天空一片灰暗。
虽然浓云密布，但没一丝儿风、空气显得更加滞重而闷热。
“哎呀呀！热死人，闷死人，烦死人了！”洪小八扇动着衣襟角，张开大嘴，呼呼直喘粗气、汗水顺着额角吧哒直往下掉。
他，一副公子爷儿的打扮，青绸长衫，白丝扎带，缎巾挽发，腰间别着把折扇。
经此一番打扮，他一改往日寒酸乞丐相，显得潇洒大方，只是鼻子下面两道永远抹不净的粉龙，仍保留着丐帮岳阳分舵舵主洪小八的风采。
按理说，哪有乞丐怕热的道理？
此话不错，若是往日他赤着胳膊，在火烫的七星庙坪大阳底下睡上几个时辰都无所谓，但现在却不同了，他换了这套公子爷的服装后就感到别扭，一别扭就觉得热，一热就往下掉汗。
“臭小子，尽出些馊主意。”洪小八恨恨地骂着，“什么人不好扮，偏要扮这洪家大公子！瞧把你大公子爷热得象个……乌龟王八蛋了。”
打扮成小童仆的岳神风一边擦着脸上的汗水，一边噘着嘴道：“我比你还要热呢。”
“你还敢顶嘴？”洪小八瞪起眼，“看我不打烂你的嘴！”
岳神风顿住脚步，“你现在已不是分舵主了，还神气什么？咱们是奉帮主之命来找姚阿毛的，你要打我，咱们就分道扬镳好了。”
“哎！小兄弟别坑我行不行？我不认识姚阿毛，你走了，叫我怎么去找他？”
“那你就得对我客气点。”
“小滑头！按现在的打扮，我是公子爷，你是小童仆，我为什么要对你客气？”
“那就再见了。”岳神风转身就走。
“站住！”洪小八厉声喝道：“你可要想好了。待到总舵见过爷爷，我官复原职后，你小子就有得受的。”
岳神风没再往前走。
洪小八语气变软：“其实咱们俩是谁也少不了谁。我不认识姚阿毛，没你找不到他，你在找姚阿毛，红纱巾女人也一定在找你，没有我，你随时会死的。”
岳神风全身一抖。
“怎么样？你是与我分手，还是跟着我？”
岳神风转过身来：“这么说，只好跟着你了。”
洪小八神气地晃晃头：“这就对了，哎，我热得很，该怎么办？”一。＊
岳神风努努嘴道：“公子爷，您腰间别着把扇子，不会扇风么？”
“傻小子，这还用你说！”洪小八拔出腰间折扇“刷”地展开，“唷，凉快，凉快！”
行不出五步，洪小八又嚷道：”小童仆，我肚子饿得咕咕叫了，该怎么办？”
岳神风手朝前一指：“前面是湘凌镇，镇口有座裕兴茶楼，此茶楼的香茶、包点，比岳阳楼还要好。”
‘快……快去裕兴茶楼！”洪小八急急迈开了大步。
洪小八和岳神风在茶楼门口打着转转，不敢跨步入楼。
丐楼弟子外出办事，沿途乞讨，无须带什么盘缠。
洪小八和岳神风遵此惯例，也没带银子。
没有银子，如何能入茶楼喝茶、吃包点？
洪小八俯身道：“混小子！出门办事怎能不带银两？”
岳神风歪头道：“我还以为你带了银两呢。”
洪小八瞪眼道：“我带，带个屁！你还欠我五两银子哩。”
茶楼里走出一位肩搭白毛巾的伙计：“大爷可是要喝茶？”
洪小八摇摇折扇：“嗯，嗯。”
伙计躬身道：“二位里面请。”
洪小八几时丢过脸面？咬咬牙，一挥折扇，便进了茶楼。
楼里伙计高声呼喊：“二位贵客，楼上雅座清！”
盛情难却，只好登楼上雅座了。
楼上伙计将洪小八和岳神风引到空桌边坐下，边擦着桌子，边恭声问道：“大爷要点什么？”
洪小八将折扇往桌上一搁：“一壶龙井，四笼小笼包……”话音顿了顿，又道：“一笼发糕，一笼烧买、一碗鸡汤干丝，少许姜片。”
一不做，二不休。豁出去了！
伙计一听洪小八如此吩咐，便知他是常泡茶楼的老客，忙点着头应诺连声退下。
岳神风轻声道：“你点这么多吃的，等会怎么会帐？”
洪小八低下头道：“管他的，先吃了再说。”
“伙计，会帐。”左边桌上站起一位瘦高个子茶客。
“哎，来啦。”伙计应声奔了过去。
瘦高个子从腰囊中摸出一小锭银子，往桌上一搁：“不用找啦。”
洪小八目光一闪，嘴巴歪到岳神风耳边：“台帐是你的事，快去想想办法。”
岳神风瞟了瞟瘦高个鼓鼓的腰上：“舵主，这可是你要我干的，丐帮第五条帮规是许借不许偷。”
洪小八沉声道：“谁叫你偷了？记住此人的模样，暂借他几两银子，日后再还给他就是了。”
“我明白了。”岳神风站起身，走向左边茶桌。
“大爷好走。”伙计接过瘦高个子的银子，躬身相送。
岳神风脚下闪失，一跤跌在瘦高个子的身上。
“哎唷！”岳神风叫嚷着扶着瘦高个子的腰站起来，手指伸进了瘦高个子的腰囊。
“当心。”瘦高个子托着岳神风，钢钳似的二指钳住了岳神风夹住银锭的手指。
岳神风哭丧着脸，夹住银锭的手松不开也缩不回。
瘦高个子贴在岳神风耳边道：“你听说过神偷叶清风吗？”
叶清风，神偷世家鬼影神王叶虚清的传人！岳神风只吓得头皮发炸，全身发软。
叶清风松开岳神风，唬着睑，登登登地下了楼。
岳神风退回到洪小八身旁。
“怎么样？”洪小八小声问，“得手了吗？”
岳神风扁着嘴：“遇上对头了。”
“对头？”洪小八摸摸脑勺，“谁？”
岳神风道：“你真会替我挑对象，他是神偷叶清风！”
“哦。”洪小八张大的嘴，半天没合拢来。
叶清风是京城禁卫军统领楚天琪的贴身侍卫，他怎么会在这里出现？
伙计将泡茶和小笼包送到了桌上。
洪小八怔怔地望着包笼想着心事。两道鼻涕流到了唇边。
“公子爷，你不吃，我可先吃了。”岳神风五爪金龙抓起一只小笼包塞进口中。
“吃！”洪小八暂且扔开一切杂念，双管齐下，两手各抓起一只小笼包。
“洪爷，这里能坐吗？”一位翩翩少年公子带着小童仆站在桌边发问。
洪小八咽下便在喉咙管里的小笼包，缩了缩鼻孔道：“你怎么知道我是洪爷？”
少年公子露出一排白牙笑道：“你不是西口绸缎铺的洪大公子洪大九吗？”
洪小八傻了傻眼，“噗”地笑道：“不错，我正是洪大九。请问公子大名？”
少年公子潇洒地抖抖手中折扇：“在下姓王，排行第八，叫王老八。”
“王老八！”洪小八的粉龙和嘴里的小笼包一齐喷了出来，“哪有叫这个名字的？”
少年公子仍含笑道：“世间之事，无奇不有，无所不有。我叫王老八，这有什么奇怪的？”
洪小八眼珠一转：“言之有理，就象小八变大九一样，没什么好奇怪的。”
“我能坐下来吗？”少年公子问。
“能，当然能。”洪小八连声道：“二位请坐。”
他脸上堆着笑，心里在想：只要你小子肯坐下来，这桌包点、茶水帐就是你小子的了。
少年公子落落大方地坐下：“这是我的小童仆叫春雨。”
岳神风抬起埋在小笼包里的脸：“我是洪爷的小童仆叫岳……风。”
“岳风？”少年公子拍手道：“好名字！有风会有雨，有雨要有风。”
“王公子要吃什么茶？”洪小八挥手招来伙计。
少年公子对伙计道：“来一壶铁观音，两笼上等包点。”
“请客官稍候。”伙计挥着毛巾，扯长嗓门叫嚷着茶名退下。
洪小八暗中道：“你小子点了茶和包点，这两笔帐就绞在一块分不开了”
少年公子摇着折扇问道：“洪爷不在西口，到这里来干什么？”＿洪小八咬着刚送上来发糕：“找人啦。”
“找谁？”少年公子问。
洪小八瞪着眼。糟糕，说露嘴了！
他定定神，抿抿嘴唇，反诘道：“你来这里干什么？”
“找人啦。”同样的回答。
“找谁？”洪小八乐了。
“找你。”
“找我？我是你什么人？”洪小八又傻了眼。
少年公子乐了，拍手哈哈大笑。
他就是那个女扮男装出来寻找丈夫的王小娟，没想到能在这裕兴茶楼，碰上乔装成公子爷儿的洪小八！
她当然不能说他是她的丈夫，于是，眨眨眼道：“你是我的大九哥嘛。”
“大九哥？”洪小八咧嘴笑了，“没错，我是你的大九哥，你是我的老八弟。”
“老人弟，”王小娟格格直笑，“大九配老八，有趣，有趣！”
洪小八哈哈直笑，心中暗道：“待会叫你付帐，那才更有趣呢。”
满楼茶客投来忿忿不平的眼光，可洪小八和王小娟犹自大笑，全不在意。
王小娟敛住笑声，伸手从腰囊中摸出三粒骰子，抓过一只空茶碗，对洪小八道：“久闻大九哥掷得一手好骰，今日特向大九哥请教。”
“好！”洪小八扎起衣袖，用手背揩去鼻下的粉龙在衣襟上擦了擦，接过骰子道：“恭敬不如从命。五两银子一骰，点大为胜。”
未等王小娟回答，洪小八手指一拔，三粒骰子哧溜溜地沿着碗边旋转起来。
“停！”一声暴喝，满楼为之一震。
三粒骰子顿在碗底，骤然不动。
“哈！”洪小八拍手叫道：“三个六，十八点兼全色，通杀！”
“好手法！”王小娟赞声道。
“拿银子来。”洪小八伸出了手。
“别急，还有我呢。”王小娟抓起碗中三骰往空中一抛。
三粒骰子在空中依次划了个圆孤，落入碗中，骰子碰撞着蹦了三蹦，停在碗底。
“呀！”王小娟拍桌尖叫，“六六六，十八点天煞，赢！”
“好骰点！”洪小八点点头，“咱俩是棋逢对手，将……将遇……”
王小娟接口道：“将遇良才。”
“对，将遇良才。”洪小八咧嘴笑笑，“咱们再来。”
岳神风悄悄踢踢洪小八的脚，歪头小声道：“丐帮帮规第六条不准聚众赌博……”
“臭小子！”洪小八低声骂道。
“你骂谁？”王小娟瞪圆了眼。
“我……”洪小八的手顺手往楼栏外一指，“我骂那小子。”
楼栏外街口，站着叶清风和一个黑铁塔似的巨汉，两人正在说话。
“咦，那黑大汉不是京城楚统领的贴身侍卫余龙吗？”王小娟惊讶地道：“他到这镇上来干什么？”
洪小八点头道：“那瘦高个也是楚天琪的贴身侍卫叫叶清风，但不知他们是不是为小泥人像而来？”
王小娟的心扑腾一跳，蹙起秀眉道：“春雨，去盯着那两个家伙，看他们究竟干些什么？”
“是。”春雨站起身来。
“岳……风，你和春雨一块去。”洪小八摆摆手。
“洪爷，我……”岳神风有些不愿意。
“放肆。”洪小八沉声道：“你看人家的小童仆多听话，快去！”
岳神风咕噜着嘴，极不情愿地跟在春雨身后下了茶楼。
王小娟长吁了口气道：“两个小家伙走了，咱们现在可以痛痛快快地乐一乐。”
“好，咱们继续赌。”洪小八抓起骰子，忽然，他捂住茶碗，喟然长叹道：“星移月转，逝者如斯，悲哉，悲哉。”
王小娟大为惊讶：“你怎么啦？”
洪小八道：“触景生情，我想起了一位好朋友。”
“谁？”
“岳大宝。”
“碧绿山庄死去的那位浑小子。”
“他不是浑小子，是岳大侠，是顶天立地的英雄好汉。如果他现在还在这里，咱们真可痛痛快快地乐一乐了。”
“能告诉我，他的一些事吗？”
“行，不过今日茶楼的帐可得由你付。”
“没问题。”
帐有人付了，洪小八的心也就踏实了。
他喝了一口龙井茶，润了润嗓子道：“岳大宝是上蚕老魔君的儿子，岳灵生的义子，岳中庭的义弟，宋艳红的哥哥，我的侄儿，他有时候叫我小八叔，有时候又叫我小八弟、小八崽……”
王小娟用心地听着，点着头，对这些错综复杂的称呼毫不感到惊奇。
洪小八继续道：“他赌技神绝，你我都不是他的对手……”
在洪小八向王小娟讲叙岳大宝传奇故事的时候，岳神风与春雨跟踪叶清风和余龙，到了镇街尾巷里的春乐院。
时值申时，春乐院已经开门接客。
“喂，你带了银子没有？”岳神风悄声问春雨。
春雨点点头：“带了。”
“好，我们进去。”岳神风抖抖衣袖，昂起了头。
“哎！不行，这种地方咱们怎么能够进去？”春雨摇着双手，小脸涨得通红。
“你忘了咱们是来盯着那两个狗侍卫的，他俩已进去了，咱们怎能不进去？”
“可是……”
“瞧你脸红得象朵鸡冠花，真象个女人家，来吧！”岳神风拉起了她的手。
“别……这样。”她挣扎着想挣出手。
“鸨婆娘，客来了！”岳神风大声嚷着，拖着春雨进了着乐院门。
因时辰尚早，客堂里没有一个客人。
“唷！是哪位大爷……”鸨婆抖着红纱帕从堂帘后奔出，当她看到客人是岳神风和春雨时，脸色倏地—沉，“你们来干什么？”
春雨羞红了睑，躲到岳神风身后。
岳神风昂首挺胸：“小爷来寻乐子。”
鸨婆横眼瞅着岳神风：“本院不接鸡仔，二位请回吧。”
岳神风嘿嘿一笑：“听说春乐院出售子鸡，既然有子鸡，难道就不准我鸡仔来啃？”
鸨婆顿时傻了眼，想不到这小子不仅是行家，而且还知道春乐院有子鸡，麻烦事情来了！
子鸡，即为尚未成年的少女。根据当时的刑律，妓院若有子鸡即是犯法行为。
鸨婆语气顿时变软：“二位小爷是……”试探一下对方底细，以便采取应付措施。
岳神风并不知春乐院内幕，刚才的话只是歪打正着，此刻见问，便悄悄在背后向春雨摆手，示意她赶快掏银子。
春雨见岳神风不答话只是摆手，一时灵机一动，便道：“我们是刚才进来的余、叶二侍卫的随从。”
鸨婆一怔。刚才来的那位黑脸巨汉和瘦高个是侍卫爷？难怪他们一进院就径直去老板娘房间了。
鸨婆眼珠一转，脸上立即堆笑：“原来是二位侍卫小爷，请到内楼房休息。”说着忙招呼两名粉头，将岳神风和春雨引到楼房里。
粉头送上茶点、水果，服侍岳神风和春雨在靠椅中坐下。
一名粉头将手搭上春雨肩头，春雨吓得哇哇大叫。
岳神风翘嘴笑笑向粉头招招手：“都过来伺候小爷。伺候好了，稍刻重重有赏。”
“谢小爷。”两名粉头一阵香风飘到岳神风身旁。
“你捏肩、捶背。”岳神风将双腿伸到茶几上，“你捏腿。”
“是。”两名粉头一齐动手，干服侍人这一行，她们是出道的老手。
春雨眯起眼，小嘴噘得老高。她此刻是又羞又气又急。
岳神风漫不经心地道：“两位传卫大人现在哪里？”
“在老板娘房中。”
岳神风差点没从靠椅中蹦起来。这两个狗侍卫寻乐子，竞寻到老板娘房中去了，其他妈的有种！
“老板娘房在哪里？”
“西厢后房第一间房。”
“嗯。”岳神风点着头，向春雨打了个手势。
春雨正觉难堪，见到岳神风的手势撒腿就往外跑。
身后传来岳神风的声音：“这小子是新跟班的，没见过世面，别理他。”
春雨咬了咬牙，掠身闪过走道。
转过西首房间，跨过横栏，到了后房第一间房门前。
如果粉头没说错，这该是老板娘的房间。
门是虚掩着的，从门缝里可见到余龙巨大的背影。
春雨贴身门边，暗中偷窥。
房内只有三人。
余龙、叶清风和老板娘。
叶清风将一封银锭搁在桌上：“就这么说定了，三名妓女立即动身去南王府。”
老板娘道：“请二位侍卫放心，决不会误事。”
“记住，三名妓女一定要农家妇女打扮。”
“知道。”
“此事若走露风声，要你的小命。”
“不敢，不敢。”
“你不用送我们。”
春雨急忙闪身到左侧过道里。
叶清风和余龙从老板娘房中走出。
春雨悄悄跟在后面。
余龙道：“这件事会不会被郡主娘娘识破？”
叶清风道：“不知道。但不管怎么样，我叶清风不会干那种丧天良的事。”
余龙咕噜着道：“我……也不会，不知那位赤哈王爷住在南王府干什么？”
“不知道，但我总觉得有什么大事要发生。”
“我也一样。”
“……”
两人转到客房过道，春雨不敢靠近，下面说些什么，她已听不清楚。
鸨婆在客堂唤住叶清风：“侍卫大爷，您还有两个小跟班不跟您走吗？”
“小跟班？”余龙惊讶地瞪大了眼珠。
“哦，是的。”叶清风接口道：“他俩在哪里？”
“在楼上客房。”鸨婆手朝楼厅一指。
叶清风和余龙大步登上楼厅。
须臾。叶清风走头，余龙在后，出了春乐院。
余龙两只巨掌中象拎小鸡似的，拎着岳神风和春雨。
街巷的角落里。
余龙将岳神风重重地往地上一摔，然后轻轻地放下春雨。
“不公平，这不公平！”岳神风叫唤起来。
“怎么不公平？”余龙问道。
“按照帮规对待犯规之人，应一视同仁，你怎么只摔我，不摔他？”岳神风咧嘴撑着腰从地上爬起。
“哼！”余龙武声道：“看你在妓院房中的那副德性，我就不顺眼，就要摔你。”
“我那是装出来的。”岳神风不服气地道：“要说德性，他溜到老板娘房前去偷听你们的谈话，才该摔呢。”
“哦。”余龙双目一张，转向春雨。
“不管怎么说，都是你该摔。”叶清风阴沉着脸开口道。
“为什么？”岳神风不肯低头。
“因为你是男人，她是女人。”叶清风说话间，突然出手摘下了春雨的头巾。
叶清风神偷之手，出手之快疾逾闪电，别说是春雨小丫头，就是洪小八也躲不过他这一抓。
一卷秀发宛若瀑布，从春雨头上洒下。
岳神风呆本了，既为叶清风的身手，也为春雨披洒下的秀发。
余龙问春雨：“他是谁？”
春雨翘了翘小嘴道：“你无情，我无义。他叫岳神风，是个小乞丐。现在跟着洪小八。”
岳神风轻叹口气，自认倒霉了。
早知春雨是女人，就不跟她来了，凡是沾上女人的事，准要倒霉。
叶清风点头道：“我知道，若不是着在洪小八的面子上，在裕兴茶楼他这条胳膊早就断了。”
岳神风吓得头额渗出一层冷汗。幸亏跟着了洪分舵主，否预后果不堪设想。
“小姑娘，”叶清风柔声道：“你是谁？为什么要跟踪我们？”
春雨道：“我叫春雨，是青竹帮小姐王小娟的丫头。此次跟小姐出来，是为了帮已跟小姐定亲了的丐帮岳阳分舵舵主洪小八，查清烧毁岳阳分舵帮堂的真相，缉拿元凶。不想我家小姐在格兴茶楼与洪小八相遇……”
岳神风惊愕地叫出声来：“原来那位王老八公子，就是你家小姐王小娟！”
“当然罗，否则她会与洪小八谈得那么开心？说实话，她并不是真心要咱们来跟踪余、叶二位侍卫，只是想把咱们支开。”春雨翘嘴道出了实情。
岳神风恨声道：“这个臭女人，居然敢戏弄咱们。”
“臭女人？”春雨杏眼圆瞪，“你敢骂我家小姐！”
“骂了又怎样？”
“有你好受。”
“你俩别斗嘴了。”叶清风道：“岳神风，洪小八不随帮主洪九公去丐帮总舵，到这小镇来干什么？”
“这……”岳神风支吾着。
“他们是来找人的。”春雨赌气地揭岳神风的底。
叶清风目光一闪：“找谁？”
春雨摇摇头：“你问他吧。”
岳神风急忙道：“我不知道，你们去问洪分舵主吧。”
余龙跨上一大步，大手捏住岳神风的脖子：“我就问你。”
“哎！”春雨着急地道：“千万别杀他。”
余龙鼓起大眼：“这小子油嘴滑舌讨厌得很，我就要杀了他。”
“别杀我！”岳神风惶恐地道：“我们在找姚阿毛。”
叶清风和余龙相互丢了个眼色，同时问：“找他干什么？”
“因为他有一个小泥人像。”岳神风实话实说。
“小泥人像？”叶清风困惑地眯起了眼。
“他原有一个小泥人像，后来没有了，我给了洪小八，洪小八又送了人。”岳神风比划着手势，“蒙面人要小泥人像，红纱巾女人也要小泥人像……”
春雨忍不住插嘴道：“我家小姐也要小泥人像。”
岳神风道：“小泥人像现在钟老雕手中。”
春雨道：“小泥人像现在不在钟老雕手中了。”
“小泥人像在哪里？”岳神风问。
“小泥人像在……”春雨欲言又止。
“好啦！”叶清风喝住二人，“告诉洪小八，要找姚阿毛，速去七里窑。”
余龙沉声道：“记住，不许告诉任何人见过我们。”
叶清风和余龙走了。
岳神风和春雨愣在原地。
半晌。春雨冷哼一声，撒腿就走。
“哎！春雨姑娘等……等我！”岳神风叫嚷着追上去。