只見一道薄薄的影子猶如輕煙般從石壁中滲出，瞬間幻化成人形，同樣一身貼體黑衣遮住全身，身材卻比言庚魁梧高大了許多。
姜惑並不驚慌，心知必是十血祭中另一位死士，恭敬施禮：見過師叔。這位黑衣人身上並無言庚的煙火味道，而是多了一股殺氣。
言庚道：這是大王帳下第一勇將宗華昭。且諾之所以收你為徒而不傳功，乃是因為宗華昭才是可讓你的能力得到最大提升的名師！
姜惑奇道：莫非宗師叔的心願亦是收一個徒弟？
宗華昭笑道：我們十人中雖有心願相同之士，但我可不似且諾那麼小氣，平生最恨門第之見，只要我的獨門心法能夠流傳於世，不致失傳，心願已足，又何必非要擇徒授技？
宗華昭這一句話説得意興遄飛，氣度淋漓。姜惑被他四溢的豪氣所動，誠心誠意道：能得到宗師叔指點，必令師侄終身受用不盡。
宗華昭道：你身上具備一切絕世劍客所需的條件，欠缺的只是對敵經驗與發揮體內最大潛力的法門，徒有騰龍之膽，卻不善運用。但只要我將調息運氣的獨門心法傳給你，不出一月，管叫你一劍在手，傲視江湖，莫説是蓋天華，就算他老祖宗季天龍重生，你亦足有一拼之力。
言庚解釋道：季天龍是當年神農氏帳下武技最強的親衞，一套射日劍法冠絕神州，蓋天華乃是他的傳人。
姜惑聽到射日劍法四個字，不由想到那箭射九日引發梵天之戰的大英雄后羿，季天龍劍法能以此為名，足見受人推崇，遂暗記於心。
言庚又道：騰龍本是南海神獸，性極暴烈，其膽乃是天下純陽之物，雖入你體，卻有諸多排斥，效力尚不及五成。但只要以萬蛇之膽為引，萬蛇之羹為藥，加以調合，百日後便能與你身體合而為一，發揮出全部潛力。
姜惑才知言庚與宗華昭出現在蠆盆之底看似偶然，卻皆有深意，或許這一切都是那千年破界預言中早已安排好的宿命。
自此姜惑就在蠆盆之底安心住下，言庚在甬道上開一小洞，安上活門，便可取蛇做宴。姜惑每日先食言庚精選的五枚蛇膽，再聽宗華昭講解內息運用之法，最後又大吃一頓萬蛇之宴。
言庚與宗華昭皆可在地底隨意出入，每至夜深時便去打探朝歌消息。
西岐之兵在崇城大勝，北伯侯崇侯虎被擒。姜子牙不顧仁心厚道的西伯侯姬昌反對，強斬殘暴虐政的崇侯虎。但收兵途中姬昌身染重疾，不治而亡。姬昌臨終託孤姜子牙，扶其子姬發即西伯侯之位，是為武王。三軍縞素帶孝，運姬昌靈柩返回西岐，武王姬發拜姜子牙為尚父，百官各升一級，盡遵先王姬昌之仁政，頒行四方，自此諸侯服膺，民心皆屬西岐。
報到朝歌，有大臣諫紂王起兵征討西岐，紂王卻認定姬發羽翼未齊，姜子牙一介術士，難有作為，並不以為意。何況太師聞仲離開朝歌后，紂王少了束縛，又有費仲、尤渾兩人獻計，蘇妲己變出百般花樣，更誘得紂王變本加厲沉溺於玩樂之中，僅有武成王黃飛虎一人苦撐朝中政務。
姜惑認清了蘇妲己的兇殘面目，心若死灰，對世事幾無掛牽，加上身處蠆盆之底，又有萬蛇守於甬道之外，左右無處可去，便靜心練功。如此過了一段時間後，在他身上已不知不覺有了極大的變化。
初離幻諤之鏡時，姜惑皮膚黝黑，筋骨虯結，容貌俊朗而稜角分明，顯得狂放不羈，神態懾人，一眼望知身懷異相。如今皮膚漸漸轉白，骨骼略縮，肌肉內斂，相貌更是柔和了許多，倒像是一個文質彬彬的書生。然而舉手投足間卻是神華內藴，已頗具宗師氣質。
蠆盆之底雖不見天光，但言庚與宗華昭禁錮地底千年，每日午時陽光最烈的三個時辰中仍不得不避入地底深處。
這一日正值午時，姜惑功運三十六週天后，剛剛調停收功。忽聽到頭頂上摘星樓人聲喧譁。原來經過這段時間的勤修苦練後，姜惑功力大長，修為更進一層，此刻神清氣爽，精力旺健，耳聰目明，所以能從甬道外萬蛇嘈雜中分辨出摘星樓上的聲音。
地底下原是不辨時辰，但姜惑天賦異稟，並不混亂。依稀算來在蠆盆之底已呆了兩個多月，今日正是元旦。聽着樓上歡聲笑語，不由加倍思念親朋好友，父親祁蒙在地底受苦，等待自己拯救；小婉身死客鄉，仇人蘇妲己卻是自己的母親，雖已恩斷義絕，畢竟無法狠心殺之；而本與義弟寄風説好同離朝歌，亦不知他現在何處流落；與青妍匆匆一見後念念不忘，更有那偷偷一吻，惹得自己情根暗種，但她恐怕早已把自己拋至九霄雲外；倒是言庚打探到聞笑笑得知自己被蘇妲己所害後怒衝中宮質問，這段時間還常來摘星樓下垂淚祭奠，想不到初識她時處處與自己作對，最後反倒是頗有情義。憶起那三晚與聞笑笑在朝歌城樓夜話、暢所欲言的情景，甚為懷念。試想若是自己突然再活生生地出現在她面前，不知這任性而驕傲的聞大小姐會作何表情？想到這裏，嘴角不由露出了一絲笑意。
正沉思間，一個熟悉的聲音傳入姜惑耳中，正是蘇妲己。
乍聞蘇妲己的聲音，姜惑心中百味雜陳，不由凝神細聽。只聽蘇妲己笑勸道：夫人既然做了妲己的姐姐，便算是皇姨，侍飲一杯也無妨。
另一個女子語含羞憤道：自古君不見臣妻，懇請陛下賜臣妾下樓，感聖恩於無極。
又聽紂王笑道：皇姨謙而不坐，本王立奉一杯如何？
那女子痛斥道：昏君！我丈夫替你掙下江山，立奇功無數，你卻不思酬功，反而信蘇妲己之言欺辱臣妻。我今日決不相從，你與蘇妲己這賤人日後必將死無葬身之地。
紂王怒喝左右：給本王拿下。
那女子大叫一聲：將軍，妾今日替你一全名節。隨即聽到她從樓上墜落，再無聲息。
原來那日蘇妲己被武成王黃飛虎放出金眼神鶯抓傷面門後，一直尋機報復。那西宮娘娘黃妃本是黃飛虎之妹，每年元旦黃飛虎的夫人賈氏便入宮與之相會，蘇妲己得知此事後心生毒計，先對紂王誇讚賈氏容貌，引得紂王色心大動，又搶在賈氏見到黃妃之前將她接入中宮，百般討好賈氏，拜為姐妹，誘她來摘星樓遊玩。而紂王早已在摘星樓暗處等候多時，見賈氏果有花容月貌，再也按捺不住，出面調戲。誰知賈氏名門之女，不堪羞辱，又深知紂王手段，為保名節竟墜樓自盡。
紂王自討沒趣，逼死賈氏，悶悶不樂，蘇妲己奸計得逞，暗自得意，施出妖媚之術勸解紂王，又説了不少武成王黃飛虎的壞話。
姜惑雖不瞭解前因後果，卻猜出定又是蘇妲己設下毒計，使某位大臣妻妾受紂王所迫身亡，相救不及，唯有嘆息。又聽到蘇妲己渾不當回事地討好紂王，讒言污衊，更恨她禍國殃民，恥以其為母，憤鬱難平。
又想到死在蘇妲己手中的小婉，姜惑胸口劇痛難忍，剎那間突然冒出一個強烈的念頭：早日離開朝歌，再也不想看到這個曾經是自己母親的女子。姜惑衝動之下一掌拍出，竟將那封死的甬道轟開。
蠆盆中那些毒蟲蛇蠍久不餵食，早已是飢腸轆轆。此刻甬道大開，頓時齊齊衝入。
姜惑經這些時日的練習，已是武功精進，今非昔比，左手護胸，右手長劍進擊，劍沉勢猛，當者披靡，便在萬蛇之陣中橫衝直撞，大開殺戒，一泄憤怒之情。
摘星樓上紂王與蘇妲己見到蠆盆之中羣蛇大亂，翻湧如潮，驚恐之下傳令加派侍衞守候，匆匆離去。
姜惑殺得羣蛇血肉橫飛，正欲一鼓作氣殺出蠆盆，忽聽蛇陣中傳來一記尖利的蛇嘶聲，混亂的蛇羣聞聲皆退，體型粗大的蟒蛇在下，身體細長的毒蛇在上，首尾相纏，隱隱擺成一個陣法。
姜惑料知蛇王現身，心中一動，忽想到初落蠆盆中時感應到破界寶物，多半就在那蛇王藏身之處，不退反進，往那蛇王的方向殺去。
誰知萬蛇收到蛇王命令，不再羣擁而上，而是進退合一。先是蛇陣內凹，現出一條通道，待誘得姜惑貿然衝入，四面八方的毒蛇復圍而上，數條大蟒誘姜惑出劍，其餘毒蛇則伺機而動，更不時有蠍子、蜈蚣等小型毒蟲從他腳下偷襲而至，儼然如行兵佈陣般，攻守皆有法度。
姜惑踏出幾步已知不妙，險些被幾條毒蛇趁隙咬中。靈機一動，功運雙臂，只把長劍舞得潑水不進，緩緩前行。雖然大耗功力，但劍氣縱橫之下，羣蛇稍一近身，便被姜惑渾厚的劍風所絞碎，終於殺至蠆盆另一端，眼前赫然又出現了一條圓形的甬道，直徑粗達六、七尺，足供一人矮身通過。
姜惑瞧出這條甬道顯然是一條極大的蟒蛇出入之地，多半就是那蛇王。甬道周圍有一排生相奇特的金蛇守候，數量不過百條，見姜惑殺來，竟不退後，而是齊齊昂首吐信發出嘶叫，狀極猙獰。甬道附近竟無蛇蟲腥風鹹氣，反而隱隱傳來一股奇異的香味，聞之清爽，仿如花露芬芳。
姜惑心頭感應更強，知道那寶物必是被蛇王守衞着，一咬牙欲要鑽入甬道。就在此時，姜惑左右與身後的萬蛇發狂般朝他攻來，他經過這一路拼殺，內力已略有衰竭，長劍連斬近千條毒蛇後，已漸漸慢了下來。
姜惑藝高膽大，遇變不驚，右劍依然揮舞不休，凝力於左掌，防備那一羣金蛇襲擊。但那排金蛇卻並不尋隙來襲，而是齊聲長嘶，猛然大張蛇口，噴射出一串串毒液來。
姜惑不料金蛇可用毒液遠程攻擊，一時躲避不及，只得拋下長劍，運起十成功力，雙掌連發劈出強勁掌風，將毒液吹開。就在他全力出掌，身法現出破綻的瞬間，甬道深處中忽彈出兩點鬼火，一道毒液猝然而至，端端正正射在他胸口上。
隨即甬道中躥出一條長達三丈，粗有五六尺的赤金色大蛇，正是萬蛇之王。但見它蛇頭上生有一個碗大的肉瘤，那兩點鬼火竟是它的一對眼睛，張開血盆大口，軟鞭般的蛇信吞吐不休，朝着姜惑一口咬下。
姜惑被毒液射中，胸口一涼。眼見蛇王大口襲至，勉強朝旁邊跳開，只覺渾身麻木，幾乎一跤摔倒，知道自己身中奇毒，絕難躲開蛇王的再次攻擊，暗歎我命休矣。
就在此刻忽生奇變，一股濃煙從姜惑胸前迸出，裹住他全身。萬蛇錯愕不前，蛇王張口噴出一道狂風，但濃煙散盡後，姜惑竟已消失不見。
眾蛇齊嘶，湧至姜惑方才出現的地方，卻全無他蹤跡。
原來姜惑把小婉贈他的隱珠放於胸口懷中，而蛇王噴來的那一道毒液不偏不倚正射在隱珠之上，頓生奇效，令姜惑隱身不見，方才逃過葬身蛇腹之厄，此刻的姜惑正在那蛇王甬道中。
姜惑深知蛇王可聞人氣而至，不敢多停留。無奈身體麻木，胸口冰冷如僵，腳步發軟幾乎挪移不開，幸好手上尚有些力氣，屏住呼吸鼓起勇氣餘勇，扶着那沾滿蛇液的濕滑石壁艱難地一步步朝裏行去。
甬道中地勢平緩，並無曲折，姜惑行出近二十丈的距離後，那股異香更濃。眼前豁然開朗，竟是一個長寬達七八尺的寬闊洞穴，洞穴周圍皆用嶙峋怪石堆砌而成，仿如一間石室，頂上露出幾道縫隙，粼粼光線傾瀉而下，照得洞穴中氣氛詭異。
洞穴正中有一株大花，狀如睡蓮。然而那花色呈血紅，大葉長莖，花瓣層疊足有百數，可見紅色的汁露從花瓣中泌出，黏渾如血，積少成多，凝成珠狀，沿花根滴下。花下有一坑，大小足容人躺卧，那些落下的花汁皆在坑中彙集，仿如血池。
更奇的是那些花汁並不滲入土中，亦不相溶，每一滴花汁皆是一個獨立的個體，宛若一顆顆血珠，花下已聚了大半池血珠，映着隱約的光線，折射出瑰麗如幻的色彩，妖詭至極。
而散發出那奇異香氣的竟非那大花花蕊，卻是這一池血珠。
見此情景，再加上心中強烈感應，姜惑再無疑問：這朵被萬蛇守衞的奇異大花，正是破界寶物中的妖蓮之花！
姜惑望着眼前如真如幻的一幕，心神震撼。暗忖此地乃是在皇宮內院之中，不知妖蓮之花為何會出現在這裏？而且瞧這洞穴雖是蛇王居所，但應是半天然半人工而成，絕非蛇王可建。又想到當年紂王為修蠆盆，強令朝歌居民每户納蛇三條，才湊足數萬毒蛇，莫非是因為附近蛇蟲盡歸於此，才引來了蛇王與它守護的妖蓮之花？
忽聽身後異響，卻是那蛇王在蠆盆中遍尋不見姜惑，回洞穴查看。姜惑雖已隱形，但不知隱珠效力能持續多久，又恐那蛇王能聞到自己身上氣味，緊盯着蛇身七寸之處，暗暗集氣於掌，誰知才一提氣，身形頓顯，才明白隱形之時決不能妄動內息。
蛇王立時警覺，回頭望來。姜惑身中蛇毒，又失了長劍，料難禦敵，連退數步，已至那血池邊緣。蛇王昂首吐信，眼露兇光，驀然一聲暗嘶，蛇頭一彈，閃電般射來，姜惑奮力閃避，奈何中毒後身體乏力，腳下一滑，竟跌入那血池之中，暗叫不妙。
蛇王一擊不中，見姜惑跌入血池，卻不再繼續攻擊，猶疑着在池邊遊走，蛇身始終不敢接近血池三尺之內。
姜惑忽想到師父且諾説過以妖蓮之花的汁液洗浴全身，身輕體健，百毒不侵，且能令所有火系法術失效。悟到這池血珠必就是那妖蓮之汁，乃是天下蛇蟲的剋星，難怪那蛇王在池邊隱忍，不敢襲擊。
血池中那一顆顆血珠滑而堅固，被姜惑身體壓去並不破碎，只是在池裏滾動不休。有些血珠更是從姜惑衣服縫隙中鑽入，貼在肌膚上，黏潤而滑膩，他心頭髮悚，哪敢捏碎血珠用汁液洗浴全身，恨不能立刻跳出血池，奈何那蛇王守在池邊，只得強自忍耐。
蛇王在池邊遊弋良久，終於停下，鬼火般的雙眸端端罩定姜惑，大口中蛇信吞吐。一人一蛇對視片刻，蛇王轉身遊至洞穴一角，閉目安睡，渾如忘卻了姜惑的存在。
姜惑知道自己暫時脱險，鬆了一口氣。他縱然膽大包天，見到這妖蓮之花的種種異象後亦不敢輕舉妄動，唯盼能早些解毒，殺出蛇窟。回想摘星樓上蓋天華給自己的八字贈語：遇水則變，潛風而藏。蛇王毒液屬水，莫非正是因為懷中隱珠遇上毒液後方發揮隱形之效？再憶起在恩州驛時自己身中青妍的暗器，小婉相救時忽然隱形之事，青妍那暗器渾如寒冰所制，至冷至寒，無疑亦是屬於水，所以才激發了隱珠的神效？但蓋天華又從何得知隱珠的秘密？最後想到破界寶物中的行雷珠不但可召雷電傷敵，還能暫隱身形，更是水系法師的天敵，與這隱珠遇水則變的特性頗有相合之處，二者之間會有什麼關係嗎？
姜惑百念叢生，想得頭腦發昏，依然苦思不解。他與羣蛇一場大戰消耗甚巨，又中了蛇王之毒，此刻漸感精疲力竭，眼前發黑，終於支撐不住，在血池中沉沉睡去。
待姜惑從昏睡中醒來時，只見洞穴內隱露微明天光，才知自己竟睡了一日一夜，此刻已是第二日清晨。
姜惑微覺身體痠痛，低頭瞧去不由大吃一驚。但見自己全身肌膚隱泛赤紅之色，偏偏又細膩潤滑，幾如女子。體下一池血珠皆不見蹤影，而那朵妖蓮之花枝葉蜷曲，花瓣枯萎，已明顯小了許多。
姜惑心知有異，眼看妖蓮之花的花莖處仍殘存着一顆豆大的血珠，欲落未落，試着用手拈去。那顆血珠如有靈性，從他指尖中跳出，落在掌心裏牢牢粘住，隨即一股輕微的酸癢之感傳來，掌心處現出幾道紅線，纏住那顆血珠，仿如吮吸，血珠越變越小，漸漸消失不見。
姜惑這才知道在自己昏睡之時，那一池血珠已不知不覺化入他的體內。驚喜交加，原來所謂用妖蓮之汁洗浴全身竟是用這種匪夷所思的方式完成，又不知自己是否還會出現什麼可怕的變化。緩緩站起身來，暗運內息，體內除了那微微痠痛的感覺外，並無異樣，更無絲毫中毒跡象。
他轉頭看向那條金色蛇王，只見它卧伏一旁，頭頂上肉瘤軟軟垂下，低首順尾，全無兇相。
姜惑見蛇王如此温順，哈哈一笑：現在你不敢惹我了麼？忽然淘氣起來，竟伸手去拍那蛇王頭頂的肉瘤，渾如對待寵物。
蛇王口中低嘶一聲，遊開半步避過姜惑的手，那一瞬間它雙目中又閃過一線幽幽鬼火，死死盯住姜惑，卻不敢撲上來襲擊，彷彿對他十分懼怕。
姜惑亦不敢逼急蛇王，尋思是否應該重回蠆盆中撿回長劍，再去找言庚與宗華昭。他雖然膽大，又有妖蓮之汁護身，但回想到那些蛇蟲毒蠍的獰惡醜態，依然覺得心裏發毛。
正猶豫間，忽聽周圍腳步紛亂，鑼鼓齊鳴，似有大隊人馬從旁邊經過。有人高呼道：聞太師點兵緝拿反賊，宮內侍從皆去午門姜惑得知太師聞仲已歸來，心中一喜，有聞仲在朝歌掣肘，紂王亦不得不收斂些。卻不知又是何人造反？當下運足耳力細聽侍從對話。
只聽一人小聲抱怨道：聞太師手下精兵強將無數，何必叫我們這些宮中侍從去上戰陣？
另一人道：武成王在軍中極有威望，那些將官豈願與他為敵，所以聞太師才不得不徵召我們。
什麼？難道這反賊是武成王？
噓！你還不知道啊，宮中早就傳得沸沸揚揚了。
好端端的武成王為何要造反？
唉，不知大王聽了蘇後什麼話，逼得黃夫人賈氏墜樓自盡。西宮黃娘娘怒打蘇後，結果也被大王失手摔死。這才逼得武成王反出朝歌
姜惑聽到這裏，才知昨日聽到摘星樓上墜樓女子竟是武成王黃飛虎之妻。想不到黃飛虎一片赤膽忠心，竟也被紂王逼反，這大商朝當真是氣數已盡了。而這一切歸根結底，都是蘇妲己妖言惑主
想到蘇妲己種種惡行，姜惑心痛如裂，忍不住一拳重重擊出。
轟的一聲大響，洞穴之頂竟十分脆薄，被姜惑一拳擊穿。
姜惑知道形跡已露，索性跳出洞穴。才發現自己身處一座人工修建的小山上，山上插滿樹枝，樹枝上掛着許多薄薄的肉片。原來這蛇王之穴竟是在那肉林之下。
宮中大羣侍從見到肉林中突然跳出一人，齊齊大譁。有人認得姜惑，驚叫道：這不是姜御郎麼？他，他不是被丟入蠆盆了麼？
眾人哪會想到有人竟能從萬蛇口中逃生，不知姜惑是人是鬼，正慌亂間，又見一條金色大蛇不知從何處鑽出，眼射綠光，大口吞噬肉林中的肉片。齊發一聲喊，四散而逃。
姜惑心底只有一個念頭：太師聞仲與武成王黃飛虎都是自己崇敬之人，一定要制止他們自相殘殺。百忙中尚不忘對那蛇王笑道：快去把你的子子孫孫都叫出來吃肉吧，以後莫要吃人了。也不管蛇王是否聽懂，趁亂搶下一名侍從的長刀，認清方向，徑往午門而去。
姜惑心急如焚，沿路遇見阻擋便強行殺開一條血路。誰知才出宮門，忽見眼前旗幡招展，鑼鼓喧天，數千軍士刀明甲亮，弓弩在弦，竟已將他圍得水泄不通。尚不及開口詢問，領頭大將令旗一展，萬箭齊至，黑壓壓的大軍已衝殺過來。
原來昨日黃飛虎聽聞髮妻、胞妹皆被紂王所害，本還想找紂王論理一番，但見兩名幼子哭得酸楚難當，又經不住四弟黃明與帳下勇將周紀攛掇，率五百家將在皇城下質君。與紂王一言不和，竟在午門大戰了一場。隨即反出朝歌，欲往西岐借兵報仇。
紂王回殿，百官上奏問其緣由。紂王自知逼反忠良，心中亦是懊悔不迭，但又豈肯在百官面前認錯，只推説賈氏自己不小心墜樓，黃妃恃強毆辱正宮，被誤傷至死。
恰好太師聞仲討伐東海平靈王而歸，紂王只恐聞太師怪責自己，索性傳旨聞仲捉拿黃飛虎歸殿以正國法。
太師聞仲處事公正，探明原由後慨然長嘆：君雖有負臣之處，但黃飛虎午門邀戰天子，亦屬大逆不道。不及回太師府，立刻傳令三軍在午門點兵派將，欲親率大軍追討黃飛虎。
誰知此刻忽傳報宮內又生叛亂，聞太師忙於點兵不及細問，只道又有人趁亂造反，一聲令下，派出手下大將鄧忠率三千士兵平皇宮之亂，哪想到竟是姜惑從蠆盆脱身，方出宮門，便被大軍重重圍住。
鄧忠久徵在外，不識姜惑，見此人從皇宮中殺出，想當然以為是亂黨。當即萬箭齊發。卻見姜惑武勇過人，一面用長刀撥打亂箭，一面強行前衝。再一聲令下，一千騎兵在前衝鋒，二千步兵隨後掩至。皇宮中侍衞見來了援兵，亦是精神大振，從姜惑身後殺來。
姜惑暗暗叫苦，自知一人之力絕無法與數千大軍相抗，而一旦落入重兵圍困之中，天大的本領亦難逃一死。此刻也根本沒有分辯的餘地，姜惑只好退開數步，背靠宮牆，本欲要跳上牆頭逃走，奈何那宮牆高達二丈，無法一躍而上，何況大軍中箭支不斷射來，竟找不到機會脱身，只得暗歎一聲，握緊長刀，竭力一戰。
眼見前方騎軍已在百步之內，千鈞一髮間，忽聽頭頂上傳來一個熟悉的聲音：姜大哥莫慌，兄弟來了。
姜惑抬頭望去，宮牆上一人灰衣赤足，正是寄風。他大喜之下竟還有暇開起了玩笑：你這小子神出鬼沒的，是不是都已經給我燒了許多紙錢了？
寄風大笑道：小弟知道姜大哥的本事，決不信你會被人害了。所以天天都在皇宮門口等着呢。也不知他用什麼方法，竟把那輛破舊小車也搬到了宮牆之上，招手道，姜大哥快上車，兄弟送你出宮。
姜惑應言一躍而起，腳尖在牆上連點借力，身體瞬間已升起一丈。然而那鄧忠乃是聞太師帳下勇將，豈容姜惑輕易逃出，手下百名神射手張弓搭箭，專往姜惑下三路射來。
姜惑雙足在空中疾踢，踢飛數支長箭，但也因此氣息一濁，身體重又往下落去。説時遲那時快，小車中忽飛出一卷紅綾，正纏在姜惑腰間。姜惑藝高膽大，頭下腳上一刀將飛來的數支長箭斬斷，任由紅綾拉扯自己升至宮牆頂端，然後蜷體曲足，身體在空中畫出一道美麗的弧線，不偏不倚地鑽入小車的車廂中。
寄風一聲呼哨，異獸狂風拔足狂奔，竟拉着小車在高高的宮牆上如履平地，剎那間已奔出數尺，宮牆下騎軍沿牆追襲，不時射來冷箭。
車廂內端坐着一位妙齡白衣少女。由於車速太快，姜惑鑽入車廂時身形不穩，幾乎撞在她身上，連忙順手勾住車門，強力一拉又翻至車廂外。他已猜出這少女必是寄風多次對自己提及的姐姐淺，空着的手解開腰間紅稜，遞給少女，微微一笑：多謝淺姑娘相救之恩。此刻他大半個身體都懸於車廂之外，遠遠望去如御風而行，瀟灑至極。
等姜惑乍望見車廂中女子的面容，不由怔住，一時語塞。
淺年紀不過十七八歲，容顏秀麗異常，肌如瑞雪，面似朝霞，黛眉杏目，青絲如黛，頰邊一點嫣紅如芍藥迎風、海棠醉日，這原本頗為嬌媚的容貌卻因那宛如秋水的清澈目光令人不生邪念。單以容貌而論，莫説青妍不及她，就算與蘇妲己相比亦是各擅勝場。
而她那一雙如秋水、如夢幻的漆黑眼瞳，更點燃了姜惑難以磨滅的記憶。
洚州城外，為救百姓驚鴻一現的倩影、一卷紅綾在手引來無數鳥羣的神秘女子，竟然就是寄風的姐姐淺！
原來是你！淺也認出了姜惑，驚訝地輕聲道，清秀的面容上泛起一絲猝不及防的紅暈。她心志高遠，本對先投入費仲府中、後拜蘇妲己為母的姜御郎全無好感，若非聽到弟弟寄風整日誇讚，再加上姜惑安然獨闖聖劍居之舉惹起好奇心，根本不想與姜惑打交道，想不到竟是洚州故識。
那日淺無意路過洚州城外，見姜惑為了一眾無辜百姓浴血拼殺，獨自抵抗囿州重騎，忍不住出手相助，事後又聽説那無名少年乃是假冒聖劍士之名，兩軍陣前單騎獨劍擊殺淳于麟，解去洚州之圍，對這萍水相逢智勇雙全的少年確實刮目相看，奈何從此之後再也不聞消息，卻萬萬沒料到此人便是心中頗有些不齒其行徑的姜御郎。
淺接過紅綾，卻不圍在腰間，而是在手上耍弄不休。她頗為好奇的眼光盯着姜惑，掩唇輕輕一笑：寄風把他姜大哥的本事吹得天下少有，想不到今日卻是如此狼狽。她乃是南方異人族，口音獨特，説話時尾音無半點拖延，加上那清脆如銀鈴的聲音，仿如碎珠落盤，乾脆利落。事實上姜惑能從千軍萬馬中從容脱身，這份本領已足以令淺側目，只不過以往對姜惑成見甚深，雖是心中態度早已改觀，卻不願輕易放下女兒家的矜持，神情上還故意裝出些不屑之色來。
姜惑從剎那的驚豔中回過神來，苦笑道：寄風那小子總是言過其實，姑娘何必當真。倒是姑娘在洚州城外大展神威之舉，才令小弟沒齒難忘。
淺本以為姜惑必會反唇相譏，不料他如此謙遜，而當日在洚州城外雖然蒙面改裝，卻瞞不過姜惑的目光，被他公然揭穿此事後，心裏既覺得意又有些許的羞怯，一時也不知道應該説些什麼，輕哼一聲，轉頭望向車窗外。
車內雖然顛簸，她卻神態從容，不似在擺脱追兵，反倒像是盛裝出行遊覽風景的大家閨秀。姜惑注意到淺即使面色冷漠，嘴角似也含着一絲淡淡的淺笑，暗想這莫非就是她名字的由來？回過頭去，恰恰咬住一支飛來的冷箭。
説也奇怪，姜惑一向我行我素，不拘常禮，青妍冷若冰霜的態度反而會惹得他惡作劇般地偷吻，但面對正襟危坐的淺竟有些不敢多看。她絕世的美麗固然驚世駭俗，那份貴而不傲、綽約不羣的氣質更令人印象深刻，不敢有絲毫冒犯。
小車由宮牆上落下，在城中小巷裏穿梭。寄風大叫道：這羣士兵追得緊呢。姜大哥意欲何往？總不能一直在朝歌城裏繞圈子吧？
姜惑又好氣又好笑：你可知武成王往何處去了，能不能趕上他？
寄風道：聽説黃飛虎反出朝歌后去西岐借兵報仇，我們往西走應該可以追上他們。連發幾聲呼哨指揮狂風，又嘿嘿一笑，跟着姜大哥果然不錯，還有機會認識武成王。
狂風得到命令，拉着小車轉向西門。城上守軍大多去了午門，竟無人阻擋，順利出了西門，身後的追兵早已不見蹤影。
朔風乍起，天空陰雲密佈，大雪紛揚而下，一車三人狂奔數里來到一處三岔路口，方才停下歇息。
姜惑一拍寄風肩膀：好兄弟，你這是第二次救大哥了。
寄風得意地蹺起一雙赤足，哈哈大笑：就算沒有小弟，姜大哥也必有方法脱險。不過至少能證明小弟還有一點用處，不像姐姐説得那麼一無是處。
淺在車廂裏輕哼了一聲：你們一唱一和互相吹捧，真是肉麻。飄出車外，卻見姜惑呆呆地盯住寄風的右足，驚疑莫名。
在寄風的右足足心處，有一道寸許長短的紫色胎記。
姜惑見那紫色胎記橫貫於寄風的足心之中，周圍肌膚亦是恍若透明，除了形狀不同，與自己腰側的胎記並無二致。
寄風奇怪地望着姜惑：姜大哥何故如此詫異？這個印記是小弟從孃胎裏帶來的，也算是我家族中的一個標記吧。嘿嘿，不但小弟身上有這個奇怪的胎記，姐姐身上也有呢。
淺聽到寄風泄露自己身體的秘密，跺腳道：快住嘴。
聽了寄風的解釋，姜惑略去懷疑，心想這大概是異人族的特徵吧。而自己並不瞭解父親祁蒙的身世，或許也有部分異人族的血統。
涿鹿大戰後，蚩尤所率領的異人族戰士幾乎全軍覆沒，如今已過三千多年，雖已漸漸恢復元氣，但神州三大人類種族中仍以異人族人數最少，加上出沒於南方貧瘠之地，又大多身懷召喚奇術，行蹤詭秘，往往被佔據中原的神農族與軒轅族視為異類，有許多不為人知的秘密。
姜惑自小力大無窮，頑劣好動，同村的小夥伴皆不願與他親近，更因有這奇異的胎記被村民謠傳為被神魔詛咒過的怪物，隱隱以此為恥。在恩州驛見到那南極仙翁之弟子崇林子肩膀有類似的胎記後，已是大覺親近，奈何當時情勢緊迫，根本不及詢問，想不到此刻又發現寄風亦有此胎記，暗忖莫非並不是什麼可怕的詛咒，而是異人族天生而來的異相？但崇林子若是異人族，又怎能瞞過南極仙翁習得軒轅族的法術，卻是猜想不透了。
姜惑百思不解，伸手摸向寄風足心，口中尚笑道：這可真是巧了，看來你我兄弟果然有緣一語未畢，寄風那紫色胎記剛剛接觸到姜惑手指，宛如活物般驀然一縮一放，竟從姜惑指尖中鑽了進去，隨即消失不見。
兩人皆呆了一下，剎那間彷彿覺得彼此體內產生了一種神秘的聯繫，相知、信任、温暖、感動等等情緒紛湧而至。這是一種男兒間坦蕩入骨的情懷，能為之兩肋插刀的友誼，足令人熱淚盈眶，直把性命交託。
怔了半晌，寄風才從這種神秘的情緒中恢復過來，忽然拉住旁邊一頭霧水的淺：姐姐，你身上也有那胎記，快讓姜大哥摸一下。
淺聽寄風口不擇言，羞紅了臉，低聲斥道：你再胡説八道，姐姐以後再不理你。
姜惑服用過試煉果，感應極強，心頭震撼更勝寄風，呆呆看着淺因一抹羞澀而美麗不可方物的臉龐，脱口道：淺姑娘不要誤會，若不介意，小弟確實想試一試。又想若有機會重遇崇林子，定要試試他肩頭的胎記是否也能引起自己相似的感應。
寄風心直口快，嘿嘿一笑：幸好姐姐的胎記在臂上，讓姜大哥摸一下也無妨。哎喲卻是被淺狠狠捏了一把，口中依然喋喋不休，姐姐你不知道，那滋味前所未有，快意至極。
淺經不起寄風百般勸説，心頭亦十分好奇，她畢竟是江湖兒女，不拘小節，一咬牙爽然捲起衣袖：也罷，我就讓姜大哥試試。説到姜大哥三字時，面上羞色更濃了幾分。
只見她的左臂臂彎處有一條紫色胎記，粗若小指，比寄風的胎記略短一分，襯着欺霜賽雪的肌膚，分外嬌嬈。
姜惑道一聲：得罪。緩緩伸手探去，但覺觸指光滑細膩，嬌嫩若嬰孩，心頭不由一蕩。然而那道紫色胎記卻全無反應，依舊好端端地留在淺的臂彎處，並未鑽入姜惑的掌心。
淺長舒了一口氣：你們兩個傢伙這下子總算死心了吧。異人族崇尚意志，追求心性自由，族中少女亦不似神農、軒轅兩族早早定下媒約婚嫁，淺今年年方十七，除了父親與弟弟，之前還從未有任何男人碰觸過她的身體，此刻被姜惑粗糙的手指輕觸臂彎，面上雖努力不動聲色，一顆芳心卻早已怦怦亂跳，幾乎忍不住要用手按住。
寄風見淺與姜惑之間顯然並無自己想象中的緣分，大覺沮喪，仰天長嘆道：豈止是死心，簡直是傷心欲絕啊。
淺哪知道寄風的心思，白他一眼：有什麼可傷心的？這印記得之於天地，來之於父母。你倒好，認了一個大哥就忘本了。
姜惑訕然一笑，轉過話題：我們還是先去找武成王吧。
淺沒好氣地問道：你為何要找他？莫非想拿他入朝歌邀功麼？
姜惑正色道：武成王盡忠報國，世人皆知。如今卻被朝歌大軍追襲，我只想替他稍盡綿薄之力，無論如何也不能讓他被奸人所害，
寄風撫掌讚道：這才是我的好大哥。武成王既然欲去西岐借兵，我們乾脆一路護送他入西岐。男兒在世，本應做一番轟轟烈烈的事業，姜大哥既然不被紂王所用，不如投入西岐效力，也不枉這大好身手。
姜惑淡然道：我還有些俗事未了，不便投軍。
寄風毫不猶豫：無論姜大哥意欲何往，我與姐姐總會跟着你。
休替我作主。你也哪都別想去，乖乖跟我回家。淺對寄風一瞪眼，嬌柔的面上平添了幾分英氣，喝道，你離家幾年，只顧在外面逍遙快活，難道就不掛念在家中的父母嗎？
我不回家。寄風急得大叫，爹爹總誇姐姐最明事理，自然聽説過好男兒應該志在四方，又怎忍心讓弟弟做一個安守家中、碌碌無為之輩？依我看倒不如我們隨姜大哥一起闖蕩江湖，若能做出一番事業後再回家去，也好讓父母顏面生光。
我才不聽你胡説八道！淺低叱寄風道，就會花言巧語，倒不見你真做出什麼事情來。
寄風急得跺腳，拉住姜惑道：大哥，快幫我勸勸姐姐。
姜惑輕咳幾聲：寄風兄弟言之有理，淺姑娘不妨三思。他的聲音越説越低，不知怎麼，望着淺那張雖神情淡漠卻依然俏麗無雙的容顏，既盼她留下，又有些不願忤逆她心意。
淺把姜惑的神態瞧在眼裏，嘴角忽又露出一抹笑意，微咬紅唇，對寄風嘆一口氣：也罷，權且再由你胡鬧一次，待救下武成王后就隨我回家，不許再耽擱了。
寄風歡呼一聲，復又眨眨眼睛：聽説西岐地博物豐，定有不少稀奇的玩意兒，姐姐就不想見識一番？
淺一瞪眼：你真是得寸進尺啊。寄風吐吐舌頭，連連告饒。心中卻另有計較，暗忖只要到了西岐，總不至於再讓姐姐把自己綁回家去。
姜惑聽淺終於答應同行，心情莫名暢快，大笑道：待你二人爭執完，恐怕武成王也早被朝歌大軍追上了。但望着面前的三條岔路，卻不知應該往何處走。
淺垂首沉思。事實上她起初對姜惑頗有成見，完全是因為鄙視姜惑投身費府，認蘇妲己為母等等舉動，加上寄風把這位姜大哥的本領吹得天花亂墜，不免生出逆反心理。待聽説姜惑獨闖聖劍居、當街約見聞仲與黃飛虎、又從蠆盆萬蛇之口脱險等種種事情後，態度已大有改觀。今日初見，竟發現姜惑原來是洚州城外那救百姓脱困的少年，又親眼目睹他在萬軍叢中從容不迫的矯健身姿，再聽到他一番義正詞嚴的話，對寄風的判斷更無懷疑。不過她天性矜傲，雖已在心底承認這位姜大哥確是一位俠肝義膽的少年英雄，但仍帶着些許防備。
寄風在岔路前徘徊不定，皺眉道：這三條路雖然都可去西岐，但大雪遮去了行跡，要想順利找到武成王可要大費一番周折了。
淺亦道：而且此去西岐，途經五關，皆有大商重兵把守。武成王不過率幾百家兵，恐怕
姜惑笑道：若非如此，又怎能顯出我們的本事？
寄風見姜惑信心十足，豪情蓋天，鼓掌叫好。口中發出呼哨，正要催狂風隨意選一條路，卻被淺止住。
只見淺忽沉眉凝目，口中發出低吟之聲。
姜惑不明所以，寄風在他耳邊低聲道：我這姐姐面冷心熱，已在幫我們尋找武成王的去向了。
姜惑偷眼望去，但見淺此刻雖是神色端嚴，唇邊卻依然掛着那淺淺的笑意，在紛揚大雪中有一種驚心動魄的美。腦中忽又閃現出不拘苟言笑的青妍與嬌俏頑皮的聞笑笑來，若論容貌無疑以淺為最，但乍見青妍時的瞬間動心、與聞笑笑城頭夜話時的寧靜愉悦，都是姜惑記憶中最美麗的風景。三姝身姿在他腦海中浮現不休，一時竟有些痴了。
隨着淺的吟聲，忽從山林中飛出一隻全身純白的鳥兒，它飛翔的速度極快，在漫天風雪中幾乎難用肉眼察覺，來到岔路口微微一頓，竟在空中停留片刻，但見它個頭僅如麻雀般大小，尖喙雪羽，利爪短翅，鳥頭憑空數點，猶如對三人施禮般。
淺口中吟聲略變，那小鳥兒彷彿得到號令，展翅疾速朝左邊那條路飛去。
淺緩緩登車：此鳥名為雪晴，整冬不眠，最擅長辨認行跡。我已讓它幫我們帶路尋找武成王。
寄風笑道：此乃家傳召喚之術，小弟能召走獸，姐姐可召飛禽。
姜惑此刻方知淺這些本事皆緣於家傳絕學，想到那時在洚州城外還懷疑她是什麼山林鳥神，不免搖頭失笑。
淺在車廂中坐定，瞅一眼凝思含笑的姜惑，只道他驚訝於自己的本事，掩嘴一笑：雕蟲小技，姜姜少俠必不會放在心上，還不快快上車。看來她仍是不習慣稱呼姜惑大哥，忽又想到車廂狹窄，路上難免身體磕碰，恨恨地對寄風道：你這破車也該修得寬敞些吧。
姜惑回過神來，身體探出車廂，仍是手扶車門半掛於外，呵呵一笑：便由淺姑娘獨佔車廂吧，小弟倒更喜歡讓風雪吹出一腔豪情來。
寄風大笑：待日後創下一番事業後，我請姐姐坐花轎。
淺早領教過弟弟的口無遮攔，懶得與他理論，只是把車廂跺得砰砰作響以示抗議。寄風口中發出呼哨，狂風拉着小車隨雪晴鳥飛走的方向而去。
狂風一路疾馳狂奔，不過一個時辰後已來到孟津渡，風雪肆虐，黃河河面盡皆凍住，過河後已至澠池縣境內。但見左右皆臨高山，後有黃河阻路，只有一條狹窄的道路從兩山間穿過，情勢險峻。而那雪晴鳥則在谷口盤旋不休，依然不見武成王黃飛虎等人的蹤影。
大哥你看。寄風指着地面道，此處蹄印雜亂，黃將軍一行應該經過不久，我們馬上就可追上。
淺猶豫道：此路雖是去西岐的必經之路，但蹄印四散，加之雪晴鳥躊躇不前。依我看，恐怕是他們兵分數路，所以難辨去向。
姜惑眼望兩山夾路，沉吟道：此谷易守難攻，一旦中伏插翅難飛，武成王精通兵法，應不會輕入絕地，我若是他，必會化整為零，從山中穿過。
寄風細查雪地蹄印，點頭同意：瞧這些蹄印或淺或深，輕重不一，大有可能是武成王令部下棄馬入山，故示疑兵。
姜惑問寄風道：兄弟可熟悉此間地形麼？
寄風眨眨眼睛：小弟馬虎慣了，哪會知道道路。不過有一個人卻是自小熟讀典籍，胸藏韜略，天文地理無所不曉，與她同行我們絕無迷路之虞。
淺望着寄風，語氣略帶責備：自己不學無術，只會胡吹牛皮。你既不懂兵法，又不識地理，還偏偏自誇要做什麼大事業，豈不惹人恥笑？
寄風笑道：這些事都有姜大哥和姐姐作主，小弟自然不必操心，只要你們一聲令下，我衝鋒陷陣就行了。
將帥無謀，徒害千軍。淺淡淡道，你既然立下大志，就應該早做些準備，只知逞匹夫之勇，又豈能行安邦之志？寄風辯不過淺，只得苦笑着連聲討饒。
姜惑不料淺身為女流竟有如此襟懷與見地，不由對她刮目相看，肅然起敬。
淺默想一會兒道：由此去西岐，途必經五關。分別是臨潼關、潼關、穿雲關、界牌關與汜水關，各駐重兵。這裏左山名為白鶯嶺，右邊乃是僻靜山，翻過僻靜山西行十里後便是臨潼關了。
姜惑道：既然如此，我們若穿過僻靜山，就算不能及時找到黃將軍，也可在臨潼關接應。
計議停當，淺默唸召喚咒語命雪晴鳥在僻靜山中繼續找尋黃飛虎等人下落，三人隨之前行。山路崎嶇，雪滑林密，只得棄車步行。寄風力大，索性負車於背，口中尚調笑道：小弟果有先見之明，若是找個大些的車子，現在豈不是累死了。姜惑與淺聞言相視而笑。
翻至山腰處，眼前忽現一道高達數丈的峭壁，壁滑如削，難以攀越。寄風隨身備有搭鈎，射入壁頂的一棵大樹上。
正欲攀上，忽從壁頂上傳來一個男聲：來人止步！聲音雖蒼老，卻是渾厚平正，激盪飛雪，懾人心魄。
寄風提聲道：上面可是黃將軍麼？姜惑卻記得黃飛虎的聲音，緩緩搖頭。暗想此人憑地利之便佔據高處，不知是敵是友。
那人也不報明身份，只是冷然道：速速回頭，不然莫怪老夫無情。
寄風不以為意，只道是黃飛虎帳下將官，笑道：我等誠心相助，將軍又何必拒人於千里之外？當即放下小車，牽繩而上。
寄風才攀上數尺，忽然一陣狂風颳來，捲起千堆積雪，遮迷眼目，與此同時，峯頂上一道寒光閃過，寄風一聲驚呼從半空墜下，幸好姜惑眼疾手快，上前半步接住他。
但見寄風面上一道半寸長的淺淺傷口劍痕宛然，幾絲鮮血緩緩滴下，竟被壁頂暗藏之人所傷。距離峯頂之人尚遠，加上大雪紛揚，以姜惑的眼力竟也未看出對方用何法傷人。
淺平時雖對寄風冷言冷語，動輒責罵，心底深處卻是十分疼愛這個弟弟，此刻見寄風被壁頂之人所傷，暗藴怒意，冷哼一聲，騰身而起，在空中一把抓住搭鈎，復往峭壁上攀去。
壁頂之人寒聲道：老夫剛才已手下留情，莫要不知死活。淺不為所動，依然咬牙攀登。
劍光再閃，這次卻是一劍斬斷搭鈎。淺身體下墜，卻在空中一抖纖腰，腰間紅綾射出纏在橫於峭壁的一棵大樹上，腳尖點壁，借力騰空，一襲白衣如纖塵不染的素蓮，清勁飛動，迎風飄舞，恍若凌波飛仙。
壁頂之人仍不現身形，只從峭崖邊緩緩伸出一柄寶劍，劍華冷冽，劍尖處隱罩半尺白氣，吞吐不休。此刻風雪更急，卻無法接近劍華五尺之內，彷彿在那柄寶劍周圍有一道看不見的無形屏障。
壁頂之人並無言語，但這寶劍上勃發的殺氣已足令人膽寒。在高空盤旋的雪晴鳥亦經受不住凜冽劍意，長鳴一聲，不顧淺的召喚，匆匆飛走。
那人見淺並無退意，輕嘆一聲，劍氣沉凝，電殛而下。漫天風雪驀然一滯，猶如被這一劍吸去了全部能量，隨即潰堤般爆發開來。
姜惑大驚，此人竟已練成無形劍氣，只憑那一夫當關、氣吞山河的澎湃劍勢，劍道上的修為恐怕不在蓋天華之下。莫説淺此刻身體凌空，就算腳踏實地，亦難抵這一劍開山裂石之威，不假思索高高躍起，人在空中左手攬住淺的纖腰，右掌已擎劍在手，虛擋往對方劍氣。
鏘的一聲大震，有形之劍與無形劍氣的相交，發出一記如中敗絮的悶響。剎那間姜惑與淺如墜漩渦，在空中旋轉數圈後方才落地，又連退數步方始化去對方凌空劍氣之威。淺掌中的七尺紅綾全被劍氣絞碎，在空中飄揚而下，彷彿下了一場紅雨。
淺美麗的眼中閃過一絲驚恐，但覺全身痠軟乏力，靠在姜惑身上，竟無力推開他。
好小子！壁頂之人讚道：竟能硬接下老夫這一劍。
姜惑怒道：對弱質女子也動輒下此辣手，豈不有失高手風範？
峭壁頂上現出一個青袍老者，鬚髮皆白，豪然道：小子錯了，這一劍名為藏拙，你若不擋，便無殺意。不過引發劍氣後尚能全身而退者，天下不過三五人。嘿嘿，小子當非無名之輩！
姜惑也不知老者所言真假，但見他鬚髮飄蕩於風雪之中，巍然挺立如山，神威懾人，亦不由心生敬重，朗聲道：晚輩欲助黃將軍脱困，如果前輩是友非敵，還請讓路。
老者看清了姜惑的相貌，聲音忽轉驚訝：你可是姓祁？
姜惑一怔，想不到這老者竟會問出與蓋天華相同的問題，難道兩人之間有什麼聯繫？
姜惑尚不及回答，老者仗劍平胸，深吸一口氣，聲音驟冷：再接我這一招傾城！言罷凝神聚氣，手中寶劍緩緩劃過半圈，停在頭頂，劍尖上已激起尺餘長的劍芒，隨即竟從數丈高崖上一躍衝下，在空中人劍合一，猶如離弦之箭般徑刺姜惑前胸。老者運功極快，雖提醒在先，卻是變起頃俄，跡近偷襲，全無前輩高人的風度。
姜惑大驚，慌忙一把推開懷中的淺，挺劍相迎。
老者這一劍集全身功力而發，又加上由數丈高崖俯衝而至的力量，勢如萬馬奔騰，沛不可擋。姜惑知道厲害，不敢硬接，微退半步，劍走偏鋒，以攻代守，反刺老者右頸。
但這老者顯然是江湖上的絕世高手，身在空中仍有餘力變招，寶劍劍鋒輕顫，劍路已恰恰對準姜惑寶劍劍尖。雙劍未及相交，姜惑掌中寶劍竟如朽木般已被那鋭利的劍芒一劈為二
姜惑處變不亂，窺準老者劍招，棄劍出掌，正拍擊在老者無鋒劍脊上，竟將這一劍硬生生夾在雙掌之間。然而這一劍勢沉力猛，千軍辟易，劍路全不受阻滯，依然如附骨之蛆般追襲而至。姜惑被震得雙臂發麻，腳下連退十幾步，砰的一聲，他背心一緊，已撞在一顆大樹上，再無退路。水桶粗的樹幹斷折，上半截遠遠飛出。而姜惑衣衫霎時全裂，喉間更是寒意沁膚，夾住寶劍的雙掌掌心火燙如遭雷炙，催動全身潛能，掌上的力道卻如泥牛入海、蚍蜉撼樹，雖可勉強抵擋一時，卻無法阻止老者那緩緩逼近的劍尖。
以姜惑的能力，本不至於如此不堪一擊。但老者實在出劍太快，已令他失去先機，無從發揮靈動的身法，迫不得己與之硬拼，剎那陷入絕境。這固然因為姜惑急於照顧淺而錯過了閃避的最佳時機，亦緣於老者精於判斷形勢後果而不留餘地地出手。
老者這一招傾城毫無花巧、純以力度取勝，縱然姜惑丹田內貯騰龍之膽將人體的潛力提升至極限，猝不及防之下自身功力也僅施出六七成，無法與這老者數十年的精純內力相抗。若非他這些日子服食了言庚精選的數枚蛇膽，吃下無數蛇羹，悟修陰陽合一，又得宗華昭傳下獨門心法後武功大長，只怕已被老者一劍穿喉。
寄風與淺見姜惑遇險，雙雙搶上相救。老者瞠目豎眉，一聲大喝，左掌猛擊地面，激起的勁風捲起漫天風雪，竟然將兩人一齊逼開。眼裏神光乍現，集全身功力於右手，寶劍一彈已強震開姜惑雙掌，復往他喉間刺下。此時姜惑已是強弩之末，暗歎一聲，閉目待死。
千鈞一髮之際，崖頂上傳來一聲女子的驚叫聲：師父劍下留情。一道青影忽從崖頂衝下，疾落在老者與姜惑之間，徑往老者劍鋒上撞去。
老者大驚，卻已不及收勢，眼看這一劍勢必將那女子與姜惑一齊釘住，幸好圈回的左掌及時拍在右手上，令劍鋒稍偏一線，從那女子與姜惑的頸邊掠過，險至毫釐，女子的幾縷斷髮從姜惑眼前悠悠飄下。
姜惑本感覺自己猶如海面上的一葉小舟，在狂風暴雨中飄搖不定，隨時都有可能沉入海底，唯有苦苦掙扎。此刻壓力忽散，自身力道反撲上來，喉頭一鹹，半口鮮血盡噴在那女子的背上。
老者自重身份，一擊不中不再出手，怒道：你來搗什麼亂？
那女子大叫道：師父息怒，他就是徒兒給你提過的姜少俠啊。匆匆回頭望向姜惑：哎呀，你吐血啦，受傷重不重？這女子正是聞笑笑。此時她眼中盡顯慌急與關切，全無半分太師府千金的驕縱之色。
姜惑此刻方覺喉間澀然，疼痛如百針攢刺，老者的劍鋒雖未刺中他，但那凌厲的劍意已在他喉頭畫出一道淡淡的血痕。
哦，原來這小子姓姜不姓祁，你為何不早説？老者自嘲般一笑，上前兩步，細細查看聞笑笑頸邊，長吁一口氣：還好，要不是老夫變招的快，你這小丫頭豈不是死得冤枉透頂。
聞笑笑見姜惑喉間血痕，只道他已中招，急得轉身指着老者大叫道：我沒事，但若是他死了，我就把你忽醒悟到老者是自己的授業恩師，頓時再也説不下去，悻悻垂下手指，雙眼泛紅，幾乎落下淚來。
老者顯然十分疼愛聞笑笑，也不惱她無理，只是冷哼一聲：放心，這小子福大命大，還死不了。
聞笑笑霎時眉開眼笑，拉住老者的手：剛才徒兒口不擇言，師父不要生氣。老者略一頜首，神色冷竣，目光依然鎖緊姜惑，若有所思。
寄風與淺一左一右護在姜惑身邊，防備老者再度發難。姜惑回過氣來，望着雙掌各留下的一道赤紅劍痕，知道自己方才可算是從鬼門關口走了回來。他天生越挫越強的性子，一把從寄風手上搶過寶劍，遙指老者，眼中憤意狂燒，冷笑道：不知祁姓之人如何得罪了前輩，竟要殺盡天下姓祁之人麼？姜惑不才，願承其責，還請指教！
聞笑笑急道：你這木頭找死麼，他是我師父啊。口中雖不客氣，一面卻朝姜惑連使眼色。
姜惑狂性大發，仰天長笑：你師父又怎樣？就可以如此蠻不講理嗎？
聞笑笑一時語塞，挺身擋在兩人中間，咬着唇使賴般道：我不管，反正不許你們再動手。
寄風認得聞笑笑，卻想不明白她為何會一力維護姜惑。他氣惱老者方才出手狠辣，昂首揚聲道：前輩雖然劍法通神，但我等亦決不會束手就擒，你若要殺姜大哥，先過我寄風這一關再説。淺並不説話，只是與姜惑、寄風並肩而立，以示態度。
聞笑笑急得拉住姜惑：姜大哥，看在我的面子上，你就
姜惑想到聞笑笑剛才捨身相救，望着她青衣上自己嘔出的那一口鮮血的痕跡，再念及那幾日與她在朝歌城樓夜話的情景，心頭不禁一軟，劍尖已垂下幾分。
老者卻對姜惑與寄風的挑畔不以為忤，反而呵呵一笑，口中喃喃自語：難怪，難怪
聞笑笑見氣氛稍緩，撒嬌般拉住老者的手不停搖晃：師父説話講清楚，難怪什麼啊？
老者撫掌道：如此紛揚意氣，如此英雄少年！難怪蓋天華見過姜少俠面目後依然放你一馬；也難怪笑笑會捨身相救説到最後一句時，老者似笑非笑地望着聞笑笑，臉上露出一分慈愛之意。
聞笑笑聽出老者言中別有深意，臉上一紅，垂頭不語。
淺淡淡道：不知前輩與聞姑娘為何來此，莫非也與武成王有關麼？
老者慨然道：武成王被奸人陷害，老夫自然不會坐視不救。
寄風拍手叫好：原來大家都是一路，可謂是不打不相識了。
聞笑笑乍見到淺秀麗絕俗的容顏，微微一怔，露出恍然之色：這位姐姐想必就是青妍姑娘吧？
淺一呆：青妍是誰？我叫淺。
聞笑笑這才知自己認錯了人，斜眼瞅着姜惑，鼻中輕哼，低聲罵道：你這小子豔福不淺嘛。
姜惑啼笑皆非，他與聞笑笑初見時針鋒相對，但經過那幾夜在朝歌城樓的相處後，已不知不覺把她當做一個知心的朋友，暢所欲言全無避忌，連自己對青妍的思慕之情都毫不隱瞞，想不到竟被她藉機嘲諷。此刻瞧聞笑笑嗔怒交加的曖昧神情，似乎對自己大有情意，一時也不知心中是何滋味，眼前忽又浮現起青妍的容貌來。
當下介紹諸人相識，方知那老者複姓宇文，雙名乾澤，乃是太師府中的一名客卿。
姜惑與寄風也還罷了，淺熟知江湖人物，卻也從未聽説過宇文乾澤的名字。憑他那一身驚世駭俗的武功，只怕相較朝歌第一劍士蓋天華也不遑多讓，如此屈指可數的人物，想不到竟藏身太師府中，做一名默默無聞的客卿。
事實上宇文乾澤已在太師府近十年，府中上下皆以為他只是一個普通文士，直到聞笑笑無意間發現他身懷絕世武功，這才纏着拜師學劍，並答應決不泄露其身份。朝歌中人人皆以為聞笑笑劍術得傳家學，卻不知乃是出於宇文乾澤所授。
賈氏墜樓、黃妃遇害逼反武成王黃飛虎，黃飛虎在午門與紂王大戰後逃出朝歌。聞笑笑向來行事我行我素，一意相助黃飛虎，率着旋風營中一些崇拜武成王的騎士隨之殺出朝歌。宇文乾澤敬重武成王忠心為國，又擔心聞笑笑闖禍，亦與之同行。
渡過黃河後，黃飛虎率部下化整為零逃入僻靜山中，宇文乾澤便留在此處斷後。正巧姜惑、寄風與淺尋至，宇文乾澤不辨敵友，只恐泄露武成王行蹤，本意只想阻三人於峭壁下，卻因見到姜惑的相貌後突施殺手，幸好聞笑笑及時趕來，捨身相救，方才讓姜惑逃過一劫。
姜惑聽到黃飛虎的消息，急於相見，幾人翻過峭壁，往峯頂行去。聞笑笑本以為姜惑葬身於蠆盆之中，如今知他無恙，驚喜交集，一路上問起姜惑脱險過程，姜惑把遇蛇王、見妖蓮等情形盡皆説出，只隱瞞了言庚與宗華昭之事，聽得聞笑笑目瞪口呆，寄風與淺亦是咋舌不已。宇文乾澤江湖經驗豐富，聽出姜惑言語中有些不盡不實之處，也不説破，只是皺眉沉思，偶爾望一眼姜惑，眼神中流露出疑惑之色。
上到峯頂，已遠遠望見數百兵士駐營休整，除了黃飛虎胯下五色神牛可攀山越嶺外，其餘皆是步行。
武成王黃飛虎率四弟黃明、大將周紀來迎，見到姜惑亦是十分歡喜。
才寒喧數句，忽聽山下號炮連連，隱隱可見三路大軍分從左右中路行來，將前方下山路徑盡皆封住。姜惑眼利，搶先認出三軍的旗號，報與黃飛虎。
黃飛虎驚道：中路應是臨潼關總兵張鳳。而左軍必是青龍關守將張桂芳、右軍乃是佳夢關的魔家四將，想必得到了朝歌號令阻截於我。這幾人皆是驍勇上將，獨自一路尚可匹敵，三軍齊至，卻是難以抵抗。
周紀道：不妨，我們就守於僻靜山中以靜待動。若是他們搜山，兵力分散，便有隙可乘，或可破圍而出。
一言未畢，後方鑼鼓齊鳴，又是一路大軍追至，足有數萬之眾。當先大旗上繡着一個大字聞。卻是太師聞仲率朝歌大軍趕至。在黃河岸邊擺開戰陣，同時派出探馬四處搜尋。
黃飛虎仰天長嘆：罷了，聞太師率軍親至，末將何忍與他為敵，這就縛身請罪，任太師擒回朝歌吧。
聞笑笑咬牙道：我去勸爺爺收兵。
宇文乾澤止住聞笑笑道：聞太師必得紂王授命，就算因你一言退兵，亦是欺君大罪。
聞笑笑跺足道：這可如何是好？
姜惑忽道：我有一計，可絕處逢生。眾人朝他望來，姜惑不慌不忙，手指山下道：聞太師在午門點兵，盡率精兵而至，此刻朝歌空虛，若是黃將軍返殺而回又如何呢？
黃明眼睛一亮，細查地形：聞太師雖有數萬之眾，也難以封鎖黃河沿岸，更料不到我們會殺回朝歌。反也反了，索性殺了昏君紂王給嫂嫂和妹妹報仇，另立明主；不過我們若不能一舉攻下朝歌，大軍合圍之下絕無生路。此計雖然行險，確實值得一搏，縱然戰死當場，也要嚇那昏君一大跳。
誰知姜惑卻搖搖頭道：黃將軍雖有數百名忠義家將，但要攻下朝歌亦勝算不大。他眼中閃過一絲精光，緩緩續道：不過只要派數百家將打着黃將軍的旗號奇襲朝歌，聞太師得知朝歌有難，必會退兵救援，屆時黃將軍即可率餘部趁隙殺奔臨潼關。
眾人皆是一呆，這才明白姜惑的用意。如此一來聞仲雖會退兵，但奇襲朝歌的人馬必會全軍覆沒。黃飛虎決然道：不行。豈能為我一人害死這些忠義的家將，我寧可捨去自家性命。
姜惑嘆道：以紂王的暴虐成性，既已犯下反叛之罪，就算黃將軍束手就擒，這些家將亦難逃一死。事不宜遲，還請黃將軍定奪。眾人皆沉默。
黃明與周紀對望一眼，一齊對黃飛虎跪下：姜少俠所言極是，我二人願請命回攻朝歌，只求大哥平安。
宇文乾澤忽道：兩位將軍皆是武成王得力戰將，此去西岐尚需協助，便由老夫與笑笑率些家將走這一趟吧。
黃飛虎道：怎能讓先生與笑笑侄女冒險。
宇文乾澤胸有成竹：無妨，只要引開聞太師大軍後我們便分散而逃，老夫與笑笑則以旋風營名義回朝歌，應該可以救下大部分家將。
聞笑笑也道：黃大叔放心，最多讓爺爺打我一頓罷了。
黃飛虎無奈，亦知這個方案是目前最妥善之計，只得權從。
那些家將皆對黃府忠誠，紛紛請命。當下選出五百家將，與聞笑笑帶來的三十餘名旋風營兄弟一齊，計劃先偷偷下山，尋回藏在山下一處隱秘谷地中的馬匹，然後由宇文乾澤與聞笑笑率領，打着黃飛虎的旗號，尋薄弱處衝開聞仲大軍的封鎖，大張旗鼓殺往朝歌。
計議停當後，聞笑笑來到姜惑面前，神情黯然：依目前形勢看來，恐怕朝歌遲早會與西岐交兵，若是姜大哥投入西岐，下次相見或許我們就是敵人了。説到這裏，眼眶泛紅，依依不捨之情昭然。在此亂世之下，人人朝不保夕，令一向豪爽如男兒的聞笑笑也流露出些許女兒情懷來。
姜惑一字一句道：你放心，我決不會投入西岐，也決不會與你為敵。
聞笑笑大喜，望着眼前英俊男子那堅決不容置疑的神情，猶如聽到了他一句鄭重的承諾：好，我等着你。一言出口，又覺得太着痕跡，慌忙補充道：我等着與你再見的那一天。只恐臉上紅暈被姜惑瞧見，轉身就走。
姜惑望着聞笑笑的背影，心頭忽然一片紊亂，想開口再叫住她説幾句話，卻終於忍住，唯在心底默默祝禱她平安。
姜少俠可願和老夫説幾句話麼？宇文乾澤的聲音從旁邊傳來。
前輩請指教。
宇文乾澤淡然道：片刻之間，你就能想到奇襲朝歌退兵之計，果然是不可多得的人才，老夫亦十分佩服。
姜惑連忙謙讓幾句，宇文乾澤卻話鋒一轉，寒聲道：但你為成大事，不擇手段，置數百人的性命於不顧，一旦墜入魔道，必是萬民蒼生之災，足令老夫深懷戒備。今日雖未殺你，但下次相見時老夫未必會手下留情，還望姜少俠好自為之。
姜惑本還想朝宇文乾澤打聽與那祁姓之人到底有何仇怨，不料聽到他這一番敵意甚濃的話，冷然回應道：就怕下次前輩找不到偷襲的機會，未必是晚輩之敵。
宇文乾澤大笑：不錯，姜少俠雖然年紀輕輕，卻已足有與當世高手一較之力，老夫不敢妄言取勝。不過老夫一旦決意殺你，也必會不擇手段，嘿嘿，若是老夫與蓋天華聯手，你絕無半分機會。言罷飄然而去。
姜惑早就懷疑宇文乾澤與蓋天華有何關係，望着他那出塵若仙的背影，心頭更增疑慮。或許下次與他相見的時候，就可以解開這個秘密。
一切不出所料，宇文乾澤與聞笑笑率五百家將直襲朝歌，聞仲得報大驚，匆匆退兵，並傳令臨潼關總兵張鳳、青龍關總兵張桂芳與佳夢關守將魔家四兄弟緊守各自關隘，不得擅自離關。
而黃飛虎部下僅餘一百餘人，護着黃府家小由小路下山直奔臨潼關而去，本欲奪關而走，卻在關口與回師的張鳳相遇，黃飛虎親自出陣，殺退張鳳。張鳳退回臨潼關，緊守不出，一面派飛騎傳訊聞仲。
黃飛虎兵少將寡，無力破關，無奈之下只得在關下紮營。
那臨潼副將蕭銀本是黃飛虎帳下將官，昔日得黃飛虎提攜，重恩圖報，深夜來投黃飛虎，並斬關落鎖放黃氏眾將出關而去。
張鳳聞報急追，卻不料蕭銀早料其動向，已在關外率親信伏兵守候，亂軍中蕭銀斬殺張鳳，收了臨潼關殘兵，堵住追兵。