北京城內外，陡地增加了不少乞丐。
還有不少的乞丐，源源不斷地湧來。
本來就熱鬧的北京城，這下更加熱鬧非凡。
天橋，這塊龍頭寶地卻相反地平靜下來。
這並不奇怪。
天牌壓地牌，斧頭吃妖七。
丐幫大隊人馬進駐天橋，天橋的地頭蛇，什麼三霸、三邪、三妖、三鬼和各色小流氓，都望風識舵，躲了起來。
天橋沒有了地頭蛇和小流氓，能會不平靜？
凌雲花和胡玉鳳在坪左角的小攤桌旁坐著，桌上擺著各色冷碟，但卻沒有動過筷子。
凌雲花在等待帶她雲見琪兒的聯絡人，心如火焚，哪還有心思吃東西？
胡玉風見凌雲花不吃，她也不吃，裝出一副焦急的樣子，眼光四處瞟望。
坪上三五成群地散聚著一簇簇乞丐，乞丐嬉笑打鬧著，銳利的目光卻警惕地注視著四周。
坪中的棚子前，戲班子裡的人正在掛燈收拾場面，準備迎接夜市的到來。
胡玉鳳沒發現凌雲花要找的人，也沒發現自己要找的人。
凌雲花要找的是楚天琪派來的人。
她要找的是王秋華。
棚子門楣亮起了大號風燈，一盞，又一盞。
各攤車、棚架燃起了小油燈，一簇，又一簇。
頓時，天橋融化在一片燈海之中。
天很暗，陰沉沉的。
空中不見月亮，也不見星星。
閃亮的燈光獨領風騷，燃得更加起勁，熠熠生輝，一片桔紅。
人開始向天橋湧來，一群，又一群。
響起了鑼鼓、絲絃竹板聲。
湯向天橋的人越來越多。
凌雲花的心越來越急。
琪兒為什麼還不派人來接自己？
是不願相見，抽不出時間，還是出事了？
兩名乞丐引著一個女人到小攤桌前。
女人躬身道：“女子羅寒梅奉統領大人之命，前來接二位去統領府。”
凌雲花急急站起身：“快，快帶我們去。”
羅寒梅待兩名乞丐點過頭後，對凌雲花道：“請兩位隨我來。”
胡玉鳳站起身。
另一張小桌旁的鵝風堡莊丁頭目劉國泰和三名莊丁，也同時站起身。
羅寒梅沉下臉：“這是什麼意思？”
一名乞丐道：“別誤會，為防萬一，護送一程。”
羅寒梅想了想道：“好吧，馬車就在對街巷口，煩勞諸位了。”
羅寒梅領著凌雲花和胡玉鳳走出天橋坪。
劉國泰與三名莊丁緊跟其後。
為了不讓人發覺，馬車未到天橋而停在對街巷口，從這裡走過去，路並不遠，但有一條小長巷。
小巷冷清，偏僻。
兩邊高高的紅磚夾牆，牆上長滿滑溜的青苔。
從巷頭到巷尾只有三盞風燈，燈光暗淡。
羅寒梅走在前面。
劉國泰與莊丁殿後。
中間是凌雲花和胡玉鳳。
走過一半，羅寒梅頓住了腳步。
小巷迎面並排走來四個蒙面漢。
並排、蒙面，都意味著著對方的來意。
扭頭瞟一眼，身後巷口，也並排來了四個蒙面漢。
前後夾擊，顯然是來者不善，善者不來！
“你們想幹什麼？”羅寒梅向凌雲花丟了個眼色，厲聲發問。
凌雲花等人都是見過世面的高手，絲毫沒有緊張的表現。
蒙面人一言不發，拔刀一湧而上。
從他們拔刀的姿勢和出刀的招式，便知這是一群手段高強的超級殺手。
巷內狹窄，無法施展開身手。
蒙面人四刀聯手，刀沉力猛，刀法又無破綻，羅寒梅被逼得連連後退。
這群殺手，也真會挑下手的地方！
劉國泰等人的情況也不妙，後退之中，已有兩名莊丁掛彩。
凌雲花和胡玉鳳都沒有帶兵刃，即使帶了兵刃，這場面也派不上用場。
巷子太窄，高牆夾道，風向又不對，胡玉鳳也不敢施毒。
兩人被夾在中間，一時間竟束手無策。
蒙面人咬著牙一味地猛攻，每一刀都透著畢生的功力，每一刀都想要對方的命。
羅寒梅立即斷定，這些人是來殺凌雲花的，而且為此目的將不惜犧牲自己的生命。
如果讓殺手前後將自己與凌雲花等人逼擠在一起，凌雲花就死定了！
她是楚天琪的師姐，也是南天秘宮獨擋一面的女殺手，對這方面很有經驗。
要逃，就得快！
只要出了街口，這八個蒙面漢就奈何不了她和凌雲花，“快走！到街口去！”她盡力揮出一劍，側身騰出一線迴旋之地。
凌雲花明白她的意思，也不多說，身影一晃，拔空而起，空中八步，以蒙面漢子頭頂飛過。
俊俏的輕功，優美的姿勢，令人驚歎！
蒙面漢鋼刀空中交叉一劈，劈了一空，肩胸卻被羅寒梅的劍鋒趁機劃開了一條血口。
凌雲花身軀倏然如蝴蝶，向街口滑落。
突然，街口飛起一條人影，空中雙掌拍向凌雲花。
凌雲花招式已老，無法變化，倉卒間只得身子盡力往左側旋轉，雙掌對拍擊出。
嘭！嘭！兩聲悶響。
凌雲花身子倒飛，一串空翻，輕巧爽利地翻落到地，穩穩站立。
她沒有受傷，但又回到了原來的位置。
剛剛退後數步的四名蒙面人，又浪潮般地湧上。
擊退凌雲花的蒙面人叉腿站在小巷中央，一雙陰森的眼睛冷冷地瞪著，羅寒梅等人被漸漸逼到一起貼上了背。
凌雲花和胡玉鳳已被擠得幾乎無法動彈。
胡玉鳳暗中滑出牛芒金針射管，準備在萬不得已之時保命自救。
“啊！”一聲悽叫，一名莊了歪倒在夾牆磚壁上，頭額迸出的鮮血濺了凌雲花一身。
情況已到了萬分危急的地步！
巷口巷尾同時出現兩個人。
巷口的人身高近丈，腰大數圍，形如鐵塔，揮著雙臂，吼聲如雷地撲向叉腿而立的蒙面人。
巷尾的人身材均勻，五官清秀，是個美貌的中年男子，足下如飛，一聲不響地撲向揮刀的蒙面漢。
凌雲花心中一喜，是餘龍到了，有救了。
胡玉鳳蹙眉舒展，是王秋華來了，蒙面人準要倒黴。
王秋華身手極快，還未等背向自己的四個蒙面漢轉回身，已點足從他們頭上飛去。
他飛過四個蒙面漢頭上的同時，從皮鞘躍出的金蛇軟劍，準確無誤地割斷了他們的喉管。
面對王秋華的另四名蒙面漢，尚未意識到發生了什麼事，王秋華已落身在他們身後，反手揮出手中軟劍。
“嚓嚓嚓嚓！”像鐮刀割稻子似的聲音，四顆帶著蒙面巾的人頭在軟劍的彈挑下，飛向空中。
所有的人都被王秋華準確而冷酷的殺人手法給驚呆了。
凌雲花也不例外。
她痴痴地望著王秋華，此人是誰？
餘龍和另一個蒙面人還在交手。
蒙面人顯然已無心再戰，只想急速脫身，一柄劍暴風疾雨般攻向餘龍，身子不停地高高躍起。
餘龍雖然身體高大，但動作卻十分敏捷，扭動著淌著鮮血的身軀，兩支巨臂和巨掌，有效地將蒙面人阻住。
王秋華沒有出手相助。
按江湖規矩，高手交手，未經同意便出手相助，是瞧不起對方。
而且，他看得出來蒙面人馬上就要敗了。
果然，餘龍一聲威喝：“媽媽的，倒下吧！”
“當”先是長劍掉地的聲音，接著是蒙面人倒地之聲。
“哼！”餘沙哼一聲，彎腰抓住蒙面人的腿踝，將他倒提起來。
提腿撕人，是餘龍殺人的手段。
“餘侍衛，手下留人！”王秋華一聲沉喝。
“你是誰？”餘龍扭頭瞪眼道。
“在下王華秋。”他將姓名倒過了一個字，“請留活口。”
“你不留活口，為什麼要我留活口？”
“因為你手中提著的是這夥人的頭兒。”
“媽的！”餘龍忿忿地罵道：“怎麼偏偏落在我手中的就是個頭兒。”
王秋華沉聲道：“那是因為你運氣不好。”
凌雲花和羅寒梅等人都圍了過去。
他們極想知道，究竟是誰要殺自己？
餘龍晃動著手中的蒙面人。低頭向凌雲花道：“凌莊主。”
“你怎麼來了？”凌雲花問。
“統領大人叫羅師姐來接你們，後來又覺得不放心，就叫我趕來了，沒想到正撞上這夥強盜。”餘龍說著，將手中的蒙面人在地下啊了啊。
“放開他。”羅寒梅道。
“是”餘龍將蒙面人重重地往地上一扔。
羅寒梅將蒙面人從地上拽起，伸手摘下面罩。
一張陌生的臉。
羅寒梅問餘龍：“你認識他嗎？”
餘龍搖搖頭。
誰也不認識這位殺手。
羅寒梅將蒙面人推到牆壁上，厲聲問道：“你是誰？”
沒有回答。
羅寒梅再問：“是誰派你來的？”
仍沒有反應。
喝問聲和怒罵聲同時響起。
此時，王秋華悄悄地將一個小紙團塞到胡玉鳳手心，貼著她耳根悄聲道：“將此條送交內政大臣陳思立，一切按原計劃執行。”
胡玉鳳將紙團塞入腰裙中，默然地點點頭。
“你要小心。”王秋華又補上一句。
胡玉鳳身子微微一抖，心中淌過一股暖流。
蒙面人的嘴很硬，任憑羅寒梅怎麼逼問，死不吭聲。
“讓我來吧。”餘龍左手撥開羅寒梅，右手捏住蒙面人頸脖，“你小子不開口，我就捏斷你的脖子！”
蒙面人的臉頓時漲得通紅，繼而變成紫紅色。
但，他仍沒開口。
“放開他！”羅寒梅朝餘龍道：“咱們先將他帶回府中再說。”
“媽的！”餘龍鬆開手。
蒙面人張開了嘴，胸脯像蛤蟆肚子一樣地鼓動著。
凌雲花對羅寒梅道：“咱們走吧。”
蒙面人喘著氣說話了：“你們不要白費力氣，我是什麼也不會說的，你們殺了我吧。”
凌雲花目芒一閃，想說話但未開口。
“不見得吧。”王秋華突然發話，搶到蒙面人身旁。
“一定，”
“為什麼？”
“因為你們若再逼我，我便咬舌自盡。”說著，他上下嘴唇一張。
王秋華的手比他張唇的速度還要快，一個“盡”字之間，已捏住了蒙面人的嘴腮。
“嗯……”蒙面人掙扎著。
王秋華附耳對蒙面人說了一句話，蒙面人臉色倏變，隨即點點頭。
王秋華鬆開手，兩道冷芒直逼視著蒙面人。
蒙面人道：“我們是福王爺手下的敢死軍，我是冷麵貓霍正湘，我們是受僱來殺凌雲花和胡玉鳳的。”
凌雲花厲聲問：“誰是僱主？”
蒙面人瞅了王秋華一眼，緩聲道：“南王府郡主娘娘。”
凌雲花咬緊牙齒，暗自恨聲道：“好狠毒的老妖婆！”
餘龍的臉鐵青得比夜空還要陰沉。
王秋華對霍正湘道：“你可以走了。”
“不行！你怎麼能放他走？”餘龍嚷道：“我還要帶他回府呢。”
王秋華道：“他已經招出了僱主是誰，咱們就得讓他走。”
羅寒梅道：“我要帶他回府去作證人。”
王秋華沉聲道：“可我已經答應他了。”
羅寒梅略一思忖：“既然這樣，就讓他走吧。”
霍正湘走了兩步，低頭看了看地下蒙面漢的屍體，聚然躍身掠向巷尾。
他身手極快，形如鬼魅，一閃之間，已距巷尾只有三尺距離。
王秋華腳尖一挑，霍正湘丟落在地上的長劍，有了生命一般彈跳而起，帶著悽悽厲嘯，如同電芒射向霍正湘。
“嘭！”長劍直刺入霍正湘左背部，穿過心臟，從左前胸透出。
霍正湘撲栽倒地，距巷尾口拐角處僅差一尺，這一尺，是他這隻冷麵貓這一生中永遠也無法逾越的距離。
凌雲花板起臉問：“你為什麼要就他？”
王秋華聲音冷得令人心悸：“殺人滅口。”
“你剛才為什麼又要放他走？”
“讓他死個痛快。人在不知不覺之中而死，就不會有恐懼和畏死的痛苦。”
“你為什麼要幫我們？”
“路見不平，拔刀相助？”話音甫落，一聲清嘯，身形已杳。
凌雲花呆立在原地，若有所思。
“此地不宜久留，咱們快走吧。”羅寒梅目光掃過四周。
餘龍轉身走在前，一行人匆匆出了小巷。
凌雲花悄聲問胡玉鳳：“鳳妹，你認識這個人嗎？”
胡玉鳳果斷地搖搖頭：“不認識。花姐，有什麼問題嗎？”
“哦，沒有。”凌雲花低聲回答，加快了腳步。
馬車就在正街口等候。
劉國泰和兩名莊丁向凌雲花告辭，轉身退回小巷。處理巷內的屍體是他們的任務。
餘龍打開車門對凌雲花道：“凌莊主請，哦，順便問一句，您可有神偷葉清風的消息？”
自從餘龍離開南王府，趕到京城將葉清風的信呈交楚天琪後，就一直沒有葉清風的消息。
凌雲花眉頭一皺，略一遲疑道：“沒有。”
不料，胡玉鳳卻答道：“我有葉侍衛的消息。”
“他在哪裡？”餘龍急急地問。
凌雲花忙向胡玉鳳丟了個眼色。
胡玉鳳不知是沒看見凌雲花的眼色，還是故作不知，說道：“他已經被人殺了。”
凌雲花臉色變得灰青，眼中光芒閃爍。
“是難殺了他？”餘龍一把抓住胡玉鳳的手臂，“是誰？”
“哎唷！”胡玉鳳嚷道：“你放開手，我就告訴你。”
“究竟是誰？”餘龍放開手。
“郡主娘娘。”胡玉鳳—頭鑽進了車廂。
餘龍如雷電擊中，雙目發呆。
羅寒梅跳上馬車，揮手下令：“走。”
餘龍怔怔地呆立片刻，突然發出一聲吼叫，大步追向馬車。
禁軍統領府。
府內一片緊張的氣氛。
知道內幕的人緊張，不知道內幕的人也緊張。
山雨欲來風滿樓。
每一個大都意識到即將有重大的事情要發生。
是兇是吉，或福或禍？誰也不知道。
連統領府的主人，十萬禁軍統領楚天琪自已也不清楚。
明亮的燈光照著楚天琪英俊而冷漠的臉。
與他對坐的是神情肅穆的郡主娘娘。
這是內客廳，沒有楚天琪的允許，任何人不得擅自人內。
廳內只有楚天琪，郡主娘娘和垂手侍立在一旁的禁軍副統領陳志宏。
郡主娘娘朝陳志宏擺擺手。
陳志宏立即呈上一隻小木盒，打開盒蓋，取出幾張紙展開在桌面上。
郡主娘娘指著桌上的紙道：“這是福王、慶王、西王等六王府支持南王府小王爺登基稱帝的聲明，另外浙江、湖北、四川各有九鎮兵馬，只待小王爺在京城舉事，他們便立即發兵響應。”
楚天琪陰沉著臉，沒有說話。
郡主娘娘又道：“邊關謠傳後金將大兵犯境，萬曆已調兵出京，眼下京城空虛，正是舉事的好機會，你還猶豫什麼？”
楚天琪帶著幾分憂鬱的口氣道：“我懷疑這是個圈套。”
“機不可失，時不再來。”郡主娘娘道：“若不把住這次機會，今後就恐怕永遠沒有機會了。”
“曾祖母您不覺得近日這些謠言有些兒奇怪嗎？”楚天琪沉靜地道：“孩兒可以斷定其中必有原因。”
郡主娘娘工於心計，在官場爭鬥數十年，豈不知這擺明是個圈套？
但，她已窮途末路，除了作困獸拼死一搏之外，已無路可走。
她深知皇上即南天秘宮宮主的毒辣手段，他是決不會放過她的，即使前面是死亡，她也只有走下去。
她喘口氣道：“事至如今，除了立即舉事之外，已別無選擇。”
楚天琪沉吟片刻：“咱們能不能放棄？”
這是他回京接到葉清風的信後，一直縈繞地心中的問題！
“你瘋啦！”郡主娘娘扶著龍頭柺杖呼地站起，“現在還能放棄麼？”
陳志宏一旁道：“統領大人，咱們現在要放棄，恐怕已為時過晚，倒不如……”
“放肆！”楚天琪厲聲喝道：“誰讓你多嘴？”
“屬下該死。”陳志宏躬身退後數步。
楚天琪緩聲道：“曾祖母，自從軍府幕僚徐懷石盜走密協書蠟丸後，此事已驚動皇上，皇上對禁軍的一舉一動都派人在暗中監視，他決不可能將兵馬調往邊關，其中必然有詐，依孩兒所見，皇上對禁軍已有戒心，咱們若要舉事，十之八九準敗。”
郡主娘娘弓了弓剛坐下的身子，啊一啊龍頭拐，咬牙道：“勝者為王，敗者為寇。”
楚天琪淺淺笑道：“勝無望，敗未必成寇。”
“為什麼？”郡主娘娘問。
“難道曾祖母不知道丐幫三十萬弟子已湧入京城，十大門派已聚集弟子在各地待命，他們能讓我這賣國通敵，弒君奪位的叛賊為寇嗎？”楚天琪平靜的聲音充滿著淒涼。
郡主娘娘沒想到楚天琪回京後，居然會變得如此消沉，不覺又急又氣又惱。
“不成功，則成仁！”郡主娘娘跺著腳嚷道：“你白費了我二十五年來為你花費的心血！”
楚天琪鎮靜地道：“你不要生氣，我說的不過只是眼前的事實。”
“可你忘了一個事實，若舉事，咱們還有一線生機，若放棄，咱們只有死路一條。”
“南天秘宮的殺手不會怕死。”
“你不為自己想，也得為丁香公主著想。”
楚天琪全身一顫。
丁香公主是他的妻子，現住在皇宮慈寧宮內，已有身孕，估計這幾天就要生產。
他非常地愛他的妻子，愛她甚至超過愛自已的生命。
郡主娘娘的話，擊中了他的致命要害。
他的臉色剎時慘白如紙。
郡主娘娘扁起嘴繼續道：“她就要生孩子了，難道你能眼看著她和孩子為你而死？”
他蒼白的嘴唇嚅動著：“皇上該……不會殺……”
郡主娘娘沉聲道：“你以為宮主會饒過她和她肚中的孩子？”
她有意不用“皇上”而用“宮主”二字，並故意再次提到丁香公主肚中的孩子。
楚天琪眼中一片呆滯。
宮主下令賜死天下第一捕快姜鐵成，誅殺秘宮九位師傅，並將南天神僧先剁指、割舌、刺耳，後斬首東門街口的情景，一一在眼前閃過。
叛反之罪，誅滅九族，皇上決不會放過丁香公主！
郡主娘娘陰沉沉的聲音又在他耳旁響起：“必須舉事，即算不能成功，至少也要殺進宮中救出丁香公主，然後再遠走天涯。”
楚天琪仍呆坐著，彷彿不曾聽到她的話。
這幾天，他精神壓力太沉重，幾乎已到了崩潰的邊緣。
先天的良知和信念，後天薰陶的功名與利慾，加上糾纏不清的愛，使他心煩意亂，始終拿不定主意。
郡主娘娘已經鎮定，當年用丁香公主栓住楚天琪這步棋，果然是一步高著！
“這是賭運，也是賭命，在賭寶未揭開之前，誰知勝負？”郡主娘娘炯炯的目光盯著楚天琪。
楚天琪眼中閃過一道可怕的稜芒。
“實話告訴你，我已下令四大將軍三日內率軍在南範匯合，立刻舉事，你願意也罷，不願意也罷，已是弦上之箭，不能不發了。”郡主娘娘亮出了最後一張王牌。
“曾祖母您……”他言而即止。
此刻，他才意識到，他雖為禁軍統領，但實際上的真正禁軍統領還是這位郡主娘娘。
郡主娘娘站起身：“就這麼定了，三日內舉事，動手之前我會派人來這裡通知你。陳志宏，送我出府。”
“是！”陳志宏躬身上前攙扶住郡主娘娘。
郡主娘娘走到門邊，又扭頭道：“琪兒，我知道你不會讓我失望的。”
楚天琪一人孤零零地坐在冷清的內客廳中。
良久，良久。
他低聲咬牙道：“在賭寶未揭開之前，誰知勝負？”
他眼中先前那種呆滯的神情已經消失，代之而起的是一片騰騰殺氣。
賭寶未揭開之前，真是誰也不知勝負？
此話也不全對，如果有人在揭寶之前已知骰點數，豈不就穩操勝券？
陳志宏在送走郡主娘娘之後，立即召來一名侍衛附耳說了一番話，然後道：“馬上去大內殿，向大內總管高永祥稟報……”