皇朝”的皇城位于神州中心，其建筑之雄伟壮观、富丽堂皇，高踞一国四族的首位。
主城“紫禁宫”是“皇朝”倾三千名匠之力，费时五年才搭建完成，琼楼玉台，黄瓦金顶，可说是极尽奢华之能事。
“皇朝”长年对外用兵，国库资产已捉襟见拙，但在对内享受方面，却是一掷千金，面不改色。难怪近年来“皇朝”的国力低落、人心向背，其来有自。
当今“皇朝”第二十三代皇帝——皇绝世，在位十三年，似乎毫无一件可值得史书家流传后世的建树可言，但也没犯过什么大过，不好不坏，平淡无味，这就是皇绝世所带给人们的感觉，和他的政绩。
皇绝世并不是昏庸，他只是平庸，比照历史上许多自认“雄才大略”的皇帝而言，皇绝世已经算是不错的其中之一了，至少在他的任内，并未发动过什么大规模的战争，而导致成千上万的平民百姓流离失所、埋骨异乡的事情发生。“皇朝”的国力也得以保存大部份的元气，这一点对中土神州而言，反而是难得的贡献也说不定。
皇绝世一共生有五子，其中以五皇子皇百夫最受到宠爱，但他已死在风刃和流川枫两人联手之下。其余四子依次为皇太极、皇星罗、皇破军和皇仇。据说皇绝世年轻时另外在江湖上育有一个私生子，但并没能得到证实，像是这类的民间野史，“皇朝”
历代来多不胜数，也没什么人会去认真追究。
若以嫡传顺序而言，下一任“皇朝”之帝当然是长子皇太极莫属，但事实却并非如此。由于皇绝世的无为而治，五名皇子早在朝中各拥势力，培植党羽，以为自己将来的登基大业铺路，加上皇绝世从未对皇位继承人松口的暧昧态度，就使得下届皇位之争，由台面下的明争暗斗而渐趋白热化，甚至到欲置对手于死地方休的地步。
因为权位和名利，就是能让人变得六亲不认的一种东西，为登大位，父子反目，兄弟相残，只是家常便饭而已吧。
回到“紫禁宫”。
“紫禁宫”外环青龙、白虎、朱雀、玄武四楼，分作护卫，四楼与主城之间均有阁道相通，一旦天子有事，四楼可立即派兵来助，传到皇绝世一代，将四楼的护卫权分封给四位太子，最宠爱的小儿子则留在自己身边，而四楼也就成了四名皇子拥兵自重的根据地。
这，恐怕是当初分封四座皇楼的皇绝世，所始料未及的吧。
皇楼青龙，乃大太子皇太极所属之楼。
偌大的青龙楼第九层，就是皇太极每日办公起居及等候父皇传唤的地方，也是整座“紫禁宫”中，皇太极最常逗留之地。
今夜皇城风雨不息，雷电交加的黑夜中，皇太极一人独立于第九层楼的内室，脸上表情若有所思，谁也不知道他心理在想什么。
皇太极今年三十有七，正值壮年，身材高大挺拔，五官刚毅深刻，气质在尊贵中隐带有一股傲人之气，确实不愧是皇族贵裔。
“霹雳！”
窗外一道惊雷打下，为这风雨皇城平添了一股肃杀之气。
“你来了。”
皇太极终于开口，但他的眼前只是一片的黑暗，他是对谁在说话了？
“很抱歉，我不是你要等的人。”
黑暗的室内角落，竟然真的传出回应，但这陌生的声音，却让皇太极的脸色为之一变。
“谁！”皇太极叱道。
“来取你性命的人。”
黑暗中走出一道高大的身影，赫然是“甲皇”玄武！
——他不在“论武壁”上主持大会，原来就是暗中潜入皇城了吗？
皇太极双目厉芒一闪，冷喝道：“大胆反贼！竟敢私闯皇城，可知这是株连九族的死罪吗？”
玄武冷冷道：“大皇子说这些未免是废话了吧！我既然敢现身在你面前，就注定了你我今天只有一人能走出这房间。”
皇太极冷笑道：“那你另外一个躲起来的同伴，该怎么算？”
“哈哈！没想到大皇子还是一个深藏不露的高手。”
银铃般的娇笑声从房间的另一端响起，随之走出了另外一条婀娜多姿的娇影，一身火红色的装束，艳丽如凤，除了“羽皇”朱雀还有何人？
二圣同时现身，立刻为皇太极的室内添上一股无形但沉重的杀气。
皇太极左右环视，忽仰天冷笑道：“好！是青龙派你俩来杀本皇子的？”
朱雀娇笑道：“大皇子既敢派人来刺杀我大师兄，就该想到会有今日的地步。”
“嘿！刺杀失败，本皇子大不了只是失去两个奴才，却可以逼出青龙的真功夫。”皇太极冷笑道：“但是青龙失去你们两个臂助，会对他造成多大的打击呢？这才是本皇子有兴趣看到的。”
“大皇子好大的自信，莫非你以为胜得过我俩的联手？”
朱雀脸上虽仍在笑，但语气已变得像寒霜一样冰。
皇太极冷冷道：“本皇子千金之躯，怎么可能会和你们这些江湖上的亡命之徒亲自动手？”
——不对劲！皇太极那有持无恐的态度，一点也不像是一个肉在板上的人，这里面一定还有阴谋！
朱雀显然和玄武同时想到这点，前者玉手迅速扣上三只夺魂无数的血红凤翎，娇笑道：“既是话不投机，大皇子还是早点上路吧！”
她正要发出“夺命风翎”之时，另一侧的玄武忽然脸色一变，急喝道：“小心！”
他是提醒朱雀要小心，可是小什么心？有什么东西需要小心了？
“波！”的一声，皇太极身前一幅画着青龙升天的屏风，忽然裂开来，中分为二，从裂开的屏风中，窜出一道黑色的人影。
这个人一直隐匿在屏风之内，可是堂堂杀手界的“四圣”之二——朱雀和玄武，竟然一直没有察觉！
这只说明了一件事，这隐身在屏风之中的人，必定是一个武功修为都不下于他俩的超级高手！
皇太极能早一步便埋下这类高手在身旁护卫，便表示他今天根本是有备而来，自己以为是猎人的他们，现在反而成了猎物也说不定。
这些想法，像电光火石般在玄武的脑海中掠过，他甚至还觉得奇怪，在伙伴遇险的现在，他为什么还会生起这种无助于现状的想法？
但想归想，他的动作却一点也不慢，大喝一声，一记“破甲升龙拳”就往皇太极击了过去。
在朱雀遇上意外敌袭的时候，他这一拳竟不是为了替同伴解危？而是拿来对付皇太极？
难道他就是不惜牺牲同伴，也要完成杀手的任务？
表面上看来，当然是这样，但是只有玄武自己才知道，朱雀至少还可以挡得住屏风里的敌人一阵子，但要是再加上深不可测的皇太极出手，那她三招之内就必死无疑。
况且玄武若要过去抢救朱雀，也必得要先过了皇太极这一关。
既然无论如何都不可避免与皇太极动手，玄武还不如先发制人，只要能擒或伤了前者，不到屏风里的高手不有所顾忌。
——围魏救赵！玄武在身限危局之中，仍不忘冷静思考，寻找最有利的活路，不愧是杀手之圣。
“破甲升龙拳”带起的高度集中拳劲，有如一枚炮弹般向皇太极轰去。
拳劲未至，拳风已把皇太极吹得衣发后扬，呼吸不畅，后者做然冷笑道：“破甲升龙拳！轩辕老鬼的成名绝技之一，就让本皇子看看外面江湖号称的无敌武学，比起皇朝绝学来是孰优孰劣吧？”
皇太极说完，拇指一挑，自他的指尖处，忽然并射出耀眼的金光万丈。
“嗤！”的一声，一道疾如劲箭的金芒，自皇太极的拇指上射出，直取玄武的重拳。
“波！”
玄武只觉一股坚如铁柱的气劲从指芒中传来，以他的“玄武元甲”护身，也几乎被震裂手骨，“破甲升龙拳”当场溃不成军，连人也被震退一步。
只这一指，玄武便试出皇太极的功力，要远在他原先估计之上，怕已到了“鳞皇”青龙的那类级数。
“皇极圣指？”玄武色变道。
皇太极傲笑道：“识货。”
这么一来，玄武要闯过皇太极这一关，去援救受袭中的朱雀，就更是难上加难了。
回看朱雀这边的情形。
从屏风中“炸”出来的人，一身黑衣劲装，当朱雀还来不及看清楚来人的面孔时，已经先感受到对方那逼人的剑气，几乎就要劈在她的额头上。
那黑衣人的剑很长、很阔、很大，几乎就等于一个人那么大，所以他要双手握剑，才能操纵这么一把巨剑。
他的剑气也很霸、很傲、很酷，巨剑舞动的时候，整个房间都充满着来人那霸杀的剑气，彷佛整座皇室，也因为他的一剑而化为千军万马斯杀中的战场。
这一点，首当其冲的朱雀当然最是感受深刻。
剑气一起，她就已经决定好了应变的对策。
——退！
说来简单，但要在黑衣人那分天裂地的剑气下脱身，可是一件谈何容易的事，若非面对这一剑的是“羽皇”朱雀，其他人绝难在先机已失的情况下做到全身而退。
只有她才可以做到，因为她是轻功天下第一的“羽皇”。
就算是当初传她“风舞九天”身法的师尊——轩辕惊天，如今在轻功上的造诣，也未必能胜得过她，朱雀，早已青出于蓝。
剑气炸起的同时，朱雀人也如行云流水的避了开去。
虽然避过，人也出了一身冷汗。
只有朱雀自己才知道，在她与外表不符的漫长杀手生涯中，从来没和死神这么贴近过，也从来没有一次这么强烈的感受到死亡的恐惧。
可见这一剑之威。
朱雀能避过这一剑，对黑衣人来说显然也有点意外，他伫剑原地，并不乘胜追击，竟是一派宗师风范。
黑衣人开口道：“‘四圣’似乎并非是浪得虚名之辈……”
朱雀终于在此时看清楚来人的真面目，其身材之高大可以媲美“甲皇”玄武，因为只穿着短袖，所以露出一双肌肉凸张、坚硬如钢的臂膀，似蕴藏着无限的力气。胡渣满面，一脸霸悍，双目却又透着精明，显示此人乃是粗中有细之辈，只有真正绝顶高手才能迫发出来的剑气，此刻正从他的身上，毫不保留的逼向朱雀而去。
朱雀心神一震，知道来人的剑气正紧锁住自己的三魂七魄，只要稍微异动，对方就会攻出石破天惊的一剑。
这么惊人的身手剑法，朱雀却是闻所未闻，“皇朝”之内到底还隐藏有多少这样的高手了？
朱雀轻轻一笑，在对方强大的剑气压力下，她那原本妩媚无比的笑容，此刻也显得有点僵硬。
“好剑法！能请教阁下的名号吗？”
“‘剑霸’京兆伊！”
从黑衣人口中，吐出如生铁铸成的这五个字，霸杀剑气却是丝毫不减，如果朱雀是想用说话来分散对方的注意力，那这一招显然是失败了。
但朱雀显然并不气馁，她看准对方并无立刻动手的意愿，便又开口道：“从刚才那一剑看来，阁下的剑术造诣该不在‘心剑’流川枫之下，为什么我从未听过阁下的大名？”
京兆伊听到流川枫之名，一对虎目忽然放出了光芒。
“流川枫！他正是本人今次南下，所欲挑战的对手之一。”
朱雀闻言一愕，皇太极于此时插入笑道：“京兄原是北疆汗盟的第一剑客，现在则成为本皇子特地礼聘回来的护卫。”
——迷题揭晓！原来是异族剑手，难怪朱雀会不知道对方的身份来历。
朱雀心念飞转，忽地娇笑道：“原来大皇子这么大本事，竟能请动北境的第一剑客担任护卫，难怪这么有持无恐，只是请异族之人在身边护法，恐怕与‘皇朝’的规矩不合吧？”
皇太极笑道：“身限危局仍不忘找寻脱身之策，本皇子实在好羡慕青龙有如此优秀的手下，但知道了绝对不能外泄的秘密，就注定你两今夜要血溅皇城。”
朱雀道：“大皇于有信心能留下我俩？”
皇太极道：“不是信心！本皇子一向也凭实力。”
朱雀忽地嫣然一笑道：“很好！”
谁也没想到她会在这个时候还笑得出来。
就在皇太极心中涌起异样的感觉，愕然往朱雀望去之时，静立一旁的京兆伊忽然大喝一声，如在半空中炸了一个霹雳，跟着他竟出剑——剑往皇太极刺去！
他竟向他的主人出剑？！
只听得“当”一声，京兆伊的巨剑像是在虚空中碰上了什么事物，猛然一顿，跟着男陈西掉下地来，竟是一根赤红色的翎梗。
——夺命凤翎！
皇太极脸色一变，咬牙道：“好狠毒的妖女！”
算是被京兆伊救了一次的他，才总算认识到，什么叫做谈笑间杀人于无形，和“四圣”中“羽皇”朱雀的真功夫。
朱雀娇笑道：“大皇子的武功虽然高强，但临敌经验却似乎不足呢！”
“本皇子倒要看你能逞口舌之能到什么时候？”皇太极恨恨道：“京护卫！给我杀了这贱人！”
其实不用他吩咐，京兆伊的巨剑早已往朱雀劈去。
但最先动手的，不是京兆伊，也不是朱雀，更不是皇太极。
而是玄武。
——“甲皇”玄武！
玄武暴喝一声，双拳齐出，两条龙卷气旋，分向皇太极和京兆伊击去。
同时向朱雀叱道：“走！”
朱雀娇躯一震，脸上露出不可置信的神色。
玄武的用意，分明是要以一己之力，缠住两大高手，好让她有脱身的机会，以“羽皇”举世无双的轻功造诣，只要能闯出楼外，就一定可以安然脱身，但留下来孤军作战的玄武，其下场就只会是一个——死！
——玄武竟不惜牺牲自己，来换取她逃出生天！
——为什么？他们可是杀手啊！杀手不该是只求目的，不择手段的吗？“牺牲”这种事情根本不该发生在杀手，尤其是像“四圣”这般顶尖杀手的身上不是吗？
玄武他，究竟为什么要这么做了？
万般不解的一瞥，换来玄武投向自己诀别般的眼神，也终于发现了后者埋藏在心底深处，最激烈、最真诚的一份感情。
——原来！玄武竟对她……？
在面临死亡压力的这一刹那，“甲皇”玄武终于解放了他一直压抑在内心深处，同时也是一个杀手大忌的潘朵拉箱，那被世人称之为“爱”的一种感情。
朱雀心中涌起自己也不明白的一种感受，在一刹那间，他脑海中闪过的竟不是玄武那慷慨赴义的身影，而是青龙那孤傲不群的面孔。
——为什么会在这时候想起青龙！难道自己也……？
朱雀迷惘了，而她的迷惘，就把玄武刻意牺牲自己来制造朱雀逃走机会的努力，给白白浪费掉。
京兆伊剑势一转，已把拳劲劈为两半。
皇太极不知用了什么手法，只见他掌翻如轮，瞬间便把龙卷气柱化为无形。
这两人，对付玄武拳劲的方法虽不尽相同，但却一样有效。
两人都是绝顶高手，朱雀和玄武就算联手，要闯过这两人的包围，只怕也非易事。
更何况这里还是皇城，只怕皇太极早已在外埋下了不知多少的大内高手，等着他们自投罗网。
今晚可说是插翅难飞。
玄武见朱雀竟然白白浪费他拼命换来的逃生机会，不由又惊又急，断喝道：“朱雀！你在干什么了？”
朱雀闻言一震，从紊乱的思绪中清醒过来，第一件事竟是向舍命救她的玄武叱道：“不用你管！我也不会要你假好心来救我，给我记住了！玄武！”
玄武为之愕然，但更多的反应是伤心，他为朱雀付出的一切，难道就只得到这样无情的回答吗？
皇太极冷眼旁观，此刻更冷笑道：“死到临头还在自乱阵脚，‘四圣’原来也不过如此！”
朱雀正是满腔怒火无处发泄，闻言更面罩寒霜道：“话多嘴贱，你就给我先去死吧！”
玉手一挥，“夺命凤翎”带着勾魂夺魄的魔音呼啸而出，直射皇太极。
皇太极冷笑道：“米粒之珠，也敢放光！”
双掌一合，祭起一道紫色的光轮，接着往外推出，紫轮过处，“夺命凤翎”竟像灯蛾扑火般灭于无形。
玄武色变道：“紫微皇掌？！”
皇太极大笑道：“‘皇极惊世典’的浩瀚深奥，岂是你们这般凡夫俗子所能懂得？”
玄武像是下定决心的咬牙道：“那我今日就领教大皇子的皇朝绝学吧！”
玄武心意已定，同时运起“玄武元甲”和“玄武不死身”的气功，两种不世奇功相辅相成，把玄武的功力提升到史无前例的极致，双目神光暴射，全身肌肉崩紧怒涨，更慢慢蜕变成黑色，蔚为奇观。
“灭世战体？！”朱雀惊道：“玄武你疯了吗？竟然使用师父交代绝不能用的禁招！”
玄武闻言，在他那刚毅的嘴角凌线，刹那间似是出现了一丝苦笑，使用这招伤人亦伤己的禁招，当非他所愿，可眼前大势已定，不打倒皇太极和京兆伊的联手，他俩就必死无疑。要是他牺牲自己，能换回朱雀的性命，那也算值得了。
只是，她会因此感谢自己吗？玄武不知道，也不想知道。
他只知道，对接下来要去做的事情，他一定无怨无悔。
“杀！”
玄武暴喝一声，散发漆黑气劲的重拳如雷轰出，皇太极不知轻重，连京兆伊的那句“小心”也不放在心上，自负“皇极惊世典”天下无敌的他，只以“紫微皇掌”和八成功力相抗，原本以为该绰绰有余，但玄武暴涨两倍的拳劲，就让他惊觉自己的大意，和后悔莫及啊！
“碰！”
硬拼之下，皇太极脸色大变，人被玄武澎湃拳劲震得撞壁方止，嘴角更逸出一缕血丝，显见在这一击之下，已受内伤。
“轻敌乃兵家大忌，连这一点都不清楚，看来‘皇朝’的所谓皇族菁英，也不外如是吧！”
京兆伊冷眼旁观，并未插手两人间一对一的战斗，但却把战果都尽收眼底，还在心里冷冷下了这样的评论，虽然如此，他的一把巨剑，仍是朱雀无法如意远遁的最大阻因。
“刚刚的威风到哪里去了？起来再战啊！”
此时的玄武犹如脱胎换骨，随着喊声，人如战神降世，飞星追月般越过他与皇太极的十丈空间，以泰山压顶之姿向后者扑下，拳带劲风，凌厉无比，如被击中，便是大罗金仙也要回天乏术。
“他妈的！京兆伊，你还不快来救驾了！”
内伤未愈的皇太极，见玄武这一拳来势汹汹，性命要紧，哪还顾得了什么面子形象，连粗话都骂了出口。
——呼！
如果说京兆伊有什么不满的话，那他也是把所有的不满发泄在攻向玄武的这一剑上，六尺阔剑化为一道锐电长虹，射向玄武背心。
玄武听风辨位，知道绝无法在剑锋即体前赶得及把皇太极一拳击毙，不得不暗叹一声，回身挥拳横扫，硬把巨剑荡开。
京兆伊冷冷道：“好！再接这一剑如何？”
双手握剑，剑锋上夹带着无坚不摧的先天剑芒，向玄武前胸刺至。
玄武面色凝重，挥拳击出“破甲升龙拳”，只听得“当”的一声巨响，玄武原地不动，京兆伊却被震退半步，看来这一回合的接触，是后者略逊了一筹。
只有玄武是自家知自家苦，他的“灭世战体”是一种透支体力的功法，绝难持久，否则便有精尽人亡之虞。问题是面对像京兆伊、皇太极这类气脉悠长、功力深厚的高手，想在三招两式间打倒对方，那是痴人说梦，在激战之中使用“灭世战体”这类功夫，其实是杀敌不成便自杀的一种赌注，玄武不惜孤注一掷，目的当然是为了替朱雀制造逃走的最好良机，朱雀能懂得他的苦心吗？
朱雀是懂了，可是懂不懂得是一回事，懂得后愿不愿意去做又是一回事。
以朱雀的倔强与自负，就绝对不愿意受玄武这个人情，还有，被玄武击伤的皇太极，在她看来就等于是嘴上之肉，她可没有忘记青龙交代下来的任务——杀皇太极！青龙的命令，在她而言就等于是圣旨一样的不可违抗。
——皇太极一定要死！
只是一瞬间的决定，但朱雀就决定放弃玄武牺牲自己所制造出来的大好机会，不但不乘机逃跑，反而还向皇太极出手。
“皇太极！你去死吧！”
红影一闪，朱雀人如飞风凌空，玉手食中两指直取皇太极双目处，姿态优美如仙，招式却又狠辣无情，势要将皇太极赶尽杀绝。
皇太极后无退路，内伤未愈，面对朱雀杀招的他就该是束手待毙，京兆伊更米不及援手，可是前者却在此时出现了一丝不该有的笑容。
那是诡计得逞的笑容。
朱雀还来不及细想皇太极笑容中所代表的真意，后者所靠的楼壁忽然“蓬”的一声巨响，从破开的板缝中伸出一只奇快无比的手掌，一把抓住朱雀的腕关节，跟着“咯勒勒”的脆声响起，朱雀的手骨，竟被来者一把捏碎！
痛楚的感觉还来不及出现在朱雀脸上时，皇太极的“紫微皇掌”，已经狠狠印在她的丹田要穴。
“贱人！想本皇子死，可没这般容易啊！”
皇太极的怒吼，朱雀已经听不见了，她最后的感觉便是人像断线风筝似的被远远击飞，直到一个高大的身影接住她。
接着他的人臂膀很宽很结实，还带点怀念的感觉。
“青龙……是你吗……？你终于……来了……”
事实上，接住朱雀的人当然是“甲皇”玄武，但伤重的朱雀已分不清眼前的人是谁了。
一点温热而湿润的感觉，滴在朱雀的脸颊上，再逐渐扩散开去，带点悲伤，又有点凄凉的雨水，就是朱雀在丧失意识前的最后一个感觉。
只有她的敌人才知道，滴在朱雀脸上的，不是外面飘进来的雨水，而是泪水。
“甲皇”玄武的眼泪！