康脑脱路是沪西最漂亮的马路之一。法租界不造高楼，不做商业区，而公共租界大部分成了上海的商业金融及工业中心，也保留沪西的部分地方仍作为住宅区。康脑脱路两边，几乎皆是梧桐树互相交接，树阴密盖，车辆不多，行人更少，很僻静。
一年前的秋天搬进54号，筱月桂看中的就是这房子周围安静。她想黄佩玉眼光倒是厉害，知道她会喜欢这里的情调。住进来后，她就让秀芳去买了二十二株白玫瑰，种在前后院空地，说是等到她二十三岁时，看这花信如何。
今年筱月桂二十三了，玫瑰全活了，而且春天过后，长势极好，开了许多花，花蕾并蒂，有的枝蔓往墙上窜。入秋后玫瑰开第二道花。
“有了玫瑰，这房子才是我家小姐住的。”秀芳很得意自己刚学到的园丁手艺，她穿了件薄纱绸裙，有两个大喇叭袖。下过三天雨水，秋高气爽，凉风吹拂在脸上，很舒服。
两个女人坐了一辆黑色汽车，在街口就下来，让车子回去。那两个女人开始沿街找54号，因为这条街的洋房，大都前有庭院后有花园，而且是晚上，看不到什么行人，无法问路。费了好一阵儿功夫她们才找到，前院是黑色铸铁栅门，屋前花园空地长着小野花，蓝幽幽的，而顺墙爬着的玫瑰已经开盛了。
两个女人，一个高大粗壮，一个纤细。她们看看门牌，推开铁栅门，走到房前打铃。里面有人问：“是谁？”
“黄老板家的。”粗壮的女人回答。
里面的秀芳刚开了一条门缝，门就被撞开。
秀芳才要说话，就被粗壮的女人狠狠打了一嘴巴，纤细的女人喝令她：“滚！”
看到厅堂雅致的陈式，纤细的女人狂喊起来：“打，全给我打烂！”粗壮的女人就乒乒蓬蓬地乱砸起来。
细巧的女人上了楼，边走边把电灯一个个打开，看见走廊和房间里都挂着筱月桂许多剧照。最后她停在巨大的床前，那床面向一面大镜子，对着靠墙而立的梳妆台上的三面小镜子，互相反射出许许多多正正反反的镜像。女人不屑地嗤之以鼻。她拉开梳妆台的抽屉，把所有的化妆品全掀在地上。
床头还有一本巨大的照相册，打开来却全是剪报——都是有关筱月桂的报道和评论。
她看到有一页，是一个刊物上登的合照：筱月桂和黄佩玉，与其他几个都叫得出名来的人，下面标题是“申曲改良会近日举行首届年会，海上闻人明星合影”。筱月桂和黄佩玉两人靠得很近，筱月桂样子恬静，穿的是一件西式黑色晚礼服，戴着昂贵的项链。
她涨红了脸，愤怒地吼了一声，开始撕整本册子。册子很结实，不容易撕，她只好一页一页地扒上面的剪贴。
这时她听到外面有汽车急刹车声。
几个人进门，那个粗壮的娘姨还没反应过来，就被一拳打翻。筱月桂看了一下楼下厅里狼藉的瓷器碎片，走到厨房，看到里面也是同样的碎片。她笑了一下，走出来，对那娘姨说：“你的主子在楼上吧？”
“六——”那娘姨张嘴要叫，想给主子报信，却被李玉塞进一只袜子。
“把她捆起来。”筱月桂说。
筱月桂转身就往楼上走，秀芳李玉等人要跟着她上楼，她朝他们摆了摆手。
她知道早晚有这吵闹的一天，但是没想到居然打上门来了。她本以为最后按捺不住采取行动的会是大太太。据她所知那大太太是黄佩玉母亲所看中的人，与黄佩玉感情也不错，给他生了三个儿子，娘家还是江浙一带有名的大户，黄佩玉惧她几分。
对黄佩玉的几个姨太太，她也清清楚楚：二姨太是个唱昆曲的出身；二姨太的表妹，是个大美人，嫁过来当三姨太；四姨太是在法国领事家的舞会认识的，会说一口洋文，舞也跳得好，黄佩玉很宠她，但是薄命，得病死了；五姨太原是另一个富户的小妾，丈夫被绑票，黄佩玉本是帮助解救的，看中这个女人——救出其夫后，那人一见生米成为熟饭，就做了顺水人情，写了休书，也算送给了黄佩玉，抵了一部分酬金。
这四个太太都安心吃富贵饭，打整夜麻将，知道没有可能独占黄佩玉，他在外面有女人，总比再娶一个女人进来好，也就不去操这个心。
想来只有六姨太路香兰，本是名剧名坤，是黄佩玉最宠爱之人。两年前为了让这女人享有“梨园皇后”之称，独霸舞台，黄佩玉不惜派人将当时红透上海的另一旦角下了毒，蚀坏了嗓子，路香兰就成了梨园魁首。只是娶过门后，她就不再上舞台，这是他们先讲好的条件。
这天晚上，筱月桂接到秀芳电话，大吃一惊。秀芳说：“那娘姨在厨房砸碗，我才得空打这电话。”
筱月桂扔下电话，叫李玉带上三个手下人就往家赶。
要不是那娘姨叫一声，筱月桂还以为是大太太呢。如果是六姨太就必须改换对策。对黄佩玉的大老婆，她恐怕得往清楚里说，对这个六姨太呢，恐怕得往糊涂里做。
筱月桂一路上楼梯，一路想定对付的办法。走到自己的卧室，听到里面还在翻箱倒柜，就推门进去。看到满地的纸片，看到还在撕那些剪报的女人，筱月桂开口就淡淡地说：“撕吧，全撕了。一张也别剩。”
那个女人没有想到她会这么说，正恼怒得气喘吁吁，一下子愣住了。
筱月桂脚踢一下那本子的硬封皮，不当一回事。“其实这个本子，不是我的，是老头子的。老头子叫人每天专门看报查刊物，做的剪贴。”
仿佛完全是为了凑趣，筱月桂俯身拾起几个碎纸片，上面是她的剧照。看了看，笑笑，又扔掉。“老头子爱翻这本子。我觉得无所谓。不消一两个月，有谁记得读过这么个消息？下面的瓷器，那些古董花瓶和家具呢，更不是我的了，不干我的事。你干脆把整个房子烧掉吧，老头子的房产，我一点不在乎！”这房子的房契上名字是她的，但这时候她必须吓倒这个六姨太。
“筱月桂！”那个女人愤怒地说，“你只不过是小人得志，妓院里的龌龊乡下丫头，现在竟敢爬到我的头上来了！”
筱月桂终于走到梳妆台旁，她把那些散了一地碍着脚的化妆品踢到一边，平静地坐在靠窗的单人沙发上，“你说得太对，六姨太。我哪敢与书香门第小姐出身、棋琴书画无一不通、红遍全上海的梨园皇后路香兰比？就像东乡小调，永远没法跟慈禧太后亲自捧红的京剧比——这个不用说。”
筱月桂的步步让，有点出乎六姨太的意料。“你觉得自己利嘴滑舌，靠在妓院里当婊子学来的床上功夫，就可以永远迷倒男人？”六姨太气急败坏地骂道，“你这婊子，日子不长！”
离她近些了，筱月桂这才看清楚六姨太路香兰：她二十七八岁左右，至少在灯光下长得非常像京剧舞台上打扮出来的美人，不需要化妆吊眼，就是丹凤眼、樱桃口、瓜子脸。不必说，若是再化妆，站在舞台，不开口唱，都可以想像路香兰的夺人风采，难怪黄佩玉当初会拜倒在她的裙下。
她可能就是想到自己不可能在舞台上永远红下去，才同意离开演剧生涯，嫁给黄佩玉做小。不过黄佩玉娶她时，那喜宴是整个上海最奢华的，酒席摆到了百桌，京沪两地南北二派京昆界的大小名角也到了百位，全到上海共舞台来凑三天大戏，让上海戏迷大饱眼福。报上说三十年无此盛会，一致祝贺这美满婚姻。当时筱月桂正沦落到最穷酸不堪走投无路之时，好几次徘徊在黄浦江畔，想一死了之。
六姨太骂得气喘吁吁：“瞧你把这房间弄得像个妓院，镜子照着你和男人睡觉！你这狐狸精！你以为你一时夺了宠，就能占有他？”她骂累了，索性坐在大床上，“知道吗？男人长期需要的，是风雅，是格调。你呢？哪有一点儿趣味？”
她拾起一张剪报，看着上边一幅照片，扔到筱月桂面前，“你看你那套晚礼服，我也有一模一样的一件，看来都是那臭男人买的。你穿出来还是像个村姑，糟蹋了好东西！也不去照照镜子！”
筱月桂不理会她脚边的剪报，语气真诚地说：“用不着镜子，我也明白，哪能跟你路香兰比。说实话，我真高兴见到你，我真是从小钦佩你。那时候想看你，都没钱买戏票，想不到现在你竟坐在我的面前，咱们不打不相识。”筱月桂看到对方无词以对，她更诚意，“有一点恐怕你误会了：我从来没有永远占有一个男人的本事，根本就没有这个想法。”
“嗨，你还有自知之明？”六姨太不知如何应对筱月桂的步步让。
“当然，我们根本不是在一个等级上的。”筱月桂说。
“什么意思？”
筱月桂站了起来，走近六姨太，很亲近地说：“老头子厌了，就会回到你身边。就像京剧是‘国剧’，怎么也不会把地位输给本地滩簧。”她压低声音说，“不过今天你这事情做差了，老头子今天夜里是说好要来的，看见这个场面，会怎么说呢？他走进来看到这局面，你不是当面撕他的脸吗？”
六姨太一下子吓清醒了，扑到床上哭起来。
“我说，你赶快走，我叫的出租车还没有离开，我让车夫等着的。你先回府。你的娘姨留下来帮我收拾，我再让她赶紧走回去。”
看见六姨太还是没有动，筱月桂说：“我们都是服侍男人的，我要是嫁给他做七姨太，才是跟你抢男人。现在我不过是个说走就走的情妇。”
六姨太这才站了起来，掏出手绢，边擦泪脸边自我埋怨说：“当初我怎么会同意嫁给他做小的呢？现在连个人身自由都没有，还要受你这种人的气。”
筱月桂赶快推六姨太下楼，看到楼梯两边等着的她的手下人，暗示他们不做声。她把六姨太一直推到车上，关照汽车开到黄府，看着汽车开走，这才回身进房里。
秀芳和李玉带筱月桂到楼梯后储藏间，看地上捆作一团的粗大娘姨。
她对跟来的手下人说：“你们先回去吧，我要静一静。这里暂不用收拾。”
待那几人离开后，她坐在沙发档头上，给余其扬打电话。那边传来余其扬的声音：“怎么啦，这么晚来电话？”
“就不能找你？”筱月桂没好气地说，“其扬，听着，告诉老头子赶快来一趟。六姨太带人来，在大闹康脑脱路，正要点火把房子烧了！叫他赶快赶过来，再晚一点，我不报警，邻居也要叫巡捕房了！”
搁下电话，筱月桂走到厨房，她找到一个杯子，可是茶壶被砸烂，幸好还剩有一些水，她小心翼翼地倒在杯里，一口气喝了下去。
“小姐？”秀芳走过来关切地问。
筱月桂没说话，她拿着杯子，然后小心地放在桌子上，将桌子上的碎碗一块一块地拾到一起。她说：“来，帮我把头发梳好。”
不多时，黄佩玉就赶来了，看到满地狼藉，连那个搁在木几上价值连城的宋代瓷瓶，都打破了，幸好只裂掉一小块。他在地上找到掉了的小块瓷片，交给李玉，“明天去找人补一下，不过补了还值几文钱？！”
他拍拍手，只见绿花沙发上全是灰泥和鞋印，摇头叹气。
走上楼来，看到衣着整齐的筱月桂，正在仔细粘贴被撕碎的照片和报纸等，他说：“你受惊了，受了这个泼妇的气！”
筱月桂抬头，平静地说：“女人嘛，你到哪里找不吃醋的女人？”
“刁妇耍泼，”黄佩玉顿脚说，“我岂能容忍！”
“总得给人一点发发气的机会。”筱月桂朝着他笑了一下，带着泪痕。像是掩饰眼泪，她马上埋头继续贴补她的册子，不再与他说话。
黄佩玉再往其他两个房间看看，那装衣服的房间更乱，包括他的衣服也全扔在地上。他一个人走下楼来，那个女佣人已被松开绑，他对吓呆了的女佣人说：“你想进巡捕房吗？”
女佣人张大嘴，赶紧摇摇头，“老爷，饶了我吧。”这个佣人应当知道黄佩玉的手段的厉害，她只是没有想到主人先溜了，让她在这里单独承担责任。
黄佩玉说：“那你现在就赶快回老家去，不要让我再见到你。不准回府上去取东西！”
女佣人扑通一下跪在地上，“求老爷饶我！”
黄佩玉吼了一声：“听清没有？”
女佣人点点头。
“还不滚？你不回府去我就不追究。”
女佣人这才爬起来，打开门逃了出去。
余其扬这时赶到，看着女佣人狂奔而去。黄佩玉找了个没有瓷器碎片的单人沙发，掸掸沙发上的脚印，坐下。余其扬示意秀芳和李玉走开，他等着黄佩玉发话。
宽敞的客厅现在只剩下他们俩，听得见那两人在清理厨房。黄佩玉很久没有做声，余其扬耐心地问：“老板？”
“投鼠忌器啊。”黄佩玉叹一口长气，说道，“哪怕我花一笔钱，把这个泼妇赶出门了，报上也会炒翻，对筱月桂不利。”
余其扬说：“你不能让她自己走？”
“她不会走，除非她相上什么男人，带走一大笔私房钱。这是个叫春的猫，骚得受不了，才这么发雌威大闹。”
“这可麻烦，住在你的府里，能相上什么男人？”余其扬心里发笑说。
黄佩玉回过身来，点着余其扬的鼻子，说：“就是你！”
余其扬吓了一跳，辩解说：“我们江湖上的，要什么女人都可以，就不会要一个脾气大的坤角！”
黄佩玉哈哈大笑起来，“我当然明白，这个货色不是你的品味。”他压低了声音，叫余其扬靠近弯下腰，悄悄说，“给你一个月，让她迷上你，跟你私奔。”
余其扬神色不动，好像没有听到似的，依然弯着腰，却没有应声。
“到外地做掉，一干二净，不露痕迹！”
余其扬皱了皱眉头，犹犹豫豫地说：“我从来没有杀过女人。”
“我也没有。”黄佩玉说，“不过现在的女人跟过去的不一样了，越来越不像女人。”他拍拍余其扬的手背，“我们一道开个头吧。事后我有重赏。”
他看看余其扬还不是很情愿的脸色，便说：“你不愿意我也不勉强。我的脾气你是知道的。”
余其扬想了一下，说：“我当然听老板的。只是她未必会对我动心。”
“你对付女人有一套，这我明白，你用不着瞒我。”黄佩玉大夸余其扬，“而且你总是让女人动心你自己不动心。”
“可这是你的六姨太。”
“她现在对我什么都不是了。”黄佩玉站起来，声色俱厉地说，“明白了？”
“明白了。”
那晚，余其扬走掉后，黄佩玉就吩咐李玉秀芳到客厅来清理干净。他上楼来，发现楼上已经收拾妥当，那个本子的碎片合在一起叠在桌子上，化妆品摔坏的都堆在一个布袋里。筱月桂从浴室里出来，她对黄佩玉说：“我去给你准备热水，洗脸休息吧。”她只穿着小内衣，温柔地走到窗前，把窗帘合拢。
黄佩玉觉得眼前这个女人简直太好，她应该哭闹，向他诉怨，要求惩罚这个六姨太。可是她没有。好像这些事都不是她应当关心的，她只关心他吃得好否，睡得好否。如此温柔甚至贤淑的女人，他府上找不到，他从来没有遇到过这么既风骚又贤惠的女人。
最可爱的是，她从来不发脾气。黄佩玉最讨厌女人发脾气，不管是小事大事，值得不值得都来个不顾后果的歇斯底里。“惟女子与小人难养”，看起来，这个最漂亮最能干最聪明的筱月桂，反而最“好养”。一个十全十美的女人，轮到他来享受，他觉得自己是上辈子修的福气。
筱月桂走到走廊上，回过头来，妩媚地微笑，“别乱想了，我一会儿就上来。”
黄佩玉说：“顺便给我带杯茶上来。”
她说：“我下楼就是去给你泡茶的。”