蓋聶又繼續說道：方才我又聽聞夏侯央的行蹤，若不把握時機手刃此賊，此後不知何時再有機會。所幸師弟衛莊前來探望我，這實在是一個極佳的機會。師弟劍術極高，不在蓋某之下，若能得他相助，那荊軻此去秦國可以無慮也，懇請太子接納蓋某的建議！
這太子丹為難道。
太子丹正在為難之際，荊軻到來了。他一眼就認出衛莊是上次在街市援救嬰孩、教訓朱霸的俠士，頓時欣喜萬分，與他一見如故，只覺人生又得一知己。
太子丹見二人熟稔，頗覺奇怪，荊軻當下便將衛莊的俠行一一道來，聽得眾人連連點頭。
既然衛先生身手如此之好，蓋先生又真有難處，丹也不好再強求，就有勞衛先生了。太子丹這才滿意道。
接下來的日子裡，荊軻整日和衛莊、高漸離、狗屠等廝混在一塊兒，喝酒吃肉，擊築放歌，好似看淡世事。
秦宮長廊之中，天明與一個男孩飛跑而過，那男孩亦是錦衣華服，小小年紀，眉眼之中便隱約有王者的沉穩氣度。他們身後，遠遠地跟著一個年紀更小的女孩，俏眼櫻唇，伶俐可愛，口中不住叫著：天明哥哥、扶蘇哥哥，等等我啊！天明與那叫扶蘇的男孩卻彷彿沒聽見一般，腳步半點不慢。
小女孩腳下不知被什麼絆了一下，突然撲到在地。後面跟著的一個宮人裝扮的女子，本已追得氣喘吁吁，看到女孩摔倒，連忙緊跑了幾步，上前扶起女孩，香汗涔涔的臉上，一片焦慮的神色。女孩白皙的額頭，已冒出鮮血。她見狀，嚇得要哭出來，顫聲道：哎喲，我的公主，奶孃的魂都要被你嚇掉了！這可怎麼得了，這可怎麼得了！
天明與扶蘇聽到女孩的哭聲，也匆匆跑了回來。女孩一見到他們兩人，哭得更大聲了。天明哥哥，扶蘇哥哥，音兒痛死了！石頭壞，石頭壞！她指著地面鋪著的青石板，泣聲說道。
天明與扶蘇見到女孩哭個不停，皆是十分心痛。扶蘇上前輕輕吹著女孩額上的傷口，一邊道：音兒乖，哥哥吹吹就不痛了。
天明則道：音兒，天明哥哥為你報仇，你看著！言罷，蹲下身子，舉起小小的拳頭，一拳向絆倒女孩的石頭擂去。扶蘇及奶孃被驚得啊了一聲。只見天明的小拳頭頓時皮開肉綻，鮮血淋漓，他卻只是緊皺眉頭，倒吸了口涼氣，卻怎麼也不肯落淚。
奶孃登時號啕大哭，呼道：公主，皇子，你們這可要了連氏的命了！連氏這條賤命保不住了！
女孩被這一幕驚呆了，頓時止住了哭泣，當看到天明的傷口，似是又要哭出來：天明哥哥，一定很痛吧？天明勉強扯出一個笑容道：音兒一哭，天明哥哥就會很痛很痛。音兒不哭了好不好，給天明哥哥笑一個！
女孩重重地點了點頭，連忙用小手胡亂地擦去臉上的淚水，強自微笑。
正當此時，園子外忽傳來一聲：大王駕到！奶孃立時癱軟在地，渾身顫抖。
秦王大步走來，見幾個孩子均已在園中跪拜恭候，十分開懷，道：皇兒們，都平身吧。待三個孩子起身，秦王卻見音兒與天明都受了傷，他頓時眉頭緊蹙，嗯了一聲，目光轉向垂首跪拜的連氏。
連氏打了一個冷顫，連連頓首，泣道：連氏該死，連氏該死！
秦王露出極為厭惡的神情，他未假思索，便命侍衛：將她拉下去，斬了！
連氏聞聽此言，登時昏厥過去。音兒忙跪倒在旁，呼道：奶孃，醒醒啊！奶孃！侍衛們得令，上前欲將連氏拖出。
天明見狀，忙上前攔住，又轉向秦王，道：父王，您且留步。兒臣有一事相問。秦王似乎頗感興趣，停下腳步，道：但說無妨。
天明道：兒臣想問父王，何謂仁者？秦王答道：仁者愛人。愛人者，皆為仁者。
天明又道：那麼何謂愛人呢？秦王答：愛人，便是愛護親眷，庇佑人臣，福廕百姓，寬宥罪錯。
天明道：那麼欲得天下者，是否便該愛全天下之人？
秦王哈哈大笑：你這鬼靈精，繞著圈子，說了這一大套，是不是要父王赦免連氏啊？天明難為情地笑了。隨即點了點頭。
秦王又問：這些話是誰與你說的？天明道：是伏先生教與兒臣的。
秦王頷首道：天明，學得很好！今日看在你勤修學問的份上，寡人就饒了連氏不死！下不為例！
天明與音兒喜不自勝，連忙代連氏叩謝秦王。秦王則看也不看仍然昏倒在地的連氏，轉身離去。
夜間，又是伏念教授天明功課的時間，天明便將日間發生的事情，詳細將給伏念聽。伏念輕捋長髯，微微笑道：天明，你做得很好！不枉為師教你一回。作為大秦皇子，你正應該如此，推己及人，胸懷寬厚，方可得人心，進而得天下！
天明聽到先生誇獎，心下暗喜，立時道：天明謹記先生教誨！
天愈來愈冷了。一個衣著樸素，面容端正，腰際佩著一柄青銅劍的中年男子立於街頭，他拽緊了衣襟，向冰冷的雙掌中哈著熱氣，感受僅剩的溫暖。天真的很冷。不知是何原因，這幾年的冬天是一歲冷過一歲，是因為漂泊在外的緣故嗎？
街口一間酒館的招牌迎風搖曳著。這男子彷彿只想多找些和溫暖有關的東西，他走進了酒館。寒冬臘月，對於一個長年漂泊在外的人而言，能找上一家小酒館喝上幾杯暖暖身，是最稱心不過的事。要不是窗外忽然傳來一陣刺耳的尖叫，他本可以一醉方休的，但街頭似乎又出現了騷動。
中年男子躍出窗外，正好看到幾個地痞拉扯著一名貌美的少婦，肆意輕薄，口中道：省點力氣。待會兒大爺們和你樂呵的時候，再這句話他還沒來得及說完，身上已捱了中年男子一掌。
中年男子方才還是沉靜平穩，此時的出手卻似流星劃破天空一般迅捷。他一掌將那為首的地痞打出三丈之遠。
幾個地痞見狀，口中發出幾聲野獸般的吼叫，一起向中年男子攻來，其中幾人手中還提著明晃晃的長劍。中年男子只擊出二三掌後，他們的吼叫皆整齊劃一地轉為哀號，而後紛紛跪地求饒。中年男子俯身伸手扶起少婦，少婦一個站立不穩，倒在他懷中。
沒事吧？你的腳扭傷了嗎？中年男子以為少婦受了傷。
我沒事，多謝壯士相救。少婦靦腆一笑，轉身離去。
此情此景，令中年男子眼前忽然出現多年前的一幕。
那一年，年方十歲的麗姬，在他的眼裡還只是個天真爛漫的小女孩，而他自己，則是個剛滿二十歲的熱血男兒。
哎呀！他盡顧著教麗姬練劍，一時沒拿捏好力道，險些傷了她。
怎麼了？傷到了腳嗎？他放下劍，俯身關切問道。
韓大哥，你真好。麗姬要你永遠當我的大哥！麗姬忽地抬起頭，稚嫩的聲音中卻有著認真堅定的語氣。
他楞了一下，兀自低著頭默默地為麗姬查看傷勢，輕聲道：慢慢轉動腳踝，痛的話就說出來，彆強忍著。
不痛。韓大哥還沒回答麗姬的話啊？麗姬嘟起小嘴又問。
他忍不住被麗姬的模樣逗笑了，難得燦爛地一笑。他仔細思索後，問道：麗姬要韓大哥永遠當你的大哥，那荊軻呢？麗姬想讓他當你的什麼人，可以告訴韓大哥嗎？
我不知道他是麗姬的師兄麗姬沒想要他當我的什麼。麗姬突然紅了臉，羞澀道。
當時，他其實也不明白，自己為何會問這樣的問題。僅僅是好奇嗎？他在心中這麼問自己。
天彷彿越發冷了起來。韓申抬頭看看陰沉的天色，轉身又步入酒館裡。
知道嗎？燕國也快要被咱們攻下啦！宮裡頭上上下下都在傳說，那燕太子丹竟然嚇得要派出一個叫荊軻的使臣來秦國，準備要獻上督亢地圖，還有樊將軍的人頭，向大王磕頭求饒啊
聽見酒館裡的士兵一席話，令韓申的心燃起了熊熊烈火。
第九章易水送壯士
更深人靜，就連窗外明月也悄悄藏匿起半邊臉龐，在一片烏雲之後偷眠。此時此刻，能放心安穩沉睡的只有夜。夜裡的大殿上，燈燭已闌珊，殿上之人，卻依舊毫無睡意。清醒的心，在寂寥的夜裡更顯澄淨透徹。
傍晚時分探子來報，秦國大將王翦已經在五日前攻下趙都邯鄲，俘虜了趙王，盡收其地。如今，秦軍已達趙燕邊境。太子丹心情沉重地道。
荊軻與田光獲此消息，不禁相顧失色。
沒想到，事情來得如此突然。荊軻思忖良久，覺得是自己出徵的時候了。一顆心是喜是憂依舊無法理清。他只知道，一切結局即將浮出水面。
田光略略思索，對太子丹分析道：秦國這次攻打趙國盡出大軍，足以見得是蓄勢已久。如今咸陽空虛，本應乘此良機，派精銳大軍直搗咸陽，必定可以擊潰秦國。但是，燕國距離秦國路遠途遙，長途跋涉，軍未至而將士疲，糧草又恐供應不及，所以此計不可行。但，那秦軍剛剛攻陷趙國，士氣大振，又盡奪趙國珠寶糧草，給養充足，軍備整齊，若在此時大舉進犯燕國，以燕國十萬之眾倉促應戰，恐怕是艱難至極。
太子丹蹙眉問道：不知先生言下之意究竟為何？還請先生明言。
田光瞥了荊軻一眼，發覺荊軻也正在看著自己，眼神中有說不出的堅定。
田光無言，荊軻不語。然而，他們都想著同一個答案，也是唯一的答案。
刺秦的時機終於到了！荊軻忽發此語。
太子丹一驚，田光一震，荊軻一笑。
時勢使然，荊軻該執行任務了，只是在行動之前仍需要周詳計劃才是。荊軻侃侃而道。
荊卿所言極是，丹也不願見你輕易涉險，只不過如今情況危急太子丹不忍再道，一時沉默。
田光沉著道：太子殿下，臣有一愚見。
先生請說！太子丹忙道。
不知太子殿下還記得那樊將軍否？田光問。
丹當然記得，樊將軍至今依然安身賢士館內。
如今秦王正懸賞千兩黃金、萬戶食邑要索樊將軍的項上人頭。只要能夠把樊將軍的首級獻給秦王，那麼必然能順利獲得秦王召見，果能如此，取他性命，便多了許多勝算！田光分析道。
太子丹一震，還拒道：樊將軍逃亡來到燕國，投效于丹，一直致力於操練我軍士兵，只期有朝一日可以率領大軍攻打秦國，報效我燕國。而今，為了能讓荊卿近身秦王，而不惜犧牲其性命，這等不義之事，斷不可為！萬望先生再另謀良策！
荊軻示意田光一眼，田光又對太子丹勸道：殿下，犧牲樊將軍一人之性命，卻可換來燕國之長存，及天下百姓之安居，孰輕孰重，還請太子三思！
太子丹望著田光，嘆口氣問道：難道再無他法了？荊卿，你以為如何？說著，目光忽移向荊軻，眼中盡是殷求之意。荊軻低下頭，輕聲而堅決道：在下駑鈍，但認為此計可行。田光在一旁促道：大丈夫行事應當果決。如今您若一時不忍而遲疑不決，待秦軍一舉攻破薊城，則一切晚矣！
罷了！暫且勿提此事！太子丹悲痛道。
欲見嬴政，光憑樊將軍的項上人頭還不夠，況且荊軻入秦王宮殿，身上絕無法佩帶刀劍。因此，最好找一樣即可藏兵刃、又不會讓秦王心生警戒的東西。田光又提一議。
荊軻道：我向來慣用長劍，照田先生的說法，長劍是無法攜帶了。那該使什麼兵器才好？
田光微微一笑，道：我以為匕首甚好。
匕首？荊軻眼睛一亮。
匕首？太子丹原本神色萎靡，聽聞此言，也不禁好奇起來。
對，匕首！只有匕首短小易藏而不會被發覺。田光解釋道。
但那秦宮中戒備森嚴，凡進宮晉見嬴政者，入殿之前皆需經衛士仔細搜查全身方可通行，若欲將匕首藏於身上，似乎不大可能啊！太子丹憶起過往為質於秦國的情景。
這倒真是個難題。田光當下也覺得十分為難。
便在此刻，荊軻見到案上的竹簡忽靈機一閃，微微一笑，道：我有一個法子，還請太子、田先生聽聽，是否可行？
田光精神一振，連忙催荊軻言明。荊軻輕聲道：在下想到的法子，可能又會讓太子十分痛心而不捨。太子丹催道：只要不是樊將軍的首級，殺得了嬴政，哪怕是丹的人頭，丹也願意雙手奉上。
太子言重了。臣要的，是督亢地圖。荊軻一字一頓明白道出。
督亢地圖？
田光恍然大悟道：妙計也！荊軻，你是否想將匕首卷藏在地圖中，趁攤開地圖，讓秦王細閱之時，拔出圖中的匕首，一刀叫他斃命？
先生所言極是！荊軻臉上浮起胸懷勝算的笑意。
丹明白了，這點犧牲換來燕國之安樂，再值得不過！
不知不覺，外頭已經傳來了公雞啼曉之聲，荊軻與田光相偕步出宮殿，只見東方欲曉，天際慢慢浮出了一片魚肚白，曉風殘月，宛若勝利的初兆。
一轉眼，日子又溜過了幾天。
在這燃眉之際，每逝去一刻時間，就彷彿失掉一分存活的機會。
燕國上下，人人都不由暗自祈禱光陰的腳步稍作歇息，哪怕只是為生命多爭取一刻的時間也好。沒人知道，下一刻還能夠繼續存活的會是自己；更沒人清楚，一旦強秦入侵，自己究竟還能存活多久？
但有種人是例外的，他們勇於和時間搏鬥，他們不追趕時間，反倒能夠讓時間跟隨他們的腳步走。亂世英雄的可貴之處便在於此。
這天，薊城出現了難得一見的好天氣，豔陽高照，浮雲悠遊，風和日麗得讓人好生訝異。畢竟這是暮冬季節裡罕見的異象，悲觀而敏感的人就稱之為暴風雨前的寧靜。
的確，賢士館內正醞釀著一場驚天地、泣鬼神的血雨腥風
田光向荊軻一頷首，起身對樊於期說道：將軍當年為秦國出生入死，立下赫赫戰功，後來為了一點小事得罪那暴君嬴政，落得滅族流亡的悲慘結局，實在是令人深感不值。而今，外面四處流傳著懸賞千兩黃金、萬戶食邑求購將軍首級的消息，不知將軍田光有意頓住，凝視著樊於期，只見樊於期早已淚流滿面了。
樊於期哽咽道：每當夜深憶及那不堪的過往，就叫我感到有如椎骨之痛一般難耐，往往因此而徹夜不得好眠。那殘虐的暴君全然不念我樊氏數代為秦國立下的赫赫戰功，竟能一夕變臉，滅我全族，此仇今生不共戴天！樊於期激動萬分，對於自己過去臣服的君王，如今他真恨不得飲其血、啖其肉。
如今，我苟延殘喘地活著，便是等待著有一天可以讓我重率大軍，攻入咸陽，手刃那暴君，為我死去的親人復仇，更為天下蒼生除害！
田光、荊軻聽他說得聲淚俱下，一時也感慨不已。過了片刻，荊軻站起身，走到樊於期面前，沉聲道：樊將軍，如今我等有一計得以除去嬴政，將軍願意知道嗎？
樊於期激動地說道：荊先生有何妙計，請快快說來！
荊軻緊盯著樊於期，果決地說道：我欲前去刺殺秦王，想借將軍項上人頭一用。
樊於期啊了一聲，後退半步，驚詫得望著荊軻。
荊軻以為樊於期不肯，上前一步，鏗鏘有力地繼續說道：荊軻此去，將喬裝成燕國使者，獻上將軍的首級和督亢地圖，想那嬴政見此厚禮，必然會在大殿上召見我，荊軻便可將督亢地圖獻上，只待他展開地圖之際，我即以藏在地圖中的匕首，刺向嬴政的胸膛，準叫他血濺五步，當場斃命。如此一來，燕國的憂患自解，而將軍的血海深仇也得以報了。
樊於期臉上神情變幻莫測，沉默半晌才凜然道：你竟想在大殿上公然刺殺秦王？
荊軻從容道：此乃唯一的機會。
樊於期神色冷如寒霜，雙目如刀，死死盯著荊軻。荊軻坦然直視，神情清冷自若。
好一會兒，樊於期忽然哈哈大笑：好計策，好漢子！只要報得大仇，區區樊於期的項上人頭，借與你又何妨！豪音剛落，反手抽出腰中長劍，刷地在頸上一劃，頓時鮮血如泉湧一般奔放，瞬間將白色長袍浸染成了淒厲的暗紅。
只見一雙怒目圓睜，閃動著無限痛楚，又隱含著無比快意。一代名將樊於期倏然倒地。
荊軻就此別過將軍！語畢，荊軻快劍斬下樊於期項上人頭，沒有落下一滴眼淚。英雄流血不流淚。
人或許無法把握自己的命運，可有時候卻可以選擇自己的死亡方式，究竟是重於泰山還是輕若鴻毛。
荊軻知道，樊將軍的死重於泰山，他的血印深了荊軻亡命的足跡。
荊軻刺秦的決心重過樊將軍的死，那樣深沉的重量，足以改變一個天下的興亡。
同樣目擊這般壯烈之舉的田光，禁不住心頭一酸，溼潤了眼角。也許，他不能像荊軻一樣，深刻明白死亡的意義。
此時，門外忽然傳來急促的馬蹄聲及滾滾的車輪聲。旋即，太子丹心急如焚地奔進來，大聲呼道：樊將軍樊將軍
荊軻捧著樊於期的頭顱緩緩步到太子丹面前，太子丹見狀方知為時已晚，不禁倒地撫屍痛哭。許久，才止住了悲泣。為了順利刺殺秦王，太子丹做了許多準備，甚至作了太多犧牲，也許這次的痛哭可以讓他盡情發洩，而以後，恐怕就連流淚的機會也沒有了。
夜深時分，田光捧著一個精心製作的銅匣來到荊軻房裡，哽聲道：已經將將他用防腐藥醃好，封在這匣子中了。明日，我與你一同前去拜訪鑄劍大師徐夫人，求購一把匕首。你你他向來口舌伶俐，此時竟無法再多言一句，輕輕地將匣子放到了桌上，默然離去。
荊軻捧著銅匣，默默凝視著，樊於期戟張的鬍鬚、怒睜的雙眸再次浮現眼前。
砰！他用力推開了窗戶，窗外寒風呼嘯，暴雨如注。
一種迫人窒息的壓力旋即迎面襲來。
殺戮的血腥味瀰漫空中，黑壓壓的樹影幾乎佔據了仰頭可及的天空，但四周其實異常空曠，也因此才更顯淒涼的意境，一整片空蕩蕩的淒涼。
荊軻的心，被這樣的淒涼壓迫得無法舒張。他覺得，那難受應該更甚溺水之人所感受的滋味，或許這是一個將死之人才能體會的絕望吧。
又溼又冷的氛圍裡，不由叫人感到心灰意冷，一切的希望竟是如此虛無。
幾日後，燕國有名的勇士秦舞陽忽從楚國比武回來了。
荊軻從太子丹口中得知，那秦舞陽自小就力大無比，神勇異常。他十三歲時，鄰居家遇盜賊，秦舞陽聞聲出來，只見兩個身高馬大的盜賊，搶了東西，正欲逃遁。他攔住馬頭，喝道：還不下馬受擒！那兩個盜賊見是一個稚氣未脫的小孩攔路，不覺大笑，其中一個躍馬衝過來，舉刀便砍。秦舞陽人小力大，閃身躲過，一伸手就把那人擒下馬來，用力擲出，那人當即摔個半死。另一個強盜揮刀來砍，又被秦舞陽閃過，奪刀，反手一揮，那強盜已人頭落地。由於犯下命案，秦舞陽便離家出走避禍。他長大後又遍訪名師，學得一身好武藝。只是秦舞陽相貌醜陋，所以常人見了，都有些害怕。當時，太子丹收攬勇士之時，便派人將其招在麾下。不過，秦舞陽性格衝動，脾氣暴躁，不適合單獨行事，所以太子丹並未委以重任。後來，愛武成痴的秦舞陽聽說楚國有一高手，便向太子丹求去，前往楚國找那個高手比試，一去經年，此刻方回。太子丹聞得秦舞陽回來，隨即命他充當荊軻副手，更保刺殺行動萬無一失。這一年，秦舞陽正是個年方十九歲的熱血男兒。
為了確保刺殺成功，荊軻更提議，應該在匕首上淬毒，如此，只需傷到秦王，就能讓秦王即刻斃命。太子丹旋即請來了城中最有名的藥師，在匕首上淬上劇毒，又從囚牢中提出一名死囚一試，果然，只用匕首在死囚手上淺淺劃開一道傷痕，不到片刻，死囚就一命嗚呼了。這樣驚人的效果，著實讓太子丹與荊軻信心倍增。這刺秦之計，到如今已是萬事俱備，只欠東風了。
終於決定了啟程的日子，正是冬至當日全年之中，白晝最短暫的一日。
自從購得匕首歸來，知道荊軻就要前往秦國，田光的神色一直有些異樣。荊軻心中納悶，又不便發問。出發前夜，田光突然來到荊軻房中，笑著對荊軻道：明日荊兄弟就將動身前往秦國了。此後，田光就再也幫不上你什麼忙了。語意寥索，又十分傷感。
荊軻不甚明白田光的意思，但想到明日和田光一別，也許兩人從此相見無期，又念起當年田光與自己相識的情景，心頭頓時湧上無限感慨：荊軻此生受先生恩惠良多，至今未能報答一二，實在有愧。明日別後，尚要先生日日思念，月月掛懷，荊軻今生恐無以為報了！只有盼望來生變作牛馬，報答先生。
田光握緊荊軻雙手，略帶責怪地說道：荊兄弟莫要這般說。你我一見如故，我田光有友如此，已經擠幹開懷，此生不虛了。他略帶傷感地嘆了一口氣，接著道：今日，我備了一些酒菜，先來給你餞行，咱們邊喝邊談。說著，從旁邊的籃中捧出兩壇醇酒、幾碟小菜來。
幾碗烈酒下肚，兩人的話也漸漸多起來。田光好像有了些醉意，含糊說道：前幾天我去見太子，商議刺秦一事，臨行時，太子忽然對我說我們所談的，都是國家機密大事，希望先生不要洩漏給他人知曉唉，沒想到太子竟然還是對我放心不下。
荊軻聞言，微微皺眉，勸道：先生醉了！當初還是先生將我推薦給太子的，太子始終敬仰先生，又怎麼會不信任先生呢？想必是先生酒喝多了，記不清話了。別胡思亂想，咱們喝酒，今日一定要喝個一醉方休！
好，一醉方休！田光舉起酒杯，仰頭痛快一飲而盡，隨即長嘆了一聲，田光為太子做事，卻又讓太子見疑，這如何配得上俠者之名！言語中不勝唏噓。
荊軻大感為難，一時也不知該如何勸慰田光。田光神情從容，淡淡道：荊兄弟，你此行定要一舉除掉嬴政，不負太子和我的重託！明日送別之時，煩請你告訴太子，就說田光請太子放心，從今以後，田光再也不會多嘴，更無可能洩漏機密了！田光就此別過了！話音未落，寒光一閃，田光已經抽出腰中寶劍，橫劍一揮。
匡當！
長劍落地，田光倒下。
荊軻愕然，四周寂然
這一夜，咸陽宮中同樣是不甚平靜的一夜。