除夕夜，禁中的爆竹声山响，远远飘进清冷的翠英殿里。云阳公主破例让龙白月陪她过夜，两个人一起在火炉边守岁。
“这么冷的天，居然没有下雪……”云阳公主素来倨傲的声音里，竟然透着一丝遗憾。
“也许过阵子就会下了，”龙白月给云阳倒了杯热酒，陪她一起凝听远方的爆竹声，觉得分外寂寞，“今年总是刮西北风，天气干冷，似乎打入秋就没下过雨了。”
云阳唇边泛起一丝冷笑，不置可否的接过酒喝下。她望着窗棂外幽暗的夜空，眼里有莫名的情绪流动，唇上酒气随着一声几不可闻的叹息氤氲开，消散在暖阁温香的空气里。
宫门在这个时候被敲开，是皇恩浩荡，又赏下酒、馔、冬衣和首饰。太监照老规矩放下东西就走，不进冷宫宣旨，也不要公主的赏。宫女将东西搬进暖阁里，由云阳指挥着分分，大家木然领走自己的那份，退下，就见暖阁里剩下些最精致的赏赐，在灯下明晃晃的发亮。
“又送这些东西来做什么？”云阳公主小声咕哝着抱怨道，把玩漆盘里盛着的一叠叠珠翠首饰，有点不满，“我从来不戴这些的。”
“公主应该戴些首饰的，”龙白月盯着盘中首饰，两眼发光，“多漂亮呀。”
云阳公主眼里又盈满讥嘲，她瞥了眼满盘珠翠，发现其中混着一枚殷红的血玉簪子，便信手拈起来瞧瞧，笑道：“这倒有点意思。”
“公主喜欢？奴婢伺候公主戴上。”龙白月难得见云阳对首饰发生兴趣，笑着起身捞起云阳光滑的长发，在她脑后挽个发髻，轻轻的将簪子别上。
云阳公主摸摸发髻里的簪子，见龙白月要去取镜子，嗤笑一声：“你别见风就是雨，谁稀罕这个？”
话虽如此，她却并不把簪子取下，只是不再理会龙白月的殷勤，半躺上贵妃椅继续喝酒：“你喜欢首饰，这剩下的都给你好了。”
龙白月如闻天籁，心花噼噼剥剥的怒放，恰似宫外爆竹之声。她抖着嗓子谢恩：“谢公主厚爱。”
可不是厚爱么，这些首饰价值连城啊！云阳公主却语带微酸的讥笑她：“论值钱，你也花不掉；论漂亮，你在冷宫戴给谁看？不明白你乐什么。”
“关乎本能啊公主，”龙白月嘴快咧上耳根子，手里只摩挲着宝贝不放，“奴婢不是故意这么乐的……”
大年初一。
一大早，贺凌云并没有跟随父亲入宫，去大庆殿参加元旦大朝会。他称病告了假，悄悄拾掇了弓箭，令小厮备马，要往南御园射箭去。
大朝会是各国使臣入宫贺岁的庆典，文武百官均应穿上朝服参加，届时场面宏大、热闹非凡。但贺凌云的心思却没放在这上面，他只关心着正月初三燕国使臣到南御园射箭的活动。
燕国使臣擅射，每年的正月初三日，去皇宫南御苑射箭已成惯例，每次朝廷都会选择外貌出众箭术精湛的武官伴射。由于燕国使臣身份高贵，通常伴射的武官事后都能升上个一官半职，所以本朝条件合适的武官子弟莫不趋之若骛。
贺凌云年前谋划了很久，昨天总算得知自己有幸中选。他对自己的箭术一向自信，可依然决定要花两天工夫练习——伴射得胜，京师百姓会聚在各个路口喝彩，观者人山人海。如果他能赢过燕国使臣，不但光耀门楣，自己也能在朝中打下口碑，父亲如果开春调任到边防去，他请旨跟着去一定不成问题。
贺凌云跨上马，在元旦清晨冰冷而充满硫磺味的空气里轻咳一声，驾了马就要往皇宫南御苑去——他已经买通了那里的内监，随时都可以去实地练习。
就在他思绪万千之际，背后忽然传来一声叫嚣，令贺凌云顿时头皮发麻。
“贺凌云——”公输灵宝兴高采烈的窜到贺凌云马前，顶着满头的炮仗屑，一看就知道刚玩了个通宵。
“你是从哪儿窜出来的？！”贺凌云怒极，回头张望一下，看见宝儿正远远的衔着串糖葫芦跑来。
公输灵宝拽过贺凌云手里的缰绳，撒娇的晃荡着：“你一大早要往哪里去？走亲戚么？为什么要背弓箭？”
贺凌云冷笑一声，拂开公输灵宝的手，驾马灵巧的越过她便走。灵宝追在后面喊道：“我会射弩呀，带我一起玩吧！”
贺凌云回过身，对她的儿戏心态很是不悦：“公子我是去办正事，玩什么玩？！”
语毕马鞭一扬，便已飞骑绝尘而去。公输灵宝望着他的背影，不甘心的跺跺脚，缠着门口小厮问道：“他是去办什么正事嘛？”
“我家公子初三要做燕国使臣的伴射郎，这两天要去南御苑练习呢。”小厮语带骄傲的回答。
“在皇宫里练哦……”公输灵宝若有所思的喃喃道，连宝儿递来的糖葫芦，她都忽然觉得索然无味。
“凌云要做伴射郎？”紫眠从元旦大朝会上回来，得知了消息高兴的笑，“他向来都是这么认真呢。”
很会为自己打算的一个人，该认真的时候卯足了劲上，晓得自己每一步需要什么，思虑又周全，令他自叹弗如。
“他能赢吗？”公输灵宝有些悬心，“你帮他算一卦吧。”
“比箭也是博弈，不知道结果才有趣。”紫眠不答应她，只神秘的卖关子，吊着灵宝的胃口，让她浑身发痒直跳脚。
输了！
贺凌云离开南御苑赐宴，骑在马上半天，还是回不过神来。燕国使臣使用的是弩，劲道、射程、准头，都比他要强。他还记得使臣那双鹞子一样的眼睛，满是戏谑讥嘲，仿佛看破了他这二日的拼命努力，让他心头火辣辣的只觉得羞耻。
在宴会上他食不知味心不在焉，同僚敬他酒，夸他射得好，在他听来都是幸灾乐祸的讽刺——他哪里射得好了，即使自己亦是箭箭中的，但想着那弩箭仿佛无坚不摧一样凌厉的气势，他就知道自己输了。
他无法落荒而逃，必须坐在父亲身边，强颜欢笑。
该死的，自尊心就这样受挫，他如何咽得下这口气。弩箭弩箭……贺凌云恍恍惚惚，傻傻盯住前方御赐的银鞍马，马背上还驮着些金银器物，被志得意满的小厮牵着，在路人艳羡的目光中趾高气扬的往贺府去。
贺凌云却只觉得丢脸。
公输灵宝在人群中乱窜，她拨开众人，在御道朱漆杈子外的御廊下翘首顾盼。顺着御道她看见贺凌云远远的驾马而来，不同于前日的神采飞扬，他颓唐沮丧的神色令她意外。
“比箭输了吗？”公输灵宝撅撅小嘴，也有些灰心气馁。
“这位贺公子已经很了不起啦，”一旁有个大叔与她搭话，“我有亲戚在南御苑供职，年前就听说啦。今年燕国新换了主子，新燕王脾气暴躁，可了不得，据说为了顺利迁都，干脆就下令将旧京夷为平地。如今这燕国可格外得罪不得，为了讨使臣欢心，伴射郎的弓箭早被动了手脚，那使臣又是用弩。听说伴射郎还能箭箭中的，已经给我们长脸了。”
“我最讨厌耍诈了！”公输灵宝一双小眉毛拧得死紧。不成，她一定要去安慰他。
贺凌云放马缓行，寒着脸不去看路边喧闹的人群，他仍旧在惦记燕国使臣的弩箭——那力道仿佛无坚不摧，令他胆寒，不禁想象着被那样的箭射穿胸膛，自己会有怎样的感觉。
沙场九死一生，他被护在父亲的羽翼下，哪里见识过什么……父亲，他的父亲，当年是如何浴血奋战打下这片家业，他要继承父亲，该有怎样的觉悟？
万千思绪又被打断——打前方忽然窜出一个人影，锵的一声鸣了一下铙钹。贺凌云被惊得浑身一激灵，抬眼望去，竟又是公输灵宝。
“怎么又是你！”贺凌云终于醒过神来，却只觉得气不可遏。
“为你庆功呀！”公输灵宝笑得灿烂，双手又将铙钹鸣响，“锵锵锵，贺凌云；锵锵锵，了不起……”
贺凌云终于知道人是可以被气死的，他的手颤抖起来，握紧了马鞭举到眼前，却强迫自己松手——不成，他现在还穿着官袍，不可以杀人。
“闭嘴！滚开——”他咬着牙，面色铁青的拨转马头就要走。
“贺凌云，人家是要安慰你嘛，你又没输，”公输灵宝又敲了一下铙钹，以正视听的样子，“你的弓箭怎么可能比得过弩箭？”
“那也是输了！输给弩箭——”贺凌云将马鞭砸在地上，冲灵宝发泄一腔愤懑，“那种弩箭我见都没见过，强大的仿佛无坚不摧，我眼睁睁看着靶子被它射得粉碎，连手都在发软——如果去北方要面对那样的武器，我——”
将一直憋在胸臆间的痛苦嘶喊出来，最后脱口而出的话连贺凌云自己都惊呆了，他只当自己胆寒，却没想到自己会胆怯——他怕了，身为一个武将，开始计较生死，开始计较生死背后一些莫名的东西。
与剿灭山贼时不同，同样面对惊人的武器，当时他的心情除了吃惊，就是想着怎样用计破敌——在自己的国家，最多是拼掉自己一条命。可两国对垒呢，这两者之间有什么差别？
他不敢去细想，如果边防对面涌来无数敌人，磅礴好似黑压压的潮水，带着强大的武器攻城掠地，铁蹄踏过自己的场景——不单单是死亡，似乎还有更巨大的压力逼得他喘不过气来。让他开始计较生死，开始计较生死背后一些莫名的东西……
贺凌云双目圆睁，过了好半晌才发现公输灵宝站在自己面前，正缩着脖子，被他吓得脸发白。该死！他竟然冲着一个女人发泄自己的懦弱，真是奇耻大辱！
贺凌云顾不上拾起马鞭，扯了缰绳夹马就走，狼狈的逃开，将公输灵宝远远丢在身后。
“贺凌云，灵宝给你做弩，”公输灵宝望着贺凌云仓皇逃离的背影，追了几步，拉长声音大喊着，“贺凌云，灵宝给你做弩——”