似有马蹄声。
蹄声自远处传来，的哒哒的哒哒，隐隐约约，虚幻不真，似梦里的声音。
蹄声渐渐清晰，佟锦自梦中惊醒，背脊挺直了，静静倾听。
的哒哒的哒哒，她辨识一下，神情一松，只不过一匹马罢了。
一匹马，不会是战马。战马之可怕，在于他们过处，就是一场血流成渠的大血腥。善良百姓在血腥中惨叫，挣扎，倒下。
一群战马，是场几近彻底的毁灭，十室九空，尸骨遍地。
的哒哒的哒哒，蹄声自远而近，由缓趋急。佟锦细细再听，不对，不只一匹马，是三匹，一匹前头跑，两匹尾随其后。
在这荒郊野地，在这兵荒马乱的年代，马蹄是一个沉沉梦魔，压得人胆颤心惊。有时虽只是稀稀落落的蹄声，却教人忍不住惊疑，会不会是长毛的急先锋？
忽地长串马嘶，蹄声一阵纷乱，旋而中止，脚步声急急响起，一个前头急奔，两个后头紧追。佟锦床上跃起，欲撑开窗户，突被人按住双手。
回你床上去，听若不闻，睡你的大头觉。
哪里睡得着？外面奔跑追逐，脚步纷沓急骤，佟锦心跳加快，逐渐，步履缓下，她听得浊重喘息，听到沉声逼问：东西交出来！
什么东西？
少装蒜，夫人交到你手上的东西。
我不知道什么夫人。
你不知道？让我告诉你好了。说话的冷笑道：林则徐的女儿，广信知府沈葆桢夫人，她交与你什么东西？厉声道：拿出来。
佟锦床上坐起，一双凌厉眼眸狠狠瞪来，她颓然躺下。
突听得一声惨叫，长长的，划破寂静大地。
马蹄响起，的哒哒、的哒哒、的哒哒，渐去渐远。
听得马蹄隐隐约约传来，高坠客栈的掌柜，店伙，客倌等几乎同时屏住气。蹄声由快转缓，从密渐疏，距离已是咫尺，有人低呼：来了！
临窗而坐的，眼角一扫，果见一匹褐马迄逦而来，掌柜站在窗口一晃，急急折回柜上，呢喃道：太好了，是个俊俏的小郎君。
进来的果真是个风采翩翩的少年郎，修长的身个，一袭灰袍，看来如玉树临风，挺拔飘逸。再看他相貌，双眉清秀，眼角微扬，眼眸黑亮有神，不惟英挺焕发，且十分斯文，教人一见喜爱。那掌柜忙忙迎上，微笑问：这位年轻客倌，要打尖？宿店？还是吃点什么？
他简短说：来碗面。
客倌从何而来？欲往何处去？
对方嫌他多话，冷然道：我从来处来，往去处去。
掌柜呵呵笑起，一张胖脸白里泛红：客倌说笑了，在下钱掌柜，无非耽心客倌走岔了路，故而有些一问，请问客倌往何处去？
玉山。疑惑看他：我走岔了吗？
不岔，不岔。钱掌柜堆笑道：玉山离此约五十里路，客倌吃点东西，打个尖，少时便到。
钱掌柜走开了，一个伙计端来一盅茶，美少年一瞥左右，看大伙儿俱眼角梭紧他，暗自纳闷，本想喝茶解渴，见气氛怪异，心念一转，只微微沾沾唇，便搁回茶盅。
有人过来搭讪，是一个黝黑精壮的汉子，见面朝他一拱手说：在下姓杜，排行老三，人人都叫我杜三，不知小兄弟尊姓大名。
美少年略一犹疑，说：我叫佟锦。
佟兄弟好。杜三眼睛四下一望，说：佟兄弟是斯文人，如此细皮白肉，长相又俊，教人好生羡慕。
佟锦讶然望他，不知杜三究竟羡慕什么？
杜三压低嗓门，神秘兮兮：佟兄弟想不想荣华富贵？
佟锦瞄他一眼，闷闷道：兵荒马乱，能苟且图活已不容易，还敢奢望荣华富贵？
不是奢望，不是奢望。杜三笑嘻嘻说：只要佟兄弟愿意，荣华富贵近在眼前。
佟锦冷冷一瞅他：我不知道你说什么？
我一说，佟兄弟就明白了。杜三眼梭左右，暖昧道：最近萧王爷战死，天妹十分寂寞，佟兄弟如此俊美，必能讨她欢心。
佟锦蓦然睁大眼：你说的萧王爷，莫非是萧朝贵？那天妹，莫非是洪秀全的妹妹洪宣娇？
杜三微微一笑，颔首道：佟兄弟真是见多识广，一猜即中。
佟锦上下瞅他，惊异道：你是个长毛？
杜三笑意更深：不错。
佟锦大大惊骇，听说长毛大军近在眼前，怎地如今大军未到，竟有长毛混入？看大家都怪笑瞧他，佟锦更惊，怨不得进门气氛诡异，原来自己误闯贼店，情急之下不觉脱而出：你们都是长毛？
说完抓起三尺长剑，急急欲走，不料钱掌柜抢先一步，横他眼前：哪里走？
杜三一旁道：小白脸，看上你是给你面子，你竟如此不识好歹！
佟锦早先曾听过传言，说那洪宣娇甚是淫荡，如今萧朝贵刚死不久，竟有人为她寻找面首，此事教人作呕，佟锦提高声音道：要享荣华富贵，你们几个王八蛋去享去，我姓佟的不干这无耻勾当！
钱掌柜骂道：好小子，算你有种！
说话间，七、八人各亮武器，将佟锦围在核心，佟锦眼眸一扫，振起双臂，急急一旋，一记围绕中枢，众人见他剑势甚猛，纷纷往外避开。
钱掌柜叫道：好小子，武艺高强，正好跟着天妹去打天下！
佟锦一听来了气，说：你们这些贼子，残害生灵，危祸百姓，还敢胡言乱语！
小子，你人单势薄，快将三尺剑放下，跟着我们逍遥几天，好迎接天王天妹！
佟锦更加吃惊，原来洪秀全等一干人，不久即到，自己若不快快赶赴玉山，只怕耽误大事，如此一想，心中愈急，忙持剑挥舞，且战且走。
几个人哪肯放他？佟锦去路被拦，一记迎宾送礼，将剑锋送出，直取喉头，对方闪避不及，仰面而倒，血流如注。
钱掌柜勃然大怒，骂道：好小子，你爷爷面前取人性命，好大的胆子！
佟锦举剑护身，看马拴树干，寻思着要趁隙跃上马去，将绳索割断，直奔玉山。只是当他飞窜上马，突听得有人叫：这马看着眼熟，是小曾的！
好啊！眉清目秀的一个人，还是个偷马贼。
不许他走脱！
佟锦举剑割断绳索，眼看要窜走，忽然树上跃下一个人，将佟锦猛推下马，佟锦连滚几下，正待站稳，上头有东西蒙头盖脸罩将下来，顷刻间，人被一面大网网住，挣扎不开，挣脱不得，佟锦恨声道：你们要的是男人，我不是你们要的，放了我，别找我麻烦，我不是！
你不是什么？杜三斜眼瞧他：难不成你是个女娇娘？
钱掌柜将他上下一瞧，说：我看这小白脸，还真是俊，俊得像娘儿！
佟锦看大家眼目灼瞧来，暗暗惊心，这几个人不像人，鬼不像鬼的畜生，若知道他是。只怕如饿虎，要一举扑上，将他撕裂，心念及此，把眉毛扬了一扬，眼露凶光，钱掌柜一看，倒抽了口气，说：娘儿像这样，只怕是个大夜叉！
众人俱都哈哈大笑。钱掌柜命人将马牵来，问佟锦：你哪来这马？
佟锦抿紧嘴，不说话，众人你一言我一语问道：这马原是小曾的，怎会成了你的？
你骑了小曾的马，想必见过他，他穿了一身黑衣。
跟小曾在一起，还有一个蓝衣，小子，看见了没有？
钱掌柜抬手制止众人，随手抄起一把匕首，在他脸上来回比划几下，说：小白脸，再不开口，我让你白脸变血脸，只怕我们那萧王妃洪天妹要把你当了。
佟锦不屑瞧他，说：这脸蛋只怕要值几千两银子，我谅你不肯白白丢掉！
钱掌柜一愕，随即哈哈笑起：不错，小白脸，你很精明，就算我要丢掉几千两银子，我这兄弟伙儿，也不答应呐！
众人哈哈笑成一团。杜三等大家笑够了，问：小子，你可以说了，这马哪里来？
佟锦一掠众人，略一沉吟，微笑道：告诉你们也无妨，昨晚我睡在一个空屋，快天亮听到有马蹄，有人在外头打斗。
钱掌柜追问：怎么样？你看到穿监衣人和穿黑衣的没有？
没有。
几个人打斗？
三个，两个人追打一个。
你既然没有看到，又怎知三人打斗？
佟锦微笑道：我的耳朵很灵，两个人追一个人，我听得清清楚楚。
有没有把人追到？
佟锦答：有。
既然把人追到，那被追的人呢？
被追的人发出一声惨叫，追人的扬长而去。
钱掌柜瞪大眼，盯住他：你如何得到这匹马？那被追的人呢？
我出去时，有一个褐衣躺在地上，满身的血，还有一匹马，我正愁没有牲口赶路，就骑走了。
钱掌框将他遍身上下瞅了瞅，沉声道：将这小子押起来！
突听得暴喝：慢着！
众循声一望，外头不知何时来了个糟老头，只见他眼光凌厉一扫，一屑道：开的是客栈，竟敢白日掳人，莫非你们开的是黑店？
钱掌柜斜着眼，将他上下一梭，轻蔑道：黑店白店，与你这老头什么相干？
你们在此掳人，就与我有相干。
钱掌柜斜眼再瞅他，不乐道：你是谁？
糟老头眼嘿嘿笑道：要知道我是谁，叫出你们掌柜来。
钱掌柜双眼朝天一望，大刺刺道：我姓钱，正是本店掌柜。
糟老头上下一梭他，冷哼一声：明人面前不说暗话，掌柜是我老友，我焉有不识之理！看他生得一双鼠眼，一脸横肉，不觉恍然道：你是哪来的强盗？莫非将我老友害了，霸住客栈？
钱掌柜哼哼两声，一扬浓眉，粗声大气道：不错，姓钱的将你老友害了，霸住客栈，你这老头又焉能奈我何？一瞪眼，对众人说道：这老头，不费吹灰之力，将他老骨头打散！
杜三微笑道：些微小事，我杜三一人动手！