她腿上撞青了一大块，第二天无意间碰在把杆上，痛得轻轻吸了口气。练了两个钟头，腿越发痛得厉害，只得作罢。因为是年关将近，大家都不由得有三分懒散，下午的练习结束，导演宣布请客，大家都高高兴兴去了。去了才知做东的是几位赞助舞团的商人，好在人多极是热闹，说笑吵嚷声连台上评弹的说唱歌声都压下去了。
素素坐在角落里，那一字一字倒听得真切。她久离家乡，苏白已经是记忆里散乱的野花，这里一枝，那里一枝，零落在风里摇曳。那琵琶声铮动听，像是拨动在心弦上一样，一餐饭就在恍惚里过去，及至鱼翅上来，方听身旁有人轻声问：“任小姐是南方人吗？”倒将她吓了一跳，只见原来是牧兰提到过的那位张先生。她只轻轻说了声：“是。”那张先生又说：“真是巧，我也是。”就将故乡风物娓娓道来，他本来口齿极为动人，讲起故乡的风土人情，甚是引人入胜，倒将身旁几个人都听住了。素素年幼就随了舅舅迁居乌池，儿时的记忆早就只剩了模糊的眷恋，因而更是听得专注。
吃完了饭大家在包厢里打牌，素素本来不会这个，就说了先走。那位张先生有心也跟出来，说：“我有车子，送任小姐吧。”素素摇一摇头，说道：“谢谢了，我搭三轮车回去，也是很近的。”那张先生倒也不勉强，亲自替她伸手叫了三轮车，又抢着替她先付了钱。素素心里过意不去，只得道谢。
到了第二日，那位张先生又请客，她推说头痛，就不肯去了。一个人在家里，也没有事情做，天气很冷，她随手拿了一只桔子在炉边烘着，烘出微酸的香气来，可是并不想吃，无聊之下只得四处看着。到底要过年了，屋子里的墙因为潮气，生了许多的黑点，于是她拿面粉搅了一点糨糊，取了白纸来糊墙。只贴了几张，听到外面有人问：“任小姐在家吗？”她从窗子里看到正是那位张先生，不防他寻到家里来，虽然有些不安，但只得开门请他进来。微笑说：“真对不住，我正弄得这屋子里乱糟糟的。”那张先生看这阵势，顿时就明白了，马上卷起袖子，说：“怎么能让你一个女孩子家做这种事情。”不由分说搬了凳子来，替她糊上了。
她推却不过，只好替他递着纸，他一边做事，一边和她说话。她这才知道他叫张明殊，家里是办实业的，他刚刚学成回国不久。她看他的样子，只怕也是十指不沾阳春水的人，更别提做这样粗重的活了，心里倒有几分歉意。等墙纸糊完，差不多天也黑了。他跳下凳子拍拍手，仰起头来环顾屋子，到底有几分得意，“这下敞亮多了。”
素素说：“劳烦了半日，我请你吃饭吧。”张明殊听在耳中，倒是意外之喜，并不客套，只说：“那行，可是地方得由我挑。”
结果他领着她去下街吃担担面。他那一身西装革履，坐在小店里格外触目，他却毫不在意，只辣得连呼过瘾，那性子十分豁达开朗。吃完了面，陪着她走回来。冬季里夜市十分萧索，只街角几个小小的摊位，卖馄饨汤圆。一个卖风车的小贩，背了架子回家，架子上只剩了插着的三只风车，在风里呜呜地转，那声音倒是很好听。他看她望了那风车两眼，马上说：“等一下。”取了零钱出来，将三只都买下来递给她。她终于浅浅一笑，“都买了做什么？”他说：“我替你想好了，一只插在篱笆上，远远就可以听到，一只插在窗台上，你在屋里就可以听到，还有一只你拿着玩。”
这样小孩子的玩具，因为从来没有人买给她，她拿在手里倒很高兴。一路走回去，风吹着风车呜呜地响，只听他东扯西拉地讲着话，她从来不曾见那样话多的人，可以滔滔不绝地讲下去。讲留学时的趣事，讲工厂里的糗事，讲家里人的事，一直走到她家院子门外，方才打住，还是一脸的意犹未尽，说：“哎呀，这么快就到了。”又说，“明天你们没有训练，我来找你去北城角吃芋艿，保证正宗。”他看着是粗疏的性子，不曾想却留心昨天她在席间爱吃芋艿。
第二天他果然又来了，天气阴了，他毛衣外头套着格子西服，一进门就说：“今天怕比昨天冷，你不要只穿夹衣。”她昨天是只穿了一件素面夹衣，今天他这样说，只得取了大衣出来穿上。两个人还是走着去，路虽然远，可是有他这样热闹的人一路说着话，也不觉得闷。等走到北城角，差不多整整走了三个钟头，穿过大半个城去吃糖芋艿，素素想着，不知不觉就笑了。他正巧抬头看到了，倒怔住了，半晌才问：“你笑什么？”
素素说：“我笑走了这样远，只为了吃这个。”他歉疚起来，说：“是我不好，回头你只怕会脚疼，可是如果坐汽车来，一会就到了，那我就和你说不上几句话了。”她倒不防他坦白地说出这样的话来，缓缓垂下头去。
他见她的样子也静默了好一阵子，才说：“任小姐，我知道自己很唐突，可是你知道我这个人藏不住话，上次见了你的面，我心里就明白，我梦想中的妻子，就是任小姐。”
素素心乱如麻，隔了半晌才说：“你是很好的人，只是我配不上你。”
张明殊早就想到她会这样说，于是道：“不，我是没有任何门户之见的，我的家里也是很开明的。假如现在说这些太早，只要你肯给我一点时间，我会证明给你看，我是很真心的。”
素素只觉得心里刮过一阵刺痛，那种令人窒息的硬块又哽在了喉头。她只是低声说：“我配不上张先生，请你以后也不必来找我了。”他茫然地看着她，问：“是我太冒失了吗？”又问，“是嫌弃我提到家里的情形吗？”
无论他说什么，素素只是摇头。他只是不信不能挽回，到底并没有沮丧，说：“那么，做个普通的朋友总可以的吧。”眼里几乎是企求了。素素心里老大不忍，并没有点头，可是也没有摇头。
下午坐三轮车回来，她也确实走不动了。车子到了巷口，她下车和他道别，说：“以后你还是不要来找我了。”他并不答话，将手里的纸袋递给她。纸袋里的糖炒栗子还是温热的，她抱着纸袋往家里走，远远看到篱笆上插着的那只风车，呜呜地像小孩子在那里哭。她取钥匙开门，门却是虚掩着的，她怕是自己忘记了锁，屋门也是虚掩着的。她推开门进去，怀中袋子里的栗子，散发着一点薄薄的热气，可是这热气瞬间就散发到寒冷空气里去了。她抱着纸袋站在那里，声音低得像是呓语，“你怎么在这里？”
他问：“你去哪里了？”
她没有留意到巷口有没有停车，她说：“和朋友出去。”
他又问：“什么朋友？”
栗子堆在胸前，硬硬地硌得人有些气促，她低下头，“你没必要知道。”果然一句话激得他冷笑起来，“我确实没必要——”
她沉默着，他也立在那里不动。天色暗下来，苍茫的暮色从四处悄然合围。光线渐渐模糊，他的脸也隐在了暗处。她终于问：“你来有什么事？”这里不是他应该来的地方，玉堂金马的人物，从来是万众景仰的荣华富贵、光彩照人的华丽人生。
他不说话，她反倒像是得了勇气，说：“你走吧。”他的眼睛里像是要喷出火来，她心里反倒安静下来，只在那里看着他。他却转开脸去，那声音竟然有几分乏力，“你说，要和我结婚，我答应你了。”
她骇异惊恐地往后退了一步，他那样子，倒像是要吃人似的，眼里却是一种厌恶到极点的神气，仿佛她是洪水猛兽，又仿佛她是世上最令他憎恶的妖魔，只紧紧地闭着嘴，看着她。
她极度地恐惧起来，本能地脱口而出：“我不要和你结婚。”
在黑暗里也看得到他利如鹰鸷的眼神突然凌厉，连额头上的青筋都暴了起来，呼吸声急促得像是在喘息。他一扬手就给了她一耳光，打得她耳中嗡嗡直响，眼前一黑，差一点向前跌倒，腕上却一紧，只觉得剧痛入骨，仿佛腕骨要被他捏碎了一般。他的声音几乎是从齿缝间挤出来的，“你够了没有？”
她痛得眼泪也刷刷落下来，他却一把将她推在墙上，狠狠地吻下去，那力气仿佛不是要吻她，而是想要杀死她。她一面哭泣一面挣扎，双手用力捶着他的背，叫他捉住了手腕使不上力，只得向他唇上咬去，他终于吃痛放开她，她瑟瑟发抖，哽咽着缩在墙角。他看着她，像看着一条毒蛇一样，她不知道他为何这样恨她，他全身都散发着凛冽的恨意，仿佛屋外尖锐的朔风，冷到彻骨的寒气。
他咬牙切齿地说：“你耍我，你不过是耍我。”他却为她该死的眼泪在心痛！这样的女人，怎么会有这样的女人，而他竟然就被她玩弄于股掌之上，让她戏弄得团团转。
她说要结婚，他答应了她，她也不过轻松再说一句不要结婚，她根本就是得意，得意看到他这样辗转不宁，这样送上门来让她耍弄。
他终于掉头而去。
雷少功在车旁踱着步子，见到他出来连忙打开车门。看他脸色不好，不敢多问，自作主张地叫车子回端山去。一进门慕容清峄拿起烟缸就掼在地上，直掼得那只水晶烟缸粉身碎骨，也不觉得解气。取了马鞭在手里，随手就向墙上抽去。雷少功见他一鞭接一鞭，狠狠抽得那墙皮不过片刻工夫就花了，露出里面的青砖来。直抽得粉屑四溅，纷纷扬扬往下落。他却一鞭重似一鞭，一鞭快似一鞭。只听到长鞭破空的凌厉风声，击在砖上啪啪如闷雷霹雳。他脾气虽然不好，但雷少功从未见过他这样生气，担心起来，抢上一步抱住他的臂膀，几乎是语带哀求了，“三公子，三公子，你要是再这样，我只能给夫人打电话了。”
他的手一滞，终于垂下来。鞭子落在地毯上，他额头上全是汗，面上却一丝表情也没有。雷少功担心地说：“您去洗个澡，睡一觉就好了。”他按在自己汗涔涔的额头上，嘶哑地说：“我一定是中了魔了。”
雷少功说：“不要紧，您睡一觉，明天就好了。”
他缓缓点了点头，走上楼去洗澡。出来时屋子里只开了幽幽一盏小灯，照着半屋晦暗。他揭开被子，被上隐隐的香气，像是花香，又不像花香，更不是熏香的味道。那香气陌生却又似熟悉，他将头埋入枕中，枕上的香气更淡薄幽远。他本来已经是精疲力竭，不过片刻就睡着了。这一觉睡得并不十分沉稳，半夜里矇眬醒来，那香气若有若无，萦绕在四周，仿佛一直透进骨子里。暖气很暖和，他在迷糊的睡意里突然叫了声：“素素。”四下里都是静静的，黑暗里只听得到他自己的呼吸。他伸出手去，她蜷在床那头，她睡着时总是像孩子一样蜷缩着，蜷缩在离他最远的角落。可是却摸了个空，连心里都空了一半。
他想起雷少功说：“明天就好了。”彻骨的寒意涌上来，明天不会好，永远都不会好了。
这一天是腊月十四，城隍庙会开始的日子。张明殊想着要约素素去逛庙会，偏偏家里来了许多客人不能走开，几位表兄弟都拉他打牌，他只得坐下来陪他们。他心不在焉，只听大表兄问他：“听说你出钱赞助一个芭蕾舞团，是哪一个？”
他答：“云氏。”
大表兄却说：“云氏倒是有一个极出众的美人，不知你有没有见过？”他听了这话，不知为何耳廓热辣辣地发烫，支吾了一声问：“什么美人？那些跳芭蕾舞的女孩子，个个都是很美的。”大表兄说：“就是前几个月上演《梁祝》里的英台，啧，真是美，比起好些电影明星来都要出色。”
另一位四表兄就笑，“听听你这口气，简直是垂涎三尺，既然这样垂涎，为何不去追求她呢？”
大表兄摇着头说：“这事外人知道的不多，你们知道她是谁的女人？借我十个胆子我也不敢去觊觎啊。”
张明殊问：“这位小姐是不是姓方？”一面说，一面放下牌，问：“五条你们要不要？”大表兄连忙说：“放下，清一色。”大家推倒了牌算番给钱，哗啦哗啦推着麻将牌，四表兄笑着说：“明殊今天手气背，赌场失意啊，说不准是为着情场得意。听你那口气，你和方小姐挺熟？”
张明殊还没有说话，大表兄却说：“我说的不是方小姐，我说的是姓任的一位小姐。”
张明殊听了这一句，直如晴天霹雳一样，手里码牌不由慢了一拍，停在那里。四表兄依旧嬉皮笑脸地，“你这样色胆包天的人都称不敢，我倒想知道这任小姐的来头。”
大表兄说：“我也是听我们家老爷子说的——听说是三公子的禁脔，谁敢去老虎嘴里夺食？”
四表兄问：“哪个三公子？难道是慕容三公子？”
大表兄说：“除了他还有谁？那任小姐确实生得美，可惜不爱笑，不然，一笑倾国也当真。”
他们两个讲得很热闹，不曾留神张明殊的表情。直到他站起来，大表兄才错愕地问：“你这是怎么了，一脑门子的汗？”张明殊说：“我头痛得厉害。”大家看他面如死灰，都说：“定然是受了风寒了，脸色这样难看，快上去休息一下。”张明殊十分吃力地说：“你们在这里玩，我去躺一躺。”然后走到楼上去。屋子里很安静，听得到楼下隐约传来客人的说笑声，小孩子的嬉闹声，麻将牌清脆的落子声。他心里像有一柄尖刀在那里搅着，更似有一只手，在那里撕裂着。那种滋味，第一次令他难受得无法控制。他如困兽般在屋子里兜着圈子，最后终于忍不住，拿了大衣就从后门出去。
他出来不愿让家里人知道，走到街口才坐了一辆三轮车。一路上思潮起伏，本来每次走这条路，总觉得是漫漫长途，恨不得早一点能够见到她。今天却突然害怕起来，害怕这条路太短，害怕表兄所说的竟是事实。他从来不是懦弱的人，可是不知为何这一刻却懦弱起来，只想着自欺欺人。
那条熟悉的小巷已经在眼前了，他给了车夫一块钱，远远看到她屋外篱笆上还插着那只风车，心里越发如刀割一样难过。却看到她从院子里出来，并不是独自一人，她前面一个陌生的男子，虽然穿着西服，看那步伐却像是军人的样子，侧身替她打开车门。那车子是一部新款的林肯，她一直低着头，看不到她是什么神色。他的胸口宛若被人重重一击，连五脏六腑都被震碎了一样，眼睁睁看着那部汽车扬长而去。
十二
素素安静地看着车窗外，车子穿过繁华的市区，走上了一条僻静的柏油路，她终于隐约觉得有点不对，问：“这是去哪里？”
来接她的侍从说：“任小姐，到了您就知道了。”
此时路旁的风景极为幽静。路侧都是极高大的枫树与槭树，中间夹杂着亭亭如盖的合欢树，此时落叶季节已过，只剩下树冠的枝丫脉络。想来夏秋之季，这景致定然美不胜收。清浅如玉的河水一直蜿蜒伴随在路侧，哗哗的水流在乱石间回旋飞溅。车子一直走了很久，拐了一个弯，就看到了岗亭，车子停下来接受检查后才继续往前。这时路旁都是成片的松林，风过松涛如涌。素素心里虽有几分不安，但乌池近郊，想不到竟还有这样幽雅逸静的去处。
汽车终于停下来，她下了车，只见树木掩映着一座极雄伟的宅邸，房子虽然是一幢西式的旧宅，但门窗铁栏皆是镂花，十分精致。侍从官引了她，从侧门走进去，向左一转，只见眼前豁然开阔，一间西洋式的大厅，直如殿堂一样深远。天花板上垂下数盏巨大的水晶枝状吊灯，青铜灯圈上水晶流苏在风里微微摆动，四壁悬挂着大大小小不计其数的油画，向南一列十余扇落地长窗，皆垂着三四人高的丝绒落地窗帘，脚下的大理石光可鉴人，这样又静又深的大厅，像是博物馆一样令人屏息静气。侍从官引着她穿过大厅，又走过一条走廊，却是一间玻璃屋顶的日光室。时值午后，那冬日的阳光暖洋洋的，花木扶疏里，藤椅上的人放下手头的一本英文杂志。素素恍若在梦境一样，下意识低声叫道：“夫人。”
慕容夫人却没有什么表情，那目光在她身上一绕，旋即说：“任小姐，请坐。”
女仆送上奶茶来，素素不知就里，慕容夫人说：“我们见过面——任小姐的芭蕾，跳得极美。”素素低声说：“夫人过誉了。”慕容夫人道：“你这样冰雪聪明的女孩子，我很喜欢。今天找你来，想必你也明白是为了什么。”
素素心中疑云顿起，带她前来的是慕容清峄身边的侍从官，她并不知道是要来见慕容夫人，听她的口气淡淡的，猜测不到是什么事情，只得低声道：“夫人有话请明说。”
慕容夫人轻轻叹了口气，说：“老三那孩子，从小脾气就倔。他认准的事情，连我这做母亲的都没法子。可是这一次，无论如何我不能答应他这样胡来。”素素静静地听着，只听她说道：“任小姐，我也并不是嫌弃你，也并非所谓门户之见，可是我们慕容家的媳妇，一举一动都是万众瞩目，老实说，你只怕担当不了这样的重任。”
素素震动地抬起头来，心里一片迷惘，万万想不到慕容夫人会说出这样一番话来。就在此时，女仆走过来在慕容夫人身边耳语了一句什么，慕容夫人不动声色，点了点头。素素只听一阵急促的皮鞋声从走廊那端过来，那脚步声越来越近，她听出来了，下意识转过脸去。果然是慕容清峄，他一进来，叫了一声：“母亲。”那声音里倒竟似有几分急怒交加。她抬起头来，只见他脸色苍白，直直地看着慕容夫人。慕容夫人若无其事轻轻笑了一声，说：“怎么了？这样匆忙回家来，为了什么事？”
慕容清峄的声音沉沉的，像暴雨前滚过的闷雷，“母亲，您要是做出任何令我伤心的事情，您一定会后悔。”慕容夫人脸色微变，说：“你就这样对你母亲说话？我看你真是失心疯了，昨天你对我说要娶她，我就知道你是入了魔障。”
慕容清峄冷冷地说：“我知道你们的法子——你已经失去了一个儿子，你若是不怕再失去一个，你们就重蹈覆辙好了。”
慕容夫人脸色大变，身体竟然微微发颤。她本来是极为雍容镇定的，可是听了慕容清峄这样一句话，那一种急痛急怒攻心，直戳到心里最深的隐痛。但不过片刻，旋即从容地微笑，“你这孩子说的什么糊涂话，我都是为了你好。”
慕容清峄说：“你以为你也是为了二哥好，可是结果呢？”
慕容夫人静默了半晌，方才道：“好吧，你的事我不管了，随便你怎么胡闹去，我只当没有生过你这不成器的东西。”说到最后一句，已经犹带呜咽之音。素素听她语意凄凉，心里老大不忍，待要出语劝解，可是她本就拙于言辞，不知从何劝起。慕容清峄却极快地接口，说：“谢谢母亲成全。”他抓住素素的手臂，说：“我们不扰您清净了。”
慕容夫人伤心到了极点，心里是万念俱灰，知道事情无可挽回，原来还想着釜底抽薪，没料到儿子竟以死相挟。只觉得心碎乏力，什么也不愿意再说了，只是无力地挥一挥手，任他们自去了。
慕容清峄抓着素素的手臂，一直到上车了才放开。素素心里乱成一团，根本理不出头绪来。他却仍是那种冷冷的腔调，“你怎么随便跟着人走？”
她不知为何他这样生气，低声说：“是你身边的侍从官。”
他隐忍着怒气，“我身边那么多人，你就这么笨？几时送命你都不知道！”
她轻轻咬着下唇，仿佛想从他面前逃掉。这神色往往会惹怒他，可是今天不知为何，他却按捺着不再理睬她，掉过头去看车窗外。车子里静默起来，即将进入市区时，她再也忍耐不住，轻轻呻吟了一声。他这才回过头来，立即觉察到不对——她的额头上已经全是细密的汗珠。他脸色大变，问：“怎么了？”
她摇一摇头，说：“有点不舒服。”他抓住她的手，眼睛里似有两簇火苗跳动，“他们给你吃了什么？”雷少功担心地叫了一声：“三公子。”他根本不理睬，只是抓着她，那样子像是要捏碎她一样，“快说，你刚才吃过什么没有？”她直痛得两眼发花，望出去是他的脸，一张面孔几乎扭曲。他为什么这样问？她虚弱地说：“我什么都没吃过——只喝过奶茶。”
他的样子可怕极了，像是落入陷阱的野兽一般绝望愤怒。他低低地咆哮了一声，雷少功立即对司机说：“调头，去江山医院。”
车子掉转方向往江山去。她痛得厉害，不知他为何这样，他死死地搂着她，手臂如铁箍一样紧，那样子像是要将她硬生生嵌进自己身体里去一样。她听到他将牙齿咬得咯咯有声，那样子像是要吃人一样。雷少功的脸色也是极难看的，他艰难地说：“三公子，不会的。”她不懂他们的意思，但慕容清峄的眼里像是要喷出火来。他咬牙切齿地说：“我知道你们，你们算计了二哥，又轻车驾熟地来算计我。”
雷少功的脸色越发难看了，又叫了一声：“三公子。”她一阵一阵冒着虚汗，耳里轻微的鸣声在嗡嗡作响，他的话她不懂，可是他的样子实在太可怕，令她觉得恐惧。车子驶到江山医院，长驱直入停在急诊楼前。她已经痛得近乎虚脱，他一把将她打横抱起，雷少功连忙赶在前面去找医生。
四周都是杂沓的人声，嘈杂里只听到他粗重的呼吸，近在耳畔，又似遥在天涯。他的汗一滴一滴落下来，这样冷的天气，他的额头上全是涔涔的冷汗。医生来了他也不放开她，雷少功急切地说：“三公子，放下任小姐，让他们看看。”他这才将她放到病床上去。三四个医生连忙围上来替她作检查，她无力地抓住他的衣角，仿佛那是剩下的惟一支撑。
他竟然抽出佩枪，啪一声将枪拍在药盘上，吓得所有人惊恐地看着他。他的眼睛里几乎要滴出血来，那声音也似是从牙缝里挤出来的，“我告诉你们，今天谁要是敢玩花样，她有个三长两短，我就陪她一起！你们看着办吧！”
她渐渐地明白了，巨大的痛楚与前所未有的惊恐令她眩晕，她勉强想睁开眼睛，只见雷少功抢上来抱住慕容清峄的手臂，却不敢去夺那枪。医生们也紧张起来，她仍攥着他的衣角，两行眼泪顺着脸颊无声地滑落。
他竟然这样说……要陪她一起……眼泪刷刷地落下来，身体的痛楚似乎转移成了心底的痛楚，一步之遥的死亡狰狞，她的手里惟有他的衣角——只有他——而这一切这样仓促，仓促得什么也来不及。她不敢再看他的脸，那脸上的神色灼痛她。她从来不曾知道，直到今天，而今天一切都迟了。他竟然是这样，连死也要她。太迟了，心跳成了最痛楚的悸动，视线与意识已模糊起来……
醒来已是深夜，右手温热地被人握在手心，她有些吃力地转过脸，他那样子，憔悴得像变了个人。她的眼泪成串地滚落，声音哽咽，“我没有事。”他的声音也哑哑的，“是我吓着你了——医生说，你只是急性肠炎——我那样害怕……竟然以为……”
她只是无声地掉着眼泪，点滴管里的药水，一滴滴落下，却似千钧的重锤，直直地向她心上锤去。他的怀抱那样温暖，他温柔地吻上来，仿佛碰触到最娇艳花瓣般的小心翼翼。她在泪光迷离里闭上眼睛，无力地沉溺。
慕容夫人叫了雷少功去，他原原本本地将经过情形说了一遍。慕容夫人良久方才叹息了一声，说：“我这做母亲的，还有什么意思？”
雷少功静默不语，一旁的锦瑞说道：“看这样子，老三确实是动了真格了，只怕真的要由着他去了。”
慕容夫人挥一挥手，示意雷少功下去。怔忡了半晌，才对锦瑞道：“只能由他了，老三这样疑神疑鬼，想想真叫我难过。”
锦瑞低声劝道：“他是真入了魔，才会这样以为。”知道慕容夫人不乐提及旧事，所以只泛泛地道：“母亲岂会再错。”
果然，慕容夫人长长叹了口气，说道：“他这样一心地要娶，只怕谁也拦不住。我们倒罢了，只怕你父亲那里，他轻易过不了关。”
素素出院之后，又休养了数日。日子已经是腊月底了，慕容清峄这天派人接她去宜鑫记吃苏州菜。宜鑫记楼上皆有暖气，素素进门来，侍者就帮忙接过大衣，只穿一件蜜色碧花暗纹的旗袍，走进去才知道除了他，还另有一位客人。慕容清峄对她道：“叫人，这是何伯伯。”她低声按他的吩咐称呼，那人照例客气道：“不敢。”上下打量她片刻，对慕容清峄笑道：“三公子好眼光。”
素素脸上微红，在慕容清峄身边坐下。慕容清峄道：“何先生，我是宁撞金钟一下，不敲木鱼三千。只想请何先生帮忙拿个主意。”
那人正是有“第一能吏”之称的何叙安，他听了这话，微笑道：“承蒙三公子瞧得起——不过，这是桩水磨功夫，心急不得。先生面前，容我缓缓地想法子，三年两载下来，或许能有所松动。”
慕容清峄道：“何先生是知道我的脾气——不说三年两载，一年半载我也不愿等，这事情怕是夜长梦多。何先生不看僧面看佛面，替我想想法子。”
何叙安沉吟道：“有一个法子或许能成，只不过……”
慕容清峄忙道：“请先生明言。”
何叙安说道：“实在太过于冒险，顶多只有三成把握。而且结果不好说，只怕会弄巧成拙。”
慕容清峄却道：“置之死地而后生，不冒险一试怎么知道不成？”
何叙安微露笑容，说：“三公子决然果断，有将门之风。”
慕容清峄也笑了，说道：“得啦，什么法子快说来听听。”
何叙安却说：“你得答应，我安排的事情，你不能问为什么，而且，事前事后且不管成与不成，都不能在任何人面前透露。”慕容清峄求成心切，只说：“万事都依先生。”
何叙安想了一想，这才道：“明天是腊月二十七，先生要去青湖。”
青湖官邸坐落在风景河之侧，依山面水，对着青湖的一泓碧波，风景十分幽静。慕容沣有饭后散步的习惯，顺着那攒石甬道一直走到山下，恰好风过，山坡下的梅坞，成片梅林里疏疏朗朗的梅花开着，隐隐暗香袭人。侍从们都远远跟着，他负着手慢慢踱着步子，只见一株梅花树下，一个淡青色的身影，穿一件旧式的长旗袍，袅袅婷婷如一枝绿萼梅。风吹来拂起她的额发，一双眼睛却是澄若秋水，耳上小小的两只翡翠蝴蝶坠子，沙沙打着衣领。
他恍惚立住脚，像是梦魇一样，梦呓般喃喃：“是你——”
慕容清峄却从身后上前一步，说：“父亲，这就是素素。”
他望了儿子一眼，慕容清峄见他眼中竟有几分迷茫，夹着一丝奇异的神色，错综复杂令他看不懂，倒像是生气，却又不像，一刹那目光却仿佛是痛楚。慕容清峄记着何叙安的话，只说：“求父亲成全。”
慕容沣面无表情地看着他，始终一言不发。慕容清峄只觉得不妙，可是不敢做声。仿佛过了一个世纪那样久，只听慕容沣长长叹了口气，说：“婚姻大事，非同儿戏，你真的考虑好了？”
慕容清峄喜出望外，却仍捺着性子规规矩矩地应了声：“是。”
慕容沣缓缓点了点头，慕容清峄未料到居然如此轻易获得首肯，大喜过望，牵了素素的手，笑逐颜开，“多谢父亲。”
那一种喜不自胜，似乎满园的梅花，齐齐吐露着芬芳。又仿佛天与地豁然开朗，令人跃然欲上九重碧霄，只是满满的欢喜，要溢出心间，溢满世间一样。