皇朝”的皇城位於神州中心，其建築之雄偉壯觀、富麗堂皇，高踞一國四族的首位。
主城“紫禁宮”是“皇朝”傾三千名匠之力，費時五年才搭建完成，瓊樓玉臺，黃瓦金頂，可說是極盡奢華之能事。
“皇朝”長年對外用兵，國庫資產已捉襟見拙，但在對內享受方面，卻是一擲千金，面不改色。難怪近年來“皇朝”的國力低落、人心向背，其來有自。
當今“皇朝”第二十三代皇帝——皇絕世，在位十三年，似乎毫無一件可值得史書家流傳後世的建樹可言，但也沒犯過什麼大過，不好不壞，平淡無味，這就是皇絕世所帶給人們的感覺，和他的政績。
皇絕世並不是昏庸，他只是平庸，比照歷史上許多自認“雄才大略”的皇帝而言，皇絕世已經算是不錯的其中之一了，至少在他的任內，並未發動過什麼大規模的戰爭，而導致成千上萬的平民百姓流離失所、埋骨異鄉的事情發生。“皇朝”的國力也得以保存大部份的元氣，這一點對中土神州而言，反而是難得的貢獻也說不定。
皇絕世一共生有五子，其中以五皇子皇百夫最受到寵愛，但他已死在風刃和流川楓兩人聯手之下。其餘四子依次為皇太極、皇星羅、皇破軍和皇仇。據說皇絕世年輕時另外在江湖上育有一個私生子，但並沒能得到證實，像是這類的民間野史，“皇朝”
歷代來多不勝數，也沒什麼人會去認真追究。
若以嫡傳順序而言，下一任“皇朝”之帝當然是長子皇太極莫屬，但事實卻並非如此。由於皇絕世的無為而治，五名皇子早在朝中各擁勢力，培植黨羽，以為自己將來的登基大業鋪路，加上皇絕世從未對皇位繼承人鬆口的曖昧態度，就使得下屆皇位之爭，由檯面下的明爭暗鬥而漸趨白熱化，甚至到欲置對手於死地方休的地步。
因為權位和名利，就是能讓人變得六親不認的一種東西，為登大位，父子反目，兄弟相殘，只是家常便飯而已吧。
回到“紫禁宮”。
“紫禁宮”外環青龍、白虎、朱雀、玄武四樓，分作護衛，四樓與主城之間均有閣道相通，一旦天子有事，四樓可立即派兵來助，傳到皇絕世一代，將四樓的護衛權分封給四位太子，最寵愛的小兒子則留在自己身邊，而四樓也就成了四名皇子擁兵自重的根據地。
這，恐怕是當初分封四座皇樓的皇絕世，所始料未及的吧。
皇樓青龍，乃大太子皇太極所屬之樓。
偌大的青龍樓第九層，就是皇太極每日辦公起居及等候父皇傳喚的地方，也是整座“紫禁宮”中，皇太極最常逗留之地。
今夜皇城風雨不息，雷電交加的黑夜中，皇太極一人獨立於第九層樓的內室，臉上表情若有所思，誰也不知道他心理在想什麼。
皇太極今年三十有七，正值壯年，身材高大挺拔，五官剛毅深刻，氣質在尊貴中隱帶有一股傲人之氣，確實不愧是皇族貴裔。
“霹靂！”
窗外一道驚雷打下，為這風雨皇城平添了一股肅殺之氣。
“你來了。”
皇太極終於開口，但他的眼前只是一片的黑暗，他是對誰在說話了？
“很抱歉，我不是你要等的人。”
黑暗的室內角落，竟然真的傳出回應，但這陌生的聲音，卻讓皇太極的臉色為之一變。
“誰！”皇太極叱道。
“來取你性命的人。”
黑暗中走出一道高大的身影，赫然是“甲皇”玄武！
——他不在“論武壁”上主持大會，原來就是暗中潛入皇城了嗎？
皇太極雙目厲芒一閃，冷喝道：“大膽反賊！竟敢私闖皇城，可知這是株連九族的死罪嗎？”
玄武冷冷道：“大皇子說這些未免是廢話了吧！我既然敢現身在你面前，就註定了你我今天只有一人能走出這房間。”
皇太極冷笑道：“那你另外一個躲起來的同伴，該怎麼算？”
“哈哈！沒想到大皇子還是一個深藏不露的高手。”
銀鈴般的嬌笑聲從房間的另一端響起，隨之走出了另外一條婀娜多姿的嬌影，一身火紅色的裝束，豔麗如鳳，除了“羽皇”朱雀還有何人？
二聖同時現身，立刻為皇太極的室內添上一股無形但沉重的殺氣。
皇太極左右環視，忽仰天冷笑道：“好！是青龍派你倆來殺本皇子的？”
朱雀嬌笑道：“大皇子既敢派人來刺殺我大師兄，就該想到會有今日的地步。”
“嘿！刺殺失敗，本皇子大不了只是失去兩個奴才，卻可以逼出青龍的真功夫。”皇太極冷笑道：“但是青龍失去你們兩個臂助，會對他造成多大的打擊呢？這才是本皇子有興趣看到的。”
“大皇子好大的自信，莫非你以為勝得過我倆的聯手？”
朱雀臉上雖仍在笑，但語氣已變得像寒霜一樣冰。
皇太極冷冷道：“本皇子千金之軀，怎麼可能會和你們這些江湖上的亡命之徒親自動手？”
——不對勁！皇太極那有持無恐的態度，一點也不像是一個肉在板上的人，這裡面一定還有陰謀！
朱雀顯然和玄武同時想到這點，前者玉手迅速扣上三隻奪魂無數的血紅鳳翎，嬌笑道：“既是話不投機，大皇子還是早點上路吧！”
她正要發出“奪命風翎”之時，另一側的玄武忽然臉色一變，急喝道：“小心！”
他是提醒朱雀要小心，可是小什麼心？有什麼東西需要小心了？
“波！”的一聲，皇太極身前一幅畫著青龍昇天的屏風，忽然裂開來，中分為二，從裂開的屏風中，竄出一道黑色的人影。
這個人一直隱匿在屏風之內，可是堂堂殺手界的“四聖”之二——朱雀和玄武，竟然一直沒有察覺！
這隻說明了一件事，這隱身在屏風之中的人，必定是一個武功修為都不下於他倆的超級高手！
皇太極能早一步便埋下這類高手在身旁護衛，便表示他今天根本是有備而來，自己以為是獵人的他們，現在反而成了獵物也說不定。
這些想法，像電光火石般在玄武的腦海中掠過，他甚至還覺得奇怪，在夥伴遇險的現在，他為什麼還會生起這種無助於現狀的想法？
但想歸想，他的動作卻一點也不慢，大喝一聲，一記“破甲升龍拳”就往皇太極擊了過去。
在朱雀遇上意外敵襲的時候，他這一拳竟不是為了替同伴解危？而是拿來對付皇太極？
難道他就是不惜犧牲同伴，也要完成殺手的任務？
表面上看來，當然是這樣，但是隻有玄武自己才知道，朱雀至少還可以擋得住屏風裡的敵人一陣子，但要是再加上深不可測的皇太極出手，那她三招之內就必死無疑。
況且玄武若要過去搶救朱雀，也必得要先過了皇太極這一關。
既然無論如何都不可避免與皇太極動手，玄武還不如先發制人，只要能擒或傷了前者，不到屏風裡的高手不有所顧忌。
——圍魏救趙！玄武在身限危局之中，仍不忘冷靜思考，尋找最有利的活路，不愧是殺手之聖。
“破甲升龍拳”帶起的高度集中拳勁，有如一枚炮彈般向皇太極轟去。
拳勁未至，拳風已把皇太極吹得衣發後揚，呼吸不暢，後者做然冷笑道：“破甲升龍拳！軒轅老鬼的成名絕技之一，就讓本皇子看看外面江湖號稱的無敵武學，比起皇朝絕學來是孰優孰劣吧？”
皇太極說完，拇指一挑，自他的指尖處，忽然並射出耀眼的金光萬丈。
“嗤！”的一聲，一道疾如勁箭的金芒，自皇太極的拇指上射出，直取玄武的重拳。
“波！”
玄武只覺一股堅如鐵柱的氣勁從指芒中傳來，以他的“玄武元甲”護身，也幾乎被震裂手骨，“破甲升龍拳”當場潰不成軍，連人也被震退一步。
只這一指，玄武便試出皇太極的功力，要遠在他原先估計之上，怕已到了“鱗皇”青龍的那類級數。
“皇極聖指？”玄武色變道。
皇太極傲笑道：“識貨。”
這麼一來，玄武要闖過皇太極這一關，去援救受襲中的朱雀，就更是難上加難了。
回看朱雀這邊的情形。
從屏風中“炸”出來的人，一身黑衣勁裝，當朱雀還來不及看清楚來人的面孔時，已經先感受到對方那逼人的劍氣，幾乎就要劈在她的額頭上。
那黑衣人的劍很長、很闊、很大，幾乎就等於一個人那麼大，所以他要雙手握劍，才能操縱這麼一把巨劍。
他的劍氣也很霸、很傲、很酷，巨劍舞動的時候，整個房間都充滿著來人那霸殺的劍氣，彷佛整座皇室，也因為他的一劍而化為千軍萬馬斯殺中的戰場。
這一點，首當其衝的朱雀當然最是感受深刻。
劍氣一起，她就已經決定好了應變的對策。
——退！
說來簡單，但要在黑衣人那分天裂地的劍氣下脫身，可是一件談何容易的事，若非面對這一劍的是“羽皇”朱雀，其他人絕難在先機已失的情況下做到全身而退。
只有她才可以做到，因為她是輕功天下第一的“羽皇”。
就算是當初傳她“風舞九天”身法的師尊——軒轅驚天，如今在輕功上的造詣，也未必能勝得過她，朱雀，早已青出於藍。
劍氣炸起的同時，朱雀人也如行雲流水的避了開去。
雖然避過，人也出了一身冷汗。
只有朱雀自己才知道，在她與外表不符的漫長殺手生涯中，從來沒和死神這麼貼近過，也從來沒有一次這麼強烈的感受到死亡的恐懼。
可見這一劍之威。
朱雀能避過這一劍，對黑衣人來說顯然也有點意外，他佇劍原地，並不乘勝追擊，竟是一派宗師風範。
黑衣人開口道：“‘四聖’似乎並非是浪得虛名之輩……”
朱雀終於在此時看清楚來人的真面目，其身材之高大可以媲美“甲皇”玄武，因為只穿著短袖，所以露出一雙肌肉凸張、堅硬如鋼的臂膀，似蘊藏著無限的力氣。鬍渣滿面，一臉霸悍，雙目卻又透著精明，顯示此人乃是粗中有細之輩，只有真正絕頂高手才能迫發出來的劍氣，此刻正從他的身上，毫不保留的逼向朱雀而去。
朱雀心神一震，知道來人的劍氣正緊鎖住自己的三魂七魄，只要稍微異動，對方就會攻出石破天驚的一劍。
這麼驚人的身手劍法，朱雀卻是聞所未聞，“皇朝”之內到底還隱藏有多少這樣的高手了？
朱雀輕輕一笑，在對方強大的劍氣壓力下，她那原本嫵媚無比的笑容，此刻也顯得有點僵硬。
“好劍法！能請教閣下的名號嗎？”
“‘劍霸’京兆伊！”
從黑衣人口中，吐出如生鐵鑄成的這五個字，霸殺劍氣卻是絲毫不減，如果朱雀是想用說話來分散對方的注意力，那這一招顯然是失敗了。
但朱雀顯然並不氣餒，她看準對方並無立刻動手的意願，便又開口道：“從剛才那一劍看來，閣下的劍術造詣該不在‘心劍’流川楓之下，為什麼我從未聽過閣下的大名？”
京兆伊聽到流川楓之名，一對虎目忽然放出了光芒。
“流川楓！他正是本人今次南下，所欲挑戰的對手之一。”
朱雀聞言一愕，皇太極於此時插入笑道：“京兄原是北疆汗盟的第一劍客，現在則成為本皇子特地禮聘回來的護衛。”
——迷題揭曉！原來是異族劍手，難怪朱雀會不知道對方的身份來歷。
朱雀心念飛轉，忽地嬌笑道：“原來大皇子這麼大本事，竟能請動北境的第一劍客擔任護衛，難怪這麼有持無恐，只是請異族之人在身邊護法，恐怕與‘皇朝’的規矩不合吧？”
皇太極笑道：“身限危局仍不忘找尋脫身之策，本皇子實在好羨慕青龍有如此優秀的手下，但知道了絕對不能外洩的秘密，就註定你兩今夜要血濺皇城。”
朱雀道：“大皇於有信心能留下我倆？”
皇太極道：“不是信心！本皇子一向也憑實力。”
朱雀忽地嫣然一笑道：“很好！”
誰也沒想到她會在這個時候還笑得出來。
就在皇太極心中湧起異樣的感覺，愕然往朱雀望去之時，靜立一旁的京兆伊忽然大喝一聲，如在半空中炸了一個霹靂，跟著他竟出劍——劍往皇太極刺去！
他竟向他的主人出劍？！
只聽得“當”一聲，京兆伊的巨劍像是在虛空中碰上了什麼事物，猛然一頓，跟著男陳西掉下地來，竟是一根赤紅色的翎梗。
——奪命鳳翎！
皇太極臉色一變，咬牙道：“好狠毒的妖女！”
算是被京兆伊救了一次的他，才總算認識到，什麼叫做談笑間殺人於無形，和“四聖”中“羽皇”朱雀的真功夫。
朱雀嬌笑道：“大皇子的武功雖然高強，但臨敵經驗卻似乎不足呢！”
“本皇子倒要看你能逞口舌之能到什麼時候？”皇太極恨恨道：“京護衛！給我殺了這賤人！”
其實不用他吩咐，京兆伊的巨劍早已往朱雀劈去。
但最先動手的，不是京兆伊，也不是朱雀，更不是皇太極。
而是玄武。
——“甲皇”玄武！
玄武暴喝一聲，雙拳齊出，兩條龍捲氣旋，分向皇太極和京兆伊擊去。
同時向朱雀叱道：“走！”
朱雀嬌軀一震，臉上露出不可置信的神色。
玄武的用意，分明是要以一己之力，纏住兩大高手，好讓她有脫身的機會，以“羽皇”舉世無雙的輕功造詣，只要能闖出樓外，就一定可以安然脫身，但留下來孤軍作戰的玄武，其下場就只會是一個——死！
——玄武竟不惜犧牲自己，來換取她逃出生天！
——為什麼？他們可是殺手啊！殺手不該是隻求目的，不擇手段的嗎？“犧牲”這種事情根本不該發生在殺手，尤其是像“四聖”這般頂尖殺手的身上不是嗎？
玄武他，究竟為什麼要這麼做了？
萬般不解的一瞥，換來玄武投向自己訣別般的眼神，也終於發現了後者埋藏在心底深處，最激烈、最真誠的一份感情。
——原來！玄武竟對她……？
在面臨死亡壓力的這一剎那，“甲皇”玄武終於解放了他一直壓抑在內心深處，同時也是一個殺手大忌的潘朵拉箱，那被世人稱之為“愛”的一種感情。
朱雀心中湧起自己也不明白的一種感受，在一剎那間，他腦海中閃過的竟不是玄武那慷慨赴義的身影，而是青龍那孤傲不群的面孔。
——為什麼會在這時候想起青龍！難道自己也……？
朱雀迷惘了，而她的迷惘，就把玄武刻意犧牲自己來製造朱雀逃走機會的努力，給白白浪費掉。
京兆伊劍勢一轉，已把拳勁劈為兩半。
皇太極不知用了什麼手法，只見他掌翻如輪，瞬間便把龍捲氣柱化為無形。
這兩人，對付玄武拳勁的方法雖不盡相同，但卻一樣有效。
兩人都是絕頂高手，朱雀和玄武就算聯手，要闖過這兩人的包圍，只怕也非易事。
更何況這裡還是皇城，只怕皇太極早已在外埋下了不知多少的大內高手，等著他們自投羅網。
今晚可說是插翅難飛。
玄武見朱雀竟然白白浪費他拼命換來的逃生機會，不由又驚又急，斷喝道：“朱雀！你在幹什麼了？”
朱雀聞言一震，從紊亂的思緒中清醒過來，第一件事竟是向捨命救她的玄武叱道：“不用你管！我也不會要你假好心來救我，給我記住了！玄武！”
玄武為之愕然，但更多的反應是傷心，他為朱雀付出的一切，難道就只得到這樣無情的回答嗎？
皇太極冷眼旁觀，此刻更冷笑道：“死到臨頭還在自亂陣腳，‘四聖’原來也不過如此！”
朱雀正是滿腔怒火無處發洩，聞言更面罩寒霜道：“話多嘴賤，你就給我先去死吧！”
玉手一揮，“奪命鳳翎”帶著勾魂奪魄的魔音呼嘯而出，直射皇太極。
皇太極冷笑道：“米粒之珠，也敢放光！”
雙掌一合，祭起一道紫色的光輪，接著往外推出，紫輪過處，“奪命鳳翎”竟像燈蛾撲火般滅於無形。
玄武色變道：“紫微皇掌？！”
皇太極大笑道：“‘皇極驚世典’的浩瀚深奧，豈是你們這般凡夫俗子所能懂得？”
玄武像是下定決心的咬牙道：“那我今日就領教大皇子的皇朝絕學吧！”
玄武心意已定，同時運起“玄武元甲”和“玄武不死身”的氣功，兩種不世奇功相輔相成，把玄武的功力提升到史無前例的極致，雙目神光暴射，全身肌肉崩緊怒漲，更慢慢蛻變成黑色，蔚為奇觀。
“滅世戰體？！”朱雀驚道：“玄武你瘋了嗎？竟然使用師父交代絕不能用的禁招！”
玄武聞言，在他那剛毅的嘴角凌線，剎那間似是出現了一絲苦笑，使用這招傷人亦傷己的禁招，當非他所願，可眼前大勢已定，不打倒皇太極和京兆伊的聯手，他倆就必死無疑。要是他犧牲自己，能換回朱雀的性命，那也算值得了。
只是，她會因此感謝自己嗎？玄武不知道，也不想知道。
他只知道，對接下來要去做的事情，他一定無怨無悔。
“殺！”
玄武暴喝一聲，散發漆黑氣勁的重拳如雷轟出，皇太極不知輕重，連京兆伊的那句“小心”也不放在心上，自負“皇極驚世典”天下無敵的他，只以“紫微皇掌”和八成功力相抗，原本以為該綽綽有餘，但玄武暴漲兩倍的拳勁，就讓他驚覺自己的大意，和後悔莫及啊！
“碰！”
硬拼之下，皇太極臉色大變，人被玄武澎湃拳勁震得撞壁方止，嘴角更逸出一縷血絲，顯見在這一擊之下，已受內傷。
“輕敵乃兵家大忌，連這一點都不清楚，看來‘皇朝’的所謂皇族菁英，也不外如是吧！”
京兆伊冷眼旁觀，並未插手兩人間一對一的戰鬥，但卻把戰果都盡收眼底，還在心裡冷冷下了這樣的評論，雖然如此，他的一把巨劍，仍是朱雀無法如意遠遁的最大阻因。
“剛剛的威風到哪裡去了？起來再戰啊！”
此時的玄武猶如脫胎換骨，隨著喊聲，人如戰神降世，飛星追月般越過他與皇太極的十丈空間，以泰山壓頂之姿向後者撲下，拳帶勁風，凌厲無比，如被擊中，便是大羅金仙也要回天乏術。
“他媽的！京兆伊，你還不快來救駕了！”
內傷未愈的皇太極，見玄武這一拳來勢洶洶，性命要緊，哪還顧得了什麼面子形象，連粗話都罵了出口。
——呼！
如果說京兆伊有什麼不滿的話，那他也是把所有的不滿發洩在攻向玄武的這一劍上，六尺闊劍化為一道銳電長虹，射向玄武背心。
玄武聽風辨位，知道絕無法在劍鋒即體前趕得及把皇太極一拳擊斃，不得不暗歎一聲，回身揮拳橫掃，硬把巨劍盪開。
京兆伊冷冷道：“好！再接這一劍如何？”
雙手握劍，劍鋒上夾帶著無堅不摧的先天劍芒，向玄武前胸刺至。
玄武面色凝重，揮拳擊出“破甲升龍拳”，只聽得“當”的一聲巨響，玄武原地不動，京兆伊卻被震退半步，看來這一回合的接觸，是後者略遜了一籌。
只有玄武是自家知自家苦，他的“滅世戰體”是一種透支體力的功法，絕難持久，否則便有精盡人亡之虞。問題是面對像京兆伊、皇太極這類氣脈悠長、功力深厚的高手，想在三招兩式間打倒對方，那是痴人說夢，在激戰之中使用“滅世戰體”這類功夫，其實是殺敵不成便自殺的一種賭注，玄武不惜孤注一擲，目的當然是為了替朱雀製造逃走的最好良機，朱雀能懂得他的苦心嗎？
朱雀是懂了，可是懂不懂得是一回事，懂得後願不願意去做又是一回事。
以朱雀的倔強與自負，就絕對不願意受玄武這個人情，還有，被玄武擊傷的皇太極，在她看來就等於是嘴上之肉，她可沒有忘記青龍交代下來的任務——殺皇太極！青龍的命令，在她而言就等於是聖旨一樣的不可違抗。
——皇太極一定要死！
只是一瞬間的決定，但朱雀就決定放棄玄武犧牲自己所製造出來的大好機會，不但不乘機逃跑，反而還向皇太極出手。
“皇太極！你去死吧！”
紅影一閃，朱雀人如飛風凌空，玉手食中兩指直取皇太極雙目處，姿態優美如仙，招式卻又狠辣無情，勢要將皇太極趕盡殺絕。
皇太極後無退路，內傷未愈，面對朱雀殺招的他就該是束手待斃，京兆伊更米不及援手，可是前者卻在此時出現了一絲不該有的笑容。
那是詭計得逞的笑容。
朱雀還來不及細想皇太極笑容中所代表的真意，後者所靠的樓壁忽然“蓬”的一聲巨響，從破開的板縫中伸出一隻奇快無比的手掌，一把抓住朱雀的腕關節，跟著“咯勒勒”的脆聲響起，朱雀的手骨，竟被來者一把捏碎！
痛楚的感覺還來不及出現在朱雀臉上時，皇太極的“紫微皇掌”，已經狠狠印在她的丹田要穴。
“賤人！想本皇子死，可沒這般容易啊！”
皇太極的怒吼，朱雀已經聽不見了，她最後的感覺便是人像斷線風箏似的被遠遠擊飛，直到一個高大的身影接住她。
接著他的人臂膀很寬很結實，還帶點懷念的感覺。
“青龍……是你嗎……？你終於……來了……”
事實上，接住朱雀的人當然是“甲皇”玄武，但傷重的朱雀已分不清眼前的人是誰了。
一點溫熱而溼潤的感覺，滴在朱雀的臉頰上，再逐漸擴散開去，帶點悲傷，又有點淒涼的雨水，就是朱雀在喪失意識前的最後一個感覺。
只有她的敵人才知道，滴在朱雀臉上的，不是外面飄進來的雨水，而是淚水。
“甲皇”玄武的眼淚！