平城的皇宮內，籠罩着一層沉重的空氣。宗愛將所有的侍臣都遣了出去，只有自己守在拓跋燾身邊。雖然平時就常常由宗愛侍寢，但是這回卻不大一樣。自從拓拔燾北征回來，夜裏在寢宮中休息的他，就幾乎不見外人。拓跋燾一樣上朝、一樣臨幸妃子、一樣打獵搏擊，但是，卻在夜裏就寢時，時常不許任何人靠近他的寢殿。究竟為了什麼，沒有人知道。可是拓跋燾本來就常會做些出人意表的決定，內臣們也不敢亂説。只有宗愛知道拓跋燾發生的變化。“宗卿……宗卿……”不可一世的拓跋燾，在紗帳中發出驚恐的呼喚。“萬歲，奴才在！”宗愛連忙上前，隔着黃紗，拓跋燾的身子微微顫抖着，撐起手肘，卻又軟倒了下去，急促地喘着氣。“過來……”宗愛膝行上前，掀帳抱住了拓跋燾，道：“萬歲，您怎樣了？”拓跋燾緊緊抓着宗愛的背，他褐色勇壯的大手上，沁着冷汗，深深吸了幾口氣，仍忍不住喉頭一甜，吐出了一大口血。宗愛以自己的衣裳接住拓跋燾的血，驚道：“萬歲！您……您龍體保重！”拓跋燾吐過了血，虛弱地倒在御榻上，好不容易調勻了氣息，道：“去……去喚紫妃來……”宗愛跪着叩頭道：“萬歲龍體不寧，請為國保重！”！拓拔燾怒道：“朕沒事！朕一點都沒事！”宗愛叩頭流淚不已，拓跋燾氣憤得一腳踢開宗愛，喝道：“不許哭！再哭朕斬了你！”宗愛被踢滾出幾步，翻過身爬了回來，仍叩着頭，道：“萬歲儘快求醫診治吧！微臣死不足惜，但應以龍體為重呀……”拓跋燾深吸了幾口氣，道：“朕沒事，朕好得很……朕……”但是，説着這些話時，他卻只有驚恐。他想起先帝也是這樣，嘔盡最後一口血，死時只有三十二歲。死前的先帝，猶如一具骷髏，那是嘔盡了全身的血，活活地吐出最後一點生命，痛苦萬分的死！他的祖父也是這樣，據説曾祖父也是這樣……自己才二十餘歲，這絕命的徵兆，卻出現得比先帝們都快。或許是他比歷代先帝都要來得認真，征討天下，親冒矢刃，也都比歷代先帝更頻繁，所以他耗損得更快，生命比別人耗費得更快。不管怎樣，他都不敢追究原因，更不敢相信這就是魏帝代代的宿命。以往他以為自己體力過人，天下大小之事無不在他手中，掌握翻覆，無可遺漏。但現在他才發現：自己如此脆弱，以往的體力，不過是等於凡人一生壽命的預支。他比常人多做了三倍以上的事，所以他只有三分之一不到的生命。他，和平凡人沒有差別。但是，拓跋燾絕不願承認是這樣。自己才要一統天下，才要完成自古未有的霸業，怎能在此時就死？拓跋燾也不想求醫，如果治得好，歷代先帝早就治好了。如果讓外人知道他竟已生命不久，政局一定會起變化，他的天下就會分崩離析，一切都成灰塵。他不甘心，就算給他七十年的壽命，他猶覺不足，更何況只有二十幾歲……實在太短暫、太短暫了！有沒有長生不死的方法？只要他知道任何保命的方法，他願意付出一切代價，包括他的江山。憤怒發泄過後，拓跋燾冷靜了下來，喘着氣靠着牀緣，道：“你起來，宗卿……”宗愛顫顫驚驚地起身長跪，拓拔燾望着他，嘆了口氣，道：“只有你知道朕的身體已經不行了，你説，可有什麼法子救朕？”宗愛道：“還是請御醫看看吧……”拓跋燾苦笑道：“你多方試探過，拿朕的徵狀去問知了不下數十名的醫者，都沒有結果，再請御醫，又有何用？”宗愛道：“也許是奴才辭不達意，不能完整傳達萬歲的病況。御醫來了之後親自看過，或許會有所得。”拓拔燾怒道：“別再説這不切實際的話！朕不要聽！”宗愛道：“那麼……崔侍中智謀見聞，世所罕見，也許他知道什麼延命之法……”拓跋燾道：“他是朕的股肱，有長生不死之法，早就告訴朕了，還要朕去問他？”宗愛無奈地説道：“那……崔侍中是智慧絕頂的人，連他都無法，奴才智淺，又怎能為萬歲分憂？”拓跋燾心浮氣燥，又兼憂心，正不知該如何是好之時，猛然間想起一個人來。“備駕！朕要去看望國師！”宗愛也宛如看見一線曙光，寇謙之受天師所指導，有與天地相通之能，他應該會知道長生不死之法，或至少知道如何延長壽命。拓跋燾的車隊又在深更半夜奔出宮城，像平常那樣，沒有臣子會覺得有異樣。而臨時被通知皇上要來的寇謙之，也很習慣地立刻更換朝衣，備置香案，迎接聖駕。拓跋燾輕車駿馬，直入天師觀中，寇謙之與眾弟子們跪地相迎，長呼萬歲。拓跋燾下馬拉起寇謙之，道：“國師，朕有極要緊之事，要與卿商議。”寇謙之恭敬地將他迎入丹房，爐煙嫋嫋之中，拓跋燾心事重重的樣子，倒是寇謙之從沒見過的，他也感到必定發生了什麼事，才會這樣匆忙地前來。自從北征之後，拓跋燾還會有什麼煩心之事？拓跋燾望着寇謙之煉藥的鼎爐，道：“國師，你們道家常説貴體養生，又説與天地同壽，難道人真可以永生不死嗎？”寇謙之不明白拓跋燾為何突然間問他這句話，笑道：“稟聖上，道家所謂‘穀神不死，是謂玄牝，玄牝之門，是謂天地根’，這精神並不是指肉體永存，而是指生生死死，天地間運轉不絕……”拓跋燾道：“但你們煉丹練功，服食求仙，不就是為了追求一身不死？”寇謙之笑道：“長生不死，自由變化，謂之地仙。但成仙也是需要機緣，非強求可致。”拓拔燾冷冷地説道：“天下沒有什麼是不可強求的！”寇謙之一愣，拓跋燾的神情、語氣，似乎都和平常不一樣，難道他心中有什麼念頭，是自己以前沒想到的？拓跋燾回過頭，望着寇謙之，果決而中肯地徐徐説道：“朕要長生不死！”寇謙之驚退了一步，道：“萬歲，這……”拓跋燾道：“萬歲，萬歲，天下又有誰真的能生存萬歲？朕就是自古的唯一之人！”寇謙之雙膝一軟，跪了下來，道：“啓稟萬歲，天下無不死之人，只有不死之仙，仙者，非人間所謂權人也。萬歲是天下之大權，怎有可能成仙呢？微臣非不為也，是不能也！”拓跋燾道：“胡説：既然凡人能成仙，朕也可以！”寇謙之吸了一口氣，道：“萬歲對臣之恩遇，蓋世無匹，萬歲對道教之扶持，亦已積下無窮福量，可是這是不可能變為陽壽的，如此逆天之舉，也必不容於神。萬歲若執意要逼臣，臣寧願將這條微命，償還萬歲，以維持天地之道如常運轉。”拓跋燾怒吼道：“朕不要聽這些！你辦不到，煉這些丹藥做什麼？”他一把推翻了丹爐，萬歲龍顏大怒，就連寇謙之都為之膽顫心驚，沒想到拓跋燾會突然間這樣瘋狂。拓跋燾發了盛怒，推翻丹爐，吼叫之聲連丹房外極遠處侍立的臣子們都聽得見，眾人也都感到可怕，不知道是出了什麼事，會讓拓跋燾以這樣的聲音對國師説話。寇謙之仍很堅持地説道：“微臣不以丹藥取巧，練丹只為濟世救病，那些企圖練長生不死之丹的術士，誰能真正青舂永駐？最後不是都化作枯骨了？先帝臨終，服五石散，卻瘋狂吐血而死，形容枯槁，這就是所謂的不死仙丹，穿腸毒藥！微臣從來都不煉那種東西！”拓跋燾狠狠地説道：“把你的頭斬了，你會死嗎？”寇謙之一愣，硬着頭皮道：“會。”拓跋燾道：“那麼你也只是個凡人，為何能通天地？難道你是在欺騙朕？你們道教只是一羣裝神弄鬼的術士？”寇謙之倒是不怕拓拔燾的威脅，道：“微臣以至誠通天感地，是否有驗，萬歲最清楚，不必微臣狡辯。只是長生之法，確實不能給予大權之人。萬歲若因此要殺微臣，也是微臣的劫數。”拓跋燾見他這麼堅持，反倒束手無策了，道：“你……國師，求求你告訴朕，如何求得長生？朕願息放棄一半的江山！”寇謙之為難地搓着手，拓跋燾提出這樣的要求，實在太強人所難了。寇謙之輕搖着拂塵，沉思着該如何應對拓跋燾，拓跋燾突然間這麼心急，一定是出了什麼大事，可是拓跋燾會出什麼事？他風華正茂，怎會突然汲汲於長生不死？寇謙之想了一回，道：“也不是完全無法……”聽見有一線生機，拓跋燾大喜過望，有如在大海中抓住了一根浮木，道：“什麼法子？”寇謙之道：“長生不死的方法，不是微臣能決定的，但是微臣卻能請天師親自啓示，讓天師答覆萬歲之求！”“天師……？”寇謙之點了點頭，道：“微臣受天之啓，而能通神，這干預天地倫常之事，非臣能決定，請萬歲向神仙請求吧！”拓跋燾半信半疑，道：“朕……朕能夠見仙？”“只要心誠意正就能夠。”拓跋燾大喜，拉住了寇謙之，道：“好：很好！要見神仙之前，朕應怎麼做？你快告訴朕！”寇謙之道：“請萬歲秘密沐浴淨身，經過七日齋戒，每日心靜意定，七日之後，微臣作法請乩，問道於神，或許便能請動天師。”拓跋燾顫聲道：“七天，好，朕會做到，七天後朕會再來！”拓跋燾神意恍忽地離開了，這場秘密的會面，真正的目的也只有宗愛知道。但是，這七天的天師觀和皇宮，卻為此忙碌了起來。天師觀的天壇又被重新佈置安排，皇上也突然間下令七日不朝，一切政令皆為之停止。羣臣們莫名其妙，不知道皇上發生了什麼事，而深深的深宮，根本也無人可以一窺究竟。就連拓跋齊幾度入宮，都見不到拓跋燾，他感到奇怪和不安，跟從皇兄這一生以來，這是從來沒發生過的怪事！“我要見聖上！”拓跋齊直闖後殿，內臣們見到是他，都不敢攔阻，讓拓跋齊一路直奔至內殿，已經快到後宮了，這是絕對禁止臣子外人進入的地方。內臣們紛紛出來拉住拓跋齊，而拓跋齊見到這樣全不放人的嚴密陣仗，想到的只是皇上被誰脅迫了，所以行動不能自由。一想到這個可能，就算冒着大不敬的罪名，他也要闖進去—解原因。拓跋齊不管內臣們的拉扯，喝道：“放開！”他自幼習武，外表雖文弱，身手卻十分靈活有力，輕易甩開禁軍，便要闖入殿中。“站住！”喝住他的人是宗愛。宗愛立在前殿高階上，妖麗的臉孔上充滿了威嚴，俯瞰着拓跋齊。拓跋齊立刻被數名禁軍撲上來制住，他仰望着上方的宗愛，怒道：“宗愛！你這個閹奴，也敢對我號令？我要面聖！”宗愛道：“此地是深宮大內，跨入十步者，就算是皇親國戚，也是不赦之罪。奴才是為將軍生命着想，才阻止將軍，若是將軍犯了國法，恐怕萬歲會傷心不已呀。”拓跋齊道：“皇上呢？為什麼皇上已經五日不朝，只要讓我見到萬歲，我寧願負罪！”宗愛道：“是萬歲不想見任何人，將軍請回吧！”拓跋齊道：“你這狗僕，還不夠資格跟我説話！”他又要甩開禁軍，衝上階時，一道人影令他怔住了。拓跋燾穿着齋戒的素服，走了出來，看起來精神厥爍，不像是被控制的樣子，可是他怎會穿着齋戒的服裝，又怎會已經五天不見任何人了？拓跋燾雙手揹負在後，慢慢地説道：“你太沖動了，朕會有什麼事？”拓跋齊見到安然無事的兄長，一時悲喜交集，跪下道：“微臣罪該萬死！”拓跋燾笑了笑，道：“後宮你不能進來，去御書房候命，朕會與你談談。”拓跋齊依言退了下去，回頭見到拓跋燾，轉頭離去的拓跋燾和宗愛一起消失在高階上，他真的會來書房嗎？拓跋齊又不安了起來。但是，當拓跋齊來到書房時，書房內已經有別人了。那極為年幼的身形，卻有股挺拔高致。那是太子拓跋晃，此時年方八歲，聰明機敏，英明早發。平時住在東宮，沒有皇上的傳喚，不能輕易進入宮裏，此時他一個人在此地，居然沒半個侍臣，令拓跋齊感到很奇怪。拓跋齊道：“參見太子。”拓跋晃連忙道：“請起，叔叔。你也是來求見聖上的嗎？”拓跋齊道：“是，但不知殿下……？”拓跋晃道：“是父皇要我來的。”拓跋齊道：“為何太子孤身一人？師傅太傅呢？”拓跋晃道：“父皇要我一個人在這裏等，不許別人在場。”拓跋齊看了看周圍，果然只有遠處禁軍保衞着，沒有別人。這種情況太不尋常了。兩人站着，恭敬地等了一會兒，拓跋燾的足音才傳了進來，身邊還是跟着宗愛。對於宗愛能這麼得到拓跋燾的寵信，眾人其實都很不以為然，可是既然他只是個侍寢的賤臣，又沒有干預國政，便也沒人説什麼。但看現在這樣的情況，拓跋燾也太信任宗愛了！太信任一個人，就等於把性命交在他手裏。拓跋齊為了拓跋燾這樣的作風隱隱感到不妥。拓跋齊與拓跋晃雙雙拜見過拓跋燾，拓跋燾才招手命他們上前，道：“此地只有家人，不必拘禮。”拓跋晃道：“君臣父子亦是家人，微臣不敢無禮。”拓跋燾笑道：“好，很好，阿孩你越來越像漢人了。”這也不知道是褒是貶，但是拓跋燾樣子十分愉快，讓拓跋齊放下了不少的心。北征回來之後，拓跋燾有好長一段時間心情煩悶，脾氣暴燥，動不動就殺人降罪。現在心情大好，或許是陸寄風帶回了九個屬國，讓他國威揚於西域之故？還是武威公主終生有託，他放下了心頭大石？拓跋燾道：“庫奇思，你實在不該硬闖，若犯了大不敬之罪，朕也救你不得。”“是，微臣自當請罪。”拓跋齊道。拓跋燾嘆了口氣，招手命拓跋晃上前，撫了撫太子的頭，道：“魏國國俗，立子殺母，太子的母親與朕情感深厚，原本朕不想這麼早立太子，好保她幾年的生命，她卻為了讓阿孩早日確定名位，情願自殺……”拓跋燾突然説出這件事，讓拓跋齊、拓跋晃都感到心情一沉，拓跋燾又道：“立子殺母的習俗，倒底是為了什麼？以前朕不明白，只知道那是祖宗家法，是就祖宗家法又怎樣？朕認為不對的，有什麼不可以廢！”只有氣概不世的拓跋燾説得出這樣的話，拓跋齊知道這是他的作風，也不以為奇。拓跋燾接着卻道：“但是，朕現在卻明白這樣的家法用意了！唉！先人真是用心良苦！”難道拓跋燾幾天不朝，就是為了此事？一時之間拓跋齊有點莫名其妙。拓跋燾道：“立子殺母，那是因為皇嗣都有個重大的秘密，不能讓外人知道，以免引起無謂的不安。”拓跋齊道：“這個秘密有這麼重大嗎？為何前朝都沒有聽説過？”拓跋燾道：“如果有太后知道這樣的局面，不但我魏的政權可能被女主控制，也可能讓異國找到我們的弱點。”拓跋燾和拓跋晃見他説得這麼嚴重，都靜靜地聽着，不敢再開口。拓跋燾道：“朕青春少壯，本以為還大有可為，可是，最近卻時常嘔血，體力不濟，終於感到死亡的可怕……”一聽他這麼説，拓跋齊與拓跋晃都大吃一驚，拓跋齊道：“萬歲！這……怎有這樣的事？”拓跋燾苦笑道：“朕也不願讓人知道，只有宗愛一人夜夜服事朕，隱瞞真相。若是知道朕的身體不寧，你們想，有異心的鄰國還會乖乖歸降嗎？”這確是不能公開的大秘密，拓跋燾説道：“先帝也壽命不久，這似乎是魏帝代代的必然現象，朕又操勞過於先帝，竟更早發作，這幾日以來，朕只想着補救之法。天下未定，太子年幼，朕不能就這樣崩逝！”拓跋晃流下眼淚，跪了下來，抱着拓跋燾的膝道：“兒臣願代替父皇，願把陽壽轉予父皇！”拓跋燾摸着他的頭，道：“世間壽命啓能隨人授受？阿孩的孝心，為父很感動。”拓跋齊道：“這……只要延請名醫，或許能有保命之術……”拓跋燾笑道：“不必了，朕這幾日齋戒，就是為了此事。”見眾人一臉疑惑，拓跋燾續道：“國師已經答應朕，只要朕靜心齋戒七日，就能以至誠通神，他要為朕請下天師，啓朕長生之鑰。所以朕這幾天在後宮靜心修意，不問世事，只要七天過了，朕便能得新生。”拓跋齊整個人愣住了，過了半晌才道：“這……這是國師説的？萬歲！這恐怕其中有什麼不對……”拓跋燾笑問：“什麼不對？”拓跋齊道：“哪有世俗中人能夠通神？神靈渺渺難知，怎麼可能請下來與世人相見？國師常説生死有命，不能亂其序理，可是竟然要請天神來延長萬歲的壽命，這實在太奇怪了！”拓拔燾聽了，不禁產生幾分不悦，道：“你認為朕不必活那麼久？”拓跋齊連忙道：“為了我國長治久安，微臣當然渴望皇上長命百歲，但有養生之法，不聞以仙術延命！再説，自古以來，想求見神仙的，有誰成功過？最多隻召出鬼魂罷了！”“大膽！”拓跋燾大怒，一擊几案，道：“庫奇思，你是朕的手足兄弟，竟這樣嘲笑於朕，難道你有異志？”“微臣該死！”拓跋齊退後低頭，不敢再説，只是心中大為不服。拓跋燾憤怒地起了身，道：“朕會見到天師的！庫奇思，你若敢將此事外傅半句，朕不會對你容情！”説完，拓跋燾大步跨出書房，連頭也不回了。拓跋齊怔立在地，現在拓跋燾滿腦子都是長生不死，根本聽不進任何話，甚至勸他理智一點的人，都會被視為別有居心，死亡的威脅，真的能令英主變暴君？而立在一旁的太子，也有點驚慌，道：“叔叔，皇上真的會……會有大變嗎？”拓跋齊收拾起紛亂的心，道：“太子請寬心，皇上或許是太累了，所以才……”拓跋晃嘆道：“這真是怪力亂神，昔漢高祖屢次受妖道所騙，甚至不惜殺害太子，興巫蠱之禍，孤以為那是書中的事，常笑漢武帝一生英武，唯有晚年不智。想不到，今日卻……”後面的話他也不敢多説，想不到拓跋燾年紀輕輕，也信起這個來，怎不教他們痛心！拓跋齊安慰道：“或許皇上是心神不寧，讓國師為他除祟安心也好。”太子畢竟年幼，有想法不吐不快，道：“國師設壇作法，這本來是投民間愚夫愚婦之所好，為安民心也就罷了。我大魏國人世世信奉世尊，修來世業報，實在不應該降格迷信，也跟百姓去相信那些江湖妖道！”拓跋齊道：“這……信仰自有道理，國師能安天下之心，太子不必耿耿於懷。”拓跋晃道：“等我登位大寶，我一定要恢復佛教，屏棄道教！”直到出宮，拓跋齊心情仍十分沉重。雖説齋戒不朝，不是什麼大問題，但是拓跋齊總感到哪裏怪怪的，讓他非常不安。就算是寇謙之要使弄法術，變什麼花樣好了，那也只能求他一身的富貴，其實是起不了危害國家的作用的。但是，多少朝代都因術士的使弄，而造成朝野不寧。他以為那是離他很遠的史書上的昏君如此，作夢也沒想到皇上也會做這樣的事。拓跋齊嘆着氣，以前他以為寇謙之是個正派的人，現在，他卻不敢這樣把握了。拓跋燾經過七天的齋戒沐浴，恭恭敬敬地前往天師觀。這七天以來，天師觀也大肆整修，多了許多秘密的佈置與陳設，包括整個天壇的上方，都圍上了重重紫紗，變得非常神秘，外人無法一窺究竟。在覆滿了白紗白帳的道路中，拓跋燾親自以雙足登上數十層高的天壇。以往是軟轎抬上，但現在誰也不能靠近天壇，以免世俗之氣污穢神仙。拓跋燾向來身骨強健，這數十層的階梯，他硬是一級一級，拾步而上。登上天壇之後，高曠的四面八方都被紗帳遮住了，根本就看不見外面的景象。拓拔燾跪坐在蒲團之上，靜心等候着。他前方的香爐，香煙嫋嫋，似乎隨着遠方寇謙之在地面上作法起壇的吟聲而繚繞。不知過了多麼久，也不知天色是否轉暗為明，或轉明為暗，在拓跋燾眼裏，只有一陣陣的香爐輕煙，就像神仙飄然的姿態。就在這個時候，一道翩然身影，像是風一樣地吹了進來。拓跋燾一怔，真的有人影飛入？不，那不是人影，那是一道光，一道柔和的光，像是流星所組綴而成，那麼的冰清，又那麼的似幻似真。拓拔燾情不自禁就想上前掀開帷帳一窺究竟，他硬生生忍耐了住，端坐在蒲團上，望着前方那道幻影。隨着微風輕飄，他漸漸看清楚了，那修長的身形，就像迎風的青竹一般，只是衣襬的微動，都有着無限的風韻。他的腳下似乎有隱隱的幻光，或是雲霧，纏繞着周身，讓他更加真幻莫辨。那身影輕輕一回，拓跋燾感覺到有一雙深邃的眼眸正在注視他，那雙眼睛雖隔着層層迷障，卻透出一種莫名的悠長之感，不但讓拓跋燾有種被看透的感覺，更讓他整個人都在那雙眼眸的眼波中，無法自己。如果那是神仙，也是一個人世間無法想像的俊美神仙。人是不可能美到如此程度的。他的聲音，也有如天籟一般：“你已經見到我了。”微風吹起了紗帳，半掩半現在飛舞的輕紗之中，拓跋燾看見了一張絕世的面容，一張星月般皎潔出塵的天人之面——逸雲OCR、校對