呂天良背插長劍，一隻褪了色的織錦袋斜在脅下，頭戴一頂無頂竹笠，腳踏一雙麻耳草鞋，風塵僕僕地進了劉記酒店。
劉記酒店是家小店，客人不多。
小二招呼呂天良在裡角一張破腳桌旁坐下，態度十分冷淡。
呂天良衣著敝舊，滿身汙泥，那模樣象個十足的流浪漢。
在這個充滿勢利小人的世道里，流浪漢自然會遭人白眼，在這小店中自也不例外。
小二能讓百天良進店，已算是相當客氣了。
“請小二給我來一壺茶，四個饅頭。”呂天良摘下長劍和織錦袋擱在桌上。
他從黃山回無果崖的途中，接到丐幫弟子的傳信，洪九公請他速往安徽鳳陽丐幫總舵議事。他不知道發生了什麼事，但洪九公出面，說明事情非常重要。所以他途中改道前往丐幫總舵。
他盤纏本就不夠，這一改道遠了一半路程，手頭不得不緊一點。
小二翻了翻白眼，冷冰冰地道：“你耐心等著吧。”
呂天良久闖江湖之人，胸襟寬闊，這種勢利小人見得多了，也不放在心上。
小二顛騰了好一陣子，也沒將茶和饅頭送來。
呂天良劍眉皺起。人的忍耐自有個極限，何況呂天良生性高傲倔強，是個鐵錚錚的硬漢。
他正待發作，此時，門外一聲高呼：“店家！”隨著呼聲走進一位客官。
呂天良瞧到那位客官不覺一怔，是一位七八歲的小孩。
那小孩背揹包袱，頭額流著汗，但一舉一動之間都是一派裝腔作勢的老氣橫秋之態。
小二見是個小孩，不禁眉頭一皺、今日怎麼盡來些這等客人？
小二將小孩引到呂天良桌旁：“請坐，吃幾個饅頭？”
小孩先抖抖衣袖，然後撩起衣襟緩緩坐下：“將店中最好吃的東西送一份上來。”
小二瞪圓了眼：“你……”
小孩彎彎五指，從衣袖中摸出一錠銀子擱到桌上：“你怕小爺沒銀子付帳嗎？”
這一回是小二看走眼了！
這小孩不是別人，正是姚阿毛。
姚阿毛聰明伶俐，一舉一動模仿嶽神風，動作、神態都維肖維妙，象個地道的老江湖。
他背的是姚萬應夫婦的包袱，萬勝鏢局的家當全在裡面，別說是幾錠銀子，就是幾十萬兩銀票，他也掏得出來。
在來岳陽的途中，他是個剛出窩的雛兒，險些沒餓死在路上。
現在他已是個老道兒了，回去的路上得抖抖威風。
可憐，他畢竟是個不懂事的七歲半小孩，哪知江湖險惡？
店中正在吃喝的三個腳伕模樣的客官，盯了姚阿毛一眼，相互迅速交換了一下眼色。
交換眼色，這是個極其細微的動作，一般人都不會注意到。
姚阿毛當然不曾注意到——
小二和店內其餘的客人都沒有注意到。
然而，呂天良卻注意到了。
憑呂天良的內功，堂內沒有任何人的任何動作，能難逃過他那雙似閉未閉，似張未張的敏銳的眼睛。
“請小……爺稍待！”小二點頭哈腰，滿臉堆笑，捧起銀子奔向內堂。
片刻，小二飛也似地奔出來，將姚阿毛請到另一張桌旁坐下，並送來了滿滿一桌酒菜。
姚阿毛卷起衣袖，雙手抓起一隻滷雞，大嚼起來。
呂天良的茶和饅頭還沒送到。
“小二！”呂天良一掌拍在桌面上：“我的茶和饅頭呢？”
“你急什麼？”小二歪頭瞪眼，“這位小爺的菜還沒上完，你等著吧。”
姚阿毛放下手中的滷雞：“小二，先送這位客官的飯菜，他比我先到。”
“是，是。”小二歪嘴一抿，應諾連聲退下。
姚阿毛瞅了呂天良一眼，一聲輕輕的嘆息。
他人小心事多，想起自己在岳陽途中的遭遇，心中充滿了對這位流浪漢的憐憫之情。
小二端來一壺茶，四個饅頭，往呂天良面前一墩：“茶和饅頭來啦！”
茶是冷的，淡得象白開水。
饅頭不僅冷，而且硬，硬得象泥坨。
呂天良瞧著小二。
小二翹起嘴：“你別瞧著我，店裡就只有這四個冷饅頭。你能吃便吃，不能吃請便。”
呂天良忍住氣，抓起饅頭猛咬一口。
“這位壯士，”姚阿毛在桌邊站起身，拱手道：“在下姚阿毛，若不嫌棄，請壯士過來飲一杯如何？”
呂天良被姚阿毛那老江湖的神態逗樂了，淺淺一笑：“盛情難卻，我就告擾了。”說著抓起織錦袋和長劍，移坐到姚阿毛桌旁。
“壯士尊姓大名？”
“免尊，在下姓呂名天良。”
“原來是呂大俠。”
“大俠不敢當，請問姚小俠為何一人到此？”
“你我萍水相逢，何必多問？”
“既是素不相識，你為何請我飲酒？”
“英雄惜英雄，我喜歡你。”
呂天良忍不住“噗哧”一笑，與這小江湖談話倒也別有風趣。
姚阿毛端起酒杯：“旅中無美食、只有水酒一杯，聊表心意。”
呂天良忍住笑道：“熱腸喝冷酒。點滴記心頭。”
“請。”
“幹！”
姚阿毛和呂天良談笑風生，大吃大喝，好生痛快。
小二的嘴翹上了天，這個臭流浪漢倒會尋白吃。
三個腳伕皺緊了眉。這流浪漢若跟著這小肥羊，恐怕多一分麻煩。
呂天良發現姚阿毛雖然連叫了幾壺酒，但他卻只喝了一小杯，其餘的酒全都潑到了桌腳角里。
這小孩很滑頭，機靈得很。
他在談話中用盡機關，想套姚阿毛從何處來到何處去的底細，結果是機關算盡，一無所獲。
這小孩很老沉，守口如瓶。
酒飯過後，姚阿毛吩咐算帳，又摸出一鍍銀子往桌上一扔：“不用找了。”然後與呂天良拱手告別。
“青山常在，綠水長流，後會有期。”姚阿毛拱手拂袖，走出店門。
呂天良認定，姚阿毛是哪家富豪人家，逃出來尋開心的少爺公子。
三個腳伕相繼離開酒店。
呂天良抓起竹笠罩上頭頂隨後出店。
受人錢財，替人消災。受人恩惠，當以回報。
他決定救姚阿毛一命。
他斷定姚阿毛在受到三個腳伕攔劫後，定會嚇得面無人色，將自己如何偷得家中銀子出來尋開心的事，和盤向他供出。
到那時，他便可以託人將這位既聰明又調皮的少爺公子，送回家中去交給他父母嚴加管教了。
姚阿毛大步走在前面。
他知道拐過前面橋口，有一個驛站。
在驛站僱一輛馬車，傍晚時分便可安全趕到通城。
他在來岳陽的路上，跟嶽神風學了不少見識和經驗。
三個腳伕跟在姚阿毛身後。
他們知道橋口到驛站間，有一段河堤。＿
在河堤旁，將姚阿毛趕到河堤下面的荒草灘上，這隻小肥羊就聽憑他們宰割了。
他們三人都是幹這一行的老手。
呂天良跟在三個腳伕身後。
他不知道前面橋口的地形，但他有絕對把握，三個腳伕不是自己的對手。
姚阿毛走上橋口。
三個腳伕散開，加快腳步追了上去。
呂天良仍慢悠悠地遠遠跟在後面。
三個腳伕呈品字形，將姚阿毛堵在河堤上。
姚阿毛慌急之間，竄下河堤。
三個腳伕陰鷙地笑笑，追了下去。
姚阿毛沒想到河堤下的荒草灘，會是一段死路。
在河堤上看到的一片小森林，與荒草灘間還隔著數丈寬水面。
“嘿嘿！姚小兄弟不用跑。前面沒路，你是跑不掉的。”三個腳伕嘿嘿笑著，逼將上去。
呂天良在河堤上的一塊石巖後盤膝坐下。
這個位置很好，視野開闊，荒草灘一目瞭然。這裡離荒草灘最遠距離也不過大余丈，居高臨下，一躍而下，要救人絕沒問題。
他靜心觀著，存心要嚇一嚇姚阿毛。
姚阿毛在荒草灘中站住身子，毅然道：“你們想幹什麼？”
一個腳伕墩了墩手中繫著繩索的扁擔道：“要你背上的包袱。”
姚阿毛挺起胸脯：“清平世界，朗朗乾坤，爾等竟敢攔路搶劫，簡直是無法無天！”
嶽神風在涼亭裡的一番話，姚阿毛在這裡派上了用場。
呂天良暗中喝彩，好小子、有膽量！
三個腳伕先是一怔，隨後一陣狂笑：“哈哈哈哈。小毛孩你可知道幹咱們這一行的，全都是些無法無天的亡命之徒，在我們眼裡根本就不知什麼叫王法。”
呂天良眉頭一皺。這三個賊子，原來是剪徑的強盜！
姚阿毛厲聲道：“國法如爐，豈容爾等胡作非為！”
還是嶽神風的老話。
呂天又見姚阿毛渾身凜然，一團正色，心中幾分敬佩。
一個腳伕沉聲道：“少與他羅嗦，做了他！”
三個腳伕掄起扁擔圍上前去。
呂天良正待出手。
河灘小樹林中，一聲清嘯，一條人影從林中掠出。足尖在水面飄浮的樹枝上輕輕一點，形如飛燕剪水，已搶上荒草灘。
“你是誰？”
“他媽的，想找死！”
“蒙著塊遮羞布，想也不是好東西！”
三個腳伕，三根扁擔，交叉劈向來人。
來人輕哼一聲，沉肩出掌，身子原地一旋。
三個腳伕只覺一股勁力透過扁擔傳至手臂，不由登登登地退後數步。
來人雙掌交錯胸前，卓然挺立。
來人戴著塊蒙面布，呂天良無法看到他的面孔。
“當！”三個腳伕將手中扁擔攔腰一拍，抽出了扁擔中的利劍。
呂天良眸子中光亮一閃。
原來這三個腳伕，是江湖上專幹剪徑買賣的“扁劍鬼差”阮氏三兄弟！
“呀”三道耀目的劍光，挾著勁風罩向來人。
呂天良坐著沒動。
他知道阮氏三兄弟不會是來人的對手。
他的預料果然沒錯。
耀目的劍光，進起一抹青瑩，散灑著血珠的光華。
兩聲短頓的慘號，阮氏三兄弟中已有兩個栽倒在地。
老三轉身就逃，一連兩躍，騰起空中躍向河堤。
來人腳一挑，一支扁擔劍如利箭射向空中。
“不要殺他！”姚阿毛叫道：“由他逃吧。”
“蓬！”扁擔劍從老三背心刺入，劍鋒透出前胸。
從半空摔下的老三，就象一隻被箭射中的山雞，一頭栽在地上，雙腿連蹬了幾下，便告悠然氣絕。
荒草灘上一片深寂，空中瀰漫著濃濃的血腥。
姚阿毛走近來人，拱起雙手道：“謝謝蒙面大俠救命之恩。”
來人盯著姚阿毛沒還禮，也沒說話。
呂天良弓起了身。既然有人救姚阿毛，自己就該走了。
姚阿毛對來人道：“他剛才已經逃走，你就不該殺他，縱是武士也不可殺戮過多。”
呂天良在河堤上站起。想不到這小孩還有一副好心腸。
來人突然一掌拍向姚阿毛。
姚阿毛一聲驚呼，身子象斷線的風箏飛向天空，口裡噴出一蓬血雨。
呂天良大喝一聲，凌空飛下，雙手在空中將姚阿毛抱住。
足落灘坪，低頭察看，姚阿毛面色蒼白，氣息悠悠。
呂天良出指如飛，點住姚阿毛幾處穴道，扭頭對來人道：“你為何要殺他？”
來人冷聲道：“我不僅要殺他，還要殺你。”
呂天良將姚阿毛輕輕放在旁邊草叢中：“我想知道，你是誰？”
來人道：“這很容易。你到閻羅殿就知道我是誰了。”
來人手中刀一拍，一對雙刃已執在手中。
呂天良眉毛一挑，織錦袋扔在地上，連鞘劍斜垂在手。
劍不出鞘，這是藐視對手的表現。
“小子，去死吧！”來人見狀，先發制人，一串迷濛的人影裹著一片刀山，朝呂天良頭頂頂落。
南天秘宮的迷幻刀法！
每一個人影都是虛，亦是實，虛無的是迷濛的形體，實在的是泛著寒氣的要命的刀光。
雙刀追魂丁義！呂天良已猜到來人是誰了。
這個大內侍衛來此幹什麼？
閃念之間，刀光已經匝落到身上。
青芒乍起，金鐵交鳴之聲，驟如急雨。
長劍劍鋒從雙刀刀尖上拍起，順著刀身直拍到刀柄，每一擊，一聲鳴響，一股巨力壓到刀上。
太急，太快，太難，太猛，丁義驚駭間，手腕一陣炸痛，雙刀已脫手墜地。
丁義惶急中拍出一掌。
“嘭！”丁義只覺撞到一堵鐵牆上，氣血翻騰，腳下閃失，仰面倒地。
眼前冷芒閃過，蒙面布已被長劍挑落。
無論是劍法，還是內力，這位曾是南天秘宮五號殺手的丁義，都不是呂天良的對手。
呂天良劍尖抵著丁義的喉節：“雙刀追魂丁義，果然是你。”
丁義瞪著一雙困惑的眼睛：“你是誰？”
他三年前曾在鵝風堡見過呂天良一面，卻是記不起來了。
呂天良沉聲道：“呂天良。”
“原來是你！”他雖然記不得呂天良的模樣，但對這個名字和呂天良這個人卻是十分熟悉。
他喘了口氣道：“我認栽了。要殺就請動手吧。”
呂天良哼了一聲道：“我並不想殺你。只要你如實回答我幾個問題，我便放了你。”
丁義默不作聲。
呂天良壓低聲問道：“你已身為京城大內侍衛，為何來到這裡？”
丁義道：“奉命公幹。”
“什麼差事？”
丁義眨著眼，沒馬上回答。
呂天良冷峻著臉：“你若是想要騙我，最好不要開口。”
丁義想了想道：“軍府幕僚徐懷石盜走了軍機密文，我等奉命追查密文下落。”
呂天良沉著臉：“你為什麼要殺姚阿毛？”
丁義身子微微一抖，沒吭聲。
呂天良緊聲逼問：“難道他也與密文有關嗎？”
丁義咬住了嘴唇，顯然在思索對策。
呂天良長劍一緊：“快回答我。”
丁義咧開嘴：“你真敢殺我？”
“當然，因為你是該殺之人。”呂天良冷聲道：“你不要忘了，你在蜈蚣鎮還欠有四條人命。”
丁義臉色刷地一白。
他知道呂天良指的是一年前他在蜈蚣鎮，殺小店老闆夫婦和小二，強姦老闆女兒，致使老闆女兒自殺，共喪四條人命一事
“這小孩……”他支吾著。
“講！”
“這小孩身上……”
一聲尖厲悠長的嘯聲，劃過灘坪上空。
隨著驟起的嘯聲，一條人影從數丈寬的水面飛過，直掠向呂天良。
又是一個蒙面人。
不用交手，單從蒙面人躍越水面的功夫，便知此人的武功遠在丁義之上。
呂天良不敢大意，揮手劈出一劍，意欲阻止蒙面人救走丁義。
蒙面人全然不顧呂天良劈出的劍，雙袖齊揮，仍筆直落下。
相距還有丈許，呂天良已感到，一股沉重得令人窒息的氣浪逼到身上。
他立即運動六合大法神功，閉住全身穴道，奮力拍出一掌。
一聲驚天動地的巨響。
河堤震撼，河水濺起浪花。
一聲斷金戛玉的轟鳴。
空中迸出一團火球，太陽為之失色。
蒙面人空中旋身轉體，如同大鵬展翅，飛過坪空，撲向草叢中的姚阿毛。
呂天良就地一滾，滾到姚阿毛身旁。
“嘭！”呂天良與蒙面人再對一掌。
身子虛空的蒙面人託著對掌之力，再次拔高數丈。
呂天良抱著姚阿毛滾出兩丈之外。
此人是誰，武功為何如此高深？呂天良在滾動中，心中疑雲翻湧。
呂天良得楊玉精心教導，三年來潛心習武，此時的武功已不在楊玉之下，武林中能勝呂天良的，可以說是沒有其人。
呂天良並不知道這一點。但他知道，此刻與自已交手的蒙面人，武功要比自己勝過一籌。
因此，呂天良抱著姚阿毛，托地往後一連幾躍。
蒙面人再次攻擊，雙掌鋪天蓋地匯轟而至。
呂天良若放手一搏，蒙面人雖勝他一籌。恐怕千招之內，還難定勝負。
但，現在不同。
呂天良懷中抱著姚阿毛。
高手相爭，不能多一絲負擔，何況多個負傷的小孩！
呂天良頓見下風，被蒙面人逼得連連後退。
“嗨！”呂天良暴喝一聲，長劍挑起。
“嗤！”蒙面人左臂被劃開一條血口。
與此同時，呂天良右肩被擊中一掌，痛徹入骨。
兩人相距十步，默然相望。
蒙面人左臂淌著鮮血，一雙深邃的眸子，用冷冷的眼光瞧著對方。
呂天良右手仗劍，左手抱著姚阿毛，嘴角滲著鮮血，眼中閃著困惑的光。
對方在剛才出手中明顯地手下留情，顯然他不想要自己和姚阿毛的命，這是為什麼？
對方那雙眸子，那眼神似曾相識，在哪兒見過？
良久。
蒙面人道：“你一定要救他？”
呂天良點點頭：“是的。”
“你會將他送到他要去的地方？”
呂天良不懂對方這句話的意思，沉吟片刻後道：“會的。”
蒙面人沉聲道：“我相信你，你可以走了。”
呂天良忍痛抬手舉劍入鞘：“謝謝，請教閣下大名？”
蒙面人冷冷地道：“趁我沒改變主意之前，你趕快離開這裡。”
呂天良深沉地看了他一眼，單足一點，飛身躍上河堤，大踏步地走了。
丁義從地上爬起來：“凌莊主，你的傷……”
凌天雄擺擺手：“不要緊，皮肉之傷。”
丁義恭聲道：“沒想到莊主的武功居然這麼好，連呂天良也……”
凌天雄再次打斷他的話：“我不喜歡人恭維。”
丁義似笑非笑地乾笑了兩聲：“莊主剛才為什麼不殺了呂天良？”
凌天雄望著天空道：“你以為我殺得了他嗎？”
丁義道：“依屬下看，莊主是有意相讓，按莊主的武功決……”二凌天雄猛然扭頭，一雙冷得令人心悸的眸子盯著丁義：“這個人我不能殺他，你給我聽著，今後無論任何人，無論在任何情況下，都不準殺他。”
“是。”丁義感到了害怕，雙腿微微發抖。
“另外。”凌天雄繼續說道：“今後你不要自作聰明，自以為是，多嘴多舌，否則，我就把你交還給楚天琪統領。”
“請莊主饒命。”丁義臉變了顏色：“屬下不敢。”
凌天雄冷哼一聲，目光再次轉向天空。
空中，各種形狀的雲朵在陽光下，變幻著奇異的光彩。
他已將命運的賭注押在了呂天良身上，生死存亡就看呂天良能否言而有信了。
他相信呂天良，但不相信他周圍的人。
他突然間覺得自己很傻。
為什麼要將命運押到呂天良身上，而不由自己掌握？
為什麼剛才不殺了呂天良，奪回小泥人像中的蠟丸？
信譽，仁慈，良知、終究是為了什麼，他自已也弄不明白。
一聲長哨。
一線紅光。一陣香風。
胡玉鳳飄落在凌天雄身旁。
凌天雄冷聲道：“是你叫丁義在此伏擊姚阿毛的？”
胡玉鳳輕掠雲鬢，嬌聲笑道：“我這麼做，還不是為了你？”
凌天雄鐵青著臉道：“你好靈通的消息。”
胡玉鳳貼近身道：“如果我沒有這份能耐，郡主娘娘就不會叫我來幫你了。”
凌夭雄仰面向天道：“郡主娘娘有何吩咐？”
“郡主娘娘叫你馬上去南王府。”
“嗯。”
“馬車已在橋口路邊等候。”
凌天雄轉臉對丁義道：“呂天良已認出你了，你馬上帶人回鵝風堡，暫時不要露面。”
“是。”丁義躬身回答。
凌天雄摘下蒙面巾，縱身躍上河堤，踏步走向橋口。
丁義斜眼瞟過四周，從背後一把將凝視著對面小樹林的胡玉鳳，攔腰抱住。
“鳳嫂，想死我了！讓我……親一親……”丁義的嘴湊上胡玉鳳的脖子。
“嗯……別急嘛。”胡玉鳳水蛇般的腰肢一扭、不知怎的就扭出了丁義的手臂，“你先回鵝鳳堡，我現在還有事要辦。”
“鳳嫂……”丁義就象只聞到了魚腥的貓，怎肯放手？
胡玉鳳仍帶著笑道：“你不聽話是不是？只要我將你的事告訴莊主，或者是郡主娘娘，說你又犯色戒……”
“求鳳嫂開恩。”丁義急忙雙手作揖。
胡玉鳳抿唇淺笑：“男人都好色。一般的男人好色而膽小，你卻不然，好色膽大，色膽包天。”
“奴才不敢。”丁義低下了頭。
胡玉鳳嬌顏倏寒，目光如同利刀：“你不要忘了，你過去是南天秘宮的狗，現在是凌莊主的狗，我的狗。狗除了聽主人的命令之外，沒有能自作主張的時候。”
“奴才知道。”丁義心中明白，自從竹山林中片刻歡樂之後，自己又多了一個主人。
胡玉鳳玉腕輕輕一擺：“你去吧。只要你聽話。我高興的時候會叫你的。”
她留給他一線希望，讓他去等待。這是所有能駕馭男人的女人，所慣用的一種手段。
“是。”丁義退到河堤上，抿唇發出一聲長哨。
片刻，丁義帶從路旁躍出的幾名侍衛，離開了河堤。
胡玉鳳冷聲一哼，身形驟起，如同飛鳥掠過水麵，竄入小樹林中。
小樹林佔地不大，但樹枝很密。
林中陰暗潮溼，冷森可怖。
胡玉鳳揚下一片樹葉放進口中，輕輕吹出一個抑揚頓挫的音符。
“哈哈哈哈！”林內進出一陣令人毛骨悚然的戛戛怪笑。
一個滿臉長滿著密瘡膿包的怪人，出現在胡玉鳳身後。