似有馬蹄聲。
蹄聲自遠處傳來，的噠噠的噠噠，隱隱約約，虛幻不真，似夢裡的聲音。
蹄聲漸漸清晰，佟錦自夢中驚醒，背脊挺直了，靜靜傾聽。
的噠噠的噠噠，她辨識一下，神情一鬆，只不過一匹馬罷了。
一匹馬，不會是戰馬。戰馬之可怕，在於他們過處，就是一場血流成渠的大血腥。善良百姓在血腥中慘叫，掙扎，倒下。
一群戰馬，是場幾近徹底的毀滅，十室九空，屍骨遍地。
的噠噠的噠噠，蹄聲自遠而近，由緩趨急。佟錦細細再聽，不對，不只一匹馬，是三匹，一匹前頭跑，兩匹尾隨其後。
在這荒郊野地，在這兵荒馬亂的年代，馬蹄是一個沉沉夢魔，壓得人膽顫心驚。有時雖只是稀稀落落的蹄聲，卻教人忍不住驚疑，會不會是長毛的急先鋒？
忽地長串馬嘶，蹄聲一陣紛亂，旋而中止，腳步聲急急響起，一個前頭急奔，兩個後頭緊追。佟錦床上躍起，欲撐開窗戶，突被人按住雙手。
回你床上去，聽若不聞，睡你的大頭覺。
哪裡睡得著？外面奔跑追逐，腳步紛沓急驟，佟錦心跳加快，逐漸，步履緩下，她聽得濁重喘息，聽到沉聲逼問：東西交出來！
什麼東西？
少裝蒜，夫人交到你手上的東西。
我不知道什麼夫人。
你不知道？讓我告訴你好了。說話的冷笑道：林則徐的女兒，廣信知府沈葆楨夫人，她交與你什麼東西？厲聲道：拿出來。
佟錦床上坐起，一雙凌厲眼眸狠狠瞪來，她頹然躺下。
突聽得一聲慘叫，長長的，劃破寂靜大地。
馬蹄響起，的噠噠、的噠噠、的噠噠，漸去漸遠。
聽得馬蹄隱隱約約傳來，高墜客棧的掌櫃，店夥，客倌等幾乎同時屏住氣。蹄聲由快轉緩，從密漸疏，距離已是咫尺，有人低呼：來了！
臨窗而坐的，眼角一掃，果見一匹褐馬迄邐而來，掌櫃站在窗口一晃，急急折回櫃上，呢喃道：太好了，是個俊俏的小郎君。
進來的果真是個風采翩翩的少年郎，修長的身個，一襲灰袍，看來如玉樹臨風，挺拔飄逸。再看他相貌，雙眉清秀，眼角微揚，眼眸黑亮有神，不惟英挺煥發，且十分斯文，教人一見喜愛。那掌櫃忙忙迎上，微笑問：這位年輕客倌，要打尖？宿店？還是吃點什麼？
他簡短說：來碗麵。
客倌從何而來？欲往何處去？
對方嫌他多話，冷然道：我從來處來，往去處去。
掌櫃呵呵笑起，一張胖臉白裡泛紅：客倌說笑了，在下錢掌櫃，無非耽心客倌走岔了路，故而有些一問，請問客倌往何處去？
玉山。疑惑看他：我走岔了嗎？
不岔，不岔。錢掌櫃堆笑道：玉山離此約五十里路，客倌吃點東西，打個尖，少時便到。
錢掌櫃走開了，一個夥計端來一盅茶，美少年一瞥左右，看大夥兒俱眼角梭緊他，暗自納悶，本想喝茶解渴，見氣氛怪異，心念一轉，只微微沾沾唇，便擱回茶盅。
有人過來搭訕，是一個黝黑精壯的漢子，見面朝他一拱手說：在下姓杜，排行老三，人人都叫我杜三，不知小兄弟尊姓大名。
美少年略一猶疑，說：我叫佟錦。
佟兄弟好。杜三眼睛四下一望，說：佟兄弟是斯文人，如此細皮白肉，長相又俊，教人好生羨慕。
佟錦訝然望他，不知杜三究竟羨慕什麼？
杜三壓低嗓門，神秘兮兮：佟兄弟想不想榮華富貴？
佟錦瞄他一眼，悶悶道：兵荒馬亂，能苟且圖活已不容易，還敢奢望榮華富貴？
不是奢望，不是奢望。杜三笑嘻嘻說：只要佟兄弟願意，榮華富貴近在眼前。
佟錦冷冷一瞅他：我不知道你說什麼？
我一說，佟兄弟就明白了。杜三眼梭左右，暖昧道：最近蕭王爺戰死，天妹十分寂寞，佟兄弟如此俊美，必能討她歡心。
佟錦驀然睜大眼：你說的蕭王爺，莫非是蕭朝貴？那天妹，莫非是洪秀全的妹妹洪宣嬌？
杜三微微一笑，頷首道：佟兄弟真是見多識廣，一猜即中。
佟錦上下瞅他，驚異道：你是個長毛？
杜三笑意更深：不錯。
佟錦大大驚駭，聽說長毛大軍近在眼前，怎地如今大軍未到，竟有長毛混入？看大家都怪笑瞧他，佟錦更驚，怨不得進門氣氛詭異，原來自己誤闖賊店，情急之下不覺脫而出：你們都是長毛？
說完抓起三尺長劍，急急欲走，不料錢掌櫃搶先一步，橫他眼前：哪裡走？
杜三一旁道：小白臉，看上你是給你面子，你竟如此不識好歹！
佟錦早先曾聽過傳言，說那洪宣嬌甚是淫蕩，如今蕭朝貴剛死不久，竟有人為她尋找面首，此事教人作嘔，佟錦提高聲音道：要享榮華富貴，你們幾個王八蛋去享去，我姓佟的不幹這無恥勾當！
錢掌櫃罵道：好小子，算你有種！
說話間，七、八人各亮武器，將佟錦圍在核心，佟錦眼眸一掃，振起雙臂，急急一旋，一記圍繞中樞，眾人見他劍勢甚猛，紛紛往外避開。
錢掌櫃叫道：好小子，武藝高強，正好跟著天妹去打天下！
佟錦一聽來了氣，說：你們這些賊子，殘害生靈，危禍百姓，還敢胡言亂語！
小子，你人單勢薄，快將三尺劍放下，跟著我們逍遙幾天，好迎接天王天妹！
佟錦更加吃驚，原來洪秀全等一干人，不久即到，自己若不快快趕赴玉山，只怕耽誤大事，如此一想，心中愈急，忙持劍揮舞，且戰且走。
幾個人哪肯放他？佟錦去路被攔，一記迎賓送禮，將劍鋒送出，直取喉頭，對方閃避不及，仰面而倒，血流如注。
錢掌櫃勃然大怒，罵道：好小子，你爺爺面前取人性命，好大的膽子！
佟錦舉劍護身，看馬拴樹幹，尋思著要趁隙躍上馬去，將繩索割斷，直奔玉山。只是當他飛竄上馬，突聽得有人叫：這馬看著眼熟，是小曾的！
好啊！眉清目秀的一個人，還是個偷馬賊。
不許他走脫！
佟錦舉劍割斷繩索，眼看要竄走，忽然樹上躍下一個人，將佟錦猛推下馬，佟錦連滾幾下，正待站穩，上頭有東西蒙頭蓋臉罩將下來，頃刻間，人被一面大網網住，掙扎不開，掙脫不得，佟錦恨聲道：你們要的是男人，我不是你們要的，放了我，別找我麻煩，我不是！
你不是什麼？杜三斜眼瞧他：難不成你是個女嬌娘？
錢掌櫃將他上下一瞧，說：我看這小白臉，還真是俊，俊得像孃兒！
佟錦看大家眼目灼瞧來，暗暗驚心，這幾個人不像人，鬼不像鬼的畜生，若知道他是。只怕如餓虎，要一舉撲上，將他撕裂，心念及此，把眉毛揚了一揚，眼露兇光，錢掌櫃一看，倒抽了口氣，說：孃兒像這樣，只怕是個大夜叉！
眾人俱都哈哈大笑。錢掌櫃命人將馬牽來，問佟錦：你哪來這馬？
佟錦抿緊嘴，不說話，眾人你一言我一語問道：這馬原是小曾的，怎會成了你的？
你騎了小曾的馬，想必見過他，他穿了一身黑衣。
跟小曾在一起，還有一個藍衣，小子，看見了沒有？
錢掌櫃抬手製止眾人，隨手抄起一把匕首，在他臉上來回比劃幾下，說：小白臉，再不開口，我讓你白臉變血臉，只怕我們那蕭王妃洪天妹要把你當了。
佟錦不屑瞧他，說：這臉蛋只怕要值幾千兩銀子，我諒你不肯白白丟掉！
錢掌櫃一愕，隨即哈哈笑起：不錯，小白臉，你很精明，就算我要丟掉幾千兩銀子，我這兄弟夥兒，也不答應吶！
眾人哈哈笑成一團。杜三等大家笑夠了，問：小子，你可以說了，這馬哪裡來？
佟錦一掠眾人，略一沉吟，微笑道：告訴你們也無妨，昨晚我睡在一個空屋，快天亮聽到有馬蹄，有人在外頭打鬥。
錢掌櫃追問：怎麼樣？你看到穿監衣人和穿黑衣的沒有？
沒有。
幾個人打鬥？
三個，兩個人追打一個。
你既然沒有看到，又怎知三人打鬥？
佟錦微笑道：我的耳朵很靈，兩個人追一個人，我聽得清清楚楚。
有沒有把人追到？
佟錦答：有。
既然把人追到，那被追的人呢？
被追的人發出一聲慘叫，追人的揚長而去。
錢掌櫃瞪大眼，盯住他：你如何得到這匹馬？那被追的人呢？
我出去時，有一個褐衣躺在地上，滿身的血，還有一匹馬，我正愁沒有牲口趕路，就騎走了。
錢掌框將他遍身上下瞅了瞅，沉聲道：將這小子押起來！
突聽得暴喝：慢著！
眾循聲一望，外頭不知何時來了個糟老頭，只見他眼光凌厲一掃，一屑道：開的是客棧，竟敢白日擄人，莫非你們開的是黑店？
錢掌櫃斜著眼，將他上下一梭，輕蔑道：黑店白店，與你這老頭什麼相干？
你們在此擄人，就與我有相干。
錢掌櫃斜眼再瞅他，不樂道：你是誰？
糟老頭眼嘿嘿笑道：要知道我是誰，叫出你們掌櫃來。
錢掌櫃雙眼朝天一望，大刺刺道：我姓錢，正是本店掌櫃。
糟老頭上下一梭他，冷哼一聲：明人面前不說暗話，掌櫃是我老友，我焉有不識之理！看他生得一雙鼠眼，一臉橫肉，不覺恍然道：你是哪來的強盜？莫非將我老友害了，霸住客棧？
錢掌櫃哼哼兩聲，一揚濃眉，粗聲大氣道：不錯，姓錢的將你老友害了，霸住客棧，你這老頭又焉能奈我何？一瞪眼，對眾人說道：這老頭，不費吹灰之力，將他老骨頭打散！
杜三微笑道：些微小事，我杜三一人動手！