除夕夜，禁中的爆竹聲山響，遠遠飄進清冷的翠英殿裡。雲陽公主破例讓龍白月陪她過夜，兩個人一起在火爐邊守歲。
“這麼冷的天，居然沒有下雪……”雲陽公主素來倨傲的聲音裡，竟然透著一絲遺憾。
“也許過陣子就會下了，”龍白月給雲陽倒了杯熱酒，陪她一起凝聽遠方的爆竹聲，覺得分外寂寞，“今年總是刮西北風，天氣乾冷，似乎打入秋就沒下過雨了。”
雲陽唇邊泛起一絲冷笑，不置可否的接過酒喝下。她望著窗欞外幽暗的夜空，眼裡有莫名的情緒流動，唇上酒氣隨著一聲幾不可聞的嘆息氤氳開，消散在暖閣溫香的空氣裡。
宮門在這個時候被敲開，是皇恩浩蕩，又賞下酒、饌、冬衣和首飾。太監照老規矩放下東西就走，不進冷宮宣旨，也不要公主的賞。宮女將東西搬進暖閣裡，由雲陽指揮著分分，大家木然領走自己的那份，退下，就見暖閣裡剩下些最精緻的賞賜，在燈下明晃晃的發亮。
“又送這些東西來做什麼？”雲陽公主小聲咕噥著抱怨道，把玩漆盤裡盛著的一疊疊珠翠首飾，有點不滿，“我從來不戴這些的。”
“公主應該戴些首飾的，”龍白月盯著盤中首飾，兩眼發光，“多漂亮呀。”
雲陽公主眼裡又盈滿譏嘲，她瞥了眼滿盤珠翠，發現其中混著一枚殷紅的血玉簪子，便信手拈起來瞧瞧，笑道：“這倒有點意思。”
“公主喜歡？奴婢伺候公主戴上。”龍白月難得見雲陽對首飾發生興趣，笑著起身撈起雲陽光滑的長髮，在她腦後挽個髮髻，輕輕的將簪子別上。
雲陽公主摸摸髮髻裡的簪子，見龍白月要去取鏡子，嗤笑一聲：“你別見風就是雨，誰稀罕這個？”
話雖如此，她卻並不把簪子取下，只是不再理會龍白月的殷勤，半躺上貴妃椅繼續喝酒：“你喜歡首飾，這剩下的都給你好了。”
龍白月如聞天籟，心花噼噼剝剝的怒放，恰似宮外爆竹之聲。她抖著嗓子謝恩：“謝公主厚愛。”
可不是厚愛麼，這些首飾價值連城啊！雲陽公主卻語帶微酸的譏笑她：“論值錢，你也花不掉；論漂亮，你在冷宮戴給誰看？不明白你樂什麼。”
“關乎本能啊公主，”龍白月嘴快咧上耳根子，手裡只摩挲著寶貝不放，“奴婢不是故意這麼樂的……”
大年初一。
一大早，賀凌雲並沒有跟隨父親入宮，去大慶殿參加元旦大朝會。他稱病告了假，悄悄拾掇了弓箭，令小廝備馬，要往南御園射箭去。
大朝會是各國使臣入宮賀歲的慶典，文武百官均應穿上朝服參加，屆時場面宏大、熱鬧非凡。但賀凌雲的心思卻沒放在這上面，他只關心著正月初三燕國使臣到南御園射箭的活動。
燕國使臣擅射，每年的正月初三日，去皇宮南御苑射箭已成慣例，每次朝廷都會選擇外貌出眾箭術精湛的武官伴射。由於燕國使臣身份高貴，通常伴射的武官事後都能升上個一官半職，所以本朝條件合適的武官子弟莫不趨之若騖。
賀凌雲年前謀劃了很久，昨天總算得知自己有幸中選。他對自己的箭術一向自信，可依然決定要花兩天工夫練習——伴射得勝，京師百姓會聚在各個路口喝彩，觀者人山人海。如果他能贏過燕國使臣，不但光耀門楣，自己也能在朝中打下口碑，父親如果開春調任到邊防去，他請旨跟著去一定不成問題。
賀凌雲跨上馬，在元旦清晨冰冷而充滿硫磺味的空氣裡輕咳一聲，駕了馬就要往皇宮南御苑去——他已經買通了那裡的內監，隨時都可以去實地練習。
就在他思緒萬千之際，背後忽然傳來一聲叫囂，令賀凌雲頓時頭皮發麻。
“賀凌雲——”公輸靈寶興高采烈的竄到賀凌雲馬前，頂著滿頭的炮仗屑，一看就知道剛玩了個通宵。
“你是從哪兒竄出來的？！”賀凌雲怒極，回頭張望一下，看見寶兒正遠遠的銜著串糖葫蘆跑來。
公輸靈寶拽過賀凌雲手裡的韁繩，撒嬌的晃盪著：“你一大早要往哪裡去？走親戚麼？為什麼要背弓箭？”
賀凌雲冷笑一聲，拂開公輸靈寶的手，駕馬靈巧的越過她便走。靈寶追在後面喊道：“我會射弩呀，帶我一起玩吧！”
賀凌雲回過身，對她的兒戲心態很是不悅：“公子我是去辦正事，玩什麼玩？！”
語畢馬鞭一揚，便已飛騎絕塵而去。公輸靈寶望著他的背影，不甘心的跺跺腳，纏著門口小廝問道：“他是去辦什麼正事嘛？”
“我家公子初三要做燕國使臣的伴射郎，這兩天要去南御苑練習呢。”小廝語帶驕傲的回答。
“在皇宮裡練哦……”公輸靈寶若有所思的喃喃道，連寶兒遞來的糖葫蘆，她都忽然覺得索然無味。
“凌雲要做伴射郎？”紫眠從元旦大朝會上回來，得知了消息高興的笑，“他向來都是這麼認真呢。”
很會為自己打算的一個人，該認真的時候卯足了勁上，曉得自己每一步需要什麼，思慮又周全，令他自嘆弗如。
“他能贏嗎？”公輸靈寶有些懸心，“你幫他算一卦吧。”
“比箭也是博弈，不知道結果才有趣。”紫眠不答應她，只神秘的賣關子，吊著靈寶的胃口，讓她渾身發癢直跳腳。
輸了！
賀凌雲離開南御苑賜宴，騎在馬上半天，還是回不過神來。燕國使臣使用的是弩，勁道、射程、準頭，都比他要強。他還記得使臣那雙鷂子一樣的眼睛，滿是戲謔譏嘲，彷彿看破了他這二日的拼命努力，讓他心頭火辣辣的只覺得羞恥。
在宴會上他食不知味心不在焉，同僚敬他酒，誇他射得好，在他聽來都是幸災樂禍的諷刺——他哪裡射得好了，即使自己亦是箭箭中的，但想著那弩箭彷彿無堅不摧一樣凌厲的氣勢，他就知道自己輸了。
他無法落荒而逃，必須坐在父親身邊，強顏歡笑。
該死的，自尊心就這樣受挫，他如何咽得下這口氣。弩箭弩箭……賀凌雲恍恍惚惚，傻傻盯住前方御賜的銀鞍馬，馬背上還馱著些金銀器物，被志得意滿的小廝牽著，在路人豔羨的目光中趾高氣揚的往賀府去。
賀凌雲卻只覺得丟臉。
公輸靈寶在人群中亂竄，她撥開眾人，在御道朱漆杈子外的御廊下翹首顧盼。順著御道她看見賀凌雲遠遠的駕馬而來，不同於前日的神采飛揚，他頹唐沮喪的神色令她意外。
“比箭輸了嗎？”公輸靈寶撅撅小嘴，也有些灰心氣餒。
“這位賀公子已經很了不起啦，”一旁有個大叔與她搭話，“我有親戚在南御苑供職，年前就聽說啦。今年燕國新換了主子，新燕王脾氣暴躁，可了不得，據說為了順利遷都，乾脆就下令將舊京夷為平地。如今這燕國可格外得罪不得，為了討使臣歡心，伴射郎的弓箭早被動了手腳，那使臣又是用弩。聽說伴射郎還能箭箭中的，已經給我們長臉了。”
“我最討厭耍詐了！”公輸靈寶一雙小眉毛擰得死緊。不成，她一定要去安慰他。
賀凌雲放馬緩行，寒著臉不去看路邊喧鬧的人群，他仍舊在惦記燕國使臣的弩箭——那力道彷彿無堅不摧，令他膽寒，不禁想象著被那樣的箭射穿胸膛，自己會有怎樣的感覺。
沙場九死一生，他被護在父親的羽翼下，哪裡見識過什麼……父親，他的父親，當年是如何浴血奮戰打下這片家業，他要繼承父親，該有怎樣的覺悟？
萬千思緒又被打斷——打前方忽然竄出一個人影，鏘的一聲鳴了一下鐃鈸。賀凌雲被驚得渾身一激靈，抬眼望去，竟又是公輸靈寶。
“怎麼又是你！”賀凌雲終於醒過神來，卻只覺得氣不可遏。
“為你慶功呀！”公輸靈寶笑得燦爛，雙手又將鐃鈸鳴響，“鏘鏘鏘，賀凌雲；鏘鏘鏘，了不起……”
賀凌雲終於知道人是可以被氣死的，他的手顫抖起來，握緊了馬鞭舉到眼前，卻強迫自己鬆手——不成，他現在還穿著官袍，不可以殺人。
“閉嘴！滾開——”他咬著牙，面色鐵青的撥轉馬頭就要走。
“賀凌雲，人家是要安慰你嘛，你又沒輸，”公輸靈寶又敲了一下鐃鈸，以正視聽的樣子，“你的弓箭怎麼可能比得過弩箭？”
“那也是輸了！輸給弩箭——”賀凌雲將馬鞭砸在地上，衝靈寶發洩一腔憤懣，“那種弩箭我見都沒見過，強大的彷彿無堅不摧，我眼睜睜看著靶子被它射得粉碎，連手都在發軟——如果去北方要面對那樣的武器，我——”
將一直憋在胸臆間的痛苦嘶喊出來，最後脫口而出的話連賀凌雲自己都驚呆了，他只當自己膽寒，卻沒想到自己會膽怯——他怕了，身為一個武將，開始計較生死，開始計較生死背後一些莫名的東西。
與剿滅山賊時不同，同樣面對驚人的武器，當時他的心情除了吃驚，就是想著怎樣用計破敵——在自己的國家，最多是拼掉自己一條命。可兩國對壘呢，這兩者之間有什麼差別？
他不敢去細想，如果邊防對面湧來無數敵人，磅礴好似黑壓壓的潮水，帶著強大的武器攻城掠地，鐵蹄踏過自己的場景——不單單是死亡，似乎還有更巨大的壓力逼得他喘不過氣來。讓他開始計較生死，開始計較生死背後一些莫名的東西……
賀凌雲雙目圓睜，過了好半晌才發現公輸靈寶站在自己面前，正縮著脖子，被他嚇得臉發白。該死！他竟然衝著一個女人發洩自己的懦弱，真是奇恥大辱！
賀凌雲顧不上拾起馬鞭，扯了韁繩夾馬就走，狼狽的逃開，將公輸靈寶遠遠丟在身後。
“賀凌雲，靈寶給你做弩，”公輸靈寶望著賀凌雲倉皇逃離的背影，追了幾步，拉長聲音大喊著，“賀凌雲，靈寶給你做弩——”