1
通过对种种细节的观察，我发现在我身边，林光远是最可值得信任的同事。我并没有太重要的计划要对周遭的人们隐瞒。只是当一个人要做一件并不被上级认可的工作时，如果能找一个可靠的“盟友”，即使“盟友”并不参与其中，对这个人来说，多少也算一种支持，以及对真实状况的“备份”。
因此，我对晶华大酒店私下所做的调查，林光远是了解的。他是个态度明朗的年轻人，对我的谨慎明确提出了他的异议。
“我觉得，你对咱们头儿可能有误会。”林光远坦率地说，“你来的时间短，要是长了，你就知道她不是那种小肚鸡肠的人。”
“我不是担心这个。”我没办法把心里所有的想法都告诉林光远，只能挑选比较简单的理由，“我这也是为了维护她的威信。或者等事情稍有进展，我就如实向她汇报，那也不迟。”
“那她岂不是更没面子？”
“她要真像你认为的那样，就不会觉得没面子。”
林光远沉默了一会儿，认真地看着我问：“秦阳平，你真认定晶华大酒店有问题？”
我谨慎地回答：“至少，那个打报警电话的女孩子，并不是在无事生非。”
这的确是我的本质想法。我知道自己的刑警身份，虽然不能完全排除对李安民这个人的看法所带给我的主观影响，但我可以做到，在获取确凿证据之前，绝不轻易对此事下结论。我相信，一个人可能会因一念之差而犯错误，但在第一个错误之后，又接二连三甚至变本加厉地犯错，他的人品就很值得怀疑。李安民嫖娼被处罚，这也许只算是一件小事；而他后来对我所采取的明显的报复行为，实在不能以“一念之差”来搪塞了。我坚持对晶华大酒店加以调查，一是为了履行一个刑警的根本职责，二是为了验证自己对人的分析和推断。而这两个理由，我都不想说出来。这就是我决定独自暗中进行调查的真实原因。
显然，我不仅不能通过晶华大酒店自身的保安部门完成我的工作，还得小心地不让他们察觉我的行为。这增加了我的工作难度。我付出了很多努力。在这个过程中，我发觉晶华大酒店的管理工作格外严格，虽然我的伪装从未暴露过，但还是很难从他们的嘴里套出话来。这使得酒店本身更多了一分神秘感，而神秘，通常是因为某些不为人所见的特殊原因。因此，这种调查的困难并没有打消我最初的念头，我隐隐觉得更有把握了——虽然我并不知道我把握的究竟是什么。
当局者迷冯华推理悬疑系列调查期间，我的正常工作照样得继续。从那次冲突后，岳琳对我的态度表现得很正常，看不出有什么怨气。我们俩都没有主动提起过晶华大酒店的事，它仿佛已经从我们的记忆中消失了。林光远在我面前，从不隐瞒他对岳琳的钦佩。实事求是地说，岳琳有理由赢得下属这样的尊重。她作为一个女人，作为一名刑警队长，从未——至少在除了晶华大酒店那件事之外的所有工作中——比男性表现出过一丝的逊色。
我印象尤其深刻的，是一次对被劫人质的营救工作。其实案情很简单，有个小偷大白天潜入一居民楼里行窃，结果被人发现。小偷夺路而逃，闯入五楼一户人家。那户人家中只有一位老人和一个四五岁的小男孩儿，小偷被人追得急了，便抓了把菜刀将一老一少抵作人质，逼外面围追的群众散开。有人想冒险救出人质，但小偷狗急跳墙，动刀砍伤了老人，还用菜刀横在孩子颈部，威胁说如果再不散开，他就要闹个鱼死网破。
我们接到报警赶到现场时，局面仍在僵持之中。据先前的目击者说，老人伤势虽不太重，但一直在流血。如果再拖下去，情况就很危险。而那个孩子的前途就更难预料，小偷已经快崩溃了，只要稍受刺激，也许惨剧就会发生。由于小偷占据的地点很方便他观察门外的楼道以及整栋房间的门窗，所以要在保证孩子安全的前提下对他施行突袭，难度着实不小。况且还有一个受伤的老人在等待救治，当时的情形，已经容不得我们有太过周密的计划了。
岳琳再次表现出那种曾令我吃惊的敏捷和机智。她迅速对我们各人做出了安排，以备万一；我被她点了名，跟着她从楼道上去——她三言两语命令我要做到眼疾手快、见机行事。我跟在她后面上楼时，心里暗暗猜想着她可能要采取的计划。
快接近那户人家的楼层时，岳琳忽然贴近我耳边，低声说：“我冒充孩子的阿姨，先进去；你注意观察，见机行事。”
我们穿的都是便装。岳琳说着，就伸手弄了弄自己的头发。她本是一头长发，平日里总简洁地盘在头上。随手一弄，头发就散出几绺，顿时显出恰如其分的慌乱来。
岳琳把脚步声调整出轻重节奏，使她像是刚从楼下急匆匆跑上来一样。她慌里慌张、心急火燎地向上跑，把楼梯踩得“咚咚”响。边跑边哭叫着老人和孩子（我们已经弄清了孩子家的情况）：“妈！妈……阳阳！阳阳……”
岳琳的哭叫声如此凄厉焦灼，如果我不是事先了解情况，也必然相信她确是人质的亲人。我按岳琳指示隐藏着，一点点向楼上接近，耳朵极力捕捉着细微的变化，以便随时冲上去进行救援。如我们所担心的，楼上的歹徒早已是草木皆兵，一见此景，立刻发疯似的叫嚷起来。
“滚开！滚开！再上来我就把小孩儿杀了……”
我屏住了呼吸，将身体绷得如同即将离弦的箭。因为看不到上面的场面，我的神经变得非常紧张。这时我听到岳琳的脚步声在楼上停了下来。
“我是孩子的阿姨！你别伤了孩子！”岳琳仿佛真的眼看着自己的亲人危在旦夕，声音里充满了焦灼和恐惧，她接着叫孩子的名字，“阳阳，阳阳，阿姨来了……”
应着岳琳的声音，孩子又惊又怕地哭喊起来：“阿姨，阿姨，救救我……”
我不知道在那一刻，那个精神高度紧张的歹徒是何种心理。但我相信，至少有一瞬间，他是相信了岳琳的话。我听见岳琳停顿的脚步声慢慢响起，明白她在试图接近歹徒和孩子。这只是很短暂的几秒钟，随即岳琳的脚步声忽然发生了变化——轻盈快捷，像是掠过草原的猎豹，紧接着，歹徒“啊哟”的一声，只来得及叫出一半，那声音就像是被硬生生掐了回去。在这一刻，我已尽可能快地冲到了楼上，冲进房间，将孩子一把抱起来，离开了危险之地。几乎与此同时，被安排从楼上爬窗进入的两名同事也先后跃了进来，将枪口对准了歹徒的方向。
事实上，那个时候危险已经被岳琳解除——那把带血的菜刀被踩在岳琳脚下；歹徒扭曲着身子躺倒在地上，痛苦得叫不出声来，不知是伤到了哪儿；受伤的老人也躺在一旁，已经昏迷过去。随后，老人和孩子都被我们迅速送往医院。经检查，孩子没有受伤。老人经过抢救，也脱离了生命危险。
任务完成得很漂亮。归队时，大家情绪很好，有说有笑，车里的气氛十分轻松。岳琳竟然当众表扬我，说我“脑子灵活，反应灵敏，理解力很强”。我拿不准岳琳的话是否通常的客套，从她的声音来听，倒是听不出言外之意来。
“我有一个疑问。”轮到我说话时，我向岳琳请教，“你当时怎么没冒充孩子的妈妈？那不是更容易麻痹对方？”
岳琳微笑地看着我，因为车内光影的变动，目光闪烁不定。“你猜猜？”她问道。
我老老实实地回答：“要是猜得出，我就不问了。”
林光远笑着说：“我看啊，头儿可能是因为太自信，担心那混蛋不相信这么年轻的姑娘怎么会有个儿子吧。”
大家都笑起来，岳琳笑着给了林光远头上一下：“混小子，整天没上没下拿我开涮！”等笑完，她看着我，正儿八经地问道，“秦阳平，你想想，如果当时我真要是伪装成那孩子的妈妈，可能会出现什么情况？”
我想了想，忽然间明白了，问题不在于岳琳的伪装是否成功，而在于孩子是否能自然而然地加以配合。
“懂了。要是那孩子猛地看到一个不认识的女人冒充自己的妈妈，八成会露馅的。”我说，“不过那么大的孩子，看见你这种年龄的女人，张口就叫‘阿姨’，倒是很自然的事情。”
岳琳满意地笑了，转头对还在皱着眉头琢磨的林光远说：“我说秦阳平脑子灵活嘛！你还没回过味儿吧？”
我叹了口气。本来想对岳琳的机智加以称赞，却还是把话咽了回去。我暗想，这个女人真是很了不起。如果她不做这个刑警队长，完全可以是一个极佳的演员，可以是个心理学家，也许还可以做个成功的商人……可她偏偏是个又苦又累又没多大前途的刑警，我真不知道，这究竟是一件幸事，还是一个遗憾。
2
又是星期天的傍晚。我放下手头的事去了“水中花”茶楼。为了调查晶华大酒店的事，我的业余时间几乎都被占据了。但到了这个固定的时间，还是努力抽出空来，去茶楼独坐一会儿。我已经戒掉了烟，如果再戒掉茶楼的独坐，内心的饥饿感便会难以消除。
我径直走向老位置，却发现出了一个小小的意外。通常，傍晚时的茶楼生意总是平平，客人不多。所以我长久以来，都能在这个时候顺利地坐到老位置上。可这次，那个靠窗的位置被一对年轻男女占据了。他们相对而坐，亲密地低声谈笑，看起来像是一对情侣。
我迟疑着，一时拿不定主意，是该换一个座位坐下，还是索性离开。引座的小姐不是我熟悉的那位鹅蛋脸，看到我停下不走，显得有几分疑惑。我自然不能告诉她真实原因，正想对她做个解释，话头却忽然被身后走来的女子打断了。
“对不起，请稍等一下好吗？”她用清脆干净的声音说，并没有等我反应，便袅袅婷婷走向我熟悉的座位。
我看着她走到那对情侣面前，俯下身子，和他们低声商量什么，边说边向我这里看。她一身休闲的装束，明显与茶楼里的普通工作人员不同。我忽然想起来，她就是我在茶楼里见过两次的、我暗中猜测是茶楼主人的那个年轻姑娘。
我能猜出她是在请求两位情侣为我腾出我所习惯的座位。我不理解的是，她为什么会知道这是我习惯的座位，以及她为什么会为我这么做。不知她对那对情侣说了些什么，很快，那两人表情愉快地起身离开，换了另一处位置坐下。接着，她又脚步轻盈地走回我面前。
“打扰了，请吧。”她含笑对我做个“请”的手势，身体侧着让开路。
“谢谢。”
我简单地向她道谢，从她身边走过，在那个固定的位置坐下。没等我招呼，服务小姐已经走到我身边，并主动询问我是否“还是要一壶雨花和一碟爆米花”了。
我忍不住看了小姐一眼，她并不是从前茶楼里留下的老员工，本不该了解我的习惯。但是故意和她唱反调没什么意义。我只得点头表示同意。事实上，这个过程令我不太愉快。不，准确地说，是不安。我心里有很多疑问，但我不想找人验证。这是我的私人领域，任何人的窥探——即使是善意的——也会变成一种侵犯。我明白我已经被人窥探了。我惧怕自己成为一种展品，因而失去那些光线昏暗的角落供自己隐藏。因此，当服务小姐将我所需的东西都端上来后，我已决定，这将是最后一次来“水中花”了。
一杯茶刚喝了两口，不出我的意料，茶楼主人模样的她便在对面的位置自动坐下了。我面无表情地看着她。她很年轻，至多二十五六岁。五官端正，鼻梁秀气挺拔。脸上有种混杂着单纯和成熟的表情，隐藏着好奇心以及征服欲。我下意识地发现，她坐在座位上，看起来身材要比温郁高一些。
“看你的表情，就知道我是不受欢迎的。”她笑吟吟地、满不在乎地说，“不过我知道你这人会保持基本的礼貌，所以我就冒昧地打扰了。”
我没有做声，视线从她脸上下滑，落在桌面上。她的手指随意地抚弄着茶杯。那是我要的另一份茶。并没有人会喝它。
她等了一会儿。然后一手支着下巴，有些失望地问：“你就一点儿都不好奇？”
我不客气地回答：“因为我需要一个人待着。”
她对我的态度并不介意，纤长的手指拈着茶杯的柄，把茶端起来，举到眼前仔细端详，仿佛在鉴定一件价值不明的物件。目光却不时从茶杯上滑过，拂过我的脸上。我知道她想引我说话，但我只是看着，却一言不发。
她终于失去了佯装的漫不经心，放下茶杯，表情渐渐变得认真而难为情。她那种被成熟掩盖的天真不自禁地流露出来，脸微微涨红了。
“你干嘛这样？”她没趣地说，“我这人很讨厌吗？”
我心里叹了口气。至少有一点，她的判断是基本准确的。她认定我会保持起码的礼貌。对我来说，她是个年轻漂亮的姑娘，而我并没有和她交谈的欲望。但无论如何，失去基本的做人礼貌会令我更加难受。
所以我开口宽慰她：“倒也不是很严重，只是一点点而已。”
她“扑哧”笑了：“嘿，你说话可真损！”
我忽然觉得，她会率真地表达内心感受，可能比我幸福得多。这个念头一出，我对她的反感消减了不少，脸上的肌肉也放松了一些。
“我不大会开玩笑。”我认真地说。
“哎，这句话说得更损！”
“我本来就没想说话啊。”
“越来越损了！”她的表情，倒像是很享受我的挖苦。
我无可奈何地笑了。
她在对面略显夸张地拍手笑道：“原来你会笑！”
她的孩子气感染了我。至少在此刻，我不再把她当作一个富有心机的、试图以征服男人来检验自身魅力的女人。我想，她或者是一个贪婪的孩子，在设法获取一样新鲜的玩具。
“说吧，你想知道什么？我可以努力满足你的好奇心。”我说。
她却放下手里的茶杯，隔着桌子向我伸过一只手，自我介绍说：“我叫李燕。”
我只得伸出手与她轻轻一握。
她并不立即松手，不屈不挠地追问道：“你还没说你的名字呢。”
僵持了两秒钟，我认输了，说：“秦阳平。”
李燕胜利地笑了，缩回手，两手都托着腮，像个专心听讲的小学生般盯着我，说：“我可不傻。”
“我以为，你连我的名字都已经查出来了。”我辩解说。
“哈哈，”她得意地一笑，“那倒没有。不过，我知道你的‘她’叫什么名字！”
我没吭声，下意识地看了一眼桌上那碟雪白的爆米花。它们宛如一朵朵盛开的棉花，散发着诱人的温暖气息。
李燕打量我一会儿，眼神里充满好奇，试探地问我：“你们分手了？还是离婚了？”
我默默看了看她，反问：“你怎么知道？”
“这你就不用问了。”她自作聪明地笑了，“这是我的商业秘密。”
我笑笑，回头看了看，招呼服务小姐买单。服务小姐快步走过来，却被李燕拦住了。
“今天算我的。”李燕豪爽地说，“下次你请！”
我早就熟知每次的价格，直接拿出相符数目的钱放在桌上，站起身，对李燕笑笑，说：“谢谢。我有事，先走了。”
李燕的脸刷地红到了脖子根。她不知所措地、受伤地看着我。这一瞬我想，她的幼稚、自作聪明以及率真的孩子气，真有点儿令人哭笑不得。
我尽量让自己的语气听起来诚恳一些，说：“对不起，我真的有事要办，谢谢你了！”
我不再看李燕，转身离开了茶楼。
3
对晶华大酒店的暗中查访有了一丝结果。我想和林光远谈谈，但他整个上午都在外查案。中午在食堂打过饭，我找到了他，告诉他我想和他单独谈谈。
“正好，我也正找你呢。”林光远拉我在食堂角落的一张饭桌前坐下，那儿人少，便于交谈。他压低声音问我，“你先说吧，你什么事儿？”
“还是你先说。”
“那就我先说。”他左右看看，凑近我低声说，“昨晚我在办公室接了一个电话。你猜猜是什么内容？”
我揣摩着他的表情，试探着说：“跟我在查的事情有关？”
他赞许地拍拍我的肩，说：“难怪岳琳夸你！你脑子是挺好用！”接着他又放低了音调，略显神秘地说：“这事儿我可连岳琳都没说。告诉你，可能还是那个女孩儿打的电话。”
他把昨晚的情况向我复述了一遍。那个打电话的女孩子可能喝了酒，有点儿酒意，但头脑显然仍清醒。她在电话里再三询问，晶华大酒店的那桩人命案有没有查清楚，还讥讽公安局没用，她报警报了这么多天他们也没查出来。当林光远追问她细节时，她却显得很害怕，哭了，说她亲眼看见杀人，要是被人知道了，她说不定也没命了。
“最关键的一点，”林光远贴近我的耳朵低声说，“最后她还跟我说了，那个人是在306客房里被杀的！她说她亲眼看见的！”
“真的？”这个线索很意外，因而令我有点儿不放心，“你肯定她说话的时候是清醒的？不是信口说的？”
“那当然！这点儿判断力我还是有的。我跟她谈了十来分钟呢，又不是三言两语！她喝酒了没错，但绝对没醉，只不过情绪有点儿激动罢了。要不然，恐怕也不敢说这么多！我听她说话，觉得她是真害怕！”
听了林光远很有把握的话，我没有马上说话，凝神想了一会儿。然后我看着林光远说：“刚才我想跟你谈的也是这事儿。这些天我一直在悄悄查，昨天才算查到一点影子。我从一个服务生那儿了解到，那天晚上酒店里确实出了点儿事情。具体是什么事情，服务生也不太清楚，只隐约听说有个姓陆的客人在酒店闹事，跟酒店保安打起来了。最后是什么结果也不知道。据说相关工作人员都被酒店警告过，如果有人来查问，必须说酒店一切正常，没发生过任何特殊事件。”
“难怪。”林光远皱起眉头，“咱们去问酒店，问也是白问。这说明里面确实有鬼，要是一般的小事，也用不着搞得这么紧张了。”
“还有一个情况，现在也不知道跟这件事情相不相干。”我接着告诉林光远，“这些天下来，我发现这个酒店里有些古怪。一是进出的年轻单身女孩子特别多……”
“是‘鸡’？”林光远忍不住插嘴。
“我也很奇怪。做‘鸡’的往往有些‘职业特点’。她们的神态举止，说明她们很可能就是那种人，可她们的穿着打扮，偏偏都挺本分规矩，看起来一点儿也不像‘鸡’……”
“这倒是挺新鲜。先不想是怎么回事儿，你还发现什么古怪了？”林光远追问道。
“第二个古怪，要是单独来看，可能也算不上古怪。就是我在跟酒店工作人员接触时感觉到，这个酒店内部的管理制度特别严格。但这种严格的重点，好像是放在‘非礼勿视、非礼勿说’上……”
“怎么解释？”
“他们的嘴特别严，像是都被训练过似地，不该知道的绝不知道，不该乱说的绝对不说。”
我回忆着调查时的情景，还是觉得有些古怪，“尤其是女员工，明明觉得她们肚子里有话，但硬是一个字不露。要知道，这可是违背女人的规律。”
林光远听了，也觉得挺怪。想了想又问：“那你最后是怎么听到那个消息的？”
“那是唯一一个多说了两句的。”我说，“也是个女孩子。因为她准备辞职不干了。就算这样，她也还是很谨慎的。我觉得她心里在害怕什么，哪怕要走，也还是害怕。”
林光远撇撇嘴：“听起来，那酒店像黑社会嘛。”
我又补充了一点：“另外，酒店里有时候确实有些看起来不太对劲的人进出。但这一点只是我个人的感觉。”
“你没查问查问那些人——我是说，那些看起来不对劲的‘鸡’什么的？”林光远问我。
我摇摇头：“没弄清底细前，这么干太草率。”
“那倒是，免得打草惊蛇。”林光远愣了一会儿，忽然说，“哎，我跟你说啊，打电话的那女孩儿没准就是个‘鸡’！”
“根据是什么？”我问。
“不是你说‘鸡’这回事儿，我还想不起来。那么年轻的女孩子，话里有好多粗口——有些话粗得连咱们男的都说不出来！”林光远说着，一脸嫌恶的表情，“估计是喝了酒，平时说惯的话张口就来了。就算不是‘鸡’，可能也是那种在社会上混惯了的。”
我正凝神考虑林光远的话，忽然有人走到我们这一桌，在我和林光远对面坐下来。
“两个人嘀咕什么呢？”是岳琳。她往嘴里夹了一筷子菜，狐疑地打量着我们，“鬼鬼祟祟的。”
林光远瞟了我一眼。我看出他用眼神在问我该怎么说。
我笑着说：“小林在跟我倾吐男人的心事呢。”
林光远明白我不想马上让岳琳知道我们谈的事情。他大大咧咧地伸出筷子，从岳琳的碗里夹了一块排骨送进自己嘴里，若无其事地说：“食堂的大师傅就是不像话，重女轻男，你这份排骨的分量好像特别足嘛。”
岳琳眼睛骨碌一转，看看林光远，看看我。我想她没有相信我们的敷衍，虽然她也没再追问我们，而是随口说起了其他的事情。我埋头扒饭，这才发现饭菜都凉了。
我心不在焉地几口吃完饭，跟他们打了个招呼，起身去洗碗。林光远也吃完了，跟我一起去洗。
“我可跟你说，自从到刑警队，工作上的事儿我这可还是第一次瞒着她。”他低声说，“到时候你最好给我个理由。”
我离开食堂时，又碰上了岳琳。
“秦阳平，你等一下。”她叫住我说。
“嗯？”我停下来，等着她说。
她坦白地盯着我的眼睛，说：“我知道，你不信任我。”
我一声不吭地看着她，没想为这话做个解释什么的。周围不断有人经过，岳琳注视了我几秒钟，调开了目光。
“算了，事实胜于雄辩。”
她扔下一句话，转身离开了。