吕天良背插长剑，一只褪了色的织锦袋斜在胁下，头戴一顶无顶竹笠，脚踏一双麻耳草鞋，风尘仆仆地进了刘记酒店。
刘记酒店是家小店，客人不多。
小二招呼吕天良在里角一张破脚桌旁坐下，态度十分冷淡。
吕天良衣着敝旧，满身污泥，那模样象个十足的流浪汉。
在这个充满势利小人的世道里，流浪汉自然会遭人白眼，在这小店中自也不例外。
小二能让百天良进店，已算是相当客气了。
“请小二给我来一壶茶，四个馒头。”吕天良摘下长剑和织锦袋搁在桌上。
他从黄山回无果崖的途中，接到丐帮弟子的传信，洪九公请他速往安徽凤阳丐帮总舵议事。他不知道发生了什么事，但洪九公出面，说明事情非常重要。所以他途中改道前往丐帮总舵。
他盘缠本就不够，这一改道远了一半路程，手头不得不紧一点。
小二翻了翻白眼，冷冰冰地道：“你耐心等着吧。”
吕天良久闯江湖之人，胸襟宽阔，这种势利小人见得多了，也不放在心上。
小二颠腾了好一阵子，也没将茶和馒头送来。
吕天良剑眉皱起。人的忍耐自有个极限，何况吕天良生性高傲倔强，是个铁铮铮的硬汉。
他正待发作，此时，门外一声高呼：“店家！”随着呼声走进一位客官。
吕天良瞧到那位客官不觉一怔，是一位七八岁的小孩。
那小孩背背包袱，头额流着汗，但一举一动之间都是一派装腔作势的老气横秋之态。
小二见是个小孩，不禁眉头一皱、今日怎么尽来些这等客人？
小二将小孩引到吕天良桌旁：“请坐，吃几个馒头？”
小孩先抖抖衣袖，然后撩起衣襟缓缓坐下：“将店中最好吃的东西送一份上来。”
小二瞪圆了眼：“你……”
小孩弯弯五指，从衣袖中摸出一锭银子搁到桌上：“你怕小爷没银子付帐吗？”
这一回是小二看走眼了！
这小孩不是别人，正是姚阿毛。
姚阿毛聪明伶俐，一举一动模仿岳神风，动作、神态都维肖维妙，象个地道的老江湖。
他背的是姚万应夫妇的包袱，万胜镖局的家当全在里面，别说是几锭银子，就是几十万两银票，他也掏得出来。
在来岳阳的途中，他是个刚出窝的雏儿，险些没饿死在路上。
现在他已是个老道儿了，回去的路上得抖抖威风。
可怜，他毕竟是个不懂事的七岁半小孩，哪知江湖险恶？
店中正在吃喝的三个脚夫模样的客官，盯了姚阿毛一眼，相互迅速交换了一下眼色。
交换眼色，这是个极其细微的动作，一般人都不会注意到。
姚阿毛当然不曾注意到——
小二和店内其余的客人都没有注意到。
然而，吕天良却注意到了。
凭吕天良的内功，堂内没有任何人的任何动作，能难逃过他那双似闭未闭，似张未张的敏锐的眼睛。
“请小……爷稍待！”小二点头哈腰，满脸堆笑，捧起银子奔向内堂。
片刻，小二飞也似地奔出来，将姚阿毛请到另一张桌旁坐下，并送来了满满一桌酒菜。
姚阿毛卷起衣袖，双手抓起一只卤鸡，大嚼起来。
吕天良的茶和馒头还没送到。
“小二！”吕天良一掌拍在桌面上：“我的茶和馒头呢？”
“你急什么？”小二歪头瞪眼，“这位小爷的菜还没上完，你等着吧。”
姚阿毛放下手中的卤鸡：“小二，先送这位客官的饭菜，他比我先到。”
“是，是。”小二歪嘴一抿，应诺连声退下。
姚阿毛瞅了吕天良一眼，一声轻轻的叹息。
他人小心事多，想起自己在岳阳途中的遭遇，心中充满了对这位流浪汉的怜悯之情。
小二端来一壶茶，四个馒头，往吕天良面前一墩：“茶和馒头来啦！”
茶是冷的，淡得象白开水。
馒头不仅冷，而且硬，硬得象泥坨。
吕天良瞧着小二。
小二翘起嘴：“你别瞧着我，店里就只有这四个冷馒头。你能吃便吃，不能吃请便。”
吕天良忍住气，抓起馒头猛咬一口。
“这位壮士，”姚阿毛在桌边站起身，拱手道：“在下姚阿毛，若不嫌弃，请壮士过来饮一杯如何？”
吕天良被姚阿毛那老江湖的神态逗乐了，浅浅一笑：“盛情难却，我就告扰了。”说着抓起织锦袋和长剑，移坐到姚阿毛桌旁。
“壮士尊姓大名？”
“免尊，在下姓吕名天良。”
“原来是吕大侠。”
“大侠不敢当，请问姚小侠为何一人到此？”
“你我萍水相逢，何必多问？”
“既是素不相识，你为何请我饮酒？”
“英雄惜英雄，我喜欢你。”
吕天良忍不住“噗哧”一笑，与这小江湖谈话倒也别有风趣。
姚阿毛端起酒杯：“旅中无美食、只有水酒一杯，聊表心意。”
吕天良忍住笑道：“热肠喝冷酒。点滴记心头。”
“请。”
“干！”
姚阿毛和吕天良谈笑风生，大吃大喝，好生痛快。
小二的嘴翘上了天，这个臭流浪汉倒会寻白吃。
三个脚夫皱紧了眉。这流浪汉若跟着这小肥羊，恐怕多一分麻烦。
吕天良发现姚阿毛虽然连叫了几壶酒，但他却只喝了一小杯，其余的酒全都泼到了桌脚角里。
这小孩很滑头，机灵得很。
他在谈话中用尽机关，想套姚阿毛从何处来到何处去的底细，结果是机关算尽，一无所获。
这小孩很老沉，守口如瓶。
酒饭过后，姚阿毛吩咐算帐，又摸出一镀银子往桌上一扔：“不用找了。”然后与吕天良拱手告别。
“青山常在，绿水长流，后会有期。”姚阿毛拱手拂袖，走出店门。
吕天良认定，姚阿毛是哪家富豪人家，逃出来寻开心的少爷公子。
三个脚夫相继离开酒店。
吕天良抓起竹笠罩上头顶随后出店。
受人钱财，替人消灾。受人恩惠，当以回报。
他决定救姚阿毛一命。
他断定姚阿毛在受到三个脚夫拦劫后，定会吓得面无人色，将自己如何偷得家中银子出来寻开心的事，和盘向他供出。
到那时，他便可以托人将这位既聪明又调皮的少爷公子，送回家中去交给他父母严加管教了。
姚阿毛大步走在前面。
他知道拐过前面桥口，有一个驿站。
在驿站雇一辆马车，傍晚时分便可安全赶到通城。
他在来岳阳的路上，跟岳神风学了不少见识和经验。
三个脚夫跟在姚阿毛身后。
他们知道桥口到驿站间，有一段河堤。＿
在河堤旁，将姚阿毛赶到河堤下面的荒草滩上，这只小肥羊就听凭他们宰割了。
他们三人都是干这一行的老手。
吕天良跟在三个脚夫身后。
他不知道前面桥口的地形，但他有绝对把握，三个脚夫不是自己的对手。
姚阿毛走上桥口。
三个脚夫散开，加快脚步追了上去。
吕天良仍慢悠悠地远远跟在后面。
三个脚夫呈品字形，将姚阿毛堵在河堤上。
姚阿毛慌急之间，窜下河堤。
三个脚夫阴鸷地笑笑，追了下去。
姚阿毛没想到河堤下的荒草滩，会是一段死路。
在河堤上看到的一片小森林，与荒草滩间还隔着数丈宽水面。
“嘿嘿！姚小兄弟不用跑。前面没路，你是跑不掉的。”三个脚夫嘿嘿笑着，逼将上去。
吕天良在河堤上的一块石岩后盘膝坐下。
这个位置很好，视野开阔，荒草滩一目了然。这里离荒草滩最远距离也不过大余丈，居高临下，一跃而下，要救人绝没问题。
他静心观着，存心要吓一吓姚阿毛。
姚阿毛在荒草滩中站住身子，毅然道：“你们想干什么？”
一个脚夫墩了墩手中系着绳索的扁担道：“要你背上的包袱。”
姚阿毛挺起胸脯：“清平世界，朗朗乾坤，尔等竟敢拦路抢劫，简直是无法无天！”
岳神风在凉亭里的一番话，姚阿毛在这里派上了用场。
吕天良暗中喝彩，好小子、有胆量！
三个脚夫先是一怔，随后一阵狂笑：“哈哈哈哈。小毛孩你可知道干咱们这一行的，全都是些无法无天的亡命之徒，在我们眼里根本就不知什么叫王法。”
吕天良眉头一皱。这三个贼子，原来是剪径的强盗！
姚阿毛厉声道：“国法如炉，岂容尔等胡作非为！”
还是岳神风的老话。
吕天又见姚阿毛浑身凛然，一团正色，心中几分敬佩。
一个脚夫沉声道：“少与他罗嗦，做了他！”
三个脚夫抡起扁担围上前去。
吕天良正待出手。
河滩小树林中，一声清啸，一条人影从林中掠出。足尖在水面飘浮的树枝上轻轻一点，形如飞燕剪水，已抢上荒草滩。
“你是谁？”
“他妈的，想找死！”
“蒙着块遮羞布，想也不是好东西！”
三个脚夫，三根扁担，交叉劈向来人。
来人轻哼一声，沉肩出掌，身子原地一旋。
三个脚夫只觉一股劲力透过扁担传至手臂，不由登登登地退后数步。
来人双掌交错胸前，卓然挺立。
来人戴着块蒙面布，吕天良无法看到他的面孔。
“当！”三个脚夫将手中扁担拦腰一拍，抽出了扁担中的利剑。
吕天良眸子中光亮一闪。
原来这三个脚夫，是江湖上专干剪径买卖的“扁剑鬼差”阮氏三兄弟！
“呀”三道耀目的剑光，挟着劲风罩向来人。
吕天良坐着没动。
他知道阮氏三兄弟不会是来人的对手。
他的预料果然没错。
耀目的剑光，进起一抹青莹，散洒着血珠的光华。
两声短顿的惨号，阮氏三兄弟中已有两个栽倒在地。
老三转身就逃，一连两跃，腾起空中跃向河堤。
来人脚一挑，一支扁担剑如利箭射向空中。
“不要杀他！”姚阿毛叫道：“由他逃吧。”
“蓬！”扁担剑从老三背心刺入，剑锋透出前胸。
从半空摔下的老三，就象一只被箭射中的山鸡，一头栽在地上，双腿连蹬了几下，便告悠然气绝。
荒草滩上一片深寂，空中弥漫着浓浓的血腥。
姚阿毛走近来人，拱起双手道：“谢谢蒙面大侠救命之恩。”
来人盯着姚阿毛没还礼，也没说话。
吕天良弓起了身。既然有人救姚阿毛，自己就该走了。
姚阿毛对来人道：“他刚才已经逃走，你就不该杀他，纵是武士也不可杀戮过多。”
吕天良在河堤上站起。想不到这小孩还有一副好心肠。
来人突然一掌拍向姚阿毛。
姚阿毛一声惊呼，身子象断线的风筝飞向天空，口里喷出一蓬血雨。
吕天良大喝一声，凌空飞下，双手在空中将姚阿毛抱住。
足落滩坪，低头察看，姚阿毛面色苍白，气息悠悠。
吕天良出指如飞，点住姚阿毛几处穴道，扭头对来人道：“你为何要杀他？”
来人冷声道：“我不仅要杀他，还要杀你。”
吕天良将姚阿毛轻轻放在旁边草丛中：“我想知道，你是谁？”
来人道：“这很容易。你到阎罗殿就知道我是谁了。”
来人手中刀一拍，一对双刃已执在手中。
吕天良眉毛一挑，织锦袋扔在地上，连鞘剑斜垂在手。
剑不出鞘，这是藐视对手的表现。
“小子，去死吧！”来人见状，先发制人，一串迷蒙的人影裹着一片刀山，朝吕天良头顶顶落。
南天秘宫的迷幻刀法！
每一个人影都是虚，亦是实，虚无的是迷蒙的形体，实在的是泛着寒气的要命的刀光。
双刀追魂丁义！吕天良已猜到来人是谁了。
这个大内侍卫来此干什么？
闪念之间，刀光已经匝落到身上。
青芒乍起，金铁交鸣之声，骤如急雨。
长剑剑锋从双刀刀尖上拍起，顺着刀身直拍到刀柄，每一击，一声鸣响，一股巨力压到刀上。
太急，太快，太难，太猛，丁义惊骇间，手腕一阵炸痛，双刀已脱手坠地。
丁义惶急中拍出一掌。
“嘭！”丁义只觉撞到一堵铁墙上，气血翻腾，脚下闪失，仰面倒地。
眼前冷芒闪过，蒙面布已被长剑挑落。
无论是剑法，还是内力，这位曾是南天秘宫五号杀手的丁义，都不是吕天良的对手。
吕天良剑尖抵着丁义的喉节：“双刀追魂丁义，果然是你。”
丁义瞪着一双困惑的眼睛：“你是谁？”
他三年前曾在鹅风堡见过吕天良一面，却是记不起来了。
吕天良沉声道：“吕天良。”
“原来是你！”他虽然记不得吕天良的模样，但对这个名字和吕天良这个人却是十分熟悉。
他喘了口气道：“我认栽了。要杀就请动手吧。”
吕天良哼了一声道：“我并不想杀你。只要你如实回答我几个问题，我便放了你。”
丁义默不作声。
吕天良压低声问道：“你已身为京城大内侍卫，为何来到这里？”
丁义道：“奉命公干。”
“什么差事？”
丁义眨着眼，没马上回答。
吕天良冷峻着脸：“你若是想要骗我，最好不要开口。”
丁义想了想道：“军府幕僚徐怀石盗走了军机密文，我等奉命追查密文下落。”
吕天良沉着脸：“你为什么要杀姚阿毛？”
丁义身子微微一抖，没吭声。
吕天良紧声逼问：“难道他也与密文有关吗？”
丁义咬住了嘴唇，显然在思索对策。
吕天良长剑一紧：“快回答我。”
丁义咧开嘴：“你真敢杀我？”
“当然，因为你是该杀之人。”吕天良冷声道：“你不要忘了，你在蜈蚣镇还欠有四条人命。”
丁义脸色刷地一白。
他知道吕天良指的是一年前他在蜈蚣镇，杀小店老板夫妇和小二，强奸老板女儿，致使老板女儿自杀，共丧四条人命一事
“这小孩……”他支吾着。
“讲！”
“这小孩身上……”
一声尖厉悠长的啸声，划过滩坪上空。
随着骤起的啸声，一条人影从数丈宽的水面飞过，直掠向吕天良。
又是一个蒙面人。
不用交手，单从蒙面人跃越水面的功夫，便知此人的武功远在丁义之上。
吕天良不敢大意，挥手劈出一剑，意欲阻止蒙面人救走丁义。
蒙面人全然不顾吕天良劈出的剑，双袖齐挥，仍笔直落下。
相距还有丈许，吕天良已感到，一股沉重得令人窒息的气浪逼到身上。
他立即运动六合大法神功，闭住全身穴道，奋力拍出一掌。
一声惊天动地的巨响。
河堤震撼，河水溅起浪花。
一声断金戛玉的轰鸣。
空中迸出一团火球，太阳为之失色。
蒙面人空中旋身转体，如同大鹏展翅，飞过坪空，扑向草丛中的姚阿毛。
吕天良就地一滚，滚到姚阿毛身旁。
“嘭！”吕天良与蒙面人再对一掌。
身子虚空的蒙面人托着对掌之力，再次拔高数丈。
吕天良抱着姚阿毛滚出两丈之外。
此人是谁，武功为何如此高深？吕天良在滚动中，心中疑云翻涌。
吕天良得杨玉精心教导，三年来潜心习武，此时的武功已不在杨玉之下，武林中能胜吕天良的，可以说是没有其人。
吕天良并不知道这一点。但他知道，此刻与自已交手的蒙面人，武功要比自己胜过一筹。
因此，吕天良抱着姚阿毛，托地往后一连几跃。
蒙面人再次攻击，双掌铺天盖地汇轰而至。
吕天良若放手一搏，蒙面人虽胜他一筹。恐怕千招之内，还难定胜负。
但，现在不同。
吕天良怀中抱着姚阿毛。
高手相争，不能多一丝负担，何况多个负伤的小孩！
吕天良顿见下风，被蒙面人逼得连连后退。
“嗨！”吕天良暴喝一声，长剑挑起。
“嗤！”蒙面人左臂被划开一条血口。
与此同时，吕天良右肩被击中一掌，痛彻入骨。
两人相距十步，默然相望。
蒙面人左臂淌着鲜血，一双深邃的眸子，用冷冷的眼光瞧着对方。
吕天良右手仗剑，左手抱着姚阿毛，嘴角渗着鲜血，眼中闪着困惑的光。
对方在刚才出手中明显地手下留情，显然他不想要自己和姚阿毛的命，这是为什么？
对方那双眸子，那眼神似曾相识，在哪儿见过？
良久。
蒙面人道：“你一定要救他？”
吕天良点点头：“是的。”
“你会将他送到他要去的地方？”
吕天良不懂对方这句话的意思，沉吟片刻后道：“会的。”
蒙面人沉声道：“我相信你，你可以走了。”
吕天良忍痛抬手举剑入鞘：“谢谢，请教阁下大名？”
蒙面人冷冷地道：“趁我没改变主意之前，你赶快离开这里。”
吕天良深沉地看了他一眼，单足一点，飞身跃上河堤，大踏步地走了。
丁义从地上爬起来：“凌庄主，你的伤……”
凌天雄摆摆手：“不要紧，皮肉之伤。”
丁义恭声道：“没想到庄主的武功居然这么好，连吕天良也……”
凌天雄再次打断他的话：“我不喜欢人恭维。”
丁义似笑非笑地干笑了两声：“庄主刚才为什么不杀了吕天良？”
凌天雄望着天空道：“你以为我杀得了他吗？”
丁义道：“依属下看，庄主是有意相让，按庄主的武功决……”二凌天雄猛然扭头，一双冷得令人心悸的眸子盯着丁义：“这个人我不能杀他，你给我听着，今后无论任何人，无论在任何情况下，都不准杀他。”
“是。”丁义感到了害怕，双腿微微发抖。
“另外。”凌天雄继续说道：“今后你不要自作聪明，自以为是，多嘴多舌，否则，我就把你交还给楚天琪统领。”
“请庄主饶命。”丁义脸变了颜色：“属下不敢。”
凌天雄冷哼一声，目光再次转向天空。
空中，各种形状的云朵在阳光下，变幻着奇异的光彩。
他已将命运的赌注押在了吕天良身上，生死存亡就看吕天良能否言而有信了。
他相信吕天良，但不相信他周围的人。
他突然间觉得自己很傻。
为什么要将命运押到吕天良身上，而不由自己掌握？
为什么刚才不杀了吕天良，夺回小泥人像中的蜡丸？
信誉，仁慈，良知、终究是为了什么，他自已也弄不明白。
一声长哨。
一线红光。一阵香风。
胡玉凤飘落在凌天雄身旁。
凌天雄冷声道：“是你叫丁义在此伏击姚阿毛的？”
胡玉凤轻掠云鬓，娇声笑道：“我这么做，还不是为了你？”
凌天雄铁青着脸道：“你好灵通的消息。”
胡玉凤贴近身道：“如果我没有这份能耐，郡主娘娘就不会叫我来帮你了。”
凌夭雄仰面向天道：“郡主娘娘有何吩咐？”
“郡主娘娘叫你马上去南王府。”
“嗯。”
“马车已在桥口路边等候。”
凌天雄转脸对丁义道：“吕天良已认出你了，你马上带人回鹅风堡，暂时不要露面。”
“是。”丁义躬身回答。
凌天雄摘下蒙面巾，纵身跃上河堤，踏步走向桥口。
丁义斜眼瞟过四周，从背后一把将凝视着对面小树林的胡玉凤，拦腰抱住。
“凤嫂，想死我了！让我……亲一亲……”丁义的嘴凑上胡玉凤的脖子。
“嗯……别急嘛。”胡玉凤水蛇般的腰肢一扭、不知怎的就扭出了丁义的手臂，“你先回鹅凤堡，我现在还有事要办。”
“凤嫂……”丁义就象只闻到了鱼腥的猫，怎肯放手？
胡玉凤仍带着笑道：“你不听话是不是？只要我将你的事告诉庄主，或者是郡主娘娘，说你又犯色戒……”
“求凤嫂开恩。”丁义急忙双手作揖。
胡玉凤抿唇浅笑：“男人都好色。一般的男人好色而胆小，你却不然，好色胆大，色胆包天。”
“奴才不敢。”丁义低下了头。
胡玉凤娇颜倏寒，目光如同利刀：“你不要忘了，你过去是南天秘宫的狗，现在是凌庄主的狗，我的狗。狗除了听主人的命令之外，没有能自作主张的时候。”
“奴才知道。”丁义心中明白，自从竹山林中片刻欢乐之后，自己又多了一个主人。
胡玉凤玉腕轻轻一摆：“你去吧。只要你听话。我高兴的时候会叫你的。”
她留给他一线希望，让他去等待。这是所有能驾驭男人的女人，所惯用的一种手段。
“是。”丁义退到河堤上，抿唇发出一声长哨。
片刻，丁义带从路旁跃出的几名侍卫，离开了河堤。
胡玉凤冷声一哼，身形骤起，如同飞鸟掠过水面，窜入小树林中。
小树林占地不大，但树枝很密。
林中阴暗潮湿，冷森可怖。
胡玉凤扬下一片树叶放进口中，轻轻吹出一个抑扬顿挫的音符。
“哈哈哈哈！”林内进出一阵令人毛骨悚然的戛戛怪笑。
一个满脸长满着密疮脓包的怪人，出现在胡玉凤身后。