高汤领着颛顼日夜赶路，所幸一路上再无阻碍，两人于三天后的入夜时分，进入了高唐族的势力范围。高汤在途中大略对颛顼提及有关高唐族的种种。高唐族位于三座高山之间的一处平缓坡地上，一大片森林环绕其间，后面是高耸入云、绝无人迹的危峰，高唐族据险以守，百余年来雄占其境，无人可掠其锋。而高唐族代代以女为尊，正因为高唐族的创族始祖乃是“高唐玉女”。传说中，高唐玉女在圣地玉女圣泉中，以处子之身生下二女，从此传下高唐族来。族中之长称为泉主，取其可以掌控支配玉女圣泉之意，其下有三位长老，襄助处理族务，分别为玉剑、玉石、玉书。此外，其她女性族人各依才能特长分配职务，归三长老统辖。族中居少数的男子，只担任粗贱的杂役工作，无任何特权及地位，也不习武艺，在族中如附属品般被使唤着。颛顼想起在若水畔的各个部族，以男为尊、以女为尊、或男女同等的部族都有，他听到高唐族以女为胜，也不以为意。高汤说，除了族中女子自然生下的男婴外，高唐族人极少准许它族男子入族，至于补充族民的方式，则是到各地广为搜罗、交换别人族人不要的女婴，甚至有时也会用偷、用抢。她初遇颛顼时身上所负的女婴，即是她偷盗来的。颛顼对此种作风不禁大惑不解，高汤说高唐族向来便是如此，她即是泉主在一处树林中捡拾所得。“颛顼，”高场意味深长地说道：“许多部族中，都有重男轻女的想法，认为男子力气大，打仗、耕猎的本事都胜过女子，理应获得权力及地位。有许多妇婴一出生就被丢弃在野外，甚至直接被杀死，以免浪费粮食来养育她们。你想想看，如果泉主没有凑巧捡到我，我岂不是早已成了野兽的饱餐？”颛顼听了，心中虽尚有疑惑，也不得不承认高汤的讲法确有部分道理。再走了一下子，他们踏入了一处森林，高汤以手放入口中，“咕咕”数声，发出类似轻翠的鸟鸣声，不久后，自林中深处走出三名劲装女子。“高汤，你可回来了，这些日子，你到底跑到哪里去了？”一名高个子的少女看见高汤就喋喋不休，显得兴奋异常。高汤向她们询问，知道族内并未发生异事，这才松了一口气。高汤无暇与三名女子细说，续领着颛顼上山。沿途两人又数次遇到巡山女兵，显见高唐族的守卫十分严密。这些女子均与高汤熟识，见她与一名陌生男子同行，则稍感讶异。两人出了森林后，终于看见灯火点点，房舍三三两两地散落着，在黑暗中，显得幽肃沉静。“这儿就是高唐族的聚落了。你一切听我的话行事，不要自做主张，也不要乱说话。”高汤吩咐颛顼。“我暂时当哑巴就是了。”颛顼点头答应。两人走近一栋大房子前面，高汤与守卫打过招呼，带领颛顼进入屋内。只见大屋子内空荡荡的，墙上的火把一闪一闪。不一会儿，自内屋中走出一个身材高大、脸色神肃的中年女子，高汤对她微一行礼，低声向她说了一些话，那中年女子二话不说，进入内屋，随即又出来，向高汤说：“你进来吧！”高汤叫颛顼先在此等候，随即进入内室。颛顼等了一阵子，都不见高汤出来，一时心神不宁，在房中踱步绕圈子。他走近墙上挂着的一枝火把箭，看见火光明亮耀眼，想起这些日子来所遭遇的“火灾”，不禁心下有气，他投出短剑，微一动念，见剑身又发出隐隐青光，他不假思索，心中暗叫：“灭火！”忽然自剑身窜出一般森森寒气，咻地一声，火把应声而灭。颛顼又惊又喜，觉得自己短剑的功夫又有进展。这时他听见背后脚步声响，忙将剑收起来，回头一看，高汤已自内室转出。颛顼看她脸上未显喜色，问道：“怎么样？”高汤说：“泉主刚运完功，正在休息，长老说你可以先住一晚，有事等明日见了泉主再说吧！”“高汤，我留在此，会不会替你带来困扰？”她看出颛顼心有疑虑，柔声说道：“我会向泉主说明一切，你别担心。随后带领颛顼到了一栋小屋内，点亮火把，又张罗了食物，与他在屋中吃过后，高汤要回到自己屋中，吩咐颛顼勿随意乱跑。颛顼见小屋中摆设简陋，只有一席皮毛供御寒之用。此外即是墙上明灭不定的两枝小火把。由于他吃饭后，一时尚无睡意，所以又拿出短剑把玩。他静思这些日子来的遭遇，颇觉得外界充满了未曾体验过的混乱、凶险，但也伴随着不少稀奇古怪、多姿多彩的事物，引发他想一探天地奥妙的兴趣。而一想到修神妙的御水术，他内心更是跃跃欲动。他一想到水，短剑青光忽然隐隐而现，他对此已不再那么惊异，抚着短剑，喃喃自语：“你是把与水有关的剑对不对？”短剑似能通灵，青光又一阵交耀，颛顼心中稍感舒坦，当下端坐地上，陷入了沉思。他内心默想：“短剑呀短剑！我要如何才能跟你灵通呢？”短剑蓦地青光一闪，墙上的两只火把忽地灭了，连剑光也隐匿不见，颛顼顿时陷于一片朦朦的黑暗中。颛顼似乎若有所悟，感到自己的内心正大放光明……隔日到了中午时刻，高汤才带领项前往拜见泉主。白天中，颛顼总算可以比较清楚地观察高唐聚落。只见整个聚落依山坡而建，屋舍错落，幽静深远。而他也发现高唐女子大多脚步利落，显然都习练武世艺，不禁暗自称奇。两人来到另一栋大房子前，经过通报后，获准进屋。这大房子乃是高唐族聚会开议之所。颛顼一踏进屋中，立刻感受到一股冷冽的气息，忍不住打了一个喷嚏，高汤连忙以眼示意，叫他肃静庄重些。随后自后堂步出四名妇人，一人全身青绿，看来耀眼异常，面上却无任何表情。另外三人身着青、黄相间的衣裳，模样庄严，四人都不甚老，看上去不过三十来岁年纪。高汤见了四人，忙迎向前，她走到青衣妇人面前，跪拜下去，两眼低垂视地，神情恭谨，口中说道：“高汤参见泉主。”身着青衣的泉主做了一个手势，高汤随即站起，肃立一旁。颛顼心想：“好有威严的泉主！”只见泉主神色冷漠，正眼也不瞧一瞧颛顼，就说：“高汤，报告吧。”于是高汤便从她出族办事开始，谈起如何遇见火弓族人，杀敌受伤为颛顼所救，在溪旁养伤等等，一直叙述到被抓去象人族，发现象人族遭灭惨事，并简单交待颛顼为何流落至此的因由。高汤一口气讲来，听在四人耳中，就知她多历艰险。泉主详问有关象人族之事，高汤据实禀报。泉主问高汤：“这么说来，你还在无意中学会了用水的巫术？”高汤微微一呆，答道：“这多半要靠颛顼的努力及慧解，我实属侥幸。”停一停后，续说：“其实，我也不明白那个水幕到底是如何生成的？”高汤刚才言语中，并未提及她与颛顼危殆之际，如何生死相许，如今，泉主询问，不由得心虚意怯，脸庞微微发热，她内心一阵忐忑，不知道自己是否做错了事。颛顼壮起胆子，向泉主发问：“我叫颛顼，我住在离这里蛮远的若水畔，我是……”他本欲再说，但接触到泉主冷冰冰的眼神，不禁微微一震，话也接不下去，高汤则在一旁暗自焦急。泉主不理会颛顼，向高汤说：“明日一早，你就带他下山去吧。”说罢转身径自回内屋去了。颛顼本待向之询问若水方位，不料泉主根本无视他的存在。——这就是他们对待外族人的态度！颛顼不禁感到泄气。但他又想，高唐族至少没把他绑起来焚烧祭神。到目前为止，高唐族人可算是对他最友善的外族人，如此一想，不觉宽了心。三位长老指示二人下去，高汤说：“可是……可是颛顼他不知道若水要向何方而行？”神色已现急促。“我们也不知道，路得自己找。”玉书长老面无表情地说着。两人默默退出屋外，内心具受煎熬。高汤向颛顼说：“我明天再去请求泉主，先让你暂时留下。”话一出口，不禁摇摇头，心中明白泉主应允的希望不大。——我能要求颛顼留下吗？泉主会容许颛顼留下吗？明天，难道又只有一天的时光可以相聚了吗？高汤心中各色滋味纷杂，思乱如麻。两人回到了颛顼住宿的小屋后，高汤不禁伏在颛顼肩头，轻轻啜泣起来，颛顼只得软言相慰。高汤哭了一阵后，忽然颛顼豪气大发，向她说：“高汤，跟我走吧！我们一起回若水。”高汤摇了摇头，心中充满苦涩。她自幼在高唐族中成长，无论如何、绝不能就此离弃高唐族。“泉主不会允许的。”“那你允不允许？”颛顼的眼睛瞪得大大的。“我——，我——”高汤不知如何作答。颛顼一时也默默无语。只有屋外树上的鸟儿不断噪鸣着。隔了一阵子，颛顼终于打破沉默，柔情无限地说道：“高汤，看着我，你愿不愿意跟我在一起？我不想强迫你，但是我想知道你心里真正的想法。”高汤嘴唇微微颤抖，心里一团慌乱，双眼不禁又闪耀泪光。颛顼心疼她，伸手要去拂泪，忽然，听见窗外噗嗤一声轻笑，高汤忙将眼泪拭去。这时，从屋外走进一名年轻女子。女子端详端详颛顼，再瞧瞧高汤，笑着说道：“哟——，是什么事、什么人让我们高汤妹妹伤心落泪啊？”“你别乱说，谁伤心？谁落泪了？”高汤脸色一沉。“不然就是风大，你被沙吹痛了眼睛，要不然……就是你欺悔她。”女子忽然踏前一步，伸手指向颛顼，手指就停在颛顼鼻尖前。颛顼被她突如其来的举动吓了一跳，退后两步，神色凝重，猛地摇摇头道：“我没有欺侮高汤。”“炎霞，你别再胡说。”高汤用目光叱责女子。叫炎霞的女子不再说话，服光却猛盯着颛顼，不断游移打量。颛顼被她盯得有些局促不安，炎霞忽然又开口大笑，道：“看你貌不惊人，呆头呆脑，竟能掳获眼高于顶的高汤的青睐，你可真是走运。”“炎霞，你来这里到底有什么事？别尽说些不三不四的话。”高汤慎道。“噢，对了，只顾着打量你这位……嘻嘻，差点忘了正事。高汤，玉书长老要我转告你，用完晚餐后，到大房子找她，她有重大事情交待。可别耽搁了。”炎霞说罢，意味深长地瞅了颛顼一眼，漫步踏出屋外，口中还轻哼歌谣，歌词中竟隐涉男女相欢之意，高汤听了不禁满脸通红，怒气横生。颛顼察觉高汤不悦，轻轻握住她的手，说：“你不喜欢她对不对？别跟她计较了。”高汤叹了一口气，坐在地上，颛顼也跟着坐下。高汤说：“她叫做炎霞，是个极聪明优秀的女子，只可惜心眼太小，而且对我怀有敌意。”“噢，为什么？”高汤做了解释。原来高唐族的继承方式是泉主出缺时，由长老中选出一人继任，长老出缺则由玉女来填补，但玉女员额只有四名。具有玉女资格者，即成为未来的泉主、长老候选人，可以学习高唐族的高深巫术、武术，因此虽然玉女没有什么实质权威，但却以未来权位继承者的身份，倍受尊敬，族中女子人人都觊觎此位。目前高唐族众女子中，已名列玉女的佼佼者包括旭丽、烈红、金波。这三人个表现优异，颇得泉主、长老的嘉许。高汤则被视为族内少一辈出类拔萃的人才，长老命其独自行动，用意也在于考验她的能力。前一阵子，一名玉女在出任务时不幸惨死虎口之下，所以，近日中将再递补一名玉女，而最被看好的是高汤及炎霞。本来，高汤出外许久未归，炎霞正暗自心喜，深庆最好高汤出了意外，甚至死亡，那就再无敌手可与之竞争，哪知高汤终究还是平安回族，打破了她的美梦，故而不免恨意大炽。高唐族规规定，凡满二十岁之人即不得担任玉女。炎霞已快届龄，此次若不能顺利递补，此生恐怕再无机会，顶多只能成为一名小头目，或永远是名普通族民，这自然让骄傲自负的炎霞难以忍受。“你很想当玉女，是不是？”听完高汤的话后，颛顼问道。“每一个高唐族的女子都想成为玉女，我们从小就被灌输要在激烈的竞争中，求取最高胜利，每人从小到大都好斗成性，我想也是因为此吧。”高汤深吸了一口气，坚定地说：“是的，我想成为玉女。那是我们自幼成长最重要的目标，直到满二十岁。”颛顼却不明白握有权力威势有什么好处？他却不知，此乃高唐族能够族运昌盛百余年的关键。在二十岁之前，人人努力奋斗，并从中挑选秀异英才，施以最严格的训练，其他人只能乖乖接受领导，因此高唐族才能在优秀领导者的统率下，屹立不摇，独霸一方。“颛顼，你留下来好不好？”高汤话锋一转，“这样我们就可以在一起了。”颛顼虽心软，但一时颇感为难，说道：“高汤，我是想跟你在一起，但是我得先回去找到母亲，才能安心。如果母亲也愿意来高唐部落，那我自然没问题，反正我的病已经好了，不一定非得继续住在若水畔不可，就怕你们族人不欢迎我们！”“不会的，若我当上了玉女，就不会有人说闲话了。”高汤脸上总算绽出璀烂的笑容，“我一定要当上玉女，这样子我就有了较高的地位，泉主也许就会允许你留在族中，说不定她会准许我离开一段时间，跟你一同回去若水找你母亲呢。”“这样最好不过。”颛顼说道，心中却隐约觉得那样不妥。入夜时分，高汤吃过饭后，进入了大房子，玉书长老一脸严肃出现在她面前，只对她说：“你跟我来。”只见玉书一路往山上走，高汤紧跟在她身后。一会儿后，二人走到一处山洞前，洞前有四名女兵守卫，看见玉书长老一起躬身行礼。玉书长老向她们微一点头，带着高汤进入了山洞。——啊！是玉女圣泉，玉书长老带我来这里做什么？高汤的心怀抨直跳。她困惑中又带着一丝喜悦。圣泉洞是高唐族的圣地，平时族人不得擅入，她上一次进入是两年多前，那时因为小小年纪就立了大功，而被允许入圣泉池沐受灵气。如今……高汤正自想着，山洞走道已到尽头，前头豁然开朗，出现了一个足可容纳数百人的大洞穴。在洞壁上挂着数十只火把，照得洞内亮如白昼。洞穴中央有一个热烫烫的水池，正鼓鼓冒着蒸气，泉主及玉剑、玉石长老正站在圣泉旁。高汤忙着向前参拜，泉主叫她起身，和颜悦色地说道：“高汤，从此刻开始，我命你为本族玉女，辅助我及三位长老治理族事。”高汤脑际一片空白，一时愣在当场。玉书长老以为欣喜过度而发呆，提醒她：“高汤，你得应本族玉女重任，此乃身为高唐族民的无上光荣，还不快快谢过泉主。”高汤会意，向泉主跪了下去，心中却有说不出来的千百种滋味，照理说她应该显得十分激动、欣喜，但此刻，她的眼色却流露出些许的困惑与迷茫。“这是真的吗？我不是在作梦吧？”高汤在心中自问着。从小的心愿在一夕之间达成，竟使她有点不知所措。泉主的锐眼察觉她神色有异，说道：“高汤，担任本族玉女是十分重大而艰巨的任务，从现在起，你必须以本族的兴衰成败为唯一考量，专心一致光大本族，切莫让其它闲杂事务分去心神，知道吗？”高汤顿感惶恐，大声道：“高汤明白。”泉主登时脸现喜色，与三位长老互望了望，心中都大为宽慰。“你起来吧！”泉主说。高汤依言起身。泉主柔声对高汤说：“想当年，始祖玉女在此传下本族血脉，才有今日赫赫有威的高唐族。今夜，特准你在泉中洗涤静修，需知这是难得的福分，等到明日，我召开大会正式宣布你成为玉女后，你一有空即可常来圣泉，在泉中多加冥思参悟，必定助益匪浅。过一阵子，我再命玉书长老传你本族至高无上的神功圣法。”泉主说罢，与三位长老连袂出了洞。高汤躬身向泉主等四人行礼，脚步声渐行渐远，终不可闻。此时，偌大的洞穴空荡荡地，只剩她一人。她凝望着不断冒出热气的圣泉池，心中终于浮现出狂喜。她高声大叫：“我是高唐玉女！我是高唐玉女了！”她又叫又跳，在圣泉池周围不断绕圈子跑跳，一下子就热汗满身。然后她停下脚步，不住喘气，一边凝视着圣泉，随后缓缓卸下身上衣物，终至全身赤裸，浸入了池中。泉中热腾腾的蒸气越来越盛，旋即将她笼罩住，高汤放松心情，全心全意接受泉水的滋润。正当高汤满心欢喜地沉浸圣泉池时，颛顼正坐在屋内，把玩着短剑。高汤走了许久都尚未回来，颛顼正自一个人无聊，忽然短剑青光乍现，似乎有了生命般地一直闪烁不停，好像有什么急事想告诉他。颛顼好奇，对着短剑说：“你要向我说什么吗？”剑上青光却倏忽一隐而逝，他立时气馁，心想，剑再怎么灵通妙用，终究只是死物。他正想将短剑入鞘，忽然短剑又青光大盛，屋内两枝火把瞬间熄灭他感到一股强大的吸力出自短剑中，竟被短剑牵引而起了身，他踉踉跄跄，不由自主地被吸着走向木门。颛顼心中惊异，手中的短剑青光忽隐忽现，在黑暗中，像极了一条灵闪跳动的青蛇，他右手随着剑转动，瞬间接出门外。短剑拉着颛顼直往后山而去，剑光仍旧一闪一灭，吸扯之力量却愈来愈强，颛顼行走的速度也跟着加快。就在他行了十数步后，两名女兵快步挡在他身前，喝道：“站住，你想到哪里去？”颛顼正待答话，忽然被大力拉扯，向前直冲，女兵闪躲不及，哎哟两声，已被颛顼撞倒在地。颛顼脚步不停，回头望见两名女兵挣扎着爬起身，持着兵刃，吭声嚷叫着追了过来。他心中暗自叫苦，只知自己是沿着一条山径往上而奔。接着又出现两名女兵拦路，短剑大绽光芒，逼退女兵，拉着他继续向前跑。这时尖锐的咻咻声忽然自他身后传来，在后面追赶的女兵见无法拦住颛顼，发出示警信号。片刻间，四方咻咻之声大做，颛顼此举已经震动整个高唐族。颛顼又奔了一会儿，见到点点火光闪动，小径已到尽头，眼前现出一片开阔空地，前头似乎有个山洞。此时，忽然风声大起，两条人影直扑向颛顼，短剑青光大绽，颛顼吃惊，大叫：“不要伤人。”他双手奋力往回一拉，剑上青芒回缩，他却被一股巨力扯得跌倒在地。避过了刀刃，他急得大叫：“误会！误会！”两名女兵已举起利刃架在他脖子上。他看清面前有四名少女目露凶光，挡在身前，为首一名少女大声喝道：“你是何人？竟敢擅闯高唐族禁地！”颛顼正欲辩解，忽闻背后脚步声杂沓，短剑又青光四射，两名少女的兵刃被青光一扫，断裂落地，颛顼爬起身，就往洞中冲去。只听得“可恶！”、“站住！”之声不拒于耳，颛顼感觉得到身后正有多把兵刃齐向自己背上招呼，但他根本站不住，被剑带着，拔腿狂奔入洞。