吴笑天跟江谷同处于一个实验室中，虽然他比江谷更加的勤奋，但他们的老板许梅刚开始时对他其实是另眼对待的。从国内过来的博士，跟在美国毕业的博士相比，无论他们的实际水平怎么样，做老板的心下里都是看中在美国毕业的博士的。这种偏见，普遍存在于很多实验室的老板心目中。象许梅这种从台湾来的女人，在美国拚搏了许多年，因此尤其看重手下人的Background。许梅五十来岁了，至今还没有孩子，她跟她先生两人的业余兴趣，都在于收集油画上。她的家就像个画廊。前几年她险些得了诺贝尔奖，她在他们系里的地位，因此举足轻重。
吴笑天跟江谷一样，做的都是同样的癌细胞，但是吴笑天的待遇，却跟实验室中从事一般技术活的Technician没什么区别。他每天就负责杀老鼠，分细胞，这样三个月下来，他的胃口越来越差。他甚至连一次Lab meeting上Present的机会都没有。但是他仍是在埋头苦干，他想，凭着自己的能力，总有一天会熬出头的。眼前多吃点亏，或许更有好处。
而江谷就不一样了。他们实验室里的那个犹太人Tony后来去了一家大制药公司，那边给他的年薪要比实验室里给他的高两倍还不止。本来他是实验室里的带头羊，他一走，许梅便决定原先他做的快要收尾的实验，由江谷接下来。江谷其实只是补充了一些Data，三个多月后，那篇Paper就在Cell刊物上发表出来了。
吴笑天嘴上不说，心里却是十分的不服气。他想，江谷做的Data里面，有一大半都是他做的，而在Paper发表的时候，他的名字却排在了倒数第二。
众所周知，Paper发表的时候，一般都是主要作者排在第一，老板名字排在最后的。吴笑天的名字在老板前面，那就说明，他在这个试验里的贡献，实际上是可有可无的。这等于说，他到实验室三个多月来，差不多没什么成就了。他因此情绪十分郁闷。在知悉那篇Paper将要发表的消息时，他一句话也不说，早早地就回公寓了。
那天晚上，他买了一瓶加州红葡萄酒。
同住在一起的程先生的太太跟小孩已经睡觉去了，程先生独自一人还在看NBA比赛，他是LA湖人队的铁杆拥泵，从来没拉下过一场湖人队的球赛。吴笑天拿了两个杯子，想跟程先生一起喝两杯，但是被他谢绝了。那程先生一摆起龙门阵来，那个天南地北，头头是道。他以前在学校时是打篮球的，一拉呱就合不上嘴了。
吴笑天本来是想跟他倾诉几句的，到后来连插嘴的缝都没有了，满耳朵都是球员的名字与湖人队一次次的比赛情况，他只好闷声喝酒。
后来程先生说的累了，球赛也结束了。忽然他问吴笑天说：“你有没有一个叫朱迪的女朋友？南方的口音。”
吴笑天吃了一惊，脱口说道：“你怎么知道的？不过她不是我的女朋友。”
程先生笑着说：“她刚才打电话过来，要你回来后给她回个电话。她说话的声音嗲嗲的，像港台那边唱歌的。”
吴笑天听了，就给陈秋笛打了个电话，没人接。打她手机也无人接听。
他想，可能此时陈秋笛已经睡觉了。他记起上次跟陈秋笛见面后，他再也没有和她联系过。陈秋笛给他实验室打过两次电话，他都以没空为借口给推掉了。他想在实验室里还没有混出点成果以前，眼下暂时不想跟她处得太近乎。但是今天心情闷，他倒很想和她聊聊天了。他喝到快十一点的时候，迷迷糊糊地又给陈秋笛拨了个电话。
没想到接电话的是个男的，他说陈秋笛正在洗澡。他反问吴笑天是谁？
吴笑天听那个男的声音洪亮，语气间似乎跟陈秋笛很亲近，于是他一下子明白了几分，他放下话筒的时候，只觉得天昏地暗。原来上次她告诉他的全市一派谎言。他觉得自己再次被欺骗了。他想：这是在美国，谁的话都不能相信！这不得不接受的事实。他想起了何如跟他说的话，估计十有八九也是虚的。以前曾经是他最亲近的人，一个个都在哄他，看来美国的确是个让人成熟的地方！
他想，自己如果还想在这里争口气，也只有在事业上发狠劲了。
他上了一下洗手间，用水冲了脸，然后对着镜子打量着自己，镜子中的他满脸憔悴，眼睛中布着血丝，就像一个输光了的赌徒。他忽然间忍不住掉下泪来。
第二天，吴笑天正在实验室杀老鼠的时候，江谷进来告诉他，有个女的给他来电话。他猜测可能是陈秋笛打来的，就让江谷告诉她，说他没空。但是江谷去了一下又回来了，说那个女的一定要见他。
吴笑天只好去接了电话。只听得陈秋笛说：“笑天，你昨晚上给我打电话了？”
他含糊地应答了一声，说：“那是我自讨没趣！我吃饱了撑的。”
陈秋笛笑着说：“你别想歪了。我爸前天从台湾来看我，昨晚是他接的电话。他还问我说你是谁？”
吴笑天听了，心里莫名其妙地松了口气。他以前听陈秋笛介绍过她的父亲，是个老军人，难怪声音那么粗放。他问说：“你告诉他我是谁了吗？”
陈秋笛笑着说：“我当然告诉他了。我说你是我的男朋友，我们正准备结婚呢。”
吴笑天说：“胡闹！我们现在谁是谁啊！还结婚呢！”
陈秋笛说：“什么，你想赖账了？！我们两人不早就是实际上的夫妻了？”
吴笑天本来想说，到底是谁在赖账？后来又改口说：“那是从前的事了。我想我们现在还是做个普通的朋友，过去的毕竟已经过去了，没什么大不了的。我的事业还没有开始呢。”
陈秋笛说：“难道你的事业比我还要重要吗？我知道我曾经欠过你，但是我不是想还你的债，而是想还你的情。”
吴笑天说：“如果是这样，这情你也不用还了。我最初的确是为了你来到美国的，但是我现在却是在为事业打拼。我不想在这里成为一个Loser，在异国他乡，被人瞧不起。总有一天我会有出头之日的！”
陈秋笛说：“那么，难道你真的就这样跟我分手了？要知道，你也欠我的情！”
吴笑天拿着话筒，沉默着不说话。陈秋笛缓了一下语气说：“笑天，我爸想见见你。明天是周末，你愿不愿意过来？咱们一起陪我爸去逛好莱坞。”
吴笑天想了想，说：“好吧。我过去看看你爸。不过你不要再提什么结婚的事了！”
陈秋笛笑着说：“到时只怕由不得你了！我们明天陪我爸去逛‘中国城’吧。”