晚上吃了饭，方宏达哪也没去，守在电话机旁死等，虽然他很清楚常委会没过十二点是根本不可能结束的。他把电视机音量开到最小，生怕接电话时听不清楚。这之间有人打了两个电话进来。平时哪怕电话机响得散了架，方宏达也难得去拿电话机，常常是夫人侯玉秀和儿子去接电话。可今天晚上电话铃一响，方宏达就仿佛猫突然发现了老鼠一样猛地蹦过去，把话筒牢牢抓在手上。周时势当然不会这么早就来电话，都是侯玉秀单位同事打来的，找她说些单位的烂事。方宏达就有些烦，对侯玉秀说道：“你单位的人也是，有什么事不到单位里去说，打什么电话？”侯玉秀反驳道：“人家打来的电话，又不要你出电话费，你着什么急？”
后来正在读高一的儿子打电话问同学题目，由于多说了几句，方宏达也在一边大发雷霆，吓得儿子舌头伸得老长，忙扔掉话筒，躲进房里。侯玉秀心疼儿子，也看不惯方宏达的做派，咬着牙骂道：“你看你急的，一副官迷嘴脸！九点都还没到，人家的常委会才刚开始没多久，你就怕你那狗屁主任当不上了？”
侯玉秀的话音还没落，有人敲响了她家房门。方宏达心里老大不高兴，嘀咕道：今晚到底是出了什么鬼？想安安静静坐一会儿，不是电话乱响，就是有人敲门。走过去趴在猫眼上瞄了瞄，认出是河口县计生委的邓主任，这才把门打开。
邓主任边进屋边说：“方主任您好像是专门在家里等我的，我还怕您不在家呢。”方宏达有些不快，心里说：你好大面子，我要专门在家里等着你？！嘴上却说：“邓大主任大驾光临，我敢不老老实实守在家里吗？”
说着就去关门，不想后面又蹿出一个人来，一看是邓主任手下的计划统计股袁股长，手上还提着两个麻袋。方宏达暗想，不是两袋木炭吧，这样就惨了，现在城里早用上了管道煤气，冬天烤火烧的是电，谁还用木炭？不过方宏达很清楚，现在搞计划生育工作的人常常上蹿下跳，跑关系，跑领导，一个个都贼精贼精的，邓主任才不会这么不开窍。
果然袁股长将两个麻袋提进厨房后，就听他向跟进去的侯玉秀交代：“一只麻袋里是四只土鸡，得把鸡扯出来，不然会捂死，这鸡是乡下老百姓喂的，吃野食长大的，没吃过一粒激素；另一只麻袋里也是从乡下收集来的干笋和腊肉，叫做绿色食品，城里没有的。”
方宏达不去管厨房里的事，陪邓主任说话。方宏达当然知道邓主任的来意。前不久全市计生工作目标管理考核检查，河口县好几项指标都没达标，县委、县政府急得不得了，当着方宏达带的检查组的面，狠狠批评了县计生委邓主任一通，当时方宏达就知道，邓主任迟早会来找他说情的。
方宏达这么思忖着，便听邓主任试探着问道：“方主任最近忙不？还没给县乡排队吧？”方宏达说：“河口有两个乡镇还不错，名次可能会往前靠一点儿。至于河口县，恐怕不可能排到前面去哟。”邓主任很有自知之明地说：“这我知道，今年河口县是没资格进入红旗单位了，但方主任也要考虑河口县的特殊困难，至少先进单位还是给搞一个吧？如果红旗、先进都不沾点边儿，那我就惨了。”
邓主任说的红旗和先进，外人是听不出什么区别的，这是计生部门的行话。每年的考核检查完毕后，市里都要按县区和乡镇两个口径排名，排在前三名的县区或乡镇属于红旗单位，发锦旗，给大奖；三名之后也要给个先进单位，发奖状，给一定奖金；只有最后两名到三名，什么也不是，既无奖金也无锦旗和奖状。排完名后，要召开全市计划生育工作大会，全市各县乡主要领导都要来参加，由市委书记、市长亲自给县区委书记、县区长和乡镇领导颁奖。计划生育工作也不是那么容易做的，能得红旗当然很荣耀，得不到红旗能做先进也高兴，如果什么也得不到，就等于是惩罚了，脸上便很不光彩。所以每年为争红旗和保先进，一到要排名的时候，县乡计生部门甚至主要领导就会纷纷出动，来找市计生委或分管计生工作的市领导说情，搞得市计生委车水马龙，相关人员家里很是热闹。
这天晚上方宏达心里挂着周时势的电话，不愿跟邓主任久磨，强调了几句客观困难后，就答应尽量争取将河口县往先进这一档上靠。见方宏达松了口，邓主任的目的达到了，于是他喊上袁股长，出了门。方宏达只送到门口，望着他们转过楼角，便关上门，坐回到电话机旁的沙发上，却瞥见邓主任坐过的沙发上放着一个信封，方宏达就在心里无声地说，这个邓主任，事情做得真老道。
又过了一阵子，侯玉秀和儿子便各自睡下了，把方宏达一个人留在客厅里。只有电视还开着，方宏达拿起遥控器，“叭”一声就把它关了。
客厅里突然安静了下来，墙上石英钟的响声格外清脆。方宏达抬头一瞧，已经快到十一点了。心想这个常委会至少还得开上个把小时，他实在没法再这么熬下去，就揣上手机出了家门。楼下有出租摩托的，方宏达便爬上一部摩托，三分钟不到，飙到了市委大院。抬头一望，市委办公大楼三楼的常委会议室灯火通明，方宏达就知道常委会开得正热烈，说不准此时就在研究自己的事呢。
头上的副字戴了多年了，自己要能力有能力，要政绩有政绩，主持计生委工作期间事事不在人后，这些都是有目共睹的，常委们心中个个都很清楚，那么今晚去掉副字，修成正果，应该不在话下。可方宏达心里还是有些不踏实，他在官场混得久了，知道如今的官帽一定要戴到了头上，才算得了数，半路杀出个程咬金的事，也不是完全没有可能。
这么一想，方宏达全身都收紧了，不自觉地在身上摸摸，掏出一包烟来，点上一支。边抽边在地上徘徊起来，巴望着三楼的常委会议快点结束，也好早知结果，将一颗悬着的心放下来。
也许是方宏达嘴上的烟头闪着火花，正在远处巡视的几名保安便向他走了过来。近一段时间，市委大院里已经有好几位妇女的耳环和项链被抢，搞得大院里的干部、群众心惊胆战，意见都提到了市委书记郭东南那里，说连市委大院都没有一个安全的角落，共产党还怎么代表广大人民群众的利益？郭东南于是责令市委办立即到保安公司请来十多名保安，昼夜巡逻，绝不让劫案再度发生。
保安人员也不认得方宏达是谁，围住他就是一番盘问，要他拿身份证出来看看。方宏达就是楚南市人，平时也没几个不认识他的，身上揣个身份证，不是放屁脱裤子吗？他当然拿不出身份证，便向保安解释说自己是计生委副主任，到大院里来办点儿事。保安人员横竖不信，说这里又没有计生对象，何况深夜十二点多了，办事也没谁选这么个时间来办。一边说一边来扯方宏达，要他到保安值班室走一趟。
正在拉扯时，市委大楼前的大门晃了一下，有人走了出来。方宏达就忙对保安说：“喊住那个人，他肯定认识我。”
这一招还真管用，有个保安就走过去，问那人认不认得方宏达。那人是常委值班室的秘书，他认识方宏达，跟保安一说，保安这才放了人，到别处巡逻去了。方宏达给那秘书递上一支烟，感谢他救了急。秘书说：“方主任这个时候还在这里？”方宏达掩饰道：“一个朋友约打麻将，刚散的伙，不想被保安逮住了。这些保安蛮负责的。”那秘书笑笑，问道：“手气怎么样？”方宏达说：“还行吧，赢了三百多元。”秘书说：“行呀，比我们值一个晚上的班拿二十元值班费强多了，有空请客哟。”方宏达忙说：“请客请客，你定个时间。”秘书说：“改日吧，今晚还有点儿事。”方宏达说：“噢，那你忙去吧，我撒泡尿就走。”
再回首，三楼常委会灯光已熄，接着大楼门口就有了人影。
方宏达忙往一旁的塔松下躲去，鼓着双眼紧紧盯着那道大门，那样子就像电影里的侦察兵。最先从里面走出来的是书记郭东南，接着是市委副书记兼市长何向前、分管党群的副书记钟守春、管意识形态和计生工作的副书记周时势，以下便是纪委书记、常务副市长、组织部长、宣传部长、政法委书记等等，官场中人一看就明白，这跟常委排名的先后次序完全相符，仿佛他们是走向万人大会的主席台，而不是面对空无一人的茫茫夜色。
方宏达知道，领导们这么依次往外走时，也许并不是有意为之，也不是有秘书在一旁安排和引导，而是因为他们在各种场合都遵循着这个秩序，习惯成为自然，无论在什么时候，他们每个人的行为自觉不自觉地便受到了这个秩序的规范。
方宏达当然不好直接冲过去拦截周时势，而是掏出手机，拨了他的电话。周时势就停下来接电话，问：“你是谁？”方宏达说：“我是方宏达，就在您的眼皮底下。”
周时势抬了头茫然四顾，却什么也没发现。方宏达见别的领导已经走了过去，才从塔松下面钻出来，轻声喊道：“周书记，我在这里呢。”周时势也看见了方宏达，忙走过来，把他重新推到塔松下面，压低声音说：“情况突然发生变化，定了张思仁。”
方宏达眼前一花，差点就坐到了地上。
周时势在方宏达背上扶了一把，摇摇头说：“我也没想到会是这样的结果，本来都是说好了的。”见方宏达呆若木鸡，他又说，“具体情况几句话也没法说清，以后我再跟你细说吧。”