局里开了个党组会。沈天涯家里的电话越发多起来。
先是人事处长打来电话．用一种神秘的口吻说道：“沈处你请客吧。”沈天涯知道人事处长要他请客的意思，却装着没听懂他的话，说：“人事领导要我请客，一定有什么喜事吧？”人事处长说：“当然是喜事，不然我怎么开这个口？”然后像是告诉沈天涯一个什么天大的秘密似的，放低了声音，说：“你的事通过了。”
听这口气，仿佛这个预算处长是他恩赐的。不过沈天涯还是客气地对他表示了感谢，要他定时定地点，好好请他一顿。还说：“请小姐也行，台费小费我包，要你进去时包房称王，出来后走路扶墙。”人事处长的笑声高起来，说：“我的武功已废，早没法称王了，这客放以后再请吧。”又说：“对老兄你的高就老弟虽然起不了关键作用，但整理材料，拟稿发文，以后还要跑人事局给你办工资，都是脚要到手要到嘴要到的事，沈处心中有数就是，以后送个什么经费报告到你那里，得照顾照顾哟。”
后面这句话才是人事处长要打电话给沈天涯的真正意图。财政局虽然姓财，却并不是每一个呆在财政局里的人都手握财权，财权永远只能掌握在少数人手里，多数人想为亲朋好友跑点资金什么的，得向少数人求助。人事处长负责局机关人事考核和政治思想工作，财政资金却沾不上边，他在这个时候打电话通消息，也是想跟沈天涯套套近乎，可为以后到沈天涯这里办事做点铺垫。沈天涯也善解人意，说：“今后有什么事情，尽管吩咐，只要我沈某人做得到的，一定尽力而为。”说得人事处长乐道：“有沈处你这句话，我就踏实了。”
这天人事处长还告诉沈天涯一个消息，另有一个人也一并做了研究。沈天涯估计这个人就是徐少林了。沈天涯不便扫人事处长的兴，没说出徐少林的名字，问此人是谁。人事处长说：“你肯定是知道的。”沈天涯笑道：“这是党组的核心机密，我怎么知道？”人事处长有些得意，说：“徐少林学习已经结束，也提了正处长。”沈天涯说：“什么处？”人事处长说：“法规处。”沈天涯说：“现在是法制社会，到法规处去就有法可依了。”人事处长笑起来，说：“有法可依不假，可你问问外单位的人，谁知道财政局有一个法规处？”
人事处长的电话才放下，一位副局长的电话打了过来，上场也是要沈天涯请客。照理副局长是领导，是用不着巴结沈天涯的，可在财政局，预算处和支出处室向来都由一把手直管，其他副局长也就分管些收入和综合处室，哪有预算处长手中的权力实在？所以副局长们要给自己的关系户解决点资金，或是要去外单位办些什么事，都得求助于预算处长。另外从长远计，沈天涯人年轻，既有学历又有工作能力，现在又成了市委主要领导的人，上了预算处这个台阶，不仅以后当副局长是顺理成章的事，而且升任局长，回头再来领导他们这些副局长，也不是没有这种可能。
沈天涯又是装作什么也不知道，向对方讨教请什么客。对方究竟是副局长，口气没有人事处长这么谦卑，笑骂道：“你别装蒜了，告诉你吧，我是给了你一票的。”沈天涯说：“给我一票？是不是同意我可以找两个老婆？”对方大笑起来：“你小子就想着找两个老婆，不过这不是什么难事，你这个预算处长做出了水平，两个老婆算什么？保你处处都有丈母娘，夜夜都可做新郎。”沈天涯说：“坚决按领导指示办。”
继而另外三个副局长也打来了电话，都是说投了沈天涯一票的。沈天涯觉得有意思，在预算处长人选上，财政局的副局长向来就没有决定权，都是跟着一把手和市里主要领导打和声的，开党组会不过是傅尚良跟欧阳鸿他们定好之后，跟他们通通气而已，他们说给了你一票，最多也就说明他们没在这事上使绊子，事实是使绊子也对沈天涯构不成任何威胁。不过沈天涯还是以一种感恩戴德的口气感谢对方多年的栽培和教育，以后做事也好，做人也好，还请多多点拨指教，好像他们是自己的再生父母似的。
放下电话后，人事处长和领导们的话一直在耳边萦绕不去。从此刻开始，沈天涯就是名正言顺的预算处长了，换言之夙愿终于变成了现实。照理此时他应该为这来之不易的成功而激动，而亢奋，而心潮起伏，甚至于奔走相告。这究竟是他人生最为关键的一步。可沈天涯没有。他只觉得有几分无聊，内心空洞洞的，仿佛五脏六腑都被什么吸干了，他整个儿成了一只空壳。
沈天涯一时没法明白，他为什么会有这么一种怪怪的感觉。
第二天沈天涯早早来到财政局。跟以往一样，一堆人又聚在坪里说话。钟四喜也在坪里跟人嘻嘻哈哈着。沈天涯以为他没看见自己，只顾昂了头往大楼里走去，免得他缠住一时脱不开。但钟四喜还是看到了他，扔下其他人，沈处沈处地喊着，问他什么时候请客。沈天涯假装糊涂，说：“请什么客？”钟四喜说：“互联网都上了，电视都播了，还要瞒着我？”
这是钟四喜的德性，说起话来惯用夸张。沈天涯说：“你别逗我，我又不是歌星影星，在街上打了一架，或是跟哪个上了一次床，媒体也拿鸡毛当令箭，放肆渲染。”钟四喜说：“我们对歌星影星不见得有兴趣，可对你却是倍加关注的。”
沈天涯没工夫老跟钟四喜闲扯，撇开他向台阶上走去。没走两步，便被人拉住了，说：“沈处，，你真是春风得意马蹄急，我加油追了好一阵才追上。”然后一番恭贺，也是要他请客的。沈天涯只好又哼哼哈哈一番。
来到电梯旁，又有人盯住沈天涯，说：“人逢得意事，印堂也泛光，沈处快拿钱出来请我们搓一顿。”沈天涯敷衍几句，心想这机关里的事情，尤其是人事问题就是传得快，党组会刚开过，外面就什么都知道了。
电梯还没到，有人见旁边的大黑板上写着什么，就偏了头去瞧。原来是人事处出的通知，说是九点半在大会议室召开全局干部职工大会。便有人说：“沈处看见没有？今天的会准是宣布你的任命的。”
好不容易进到预算处，老张几个已经到了，正在拖地板抹桌子。徐少林也来了，低着头在抽屉里翻找东西。沈天涯迟疑一下，朝徐少林走过去，像多年没见的老朋友一样，亲亲热热地叫道：“徐处你亲自回来了？”
徐少林猛地一抬头，见是沈天涯，仿佛不认识他似地愣在那里，嘴巴极不自然地张了张，一时不知说什么好了。沈天涯有些尴尬，也变得语塞。还是善于察言观色的老张感觉出有些不对劲，忙接过沈天涯刚才的话，说道：“你只知道徐处今天亲自回了处里，并不知道徐处昨晚还亲自跟老婆做爱呢。”
说得大家都笑起来，气氛一下子缓和了。沈天涯趁机笑骂老张道：“老张你不亲自跟老婆做爱，还要人家代替？”同时过去握住徐少林的双手，说：“徐处你倒好，轻轻松松了两个月，还提高了理论水平，我们在家里的可害苦了，千头万绪的，偏偏你又不在，预算处等于塌了半边天，搞得我们手忙脚乱一个。你回来了，这半边天又可撑起来了。”
沈天涯把话说得如此动情，旁人听来还以为他跟徐少林是如何如何的铁，但徐少林本人却像苍蝇人喉，很不自在。他心里清楚，沈天涯不可能不知道他已离开预算处，却还要以一种胜利者的口吻假意请他回来撑什么半边天，这不是故意嘲讽他么？徐少林就恨不得捅沈天涯一刀，以解心头之恨。
不过徐少林不愿失了君子风度，也开玩笑道：“天塌下来不是有高个顶着吗？我这二等残废想顶都没资格呢。”老张说：“徐处你也别谦虚了，你起码有一米七多吧，还说是二等残废，若像我这样五短身材，岂不是武大郎了？”小宋一旁说：“武大郎好哇，有潘金莲那样漂亮女人做老婆。”老张说：“潘金莲的漂亮不是给西门庆准备的么？武大郎除得了顶绿帽子，又没占着什么便宜。还是我家里的丑女人好，在家省心，出门放心，只是有一点不好，熄灯后没法开心。”
大家于是又笑。沈天涯感谢老张会打圆场，也佩服徐少林的雅量和圆滑。这就是昌都市的机关特色，什么都可以拿来开玩笑，高兴的事可以开玩笑，丧气的事也可以开玩笑，合作得愉快可以开玩笑，产生了摩擦甚至仇恨也可以开玩笑，用机关里的说法，叫做玩了再笑，笑了再玩，边玩边笑，边笑边玩，玩里有笑，笑里有玩，什么工作事业，宠辱得失，恩爱情仇，都在这玩玩笑笑笑笑玩玩中演绎着，推进着，其乐也融融。沈天涯体会着这玩笑的妙趣，也打了几声哈哈，说道：“现在上面不是天天喊精简机构吗？真的精简到我们头上了，就跟老张卖烧饼去。”
说笑着，有电话找徐少林。徐少林对着话筒嗯嗯了两句，很快挂了电话，跟沈天涯他们道：“人事处的电话，说殷副局长有请。”大家说：“我们等了好多年，就是等着殷副局长有请一回，可就是没有他的请，徐处这回你肯定是进步了。”徐少林悻悻道：“你们可能早知道了，党组让我到法规处去，那是个闲职，去那里别无所图，就图个轻松吧，乜好空出预算处的位置来，让小宋小李早上台阶。”
徐少林出去后，老张他们问沈天涯，徐少林是不是真的要去法规处。沈天涯印证了徐少林的说法，抬步回到自己的位置上。把包往桌上一扔，这才注意到对面马如龙的桌子今天被抹得格外光亮，桌前那张平时总是歪歪斜斜搁在那里的椅子，也被扶得正正规规了。他不知这是处里人无意为之，还是特意这么做的。
老张他们就徐少林去法规处的事评论了几句，渐渐就没了兴趣，敲起沈天涯来，这个说：“沈处看你满面红光，神采奕奕的，我们就知道今天有口福了。”那个说：“那还用说？沈处今天不放些血出来，我们是一千个不答应一万个不赞成。”另一个说：“不放血也行，我们做起事来磨洋工，一天的工作做上一个星期。”沈天涯说：“请什么客嘛？我袋子里的钱又不是多得打架。”他们就抗议，说：“沈处你把我们也当外人了不是？大家都知道了，你还要瞒着我们，还没徐少林直爽。”沈天涯说：“如果真如你们说的那么美，我肯定会请客的，你们放心好了。”
话没说完，手机响了，是外单位的财务处长打来的，也是祝贺沈天涯荣升的。沈天涯奇怪，这么快外单位的人也知道了，看来还真不仅财政局的人关心这个预算处长的位置。
这个电话刚收线，另一个电话又打了进来，内容完全一致。一直到快九点时人事处长进了预算处，沈天涯的手机都没停止过。人事处长也是来请沈天涯到殷副局长办公室去的。人事处长没说去段副局长办公室做什么，但大家都明白是怎么回事。他们还看出来了，殷副局长要找徐少林，人事处长也就一个电话，而找沈天涯时，人事处长却亲自跑了来。
预算处长和法规处长的区别就在这里。
几个人于是纷纷朝沈天涯挤眉弄眼，嚷嚷道：“沈处怎么样？这一下你老人家总没的说了吧？”
沈天涯扔下他们，跟人事处长出了预算处。本来人事处长是走在前面的，见过道上没人，他就放慢步子，回头讨好地笑道：“沈处，为了赶在今天宣布你的高升，你那宝贵的任命文件，昨晚我可是加班加点才写好打印出来的。”沈天涯说：“感谢你的大力扶持。”人事处长说：“我怎么能扶持你这样的大处长？我是说对你的事情，我可是非常上心的。”
很快到了殷副局长办公室。沈天涯的手机又猛然响起来。这样的场合，哪怕是你家里的报丧电话也是不能接的。这个简单的道理沈天涯当然明白，二话不说，断了线。生怕电话再打进来，一按红键，关了机。
殷副局长对面还有一张桌子，是另一位副局长的，那位副局长知道上午殷副局长要找人谈话，回避了。殷副局长要沈天涯坐到那位副局长位置上，沈天涯本来也觉得坐那里可跟领导近距离接触，说话方便，但转而一想，现在还不是跟领导平起平坐的时候，屁股一撅，搁到了桌子旁的矮沙发上。
其时人事处长也在殷副局长旁边的矮沙发上落了坐，正对着沈天涯。而且掏出笔记本和钢笔，做好了记录的准备。沈天涯也在膝盖上摊开了本子，虔诚地望着殷副局长那只大蒜头鼻，等候他开启金口。这也是惯例了，处长的任命宣布前，分管人事的领导会先找当事人正式谈一次话，通报组织上的决定。
见两个人都准备妥帖，殷副局长轻咳一声，表示谈话开始了。他说：“沈天涯同志，我首先代表局党组祝贺你荣升为昌都市财政局预算处处长。”
这口气自然是公事公办式的，平稳，舒缓，低沉，冷静，既煞有介事又轻描淡写，不带任何感情色彩，全然不是昨天给沈天涯家里打电话时的亲和友好。沈天涯便觉得这挺有意思，只因场合和时间不同，一张嘴巴里说出来的内容大体相同的话，其调子和意味竟然会如此大相径庭。
沈天涯当然不会让注意力过于分散，他立即收住思维，做出认真谛听的样子，一边飞快地记录着殷副局长的指示。殷副局长说话的节奏始终是那么不慢不快，极富领导风范。他完全按照人事工作思路，从德能勤绩四个方面对沈天涯进行了高度评价，然后又对沈天涯提出了非常严格的要求，要他不要辜负党组和全局干部职工的殷切期望，为党和人民的事业，当好红管家，打好铁算盘，把好收支关，并在今后的人生道路上，一步一个脚印，不断取得新的成绩和进步。
殷副局长说完后，沈天涯也表了个态，一是感谢党组多年来的帮助教育；二是要把党组和同志们的高度信任和栽培当做自己行动的动力，兢兢业业干好本职工作；三是要求党组今后继续对自己高标准严要求，多批评多点拨，鞭打笨牛，使自己少犯错误，少走弯路，多为党和人民的事业做贡献。
就好像是事先彩排过似的，沈天涯说完，九点半只差三分钟了。殷副局长又对沈天涯鼓励了两句，然后说：“这次谈话非常成功，也非常愉快，以后就看你工作中的表现了。”同时看看表，松下脸上的肌肉，说了这次谈话中惟一一句随便点的话：“大会就要开始了，会上会宣布你的任命，到时你请客吧。”沈天涯也松了一口气，说：“那是那是，这是完全应该的。”
大会按时召开，先是傅尚良回顾了前三个季度财政工作情况，对后两个月的财政工作做出了部署和安排。接着殷副局长宣布了党组会议所做的几项决议，一是根据工作需要，对部分处室工作人员进行了一次小调整；二是任命沈天涯为预算处处长，徐少林为法规处处长。
会议结束后，沈天涯还没走出会议室，好几起人已经围上来，要他请客。有人还从沈天涯身上搜出钱包，强行把钱拿走，买东西去了。沈天涯当然不会为此生气，这虽然不能排除有人锦上添花，用这种方式跟你套近乎，但至少说明你沈天涯在财政局还有些人缘，有人愿意捧场，如果你进步了，人家理都不想理你了，你岂不成了孤家寡人？
沈天涯还注意到，徐少林是一个人独自走出会议室的，没有谁要他请客什么的。在财政局里面，处长与处长是不能用同一把尺子来衡量的。
回到处里，徐少林正和法规处一位年轻干部往门外搬他那张桌子。沈天涯侧身让过，问徐少林要不要帮忙，徐少林谢了一声，表示不用。沈天涯知道他这么急着搬走，是不想跟自己在一起难堪。
老张几个这时则站在沈天涯和马如龙的桌前，要将两个人的位置对调一下。
沈天涯觉得没这个必要，老张拍拍马如龙的桌子，说：“这个位置向来就是处里老一坐的，我也算是预算处的元老了吧？我服务过的历任处长，无一例外不是从这个位置上提拔上去的。”沈天涯说：“马如龙不是破例没从这个位置上提上去么？”老张说：“马如龙那是特殊情况嘛，不然早上去了。”
沈天涯还是不同意，他不相信一个人的进步是一个位置能起作用的。老张他们拿沈天涯没法，究竟他是处长。不过老张又提出，马如龙反正不可能来上班了，就把他的位置跟品字左边退居二线的摆在一起。沈天涯摇头道：“有一个位置在这里，外面来人办事，也有个落座的地方。”
老张于是又说出一番道理来，这才让沈天涯不再固执己见了。
老张的道理其实也简单，他说：“你不肯挪位置，又不让把马如龙的位置搬走，外面人走进预算处，一眼望见处长的位置依然空在这里，还以为我们处里仍没配处长，这不要生出不必要的误会么？现在你不搬位置也没事，只要把马如龙的位置搬开，这里就你一张桌子，明眼人一瞧就知道你是处长了，也利于工作嘛。”
老张说完，见沈天涯犹豫不决，就给小宋小李使了一个眼色，两位小伙子不由分说，当即动手将马如龙的桌椅挪开，搬到了品字左边。老张也没闲着，操起门后的拖把，几下将搬走了桌子的地板上的灰尘擦去了。
现在就沈天涯的桌子独立在这里了。沈天涯到位置上坐了坐，忽觉空空荡荡，前无依后无靠的，横竖不是那么回事了。沈天涯就疑惑了，不知是因为搬走了马如龙的桌子，还是因为自己正式做上了预算处长，已是今非昔比了。
察其颜观其色，老张就知道达到了预期效果，也不征求沈天涯的意见，招过小宋小李，擅作主张将沈天涯的桌子调了头，摆到了马如龙那个位置上，而且略往南面和墙边靠了靠。这样对面老张他们的桌子便处于这个位置的统领之下了，沈天涯再坐到这个位置上，立即就有了一种提纲掣领纵揽全处的感觉。怪不得马如龙当初要把几间办公室打通，自己占据这个独特的位置，原来奥妙就在这里。
正忙着，刚才拿走沈天涯钱包的人买了糖果瓜子进来了，后面还跟着一帮人，都是来解馋的。处里于是更加热闹了，集市一般。
众人散去后，沈天涯端坐在自己位置上，开始行使他处长的职能。他让大家各就各位，主持召开了一个处务会，算是他正式任命处长后第一次开展工作。小李早已拿出处务会议记录本，写下了会议地点时间主持人和与会人。沈天涯简单回顾了一下处里前段工作情况，对下一段工作做了具体安排。接着问大家有什么补充意见，老张几个都发了言，沈天涯再综合了各位意见，做了总结性讲话。
处务会结束，大家都说：“只要沈处请了客，工作上我们没的说。”沈天涯笑笑，抓起电话打通一家他们去过几回的酒店，订了包厢。大家说这样的好处长，他们还不坚决拥护，步步紧跟？
中午一下班，大家涌到酒店里，大干了一场。
接下来的几天里，就不断有人要沈天涯请客。不过除了这天的糖果瓜子和请处里人是沈天涯本人掏钱外，其他处室和外单位的人名义上是沈天涯请客，结账时却是他们签的单。这些人无非是找个借口跟沈天涯多接触接触，用公家的钱培养私人感情。