北京城内外，陡地增加了不少乞丐。
还有不少的乞丐，源源不断地涌来。
本来就热闹的北京城，这下更加热闹非凡。
天桥，这块龙头宝地却相反地平静下来。
这并不奇怪。
天牌压地牌，斧头吃妖七。
丐帮大队人马进驻天桥，天桥的地头蛇，什么三霸、三邪、三妖、三鬼和各色小流氓，都望风识舵，躲了起来。
天桥没有了地头蛇和小流氓，能会不平静？
凌云花和胡玉凤在坪左角的小摊桌旁坐着，桌上摆着各色冷碟，但却没有动过筷子。
凌云花在等待带她云见琪儿的联络人，心如火焚，哪还有心思吃东西？
胡玉风见凌云花不吃，她也不吃，装出一副焦急的样子，眼光四处瞟望。
坪上三五成群地散聚着一簇簇乞丐，乞丐嬉笑打闹着，锐利的目光却警惕地注视着四周。
坪中的棚子前，戏班子里的人正在挂灯收拾场面，准备迎接夜市的到来。
胡玉凤没发现凌云花要找的人，也没发现自己要找的人。
凌云花要找的是楚天琪派来的人。
她要找的是王秋华。
棚子门楣亮起了大号风灯，一盏，又一盏。
各摊车、棚架燃起了小油灯，一簇，又一簇。
顿时，天桥融化在一片灯海之中。
天很暗，阴沉沉的。
空中不见月亮，也不见星星。
闪亮的灯光独领风骚，燃得更加起劲，熠熠生辉，一片桔红。
人开始向天桥涌来，一群，又一群。
响起了锣鼓、丝弦竹板声。
汤向天桥的人越来越多。
凌云花的心越来越急。
琪儿为什么还不派人来接自己？
是不愿相见，抽不出时间，还是出事了？
两名乞丐引着一个女人到小摊桌前。
女人躬身道：“女子罗寒梅奉统领大人之命，前来接二位去统领府。”
凌云花急急站起身：“快，快带我们去。”
罗寒梅待两名乞丐点过头后，对凌云花道：“请两位随我来。”
胡玉凤站起身。
另一张小桌旁的鹅风堡庄丁头目刘国泰和三名庄丁，也同时站起身。
罗寒梅沉下脸：“这是什么意思？”
一名乞丐道：“别误会，为防万一，护送一程。”
罗寒梅想了想道：“好吧，马车就在对街巷口，烦劳诸位了。”
罗寒梅领着凌云花和胡玉凤走出天桥坪。
刘国泰与三名庄丁紧跟其后。
为了不让人发觉，马车未到天桥而停在对街巷口，从这里走过去，路并不远，但有一条小长巷。
小巷冷清，偏僻。
两边高高的红砖夹墙，墙上长满滑溜的青苔。
从巷头到巷尾只有三盏风灯，灯光暗淡。
罗寒梅走在前面。
刘国泰与庄丁殿后。
中间是凌云花和胡玉凤。
走过一半，罗寒梅顿住了脚步。
小巷迎面并排走来四个蒙面汉。
并排、蒙面，都意味着着对方的来意。
扭头瞟一眼，身后巷口，也并排来了四个蒙面汉。
前后夹击，显然是来者不善，善者不来！
“你们想干什么？”罗寒梅向凌云花丢了个眼色，厉声发问。
凌云花等人都是见过世面的高手，丝毫没有紧张的表现。
蒙面人一言不发，拔刀一涌而上。
从他们拔刀的姿势和出刀的招式，便知这是一群手段高强的超级杀手。
巷内狭窄，无法施展开身手。
蒙面人四刀联手，刀沉力猛，刀法又无破绽，罗寒梅被逼得连连后退。
这群杀手，也真会挑下手的地方！
刘国泰等人的情况也不妙，后退之中，已有两名庄丁挂彩。
凌云花和胡玉凤都没有带兵刃，即使带了兵刃，这场面也派不上用场。
巷子太窄，高墙夹道，风向又不对，胡玉凤也不敢施毒。
两人被夹在中间，一时间竟束手无策。
蒙面人咬着牙一味地猛攻，每一刀都透着毕生的功力，每一刀都想要对方的命。
罗寒梅立即断定，这些人是来杀凌云花的，而且为此目的将不惜牺牲自己的生命。
如果让杀手前后将自己与凌云花等人逼挤在一起，凌云花就死定了！
她是楚天琪的师姐，也是南天秘宫独挡一面的女杀手，对这方面很有经验。
要逃，就得快！
只要出了街口，这八个蒙面汉就奈何不了她和凌云花，“快走！到街口去！”她尽力挥出一剑，侧身腾出一线回旋之地。
凌云花明白她的意思，也不多说，身影一晃，拔空而起，空中八步，以蒙面汉子头顶飞过。
俊俏的轻功，优美的姿势，令人惊叹！
蒙面汉钢刀空中交叉一劈，劈了一空，肩胸却被罗寒梅的剑锋趁机划开了一条血口。
凌云花身躯倏然如蝴蝶，向街口滑落。
突然，街口飞起一条人影，空中双掌拍向凌云花。
凌云花招式已老，无法变化，仓卒间只得身子尽力往左侧旋转，双掌对拍击出。
嘭！嘭！两声闷响。
凌云花身子倒飞，一串空翻，轻巧爽利地翻落到地，稳稳站立。
她没有受伤，但又回到了原来的位置。
刚刚退后数步的四名蒙面人，又浪潮般地涌上。
击退凌云花的蒙面人叉腿站在小巷中央，一双阴森的眼睛冷冷地瞪着，罗寒梅等人被渐渐逼到一起贴上了背。
凌云花和胡玉凤已被挤得几乎无法动弹。
胡玉凤暗中滑出牛芒金针射管，准备在万不得已之时保命自救。
“啊！”一声凄叫，一名庄了歪倒在夹墙砖壁上，头额迸出的鲜血溅了凌云花一身。
情况已到了万分危急的地步！
巷口巷尾同时出现两个人。
巷口的人身高近丈，腰大数围，形如铁塔，挥着双臂，吼声如雷地扑向叉腿而立的蒙面人。
巷尾的人身材均匀，五官清秀，是个美貌的中年男子，足下如飞，一声不响地扑向挥刀的蒙面汉。
凌云花心中一喜，是余龙到了，有救了。
胡玉凤蹙眉舒展，是王秋华来了，蒙面人准要倒霉。
王秋华身手极快，还未等背向自己的四个蒙面汉转回身，已点足从他们头上飞去。
他飞过四个蒙面汉头上的同时，从皮鞘跃出的金蛇软剑，准确无误地割断了他们的喉管。
面对王秋华的另四名蒙面汉，尚未意识到发生了什么事，王秋华已落身在他们身后，反手挥出手中软剑。
“嚓嚓嚓嚓！”像镰刀割稻子似的声音，四颗带着蒙面巾的人头在软剑的弹挑下，飞向空中。
所有的人都被王秋华准确而冷酷的杀人手法给惊呆了。
凌云花也不例外。
她痴痴地望着王秋华，此人是谁？
余龙和另一个蒙面人还在交手。
蒙面人显然已无心再战，只想急速脱身，一柄剑暴风疾雨般攻向余龙，身子不停地高高跃起。
余龙虽然身体高大，但动作却十分敏捷，扭动着淌着鲜血的身躯，两支巨臂和巨掌，有效地将蒙面人阻住。
王秋华没有出手相助。
按江湖规矩，高手交手，未经同意便出手相助，是瞧不起对方。
而且，他看得出来蒙面人马上就要败了。
果然，余龙一声威喝：“妈妈的，倒下吧！”
“当”先是长剑掉地的声音，接着是蒙面人倒地之声。
“哼！”余沙哼一声，弯腰抓住蒙面人的腿踝，将他倒提起来。
提腿撕人，是余龙杀人的手段。
“余侍卫，手下留人！”王秋华一声沉喝。
“你是谁？”余龙扭头瞪眼道。
“在下王华秋。”他将姓名倒过了一个字，“请留活口。”
“你不留活口，为什么要我留活口？”
“因为你手中提着的是这伙人的头儿。”
“妈的！”余龙忿忿地骂道：“怎么偏偏落在我手中的就是个头儿。”
王秋华沉声道：“那是因为你运气不好。”
凌云花和罗寒梅等人都围了过去。
他们极想知道，究竟是谁要杀自己？
余龙晃动着手中的蒙面人。低头向凌云花道：“凌庄主。”
“你怎么来了？”凌云花问。
“统领大人叫罗师姐来接你们，后来又觉得不放心，就叫我赶来了，没想到正撞上这伙强盗。”余龙说着，将手中的蒙面人在地下啊了啊。
“放开他。”罗寒梅道。
“是”余龙将蒙面人重重地往地上一扔。
罗寒梅将蒙面人从地上拽起，伸手摘下面罩。
一张陌生的脸。
罗寒梅问余龙：“你认识他吗？”
余龙摇摇头。
谁也不认识这位杀手。
罗寒梅将蒙面人推到墙壁上，厉声问道：“你是谁？”
没有回答。
罗寒梅再问：“是谁派你来的？”
仍没有反应。
喝问声和怒骂声同时响起。
此时，王秋华悄悄地将一个小纸团塞到胡玉凤手心，贴着她耳根悄声道：“将此条送交内政大臣陈思立，一切按原计划执行。”
胡玉凤将纸团塞入腰裙中，默然地点点头。
“你要小心。”王秋华又补上一句。
胡玉凤身子微微一抖，心中淌过一股暖流。
蒙面人的嘴很硬，任凭罗寒梅怎么逼问，死不吭声。
“让我来吧。”余龙左手拨开罗寒梅，右手捏住蒙面人颈脖，“你小子不开口，我就捏断你的脖子！”
蒙面人的脸顿时涨得通红，继而变成紫红色。
但，他仍没开口。
“放开他！”罗寒梅朝余龙道：“咱们先将他带回府中再说。”
“妈的！”余龙松开手。
蒙面人张开了嘴，胸脯像蛤蟆肚子一样地鼓动着。
凌云花对罗寒梅道：“咱们走吧。”
蒙面人喘着气说话了：“你们不要白费力气，我是什么也不会说的，你们杀了我吧。”
凌云花目芒一闪，想说话但未开口。
“不见得吧。”王秋华突然发话，抢到蒙面人身旁。
“一定，”
“为什么？”
“因为你们若再逼我，我便咬舌自尽。”说着，他上下嘴唇一张。
王秋华的手比他张唇的速度还要快，一个“尽”字之间，已捏住了蒙面人的嘴腮。
“嗯……”蒙面人挣扎着。
王秋华附耳对蒙面人说了一句话，蒙面人脸色倏变，随即点点头。
王秋华松开手，两道冷芒直逼视着蒙面人。
蒙面人道：“我们是福王爷手下的敢死军，我是冷面猫霍正湘，我们是受雇来杀凌云花和胡玉凤的。”
凌云花厉声问：“谁是雇主？”
蒙面人瞅了王秋华一眼，缓声道：“南王府郡主娘娘。”
凌云花咬紧牙齿，暗自恨声道：“好狠毒的老妖婆！”
余龙的脸铁青得比夜空还要阴沉。
王秋华对霍正湘道：“你可以走了。”
“不行！你怎么能放他走？”余龙嚷道：“我还要带他回府呢。”
王秋华道：“他已经招出了雇主是谁，咱们就得让他走。”
罗寒梅道：“我要带他回府去作证人。”
王秋华沉声道：“可我已经答应他了。”
罗寒梅略一思忖：“既然这样，就让他走吧。”
霍正湘走了两步，低头看了看地下蒙面汉的尸体，聚然跃身掠向巷尾。
他身手极快，形如鬼魅，一闪之间，已距巷尾只有三尺距离。
王秋华脚尖一挑，霍正湘丢落在地上的长剑，有了生命一般弹跳而起，带着凄凄厉啸，如同电芒射向霍正湘。
“嘭！”长剑直刺入霍正湘左背部，穿过心脏，从左前胸透出。
霍正湘扑栽倒地，距巷尾口拐角处仅差一尺，这一尺，是他这只冷面猫这一生中永远也无法逾越的距离。
凌云花板起脸问：“你为什么要就他？”
王秋华声音冷得令人心悸：“杀人灭口。”
“你刚才为什么又要放他走？”
“让他死个痛快。人在不知不觉之中而死，就不会有恐惧和畏死的痛苦。”
“你为什么要帮我们？”
“路见不平，拔刀相助？”话音甫落，一声清啸，身形已杳。
凌云花呆立在原地，若有所思。
“此地不宜久留，咱们快走吧。”罗寒梅目光扫过四周。
余龙转身走在前，一行人匆匆出了小巷。
凌云花悄声问胡玉凤：“凤妹，你认识这个人吗？”
胡玉凤果断地摇摇头：“不认识。花姐，有什么问题吗？”
“哦，没有。”凌云花低声回答，加快了脚步。
马车就在正街口等候。
刘国泰和两名庄丁向凌云花告辞，转身退回小巷。处理巷内的尸体是他们的任务。
余龙打开车门对凌云花道：“凌庄主请，哦，顺便问一句，您可有神偷叶清风的消息？”
自从余龙离开南王府，赶到京城将叶清风的信呈交楚天琪后，就一直没有叶清风的消息。
凌云花眉头一皱，略一迟疑道：“没有。”
不料，胡玉凤却答道：“我有叶侍卫的消息。”
“他在哪里？”余龙急急地问。
凌云花忙向胡玉凤丢了个眼色。
胡玉凤不知是没看见凌云花的眼色，还是故作不知，说道：“他已经被人杀了。”
凌云花脸色变得灰青，眼中光芒闪烁。
“是难杀了他？”余龙一把抓住胡玉凤的手臂，“是谁？”
“哎唷！”胡玉凤嚷道：“你放开手，我就告诉你。”
“究竟是谁？”余龙放开手。
“郡主娘娘。”胡玉凤—头钻进了车厢。
余龙如雷电击中，双目发呆。
罗寒梅跳上马车，挥手下令：“走。”
余龙怔怔地呆立片刻，突然发出一声吼叫，大步追向马车。
禁军统领府。
府内一片紧张的气氛。
知道内幕的人紧张，不知道内幕的人也紧张。
山雨欲来风满楼。
每一个大都意识到即将有重大的事情要发生。
是凶是吉，或福或祸？谁也不知道。
连统领府的主人，十万禁军统领楚天琪自已也不清楚。
明亮的灯光照着楚天琪英俊而冷漠的脸。
与他对坐的是神情肃穆的郡主娘娘。
这是内客厅，没有楚天琪的允许，任何人不得擅自人内。
厅内只有楚天琪，郡主娘娘和垂手侍立在一旁的禁军副统领陈志宏。
郡主娘娘朝陈志宏摆摆手。
陈志宏立即呈上一只小木盒，打开盒盖，取出几张纸展开在桌面上。
郡主娘娘指着桌上的纸道：“这是福王、庆王、西王等六王府支持南王府小王爷登基称帝的声明，另外浙江、湖北、四川各有九镇兵马，只待小王爷在京城举事，他们便立即发兵响应。”
楚天琪阴沉着脸，没有说话。
郡主娘娘又道：“边关谣传后金将大兵犯境，万历已调兵出京，眼下京城空虚，正是举事的好机会，你还犹豫什么？”
楚天琪带着几分忧郁的口气道：“我怀疑这是个圈套。”
“机不可失，时不再来。”郡主娘娘道：“若不把住这次机会，今后就恐怕永远没有机会了。”
“曾祖母您不觉得近日这些谣言有些儿奇怪吗？”楚天琪沉静地道：“孩儿可以断定其中必有原因。”
郡主娘娘工于心计，在官场争斗数十年，岂不知这摆明是个圈套？
但，她已穷途末路，除了作困兽拼死一搏之外，已无路可走。
她深知皇上即南天秘宫宫主的毒辣手段，他是决不会放过她的，即使前面是死亡，她也只有走下去。
她喘口气道：“事至如今，除了立即举事之外，已别无选择。”
楚天琪沉吟片刻：“咱们能不能放弃？”
这是他回京接到叶清风的信后，一直萦绕地心中的问题！
“你疯啦！”郡主娘娘扶着龙头拐杖呼地站起，“现在还能放弃么？”
陈志宏一旁道：“统领大人，咱们现在要放弃，恐怕已为时过晚，倒不如……”
“放肆！”楚天琪厉声喝道：“谁让你多嘴？”
“属下该死。”陈志宏躬身退后数步。
楚天琪缓声道：“曾祖母，自从军府幕僚徐怀石盗走密协书蜡丸后，此事已惊动皇上，皇上对禁军的一举一动都派人在暗中监视，他决不可能将兵马调往边关，其中必然有诈，依孩儿所见，皇上对禁军已有戒心，咱们若要举事，十之八九准败。”
郡主娘娘弓了弓刚坐下的身子，啊一啊龙头拐，咬牙道：“胜者为王，败者为寇。”
楚天琪浅浅笑道：“胜无望，败未必成寇。”
“为什么？”郡主娘娘问。
“难道曾祖母不知道丐帮三十万弟子已涌入京城，十大门派已聚集弟子在各地待命，他们能让我这卖国通敌，弑君夺位的叛贼为寇吗？”楚天琪平静的声音充满着凄凉。
郡主娘娘没想到楚天琪回京后，居然会变得如此消沉，不觉又急又气又恼。
“不成功，则成仁！”郡主娘娘跺着脚嚷道：“你白费了我二十五年来为你花费的心血！”
楚天琪镇静地道：“你不要生气，我说的不过只是眼前的事实。”
“可你忘了一个事实，若举事，咱们还有一线生机，若放弃，咱们只有死路一条。”
“南天秘宫的杀手不会怕死。”
“你不为自己想，也得为丁香公主着想。”
楚天琪全身一颤。
丁香公主是他的妻子，现住在皇宫慈宁宫内，已有身孕，估计这几天就要生产。
他非常地爱他的妻子，爱她甚至超过爱自已的生命。
郡主娘娘的话，击中了他的致命要害。
他的脸色刹时惨白如纸。
郡主娘娘扁起嘴继续道：“她就要生孩子了，难道你能眼看着她和孩子为你而死？”
他苍白的嘴唇嚅动着：“皇上该……不会杀……”
郡主娘娘沉声道：“你以为宫主会饶过她和她肚中的孩子？”
她有意不用“皇上”而用“宫主”二字，并故意再次提到丁香公主肚中的孩子。
楚天琪眼中一片呆滞。
宫主下令赐死天下第一捕快姜铁成，诛杀秘宫九位师傅，并将南天神僧先剁指、割舌、刺耳，后斩首东门街口的情景，一一在眼前闪过。
叛反之罪，诛灭九族，皇上决不会放过丁香公主！
郡主娘娘阴沉沉的声音又在他耳旁响起：“必须举事，即算不能成功，至少也要杀进宫中救出丁香公主，然后再远走天涯。”
楚天琪仍呆坐着，仿佛不曾听到她的话。
这几天，他精神压力太沉重，几乎已到了崩溃的边缘。
先天的良知和信念，后天薰陶的功名与利欲，加上纠缠不清的爱，使他心烦意乱，始终拿不定主意。
郡主娘娘已经镇定，当年用丁香公主栓住楚天琪这步棋，果然是一步高着！
“这是赌运，也是赌命，在赌宝未揭开之前，谁知胜负？”郡主娘娘炯炯的目光盯着楚天琪。
楚天琪眼中闪过一道可怕的棱芒。
“实话告诉你，我已下令四大将军三日内率军在南范汇合，立刻举事，你愿意也罢，不愿意也罢，已是弦上之箭，不能不发了。”郡主娘娘亮出了最后一张王牌。
“曾祖母您……”他言而即止。
此刻，他才意识到，他虽为禁军统领，但实际上的真正禁军统领还是这位郡主娘娘。
郡主娘娘站起身：“就这么定了，三日内举事，动手之前我会派人来这里通知你。陈志宏，送我出府。”
“是！”陈志宏躬身上前搀扶住郡主娘娘。
郡主娘娘走到门边，又扭头道：“琪儿，我知道你不会让我失望的。”
楚天琪一人孤零零地坐在冷清的内客厅中。
良久，良久。
他低声咬牙道：“在赌宝未揭开之前，谁知胜负？”
他眼中先前那种呆滞的神情已经消失，代之而起的是一片腾腾杀气。
赌宝未揭开之前，真是谁也不知胜负？
此话也不全对，如果有人在揭宝之前已知骰点数，岂不就稳操胜券？
陈志宏在送走郡主娘娘之后，立即召来一名侍卫附耳说了一番话，然后道：“马上去大内殿，向大内总管高永祥禀报……”