申牌时分。
楚天琪抱着杨红上同乘一骑，缓缓进入鹅风堡。
楚天琪目光四顾，眉头紧攒，他总觉得有哪儿不对劲！
在蜈蚣镇镇口寄放马匹时，他就觉察到了气氛不对，作为一名职业杀手，他在这方面有灵敏的嗅觉。
可不是？堡门洞开，门上石梁斜倾仿佛随时都可坠落下来，刻有“鹅风堡”三个红漆大字的石匾，也歪歪斜斜地垂在门媚沿上。
他没来过鹅风堡，以前也没听师傅们说起过鹅风堡，但是他知道鹅风堡决不会是这么个模样。
难道鹅风堡出事了？！他心猛然一沉。
杨红玉闭眼躺在楚天琪怀中，想象着爹娘见到她时的情景，尤其是爹爹该会说什么，所以她对堡内的情况竟是全然不见。
马儿走迸前庭院。
不见一个人影，一片令人窒息的寂静。
远处堡后山峰，透出一缕猩红的血色残霞。
一股来自山坳里的冷风，从堡内吹来，风中夹杂着他熟悉的血腥气息。
他顿时感到一丝丝颤栗，一丝丝不安。
他有一种可怕的预感，这股风中的血腥气息与他有关。
一定出事了！
他拍马向前，想看个究竟。
黑马踏着碎步，不肯向前，他猛磕马刺，黑马才无奈地踏上石阶。
刹时，他被眼前的情景怔住了。
倒塌的房屋东倒西歪，一片断墙残壁，破败倾颓，一片焦木碎瓦，连地上的草皮和周围的树木也被烧得干干净净。
唯有那座耸立在鹅风堡天坛顶峰上助冲宵塔，还巍峨屹立在堡内。
除了这座小石培外，鹅风堡已是一片焦土。
有人用火和炸药，已将鹅风堡所有建筑夷为平地。
二十年前乐天行宫对鹅风堡造成的损失，远远无法与此相比！
在石坪焦土上有一块抹去了烟尘的石块，石块平面上有人用鲜血写了九个大字：“向南大秘官讨还血债！”
楚大琪象是跌入了冰库里，冷到了极点。
来迟了一步？
十天限期刚到，为什么会弄成这个样子？
“咻——”黑马受不住这种凄凉，仰颈长啸。
杨红玉闻声一颤，睁开眼睛。
惊愕，万分的惊愕，张开的小嘴半天没发出声来！
随着马嘶声，天坛石塔内涌出一群执刀的庄丁，为首的便是鹅风堡护佛庄丁头目陈青志。
随后塔内走出了庄主凌志云，二庄主凌志远和杨红玉的母亲凌云花。
楚天琪抱着杨红玉跳下马鞍，在石坪上站定。
黑马似乎是见惯了这种场面，立即跑到石坪墙角远远避开。陈青志一行庄丁来势甚快，二十余人眨跟间已将楚天琪团团围住。
楚天琪将杨红玉轻轻放下，在她耳旁轻声道：“你过去吧。”
杨红玉呆呆地站着，没出声也没动身，伤拂还未从惊愕中苏醒。
凌志云、凌志远和凌云花赶到石坪，三人助脸色都冷峻得怕人。
陈青志指着楚天琪对三人道：“他就是楚天琪，南天秘宫的第一号杀手，小姐就是被她劫走的，现在仍在他手中。”
凌云花不敢上前，在三丈外的圈外对杨红玉嚷道：“红儿，你怎么样？”
凌志远跟着嚷道：“那畜牲把你怎么啦？“他见杨红玉浑身带血，头上裹着血扎带，心里着急，不觉出言不逊。
凌志云铁青着脸没出声，他虽然为孙女儿着急，可心里在想：南天秘宫既然借谈判之机偷袭了鹅风堡，这楚天琪还带着孙女儿来鹅风堡干什么？
楚天琪拎开杨红玉，再次道：“你去吧。”
“娘！”杨红玉象是猛然惊醒，高呼一声，一跋一跛奔向凌云花。
“红儿！”凌云花张臂把女儿搂在怀中，“他把你怎么样了？”
杨红玉却是懵了头，没回答娘的问题，反急着问：“娘，这是怎回事？发生了什么事？”
凌云花咬着牙道：“昨夜南天秘宫九憎邀请了大批高手，趁你爹不在时偷袭了鹅风堡。”
“不……不会的，怎么会……这样？”杨红玉结巴着道，她由楚大琪解毒护送回庄，怎么说也不相信眼前发生的事。
此时，石坪上陈青志沉声对楚天琪道：“南天秘宫在望江楼设埋伏杀了咱们四个兄弟，今日义假借谈判毁我鹅风堡，你居然还敢上这里来，胆量可是不小！”
楚天琪冷然道：“你说的第一件事是误会，第二件事我不知道，我是奉师傅之命……”
庄丁头目刘国泰未待楚天琪把话说完，便厉叱一声道：“事实摆在眼前，你还想狡辩？
兄弟们上！为死去的兄弟和毁掉的家园宰了这小子！”
这句话刚落，他身后四名黄衣庄丁手中钢刀抖动，闪身扑上，四柄钢刀上下交错递向楚天琪，指的全是重穴。
楚天琪铁青着脸，厉声道：“纵是火头之上，也得容人把话说完，难道鹅风堡的人就是这般教养？”
他一边说话，一边空手应欲，双掌并出，向着迎面的两柄钢刀抓去。
听到楚天密的话，凌志云和凌志远不觉同时一震，这小子的话说得也有道理。
凌云花忙着检查女儿的伤情，一时顾不上场上的事，杨红玉痴立着，仍在想：“怎么回事？这究竟是怎么回事？”
楚天琪双掌递出后，迎面的两柄钢刀不闪不避仍是直劈直刺，而另两柄钢刀却刀花一闪，闪电般袭向他左手脉和右腿踝骨。
四柄钢刀互为呼应，连为一气，一递一补，一佯一袭，配合得天衣无缝，恰到好处，无懈可击。
楚天琪一个大幻移挪，闪出刀圈之外，沉喝道：“容我说话，别逼我出手！”
适时，叱声震耳，四名庄丁如影附形扑到，四刀齐下，全是凌厉杀着，快捷悍狠。
楚天琪待四刀近身，身躯突然一旋，左右手往上一扬，当当两声，两柄钢刀掉在石坪上，两名庄丁同时抱腕疾退，脸色煞白，血从两名庄丁手指头缝渗了出来。
楚天琪这袖中一刀、一扇，震住了另两名庄丁，他两个手握钢刀，却没敢再扑攻。
陈青志闪身抡至，飞起两指闭住了两名受伤庄丁胳膊上的血脉。
楚天琪立起身道：“我说过不要逼我动手，我是奉师傅之命……”
凌云花厉叱道：“陈青志替我宰了南天秘宫这条小狗！”
“楚哥哥！”杨红玉发出一声呼喊。
“你想干什么？”凌云花伸手接住了女儿的肩膀。
陈青志身手极快，凌志云和凌志远出手阻拦不及，他已人刀合一，射向了楚天琪。
一道银虹，来势极快，眨眼间已到楚天琪头顶。
楚天琪在望江楼与陈青志交过手，知道他的厉害，无暇多想，袖内宽刃短刀幻起一片青莹寒芒迎了上去。
钢刀由上而下，短刃由下而上，两人都拈个快字，霎时便撞在一起。
当当当当！刀刃相击，鸣金戛玉。
空中好一阵叮当激荡，人影倏接即分，分而叉合，合即又散。
陈青志肩头冒出鲜血，倒退三丈外，直愣愣地站着，脸上露出一副苦兮兮的摸样。
这位鹅风堡的第一位高手，使出师门绝杀招式，仍未能宰得了南天秘宫的“这条小狗”！
楚天琪前胸衣襟划开露出一条数寸长的血口，站在原地，木然呆立，脸上一片苦笑。
这位南天秘宫的第一号杀手，竭尽全力，仍未能在鹅风堡的一个小小庄丁头目页前占到半点便宜！
凌云花气急败地，猛一挥手：“上！与我一齐上！”
“楚哥哥！”杨红玉出其不意地挣脱凌云花的手，弹身跃至楚天琪身旁。
“住手！”凌志云、凌志远同时发出一声斥喝。
涌上前的庄丁嘎然止步。
一是因为庄主的命令，二是因为小姐异常的举动。
杨红玉护身挺立在楚天琪身前，她手中多了一把刀，而那把刀的刀锋，正横勒在自己的颈脖上！
杨红玉杏眼圆睁，厉声喝道：“站住！谁也不准上前！谁要是敢跨前一步，我就自杀在此。往后退！”
她说的悲愤填膺，表情慷慨激昂，没有任何人会对她的决心有丝毫怀疑。
于是，止步的庄丁又一齐退后数步。
凌云花惊愕地望着女儿，不知她为什么要这么做。
楚天琪不待持凌志云、凌志远发话，便道：“我是奉师傅之命送杨红玉回鹅风堡的，现在杨红玉已经送到，在下就告辞了。”说罢转身就走。
他态度不卑不亢，举止沉着冷静，给人一种坦率耿直，端庄高雅的印象。
围住他的庄丁，一时竟不知道是否该截住他。
“楚壮士请留步！”凌志云开口道。
楚天琪缓缓转过身：“庄主有何指教？”他不认识凌志云，但从衣着上可以看出凌志云庄主的身份。
凌志云两道敏锐的目光盯着他：“你真是奉师傅之命来送还杨红玉的？”
楚天琪沉声道：“是的。不信，你可以问问杨红玉自己。”
杨红玉未待问，便嚷道：“外公，他说的话是真的，他可是个侠义心肠的大好人！”她说话随时候，手中的刀仍勒在脖子上。
凌云花目芒一闪，嘴唇抽动了一下，但没说话。
杨红玉又道：“娘，他在帝王庙中救了我，又送我到大漠山沙坪疯人谷找神手段一指替我解毒，后来又陪我上神龙峰天武堂看热闹，我中了龙世宇的无名毒后，他又送我去天下第一赌庄找赌王金海浩，并亲自动手替我排毒疗伤，他是个好人，是两次救女儿性命的大恩人！”
凌云花脸色数变，心中淌起一般无名的激浪，这激浪来得古怪。来得突然，使她心惊肉跳，惊诧莫名。
凌志云道：“如果楚壮士所言是实，昨夜南天秘宫血洗鹅风堡一事，又当作何解释？”
“我已经说过了，这事我不知道。”楚天琪言辞生硬，但神情却是十分坦诚。
凌志远道：“可是谁能证明你的话不是假话？”
“我！我能证明！楚哥哥自到瀑城后就没有离开过我！”杨红玉贴身靠近楚天琪，大声叫着。
凌云花勾勾地望着楚天琪头上的竹笠，仿佛看的呆了。
凌志云冷峻的脸上肌肉抽搐了一下，道：“谁又能说这不是个圈套？你故意让红玉中毒，又假惺惺地去救她，把鹅风堡的注意力引向神龙帮和金元城，然后乘其不备，突施杀手……”
楚天琪的心格登一跳，意念疾转，难道这真是宫主和师傅设下的诱敌之计？
“不！决不可能！”他尚未开口解释，杨红玉已在替他高声叫屈，“楚哥哥决不是那种人！”
凌志远板着脸道：“眼前摆着的是无可否认的事实。昨夜我们已被逼进堡内的最后一座建筑物天坛峰上的冲宵塔，若不是杨玉及时赶回，我们这伙人恐怕早就被你的九位师傅赶尽杀绝，烧死在石塔中了。”
楚天琪脸色变得异样难看。
难怪杨玉昨夜要离开桃花园，匆匆赶回鹅风堡，原来他已料到鹅风堡会出事。
师傅南天神僧一方面命自己找到杨红玉，十日内迭回鹅风堡解释误会，一方面却又率人对鹅风堡发动了毁灭性的攻击，而且手段是卑鄙的夜间偷袭。
这是为什么？
“楚天琪！面对这铁的事实，你还有什么话说？”陈青志厉声喝问。
“我……”楚天琪支支吾吾地，“我不知道。”
他不知此时自己除了说不知道外，还能说什么，或者还需要说什么！
“为兄弟们报仇！向南天秘宫讨还血债！”庄丁头目刘国泰发出一声悲壮的高呼。
庄丁们一齐振臂高呼：“向南天秘宫讨还血债！”
呼声响遏行云，霞光凝结。
天际，云没山峰之处，一道红云就象淌流的殷红的鲜血。
凌志云和凌志远的目光投向了凌云花。这位聪明的女儿比他们两位长辈要有主见。
庄丁的目光也都注视着凌云花，在等待她的命令。
杨红玉在敌方之手，如何才能制敌于死地而又不伤害这位任性的小姐？
杨红玉玉腕执刀，自勒粉颈，两眼紧张地注视着周围：“别……动手，他是……好人，他是好人……”
面对鹅风堡的惨状，她除了能说此话外，又还能说什么？
一缕鲜血从她的颈脖渗出，顺着刀尖往下滴，一滴，二滴……
楚天琪冷做地站立着，从他纹丝不动的身姿上看，他仍是那么沉着镇静，可是在他胸间却翻滚着一股热浪，脑中却流闪着千万般思绪。
杨红玉横刀勒颈保护他的场面，比她在天武堂替他代饮无名毒酒，更加慷慨悲壮，使他激动不已。
这个既可爱又可恶，胆大包天的小丫头！
怎么能靠这个小丫头来保护自己？
他左手一抬，众人只觉眼前一花，杨红玉已被他脱手抛出，抛向了凌云花。
凌云花双手接住女儿。她发现楚天琪不仅夺去了女儿手中的刀，而且还点住了她的三大要穴，好俊的功夫！
楚天琪左臂一扬，手中钢刀挟风厉啸飞过石坪。
“当！”钢刀击在十多丈外的堡围石墙上，透墙而入，没至刀柄。
“好功力！”纵是生死敌对，陈青志等人也禁不住一声喝采。
喝采声过，全场便是一片宁静，紧张而可怕的宁静。
对方已没有了人质，小姐己脱离危险，是动手的时候了！
凌云花将制住穴道的女儿交给身旁的庄丁，两眼逼视着楚天琪。
他为什么要将自己的保护神送交给对手？
他认为他有能力走出鹅风堡？
他既然要来，为什么又要走，难道真是为送还女儿？
她猜不透他的来意，她被他冷做的神仪所慑倒。
她觉得有一股强烈的不可名状的激流，在猛烈地冲击着她的心靡。
刷！刷！刷！金刃劈风之声。
陈青志、刘国秦、曹锦如等庄丁头目和所有庄丁都已横刀在手，只要凌云花一声命下，任这位南天秘宫的一号杀手有通天的本领，也必将在这石坪上被剁成肉泥。
楚天琪明白眼前的形势，一群胸膛中燃烧着复仇怒火的敌人，一动手就是一群凶猛无比的野兽！
血腥，他又嗅到了那浓浓的令人作呕的血腥气息。
不管他愿意与否，命运往定他这一辈子永远也无能摆脱这血腥。
他无意识的抖抖捏捏隐于手肘上的短刀和摺扇，露出一抹无可奈何的带血的微笑。
然而，凌云花没有发出动手的命令，她在犹豫，犹豫什么，自己却不知道。
“我说过，我不知道此事。”楚天琪抓住最后的机会进行解释。
“可是谁能相信你？”凌志云问。
是啊，鹅风堡遭到南天秘宫血劫，谁能相信他这个南天秘宫的一号杀手？
此刻，庄门外传来一阵急雨般的马蹄声。
杨玉、云玄道长、冷如灰和鹅风堡内庄主事林伟雄带着十余名庄丁旋风般扑进庄坪。
楚天琪心一凛。
形势本来就险恶，杨玉一行人到，自己则是死定了！
凌志云和凌志远见到杨玉一行人，脸上立即透出喜悦神色。
杨玉、云玄道长和冷如灰跃身下马，步入圈中。
凌云花伸手拍开杨红玉的穴道，杨红玉轻哼一声，闪身躲到凌云花身后。
杨玉、云玄道长和冷如灰三人在楚天琪身前一丈远的地方站定。
楚大琪微微掀起竹笠，鹰隼似的目光从竹缘下扫过冷如灰和云玄道长的脸，最后落在杨玉脸上。
不错，杨玉就是昨夜那位弹琴的人！
杨玉定定地望着楚天琪，眼睛发亮，亮得怕人。
楚天琪无畏地迎视着杨玉的目芒，先天的傲气和后天培育的好胜心，使他不愿在对手面前低头。
蓦然，杨玉眼中精芒毕射，那一束束目芒似有形之物刺得楚天琪脸面发痛，瞳仁发胀，泪水不觉涌上眼眶。
楚天琪的脸面在杨玉眼中放大，一条条细小的脸纹变成了一道道深深的刻痕……
杨玉目芒更厉，云玄道长说得不错，楚天琪脸上那道刀疤果然是假的！
楚天琪淌着泪水低下了头。
他不愿在对手面前低头，却又不能不低头，因为他无法忍受杨玉那针刺的目芒，他觉得自己的眼睛几乎要被刺瞎了。
同时，他为杨玉显露的精深的内功感到骇然，这种内功的聚集力，他的九位师傅中任何一人都远远不及。
于是，他用手背悄然揩去泪水，抬起头对杨玉道：“我已向他们说过，这件事我不知道，可他们不相信我。”
说完，他双袖一抖，亮出了宽刃短刀和精钢折扇，樱出迎战的架势：“要来就你来吧，咱们单挑一！”
石坪上“向南天秘宫讨还血债”九个血字，在最后的一丝残霞映照下，阴森可怖。
生死一搏，势在必行，但他不愿多杀人，便向杨玉提出挑战。
为了表示这是一场公平的决斗，他亮出了双袖内的兵器。
他很聪明，这样一来杨玉便不能倚多取胜，也不能使用暗器。
通过昨夜的论琴，刚才的目光交触，他知道杨玉是个强硬的对手，武功远在自己之上，虽然他明知不敌，仍想拼命一试，也许还有侥幸的机会？
话已挑明，剩下的就只是动手。
他深吸口气，凝招在手，严阵以待。
不料，杨玉开口道：“我相信你的话。”
“什么？”楚天琪全身一抖，简直无法相信自己的耳朵。
杨玉又道：“我相信你的话，你走吧。”
陈青志跨前一步道：“少庄主，无论怎么说他也是南天秘宫的人，而且是第一号杀手，我们怎么能就这样放他走？”
陈青志的顾虑是有道理的，楚天琪武功卓著又是南天秘宫一号杀手，今日放虎归山，明日猛虎岂不又要伤人！
杨玉目光扫过全场。
全场庄丁钢刀握手，个个横眉怒目，怒气冲冲。
于是，杨玉扭头对凌志云和凌志远道：“请二位庄主作主吧。”
凌志远尚未开口，凌志云猛一挥手道，“放他走！”
陈青志闻声往后猛退数步，庄丁立即撤围，让出一条道路。
楚天琪深深地看了杨玉一眼，转身就走。
杨红玉脸上掠过一抹欢愉的笑容，复又被阴云盖住，一双眸子用既高兴又惆怅的目光送着楚天琪。
突然，凌云花发出一声厉喝：“站住！”
楚天琪心上震，糟！杨红玉的母亲还不肯放过自己！
他心里虽这么想，脚下却顿住，并缓缓过了身子。
“摘下竹笠！”凌云花声音急促，神情迫不急待，“不，不行！”他的回答简短有力，而且毫不考虑。
“请你摘下竹笠，让我瞧瞧你行不行？”凌云花声音变得异样凄枪，似在乞求。
她的乞求的声音象虫子在啃噬着他的心，那充满着悲枪凄凉和期待的眼光，使他无法拒绝她的请求。
他被她的低声下气打动，脸上的冰在融解，手缓缓举起摘下了头顶上的竹笠。
一张英俊、刚毅的斜挂着一道刀疤的脸呈现在众人眼前。
凌云花锐利的眼光盯着他，直直的，勾勾的，痴痴的盯着他，仿佛要看进他，看到他内心深处，连心尖上都要看个清楚似的。
他被她看得心慌意乱，一般无形路巨大压力使他全身一阵颤栗。
他低下头来，转身就走。
没有人发话，也没有人阻拦。
他走出坪外，召来黑马，抓住丝缰。
杨红玉从娘身后跨步而出，象是要追将过去。
杨玉扭脸狠狠的瞪了一眼，杨红玉急忙又回到娘的身旁。
楚天琪纵身上马，人立鞍上，回头深深地看了了一眼。
这一眼是看凌云花的，因此凌云花禁不住打了个冷颤，全身颤栗不已。
杨红玉以为这一眼是看自己的，刹时红光满面，神采奕奕，心中充满了希望。
“咴——”骏马长嘶，扬蹄踏尘而去。
瞬间，楚天琪人马已消失在檬檬暮霭之中。
所有的人都仁立在石坪上未动，仿佛已被冻结在那里。
楚天琪的镇静和摘下竹笠的举动，出乎杨玉、云玄道长和冷如灰的预料，他们在吃惊之外，还有一丝费解的困惑。
陈青志等人不知为什么要放走这个南天秘宫的强敌，不觉满腹狐疑。
孙儿女已经送回，对手已走，下一步该怎么办？凌志云和凌志远是举棋不定。
杨红玉暗道：“我已是楚哥哥的人，今后无论到天涯海角，我都要跟定他！”
凌云花仰望苍穹，在无声呼喊：“苍天有眼！玉儿……他一定就是玉儿！”
(全文完)