张天师坐在朝向门口的地方，等着兰胡儿进来。兰胡儿早就看见了他，绕过正门，从后门进来，爬上墙，从小窗子里跳进屋里。燕飞飞坐在床边，穿了件打补丁花布衣裳，整个人有一种很陌生的美。兰胡儿看得眼睛一亮。燕飞飞穿好看，我也能，咋说我没女孩子样？出娘胎未曾被狸猫换掉，正打正宗，二八青春年少。
“野你兰胡儿――”燕飞飞话说了一半，就停住了。
兰胡儿问：“昨晚你怎样了，没事吧？我急心急火找你去了，为你悬吊着心。”
“我才是找你了。哎呀弄错了。”燕飞飞说得肯定。不过兰胡儿感觉到燕飞飞不想就此话题多言，这时听到身后有声音响。张天师满脸铁青从楼梯上跨过阁楼来，怒火冲天：
“小姑娘翻了天！我不教的功夫都学会了！反了，天下大乱！”
兰胡儿抬头看见张天师嘴打哆嗦、手脚都在发抖。他站在房子中间，气得七窍生烟，脸都变形，右脚踢着地板，楼下苏姨不得不喊：“轻点，楼要塌了！”
燕飞飞给兰胡儿递眼色，手遮住嘴，叫她不要说话。张天师乱喊：“燕飞飞，你竟然不先问我，借我让你陪同兰胡儿的机会，半夜才归。野什么去了？去，自己去压腿加石块吧！”
“要罚就罚我，师父。”兰胡儿说。“飞飞早就回了，是我通夜不归。”
“你想抢在我前面堵我的嘴！你这贱货，没良心！不要脸自己送给男人！一夜不落家，还一点不知羞！鸭子死了嘴壳子硬，”张天师恨恨地说，“今天就罚你这个不忠不孝不仁不义之人！”
天惨惨阴，燕飞飞在阁楼压腿思过。在厨房窗口，兰胡儿倚墙倒立，两膝盖弯起，双脚吊在窗台上。张天师不准她双手撑地，这样过不了多久就会求饶。但是兰胡儿咬着牙忍着。张天师不一会就过来，装着没看兰胡儿，对珂赛特说：“去问苏姨，兰胡儿胆大包天，如何办？”
苏姨从楼上走下来：“要来的挡不住，随自然吧。”
狗跑过苏姨，拦在楼梯下端，不走。苏姨把狗的两个前脚提起来，说：“珂赛特，行，你就站起来走。”苏姨走过去，珂赛特跟着她走。过道被苏姨收拾得干干净净，放了两个破损的罐子，明显是拾来的家什，种了葱子蒜苗，嫩绿地往上窜。
大岗在往厨房里倒他挑来的两桶水。听见了珂赛特突然兴奋地叫起来，那是一种对主人或好朋友的欢迎，摇足了尾巴。兰胡儿想，谁会使这小东西如此亲热？当然只有一个人，她双脚倒挂在窗台上，桌子正遮挡着视线。
加里在门口停住，他第一次这么一清二楚面对这破屋子。房子里的人都转头看着这个不速之客，没人说话。
加里跨进门来，朝兰胡儿走去，突然倚墙倒立。所有的人惊奇地大瞪眼。以前看不出他高出兰胡儿多少，这会儿两人高矮显出来，他比她高小半个头，双手能撑着地。
兰胡儿说，“凑瞎闹热，又不是春来夏到喉咙煞得慌？”
加里说，“这样好受一些。”
兰胡儿骂他：“你功夫太嫩苗苗。”
“学学就会。”加里平淡地说。
张天师看到这局面，气得带了狗往门外走，“贱骨头，到江边捉鱼。”他一边扔下话来，“没叫你起来，都不准起来。”
两个人倒立着，加里看兰胡儿说：“兰胡儿，是我连累了你。”
“来了，莫要吞后悔药丸子。”兰胡儿把双手啪地一声击响，因为突然腾空，身子钟摆一般晃了晃，她左手按在地上。
“从不后悔。一辈子都能这样最好。”加里对兰胡儿说。兰胡儿羞红了脸，她下意识地看苏姨，苏姨在用石块擦铁锅，目光斜瞄着两人，脸上绷着，没什么表情。加里的一只手从她头发间滑上来，像要伸向她的脸，她急了，腾出手来准备挡开。
门口冲进来小山，小小个子，在着急地说：“说国共又打起来了，美国俄国各帮各，要打第三次世界大战，原子弹要打到上海。”
加里一听就翻立过来，叫兰胡儿起来，她依然不正过来，反而说：
“原子弹不炸我倒立人。”
第三次世界大战的消息让每个人都自由了，连燕飞飞听见了，从压腿位置起身，也在楼梯口那儿议论新的战争。加里站在那里不知咋办才好，兰胡儿突然倒手转了一个圈，把双腿勾在他的脖子上：“我这根桩立着，你就想单跑？”
加里笑起来，举起双手投降，兰胡儿依然倒立在墙上。加里又翻倒过来，两人手臂靠在一起，腿也几乎挨在一起。兰胡儿长发垂下来，加里伸手摸她的头发，完全不顾周围有眼睛瞧着。兰胡儿侧过脸来看他，两人脸全红了。
这天他们还要准备晚场表演。兰胡儿对自个儿不依不饶，仍倒立着，看着天上灰色棉花云团越卷越厚重，有雨要来的样子。苏姨叫住小山说着什么。马上小山跑过来，蹲下来，凑近兰胡儿耳边说了一句话。兰胡儿立即脚落地站起，舒展四肢。
加里问小山说什么？兰胡儿不搭理他，跑上楼去换衣服。
雨始终未下，天上云团团卷裹。一天的时间一闪而过，傍晚说到就到。张天师赶回来了，看见两个女徒弟已自我解脱，就装作什么事也没发生一样。
他们去大世界的路上，加里又好奇地问兰胡儿，“小山到底讲了什么？”兰胡儿还是不开腔，她在路边左看右看，燕飞飞也在看，这是从小养成的习惯：从路边别人扔下的东西里拾些有用的东西。燕飞飞看到一个大喇叭留声机，旁边还有几张洋唱片，她去翻看了后说：
“可惜坏了。”
加里也走过去，仔细察看一下，拾了起来，顺便取了唱片，抱着就走。
“能修，对不？”兰胡儿追上去。
这下轮到加里不回答她的问题。
问了两次他都不说话，她掐他的手臂，他痛得叫道：“当然，不然我抱走这么重的东西干什么？”
“修好借我先用，王子殿下？”兰胡儿说。
“得让我好好想想，当然是先给我父王，由他决定借不借。”加里说的是实话。
“非问你父王吗？”
“跟演戏有关，就得问他？”
兰胡儿觉得加里这话很有道道：跟演戏无关的，就不用问老板。她与燕飞飞比谁走得快，一会儿两人就走得没影了。
打扮的别，梳妆的善，兰胡儿走到布帘后，眼睛往台下一溜：最好的位置上坐着国民党上海新上任官员，大世界的唐老板也在，晚场观众比下午场多。海报上说加里王子加演“铜板功”，这是所罗门花了一个上午新教出的一出魔术，以前加里练过，原来自中国杂耍，他改造了一些地方。“行刑分尸――国王救美人”的戏不可能一演再演，大世界老客多，戏法虽然是假的，看客却要新鲜货。一个节目老客已看过，就只能稍微停一段时间。
张天师情绪低落，杂耍要拿出“新戏”没那么容易，他们演的还是老一套柔功内功铁板功不倒功。看着几个人在准备演出的内容，他什么都没说，只能把兰胡儿继续借给犹太假国王，给假王子搭戏。
兰胡儿端着一个圆盘，里面有几十枚铜钱，走下台子。她恭敬地递到观众跟前，让第一排的观众一一检查，手举起来，后面的看客想看稀奇。她笑眯眯地都给看：没秘密，的确是真的铜钱。兰胡儿回到台上加里跟前，她的右手在盘里抓起一把，让铜钱一个个落回盘里。
兰胡儿一身红衣，半长，有点像清代大家闺秀的褂子，同色七分裤，裁剪大胆，一走动，腰下边的衣片会动起来，如四片红鸟欲飞。她发辫上束了根红绸带，红艳得光芒四射，观众眼睛紧紧地跟着她。
只见兰胡儿一手拿着盘子，轻盈地一后翻，盘里的铜钱盛得好好地一枚未撒落。她的双脚从自己手里接过盘子，再端给加里，最后翻过身来鞠躬退到一边。
加里端着盘继续表演。他从盘子里抓起一把铜钱，二十来枚，哗哗地响，在手心里成整整齐齐一叠，高四寸，托在指尖。他认真地打量着，皱眉说，“哎呀，不必这么多。”用手指弹去几枚铜钱，然后他把余下的铜钱猛地抛在空中，铜钱不是纷纷落下，而是连成一条蛇，落到他手里，他像抓蛇似的抓住蛇头，余下的竟然凭空悬晃着。
兰胡儿把铁盘捧上来，加里手中串成一条蛇的铜钱，忽然又撒开了，叮叮当当地落进盘里。
台下有看客站起来，要看这些铜钱是不是换过，是不是穿了眼儿，兰胡儿还是笑盈盈地捧下来，“请尊客查验。”查过了，全是完整的散铜钱。
兰胡儿回到台上，还是那么慢悠悠地翻过腰来，双脚接过看客单手传来的盘子，一清二楚地把盘递给加里。加里拿起铜钱，这次竟然又连在一起，而且再拿一串，依然是连着的。他把串钱放在盘里，再次拿起来。那两串铜钱两端竟然衔接在一起，成一个圆环，悬在他手指上。
台下的众人又嚷起来，“掉包了！一定掉了包！”
加里不动声色，把钱环往空中一抛，圆环忽然散开成铜钱，呆叮当当地落到铁盘上。兰胡儿又捧起来，请台下看客查验。这批看客散场后，又去告诉别的人，许多新看客拥进来，想找出加里的破绽。
每次表演魔术，自以为聪明的看客，总认为自己找出了破绽，他们都认为是兰胡儿帮助加里掉包换了铜钱。那穿成蛇圈成环的铜板肯定是穿了眼儿，这小女子前翻后递的柔功，就是换包的机会。她得把铜钱亮给后排座位的人看，那儿的喊声响，最不信服。
第三场表演时，有人特地带了几个女看客，要一起跟兰胡儿到台上，看着她翻身递盘，甚至要搜一下摸一下兰胡儿身上有没有夹带。什么也没有找出来。
这种客人，常常连看几场，非要识破逮住不可――上海人就是精明，而且要显派精明，要聪明过人。许多外地来的魔术团被人戳穿西洋镜，演砸了台，在大世界混不下去。即使是厉害一些的角色，每个戏法都不敢演长，演长了这些人猜不出，就更要一步步盯住看，直到无法再演为止。
加里和兰胡儿颇费了心思想主意，最后他俩决定开这些人一个玩笑，她有意前翻后翻，手倒立双脚递盘，让人觉得机关肯定做在她手中，其实只是加里在抛接铜钱，一抛一接换了串好的铜钱。这个戏法太简单，经不起人仔细注意看。
这叫“空身机关，调虎离山”，兰胡儿想出来此招数，兴奋地对加里说。“会演无数场，敢打赌没几个上海人精，能掂掂清密斯本人做的心思。”
“如何谢你？”
“天也与你我半碗饭吃。”兰胡儿一个筋斗翻飞。
整个剧场人的目光都落在兰胡儿身上，她一直发育得很慢，可是这个晚上，她发现自己，几乎是一个女人该有的地方都有了，翻身的时候Rx房更隆起，如逗人的小鸽子，直往衣服外扑腾。
师父会讨厌我死了，这是兰胡儿第一个反应。虽然她看上去还是像一个少女，可能明天她功夫就不如从前灵了。兰胡儿有时恨自己：女孩子滴滴爽爽，做啥个大姑娘，糯米粒晶亮，不如玉米棒子充饥。
今晚回家，师父会不会拉下脸甚至破口大骂？苏姨最近总打量兰胡儿的身材，看见她坐在桌子上或楼梯上，说话的口气变得柔和了一些。长大一些还是有好处。