平白無故得了這麼一柄寶劍，還得了一個……一個我。”高湯停了一停，又說：“方才泉主已經准許我們兩個在一起了。”臉上笑容無比璀璨。“什麼？我怎麼沒聽見？”顓頊還不明白。“按照我們族中規矩，一個女子若是被男人看過身軀，要嘛就得與那名男子在一起；否則，就得殺了他，以維清白。”高湯解釋。顓頊咋了咋舌，說：“豈有這麼嚴厲的規矩，若是那個男的乃無意間撞見，而且他又不喜歡那個女人，那就是死，這豈非太不公平？’’“我不管！”高湯忽然把劍架在顓頊脖子上，“你要不答應，我就讓你跟那個妖物一樣，斷成好幾截，再用火把你燒成灰。”她雖語出恫喝，卻眼波流轉，笑意盈盈。顓頊聽她這麼說，故意裝出一副受屈可憐樣，說：“看來，為了苟活於亂世，只好委屈求全，我答應你便罷。”高湯收起了劍，倩然一笑，用手指戳了戳他的額頭，說：“從現在開始，你就是我的人了，我不許你再喜歡另外的女人，不然，我絕不饒你。”“你們高唐族的女人這麼不好惹，我還是乖乖聽你的話好了。”“說話要算話，你要是騙了我，總有一天我會殺了你。”“高湯——”顓頊皺著眉頭，“別殺呀殺呀的，老是掛在嘴上好不好？難道我們之間就沒有別的事可以做嗎？”高湯看了看顓頊，臉上泛出慧黠又帶點兒詭異的微笑，突然把劍拋在地上。“你想幹什麼？”顓頊一楞。“想吃了你。”高湯向前兩步，雙手環住了顓頊脖子，臉龐貼近，一雙大眼睛圓鼓鼓地直瞪他，顓頊心中不禁一蕩。她慢慢將櫻唇湊了上去，顓頊還來不及反應，嘴唇已被堵住，覺得全身開始熱燙，連頭皮也微微發麻。噹的一聲，手中的短劍掉落地上。顓項從心底深處浮起了一股柔情安意，不禁閉上了眼睛。高湯像是一鍋滾燙的熱湯，在瞬間溶化了他。而同時，高唐族大房子中，泉主與三名長老席地而坐，個個神色肅然。聖泉洞內發生異變之際，玉劍、玉石坐鎮大房子，以防另外有變，在目睹喪生的族人慘狀後，也明白了當時倩勢之險惡慘烈。“那妖物只是一條黑糊糊的影子，虔形無體，卻行動迅捷，簡直防不勝防。”玉書心有餘悸地說著。“如此說來，還是顓項那一劍把妖物劈成兩半，一半路落聖泉池中，遭泉水神力消滅，才得以收拾掉妖物？”玉石問道。“確是如此，否則情況恐怕會更嚴重。”玉書說。泉主嘆氣道：“一開始我惦記著在泉池中的高湯安危，不敢隨意引出泉水除妖，才導致如此後果，這都是我的過錯。”玉書道：“泉主，你不必自責，事出突然，誰也沒有料到妖物這麼厲害，要怪只能怪犧牲的族人應變不及、學藝不錯。”泉主臉色悽然，默不作聲。玉劍見氣氛凝重，轉了個話題，問道：“顓頊的本領十分高強嗎？”玉書搖搖頭說：“也不盡然。依我看，是那枝劍的威力強大。”“不可過於武斷，”泉主說：“我覺得顓頊像是一塊理玉，只是未經好好琢磨，他不是與高湯在象人族中無師自通，學會了御水術嗎？此等領悟力非同小可。”“也許吧！”玉書說，“不過，看樣子，高湯十分喜歡他，泉主，此事該如何處理？”泉主低頭沉默了一會後，說道：“我看顓頊這人似乎倒也老實，不過男人終究是靠不住的，如果高湯往後不能慎謀明斷，凡事以族務為重，我們也得替她多費一番心思。”泉主語重心長，三位長老一齊點頭。“只是可惜了金波，”泉主哨然一嘆，“她認真負責，又還年輕，尚大有可為，不料……我們必須再遞補一名玉女，三位長老對人選有什麼看法？”四人開始了另一項嚴肅的議題。顓頊躺在屋內，心潮洶湧。他想起今夜發生的諸多事端、想起淖玉、想起與高湯的未來……，在屋中翻來覆去，怎麼也唾不著。忽然，一陣異香從窗外飄進屋內，顓頊覺得奇怪，心想這麼晚了，還會有誰在煮食物？當下也不去管它，繼續躺著。那知香味愈來愈濃，竟然瀰漫了整間屋子，顓頊站起身，靠著窗戶往外望地去，只見外面黑漆漆的，什麼也看不見，但不遠處似乎有東西在一閃一爍，正發出微弱的亮光。顓頊一時好奇，走出屋子，往亮光處走去。他愈走愈過，香味也跟著愈濃郁。他走了約數十步，看見空地上擺了一個巨大無比的三腳圓鼎，鼎的周圍籠罩著一層朦朧的光罩。他走近一看，圓鼎約莫有二人高，鼎壁四周雕刻著許多他從未見過的奇禽異獸，神態栩栩如生，但是隻只頭臉猙獰，怪形畸狀。有的蛇峰飛翼、九首人面；有的牛首魚身、長角似鹿；更多的是完全辨視不出頭、身、肢的異形體態，亮光即從這些雕像眼中射出。而香味卻是從鼎中傳出。顓頊用手輕輕一摸鼎，發覺觸感租糙，但是並無熱度，那些怪獸雖然雕得精緻巧妙，但畢竟並非活體，顓頊見了，只感稀奇，並不害怕。他自小見慣的都是形制不大的陶罐、陶鼎，高不及膝，可從來沒見過這麼神異的大鼎，他心中暗自納罕，忍不住好奇，大膽攀著鼎腳往上爬。爬了數下後，雙手攀住鼎耳，身子往上一提，探頭往鼎內一看，不禁“哇”一聲叫了出來。原來裡面正煮著半鼎肉湯，熱氣騰騰，香味撲面而來，濃得讓人的鼻子都快要溶掉一般，顓頊不禁吞了一大口口水。他立時伸手去撈，可是手離肉湯還差這麼一大截。撈不著。他再往上爬，用雙腳夾住鼎耳，以腰頂住鼎口，彎曲上身，再往下探，但還是差了一點，顓頊被濃冽異常的香味誘惑得受不了，用左腳勾住鼎耳，整個人倒掛著垂入鼎內。顓頊伸出手，一下就夾到了一塊香味四溢的熟肉，他大喜，顧不得肉燙手，正待拿人嘴中咬嚼，忽然覺得左腳奇痛，一鬆腳，人就往鼎中滑落。他全身浸在肉汁中，鼎中滾滾熱湯燙得他渾身發病，他連忙伸出頭，張口喊救命，但是一開口就灌入了滿嘴肉汁，他一直掙扎，可是鼎內滿是汁液，鼎壁滑溜得緊，怎麼也爬不出去。慌忙中，他猛然瞧見有許多外壁上所雕的怪獸，正順著內壁慢慢爬下，只只張牙舞爪，似要把他給吞下肚中。顓頊驚慌之下，忍住疼痛，雙手拼命敲打巨鼎，想發出聲響，引來別人相救，他一直敲，但都得不到回應。這時一隻狐臉異獸張開一張尖尖的大嘴巴，往顓頊咬來，鼎中避無可避，顓頊不得已，將頭縮入肉汁中，眼睛已看不見任何事物。他不甘就此放棄，繼續敲打鼎壁，咚咚……咚咚……忽然，顓頊張開了眼睛。咚咚！咚咚！——是敲門聲。顓頊神志恢復清醒，爬起身來。原來他還在小屋中。“是夢！”顓頊大力吁了一口氣，伸手一摸額頭，已經熱汗淋漓。他應了門，見是一名中年男子送來飲食。男子將陶皿放在地上，向顓頊點了點頭，說：“今天早上有重要的典禮，泉主請你也一起參加。你請先用餐，聽到鼓聲即可往大房子走，你知道怎麼去吧？”顓頊點了點頭，男子又行了一個禮，退出了木屋。顓頊見陶皿裡裝的竟是冒著騰騰熱氣的肉場，不由得露出苦笑。肚子餓的顓頊還是把肉湯給吃完了，隨後，高湯就走進了屋子。“顓頊，昨晚得可好？”高湯的笑容像朝陽般燦爛。“睡得還好，可是作了一個惡夢。”“噢，什麼樣的惡夢？”顓頊把昨晚的夢境告訴她，她津津有味聽完後，問道：“那麼，肉湯的味道如何？”“我哪裡知道！我只顧著掙扎，根本無暇去品嚐，唉，真是可惜，那股香味好濃好甜。”高湯微一思量，笑道：“顓頊，你是怕我變成了黏人的肉汁，還是妖異的兇獸，把你給吞下肚去，是不是？”顓頊想了一想，說：“也許昨夜折騰太過，肚子餓極，才會作這樣的夢吧！”這時，陣陣鼓聲傳來，顓頊走近門口，望了望屋外，發現高唐族人三三兩兩，正往大房子方向走去。“高湯，剛才有人來傳話，說泉主要我去參加你們的集會，我又不是高唐族人，幹嘛要參加？”顓頊順利嘟著嘴說著。“現在還不是，等下就是了。”高湯對著顓頊一笑。顓頊心想也許是昨晚他幫忙殺了妖物，高唐族人對他的態度大有改觀，如此一想，心中坦然，他接著取笑高湯，“泉主為什麼不認為我會被你殺掉呢？是不是泉主知道你捨不得殺掉我？”“哼，顓頊你少得意，哪一天你對不起我，我就親手做一大鼎肉湯，把你浸到裡面淹死、燙死，瞧我的肉湯比不比得過什麼眼睛會放光的異獸來得厲害？”高湯扮出殺氣騰騰的模樣。顓頊吐了吐舌頭，說：“這我可不敢試，你的肉湯肯定比較厲害。”兩人說說笑笑，一齊往大房子走去。大房子前的廣場上，已聚集不少族中女男，看得出來，女人大都在場內議論紛紛，話語不休，男人則縮在一角，神色平淡，顯見女人在此部族中的地位遠高過男人。昨夜發生在聖泉洞中的事已退傳整個部族。高湯與顓頊站在人群中，高湯與一旁的族人不時打招呼，狀極輕鬆。顓頊自從進入高唐族後，從未一次見到這麼多高唐族人，這時，頗覺自己猶如身處巨流中的一小片枯葉，順水漂流，完全無法掌握自己的生命，不禁大有陌生、猶疑之感。高湯見顓頊的神色不甚自在，挽住他的手，輕聲說：“別擔心，我們馬上就是一族人了。”顓頊露出一張苦臉。高湯看著他，眼睛露出“請放心”的神情，顓頊終於點了點頭，笑了笑，但他內心仍對加入高唐族一事心存疑慮。畢竟，他自幼從未歸屬於任何部族，當他心神不屬之際，泉主及三位長老自大房子中走了出來。眾人這時轉為肅穆，待泉主及三位長老站定前位，眾人齊聲高喊：“泉主好！長老好！”並軀身行禮，高湯用手拉著顓頊，讓他也一起照做。眾人行完禮後，泉主朗聲說道：“本族玉女懸缺一段時日，昨夜在聖泉中又發生事故，為了除妖降邪，玉女金波光榮地犧牲了生命，為求延續高唐血脈、光大本族，從今日起，我奉始祖高唐玉女之名，命高湯、炎霞二人晉升為本族玉女。兩人上前。”高湯與炎霞步出人群，跪在泉主面前。在一旁，有女子取來盛著熱水的大陶皿，泉主接過，將熱水淋在二人頭上。熱水既象徵著玉女聖泉所傳承出的生命泉源，也表示二人從此重獲新生，要為高唐的未來做出聖潔的犧牲與奉獻。高湯心情篤定，嘴角掛著微笑，炎霞卻難掩驚喜得意之態，身子忍不住微微發顫。泉主淋過數遍熱水後，兩人立了起來，站在泉主身旁。昨夜眾人見高湯在聖泉池中洗浴，即已猜知她即將被選為玉女，沒想到金波昨夜會遭厄。高唐首腦再三思索下，金波雖然認真用心，但是畢竟天資不夠，才會為妖物所乘。雖然對炎霞的個性仍有爭議，但她勇力、智慧都屬上乘，最後，還是選擇了她。接著，玉書向眾人敘述昨晚之事故。在講到顓頊的部分時，高湯不禁大有得色，顓頊卻覺得不甚自在。顓頊雖尚非高唐族子民，泉主卻破例讓他參加集會，其意已甚明。當然她也早料到高湯對顓頊有情意，絕對不會殺了他。但玉女成婚是族中大事，不能率意為之。玉書說完後，泉主接著說道：“顓頊雖誤闖聖泉洞，但事非得已，又助吾族滅怪物，此事不予追究。我許他可先暫時逗留族中，待年底高唐玉女聖誕時，再與高湯婚配，正式成為高唐族的一份子。”眾人歡呼之聲大作，高湯神情十分愉快，在旁的顓頊心中則有一種莫名的空虛感，他雖與高湯兩情相悅，卻不知加入高唐族是福是禍，但見高湯笑得開心，也勉強跟著笑了。眾人喧鬧過後，泉主再說：“昨夜妖物來襲，有七人不幸罹難，今日我們要奉高唐玉女之名洗滌她們的魂魄，願她們能得到永恆之福。”這時顓頊才發現在廣場一旁早己堆放著七個柴堆，昨夜陣亡的七人分別躺在柴堆上。在柴堆四周站出了七名彩裝少女，在太陽光的照耀下，她們全身散發出絢麗迷幻的光芒，人人手持帶著翠綠嫩葉的樹枝，在七個柴堆前跳動，喃喃唱著祭歌，在旁眾人都摒息注視。少女歌舞完畢後，退在一旁，泉主從放置在柴堆旁邊的一個大水皿中，用木勺取出聖泉水，一一灑在屍體身上……祭典終於結束了。眾人紛紛退在一旁，泉主從一人手中接過火把，正準備往放置金波屍體的柴堆上點火。忽然，急促尖厲的哨子聲響起，眾人臉色大變，在山下的樹林中陡然升起一股黃煙，直飄上天空。“北方來敵，全族戒備！”泉主高聲喊叫，緊急下令，同時丟開了火把。一時呼聲鼎沸，高唐全族迅速進入備戰狀態。