第二天上午，吃早飯的時候不見了肖長貴，他媳婦也説不清去處，只説是走了大半天，臨走也沒説去哪裏。高三爺心中就感覺不對，行走江湖多年，他見過的三教九流的人多如過江之鯽，他知道有的人一旦心中生了貪念，必是不達目的決不罷休。這類人平時也都是正人君子，唯獨到節骨眼兒上變了心性，讓貪慾矇住了心竅。
但事發突然，高三爺現在打聽不到聶士成帥帳的所在，又不放心單獨留下李五爺遠去，怕他吃了暗虧，就只能乾等在這裏。李五爺知道是自己露了底，引發了這許多煩事，心中又恨又悔，一上午沒給肖長貴媳婦好臉色看，倒把這婦人家嚇得不知所措。
果不其然，怕什麼來什麼，天一過晌午，就聽見院外有人喧譁，高李二人按住刀柄衝到屋門口，只見院子裏屋頂、院牆上站了十餘個持刀握棍的壯漢，緊接着院門推開，一大羣手持匕首、鐵尺的地痞混混蜂擁而進，領先的卻是肖長貴與一名黑衣大漢。肖長貴避開李五爺惡狠狠的目光，訕訕笑了幾聲道：我來引見一下，這二位是京城海友鏢局的高三爺、李五爺；這位是運河幫的曹大當家的。
高三爺明知這是肖長貴為了奪寶請來助拳的，但強龍不壓地頭蛇，他不好得罪，只好按照鏢行的規矩，強壓怒氣，上前行了鳳凰三點頭的大禮，心下卻不由得替肖長貴可憐。他知道這肖長貴算是就此入了貪慾，迷了心性，這情形即便是玉瓶易主，他肖長貴未必就能分到幾成好處，反倒可能落個過河拆橋的下場。
那曹大當家的撇了撇嘴，兩手抱胸，只微微點點頭，早有肖長貴顛着腳拉過一條長凳來，殷勤地擺在地上。曹大當家的落座，咳嗽一聲道：你倆兒是保鏢的啊？那就長話短説吧，爺們兒今兒還有事兒。聽説你倆落了官宦人家的不少玩意兒，爺們兒今兒是專程來開開眼的！一句話，撂下吧！
話説完，四周的混混們齊聲鼓譟：對！拿出來看看啊！拿出來嘿！還有混混跟着大聲道：他姓聶的當官多年，從咱天津衞搜刮的東西想運走，門兒都沒有啊，爺今天就是來截他的。金銀財寶咱不稀罕，但爺就是扔土箱裏，也不給你替他帶走！
按照往日行鏢的習慣，一旦遇險，通常都是高三爺守屋內貨物，李五爺外出應敵，因為李五爺的功夫大開大闔，在屋內施展不開，而高三爺則是守鏢的最後一關，真來了絕頂高手，李五爺先上手消耗一下對方，也能給高三爺一個觀敵破招的機會。李五爺此時站在門外，已經按捺不住，抬手就要拉刀。高三爺一把按住他的手腕，將他拉回屋裏，自己走到院中，看了看四下道：曹大當家這陣勢我明白，這叫天羅地網，看來今天我要是不應，也不成了。
曹大當家哼了一聲，身邊有跟隨的混混接聲道：嗨！算你識抬舉！
高三爺點點頭，緩緩道：不過，曹大當家的，咱們既然在江湖，那咱們行事都得按江湖規矩辦，不然即便今天您如了願，日後傳出去，也壞了您的名聲，損了您的萬兒。您不比我們這些窮走鏢的，您畢竟是一家之主啊。
曹大當家哈哈一笑，一捋臉頰上的絡腮鬍子道：幹嘛？爺們兒想拿大話擠對我？好，我看你今天能説出什麼幺蛾子來？
高三爺抬手攔住眾混混的噓聲，正色道：我們鏢行，是靠老祖宗賞下來的功夫吃飯，誰身上的玩意兒好，沒説的，就該誰出頭露臉。曹大當家的想要觀寶，那就請您露兩手出來，讓我們兄弟倆自嘆不如的，我們二話不説，當場認栽！
曹大當家一拍大腿道：説得好，説得板正！聽着痛快。就按你説的來。説罷伸手點了點後面幾人道：你們先上，拿出點東西來給爺們兒兒看看！
人羣分開，先走出一個赤膊的胖子。這胖子一身的白肉，大辮子盤在頸間，手大腰粗，腰帶上插了一把木叉彈弓。這胖子探出右手，掌心託着兩個鴿子蛋大小的泥球，只見這胖子得意地一笑，抬手將兩個泥球高高扔起，馬上旋身擺出一個犀牛望月的架勢發出一彈，將第一個泥球在半空中打得粉碎，緊接着他將彈弓交到右手，左手從背後拉開皮條喝一聲蘇秦背劍一彈將第二個泥球在空中打碎。
在眾混混的叫好聲中，接着走出一個身穿小褂的漢子，這人禿頂高個兒，兩臂的肌肉隆起，猶如鋼澆鐵鑄。這人走到高三爺近前，也不説話，拿出一根手指頭薄厚的鐵條，攥在左手，右手絞力，將鐵條彎得如同麪條也似，一圈圈纏在自己的手臂上。第三個人個子瘦高，細腰長腿，只見這人身法極快，幾步助跑後一躍躥上牆面，竟然平着身子在院牆上橫跑了十餘步，接着右腳一蹬，大頭朝下倒掛在屋檐上，衝着高三爺張牙舞爪地連做幾個鬼臉。
這三人顯露手腳，眾混混搖頭晃腦地大喝其彩，高三爺卻在其中看出了些門道，他走到院子中，伸出雙手作了一個四方揖，緩緩道：既然各位喜歡看玩意兒，我今天就壯着膽子湊個熱鬧。
高三爺要出手！不但肖長貴屏住呼吸目不轉睛地盯着他看，連李五爺都驚訝於這次高三爺出手的果決與主動。以往遇到事情，即便到了非要硬碰硬出手的時候，高三爺都要瞻前顧後地琢磨半天，不肯輕易出手，就是下了場也要再説上幾句場面話為後事作鋪墊，從沒見他像今天這般主動。
肖家原本有一個八仙桌和四條長凳，後來桌子壞了，剩下長凳卻捨不得扔，曹大當家的坐了一張，檐下還堆着三張。高三爺將這三張條凳輕輕搬下來，也不拭去塵土，就這樣在院子裏豎着擺成一個川字型，條凳之間相隔大約不足一步。眾人看他擺凳子，均不解其意，都在竊竊私語，唯有李五爺嘴角露出一絲笑意。
高三爺站在條凳左側朝四方點一點頭，收攏笑意，含胸拔背，擺了一個起勢，接着慢悠悠地走了幾個架子。高三爺比李五爺矮一個頭，只不過瘦很多，舉手投足又慢，所以人顯得稍老一些。站在牆頭上的混混們不明所以，看着慢悠悠的架子不耐煩，便嚯的一聲叫了個倒好。聲音未落，忽見人影一閃，高三爺鬼魅一般地閃現在三張條凳的右側。眾人中有人恰巧眨了下眼睛，忙問旁人：哎，這人剛才不在左邊麼？怎麼過來的？連問幾聲，卻沒有人能説得出高三爺是怎麼過來的，因為方才這一瞬間，整個院子裏只有三個人看得清！一個是李五爺，一個是肖長貴，一個就是曹大當家的。李五爺倚在門框上面露讚歎之色，肖長貴站在一邊，面色猶如死灰，而曹大當家則觸電般地從凳子上挺身而起，滿臉驚訝地看着高三爺。
一眾混混見曹大當家的變色起身，已經明白情形不對，卻又不知道這不對的地方在哪裏，一時間都左顧右盼，想從別人臉上看出點兒什麼來。高三爺笑眯眯地掃了眾人一眼，微微點頭，站在原地又拉了一個與方才一模一樣的架勢，示意再來一次。這一次高三爺依舊慢慢悠悠地走了幾個架子，輕輕一跺腳，提醒眾人注意，接着身形一晃，又到了條凳的左邊。眾混混中有眼尖的，開口叫了出來：他鑽過去的！他是從三條凳子下面鑽過去的！
當下有的混混道：呸，鑽凳子算什麼本事？這玩意兒狗比人鑽得好話未説完，曹大當家的一個嘴巴抽過去罵道：混蛋話！你懂什麼？你們練的是嚇唬人的玩意兒，人家練的是殺人的真本事！肖長貴是個會看的，他知道高三爺這一手是給自己立威，也是在震懾在場的所有人，就憑這快如閃電，捷如鬼魅一般的身法，想拿這院子裏誰的腦袋，那絕對都是易如反掌！除了洋槍的子彈，在這院子裏，眼下沒人能快得過他高三鋼！
曹大當家的感慨地嘆了口氣，走到院中間朝高三爺抱拳道：神猴高三爺果然名不虛傳，曹某自大了。高三爺手捻鬍鬚點點頭，卻沒答話。李五爺在一邊看得明白，自己這三哥上來就拿出了壓身的絕技，先笑後出手，卻是動了殺心，為了聶師兄的託付，他不惜當庭出手立威，如果對方再不識厲害，今天怕就要有血光迸現！
曹大當家的接着搖頭讚歎道：高三爺您這猴型卻並非拘泥於猴型，而是打猴型入打猴型出，虎抱頭、龍折身、熊展腰、馬翻蹄，乍看將形意十二形都帶上了，仔細看卻啥都沒帶！您果真是已經到了神變的境地兒。曹某佩服！
高三爺擺擺手，卻岔開話題：曹大當家的，我高某手上的確是留有聶大人託付的東西，但是卻絕非小人口中的金銀財寶。高三爺斜了一眼角落裏的肖長貴，接着道，而是聶大人託付給子孫後代的三件信物，是他當年渡海赴台灣抗法的信物和血戰朝鮮繳獲的敵酋佩刀，以及東北三省的地圖。這些東西雖説值點錢，但卻決不是價值連城的珠寶，聶大人已經下了與天津共存亡之決心，他是想把這些東西留給後人，來訓誡子孫憂國自強用的！況且聶大人為了證明自己誓死守城的決心，老母都尚在城中未動，他又怎會捨棄家人性命反將財物遣送出城呢？
曹大當家的聞言一愣：怎麼？聶聶大人的老孃還在城裏！
高三爺鄭重地點點頭道：正是，老夫人執意要留在城中，為的就是穩定民心，也是要聶大人拼死守城。大當家的要是不信，到城北提督府裏一問便知。
曹大當家面色一變，慘笑道：赴台、援朝，那是多少年前的事了，那一戰我運河幫裏也有在軍中的，幾十名兄弟一去不回，我老曹親手給他們接過靈位！當時我以為，咱大清國有敢拼命不怕死的兵，卻沒有敢拼命不怕死的官！這幾年我早就對大清國寒了心，看來我老曹是看錯人了。也罷！曹大當家的抬頭一揚眉毛，高三爺，您守好了聶大人的傳家寶，我老曹去守聶大人家，哪個找死的想趁亂打聶家的主意，我老曹拉刀活劈了他！走了！
曹大當家的一揮手，轉身幾步出了大門，一眾混混們紛紛下房下牆，呼啦啦地跟隨着他，退潮一般地湧出院去。肖長貴就像退潮後的拴船杆子一樣，孤零零地戳在院子裏。他戰戰兢兢地叫了幾聲曹爺，又朝外追了幾步，見始終沒人理他，只好耷拉着腦袋回過身來，一抬眼正對上李五爺惡狠狠的眼神。
這眼神將肖長貴打得透穿，肖長貴一個大哆嗦從頭涼到腳底，隨即膝彎一軟跪倒在地，他緊爬幾步來到高三爺身前，磕頭如同啄米：三爺，小人知錯啦！我一時貪心迷了心竅，我對不住您！對不住您的救命之恩，我出賣了同道，罪該萬死，但求您大慈大悲大人大量大人不記小人過，您就再饒我一次吧！
李五爺早就氣得咬牙切齒，他生平耿直，待人誠懇，最恨有人欺他騙他，到老來見多了人情冷暖，脾氣更加火爆。李五爺一步跨過來，咆哮道：這王八犢子！我不用刀也能掐死他！李五爺再想喝罵，肖長貴媳婦急匆匆奔過來撲倒在地，兩手緊緊抱住李五爺的腳脖子大哭：五爺哎！這是我當家頂門的男人，您可別讓我這苦命的人守寡！求您饒了他吧，他這輩子給您當牛作馬再也不説二話啦！
這一哭一喊院子裏頓時熱鬧起來，高三爺忙踢起一根條凳撞上了院門，喝止道：別吵！別吵！讓人看見成什麼樣子！肖長貴知道高三爺是個愛惜臉面的人，而自己此時命懸一線，當下也故意爬上前抱住高三爺的大腿，聲淚俱下號啕大哭起來。
高三爺看着這個五尺高的漢子跪在眼前，嘆口氣，回頭道：老五啊，雖然他出賣同道，忘恩負義，但是他好歹也管了咱們這些天的飯，而且今天他也並未得手。咱總不能在他的院子裏要他的命吧？算了，饒了他吧。
李五爺怒目圓睜道：三哥！當斷不斷，必留後患啊！他心裏此時怕早有了怨氣，日後有了機會，咱哥倆要是落在他手裏的話，絕對是一刀斷命！
高三爺擺擺手，看着爬伏在地不住磕頭的肖長貴，道：算啦，你我如今都是半截入土的人了，積點陰福吧。肖長貴，按説今天殺你不冤，殺你也費不了多大事兒。不過我今天再給你一次機會，你若是從此沒了貪心、怨念，今天的事我可以既往不咎，你若還敢打我的主意，你這條命我能饒也一樣能收！
回到屋裏，肖長貴媳婦忙翻出來衣服，讓滾得滿身是土的肖長貴換下來。肖長貴接過衣服卻厭惡地把媳婦的手扒拉到一邊去，自己皺着眉頭站到木盆前洗手，鐵青的面色陰沉得似乎要滴出水來。肖長貴媳婦想大着膽子勸慰幾句，肖長貴猛地回過頭來，眼神如同野獸一般得兇惡，他壓低聲音狠狠道：閉嘴！給我丟臉的傢伙，少管閒事！別人能要我的命，我也能要他的命！
第二天上午，炮聲驟停。眾人各懷心事地坐在院中等待，忽聽見門外有馬車馳來的聲音。眾人心中一緊，果然一陣腳步聲傳來，有人撞開院門衝了進來，卻是武衞前軍親兵營的兩名軍官，肩上扛着一個反綁雙手的少年。
眾人看着一愣，當先的軍官喊道：請問高三爺與李五爺可是住介兒？（介：意為這，天津方言。編者注。）
高三爺忙上前道：高某在此！
那軍官將肩上的人放下道：您啦就是高三爺？我等奉聶軍門將令！到介邊兒將介三公子兒送給高三爺，請高三爺您麻溜兒地帶人突圍出城。天津衞，守不住了！這軍官説話帶着天津口音，似乎是本地人，説到最後一句時，言語中已經滿含悲憤之意。
李五爺喊那軍官一同突圍，那倆軍官邊轉身朝外走邊道：突嘛圍？我們家聶大人還在前邊兒呢！爺們兒今個跟洋毛子拼了，死也要死在我家聶大人身邊兒！
被綁住雙手的聶樹屏坐在地上，不住地蹬動雙腿，大喊大叫：憑什麼大哥二哥能跟隨父親殺敵！我雖是書生也是大好男兒，難道讓人説我聶家人貪生怕死不成。放開我，給我刀，我要去八里台！
李五爺彎下腰來，勸慰他留得青山在不怕沒柴燒，君子報仇十年不晚，但他説理辯事哪是這聶舉人的對手，三兩下就被問得卡在那裏。李五爺還待好言相勸，高三爺走過來伸手朝聶樹屏腦後玉枕穴輕輕一拍，直接將他打暈，拎起來橫放馬上，接着招呼李五爺和肖長貴媳婦馬上走。
眾人一陣忙碌，卻發現唯獨不見了肖長貴，院子內外都找不到。這時候南邊槍聲大作，炮聲響成了一片。高三爺腦中一轉，喝令李五爺先走。話音還未落，呼啦啦一羣二十幾個人闖進院子來，手中各拿刀槍棍棒，有的還端着不知從哪裏弄來的洋槍。領頭的人正是肖長貴，他左手拄拐，右手端着一把短把洋槍，攔住眾人的去路。
肖長貴側臉看了看馬背上的聶樹屏，哈哈一笑：哎喲！沒想到啊，高三爺您還是聶大人的託孤大臣啊！沒説的啦，聶家的寶貝拿出來咱們分分吧！念着當年您的恩情，您拿大份兒！
這句話激得李五爺大怒，上前大罵道：肖長貴，你這狼心狗肺的王八蛋！
肖長貴一晃手裏的洋槍，喝道：你給我閉嘴！這可帶着響兒呢！李老五你別跟我犯渾！這年頭洋槍在手，誰還怕你們練武的？你就是大羅金仙也扛不住我這一槍！當年我的功夫如何？我肖長貴在直隸那是多大的名號，不也是毀在了這洋槍下麼？肖長貴説到這裏面露恨意，伸手點指着高李二人道，我肖某人二十年功夫，還不敵一個混混兒二拇指這麼一勾！要不是這一槍，我能過上這等窮破日子？靠你們施捨、看你們臉色麼？眾混混一陣鼓譟，將手裏的洋槍分指高李兩人。
肖長貴老婆站在一邊，看情形已經明白過來，她挺身一步跨出，擋在高三爺身前哀求道：當家的，人家高爺待咱家不薄，要不是人家高爺，咱連今天的温飽日子都沒有，咱得念恩啊，有什麼事情就不能坐下來説麼？咱可不能負了高三爺！
肖長貴沒想到，平日裏老實巴交的老婆此時居然會站出來給別人説話。他臉色先紅後青，感覺眾混混都在盯着自己的後背發笑。肖長貴惱羞成怒，掄起枴杖將她打倒在地，破口罵道：我打你個吃裏爬外的東西、生不出兒子的瞎貨！你以為他們是為我好麼？他們是在可憐我，看我的笑話，是在把我當成要飯的！我也有手，我也有功夫，你以為我願意寄人籬下，你以為我樂意看別人的臉色過日子嗎？
肖長貴罵到最後已經聲嘶力竭，索性又連續幾枴杖掄在自己媳婦的肩膀、頭上：這年頭就是亂世，亂世裏想活着，就顧不上別人！顧別人就得餓死你自個兒！現在的機會是老天給我的，是我命裏該得的！人不為己，天誅地滅！肖長貴槍指馬背上的聶樹屏，咬牙切齒道：高老三我知道你有血性，你身手快！你不怕死！今天你要是不把聶家的兩個寶貝箱子給我，我就打死這聶家老三！我忍了這麼多年，如今風水輪流轉！也該我肖長貴走運！我是個半殘廢的人，我今天豁出去了！誰要不給我東西，我就跟他拼命！有本事你就試試，是你的身法快，還是我的槍子兒快！肖長貴一張長臉因咆哮而猙獰，脖子上的青筋鼓起來老高，聲音到最後有如狼嚎，整個人如同瘋了一般。
高三爺看着對面四五支洋槍紛紛指向伏在馬背上的聶樹屏，再看看肖長貴瞪大血紅的眼睛，他鐵青着臉揮揮手道：老五，給他。
李五爺一愣，回頭吃驚地看着高三爺。高三爺點頭道：給他，無妨。我高三鋼護的東西，從來就沒丟過，我能拿回來。
李五爺躊躇片刻，還是從馬背上解下兩口箱子，遞了過去。肖長貴指揮手下混混接過來，哼了一聲道：高老三，算你識抬舉！這地方説了算的如今是我！念在當年你救我一命，今天我暫且放過你，走！説着帶人呼啦啦湧出院去。走到院外肖長貴忽然高喊道：那瞎貨你走不走？要麼跟着我走，要麼自己尋死去！
肖長貴媳婦艱難地從地上爬起來，擦了擦額頭的鮮血，整整衣襟跪在高三爺面前，磕了一個頭，高三爺不敢受禮，忙側過身子去攙扶。那媳婦含淚説了聲保重，挎着包袱出門追肖長貴去了。
李五爺又急又怒，跺腳問道：三哥，怎麼辦？
高三爺側耳聽了聽，南面、北面的槍聲一陣緊似一陣：先送三公子要緊！洋兵從海上遠來，人數並不太多，我料定他們是急於同城內租界的洋兵會合，直攻北京，所以不會分兵佔領地方。而武衞前軍也不可能傾巢而出，必定有人守護大營，我們穿城而出，去蘆台的聶軍老營，那裏最安全！