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晚上七点多钟，贡志雄、贡志英约了贡志和一起回枫林路十一号参加一年一度的“11.14”聚会。贡志雄说：“顺便去把嫂子叫上吧。今天是大哥牺牲后全家头一回举行‘1114’聚会，别把她给落了啊，不能让她感到，大哥不在了，贡家的人情也不在了。”
贡志英笑着啐道：“行啦！等你提醒，黄花菜早凉了！我早给她打过电话了。”贡志雄又说：“我总觉得……爸都这把年纪了，以后……是不是……就别再搞这种‘11.14’聚会了？每回，为这‘11.14’聚会，爸都特沉重，特难过……大伙心里也特别不好受……”
正开着车的贡志和说：“这事儿我跟爸都提过几回了。他不同意。”
是的，十一月十四日这个日子，对贡开宸来说，的确是个沉重的日子。他不能忘怀，也不敢忘怀……二十多年前，他时任大山子矿务局副局长，局长在北京学习，由他全面主持矿上的工作。有一天，北京发表“最高指示”，矿上连夜举行大游行庆祝，他下令中止了正在进行通风设备大修的工作，连夜恢复这几个巷道的掘进和采煤，要以“全面高产稳产”的实际行动，庆祝“最高指示”的发表。他亲自带领一班干部下到掌子面开钻，由于通风不畅，几个小时后，这个掌子面所在巷道里发生了瓦斯爆炸。死伤十多人。他带下去的几名干部，包括他自己也受了重伤。这一天正是那一年的十一月十四日。获救伤愈后，他请求处分，被撤职下放到班组劳动了一年多。恢复工作的第一天，他带着黑纱，以谢罪的心清，去看望几位死者的家属。谁知道，家属中，有两位携家带口搬离了大山子，有三位年轻的遗孀则远走他乡改嫁，把孩子留给了市属福利院。她们是贡志和的生身母亲、贡志英的生身母亲和贡志雄的生身母亲……当天晚上，他跟妻子商量以后，噙泪向组织打了个报告，请求由他来抚养这三个孩子，让他们改姓贡，他要把他们当亲生的孩子一样，抚养成人，培养成才……
十一月十四日，让他真切地懂得，一个为官者的手心里，确确实实把掐把攥着平民百姓的“身家性命”、“安危祸福”和“血汗前程”……每年的这一天，他都要和孩子们一起坐一坐，跟他们说说他们的生身父母，说说他一生最深重的教训，说说他对他们的期望……但这些年，他总觉得自己对此已渐渐开始淡漠，也许是忙得有点顾不上了，连那个他一直珍藏着的黑纱也不知道丢到什么地方去了。一直到去年，志成也在一次爆炸中牺牲，他深深地被震撼了，他暗自内疚，愧懑，自责，“惩罚啊……天意啊……”很短的一段时间里，他几乎不能自拔，甚至被一种他从不相信的宿命的念头紧紧地纠缠住了，以致大病了一场……后来，修小眉在志成的一个小皮箱里居然又找到了那块黑纱（真不知道志成什么时候，又为了什么把它收藏到他那儿去的），他的内心才慢慢地又恢复了应该有的那种“平静”——也许说“镇静”更为贴切一些……
志和、志英、志雄决定顺道去约修小眉，没料，车刚拐进小眉住的那个小区，他们几个人几乎同时看到了在小眉住的那幢楼门前，停着张大康那辆宝马车。三个人心里不约而同地都咯噔了一下。
张大康此刻确实在修小眉家里。
张大康最近特地为修小眉申报了个新公司，让她出任经理。今天专为这件事来跟修小眉商谈，当然也想顺便为那天在高尔夫俱乐部发生的不愉快，做一点弥补。修小眉却看看手表，愧疚地一笑道：“出任经理的事，容我再考虑考虑，行吗？我真得走了。今晚，枫林路十一号有个聚会……”“这么个事情你还考虑啥嘛？你到底是不相信我，还是不相信你自己？”“两方面的原因……大概都有吧……”修小眉如实地说道，“……另外，那张十五万元存折，你千万要替我还给你那位朋友。”“你瞧你这人，不就十五万吗？值得你那么整天念叨吗？”张大康说。修小眉马上严肃起来：“大康，别的事，咱们都可以商量，就这事，你要不替我还了，以后，咱俩就别来往了。”张大康今天不想再悖逆小眉，再惹个不痛快，便赶紧说：“还。一定还。你这个人啊！”然后拿起修小眉的大衣，想献一下殷勤，伺候她穿上。但修小眉没让他献这份殷勤，她又怕出门时张大康会做什么搂抱的动作，拿上大衣就先跑出门去了。一直到下了楼，走到两人的车跟前，要各上各的车了，张大康又说了句什么话，做了个亲呢的动作，似乎又要去拥抱修小眉，被小眉委婉地推开——这一切，却让在不远处这边汽车里的贡志和、贡志英、贡志雄三人全看在眼里。贡志雄当场就要冲过去，好好地教训一下张大康这个“无耻的贪嘴猫”，他也的确向那边冲了一下，但却被贡志英一把拉住。志英在为小眉着想。她想到，志雄这一冲，虽说是冲着张大康去的，但当事的另一方修小眉也会被搞得无地自容。而仅从刚才他们所看到的那一点现象，还没法准确地判断事情的全部真相，修小眉似乎也还不应该受到如此的“打击”。更重要的一点，志英当然要为贡家着想，这件事毕竟牵涉到了“贡家的儿媳”。因此，无论如何也不能光天化日地去吵吵这档子事啊！所以，她主张暂时“按兵不动”，待张大康、修小眉一前一后驾驶着他们各自的车离开以后，才让志和启动了车，随后向枫林路驶去。一到枫林路十一号，贡志雄自然是再也按捺不住了。不等坐定，也不管志英如何对他使眼神、做手势，发出什么样的暗示，希望他稍安勿躁，便直冲着修小眉去了：“张大康到底是怎么回事？”“什么‘怎么回事’？你们今天怎么了，老是张大康张大康的……”修小眉的脸微微一红，强撑着反问。贡志英怕事闹大了，不可收拾，忙上前，推开志雄，又把修小眉拉到一旁坐下，微笑着温和地说道：“也没什么大事，就是刚才我们去您家，原想约您一块过来的，没想在您家的楼前看到那个张大康了。”修小眉心一慌，嘴上却依然强硬：“看到了，又怎么了？”贡志雄冷冷一笑：“我们看到他想拥抱您。”修小眉脸一下大红，忙说：“胡说！”志雄正要大发作一下，志和上前干预了。他往后拽了一下志雄，用力很大，差一点把志雄拽倒，然后瞪大了眼睛，一声不吭地狠狠看住他，那意思是：“你想干什么，傻小子？一会儿爸就回来了，这是你胡来的时候和地方吗？再怎么说，她还是我们的嫂子，大哥的遗孀。请讲点分寸，好不好？！”
静场。
贡志雄挣脱开二哥那只有力的手，自嘲般地对修小眉说道：“其实，有人想拥抱您，也没什么……”修小眉极其难堪，又极其痛苦地叫道：“志雄！”又是一个短暂的静场。然后，贡志和缓缓地开口说话了：“嫂子，我相信，志雄跟我们家其他人一样，都没那个意思要来干预您的私生活。在这方面，您有充分的自由，也有充分的权利。你应该了解，我本人就是张大康的朋友。很长一段时间以来，我们甚至可以说是很好的朋友……”修小眉无所适从地摊开双手说道：“今天晚上我们到底是来干什么的？不会是召开张大康专题讨论会的吧？如果今晚就这么一个话题，我不想再跟你们谈下去了。”贡志雄嘲讽道：“嫂子，我想我们还是应该在爸爸回来前，结束这个话题。否则，当着他老人家的面，再谈这件事，也许就更不好了。说实话，我们感兴趣的还不是张大康想拥抱您这一点……”修小眉又一次涨红了脸：“拥抱拥抱拥抱，是的，他想拥抱谁，这是他的事。如果你们觉得他不该拥抱谁，你们跟他谈去呀！”贡志英劝道：“嫂子，您让他俩把话说完。我们真的没恶意。您还不相信我吗？”修小眉气呼呼地往一张仿维多利亚式样的软垫靠背椅上一坐，不做声了。“……”“刚才我已经说过了，在私生活方面，您拥有完全的自由。将来不管您跟谁好，您永远是我们的大嫂。如果您坚持要跟张大康来往，我们可以向您提供某些方面的建议。因为我也罢，志雄也罢，都比较了解他。比如说，据我了解，他要拥抱一个女人，尤其是像您这样身份的，除了情感和性这两方面的常规因素外，他一定还会有别的方面的考虑和打算……”贡志和一边说着，一边向修小眉递过去一支烟。修小眉没接。
贡志雄站起来也走到修小眉面前爽爽地说道：“嫂子，我不会说那种拐弯抹角的话。坦白地说，对张大康这个人的看法，我和二哥不一样。他瞧张大康，基本上是一堆臭狗屎。我呢，也不能说他在我眼里就是一朵花，但我对他，确确实实是持基本肯定的态度的。这人非常有能力，有魄力，非常有经营头脑，是个能独当一面，可以成大事的人，应该说，我非常佩服他。当然了，他也是一个非常有手段的人。但我一向认为，这一点没什么，要成就大事，就得会玩手段。当官是这样，经商更得是这样。只要符合游戏规则就行。必要时，甚至还得下狠心，所谓‘无毒不丈夫’嘛。他就是这么个人。如果您不是我嫂子，知道您跟他来往，除了祝福，我还真不会说任何话。但谁让您偏偏是我的嫂子呢？说实话，我现在真替您担心，我真不愿意您在他那个坑里陷得太深。我真的担心他在您身上正玩着什么手段……说破大天去，您毕竟是我的嫂子啊。退一万步说，我不为您想，也得为我们的大哥想想，咱们得让他在天之灵永得安宁啊。”
“他想让您干吗？”志英温和地问。
“……他希望我到他新办的一个公司里去做事……今天他来就是跟我谈这件事的……”修小眉也平静了许多，能正面回答这几个家人的问题了，只是语调显得……。“他又新办了一个公司？”贡志和问。
“大山子恒发。”
“他果然把恒发办到大山子去了。这小子早就盘算着要向大山子这块肥肉下筷子。他让你去那个公司干啥？”贡志和又问。
“当经理。但我跟他说了，我就一个普普通通的牙科大夫，怎么能去当经理？你有多少钱让我赔？”
“他怎么说？”
“他说，你就在经理的位置上给我坐着，具体的活儿，有下边的人去干……”
“您答应了？”贡志雄问。听修小眉这么说，志雄心里挺不是滋味，顿时觉得张大康这哥儿们真不够朋友，就当“经理”而言，他怎么也要比修小眉强啊！姓张的真他妈的“重色轻友”。
“他说，我应该鼓起这个勇气，迎接生活的这种挑战。他说，这么多年，我从来没有主宰过自己的生活，也从没主宰过自己的生命历程。对于我这样年龄的女人来说，这一回也可以说是最后一个机会了……”修小眉没直接回答志雄的问题。
“你答应了？”贡志和重复刚才志雄的问题，又追问了一遍。
“……他翻来覆去地说……翻来覆去地劝……”修小眉表示了十二万分的为难。
“您最后还是答应了？”
“下楼前……我勉强答应了他……”
这时，电话铃响了起来。是贡开宸打来的。“爸……我们都在哩。”贡志英拿起电话，对贡开宸说道，然后忙捂住送话器，低声地关照在场的那几位：“爸马上就到了。快别说张大康的事了。”然后又松开手，对电话里的贡开宸说道：“爸，您快来吧。我们都在等着您哪。”等志英接完电话，贡志和拿起电话，递给修小眉，对她说：“你马上给张大康打电话，说你不能担任这个经理……”对这个问题，贡志雄却有不同的看法。他从二哥手里拿过电话，重新放回到机座上，说道：“别慌着回绝人家。我觉得，如果事情真的像嫂子说的那样，我觉得也不是不可以干嘛。嫂子怎么就不能当经理？”贡志和却没理会志雄的异议，只是斥责了一声：“你懂什么！”然后又转向修小眉说道：“嫂子，听我的，你现在就告诉张大康，你不能当他这个经理！”
贡志英倒是觉得，修小眉还真有当经理的潜质，假如机会合适，还很难说她将来会发展成一个什么样的人。现在的问题只在于，她怎么去妥善处理好自己和张大康之间这个让人头疼的私秘关系，但也不必立马回绝张大康。所以，她也想劝志和别逼修小眉这么做，便叫了声：“志和……”
贡志和却越发地固执，甚至都有些凶声凶气了，一下打断志英的话：“你俩都别说了！”
然后再度把电话递给修小眉，催逼道：“快打！”
修小眉犹豫了一会儿，还是接过了电话，但没马上拨通张大康，只是瞠瞠地看着贡志和，迟迟疑疑地问：“……张大康这个人……真的有你感觉到的那么坏？”这个问题在修小眉心底，已翻来覆去地自问了千百遍。她没法让自己抗拒张大康身上那种总在灼烧的活力，包括他不时爆发的那点“粗鲁”，也总让她既惧怕、不知所措，却又“新奇”……张大康在生活上事业上，一个接一个翻新出奇的设想，让她目不暇接，让她处在一种无名的激动和心跳中。这种感觉真的太好了。要知道，这正是许多有头脑的女人在男人（或者延伸了说，在另一个自己最希望接近的人）身上最想得到的东西，那就是所谓的“精神支撑”、“精神赋予”。但是，正如志和、志雄描绘的那样，张某人身上总有另一种让人无法捉摸的东西，不时让她感到，即便他冲过来要拥抱她，要向她表示最亲呢的索取和奉献时，他仍然是陌生的，遥远的，不可把捉的，甚至是带着一种重重的“异味儿”的……那究竟是什么呢？让她苦恼的是，拿从小在学校得到的一切教诲、父母的一切规训、单位领导的全部讲话和后来贡家给予的所有的道德范式和思想点评，都不足以替她解释清了她感觉到的这个“张大康”……
假如真有这样一个“张大康研讨会”，她想她不仅会“拨冗”参加，还会全力资助，乐于其成的……但今天的中国，谁又会专门去召开这样一个“张大康”研讨会呢？
没等贡志和回答她的疑问，从院门的方向，传来了熟悉的汽车声。“爸回来了。”贡志英一惊，说着，忙从修小眉手里夺下电话，把它放回到机座上：“好了，都知趣些，别再说什么张大康了……”