越过龙背山，穿过小池塘，再转过两个山角弯，迎面是一块平地。在这块方圆数亩的平地，四周种植着浓浓的翠竹，和高高的丹枫。
现在正是秋天，但见一片起伏的翠绿波涛之中，点缀着簇簇鲜红。在这翠绿鲜红丛里，隐约但见红墙绿瓦、高喙檐牙，是一座占地颇广的寺院。
这天，早课方毕，突然钟鼓齐鸣，而且历久不绝。
数百名寺僧，在一阵惊愕之后，纷纷披着袈裟，循序进入大雄宝殿，八十一岁的老方丈知本大师，已经合掌端坐在法座之上，垂眉阖目，法相庄严。
钟鼓声止，金铃玉罄，清音悠扬，宝殿上一片和南，少时归于一片肃穆。
将近三百多僧众，大家都是合掌低眉，跌坐在蒲团之上，没有一个人发出一点声音，只有偏殿檐角的铁马风铃，被萧萧的秋风，偶尔带来一两下叮当的响声，越发点缀出这偌大的宝殿，那一份空荡与那一份肃穆。但是，每一位僧众，在心底都有一个疑问：“老方丈将我们召唤在这大雄宝殿上，到底为了什么？怎么又沉默不说话？”
大雄宝殿的空气似乎是凝固了，时间也过得特别慢，一炷香的时辰，使静坐的僧众，感觉到是那么悠长。
这时候，一顶蓝布小轿，停在山门之外，轿中走出来一位中年妇人，蓝布衣裙，举止端庄，脸色凝重，缓缓地走进来，隔着数十步，远远地朝着大雄宝殿跪下，恭恭敬敬叩三个头。
大雄宝殿传来老方丈知本大师的声音：“施主不必多礼。”
中年妇人依然跪在那里，双手合十，答道：“弟子感谢大师慈悲，衷心顶礼，没齿难忘。”
“阿弥陀佛！佛祖慈悲。”
“弟子静候大师法旨。”
“十年之约，骨肉连心，做母亲自然不会忘记。十年岁月，老衲以风烛残年，总算不负故人之托。”知本大师转过头，对着监寺知百大师一点头，监寺便从蒲团上站起来，朝着管塔的塔头吩咐：“拿钥匙，随我来。”
这样轻轻的六个字，立即引起大殿上的僧众震惊与猜疑。无论是久居海慧寺的僧人，或者是刚才挂单不久的行脚僧，大家都知道一件事：海慧寺后骨塔之旁，有一间没有窗户的小屋，栅门终年深锁，里面幽禁了一个疯癫的女孩。没有人知道这个女孩是如何在这里的，偶尔有僧人去扫塔，隔着那粗粗的栅门，还有那巨大的灌汁铜锁，伸头张望一下，看到的是一头蓬乱的长发，一张肮脏的脸，和一身破烂的衣衫，大家都是匆匆地一瞥，掩鼻而去。
岁月的流逝，疯女孩一天一天地长大了，可是给予海慧寺的僧众，却是一天一天的淡忘了。
没有人想到这个疯女孩是怎么活过来的，更没有人想到这个疯女孩未来将是如何了局！
今天，监寺分明奉了老方丈的法旨，要塔头拿钥匙，是开启那锁了十年的栅门吗？是要将那个疯女孩交给这位中年妇人吗？既然有亲人下落，为何十年无人闻问？
这一连串的，甚或还有更多的问题，盘桓在僧众的心中。
“阿弥陀佛！”一声悠长的佛号，收敛了众僧驰骋的心神。老方丈沉滞凝重的声调，缓缓地说道：“有一件事，老衲忍藏了十年，今天要告诉你们大家。”
一阵脚步响，监寺领头，塔头在后，中间是一个浑身衣衫破烂、满脸泥垢，而且臭气四溢的人，一行来到大殿。大殿上立即低低响起细语。
“是她！疯子！”
是疯子吗？看她来到大殿，先朝上礼拜佛祖，然后长跪在老方丈的面前，清清楚楚地说道：“十年掩盖，十年教诲，来生结草衔环，无以言报。”
声音清脆悦耳，说话条理分明，这是疯子吗？
大殿之外，中年妇人冲进来，解开手中携带的小包裹，抖出一件墨绿色湖水皱的大氅，包住那破烂得几乎露体的身子。随着大氅的抖开，一股浓郁奇特的香味，盖住了那刺鼻的恶臭。
中年妇人紧紧搂住对方：“易灵！我儿！”
裹着大氅的女孩儿，污垢的脸上，留下两道泪痕。微向下撇的嘴角，透着过人的冷静。
她低低地说了一句：“娘！老方丈有话要说。”
老方丈又低低地宣了一声佛号，点点头，似乎有一分叹息之意。这才说道：“十年前的一个深夜，海慧寺来了一位不速之客，带着他八岁的女儿，这是他唯一的掌珠，请求老衲收容。这位不速之客是老衲忘年方外之交，如今面临大难，他将唯一的女儿托付老衲，于情于理，无法拒绝。”
跪在大殿上的中年妇人哭泣了。
老方丈叹息一声，接着说道：“老衲深知，这一诺之后，就是一生的是非，但是，一念同情，便无由后悔。老衲接受了这位忘年老友的托付，相约十年，老衲要还他一个完整无损的女儿。”
那个身裹大氅的女孩儿家，跪在地上磕头说道：“何止是完整无损，而是恩比天高，十年教诲，耳提面命，文学武功，虽然晚辈生性鲁钝，受益依然良多。”
老方丈宣着佛号，说道：“小施主！你是聪明过人的，八岁娃娃寄身在山寺之中，知道以疯癫保护清白，因此，你换得十年幽禁，也换得十年老衲每夜面授文事武功，这是老衲私心的一点补偿，谈不上恩惠，更没有师徒之谊。十年的秘密，今朝一旦揭开，老衲要让天下武林知道，收养藏匿戈易灵的，只是老衲知本一人所为，与海慧寺任何僧家无关，不要让这佛门清静之地，搅进武林恩怨。”
中年妇人叩谢再三，说道：“戈家能有一脉香烟未绝，都是大师所赐，先夫九泉之下，也是感谢不尽的……”
突然，山门外一阵哈哈大笑，说话声如洪钟：“你休要谢得太早！”
声到人到，从山门之外，步履快捷地进来一个人。遮阳斗笠掀在背上，浓眉环眼，落腮虬须，势如奔虎。他在大雄宝殿一站，如指着老方丈：“老和尚！你是个出家人，不应该搅进是非恩怨。”
“阿弥陀佛！”
“念佛已没有用，老和尚！你要为自己的愚行，付出代价吗？”
他反手一探，从遮阳斗笠里面拨出一柄弯刀，蓝汪汪闪着寒光。
戈易灵姑娘一声叱喝，手里大氅刚一旋飞，身形尚未扑出，从旁边闪电伸一只手，拦住姑娘，那手掌箕张，正好罩在前胸致命的“七坎”大穴上。
“乖女儿，你还是乖乖不要动吧！”
戈易灵姑娘一怔，一声“娘”字还没有叫出口，老方丈却朗声说道：“施主！其实你走进山门，老衲就已经知道你不是戈平的夫人，虽然你外貌很像，你却不晓得老衲与戈平戈施主之间，有一项信物作证。”
虬须汉子喝道：“老秃驴！你害我们找了十年，好不容易今天找到了？还有什么废话可说。”
一个箭步，弯刀一晃，削向知本大师右肩。
知本大师坐在那里一动不动，只见蓝光一闪，喷出一阵血雨，连向带骨，削去一大片。
知本大师是绝对可以闪躲得开的，可是，他非但没有闪躲的动作，似乎连闪躲的意思都没有。
虬须汉子收刀之后，他怔住了。
中年妇人也怔住了。
他们断没有想到会如此轻而易举地了结了知本老和尚，但是，这一瞬的怔住，戈易灵姑娘反掌如飞，拍开中年妇人，人如飞鸟投林，扑到知本大师身边，抓起袈裟，按住伤老方丈脸色煞白，嘴唇发乌，却带着一丝笑容，是那么从容地说道：“这刀，是喂有剧毒的。”
戈易灵姑娘浑身一震，但是，刹那间一股杀气上冲，她刚一回头，就被老方丈叫住：
“小施主，老衲当年接受令尊托付之日，就已经准备有这样一天。”
老方丈的脸色已经开始变黑，他仍然是那么和缓地向着虬须汉子说道：“老衲以风烛残年，换得你消除一口怨气，你应该可以去了。”
“难道你还要血染这佛门净地不成！”
虬须汉子呆了一下，顺起弯刀，朝着中年妇人看了一眼，低喝道：“咱们走！”
中年妇人嘴角流着血，她被戈易灵一拍成伤，是她没有料到的。心有未甘地问道：“这丫头呢？”
“留得青山在，不怕没柴烧。”
“好吧！咱们走。”
两个人走得极快，扑出山门，消失无踪。
戈易灵姑娘几度要起身拦阻，老方丈的眼神，似乎有一股力量，留住了她。
老方丈迟缓地说道：“小施主！十年磨练，你的成就是超人的，唯一让老衲放心不下的，便是佛家所说的慈悲为怀，也是儒家所说的仁恕之心。”
“师爷爷！……”
“小施主！你的杀心太重呐！”
“师爷爷！父母之仇，不共戴天。”
“冤仇宜解不宜结，小施主！冤冤相报，何时得了？千万记住老纳这一点临别赠言。”
“师爷爷！”
老方丈没有再说话，他坐在血泊里，就这样圆寂了。
大雄宝殿上响起一阵佛号，无限祥和，替代了方才那一阵暴戾之气。
戈易灵姑娘松开双手，跪在地上恭恭敬敬地磕了三个头。污垢的脸上，看不出她的表情是哀伤！是迷惘！还是虔敬！
她站起身来，一昂头，朝山门外走去。
“小施主请暂留步。”
监寺知百大师左手提着一个小小的黄包袱，右手拿着一柄短剑，双手递给戈易灵。
戈姑娘接过来，掂了一掂：“盘缠、兵刃，师爷爷的恩情，只有期待来生图报了。”
知百大师面色庄严地说道：“方丈师兄说过，这是小施主十年苦难所应得的报酬，谈不上恩情。”
“那是师爷爷说的，不是我的心里感受。尽管他连授艺之情都不承认，口口声声称我作小施主，我仍旧称他作师爷爷。”
“既然小施主如此铭记方丈师兄的恩，就请小施主一并记住他的临终赠言。”
戈易灵垂下了头。
“除了父母之仇。”
“阿弥陀佛！但愿小施主常存此一念善心，福祉无边。
请小施主拔开这柄短剑看看。”
剑身出鞘，没有声音，也没有光泽，只是一柄白杨木削制而成的木剑。
“木剑在身，善念常存。小施主，请吧！”
戈易灵姑娘注视着手中木剑，半晌无语，慢慢地她转过身去，望着已经走进山门之内的知百大师，轻轻地说了一句：“木剑在身，善念常存。可是……”
她还剑入鞘，怀着十分复杂的心情，离开了海慧寺，远离了她终身难忘的地方。
秋高气爽，枫叶喷红，这景色、这气候，此刻都不属于戈易灵的。一身仇恨，满心疑问，还有十年幽居如今一旦终见天日的感怀，都比不上她一身肮脏、满头臭气使她急于解决。
转过山角弯，隔着一丛芦苇望过去，是一条小河，沿着河流绕过一处坳口，一片古桠垂柳，拥抱着一处清澈如镜的水塘。垂柳落叶已尽，剩下千缕红条，闪摆如丝，倒映在清澈的水塘里，真是一幅奇景。
戈易灵四顾荒野无人，便走到老柳树的根盘之旁，放下包袱，搁下木剑，跃身到水塘之内，再脱下身上破烂成片的衣裳，尽情地洗个痛快。
秋水是凉的，当她觉得有一分寒意的时候，才想到那包袱软软的，除了盘缠之外，想必还有衣服。正当她拧干湿衣，欲待上岸，突然看到有一个人远远地走过来。
这里不是交通要道，不应该有人到这里来。戈易灵缩身入水，就在水里穿上那身破衣。
就在她露出水面的时候，那人已经来到水塘旁边，抬起包袱，拿起木剑，带着几分邪气的眼睛，盯着戈易灵，带笑非笑地点点头，掉身扬长而去。
戈易灵姑娘勃然大怒，从水中一跃而起，正要追赶，她又停下脚步，羞得满面通红，立即又翻身回到水塘之中。因为，那一身破衣水淋淋地贴在身上，简直就好像是没有穿衣一样。
姑娘急了，站在水中叫道：“把东西还给我！”
那人走得并不快，但是，他听着未闻。
姑娘大声叱喝：“强盗！”
在这样的山野荒郊，慢说是叫一声“强盗”，就是敲锣捉贼，恐怕也没有人响应。
但是，事有凑巧，就在戈姑娘这一声“强盗”喊叫之后，从山坳处出现一条人影，来势疾若鹰隼，身形停住，正好拦住去路。两个人一言不合，就动手相搏。
抢东西的人，拳脚不俗，步眼灵活，出手如风。可是拦住他的人，仿佛还要高出一筹。
转眼几招过去，那人一抬右脚，疾如闪电地踢出一招“鸡心腿”，只听得“砰”地一声，对方滚出七八尺开外，挣扎起来，一溜烟跑了。
戈易灵看得精彩，忍不住喝了一声：“好！”
因为“鸡心腿”是一招最具功力的攻势。拳经上有说：“鸡心出现，百物不见。”踢“鸡心腿”的人，必须抬右脚至胸口，然后笔直踢出，快速、准确、力猛，当者无不披靡。
姑娘忘情地喝了一声彩，那人转身来望着姑娘点点头，从地上拾起包袱和短剑，走到水塘旁边，问道：“这些东西是姑娘的吗？”
戈易灵赶紧缩身到水里，这才看清楚来人，二十多岁，武士装束，内着排扣劲装，外披大氅，肩头露着剑把，洒一绺黑色流苏，在脑后飘动。剑眉星目，是一位十分英俊的年轻人。
戈易灵微微一点头说声：“多谢！”
“其实我要谢谢姑娘方才那声赞美。”这句话换过旁人，很容易流入轻佻，但是出自他口，显得是如此诚恳。
戈姑娘的脸上不觉一热。
“姑娘是位高手！”
“胡乱学过几天。”
“姑娘谦虚。只是在下不明白，有人抢走了你的衣物，为何不追，姑娘能识得鸡心腿，自是高人，对方绝非敌手，为何，……啊！失礼得很。姑娘请换衣服，在下暂时回避，少时再来请教。”
他不等戈易灵说话，便匆匆地走去，转过山拗，不知去向。
戈姑娘等了一晌，才跃上岸来，打开包袱，果然有一套新衣服，她心里着实感动了，老方丈为她设想得如此周到。
急急忙忙换好衣服，正在揉搓着一头水淋淋的长发，那个年轻人从山坳那边，牵着一匹马，慢慢地走过来。他一来到近前，站在那里呆住了。
戈姑娘奇怪地问道：“你是怎么了？”
年轻人仿佛回过神，尴尬地笑了笑：“姑娘！你愿意听我说老实话吗？”
“老实话人人愿意听。”
“你实在是太美了，你的美貌，使我一时神往。”
“这就是你的老实话？”
“字字真实，姑娘千万不要认为我是轻佻之言。”
戈易灵生活了十年暗无天日的日子，白天装疯，黑夜全心练功习艺，除了老方丈和监寺知百大师，她几乎没有人跟她讲过话，更没有人赞美一个浑身脏臭的女疯子。今天是她第一次听到一个陌生的男人，赞扬她的美貌，听在耳里，是一种奇异的感受。
她可以走到老柳树的根上，对着清澈的水塘照一照，但是，她没有这么做，只是冷冷地低着头，收拾那一堆破衣服，拧干了包起来，她舍不得丢弃，这些破衣服，代表了她一段刻骨铭心的岁月。
年轻人见她没有答话，自觉没趣，讪讪地说道：“对不起！姑娘！是我失言失态了。萍水相逢，总算得是个缘字，他日姑娘能有机会路过河南上蔡，务请光临骆家堡，让在下一尽地主之谊，再见了，后会有期。”
戈易灵心里一动，连忙问道：“你是上蔡人吗？”
年轻人正待拉马离去，听到一问，立定身子点点头：“世居上蔡。”
“尊驾既然世居上蔡，而且武功又自不凡，想必这武林中人物，都是耳熟能详了。”
“姑娘要打听人？”
“戈平。”
“哦！戈平戈大爷。住在上蔡的人，没有不认识戈大爷的，武功、人品、声望，都是第一流的。但是，可惜得很，苍天无眼！”
戈易灵心里一跳。
“为什么让你可惜？”
“戈大爷全家遇害了，真是惨极了。”
戈易灵身子晃了一下，但是，她仍然十分镇静地：“什么时候？”
“大约是在两年以前。”
“凶手是谁？”
“这等江湖上的仇杀，官府哪里有能力缉凶破案！因此，凶手是谁？没有人知道，即使有人知道，只是猜测而已。”
“为什么说是仇杀？”
“戈大爷曾经担任过金陵威远镖局总镖头，年轻气盛，武功又高，虽然他急流勇退，早回家乡，这江湖上的恩怨是不会少的，除此之外，还有什么理由，招来杀身之祸？”
“你方才说，猜测中的仇人，是哪几位？”
“金陵的一刀快斩许杰、太原的剑出鬼愁郑天寿、高唐的双尾蝎牛奇、关外的笑面屠夫朱火黄……”
“对不起！你怎么知道得这么清楚？”
“戈大爷的事，上蔡武林人士，谁个不晓得。”
“戈家没有人去寻仇吗？”
“寻仇？说来可怜！戈大爷一家，除了后槽那几匹马，再也没有一个活口，谁去寻仇？”
戈易灵脚下一个踉跄，几乎摔倒在地卜。
这位骆姓年轻人，赶紧上前拦住。
“姑娘！你是怎么啦？”
戈姑娘甩一甩头，将眼泪忍了回去。
“戈家不是还有一个女儿吗？”
“是的，听说戈大爷这位唯一的千金，早在十年前就无端失踪了，真是好人无好报。”
“谢谢你！请问尊驾贵姓是……”
“骆，我叫骆非青。”
“真是多谢，改日我能回到上蔡，一定踵府拜候。此刻告辞！”
“姑娘这么急着上路，是到……？”
“金陵！去找一刀快斩许杰。”
“啊！姑娘你是……？”
“我就是戈家失踪了十年的女儿戈易灵。”
姑娘走了，走得十分快速，骆非青站在那里，静静地望着戈易灵远去的背影，半晌，口中哺哺说道：“真是一个令人倾心的姑娘，也是一位令人同情的姑娘，为什么会是她呢？”
背后突然有人笑道：“贤侄！十步之内，必有芳草，待你闯荡江湖的时候，令你倾心的姑娘，何愁没有？至于同情，那是千万不可犯的错误。”
骆非青回头说道：“二叔！你吓了我一跳！”
他面前站着一位削瘦的中年人，好似风干皮的脸上，挂着一丝微笑说道：“贤侄台！你的心都在戈易灵身上去了，哪里还能听到背后有人来！”
“二叔！是不是方才的话，都听到了。”
“非青贤侄！这一次出来，大哥把你交给我，办完了这件事，就让你独自历练江湖，如果遇事都像你今天这样失魂落魄的，那是一件非常危险的事。”
“多谢二叔教诲。”
“哈！哈！哈！”风干皮的瘦子，笑起来声音还真大。
“贤侄台！你不要在意，老叔只是提醒你，江湖上处处都是陷井。常言道：英雄难过美人关，尤其像你这样年轻人，这种事要特别留心。”
“小侄记在心里。”
“很好！你现在就可以请了。”
“我？现在？到那里去？”
“咦！现在事情已经办好了，你爹交待的，五湖四海，让你历练一年半载，再回骆家堡。”
“二叔你呢？”
“你三姑四叔还在等我，而且你三始还受了内伤，我得去料理料理。”
骆非青眼神里流露出迷惑。
那风干瘦子摇摇头说道：“这就叫做：一时疏忽，就会惹祸上身。放心，你三姑不会伤得太重。”
骆非青点点头说道：“二叔！替我问候三姑。”
说罢拉着马走了几步，又站住说道：“二叔！我想请问你两个问题。”
“说吧！”
“我们这样做是为了什么？这样做对吗？”
风干瘦子脸色一沉：“贤任台！你知道，我和你一样，都是奉命行事，你这个问题，最好是留着以后请问你爹。”
这是一个不大不小的钉子，骆非青在骆家堡是少主人，但是，借一个胆子给他，也不敢拿这个问题问爹。
风干瘦子又笑了笑：“贤侄！我的话说重了一点，你可别介意，我辈在江湖上行走，不知道的事少问，知道多了，并不是好事。”
“多谢二叔。”
“你的第二个问题呢？”
“我……我不想问了。”
“怎么？老叔方才那两句话，让你生气啦？”
“小侄不敢。”
“那你干嘛要吞吞吐吐的？老叔知道的就会告诉你。”
“请问二叔，照二叔的眼光估量，那位戈姑娘的武功，与小侄比起来如何？”
“你还是念念不忘那丫头！”
“二叔！我是说……”
“好！好！好！老叔给你说。海慧寺的老和尚究竟是哪一号人物，摸不清楚。戈易灵这丫头在海慧寺的十年，过的是监禁的生活，则是事实。照这样推断，她没有机会学习武艺，可是，照她的行止举动，分明是个会家子，到底有多少火候，那只有以后再印证了。”
说了半天，等于没有说，骆非青知道再问下去，也没有结果，只有称谢之后，拉马就走。
这样慢慢走来，骆非青心里在自问：“我如此关切戈姑娘的武功，是准备将来有朝一日，准备与她放手一搏呢？还是担心她此去金陵的安全？如果我和她是敌人，我又该怎么办？如果我和她不是敌人，我们能成为朋友吗？”
一路想来，不觉已经走到官道，遥望前面，蓝天如洗，阡陌无垠，骆非青一时倒怔住了。从现在起，有足够的银两，有足够的时间，但是何去何从？
突然，他心里一动，下定决心告诉自己：“对！到金陵去。”
扳鞍上马，立即在官道上卷起一股黄尘，一人一骑顷刻消失在官道的尽头。